Chương 8:

Băng chợt bừng tỉnh, mồ hôi lấm tấm trên trán. Thỉnh thoảnh những kí ức lại hiện về trong giấc mơ, những kí ức cô bé không thể quên nhưng cũng không hề muốn nhớ... Ngồi dậy, cô bé đưa mắt nhìn khắp xung quanh, không thắc mắc là phòng ngủ của ai, không tự hỏi sao mình lại ở đây. Hải Băng định xuống giường thì thấy tay mình vướng phải kim chuyền. Cô bé dùng tay kia giật phựt kim chuyền ra rồi đứng lên ra khỏi giường. Băng thấy đầu óc hơi choáng váng, sờ tay lên trán thì nhận ra vết thương. Chẳng có gì đáng quan tâm cả. Băng đứng giữa căn phòng, đồ đạc trong phòng vô cùng ngăn nắp và sang trọng. Bỗng, có tiếng động phía sau, cô bé quay lại và thấy trên bàn có một chú chim đuôi dài sặc sỡ bị nhốt trong lồng. Cô bé tiến lại phía bàn, cúi xuống nhìn con chim. Con chim đứng yênmột chỗ, hơi nghiêng đầu nhìn cô bé... Cô bé từ từ đưa ngón tay và trong chiếc lồng vuốt nhẹ lên bộ lông mượt óng của chú chim. Nó cũng gại gại cái đầu bé xíu vào ngón tay Hải Băng, tỏ vẻ thích thú...

- Em thích thì ta rất vui...

Băng ngẩng đầu, nhìn ra cửa, Chấn Nam đang bước vào.

- Đây là quà của em. Cú chim Palila này giờ rất hiếm, chỉ còn vài chục con ở đảo Hanai. Ta nghĩ là em sẽ thích.

Nam đã đứng trước mặt Băng, vẫn cái cách lịch sự thường ngày.

- Vết thương của em mất khá nhiều máu, nhưng giờ chỉ cần nghỉ ngơi và ăn bù là ổn.

Nam rút chiếc khăn tay từ túi áo, đưa lên thấm mô hôi trên trán cho cô bé, vô cùng nhẹ nhàng.

- Còn giờ, ta nghĩ em nên ngủ thêm giấc nữa vì mới chỉ 5 giờ sáng thôi. Ta sẽ cho người nấu cháo trước lúc em dậy...

7 giờ sáng. Nam ngồi trong phòng đọc, lướt qua vài trang sách và chờ cô quản gia cùng vài người làm.

- Mừng cậu chủ đã về!

Nam gấp quyển sách đang đọc dở, ngẩng đầu, hai tay đan vào nhau trên bàn.

- Không cần giữ lễ. Nửa tháng ta không ở nhà, mọi chuyện vẫn ổn chứ, Kiều Như!

- Dạ... vẫn ổn ạ.

- Kể cả chuyện tối qua?

- Dạ?!

- Ta chắc em không được thông báo ta về. Tối qua mọi người ngủ lúc mấy giờ?

- Cậu ba... 10 giờ ạ.

- Và sáng nay em không nhận ra điều gì bất thường?

Như bỗng thấy lúng túng vì cách tra hỏi mục đích không rõ ràng của cậu chủ. Trước khi được gọi đến, nhỏ đã cảm thấy bất an vì không tìm được Hải Băng.

- Cậu ba. Thực ra, sáng nay dậy, em đã không thấy cô bé ấy đâu cả.

- Ý em là em không hề biết về chuyện xảy ra đêm qua?

- Chuyện... gì ạ?

- Ta trở về và thấy cô bé mà ta nhờ em quan tâm nằm giữa hành lang với một vết thương chưa cầm được máu.

Như mắt trợn tròn, lúc này đã vô cùng lo lắng.

- Sao... sao lại có chuyện đó được...

- Thật sự là em không biết gì sao?...

- Em không biết, không biết mà cậu ba.

- Vậy là em đi ngủ mà không biết trong phòng đã đủ người hay chưa?

- Em...

- Nói đi! Lý do có vết thương đó.

- Nhưng em không biết...

- Ta bảo là suy đoán của em về vết thương, trong lúc em và tất cả người làm có lẽ đang ngủ ngon trên giường.

- Em xin lỗi vì đã sơ xuất. Nhưng cô bé cũng không phải trẻ lên ba, cả ngày chằng làm việc gì, cũng chẳng nghe lời em. Có khi nào cô bé bỏ ra ngoài và... không may... trượt chân ngã.

- Nếu trượt chân, người ta sẽ ngả về phía sau, vết thương này ở trên trán và cũng không ai sau khi trượt chân ngã lại lếtmột đoạn dài để máu rớt suốt dọc hành lang đâu.

- Có thể... bị va vào đâu đó mà không biết nên vẫn đi...

- Vậy vài mảnh thủy tinh trên tóc cô bé và vài mảnh vụn thủy tinh trong khu bếp mà chắc chắn trước đó đã được dọn dẹp qua?

- Chắc là...

- Là có người cố ý ném một vật bằng thủy tinh vào đầu cô bé!

- Không! Không phải vậy đâu cậu ba. Tối qua tòa bộ người làm đã lên giường đi ngủ lúc 10 giờ, không ai...

- Vậy là em kiểm tra cẩn thận số người làm và quên mất cô bé ấy?

- Dạ... không... không phải...

Nam nhìn mấy người giúp việc đang khép nép phía sau Như.

- Nếu các em biết gì thì nói ta nghe.

- Tụi em không làm gì cả, cậu ba.

- Phải đó. Em còn chẳng biết con bé bị thương lúc nào.

Nam vẫn rất bình tĩnh, câu nhìn vẻ mặt lo lắng của cô quản gia. Bỗng... từ phía trong... bàn chân trần bé nhỏ của Hải Băng bước ra, nhẹ nhàng không tiếng động. Kiều Như giật nảy mình khi thấy cô bé, hai bàn tay bắt đầu run run, mặt lấm tấm mồ hôi.

- Em không ngủ nữa sao?... Lại gần đây với ta... Ta đã định không hỏi em chuyện này, nhưng nếu có em thì chắc sẽ dễ dàng giải quyết hơn... Ta đang chờ một lời giải thích về vết thương không hề nhẹ của em đấy...

Băng không quay lại nhìn cô quản gia. Trong khi Như và mấy người giúp việc mặt đang tái đi và nhìn trân trân vào cô bé. Cậu ba rất dễ gần nhưng đã trừng trị chuyện gì thì ai cũng phải khiếp sợ. Chỉ một câu nói nói của Băng, Kiều Như có thể mất việc và theo quy định là biến mất luôn khỏi thế gian. Như thì đang hoảng hốt và sợ hãi cực độ, mắt chỉ dán vào chiếc miệng xinh xắn của Hải Băng và ước cho nó không mở lời.

- Ta chắc là em biết chuyện gì đã xảy ra. Ta muốn biết, và đây là mệnh lệnh!

Tim cô quản gia như muốn nhảy khỏi lông ngực sau lời nói của Chấn Nam. Rốt cục, Băng cũng chịu mở lời:

- Ngã!

Nam nhíu mày vì không như mình suy đoán. Còn Như và đám giúp việc thì hoàn hồn sau tiếng nói cụt lủn của Băng, thỏ phào nhẹ nhõm:

- Em đã nói rồi, chẳng ai liên quan cả. Là do cô bé thôi.

- Được rồi, em về khu A đi. Có lẽ là ta lo lắng quá!

- Vâng!

Cô quản gia ra khỏi cửa, Băng cũng quay người trở lại phòng ngủ của Chấn Nam, bình tĩnh hết mức. Nam nhìn theo cô bé, vẻ mặt đăm chiêu...

...

- Sao nó lại giúp chúng ta nhỉ?

- Nó sợ chị rồi đấy mà.

- Nhưng em thấy cũng nên biết ơn nó. Với trí thông minh của cậu ba thì tra khảo tiếp khó ai biết được cậu ba sẽ tìm được ra những gì.

- Chị thấy suýt rớt tim. Tất cả là tại con điên đó. Chị sẽ không giương mắt nhìn nó quyến rũ cậu ba. Ranh con!

...

Băng trở lại phòng ngủ của Chấn Nam, đơn giản vì muốn ngắm tiếp con chim Palila sặc sỡ đầy thú vị. Cô bé không quan tâm Chấn Nam muốn giúp mình lấy lại công bằng hay chuyện Kiều Như sẽ bị Chấn Nam trách phạt ra sao. Nói thẳng ra, Băng không hề có ý giấu tội cho Như hay tốt bụng được đến thế, mà cô bé chỉ... *ngại nói nhiều*. Cô bé cũng không có ý định ở lại phòng Chấn Nam lâu. Suy nghĩ trở lại khu A để ngủ cùng cô bạn hay cười lóe lên, Băng chợt cảm thấy mình còn thiếu thứ gì đó để có thể ra khỏi nơi đây. Một hộp thuốc nhở trong suốt chẳng hạn! Đến lúc này thì cô bé mới phát hiện mình không còn mặc bộ đồ người giúp việc nữa mà đang mặc một chiếc váy ngủ satanh mềm mại và dễ chịu vô cùng. Kệ, mặc cũng được, quan trọng là hộp thuốc ấy ở đâu. Băng đưa mắt nhìn khắp phòng, chậm rãi đi tìm trên giường, trên bàn và các đồ đạc quanh phòng, nhưng vẫn chẳng thấy cái hộp...

- Bây giờ em mới nhận ra mình mất thứ gì sao?

Băng quay đầu lại, thấy Chấn Nam đang đứng cạnh cửa vào, cậu đã đứng nhìn cô bé tìm nãy giờ.

- Nhưng... với cái vẻ bình thản mà tìm đồ ấy của em, ta chắc em sẽ chẳng tìm được... Đây... có phải thứ em tìm... không?

Băng chăm chú nhìn chiếc hộp trong suốt đựng đầy những viên thuốc nhỏ lọc xọc trên tay Nam, rồi từ từ liếc mắt lên nhìn Nam như chờ một câu giải thích.

- Vì em không thích nói nhiều nên ta sẽ hỏi thẳng những gì ta đang suy nghĩ. Và em... không có quyền im lặng!... Em có phải đã biết... về căn bệnh của mình không...?

Bằng vẫn nhìn Chấn Nam. không ngặc nhiên vì câu hỏi...

- Smith-agen!

- Vậy... em biết trong chiếc hộp này... đựng thứ nguy hiểm gì không?

- ... Zkilico!

Nam hơi sững lại vì những câu trả lời gọn ghẽ của Hải Băng.

- Em... làm ta tò mò... và bất ngờ nhiều... cô bé ạ! Nhưng em nghĩ là ta tìm điều em nói sao? Ta có thể đoán được đã xảy ra chuyện gì đêm qua, nhưng em muốn cho qua thì ta cũng không truy đến cùng nữa. Em... bắt đầu làm ta lo lắng. Hãy ở lại phòng ta, ít nhất cho đến khi vết thương của em lành... Trong ngôi nhà này, chỉ khi ở bên ta... em mới được an toàn...

...

11 giờ đêm, Băng tỉnh dậy trên giường Chấn Nam sau khi ngủ một giấc dài từ chiều. Cũng lâu rồi cô bé không được ăn một bữa no rồi ngủ một giấc ngon đến vậy. Dù không sợ bị cô quản gia hành hạ hay chửi rủa suốt ngày, cô bé vẫn biết ở đây mình sống dễ chịu hơn nhiều. Băng ngồi dậy, ra khỏi giường, không cần biết mình ngủ trên giường Chấn Nam thì cậu sẽ ngủ ở đâu. Cô bé cảm thấy thoải mái vô cùng vì Chấn Nam đã để điều hòa chế độ sưởi ấm. Băng liếc nhìn lên chiếc bàn, con chim Palila đang đứng ngủ, cạnh chiếc lồng chim là khay đồ ăn nhẹ với một cốc sữa nóng chuẩn bị sẵn. Lúc nào Nam cũng là người chu đáo và tâm lý, Hải Băng chợt dừng lại trước khi bước qua khỏi cửa. Ngoài khu biệt thự, trời đang mưa rất to. Tiếng mưa xối xả đập và thành tường vọng lại từ đâu đó rất xa. Ngày Băng còn một mình cô độc giữa thế gian là một ngày mưa. Ngày đâu tiên cô bé bước vào khu biệt thư cũng là một ngày mưa... Trong đầu cô bé, tiếng mưa rả rích trong đêm tĩnh mịch tựa hồ tiếng hàng vạn linh hồn đang kêu than, nghe rờn rợn và ai oán lạ lùng. Bước khỏi phòng ngủ là đến phòng đọc. Giữa căn phòng tối với bốn bức tường kín, tiếng mưa đêm càng vọng về rõ hơn, Băng định lần đi tìm cửa ra... bỗng nhận ra một bóng người ngồi dưới sàn, dựa lưng vào tường... là Chấn Nam! Bàn chân Băng khẽ bước đến gần... Nam từ từ ngước lên... giữa bóng đêm, khuôn mặt Băng chỉ hiện rõ đôi mắt nâu, sáng lị kì, như hàng triệu tia sáng chiếu xuống mặt hồ trong veo màu khói... Một khoảng lặng, khi hai đôi mắt nhìn nhau...

- Em nghe thấy không? Tiếng mưa ấy?

Đôi mắt Băng vẫn nhìn Nam không chớp.

- Em đã bao giờ trải qua chưa? Cái cảm giác... một mình trong bóng đêm tĩnh lặng... nghe tiếng mưa vọng vè xuyên qua bức tường... chỉ tiếng mưa... không gì khác... chỉ một mình... không ai khác...

Nam cúi đầu, giọng nhỏ dần đi.

- Không phải ta... không phải... là một người... một người... cô đơn... và hoảng loạn...

Từ tay Nam, một chiếc hộp nhỏ chợt lăn xuống sàn... lọc xọc... lọc xọc những viên thuốc trắng bên trong.

...

12 giờ đêm. Phòng 102.

Màn hình máy tính vẫn chạy, ánh sáng hắt xuống sàn... Những viên thuốc trắng nằm tung tóe dưới sàn gỗ, chiếc hộp trong suốt lắn lóc cạnh chân bàn. Một bằn tay rắn chắc để buông lơi dưới sàn, loang màu đỏ... máu... nhỏ giọt xuống, từ những ngón tay... Chấn Phong đang ngồi dưới sàn, ngay dưới chiếc cửa sổ đóng kín, bất động. Bên kia bức tường, tiếng mưa đêm vẫn vọng về. Trong phòng, bên chiếc bàn máy tính, chiếc Mp3 nằm trơ trọi, tai nghe đã bị rơi ra, tiếng nhặc buồn vẫn vang lên đều, hòa vào tiếng mưa. Đôi mắt Phong nhìn xuống sàn, như vô hồn...

Cánh cửa phòng kẹt mở, chút ánh sáng đèn tường mờ nhạt từ hành lang hắt vào. Đôi chân trần khe khẽ bước. Giữa bóng tối mờ mịt, hiện lên chiếc váy trắng, mái tóc dài và đôi mắt nâu... Một khoảng im lặng...

- Cô đơn... buồn... lắm... phải không?

Phong chậm rãi... đưa đôi mắt lên... chạm vào đôi mắt nâu ấy... khoảnh khắc này... thời gian như ngừng trôi.

Ngoài kia, mưa vẫn rơi...

Tôi gặp em vào một đêm mưa...

Trái tim tôi giá băng và cô độc

Tâm hồn tôi trống trải và lạnh lẽo

Đôi mắt tôi... nhuộm màu của máu...

Em là ai?

Mà làm tan chảy tất cả...

Em đến từ đâu?

Thiên Đường... hay Địa Ngục?

***

Ba năm sau.

Ô tô cảnh sát réo còi inh ỏi, đậu... trước cổng khu biệt thự.

Hai điều tra viên của cục cảnh sát Fensisco bước vào phòng khách. Một người giơ tấm thẻ đeo trước ngực lên:

- Tôi là điều tra viên, mong hai người hợp tác.

Chấn Khang vẫn đọc cuốn tạp chí, chân gác lên bàn, không quan tâm tới cảnh sát thành phố. Chấn Nam đẩy người đứng dậy, bước lại phía hai điều tra viên:

- Xin lỗi. Tôi có nghe người thông báo rồi. Nhưng thực sự chúng tôi không hoan nghênh sự có mặt của hai vị... không biết hai vị đến có chuyện gì nghiêm trọng?

- Không phải tổng thống, không phải quan chức cấp cao mà cần người canh cổng có phải là điều mà cảnh sát cần lưu tâm không?

- Tôi muốn biết điều luật nào của quốc gia qui định nhà người dân không được có người bảo vệ? Điều tra viên của cục cảnh sát đến nhà dân để hỏi về chuyện này, có phải là lố bịch lắm không?

Chấn Khang đang ngồi trên ghếm cười khẩy một cái, lẩm bẩm: “Khỏi làm cảnh sát nữa, đi làm người mẫu có khi được nhiều tiền hơn.”

Chấn Nam hơi quay đầu:

- Anh cả. Nghiêm túc chút đi.

Nữ điều tra viên có vẻ khó chịu, liền sẵng giọng:

- Vậy tôi sẽ không vòng vo nữa. Tôi đến để lục soát khu biệt thự này. Chúng tôi nghi ngờ khu biệt thự có tàng trữ hàng trắng và vũ khí. Lâm Chấn Đông bị tình nghi có liên quan đến một đường dây buôn lâu và sản xuất hàng trắng.

- Lệnh lục soát đâu? Nếu không có lệnh lục soát tôi sẽ kiện các vị tội xâm phạm dân bất hợp pháp.

- Chúng tôi ở trong đội điều tra tội phạm... và không cần thiết phải xin lệnh.

- Không có lệnh lục soát vậy chứng cớ nào kết tội khu biệt thự này có tàng trữ hàng cấm?

- Chứng cớ chính là thứ được giấu trong khu biệt thự.

Chấn Nam hơi mỉm cười lùi lại vài bước ngồi xuống ghế.

- Vậy thì một là các vị ra khỏi đây ngay lúc này, hai là các vị lên tòa nói chuyện với luật sư của tôi. Không có lệnh lục soát, không có chứng cứ, vô cớ xông vào nhà người dân kết tội. Tôi không chắc các vị còn giữ được tấm thẻ cảnh sát trước ngực được bao lâu.

Hai viên cảnh sát liếc nhìn nhau rồi kếtmột câu trước khi quay ra cửa.

- Tôi sẽ trở lại sớm với lệnh lục soát khu biệt thự của Lâm Chấn Đông.

Khang quăng cuốn tạp chí lên bàn, rút di động từ túi ra:

- Tiễn chúng đi và khử lũ chó săn trước khi chúng về cục.

Xong, Khang nằm kềnh xuống ghế sô pha dài, nhắm mắt, lảm bẩm:

- Một lũ ngốc tự hại mình. Chuyên viên điều tra sao? Chúng không biết động não tí nào.

Nam ngồi trên ghế, hơi nhíu mày:

- Không đâu. Điều tra viên của cục cảnh sát... không thể hành động thiếu sót vậy.

Nam rút di động bấm số.

- Xử lý cho cẩn thận vào. Và kiểm tra xem trên người họ có thiết bị dò phân tử khí hay những gì tương tự không?

- ...

- Nếu lần sau có cảnh sát thành phố đến, không cần thông báo đâu. Cần thì chĩa súng vào!

Nam bỏ điện thoại xuống, bấm số khác.

- Chuyển máy cho tôi đến cục trưởng. Nói rằng con trai Lâm Chấn Đông cần gặp.

- ...

- Chào ngài. Tôi là Lâm Chấn Nam.

- ...

- Đã có người của cục đến khu biệt thự của chúng tôi với yêu cầu lục soát và những lời kết án cha tôi vô cùng nghiêm trọng. Tôi thật sự không hài lòng vì điều đó.

- ...

- Đó là chuyện ngài quản lý cấp dưới. Nếu cha tôi biết được ông đã bị chuyên viên cảnh sát gọi tên như một tội phạm, ngài nghĩ sao?

- ...

- Cắt chức ư? Được thôi, nếu hai vị cấp dưới của ngài còn sống để trở về cục! Tôi không muốn mất thời gian của ngài nên sẽ nói thẳng luôn. Nếu chuyện này xảy ra một lần nữa, cái ghễ ngài đang ngồi chưa chắc còn giữ vững đâu. Đây không phải là lời đe dọa!... Chào ngài!

Nam tắt di động, khuôn mặt trở nên đăm chiêu:

- Ba đã thâu tóm được toàn bộ thành phố này nên cảnh sát Fensisco không phải vấn đề. Vấn đề là có khi nào CIA một lần nữa nhảy vào can thiệp?

Chấn Khang vẫn nằm dài trên ghế sô pha:

- Chẳng phải CIA không có động thái gì sao? Vụ Hunter gần mười năm trước đã quá đủ để bọn chó săn co vòi lại.

- Không nên xem thường kẻ địch, CIA không đơn giản vậy đâu. Về cái chết của Hunter gần mười năm trước, em không được tham gia. Nhưng em biết, mất đi bộ não siêu phàm ấy là một tổn thất lớn của quốc gia.