Đệ nhất hồi: Đông hoa phố phường nghe Kim ngữ, ô bồn chợt hiện đêm kinh hồn

Đông Kinh Biện Lương, kinh thành của Đại Tống, ngày ngày thái bình, người người đông đúc, cư dân hơn trăm vạn. Mặc dù địa bàn rộng lớn nhưng quân binh ngày đêm phòng hộ nghiêm ngặt, thủ phủ bốn phía, tường thành bảo vệ. Bên ngoài tường thành có lầu gác quan sát địch. Mà bên trong tường thành lại là liễu rủ tươi mát, sắc hoa ngập đường, phong tình vô hạn.

Trong kinh thành có bốn con sông chảy qua, đường thủy thông suốt, thuyền bè qua lại, cầu nối dày đặc, đúng là: Cầu vồng vắt đai ngọc, thuyền hoa chiếu sóng trong, khung cảnh phồn thịnh.

Trên bờ, cửa hàng san sát, ngựa xe như nước, hiệu buôn tấp nập, đồ quý hiếm bốn phương đều quy tụ về phố chợ.

Trong đó, phố chợ bên ngoài Đông Hoa môn là đông đúc nhất: Phàm là ẩm thực, hoa quả tươi mới, tôm cá ba ba cua, chim cút thỏ nem thịt khô, vàng ngọc trân bảo, quần áo, không gì không có. Bây giờ là mùa thu hoạch dưa, dưa vừa mới đưa đến chợ, đồ hiếm là đồ quý, mọi người đều tranh nhau trả giá cao để mua được.

Lúc này đang giữa tháng năm đầu hạ, dưa vừa chín, trên phố phường mùi hương bay bốn phía, mọi người đi qua đều dừng chân thèm thuồng. Nhưng dù mùi hương có dụ dỗ như vậy, cảnh sắc có mê người hơn nữa, cũng không thể nhuộm màu bóng áo lam thuần sắc kia, không thể lọt vào cặp mắt đen sáng lấp lánh.

Chỉ thấy thanh niên áo lam này dáng vẻ vội vã, giày không chạm đất, mặc dù một thân phong trần nhưng thân hình cao ráo không hề lộ vẻ mệt mỏi, bước nhanh qua đám người huyên náo, không ngừng lại chút nào, giống như đi giữa nơi không người.

Bỗng nhiên, niên áo lam đột ngột dừng bước chân, hai hàng lông mày nhíu lại, lẳng lặng nhìn đám người không biết vì sao lại tụ tập đông đúc phía trước, trong lòng âm thầm khó hiểu.

Ngã tư đường này tuy ngày thường dòng người đông đúc, nhưng chưa bao giờ xảy ra việc rắc rối gì mà tụ tập, mình rời đi mới hơn mười ngày, chẳng lẽ trong kinh thành có chuyện phát sinh?

Nghĩ đến đây, thanh niên áo lam không khỏi bước nhanh, hòa vào đám người, đi đến giữa để tìm hiểu ngọn nguồn sự việc. Nhưng vừa chen được một nửa, bên tai liền truyền đến một câu hô to.

“Ta bảo vị đại ca này, tục ngữ có câu, tình cảm thứ nhất, mua bán thứ hai, nay nội tình ta đều đã nói hết, chẳng lẽ ngươi không thể châm chước giá cả vài phần à?”

Thanh niên áo lam không khỏi sửng sốt, âm thanh mười phần mạnh mẽ này dường như đã nghe qua ở đâu, hơi quen tai, không khỏi lại chen lên phía trước vài bước. Qua được đám đông, thanh niên áo lam mơ hồ nhìn thấy bóng dáng một người đang đứng ở chính giữa.

Chỉ thấy người này mặc quần áo nha dịch màu đỏ đen xen lẫn, thân thể gầy yếu, nhưng tư thế lại không mang chút vẻ yếu ớt nào. Hai ống tay áo xắn qua khuỷu tay, hai tay chống thắt lưng, một bàn chân còn đạp trên sọt trúc đựng lê xanh đối diện.

Người bán hàng trước mặt kia cũng rất nghiêm túc, hai tay ôm ngực, mắt xếch mặt lạnh, tuổi chỉ trên dưới ba mươi, trên mặt lại có một chòm râu bù xù.

“Tiểu tử! Đừng tưởng ngươi là quan sai thì lão tử sợ ngươi nhé?! Ai làm quan lại không gọi người bán rau quả đem đồ mới nhất tốt nhất chuyển thẳng vào trong phủ? Ai lại phái thủ hạ đến trên phố mua đồ chứ? Theo ta, ngươi là một tên tiểu nha dịch lại thèm lê muốn chết, không muốn bỏ nhiều tiền nên mới nói hươu nói vượn, hạ thấp giá, nói là mua lê cho đại nhân nhà mình!”

Tiểu nha dịch kia vừa nghe liền nổi giận, nhất thời cao giọng ồn ào: “Ta nói ngươi này cái tênrâu ria, cơm có thể ăn bậy, nói không thể nói lung tung. Đại nhân phủ người ta thế nào ta mặc kệ, nhưng đại nhân phủ ta từ lúc nhậm chức tới nay chưa bao giờ thu tí quà biếu nào của người khác! Ngươi đừng tưởng rằng mặt ngươi đầy râu ria, nói chuyện không nhìn thấy miệng là có thể bậy bạ càn rỡ, cẩn thận ta kiện ngươi tội phỉ báng!”

Người hóng chuyện đứng chung quanh nghe vậy lập tức sửng sốt, thầm nghĩ: Tội phỉ báng là tội gì, vì sao chưa bao giờ nghe thấy?

Tiểu thương đại hồ tử kia lại không thèm quan tâm, chỉ khoanh tay cười nói: “Hừ, Lý Đại ta từ nhỏ đến giờ chưa bao giờ nghe qua chuyện nực cười bậc này. Tiểu tử, ngươi nói đại nhân nhà ngươi thanh liêm, ta muốn nghe coi đại nhân phủ nào có thể được khen đến ba hoa khoác lác như thế?”

Nha dịch kia nghe xong lại đắc ý hếch cằm thật cao, lớn tiếng nói: “Đại hồ tử ngươi nghe cho rõ, đại nhân của chúng ta chính là Khai Phong phủ doãn Bao Thanh Thiên, Bao đại nhân!”

Đại hồ tử Lý Đại nghe vậy nhất thời sửng sốt, dừng một chút mới hỏi: “Ngươi nói là vị Bao đại nhân vừa mới xử trảm phò mã gia?”

“Đúng thế!” Nha dịch chỉ thẳng một ngón tay nói.

Lý Đại gật đầu, nói: “Nếu là Bao đại nhân, ta tin. Bao đại nhân thật là một quan tốt thanh liêm.” Dừng một chút, Lý Đại lại nói: “Quan tốt thì quan tốt, lê xanh này cũng không thể giảm giá!”

“Gì?” Nha dịch không khỏi ngẩn người, một đôi mắt xếch trừng lão Đại.

Chợt nghe đám người cười nói: “Ha, Khai Phong phủ tiểu nha dịch, hôm nay ngươi gặp đối thủ rồi, Lý Đại chính là người nổi danh chắc giá trên phố này!”

Đám người cười vang một trận.

Lại nghe một người nói: “Tiểu nha dịch, người tới phố này chưa đến nửa tháng, đã chặt giá người bán hàng lớn nhỏ ầm ầm rồi, coi như không tệ, hay là hôm nay ngươi nhận thua đi!”

Đám người lại cười vang.

Thanh niên áo lam nghe rõ ràng, trong phòng vô cùng khó hiểu, không khỏi quay sang lão bá bên cạnh hỏi: “Lão nhân gia, xin hỏi nha dịch này là…” suy nghĩ nửa ngày, người áo lam cũng không biết nên hỏi như nào, miệng không khỏi ấp úng.

Lão bá bá kia nhìn qua, thấy vị thanh niên áo lam này tướng mạo đường đường, tư thế oai hùng hiên ngang, lời nói lại tao nhã ấm áp, không khỏi khiến người ta nảy sinh hảo cảm, vội vàng trả lời:

“Vị tiểu ca, ngươi không biết à, tiểu nha dịch mới tới Khai Phong phủ đúng là thú vị. Ngã tư chợ của chúng ta vốn ít quan sai tới mua đồ, nhiều nhất chính là quan gia Khai Phong phủ. Quan gia khác chỉ hỏi giá tiền một chút, mua xong liền đi. Nhưng tiểu nha dịch này không như vậy, từ khi hắn xuất hiện đã ra sức ép giá, xuất khẩu thành thơ, còn nhiều lần không ưng, quay về đòi đổi thứ mới.”

Thanh niên áo lam kia nghe vậy hơi nhíu mày, trầm giọng nói: “Vậy chẳng phải hắn mượn danh quan phủ, ức hiếp người buôn bán nhỏ?”

Lão bá nghe xong sửng sốt, dừng một chút mới cười nói: “Tiểu ca nói vậy sai rồi. Giá tiền của hàng hóa trên chợ vốn không ổn định, ép giá là chuyện thường. Chưa nói đến vị tiểu nha dịch này có tài ăn nói rất tốt, khiến cho người ta tâm phục, không thể không giảm giá, lại vì Bao đại nhân từ khi nhậm chức tới nay làm cho dân chúng chúng ta rất nhiều truyện tốt, giá cả cũng có thể giảm vài phần.”

Thanh niên áo lam nghe được lời này, lông mày mới giãn ra, khẽ gật đầu.

Lão bá lại nói: “Chẳng qua nếu không phải mỗi lần tiểu nha dịch này mang ra lý lẽ thú vị, hẳn cũng không thể thuyết phục tất cả tiểu thương trên đường đâu.”

Thanh niên áo lam sửng sốt, không khỏi hỏi: “Việc mặc cả thú vị như nào?”

Lão bá cười nói: “Tiểu ca, ngươi không biết rồi, tiểu nha dịch lần nào cũng dùng mọi lời nói cử chỉ, hành vi xử sự của mọi người trong Khai Phong phủ ra làm lợi thế mặc cả, lời nói còn hay hơn thuyết thư trong Ngõa Tứ,[1] mọi người nghe vui vẻ đương nhiên liền tâm phục. Nếu không phục, lại tiếp tục nói…”

Thanh niên áo lam nghe xong, vội vàng ngóng vào giữa đám người.

Chỉ thấy tiểu nha dịch kia khoanh hai tay, chậm rãi bước đi, còn thi thoảng hắng giọng. Mọi người chung quanh đều mang bộ dáng mong đợi. Thanh niên áo lam không khỏi có chút tò mò, yên lặng chen lên trước vài bước, bất giác đã vào trung tâm của đám người.

Tiểu nha dịch kia trầm sắc mặt nói: “Đại ca râu ria à, ngươi biết vì sao ta đường đường là quan sai của Khai Phong phủ nha lại muốn tranh mấy đồng tiền mua lê với ngươi không?”

Lý Đại kia vẫn khoanh tay như cũ, thần sắc không đổi, lắc đầu.

Tiểu nha dịch hỏi: “Ngươi biết Bao đại nhân Khai Phong phủ chúng ta là vị quan trong như nước, sáng như gương không?”

Lý Đại gật đầu.

Tiểu nha dịch lại hỏi: “Vậy ngươi có biết vì sao mặt của Bao đại nhân lại đen như vậy không?”

Hử?

Không chỉ Lý Đại, mọi người nghe vậy không khỏi ngạc nhiên. Vị thanh niên áo lam kia cũng sửng sốt.

“Nguyên nhân chủ yếu chính là… Bao đại nhân bận quá! Không ngừng nghỉ chút nào, công văn trên bàn xử án của Bao đại nhân hàng ngày đều cao hai ba thước, Bao đại nhân đêm đêm đọc đến canh ba nửa đêm, ngủ không đủ, màu da sạm dần. Hơn nữa, sáng sớm mỗi ngày, ngay cả thời gian rửa mặt Bao đại nhân cũng không có, năm rộng tháng dài, làn da mới ngăm đen như thế!”

Lời vừa nói ra, mọi người đều im lặng, sau đó bên trong đám người liền ẩn ẩn truyền ra tiếng cười. Thanh niên áo lam kia đầu lại đầy vạch đen, thầm nghĩ: Đại nhân hàng ngày lật xem công văn tới khuya là chuyện thật, nhưng việc không rửa mặt, mình hình như chưa bao giờ nghe qua.

Tiểu nha dịch kia dừng một chút, lại hỏi: “Vậy mọi người có biết vì sao mặt của Công Tôn tiên sinh lại trắng như thế không?”

Tiếng cười chợt dứt.

“Đó là bởi Bao đại nhân rất giản dị, dù ngày ngày xem công văn đến đêm khuya cũng không chịu lãng phí thắp đèn dầu, cho nên mới cho Công Tôn tiên sinh dùng bột mì đắp lên mặt, phản xạ ánh trăng để thay thế ngọn đèn, lâu ngày mặt của Công Tôn tiên sinh liền trắng.”

Đám người lại cười ầm một trận, chỉ nghe trong đó có một người chen tiếng nói: “Vậy chẳng phải tốn nhiều tiền mua bột mì?”

Tiểu nha dịch phe phẩy tay nói: “So với dầu thắp, bột mì tất nhiên rẻ hơn rất nhiều.”

Tiếng cười dữ dội nhất thời nổi lên bốn phía.

Thanh niên áo lam bất giác hối hận vạn phần, không biết vì sao mình lại đến đây. Đang muốn xoay người rời đi, lại nghe tiểu nha dịch kia nói ra một câu, bước chân không khỏi cứng đờ.

Tiểu nha dịch kia nói: “Vậy mọi người biết vì sao Khai Phong phủ Ngự tiền tứ phẩm đới đao hộ vệ Triển đại nhân lại có danh xưng là “Ngự miêu” không?”

Trong đám người có người hô: “Đương nhiên là vì Triển đại nhân có khinh công rất tốt!”

Tiểu nha dịch gật đầu nói: “Vị huynh đài này nói không sai, xin hỏi ngài có biết vì sao khinh công của Triển đại nhân lại tốt như thế chăng?”

“Vì sao?”

Tiểu nha dịch lập tức làm ra một bộ dáng vô cùng đau đớn nói: “Đó là bởi Triển đại nhân bận quá, ngay cả thời gian ăn cơm cũng không có, gầy chỉ thấy xương, khinh công sao lại không tốt?”

Mọi người nghe xong lời ấy lại không ai lên tiếng cười, nhất thời im lặng dị thường.

Đã thấy vị tiểu nha dịch kia chậm rãi đi đến trước mặt một thanh niên áo lam, chắp tay khẽ cười nói: “Triển đại nhân, nhiều ngày không thấy, đại nhân vất vả rồi.”

Mọi người nghe vậy đều vừa mừng vừa sợ.

Nghĩ tới vị Khai Phong phủ Triển đại nhân này, danh tiếng “Ngự miêu” đã sớm nổi tiếng dân gian, nhưng dân chúng lại rất ít người biết vị tứ phẩm hộ vệ, nay vừa thấy cơ hội đến đây, mọi người đâu chịu buông tha, vội vàng ào ào vây quanh, bao bọc Triển Chiêu kín không kẽ hở, người người trừng mắt, tròng mắt tỉ mẩn quan sát.

Chỉ thấy thanh niên nổi danh mặc áo dài màu lam, thắt lưng rộng bằng vải đen, chân đi một đôi giày đã bạc màu, tay cầm thanh bảo kiếm cổ, thắt lưng thẳng tắp như tùng, khuôn mặt nhã nhặn tuấn lãng, khí chất ôn hòa như gió, khiến mọi người không khỏi tâm hồn ấm áp, tinh thần phấn chấn.

Trong lòng mọi người âm thầm tán thưởng không thôi: Triển đại nhân quả nhiên danh bất hư truyền, đúng là anh hùng tài tuấn trên đời hiếm có.

Tiểu nha dịch túm tay Triển đại nhân, đẩy mọi người đang vây xem ra, bước đến trước quầy hàng của Lý Đại nói: “Đại ca râu ria, đây là Tứ phẩm đới đao hộ vệ của Khai Phong phủ ta, Triển đại nhân. Ngươi nhìn xem.” Nói xong, đột nhiên giơ tay vỗ hai phát trên vạt áo của Triển Chiêu, nhất thời bụi đường bay tán loạn.

Tiểu nha dịch lại nói: “Thấy không? Triển đại nhân khinh công cái thế, trên người lại là phong trần mệt mỏi, có thể thấy được đại nhân xuất môn phá án vất vả thế nào. Ngươi nhìn quần áo của Triển đại nhân xem… chậc chậc, Triển đại nhân là quan tứ phẩm, bổng lộc tất nhiên không ít, lại giản dị như thế, chẳng lẽ không khiến cho nha dịch nho nhỏ như ta kính nể? Cho nên để bảo vệ truyền thống giản dị của Khai Phong phủ, tất nhiên ta muốn tranh chấp giảm chút tiền. Đại ca râu ria, ta đã nói đến thế này rồi, lê của ngươi liệu có giảm giá hay không đây?

Đại hồ tử kia cũng không đáp lại, chỉ giống như mọi người xung quanh, yên lặng không nói gì nhìn Triển Chiêu.