Phòng

Giật đứt dây thừng, Đình An gửi Như Y lại cho Mộc Kha, hoá thành bạch hổ, bảo Bình Nhi cưỡi lên mình rồi phóng thẳng lên trời, đâm xuyên mấy hòn bạch vân to, chạy thẳng về hướng Bắc.

“Anh giao Như Y lại cho Mộc Kha, nhỡ hắn hại con bé thì sao?”

“Không sao đâu. Mộc Kha trước giờ chưa từng làm hại con nít. Em cứ yên tâm.”

Đúng là đến cô còn phải công nhận, Mộc Kha rất thương con nít. Có lẽ đó là lí do duy nhất khiến hắn không vội ra tay với cô khi cô còn nhỏ.

Thật là, càng nhắc đến càng bực cái mình!

"Này, em vẫn còn hận Mộc Kha à? Tu tiên như thế không được đâu nhé! Nộ khí của em ảnh hưởng cả anh rồi này. Mau định tâm, không khéo giữa đường lại rơi thì khổ."

Bình Nhi nhìn Đình An bĩu môi, sau đó nhắm mắt tĩnh tâm lại.

“Mà này, anh có cần phải phô trương thế không? Cứ giữ nhân dạng mà cưỡi mây được rồi.”

“Anh cũng muốn lắm chứ! Nhân dạng đẹp trai như thế. Có điều em xem lại mình còn đủ pháp lực bay đến chỗ Mạn Quân không đã. Anh không biến thì Mộc Kha cũng biến. Em muốn cưỡi rắn hay cưỡi hổ, hả?”

"Được rồi! Em biết rồi. Anh nói nhiều thế? Hệt như anh cả em vậy! Tập trung bay đi."

Bình Nhi nhìn xuống ngực mình, thấy chân nguyên nhấp nháy liên tục rồi tối dần. Kiểm tra mu bàn tay phải, cô càng lo lắng hơn khi chữ 防 liên kết với Mạn Quân đã biến mất từ lúc nào.

Chữ đã biến mất nghĩa là Mạn Quân phải gặp nạn gì lớn lắm nên mới dùng đến nó. Cô thật sơ ý quá! Hẳn Mạn Quân gặp nạn rồi.

“Anh An, nhìn chỗ đó kìa!” Bình Nhi chỉ tay xuống bãi đất trống, nơi có chiếc kiệu bị vứt chỏng chơ.

Đình An mau mau đáp xuống.

Bình Nhi bước xuống kiểm tra xung quanh. Có thể đoán hẳn nơi này vừa xảy ra ẩu đả. Vết chém của đao kiếm lưu đầy trên thân cây. Bình Nhi đặt tay chạm lên mấy vết tích ấy.

“Vẫn còn mới.”

Cô giật mình quay phắt người sang, bực bội không thể tả khi trông thấy Mộc Kha.
“Tên vô liêm sỉ, ai mượn ngươi nói?”

“Xin lỗi, ta không cố ý.”

“Sao hắn lại có mặt ở đây?”

“Ta theo sau hai người nãy giờ mà.”

“Đừng đọc suy nghĩ của ta.”

“Xin lỗi.”

Mộc Kha hướng đôi mắt phù quang về phía cô, khoé môi khẽ cong nhẹ. Thật hiếm khi được tiếp cận cô ở cự ly gần như thế này, hắn thật muốn kéo dài khoảnh khắc này thêm chút nữa. Chỉ cần cô đừng nhìn hắn bằng đôi mắt hận thù như thế. Liệu một ngày nào đó có thể không?

“Này này, đừng cãi cọ nữa. Không có nhiều thời gian đâu. Vết tích còn mới chứng tỏ người cần tìm gần đây thôi.”

“Đợi đã! Như Y đâu? Không lẽ, ngươi đưa con bé tới quan phủ rồi?”

“Nàng đừng nóng. Ta gửi lại cho lão Hàm chăm sóc rồi.”

"Ngươi đừng hòng giở trò lần nữa. Ta nhịn ngươi vài lần không có nghĩa là nhịn ngươi mãi đâu! Chuyện khi nãy ta sẽ tính sổ với người sau."

Bình Nhi ném cho Mộc Kha ánh nhìn đầy căm phẫn rồi leo lên lưng bạch hổ phóng đi.

Bay thêm một quãng nữa, cách đó không xa, cô thấy một đám người ăn vận bết bát, đao kiếm giắt lưng ngồi quây quần, có lẽ là người trong giang hồ hoặc thổ phỉ. Kẻ nằm trên đá, kẻ ôm kiếm ngồi ngủ gật bên tàn lửa đã tắt, tổng cộng khoảng mười tên. Và cả ở gốc cây đằng kia có người bị trói. Dù khoảng cách không gần lắm nhưng cô vẫn nhìn rõ ấy là Mạn Quân.

“Trước tiên tìm nơi đáp xuống đã. Ta và Mộc Khasẽ tìm cách đánh lạc hướng bọn chúng. Còn em tranh thủ thời gian cởi trói cho Mạn…”

Đình An á khẩu khi thấy Bình Nhi chầm chậm tiến lại gần cởi trói cho Mạn Quân dưới kia, quay ra sau đã chẳng thấy cô đâu nữa.

“Mộc Kha, sao lại để em ấy…”

Đình An quay đầu sang cũng không thấy Mộc Kha đâu cả.

Đúng là hấp tấp như nhau!

Bỗng phía dưới có tiếng ồn ào. Y nhìn xuống thì trông thấy Mộc Kha đang bị đám người đó bao vây. Phong thái ung dung như thế hẳn đã chuẩn bị xong xuôi hết rồi. Mong Mộc Kha đừng giở trò cũ, hô biến một cái thành rắn rồi nuốt hết đám người đó. Đình An chứng kiến một lần, quả thật tởn đến mấy trăm năm.

“Thằng kia, mày là ai?” Người đàn ông trông hung hăng nhất bọn chĩa mũi đao trước mặt Mộc Kha.

"Lụa tốt à? Tướng tá ngon lành đấy! Mày tìm đúng nơi rồi. Khôn hồn thì giao hết tiền bạc đây. Không đưa tao chém nát thây! Mau!"

Mấy tên xung quanh nhanh chóng cầm mã tấu, vây quanh Mộc Kha cười cợt.

"Thằng chó! Không nghe đại ca tao bảo à? Hay là muốn nếm thử dao của tao?"

"Đừng nói nhiều! Đập nó một trận rồi hẳn tính!"

Nói rồi cả lũ cùng cười phá lên nhưng chẳng được bao lâu, cả đám bỗng biến sắc khi thấy gã đầu sỏ đứng yên như trời trồng.

Mộc Kha nở nụ cười tựa gió đông thổi. Nụ cười báo trước điềm dữ.

Ngay sau đó, gã đàn ông ngã rầm xuống đất, nặng nề và thẳng đơ như một bức tượng. Mắt trợn ngược và miệng không ngừng trào máu.

Những người xung quanh sợ hãi lùi ra xa, tay nắm chặt đao kiếm. Cảnh tượng vừa xảy ra thật quá hãi hùng.

Gã mặc đồ trắng chưa hề đụng gì tới hắn, sao hắn lại bị như thế?

“Mày... mày là ai? Mày đã làm gì đại ca tao hả?” Một tên hung hăng hét lớn nhưng cũng không nén được sợ hãi.

“Làm sao ta biết được. Ta còn chưa đụng gì đến hắn kia mà.” Mộc Kha cười lạnh, ánh mắt phù quang loé lên một tia sáng.

“Giết nó!”

"A!..."

Đám người hung hãn vung đao về phía Mộc Kha, nhanh như cắt liền bị thổi bay tứ tán, chỉ kịp nhìn thấy luồng gió lốc vừa quét qua như vòi rồng.

Lá cây xoay vần như nhảy múa rồi ngưng lại trên không trung. Một cái hất tay, những chiếc lá úa vàng tưởng như vô hại lập tức lao vút đi, đâm xuyên da thịt đám người nọ. Máu tươi tuôn trào. Kẻ xui xẻo thì bị đâm trúng tim, trúng họng. Kẻ may mắn thì chỉ trúng những phần ít gây tổn hại hoặc sượt qua quần áo. Nhưng chung quy, ai nấy cũng đều khiếp đảm bởi thứ phép thuật kẻ lạ mặt nắm giữ. Những người sống sót, chẳng ai dám nghĩ đến chuyện đánh trả, hoảng loạn quăng đao kiếm chạy như đàn nai rừng bị thú dữ truy đuổi.

Cùng lúc bên đó, Bình Nhi tháo được dây trói cho Mạn Quân xong liền dùng chân khí truyền cho anh giúp anh tỉnh lại.

Mạn Quân vừa hé mắt, cả thân người to lớn ngã huỵch xuống, may mà cô đỡ kịp.

“Ấy, Mạn Quân, tôi là Bình Nhi đây. Ngài không sao chứ?”

“Ta không sao. Cho ta chút nước.” Mạn Quân thều thào nói.

“Đây.”

Trở lại nhân dạng, Đình An bước tới chỗ cô, một tay đưa bình nước, một tay che mũi nhưng không quá lộ liễu. Hễ ngửi thấy mùi máu, anh lại mắc ói.

Bình Nhi đón bình nước từ tay Đình An, giúp Mạn Quân uống nước.

Cô họng khô khốc mau chóng thoả cơn khát, Mạn Quân từ từ mở to mắt, thấy trên thảm cỏ ba bốn xác chết, không khỏi giật mình.

“Chuyện gì xảy ra vậy? Bọn họ sao lại…? Còn cô, sao lại ở đây?”

“Là do ta giết. Thầy Đinh, ngài không sao chứ?” Mộc Kha bình thản nói.

Hắn đứng tựa lưng vào gốc cây, hai tay đan vào nhau, đầu hơi cúi. Hết nhìn một lượt xung quanh, hắn lại quay sang nhìn cô và Mạn Quân.

Hắn đoán Mạn Quân nhìn thấy cảnh ấy xong sẽ giận lắm.

Nhưng trái với dự liệu, Mạn Quân dốc mình đứng dậy, loạng choạng bước đến chỗ Mộc Kha.

“Cảm ơn Mộc đại nhân đã ra tay cứu giúp.”

“Là việc ta nên làm. Ngài đừng khách sáo.”

Chợt, Bình Nhi thốt lên, hướng mắt vào tấm lưng Mạn Quân khi thấy một mảng đỏ thấm đẫm máu khô cứng trên người anh. Chưa kể cô còn lờ mờ trông thấy vệt trắng sâu hoắm sau vết rách trên da thịt.

Bị chém đến nỗi thấy cả xương luôn sao?

Thế rồi, màn đêm từ đâu bỗng chốc bủa vây lấy đôi mắt Mạn Quân. Thần trí anh tiêu tán, chỉ còn lại một màu đen kịt.
*

"Thầy Đinh, thầy Đinh... Nguy rồi, chúng ta bị… A…”

Một nhát kiếm, người lính vừa báo cho Mạn Quân đã mất đầu. Máu văng tung toé như mưa phùn, dính lên mặt, lên y phục Mạn Quân, lên kiệu.

Cái kiệu thơm mùi gỗ Xoan Đào giờ hôi tanh mùi máu. Cái xác ngã gục lên đùi Mạn Quân.

Mạn Quân không thể gọi người ấy dậy hay hỏi những câu đại loại như: “Ngươi có sao không?”.

Vì cơ bản, người ấy đâu còn thứ để lắng nghe nữa.

Mạn Quân sợ hãi đến nỗi thần người ra.

“Tất cả, bảo vệ thầy Đinh.”Tiếng hô to của Đàm Đô thống kéo Mạn Quân trở lại thực tại.

Tốp lính bao vây kiệu của Mạn Quân hết tốp này đến tốp khác thi nhau ngã xuống. Cỏ nhuốm đỏ pha lẫn màu đêm đen, đến cả ánh trăng cũng hăng hắt đỏ.

“Thầy Đinh, mau chạy đi! Á!”

Tên thích khách hung tợn cầm rìu nhắm thẳng Mạn Quân mà lao đến. Mạn Quân vẫn kịp né được.

Chiếc rìu to lớn đập chiếc kiệu nát vụn từng mảnh. Những mảnh gỗ nhỏ bay lả tả như sương khói.

Gã đàn ông to lớn lại vung chiếc rìu loạn xạ. Chiếc rìu phát sáng dưới ánh trăng, loé lên sắc bén. Anh bị chém đến nỗi bị dồn vào thế bí, tay không nên chẳng cách nào chống cự, đành nhắm chặt hai mắt, để yên cho số phận.

Thế là kết thúc.

Chợt một luồng sáng đỏ rực giữa ngực Mạn Quân loé ra, chắn trước mặt Mạn Quân. Gã đồ tể bị hất tung, bật ngược ra sau mấy thước rồi cháy đen. Sự việc diễn ra quá nhanh, Mạn Quân không kịp nhìn rõ, chỉ thấy chắn trước mặt mình, giữa không trung hiện ra một chữ 防 thật to toả ánh sáng đỏ rồi vỡ vụn, tan vào hư vô.
Thầy Đinh, ngài nên nhớ một điều, trong thời khắc nguy hiểm, ngài buộc phải chọn lựa. Một là sống, hai là chịu chết. Chiến đấu là sống, nhu nhược là chết. Trời Phật hộ độ cho ta nhưng ta cũng phải tự biết hộ độ mình.

Lời nói của ai kia bất chợt vang văng vẳng bên tai Mạn Quân. Trong vô thức, anh cúi xuống nhặt chiếc rìu của gã vừa cháy thành tro kia và nắm chặt lấy thật chặt.

Cái chết kì lạ của gã đồ tể làm mấy tên địch chú ý. Những tên khác thi nhau lao đến chỗ anh.

Mạn Quân vung rìu chém từng tên, từng tên một lao tới rồi lại quét qua một loạt những kẻ ngông cuồng, ngạo mạn bủa nhào xung quanh. Thân thủ phi phàm, một đao dứt điểm, chẳng mấy chốc anh đã hạ gục hết phân nửa số người.

Mồ hôi bịn rin trán. Lần đầu tiên Mạn Quân giết người, hơn nữa lại còn rất nhiều người. Đôi tay này đã nhuốm máu. Mạn Quân biết rồi sẽ có ngày này nhưng không ngờ lại đến nhanh như vậy.

Mạn Quân bước thêm một bước, rồi lại bước thêm hai bước… Cứ thế đờ đẫn tiến về phía trước, giữa mảnh đất đầy rẫy xác người chất chồng.

“Đinh công tử!”

Y nghe có tiếng người gọi mình: êm ái và đầy lo lắng, cảm nhận rõ bàn tay ai đó chạm nhẹ lên trán mình, mát lạnh. Mạn Quân lập tức nắm chặt lấy bàn tay ấy, quay phắt người ra sau thì liền bắt gặp người mình hằng tơ tưởng.

Bầu trời hừng sáng, chiếu rõ gương mặt cô. Cảnh vật xung quanh tự nhiên thay đổi hẳn, toàn bộ đều ngập tràn sắc trắng của hoa lê.

Người con gái lúc nào cũng đeo mạng che mặt nhìn Mạn Quân đầy nồng ấm. Anh không rõ tại sao cô lại có mặt ở đây, nửa muốn cô rời khỏi chốn nguy hiểm này, nửa ích kỉ muốn giữ cô ở lại. Đôi mắt anh rướm lệ. Vô vàn cảm xúc đan xen không diễn tả được thành lời, đôi môi khô cằn chỉ có thể mấp máy gọi tên cô.

Phập!

Âm thanh bất thường vang lên, xé tan tất cả. Nụ cười Mạn Quân tắt ngấm khi Bình Nhi ngã gục lên người y. Lưng áo cô ngập trong một màu đỏ sẫm.

Đàm Toái Trạng nhìn Mạn Quân và nở nụ cười quỷ quyệt, cầm trên tay con dao chuôi vàng chạm rồng sắc sảo, một nhát chém mạnh vào lưng Mạn Quân.

“Bình Nhi, Bình Nhi.” Mạn Quân ngã gục xuống nhưng vẫn thều thào gọi, hai tay ôm trọn lấy người ấy.

“Ơ… ơ…” Người đó cục cựa, cố thoát khỏi vòng tay Mạn Quân.

Hai bên giằng co.

Mạn Quân chợt mở mắt, kinh hãi khi nhìn thấy gương mặt lạ lẫm đang áp sát lấy mình. Chỉ một chút nữa thôi là môi chạm môi liền.

“Anh An, em nấu cháo xong rồi này. Đợi Đinh công tử tỉnh dậy…”

Bình Nhi đơ người đứng ngoài bậc cửa nhìn Đình An và Mạn Quân, một sấp một ngửa đè nhau trên chiếc giường bé ọp ẹp. Đôi chút lúng túng, cô cúi mặt, đặt chén cháo lại trên bàn rồi vội vã ra ngoài, cẩn thận khép cửa lại.

“Xin lỗi đã làm phiền. Hai người cứ tiếp tục.”

Bấy giờ, hai gã nam nhân mới hoàng hồn mà la hoảng như nhìn thấy gì đó rất đáng sợ rồi thô bạo đẩy nhau ra. Mạn Quân túm chăn ép sát người vào trong vách, hoang mang nhìn chàng trai cũng đang rất hoảng sợ đang bám lấy góc tường cách y vài thước.

“Ngươi… ngươi… là ai? Dám giở trò đồi bại với ta?” Mạn Quân toát mồ hôi, cẩn thận quan sát từng nhất cử nhất động của đối phương.

“Này này... Đừng có nói càng nhé!Chính ngươi giở thói ‘trêu hoa ghẹo nguyệt’ với ta trước. Ta không làm gì cả.”

“Ta?” Mạn Quân bật cười chỉ tay vào mình, nhướn mày nhìn chàng trai nọ như thể làm sao người như ta lại có thể làm những trò như thế.

“Ừm.”

“Ngươi thì có gì để ta ‘trêu hoa ghẹo nguyệt’? Đừng có nói dối.” Mạn Quân cãi lại.

“Thì… ngươi nắm tay ta. Thế này nè!”

Người đàn ông đứng sát góc chầm chậm tiến lại gần Mạn Quân, nở nụ cười ranh mãnh, làm động tác vồn vập.

“Sau đó, kéo ta lại, thế này! Không ngờ nha! Ngươi coi vậy mà cũng…Rắn chắc ghê chứ!”

Mạn Quân nhìn bộ dạng thẹn thùng của Đình An mà đến mắc mửa. Đình An thầm cười, chậm rãi lượn qua lượn lại, ngày một gần chỗ Mạn Quân.

“Đừng qua đây! Ta bảo là… Đừng qua đây!” Mạn Quân sợ hãi tung chăn chạy về phía cửa.

Nhưng dù dùng sức thế nào, cửa cũng không mở. Vì người đàn ông ấy vừa giở trò với cánh cửa rồi.

Đình An đặt hai tay chống vào cánh cửa phía sau Mạn Quân, kề sát mặt mình với khuôn mặt đỏ lừ đối diện. Tay chân Mạn Quân đột nhiên cứng lại, không thể cử động được.
Chú nai nhỏ bị mãnh hổ ghìm chặt, chẳng thể vẫy vùng, chỉ có thể mặc sức la hét.

Tiếng la thấu trời xanh.

Nửa canh giờ sau, Bình Nhi bước vào thấy Mạn Quân đã khoẻ hẳn, đang cùng Đình An chơi cờ gánh.

“Bình Nhi!” Mạn Quân đứng phắt dậy khi trông thấy cô. Nét hớn hở pha lẫn lo lắng hiện rõ trên mặt.

“Xong rồi à?” Bình Nhi đặt ấm trà vừa pha lên giữa bàn tròn, ngước mắt nhìn hai người.

Y túm chặt lấy hai cánh tay cô, xoay lưng cô xem xét tỉ mỉ rồi thở phào nhẹ nhõm. Bình Nhi nhíu mày nhìn Đình An, ý hỏi chuyện gì thì chỉ nhận lại được một cái nhún vai.

“Phù… Thì ra là ta gặp ác mộng. Cô không sao thì tốt rồi.”

“Ha ha… Ta vốn dĩ muốn giúp Đinh công tử trị thương, lại bị hiểu lầm là sàm sỡ. Nếu vết thương không nằm ở lưng, hẳn sẽ không khó trị đến mức này.” Đình An đột nhiên chen ngang.

“ Ngài không nói trước, làm sao ta biết chứ. Ta đang bị thương nặng, lại vừa tỉnh dậy sau cơn hôn mê, ít nhiều cũng phải đề phòng rồi.” Mạn Quân phân bua.

Đình An bật cười rồi lại gật đầu.

“Thứ lỗi vì đã thất lễ. Nhưng nếu không phải khi ấy Đinh công tử đây nắm lấy tay ta rồi liên tục gọi tên ‘Bình Nhi, Bình Nhi’ thì đâu đến nước này.” Đình An hăm hở diễn lại cảnh ban nãy, vài chỗ làm quá lên khiến Mạn Quân ngượng chín mặt.

“Em biết hết rồi. Hai người không cần giải thích chi cho nhiều. Giờ em đi lấy cháo, anh giúp Đinh công tử ăn nhé!”

“Ấy, anh chăm sóc người này gần cả ngày. Anh mệt rồi, muốn ra ngoài đi dạo, sẵn tiện đến Đường Hoa lâu. Ở đây, giao hết lại cho em. Vậy nhé!”

Đình An vội vã từ chối rồi chạy biến, bỏ lại ván cờ dang dở.

“Ế… Không phải Đường Hoa Lâu nổi tiếng bậc nhất thành Thăng Long sao? Làm sao mà đi từ đây đến đó được ngay chứ?” Mạn Quân nhíu mày nhìn cô.

“Anh nói gì vậy? Chúng ta đang ở ngoại thành Thăng Long cơ mà. Từ đây đến đó có xa lắm đâu.” Bình Nhi nói như thể đó là điều hiển nhiên.

“Sao lại nhanh như vậy? Theo những gì ta tính, không phải mất mấy tuần nữa mới đến được Thăng Long sao?”

“Thì anh đã hôn mê suốt mấy tuần mà. Anh không nhớ gì à?”

Thật ra cô đã nói dối. Tính từ lúc Mạn Quân hôn mê đến giờ mới có năm ngày hơn. So với việc đi bộ thì bay từ nơi này sang nơi khác nhanh hơn nhiều. Đương nhiên với tình trạng cấp bách của Mạn Quân khi ấy, muốn kịp chạy chữa cũng không còn cách nào khác.

Họ không tiện vào thành vì Binh Nhi bị truy nã nên đành phải trú ở ngoại thành. May thay, họ đã tìm được một đại phu rất giỏi. Có điều, thù lao hét giá trên trời. Mà bàn ra cũng phải nói vào, Mạn Quân sống sót được đến giờ là nhờ trên đường đến đây, Mộc Kha và Bình Nhi không ngừng thay phiên truyền chân khí cho anh, chưa kể trong người Mạn Quân còn có một mảnh chân nguyên của cô. Vết thương không ảnh hưởng đến tính mạng là đúng rồi.

Bằng không, có là Hoa Đà tái thế cũng không cứu được.

“Ngài có thể kể lại cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra không? Tại sao lại bị thương ra nông nỗi này?”

Mạn Quân nhấp một ngụm trà, ánh mắt đầy hồi tưởng, chậm rãi kể lại toàn bộ sự việc cho Bình Nhi.

Khi Mạn Quân và mọi người nghỉ chân tại một con suối, bất ngờ phát hiện thấy xác một người đàn ông trẻ, theo dòng nước trôi từ phía Tây Bắc đến. Sau khi phái binh sĩ đi điều tra, anh phát hiện người trong làng gần đó đều bị giết hết sạch, trên đường đi, lại tiếp tục tìm thấy nhiều xác chết. Cảm thấy có gì đó bất thường, đoàn của Mạn Quân đẩy nhanh tốc độ hòng trở về thành Thăng Long bẩm báo sự việc. Nào ngờ giữa đường đi lại bị phục kích.

Sự việc sau đó diễn ra giống những gì Mạn Quân vừa mơ. Có điều, người chém Mạn Quân không phải Đàm Toái Trạng. Không hiểu sao Mạn Quân lại trông thấy gương mặt của Đàm Đô thống trong hình dạng hung thủ.

“Sao ngài dám chắc ngài ấy không phải kẻ đã ngài?”

“Ta dám chắc điều đó vì chính mắt ta nhìn thấy Đàm Đô thống bị rớt xuống vực.”