Tỉnh giấc, điều đầu tiên Cat cảm nhận đc là khắp người đau nhức dữ dội, thế có nghĩa là mình còn sống. Cat hít một hơi sâu, cảm nhận đc sự đau đớn không còn hành hạ xương cốt nữa mà đã chuyển sang các thớ cơ bên ngoài, chúng xoắn vặn vào nhau, cứng đơ và tê rần rật. đã 7h tối rồi. Cat đã ngủ cả buổi chiều….
Rầm…
Cửa phòng bật tung ra khiến Cat giật bắn mình quay lại nhìn, Xeza hùng hổ đi vào và hai cánh cửa lại tự động đóng sầm lại. khuôn mặt Xeza khó có thể nói là điên cuồng nhiều hơn hay căm thù nhiều hơn. Cơn thịnh nộ đã lên tới đỉnh điểm, đôi mắt xanh giờ vằn lên những tia máu, đỏ ngầu; khuôn mặt xinh đẹp nhăn nhúm lại, hai hàm nghiến chặt như muốn nghiền nát cả thế giới, cơ thể gống lên giống một quả bom sắp nổ tung. Cậu ta giật bung khuy áo khoác quân phục, cởi phăng ra ném nó xuống sàn và tiếp tục giật bung cúc áo sơ mi ra. Đi thẳng tới tủ bảo quản giống như Cat chỉ là một chiếc gối trên gường, mở bật cửa mạnh tới nỗi kính vỡ tung ra, rơi loảng xoảng xuống đất, lôi chai rượu vang đỏ ra tu một hơi hết quá nửa. Cat nhăn mặt…đó là chai rượu mạnh nhất trong cái tủ mà cô hiếm khi đụng đến đó. Có chuyện gì vậy?
Có vẻ như sức nóng của rượu khiến cơn giận hơi giảm xuống một chút, Xeza đặt cái chai xuống bàn, từ từ đi tới gường, vẫn ko nhìn thẳng vào Cat như sợ cái nhìn ko giành cho cô sẽ làm cô nhầm tưởng. lật chăn ra, Xeza trườn lên gường chỉ bằng một động tác, thuần thục đến nỗi khi cậu ngừng cử động thì đã nằm đúng tư thế mọi khi. Đầu rúc vào cổ Cat, tay vắt ngang qua bụng và gác một chân lên người cô, mắt nhắm nghiền nhưng mặt vẫn nhăn nhó, cáu bẳn. Cat ko nói gì vì cô thấy hơi sợ. Xeza rất ít khi cáu giận nhưng mỗi lần điên lên nhất định là có chuyện gì không đc như ý muốn và nghiêm trọng khó lường. lãnh chúa con nằm im một lát rồi nhấc tay trái lên, như muốn với chiếc điều khiển tivi đang nằm tuốt trên bàn uống trà. Cat hất chiếc điều khiển vào tay Xeza. Cậu ta bật tivi lên, chuyển một vài kênh. Lý do Xeza điên tiết có lẽ đang đc nói trên hầu hết tất cả những kênh tin tức kia. Cat hơi ngóc đầu dậy để nhìn cho rõ khi Xeza bật to tiếng lên một chút.
- …hoàng tử Calas khẳng định rằng, những bằng chứng của ngài là hoàn toàn hợp pháp và thuyết phục. chỉ một vài giờ sau những tuyên bố trên, văn phòng công tố sở mật vụ đã có cuộc gặp trực tiếp với hoàng tử và bị thuyết phục nhanh chóng phó mặc cho sự phản đối của quân đội, tướng lĩnh ngoài Nguyên lão viện trực thuộc các thành và đặc biệt là quân đội, đội cận vệ Thành Xezata. Theo nguồn tin tuyệt mật dẫn lời Kaka Kiban Frank: “cận vệ này đã vượt qua tất cả các bài kiểm tra công khai cũng như bí mật của Vương quốc, sắp đc trao quân hàm tướng ngoài Nguyên lão viện và hoàn toàn đủ tư cách sánh ngang với tất cả các tướng khác thuộc Nguyên lão viện về cả phẩm chất đạo đức lẫn sức mạnh phép thuật. động thái lần này của hoàng tử Calas là một nước cờ liều lĩnh. Tướng là luôn phải tham chiến, mà đã ra chiến trường thì chắc chắn ko thể tránh khỏi việc sát nhân, những bằng chứng của hoàng tử sẽ là vô nghĩa nếu một lần nữa cận vệ này đc chứng minh là hoàn toàn trong sạch trước cánh cổng công lý của Thuỷ tổ”. cũng như quan điểm của Kiban, hai đội phó đội cận vệ Thành Xezata lớn tiếng chỉ trích hoàng tử Calas trong khi tân lãnh chúa, đội trưởng đội cận vệ Rafael Leo Xeza thì hoàn toàn im lặng, đóng cửa từ chối trả lời phỏng vấn.
Cat thấy sởn da gà. Cận vệ sắp đc trao quân hàm tướng ư?...ko phải Calas đang đưa ra những bằng chứng chống lại Rai đấy chứ? Cat quay ngoắt sang nhìn Xeza, đôi mắt xanh xinh đẹp mở ra, cái nhìn giữ tợn chiếu vào Cat khiến cô, nếu ko biết người làm Xeza có những cảm xúc đó là Calas thì chắc đã sợ chết khiếp.
- …phó mặc cho phản ứng tiêu cực từ mọi phía, vài giờ trước, văn phòng công tố sở mật vụ đã triệu tập khẩn cấp cận vệ trên và đang tiến hành nhanh nhất các thủ tục cần thiết cho một phiên toà bí mật. pháp sư Rafael Leo Santo tỏ ra phẫn nộ trước sự kiện này, theo ngài, dù với động cơ tốt là muốn làm rõ những hoạt động bí mật có thể gây bất lợi cho Vương quốc hay kiểm tra nhân cách của cận vệ trên thì hoàng tử Calas cũng đang gián tiếp tỏ ra không tin tưởng vào hệ thống đào tạo, rèn luyện và các bài kiểm tra tuyệt mật, đây là một sự xúc phạm đến một số lượng ko nhỏ tướng trực tiếp tham gia các hoạt động đó. Lần đầu tiên trong lịch sử sảy ra trường hợp này. Mặc dù theo các nguồn tin không thể tiết lộ, trước khi tham gia các bài kiểm tra tuyệt mật, cận vệ trên đã đc đào tạo theo một chương trình đặc biệt do đích thân tướng cấp 5 Rafael Leo Villar xây dựng và đã có thời gian hoạt động ngầm trong quá trình đc huấn luyện đó. Nếu ngài Villar còn sống thì đây sẽ là một đòn đau giáng thẳng vào ngài và đội quân bí mật đã từng là chủ đề bàn tán nhiều năm liền của Thành Xezata. Nhưng cho tới thời điểm này các tờ báo và các kênh truyền thông của Thành Xezata vẫn im hơi lặng tiếng không đưa bất cứ tin tức nào. Tờ “tân lãnh chúa”, tờ báo chính thức dẫn lời hệ thống quản lý của thành từ chối bình luận, có lẽ chờ phản ứng từ lãnh chúa và vị lãnh chúa tương lai đầy quyền lực của họ.
Xeza tắt phụt tivi, ném điều khiển và trở lại tư thế cũ như vừa mới giải thích cho Cat hiểu vì sao lại có cơn thịnh nộ đó. Đến lượt Cat, cô hất chai rượu lên, hớp một ngụm, cảm nhận sự cay nồng, bỏng rát đốt cháy cổ họng mình. Niềm tự hào là một học trò trưởng thành trong tay Villar khiến những lời lẽ của phát thanh viên cứ luẩn quẩn bên tai như trêu ngươi. Tại sao Calas cứ luôn làm những chuyện khó có thể chấp nhận đc như vậy, tại sao anh ta không thôi bới móc nội bộ Thành Xezata lên, sao ko để họ đc yên mà làm tốt chuyện của mình đi. Nếu Villar còn sống thì đây sẽ là một đòn giáng thẳng vào anh ấy ư? Thậm chí chết rồi mà cũng ko đc yên, hay do đã chết rồi, ko tự biện luận đc nên mới bị lôi ra bỡn cợt thế này. Santo điềm tĩnh đến như vậy mà còn phải tức giận thì việc Xeza…. Cat uống thêm một hơi nữa, bụng quặn lên vì uống rượu trong khi chưa ăn gì. Xeza lấy chai rượu khỏi tay Cat, ko cho cô uống nữa. Cat nói nhẹ, giọng lạnh lẽo như ướp đá:
- tại sao Calas có đc bằng chứng về các hoạt động của Rai?
- Trừ khi ko làm gì….còn nếu làm thì chắc chắn sẽ để lại ít nhiều dấu vết. cả Thành Nguyên Thuỷ núp sau lưng Calas trong vụ này…hắn chỉ là người phát ngôn, người đứng mũi chịu sào thôi. Tướng hai thành từ lâu đã có sự cạnh tranh lẫn nhau, trong quá khứ thì điều này dẫn đến sự phát triển tốt, nhưng hiện tại nó đang đi sai nguyện vọng nguyên thuỷ của Thuỷ tổ rồi.
Cat nhíu mày:
- cả Thành Nguyên Thuỷ ư? Đó là lý do khiến cả cha cậu và cậu đều cắn răng nuốt giận à?
Xeza hít một hơi sâu, nén cái gì đó khó chịu lắm lắm xuống:
- phải… vì hầu hết những vị trí quan trọng trong cả Nguyên lão viện và quân đội Vương quốc đều nằm trong tay các tướng, các pháp sư Thành Nguyên Thuỷ, mà hầu hết trong số họ lại đứng sau chống lưng cho Calas. Trong chuyện động trời này, nếu ko phải có sự ủng hộ và bằng chứng của họ thì Calas có gan to bằng trời cũng ko giám. Thành Xezata chính là căn cứ cho mọi hoạt động kiểm tra bí mật, là cái nôi, là nấc thang đánh giá nhân cách của con người. hầu như tất cả các bảo vật Thuỷ tổ truyền lại để bảo vệ công lý đều nằm ở Thành Xezata, sở mật vụ cũng đc đặt tại đây. Nếu những người nắm giữ quyền lực của thành, những người cầm cán cân công lý mà đi sai đường thì cả hệ thống sẽ bị lệch lạc theo.
Ánh mắt Xeza khiến Cat chao đảo. vậy có nghĩa là tướng lĩnh Thành Nguyên Thuỷ ko tin tưởng vào Xeza, ko tin vào sự lựa chọn tân lãnh chúa lần này, nghi ngờ nhân cách đạo đức của cậu ấy. Cat lắp bắp:
- nhưng tân lãnh chúa là do những lời tiên tri chỉ định cơ mà…bất cứ ai đc chỉ định cũng sẽ là người xứng đáng nhất, mang lại lợi ích nhiều nhất, trung thành nhất…
- phải. – Xeza cười nhạt – bọn họ đang nghi ngờ những điều đó vì cách điều hành, cách làm việc của mình. Bọn họ đang cho rằng trao lại quyền lực cho mình là một điều cần phải cân nhắc lại. bọ họ muốn thâu tóm cả Thành Xezata về tay Calas…
làm gì có chuyện vô lý như thế. Cat bật cười chế nhạo. thế quyền lực sao 5 cánh chính là sự phân chia quyền lực cho 5 toà thành của Vương quốc, là ý nguyện của Thuỷ tổ đã tồn tại cả ngàn đời nay làm sao có thể nói một vài người muốn thay đổi là thay đổi đc. Quyền lực của Thành Xezata phải nằm trong tay những hậu duệ của người con thứ 8. Calas là dòng dõi trị vì, ko thể nắm giữ quyền lực này đc. Anh ta chỉ có thể làm vua hoặc ko gì cả. nếu anh ta cứ giữ lối suy nghĩ này thì chỉ phá hỏng mọi thứ thôi chứ làm nên trò trống gì.
Như đọc đc suy nghĩ của Cat, Xeza vuốt ve khuôn mặt cô và mỉm cười, ánh mắt hơi dịu lại.
- cậu khá hơn rồi đấy. hiểu đc là tốt. đêm nay mình sẽ có một cuộc gặp mặt bí mật với Bimatos để xem tư tưởng của anh ta thế nào. Có lẽ đã đến lúc cân nhắc giữa hai người này…
Cat nhíu mày. Nói cứ như là Xeza có nhiệm vụ chọn người kế vị vậy. ko thể nào…. Đôi mắt xanh xinh đẹp phóng vào hư vô:
- phải đó….lãnh chúa Thành Xezata là một trong ba người sẽ chỉ định Nhà vua tiếp theo. Hình như Calas cảm thấy mình sẽ ko chỉ định anh ta nên mới có ý muốn lật đổ mình….
Đôi mắt cợt nhả lia sang Cat như muốn nói rằng Calas đã nhầm rồi. xung đột hàng ngày ko phải điều sẽ quyết định nhân cách cần có của một đức vua.
- cha có lẽ sẽ nói chuyện với Nhà vua…nhưng có lẽ chẳng cần cha nói đức vua cũng biết con trưởng của ngài đang đi sai đường rồi.
Cat co người, thoát khỏi vòng tay Xeza, đẩy cậu ta ra xa để nhìn cho rõ. Xeza…từ trước đến nay….mọi hành động, mọi sự công kích, mọi ngón đòn chơi xỏ đều nhằm vào mục đích kiểm tra và dạy dỗ ư? Vậy nếu như chính bản thân Xeza nhận định sai thì sao? cậu ấy là một trong ba người quyết định tương lai của Vương quốc nhưng nếu cậu ấy sai thì sao?
Đôi mắt Xeza chao đảo, bối rối khi đọc đc cái nhìn của Cat. Lông mày nhíu lại, Xeza vùng dậy. nhưng Cat nhanh hơn, cô chồm dậy ngồi lên bụng cậu ta, đè hai tay Xeza xuống. nếu Xeza sai? Ko. Cậu ta ko đc quyền sai. Cậu ta buộc phải đúng. Đôi mắt Xeza trừng lên cái nhìn giận giữ, oán trách, cậu ta thở dốc. chắc cơn giận đang dâng trào như sóng biển ngày một cao khi nhận ra Cat đang nghi ngờ khả năng của mình. Cat ko có tư cách nghi ngờ Xeza vì cậu ta, bản thân cậu đã quá giỏi, quá khó đoán rồi. nhưng nếu Xeza đặt tình cảm vào chuyện này…nếu Xeza cho rằng Calas ko xứng đáng trong khi anh ta là sự lựa chọn đúng đắn nhất thì sao? Xeza cắn môi, sự giận giữ, uất ức và tổn thương tràn lên thành những giọt nước long lanh lăn xuống từ khoé mắt. Cat bừng tỉnh. Cô từ từ đưa tay gạt giọt nước long lanh đó, đưa lên môi. Mặn chát. Xeza quay mặt đi, ko thèm nhìn Cat nữa, cắn chặt môi khiến máu rơm rớm rỉ ra. Cat nhíu mày. Cô đã làm tổn thương anh chàng nhạy cảm này rồi…lời trăn trối của Villar vang vọng trong đầu như một nhát dao đâm thẳng vào tim Cat. Dù cả thế giới nghi ngờ, dù cả thế giới quay lưng lại với Xeza thì cô vẫn phải là người tin tưởng, ủng hộ cậu ta. Từ từ cúi xuống, Cat hôn nhẹ lên mắt Xeza. Xeza gắt lên:
- biến đi… khốn kiếp….
tim Cat nhói lên khó chịu. biến đi ư:
- mệnh lệnh đó hả?
môi cô nhếch lên khi lòng tự ái không đúng chỗ tràn lên xâm chiếm trái tim. Xeza ko trả lời. hừ, chỉ là một câu nói trong lúc giận dỗi làm mình làm mẩy thôi. Dễ thương quá. Cat lướt môi lên gò má mượt mà, mắt Xeza nhắm lại, cố chịu đựng để không đẩy Cat ra. Chịu đựng ư? Chịu đựng cái gì cơ chứ.
- mình xin lỗi – Cat thì thầm, liếm máu trên môi Xeza – xin lỗi mà…đừng giận.
Xeza mở mắt nhìn cô, sự oán trách, giận dỗi khiến đôi mắt đẹp đến mê mẩn hút hồn. trái tim cô đánh trống ầm ầm trong lồng ngực, đầu óc mê muội đi, thân thể tự chuyển động không tự chủ đc. Dẹp bỏ lý trí sang một bên, đắm mình trong những cảm xúc mãnh liệt và nụ hôn ngọt ngào… Cat ko đủ tỉnh táo để nhận ra tia sáng lạ trong đôi mắt khép hờ kia. Xeza vòng tay, xiết chặt lấy Cat nhưng những toan tính hiện rõ trên khuôn mặt xinh đẹp, đôi môi hơi nhếch lên một nụ cười tự mãn.

Chương 75

Vượt ra khỏi Vương quốc, băng qua những vùng đất lạ lẫm hoang vu, xuyên qua không gian kháng phép thuật khủng khiếp của dốc Elen, vượt qua con dốc huyền thoại đó để vào một căn phòng xám xịt trong nhà tù một chiều không hề có cửa ra vào. "Con quỷ" – Golias đang ngồi trầm ngâm ở đó, bên cạnh lò sưởi hình đầu lâu cháy đỏ rực như chính đôi mắt của hắn. khuôn mặt sa sầm, hắn ngồi im lìm như một bức tượng cho tới khi bức tường trước mặt xao động như mặt hồ trong cơn gió, một người đàn ông bước xuyên qua đó, đi vào phòng với một phong thái của bậc đế vương. "Con quỷ" vùng dậy khỏi ghế đứng nghiêm và cúi đầu:
- cha đã về.
Ronal ko trả lời, thả chiếc áo choàng xuống sàn, mái tóc đen bóng bồng bềnh nổi bật trong ánh sáng đỏ bập bùng, từ tốn ngồi xuống ghế bành trông ông ta như một ông hoàng nếu hai hốc mắt kia không sâu hoắm và đen đặc một màu chết chóc.
- bị bắt rồi.
ông buông một câu cụt ngủn trong tiếng thở. "Con quỷ" ngước lên, hướng đôi mắt xanh nghi hoặc về phía kẻ mà hắn gọi là cha và nhẹ nhàng nói như sợ chỉ to tiếng một chút thôi cũng khiến ông ta đau tai:
- sơ suất ở khâu nào ạ?
- Kiban. Hắn đã nuốt lời, bỏ hàng giữa chừng. thằng bé núp ở trong một thùng hàng….chắc giờ này bị tóm rồi….
Đôi mắt "con quỷ" trợn lên như muốn lọt khỏi tròng, quai hàm hắn bạnh ra, răng nghiến chặt đến nỗi khó có thể tưởng tượng ra tiếng rít đó phát ra từ miệng hắn:
- con đã cảnh báo cha rồi…ko thể tin đc lão ta đâu.
- Ta ko tin – Ronal gắt – ta ko tin nhưng “ông chủ” tin hắn. họ là bạn học với nhau từ khi còn nhỏ xíu. “Ông chủ” và hắn dựng nên vụ này, chúng ta chỉ là khâu trung gian thôi.
"Con quỷ" ôm đầu như thể nếu không làm thế thì đầu hắn sẽ nổ tung ra, điên tiết đi qua đi lại trong căn phòng nhỏ hầu như chẳng có đồ đạc gì. Rồi hắn rít lên:
- đầu tiên là Pipi sau đó đến Gonder và bây giờ thì là Kiban…bất cứ khi nào những kế hoạch của cha bị chõ mũi vào bởi những kẻ vô dụng đó thì đều rước lấy kết cục thảm bại như nhau. Lẽ ra chúng ta đã có thể lật nhào cả hoàng cung xuống vực thẳm, lẽ ra đã giết đc cả ba anh em Santo, lẽ ra chúng ta đã đưa đc thằng bé về đây – "con quỷ" càng nói càng to tiếng – cuối cùng thì sao? Tất cả đều thất bại, rồi chúng ta lại là những kẻ đứng mũi chịu sào. Tại sao cha ko giao hết cho con, tại sao phải nghe theo lời của ông ta? cha còn định thế này đến bao giờ nữa? khi nào thì chúng ta mới giết đc hết những kẻ khốn kiếp ở cái Vương quốc chết tiệt đó?
- im đi.
Những lời rủa xả còn đang muốn tuôn ra từ miệng "con quỷ" bị nuốt vào ngay lập tức cùng với sự ấm ức khi cha hắn buông hai tiếng lạnh lẽo đó.
- con tưởng con giỏi giang lắm hay sao? So với Xeza, con vẫn chỉ là một thắng nhóc có sức mạnh mà thôi. Chúng ta vẫn chưa hề biết đến giới hạn phép thuật mà thằng ranh con đó đạt đc hiện nay nhưng trí tuệ của nó vượt trội so với bộ máy cai trị Vương quốc. nếu ko khử đc Xeza trước thì khó có thể chạm đến hoàng cung. Sau vụ Pipi, ta đã thay đổi mục tiêu và “ông chủ” cũng đã đồng ý rồi.
- con tưởng cha luôn muốn kéo Xeza về phía chúng ta?
"con quỷ" nôn nóng như ngồi trên hòn than hồng.
- đó là suy nghĩ ngông cuồng của riêng ta thôi, thực tế thì khác hoàn toàn. Những lời tiên tri chưa bao giờ là sai cả, nếu sai thì chỉ là do những kẻ đọc nó hiểu sai mà thôi. Vị trí lãnh chúa cũng vậy….là người xuất chúng nhất, là dòng máu trực hệ, ko bao giờ phản bội và luôn đặt lợi ích của Thành Xezata, của Vương quốc lên hàng đầu. ai cũng nghĩ Xeza ko xứng đáng nhưng hãy nhìn những thiệt hại mà nó gây ra cho chúng ta từ khi mới là một thằng nhóc thò lò mũi xanh đến bây giờ mà xem….
"Con quỷ" đảo mắt như đang điểm danh lại các sự kiện trong cái đầu lùng bùng tức tối. rồi sau một thời gian dài im lặng, hắn dịu giọng:
- vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Thằng bé bị bắt rồi….
- ta đang nghĩ….nhưng có lẽ không khả thi cho lắm.
"con quỷ" nhíu mày chờ đợi. nhưng có lẽ kiên nhẫn ko phải là đức tính có sẵn trong con người hắn nên sau vài phút im lặng, hắn cáu:
- cha….nói đi…
Ronal hít một hơi sâu và thở ra từ từ:
- tấn công thẳng vào sở mật vụ….
hai mắt "con quỷ" sáng rực lên như đèn pha, đôi môi mỏng nhếch lên một nụ cười man rợ.
- Tanias đứng ngoài vụ này chứ?
- Tất nhiên… ta ko hoan nghênh thằng ranh đó ở bất cứ nơi nào. Một sai lầm ngớ ngẩn, vết nhơ lưu lại trong hoàng cung... nó lẽ ra ko nên tồn tại trên đời.
"Con quỷ" ko chú ý đến những lời đó. Hắn hướng đôi mắt xanh hau háu như thú rình mồi về phía bức tường xám xịt, trong đầu dầy đặc những tưởng tượng về cuộc đột kích mà cha hắn sắp tiến hành. Giết Xeza ư? Đc thế thì còn gì bằng!