Chương 117

Tình yêu sét đánh.


6 tuần sau khi tới lãnh địa mcr.
Cat đọc kỹ lá thư trên tay trong khi Manist sốt ruột đi qua đi lại trước mặt, đúng là nét bút của Masa, thậm chí mùi hương vẫn còn vương lại trên bao thư nhưng cô vẫn phải đọc đi đọc lại để đảm bảo rằng mình sẽ ko mắc phải bất cứ sai sót nào hay hiểu sai mệnh lệnh. Viết nội dung Masa yêu cầu ra một tờ lệnh và đóng con dấu của nguyên soái lên, Cat đưa lệnh cho Manist. Cậu em trai của Masa cầm tờ lệnh trong tay, nhìn vào đó và mở tròn mắt ngạc nhiên:
- ‘cái gì cơ? Có nhầm ko vậy? điều 100 lính từ đất của Vuvuji-a chuyển ra ngoài cho Rury sử dụng ư? Masa điên rồi à?’
Manist giật lá thư trên bàn, mắt lia như máy lên những dòng chữ rồng bay phượng múa trên đó và trợn mắt, mím môi:
- ‘điên rồi, điên hết rồi….’
Đập lá thư xuống bàn như chính nó là thứ gây ra tội lỗi, nắm chặt tờ lệnh trong tay, Manist hầm hầm bỏ đi. Hừ, điều đi 100 lính thì những kẻ còn lại trông giữ ranh giới giữa đất của Vuvuji-a và lãnh địa mcr có vất vả hơn thật nhưng chưa đến nỗi ko thể làm đc, đấy là chưa kể tình hình hiện nay vô cùng tồi tệ. Cat đứng dậy, cất lá thư vào tủ cùng con dấu nguyên soái, khoá lại, bỏ chìa khóa vào túi da và chậm rãi đi xuống nhà bếp. lãnh địa mcr bây giờ đang rất rối ren vì phải gánh chịu hậu quả do chính Nhà vua nhỏ là Cat gây ra. Từ sau khi cô bé và đội mcr viễn chinh của Rury tiêu diệt sạch sẽ đội vận chuyển lương thực của chúa tể hắc ám khiến hắn thất thủ tại Zoo, chúa tể đã nổi cơn thịnh nộ đòi lãnh địa mcr đem Nhà vua nhỏ tới dốc Elen làm con tin. Nhưng viện cớ ko có Nhà vua nhỏ trong tay, vua mcr đã im lặng ko trả lời yêu sách đó mà chỉ sai quân đi đưa thư kể sơ sơ sự tình rằng đã để lạc Nhà vua nhỏ lần nữa. dĩ nhiên, chúa tể hắc ám ko chấp nhận lý do đó, ông ta cho người chặn các con đường vận chuyển máu chính từ khắp nơi trên thế giới về lãnh địa khiến lượng máu đổ về sụt giảm thảm hại. phiên chợ 3 tuần trước thậm chí còn ko đủ để bán cho mỗi người một bịch máu, lãnh địa rơi vào tình trạng khủng hoảng nghiêm trọng, dân chúng hoang mang, tin đồn thất thiệt bắt đầu lan nhanh như gió. Để giải quyết khó khăn, hoàng cung đã ban bố lệnh ‘Filjeanice’ một sắc lệnh có từ thời xa xưa yêu cầu người dân sử dụng các loại thịt gia súc thay cho máu và thay đổi chế độ ăn uống. thay vì uống máu 2 ngày một lần thì nay chuyển thành 3 – 4 ngày một lần; quân đội đc lệnh tiến hành thu mua máu ngay tại cổng vào Lãnh địa và cổng mở cửa để thu mua vào chín giờ sáng tất cả các ngày trong tuần, điều đó đồng nghĩa với việc các thương nhân có thể tới bất cứ lúc nào họ muốn và cảm thấy an toàn. Như vậy việc buôn bán máu sẽ ko còn đc tự do như trước nữa. người dân trong lãnh địa sẽ phải tới các chốt canh gần nơi mình sống để đổi tiền linf lấy thẻ tên đặc biệt do quân đội làm ra, một tuần hai lần, sau đó ra điểm phân phát máu đổi thẻ tên lấy máu. Điều này sẽ đảm bảo cho mọi mcr đều mua đc 2 túi máu một tuần, ko nhiều hơn, ko ít hơn và khiến họ ko thể chết đói đc. nghe thì rất hợp lý nhưng đó lại là một trọng trách nặng nề của quân đội vì phải đảm bảo thu mua đc đủ máu cung cấp cho cả lãnh địa, nếu cứ đứng tại cổng thì tất nhiên sẽ ko thể nào đủ đc. quân đội viễn chinh đc điều từ trong ra, gọi từ ngoài về để phái đi các nơi, hoặc là trực tiếp thu mua máu từ các thương nhân ở thành phố con người và đem về, hoặc là sẽ nhận áp tải những đoàn vận chuyển máu lớn từ các nơi về lãnh địa. nghe thì đơn giản nhưng thực sự ko đơn giản tẹo nào khi thậm chí những đoàn thương nhân đã đc bảo vệ vẫn thiệt hại nặng nề khi bị quân đội người sói cao cấp tấn công chủ yếu để gây thương tích và chọc thủng các thùng, các túi đựng máu. Quân viễn chinh thôi ko đủ, quân đội đc huấn luyện để bảo vệ Lãnh địa cũng đc chia bớt ra để đi kèm với lính viễn chinh và sau hai tuần, khi lượng máu vẫn khan hiếm mặc mọi nỗ lực, lính canh bên ngoài vùng đất của Vuvuji-a cũng bị huy động. hoàng cung đã phải mở kho dự trữ trong đợt đổi máu hôm qua vì lượng thương nhân giảm xuống chỉ còn một nửa khi chúa tể hắc ám lên tiếng đe doạ sẽ giết sạch người nhà của bọn họ nếu cứ ngoan cố buôn bán với Lãnh địa mcr. Gia tộc Curytanus sau nhiều lần họp hành bàn tán đã thống nhất rằng ko liên kết với Vương quốc nguyên thuỷ thì sẽ ko thể giải quyết đc tình trạng khan hiếm thức ăn. Đối với mcr, vận chuyển máu từ các thành phố loài người về lãnh địa là cả một chặng đường dài gian nan vất vả nhưng họ chưa bao giờ nhờ đến phù thuỷ vì niềm tự hào dân tộc và cũng vì ko muốn để lộ những tuyến đường buôn bán huyết mạch, điểm yếu chí tử của mcr cho phù thuỷ biết. tuy nhiên, đối với phù thuỷ, vận chuyển thứ gì đó qua một chặng đường dài chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ. Chỉ cần có máu, có mcr cõng máu, có phù thuỷ mạnh và thần chú thăng thiên, máu từ bất cứ đâu cũng có thể hạ cánh an toàn ở cánh rừng bao bọc lãnh địa, nơi chưa hút phép thuật. quân đội chỉ việc tập hợp máu, phù thuỷ sẽ vận chuyển, chúa tể hắc ám có muốn phá cũng khó. Tuy nhiên phù thuỷ muốn vận chuyển đc một lượng hàng hoá lớn bằng thăng thiên thì phải đc sự cho phép của cục quản lý vận chuyển và thăng thiên, đồng thời phải có phép thuật cỡ từ Rai trở lên, mà những người như Rai đều đang cắm đầu vào quân đội các thành để bảo vệ Vương quốc khỏi chúa tể hắc ám rồi, muốn họ qua giúp đỡ ko phải điều đơn giản. nhất là khi mcr đã vì mâu thuẫn nội bộ của mình mà đứng ngoài cuộc chiến, ko chịu tự nguyện giúp đỡ Vương quốc, giờ đây khi gặp khó khăn thì quay sang cầu cứu, có vẻ như cũng phải mặt dày vác thư tới Vương quốc chịu nhục chứ chẳng chơi.
Cat đi vòng qua một lượt căn bếp rộng rãi thường ngày chẳng dùng để làm gì nhưng hnay đầy chặt gia nhân đang làm việc chăm chỉ, kiểm tra xem họ có chú tâm vào công việc ko.
Tưởng chừng như việc mcr đề nghị hợp tác với phù thuỷ sẽ bị Nguyên lão viện gây khó dễ thì ngược lại, lá thư gửi tới hoàng cung Vương quốc nguyên thuỷ đã đc dự báo trước, Nhà vua dễ dàng gật đầu đồng ý thoả thuận. Vương quốc sẽ trao cho Lãnh địa những tướng giỏi có khả năng vận chuyển lượng hàng lớn, bù lại, lãnh địa sẽ phải gửi các lính viễn chinh lão luyện tới cả 5 thành để trợ giúp bảo vệ Vương quốc. tỷ lệ đc đưa ra ban đầu là 1 tướng đổi 15 lính. Nhưng mcr đưa thư ko có quyền quyết định chuyện này nên Vương quốc sẽ cử người thương lượng tới thẳng Lãnh địa để đối thoại trực tiếp với Nhà vua và quyết định tỷ lệ hợp lý để khi trao đổi rồi thì mcr ko thiếu quân và Vương quốc cũng ko quá thiếu tướng. Cat cười nhạt. lính viễn chinh có sức mạnh rất khủng khiếp, chẳng qua là vì họ ko có phép thuật nên mới phải chịu sự trao đổi để đảm bảo đủ lương thực cung cấp cho dân chúng mcr ko có khả năng chiến đấu thôi, chứ 1 tướng sao chọi nổi 2 mcr viễn chinh. Với lại vì chúa tể hắc ám dùng phù thuỷ và người sói để phá các thùng máu chứ ko chủ đánh nhau nên mcr viễn chinh ko mới bó tay chứ nếu choảng nhau tay đôi thì một người sói cao cấp cũng ít có cơ hội đánh thắng 1 lính viễn chinh lão luyện. sáng sớm hnay quân đội mcr đã dàn trận ở ngoài Lãnh địa để đón người thương thuyết, Masa thậm chí phải ra khỏi nhà từ lúc nửa đêm, mang theo hơn 20 lính hộ vệ để chuẩn bị nghi thức đón tiếp và đưa kẻ đó vào hoàng cung. Vì vậy nên anh ta mới ko thể tự tay viết lệnh điều quân mà phải viết thư cho người mang về để Cat viết lệnh, đóng dấu và giao cho Manist thi hành cho kịp. cuộc họp diễn ra khá suôn sẻ nên chiều nay người thương thuyết sẽ tới nông trang theo lời mời của Masa để ăn tối và bàn chuyện chính trị, sự nhộn nhịp trong bếp chính là vì bữa tối. Cat ko biết kẻ đc cử đến là ai vì chính bản thân Masa cũng ko hề biết cho đến khi thấy tận mắt kẻ đó, nhưng cuộc gặp mặt tại gia này đã đc nguyên soái lên kế hoạch kỹ lưỡng từ trước và có vẻ rất trông đợi vậy nên mọi sai sót đều ko thể tha thứ đc. cả nông trang háo hức hẳn lên vì lâu lắm rồi mới lại có khách quan trọng tới thăm, Masa càng khắc nghiệt thì người ta càng hớn hở hi vọng đc thấy một nhân vật quan trọng nào đó. Lâu đài đc dọn dẹp sạch bóng ko còn một hạt bụi, tuyết dc cào gọn gàng, nhà cửa, chuồng trại cũng ngăn nắp tinh tươm, gia súc đc tắm chải kỹ lưỡng nhiều con đc chuẩn bị để giết thịt, rượu ủ lâu năm đc đưa từ dưới hầm lên sẵn sàng cho bữa tiệc khuya nếu chủ nông trang đạt đc thoả thuận vui vẻ với người viếng thăm. Cat thì ko đc háo hức như vậy vì kẻ thăm viếng kia chính là kẻ sẽ phá hoạt mọi nỗ lực trong 6 tuần vừa qua của cô. Hắn sẽ là một nhân vật quan trọng, đủ quan trọng để biết cô là ai…. Catarina Luss, phu nhân của lãnh chúa tương lai Thành Xezata…. Hừ, chẳng cần hắn biết chi tiết, chỉ cần hớ hênh nói một câu kiểu như : ‘tướng Catarina Luss, sao cô lại ở đây’, chỉ thế thôi, mọi sự tin tưởng từ Masa mà khó khăn lắm Cat mới chiếm đc sẽ đổ hết xuống sông xuống bể. theo đó, mọi kế hoạch đang đc thực hiện cũng đi tong. Thế nên, ngay từ giây phút đầu tiên trông thấy kẻ đó, Cat sẽ phải yếm lên hắn một lời nguyền câm nín vĩnh viễn, khiến hắn ko thể nào thốt nên điều gì ngu xuẩn về cô và ám thị để hắn tin rằng chỉ là người giống người trong thế giới rộng lớn mà thôi. May mắn thay, bất cứ phù thuỷ nào, dù vĩ đại đến đâu cũng ko thể sử dụng phép thuật trong lãnh địa mcr đc, thế nên sự kháng cự là ko có. Mà dù hắn có kháng cự đi chăng nữa, với nguồn sức mạnh dồi dào như ko bao giờ cạn kiệt trong cơ thể Cat bây giờ thì cô cũng chấp hết.
Kiểm tra một lượt trong lâu đài, chắc chắn rằng mọi thứ đều đã hoàn hảo Cat mới ra ngoài đi dạo. mọi gia nhân đều cúi chào khi trông thấy Cat mặc dù cô vẫn chẳng thể nhớ hết đc bọn họ, trông ai ai cũng rất vui vẻ vì bất chấp lệnh tiết kiệm từ hoàng cung, hnay Masa đã ra lệnh mở kho dự trữ riêng của mình, phát cho mỗi người làm 2 túi máu để họ tươi tỉnh làm việc. Cat tới thư viện cũ kỹ kiếm một vài cuốn sách để đọc.
Trời ngả về chiều, gió thổi nhè nhẹ, tuyết rơi lác đác nhưng không khí vẫn rất nhộn nhịp tươi tắn chứ ko hề ảm đạm, nặng nề như trước. Cat cảm thấy khá căng thẳng vì trong 6 tuần vừa qua cô làm đc ko ít việc, thu thập đc khá nhiều thông tin hữu ích để trải thảm cho đường tới ngai vàng của mình, nếu có sơ suất, nếu vì tên phù thuỷ sắp tới kia mà hỏng hết đại sự thì….
Tiếng chuông leng keng vui tai nhưng làm Cat giật mình đứng phắt dậy. giọng rao hoan hỉ của cậu lính trẻ gác cổng vang lên khi cậu ta vừa rung chuông vừa chạy dọc lãnh địa:
- ‘đón khách….. đón khách…..’
Bỏ sách xuống, chỉnh lại trang phục, Cat bước ra khỏi thư viện cũ nhún chân nhẹ nhàng chạy về phía cổng. gia nhân cũng bỏ công việc lại, chạy ào ào ra xếp thành hai hàng dài từ cổng dẫn vào lâu đài đứng chờ để chào đón, nam một hàng, nữ một hàng nhưng toàn những người trẻ tuổi. người già và trẻ em ko đc ra đón. Cat đứng sẵn trứơc cánh cổng vẫn đóng kín, chờ đợi. mcr ko mở rộng cổng trước để đón khách mà phải đến tận khi khách đến trước cổng đứng chờ rồi mới mở cửa. đây có thể cũng là một tập tục thể hiện tính đa nghi cố hữu của giống loài này. mcr trong Cat căng hết giác quan ra như sắp lâm trận, những kẻ đứng đó cũng im lặng thể hiện nét mặt nghiêm trang mặc dù rất háo hức. Cat cảm nhận đc những chuyển động ko rõ ràng bên kia cánh cửa đóng kín, một đoàn người đang di chuyển nhanh tiến về phía nông trang, kèm theo tiếng bước chân nhẹ nhàng của mcr là tiếng vỗ cánh. Tiếng vỗ cánh ư? Phải rồi, phù thuỷ ko có phép thuật thì làm sao theo đc tốc độ của mcr, vậy nên có lẽ phải di chuyển bằng thứ gì đó bay đc với tốc độ lớn….con gì bay với tốc độ tương đương mcr nhỉ…. Cả đoàn hộ tống dừng lại trước cửa, đôi tai Cat nghe đc âm thanh của 4 vó chạm đất… thiên mã….và tiếng nó thu cánh lại, xếp duyên dáng sau lưng. Giọng Masa vang lên:
- ‘nhà tôi….’
Rồi ai đó đỡ kẻ cưỡi thiên mã xuống ngựa. hai mcr ở trên chòi canh nhảy xuống khi nhận đc lệnh từ Masa, nhanh chóng tháo các then cài, các chốt và gồng mình kéo cửa. cánh cửa từ từ mở ra, trước mắt Cat là đoàn hộ tống chỉ toàn người của Masa, một con thiên mã rất quen, tên nguyên soái mcr và một thanh niên trẻ. Lời nguyền chực sẵn trong đầu Cat chìm vào bóng tối, không gian như đóng băng lại, thời gian như ngừng trôi, mọi âm thanh biến mất….ko nghe thấy, ko nhìn thấy gì khác ngoại trừ người thanh niên đó. Cao, rắn chắc nhưng ko lực lưỡng. mái tóc vàng óng ả duyên dáng rủ trên khuôn mặt nuột nà với đôi mắt xanh xinh đẹp, đôi lông mày thanh tú, sống mũi thẳng tắp và đôi môi hình cánh cung đầy đặn. trái tim Cat đập thình thịch, thình thịch trong lồng ngực, mcr gầm lên khi cảm xúc trào lên mãnh liệt, cảm xúc của một tình yêu sét đánh. ‘Vốn sinh ra là một giống loài ít cảm xúc, mcr đc tạo hoá ban cho một thứ gọi là tình yêu sét đánh, yêu ngay từ cái nhìn đầu tiên khi gặp đc hình mẫu lý tưởng mà bản thân mình sẽ rất hợp dù có nghĩ đến hay ko, có mong chờ hay ko. Tuy thường chỉ đến từ một phía nhưng tình yêu này tồn tại rất bền vững với thời gian, một khi mcr đã yêu thì sẽ yêu đến hết đời không cần biết đối phương có yêu mình hay ko. Cảm xúc của tình yêu này rất mãnh liệt, rất dễ nhận ra và khiến cho kẻ đang yêu hình thành ham muốn sở hữu, muốn biến đối phương thành bạn đời của mình.’ đó là những điều Cat đọc đc trong sách do chính những nhà thông thái mcr viết ra, cô ko tin vào chuyện đó cho đến giờ phút này, khi trái tim đánh trống dữ dội trong lồng ngực vì người thanh niên kia, khi những cảm xúc mạnh mẽ trào dâng như sóng biển, xao xuyến, bồi hồi….. người thanh niên bước những bước thong thả bên cạnh Masa, tiến vào trong nông trang, ngay cả bước đi trông cũng rất đẹp và toát ra khí chất của một đại quý tộc. đôi mắt xanh thậm chí chẳng hề lay động khi trông thấy Cat mà hình như còn ánh lên cái nhìn lạnh nhạt…dù lạnh nhạt vẫn rất tuyệt vời, sao nó lại có thể đẹp đến nao lòng như thế đc nhỉ. Mcr rền rỉ trong tâm trí: hắn phải là của ta…. chỉ là của riêng mình ta thôi….
Tất cả gia nhân đồng loạt cúi chào khi họ vào trong, dừng lại trước mặt Cat. Masa mỉm cười đưa tay về phía Cat và giới thiệu:
- ‘ đây là em họ của tôi, Serina Curytanus…..’
Cat khẽ cúi đầu, mắt không thể rời khỏi khuôn mặt nuột nà lạnh lùng với cái nhìn nghiêm khắc như thiên thần trông xuống một con quỷ xấu xí đầy tội lỗi và tham vọng. Masa đặt tay lên vai người thanh niên:
- ‘ Serina, đây là người thương thuyết từ Vương quốc nguyên thuỷ, Rafael Leo Xeza….’