Mấy người bàn bạc ở trong phòng ngủ của Kim Mãn Đường cả nửa ngày nhưng không tìm được đầu mối, liền tới xem tình trạng của Kim Nguyên Bảo, thấy ông ta vốn đã điên điên khùng khùng, sau khi thắt cổ được cứu sống lại thì chẳng khác một người đã chết. Nghe nói cổ họng của ông ta bị thương nặng, Công Dương Vô Môn đã cắm hơn mười cây châm vào, chỉ là trong vòng hai ba tháng tới đừng hòng mở miệng nói chuyện, mười ngày nữa cũng đừng mơ tưởng đến việc có thể tự do vận động, có thể giữ được mạng sống đã là may mắn lắm rồi.

Trong vòng hơn nửa ngày, những điểm đáng ngờ xuất hiện càng lúc càng nhiều. Vết trượt trên cỏ, tấm biên lai cầm đồ ở nhà bếp, Kim Nguyên Bảo thắt cổ, vật trong hộc ngầm mất tích. Những chuyện lạ trong Nguyên Bảo sơn trang không vì việc Kim Mãn Đường chết mà chấm dứt, vẫn diễn ra như cũ. Sau khi ra khỏi phòng của Kim Nguyên Bảo, mấy người bọn họ đều về nghỉ ngơi, chờ cơm trưa.

Phương Đa Bệnh đi theo sau Lý Liên Hoa, nhanh chóng vào phòng của hắn. Y thấy sau khi về phòng, hắn liền quét dọn căn phòng cẩn thận rồi lại cầm khăn lau bàn lau ghế. Nhìn Lý Liên Hoa mải mê làm mấy cái việc vặt vãnh đó, cuối cùng Phương Đa Bệnh không nhịn được nữa phải lên tiếng:

- Liên Hoa thối! Rốt cuộc thì ngươi có nghĩ ra Kim Mãn Đường bị cái gì dọa sợ đến chết không? Ta ở đây càng lâu đầu càng to ra rồi...

Lý Liên Hoa liền chậm rãi nói:

- Đầu của ngươi vốn to hơn đầu ta.

Phương Đa Bệnh ngẩn người rồi nổi giận. Y đang định xả thì nghe Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Nhưng lúc này thật sự ta cũng cảm thấy mơ hồ. Chuyện ta nghĩ không ra có lẽ còn nhiều hơn ngươi. Còn nữa...

Hắn ngừng lại một chút đồng thời cũng thôi lau bàn, thở dài một tiếng nhỏ rồi ngồi xuống đưa tay lên xoa trán, nhìn có vẻ hơi mệt. Phương Đa Bệnh ngẩn người.

- Ngươi cảm thấy mệt?

Lý Liên Hoa lắc đầu rồi đột nhiên hỏi:

- Ngươi nói thanh danh của Kim Linh Kiếm Đổng Linh trên giang hồ như thế nào?

Phương Đa Bệnh thấy sắc mặt của hắn không tốt lắm nên cũng có chút lo lắng, nhưng khi Lý Liên Hoa vòng vo thay đổi đề tài thì không khỏi nổi giận, thầm mắng hắn là tên khốn số một trong thiên hạ. Y “hừ” một tiếng rồi nói:

- Tiếng tăm của Đổng Linh dù không được tốt như mấy chữ “Nhũ Yến Thần Châm” của Quan hiệp y nhưng cũng là một trong những nhân vật nổi tiếng của giang hồ.

Lý Liên Hoa từ từ liếc mắt sang nhìn y.

- Nghe nói y còn có nữ nhân...

Phương Đa Bệnh gật đầu.

- “Yến Tử Toa” Khương Phù Dung. Cả hai người rất đẹp đôi.

Lý Liên Hoa vẫn nói bằng giọng chậm rãi:

- Người như vậy mà lại thắt cổ tự sát hay sao?

Phương Đa Bệnh lập tức lắc đầu.

- Không.

Lý Liên Hoa tỏ ra hài lòng với câu trả lời của Phương Đa Bệnh, hắn mỉm cười nói:

- Vậy Đổng Linh thắt cổ, chắc chắn là do bị người khác treo lên...

Lần này, Phương Đa Bệnh không phụ họa mà trừng mắt lên nói:

- Nói thừa! Ai chẳng biết là có người treo y lên...

Lý Liên Hoa lại nói:

- Bị người ta treo lên nhưng y lại không giãy dụa...

Phương Đa Bệnh thuận miệng giải thích:

- Chắc chắn là trước đó y đã bị người ta khống chế bằng cách điểm huyệt hay hạ độc gì đó.

Lý Liên Hoa lắc đầu:

- Y không bị trúng độc. Nếu như bị trúng độc, Quan Hà Mộng và Công Dương Vô Môn sẽ nhận ra ngay. Còn nếu bị người ta điểm huyệt thì trong mười lăm người của Nguyên Bảo sơn trang, từ sống tới chết ngươi đều đã gặp, ngươi thấy có kẻ nào có võ công cao hơn Đổng Linh không?

Phương Đa Bệnh đáp:

- Không có.

Lý Liên Hoa lại hỏi:

- Vậy Đổng Linh bị khống chế bằng cách nào?

Phương Đa Bệnh đáp:

- Không biết.

Lý Liên Hoa thở dài.

- Đây là chuyện thứ nhất mà ta không rõ.

Phương Đa Bệnh nghe vậy liền hỏi:

- Vậy chuyện thứ hai là gì?

- Chuyện thứ hai là tại sao Kim Nguyên Bảo lại thắt cổ? – Lý Liên Hoa cười khổ. – Nếu lão thắt cổ rồi chết thì không chừng ta còn hiểu được một chút. Nhưng lão thắt cổ xong lại không chết...

Phương Đa Bệnh nhíu mày:

- Cái này... từ xưa tới nay thắt cổ có người chết có người không, cũng chẳng có gì lạ.

Lý Liên Hoa nhìn y bằng ánh mắt thật sự thất vọng. Hắn lại thở dài:

- Chuyện không rõ thứ ba là... trong Nguyên Bảo sơn trang có tổng cộng mười lăm người. Kim Mãn Đường đã chết. Kim Nguyên Bảo chẳng khác gì đã chết. Mười ba người còn lại là đầy tớ. Đổng Linh cũng đã chết. Nói cách khác, ba người quan trọng ở Nguyên Bảo sơn trang đều chết hết rồi. Giả sử vật viết trên biên lai đó chính là Bạc Lam Nhân Thủ, vậy nó ở đâu?

Phương Đa Bệnh nghe đến đó nghẹn họng mà nhìn trân trối:

- Cái này... cái này... không chừng bị đám tôi tớ trong sơn trang ăn trộm...

Lý Liên Hoa cười khổ.

- Chuyện đó trừ phi lúc Kim Mãn Đường chết, Bạc Lam Nhân Thủ bị lão đánh rơi trên mặt đất rồi tôi tớ nhặt được. Nhưng ngươi đừng quên khi đó Kim Nguyên Bảo còn chưa chết, có đứa đầy tớ nào dám to gan như vậy? Chẳng lẽ kẻ đó biết trước Kim Nguyên Bảo sẽ phát điên? Nếu muốn nói trong Nguyên Bảo sơn trang có một tên đầy tớ bí mật treo cổ Đổng Linh, sau đó dọa Kim Mãn Đường chết, đánh cắp Bạc Lam Nhân Thủ mà không một ai phát hiện, sau đó y còn ẩn nấp rồi đủ khả năng treo cổ Kim Nguyên Bảo ngay trước mũi Công Dương Vô Môn và Quan Hà Mộng đang đứng ở bên ngoài... kẻ đó chỉ có thể là... quỷ...

Phương Đa Bệnh hoàn toàn không phục.

- Nếu như có cao thủ tuyệt đỉnh giống Lý Tương Di thì cũng có thể làm được chuyện như vậy...

Lý Liên Hoa trừng mắt.

- Nếu là cao thủ tuyệt đỉnh như vậy thì hà tất phải đi làm đầy tớ ở Nguyên Bảo sơn trang? Chưa nói tới chuyện cho dù là Lý Tương Di cũng không thể dọa chết Kim Mãn Đường được. Mà cho dù có kỳ nhân như vậy, có thể che mặt cướp Bạc Lam Nhân Thủ mà không ai hay, thì kẻ đó là ai, cần gì phải lén lút như vậy?

Phương Đa Bệnh bị hắn nói cho cứng họng không trả lời được, cả giận nói:

- Vậy chẳng lẽ ngươi biết chuyện gì xảy ra?

Lý Liên Hoa đáp:

- Ta không biết. – Ngừng một chút, Lý Liên Hoa lại chậm rãi nói. – Nếu chuyện này càng tìm hiểu càng bế tắc thì chứng tỏ ngay từ đầu chúng ta đã nghĩ sai.

Phương Đa Bệnh hỏi lại:

- Ngay từ đầu?

Lý Liên Hoa nói:

- Từ đầu chúng ta giả thiết Đổng Linh và Kim Mãn Đường bị một thứ gì đó treo cổ và dọa cho sợ đến chết. Rồi sau đó Kim Nguyên Bảo lại thắt cổ, chúng ta vẫn giả thiết rằng việc treo Kim Nguyên Bảo lên xà nhà với việc hại chết Đổng Linh và Kim Mãn Đường là cùng một đối tượng, dẫn đến kết luận nếu trong sơn trang Nguyên Bảo không có người nào làm được chuyện như vậy thì chỉ có thần thánh. Nói như vậy... không chừng... – Hắn lại nói tiếp thật chậm rãi. – Có lẽ nên suy xét sự việc theo hướng rộng hơn. Hại chết Đổng Linh và dọa Kim Mãn Đường sợ đến chết là hai “thứ” khác nhau. Và chuyện Kim Nguyên Bảo thắt cổ hoàn toàn không liên quan gì tới chuyện đó. Nói không chừng lão thật sự lên cơn điên muốn tự sát thì sao?

Phương Đa Bệnh nhíu mày:

- Ngươi muốn nói cái chết của ba người đó chỉ là sự trùng hợp? Vậy có khác gì nói là có quỷ đâu.

Lý Liên Hoa lắc đầu:

- Ta chỉ muốn nói là không chừng trong sơn trang không chỉ có một hung thủ mà có đến hai hoặc ba.

Phương Đa Bệnh giật nảy mình, Lý Liên Hoa lại nói:

- Ta đói bụng.

Phương Đa Bệnh đang chờ nghe hắn nói tiếp, nghe thấy câu “ta đói bụng” thì ngây người ra mất một lúc mới hỏi lại:

- Cái gì?

Lý Liên Hoa nói thản nhiên:

- Ta đói bụng rồi, muốn ăn cơm.

Phương Đa Bệnh trợn mắt há mồm, cả giận nói:

- Ngươi bảo không chừng trong sơn trang có hai hoặc ba hung thủ rồi sau đó thì sao?

Lý Liên Hoa trả lời:

- Sau đó ta đói bụng.

Phương Đa Bệnh chửi thầm, “Lý Liên Hoa là tên vô lại... Lý Liên Hoa là tên vô lại...” đến khi đủ ba mươi sáu lần đã bị Lý Liên Hoa kéo thẳng tới nhà bếp. Lúc này, nhà bếp đang chuẩn bị đồ ăn. Lý Liên Hoa thấy chưa có cơm, đành thở dài nhìn cái cây cổ thụ đơm hoa kết trái ở đằng sau bếp. Phương Đa Bệnh thấy vậy thì nảy sinh một thứ cảm giác không hay. Quả nhiên y thấy Lý Liên Hoa từ từ đi tới rồi trèo lên chọn lựa mất một lúc sau đó trèo xuống vẻ mặt đầy thất vọng. Lúc này, trong tay hắn có một đoạn dây thép xuyên qua mấy con sâu. Hắn nói một cách áy náy:

- Trên cây có sâu...

Phương Đa Bệnh trợn mắt ngửa mặt nhìn trời rồi kéo hắn đi vào trong bếp. Khi bước vào bên trong, đầu bếp vẫn đang rửa đồ, có lẽ phải hơn nửa canh giờ nữa mới có cơm. Thấy vậy, Phương Đa Bệnh cười thầm khoái trá, còn Lý Liên Hoa càng không giấu nổi thất vọng. Đầu bếp giải thích do chỉ có một mình nên xoay xở không kịp, nếu các vị khách đói bụng, cứ tự mình làm chút mỳ ăn trước. Lý Liên Hoa nghe vậy liền vui vẻ đồng ý. Phương Đa Bệnh không đói, hứng chí cầm một con dao xem nấu mỳ có cần thái rau cho vào không.

Lý Liên Hoa cúi xuống định gẩy cho lửa cháy to hơn. Hắn nhấc nồi đun nước lên nhìn chăm chăm vào trong lò. Lúc này, lửa cũng không to lắm, hắn gẩy gẩy một lúc rồi đột nhiên rút thứ gì đó từ trong lò ra. Phương Đa Bệnh thấy vậy thì giật mình. Lúc sáng nay, y cũng nhìn thấy thứ đó nhưng không chú ý. Lúc này, trong gian bếp tro bắt đầu bay tán loạn.

- Ngươi định làm cái quỷ gì... – Đột nhiên, y giơ tay chộp lấy một miếng tro tàn. – A?

Lý Liên Hoa vừa kéo mấy thứ đồ gì đó thật dài từ trong lò ra ngoài vừa ngẩng đầu lên hỏi:

- Ngươi chộp được cái gì?

Phương Đa Bệnh ngửa tay ra, ngay trong đám tro tàn đó có một nửa mặt chưa bị cháy hết, bên trên vẫn còn một nửa chữ “Lam” viết nguệch ngoạc.

- Biên lai cầm đồ.

Thứ mà Lý Liên Hoa lôi từ trong bếp lò ra là mấy đoạn dây thừng. Phương Đa Bệnh trừng mắt nhìn đám dây thừng, hỏi:

- Ngươi cho đây là hung khí treo cổ Đổng Linh?

Lý Liên Hoa lẩm bẩm:

- Cái này hơi dài quá.

Bếp lò trong Nguyên Bảo sơn trang rất to, bên trên đặt được cả mấy cái nồi. Sợi dây thừng quấn lại chiếm gần như toàn bộ lò, có lẽ phải dài tới ba trượng và không biết đã bị đốt bao nhiêu. Nếu như dùng để treo cổ tự sát thì đúng là quá dài. Lý Liên Hoa nhìn quanh bếp thấy ở đây có hai cửa sổ, một trong hai đã bị hỏng khóa. Ngoài một cái ống khói rất to, mấy cái sọt, mấy cái nồi và dăm ba cái thớt, hoàn toàn không có điểm nào đáng chú ý.

- Nếu như nói đây là hung khí treo cổ Đổng Linh thì bị cho vào trong bếp đốt cũng là chuyện hợp lý...

Lý Liên Hoa kéo kéo sợi dây thừng. Lúc này, sợi dây đã bị đốt thành mấy đoạn, có một chỗ được thắt nút thòng lọng nên muốn nói nó dùng để treo cổ cũng được, mà nói nó dùng để kéo nước cũng có khả năng bởi trên sợi dây còn dính một vài vết rêu xanh.

Trong lúc hai người đang ngồi xổm quanh đoạn dây thừng bàn luận thì Tiếu sư phụ bước vào:

- Đó là sợi dây thừng dùng để múc nước ở giếng sau, do bị đứt không dùng được nữa nên ta mới cho vào bếp.

Lý Liên Hoa như từ trong mộng tỉnh lại “a” lên một tiếng.

- Ngươi đã nhét nó vào lò?

Tiếu sư phụ ngạc nhiên nhìn hắn.

- Trang chủ là người tiết kiệm, mặc dù không dùng được nữa nhưng sợi dây thừng này vẫn còn có thể đốt, dùng để nhóm lửa rất tốt.

Lý Liên Hoa hỏi:

- Sợi dây này bị đứt lúc nào?

Tiếu sư phụ đáp:

- Năm ngày trước.

Phương Đa Bệnh cũng “a” lên một tiếng, liếc mắt nhìn Lý Liên Hoa thì thấy hắn đang ngẩn người, phải mất một lúc mới thốt ra được một tiếng “à!”. Sau đó Lý Liên Hoa lơ đãng đun một nồi nước sôi, trút vào một bát mỳ rồi tiện tay cho hành thái, muối ăn vào. Hắn cầm bát mỳ đang bốc khói nghi ngút để xuống bàn rồi đột nhiên mỉm cười.

- Ngươi ăn đi.

- Hả?

Phương Đa Bệnh trợn mắt há mồm.

- Chẳng phải ngươi bảo đang đói...? Ta không có đói... Ta quay lại đây...

Nhưng Lý Liên Hoa đã thản nhiên khoanh tay đi ra khỏi bếp, lững thững bước về phía phòng của Quan Hà Mộng và Công Dương Vô Môn.