Sau khi chén thịt nướng no nê cùng Masa, Cat về cung ngủ một giấc đến chiều và khi vừa tỉnh giấc thì tót ra khỏi phòng, vơ lấy áo choàng định chuồn khỏi cung điện đi chơi loanh quanh thì trông thấy Haru ngồi lù lù như tượng gỗ ở ghế bành trong phòng khách. Cat đi vòng ra trước mặt anh ta, nhìn chằm chằm vào bên má vẫn còn in 5 ngón tay tím bầm kia, cô bé hỏi:
- ‘gì thế? Sao a chưa về?’
Nguyên soái ko trả lời, tay phải chống cằm, tay trái vẫn nhè nhẹ vuốt đuôi tóc mượt mà. Hừ, có lẽ với vết thâm kia thì chả còn mặt mũi nào mà về nhà nữa. Cat liếc nhìn cuốn album nhỏ để trên đùi Haru, cảm thấy tò mò, cô bé bước tới với cuốn album, thấy Haru ko phản ứng gì thì điềm nhiên thả mình xuống ghế lật ra xem. Toàn là ảnh chân dung của các tiểu thư quý tộc, cô nào cũng xinh đẹp hết cỡ, cô nào cũng có nét đặc sắc riêng. Từ từ giở xuôi giở ngược hết cuốn album tìm khuôn mặt mà mình ấn tượng nhất, Cat hỏi:
- ‘họ là ai? ko phải đều là ứng cử viên nguyên soái phu nhân đấy chứ?’
- ‘ko ạ. – Haru nói trong tiếng thở - chỉ là ảnh của các tiểu thư danh giá chưa chồng thôi…. Xin hãy chọn lấy một người, tôi có bài tập muốn tiểu vương hoàn thành trước nửa đêm.’
Bài tập ấy à? chọn một người sao? Cat lẳng trả cuốn album vào lòng Haru, bản tính bất khuất khó bảo lại trỗi dậy:
- ‘ sao ta phải làm bài tập ngươi giao, nhà thông thái Goled mới là thầy của ta, ko phải ngươi.’
Lời nói và thái độ bất kính đó có thể khiến Masa nổi nóng nhưng chưa là gì so với sự nhẫn nại của Haru, anh ta chỉ khẽ chớp mắt, vẫn điềm tĩnh đối đáp một cách kính cẩn:
- ‘sau khi trao đổi với Nhà vua đáng kính tôi đã nhận đc chỉ thị về việc kèm cặp thêm cho tiểu vương bằng các bài tập thực tế, cái mà sách vở và một nhà thông thái ko thể dạy đc cho ngài. Trí tuệ và khả năng của ngài vượt xa khỏi sự tưởng tượng của tôi, vì thế nên tôi muốn đc trực tiếp, công khai kiểm tra bằng các bài tập để đánh giá đúng giá trị của ngài. Tôi muốn biết ngài có thể làm và không thể làm đc những điều gì.’
- ‘sao ta phải hợp tác với ngươi, sao ta phải cho ngươi thấy những gì ngươi muốn thấy, như thế thì ta có lợi gì?’
Nhìn Cat bằng đôi mắt thấu suốt, tên nguyên soái phe ủng hộ mỉm cười nhẹ nhàng và đổi cách xưng hô:
- ‘ Serina, những người thuộc phe của ta hầu hết đều ko biết về lời tiên tri, họ ủng hộ chỉ vì tin tưởng vào huýêt mạch hoàng tộc và chiếc chuông vàng mà thôi. Trái lại, những người biết về lời tiên tri thì toàn tâm toàn ý ủng hộ vì biết rõ em chính là nứơc thánh để tẩy rửa tội lỗi đã tích tụ lâu năm cho giống loài mcr, em thực chất chỉ là Nhà vua nhỏ tội nghiệp tự nhiên phải è cổ ra gánh số phận nghiệt ngã của kẻ trả nợ thay mà thôi. Tương lai của Lãnh địa đang nằm gọn trong tay em, nếu em muốn đc tin tưởng, đc ủng hộ thì em buộc phải cho bọn ta thấy e có xứng đáng nhận lòng tin đó hay ko, có đáng để bọn ta dốc sức bảo vệ ko. Ta ko thể giao tính mạng mình vào tay kẻ mà ta ko biết rõ như lòng bàn tay.’
Ái chà, tên nguyên soái này quả là biết cách thuyết phục nhưng đó là hắn thôi, còn đối với Cat, cô vẫn phải giao tính mạng mình vào tay những kẻ mà cô chẳng biết là ai, tâm địa như thế nào, lành ác ra sao, vẫn phải tận tâm phục vụ dù có thích hay ko. Tuy nhiên gây ác cảm với Haru thì cũng chẳng tốt lành gì, Cat cũng chẳng muốn hục hoặc chành choẹ với kẻ mang tiếng ủng hộ mình nên cô từ từ gật đầu cứ như là đồng ý lắm lắm với những lời hắn vừa nói ấy. dù sao đây cũng là mong muốn của cha cô nữa nên có làm theo cũng ko hại gì, chỉ cần ko cho hắn thấy tất cả là đc. Haru tỏ ra khá hài lòng, đôi mắt xinh đẹp lấp lánh như vì sao trên trời, hắn lật cuốn album ra xem:
- ‘trong này toàn là các tiểu thư danh giá, hãy chọn lấy một người. từ giờ đến nửa đêm ta muốn em điều tra tất cả những thông tin e có thể điều tra đc về người đó…. – ánh mắt Haru dừng lại một chút ở bức ảnh một tiểu thư trông khá dịu dàng – và trở về đây báo cáo cho ta. đó là bài tập đầu tiên.’
Cat đứng dậy cầm cuốn album trên tay Haru và lật ngược lại, nhìn kỹ người con gái mà Haru vừa nhìn. Titina Zenbu là tên cô gái đó. Tóc vàng xoăn từng lọn như búp bê, mặt thon gọn, mắt to long lanh…. Giả vờ giở tiếp để tìm kiếm, Cat với áo khoác rồi quẳng album xuống ghế, lẳng lặng ra khỏi cung điện. Titina Zenbu….người yêu hiện tại, vợ sắp cưới của Haru, mối quan hệ giữa họ đã kéo dài 50 năm nhưng vì Haru ko thích sự ràng buộc nên ko đính hôn theo mong muốn của hai bên gia đình. Nếu Cat ko nhầm thì 2 tháng nữa hôn lễ sẽ đc tổ chức vào đúng ngày mà cha mẹ Haru chỉ định. Khoác áo choàng vào người chạy những bước dài ra khỏi cung, Cat nghĩ tới nơi mình sắp đến: căn hầm bí mật cất giữ các hồ sơ quan trọng bên dưới toà lâu đài cổ kính trong nông trang nhà Masa. Đúng vậy, nếu muốn biết kỹ lưỡng về ai đó thì hãy tìm hiểu thông tin từ đối thủ của họ trước. Cat đã từng liếc qua hồ sơ Masa điều tra về cô gái xinh đẹp đó, cô sẽ quay lại căn hầm để đọc kỹ lại, gi nhớ những điều quan trọng rồi mới tới nơi ở của Titina.


Xeza thăng thiên về đài chỉ huy, rơi xuống giữa căn phòng nơi mà tất cả các tướng lĩnh giữ thành Zoo đang ngồi quây quần tán dóc nhàn hạ vì mấy tuần nay ko thấy bóng dáng một người sói nào. các doanh trại quân đội đc bảo vệ bởi các loại bùa chú thần thánh cực mạnh chống thăng thiên nhưng Xeza là ngoại lệ. những âm thanh trong căn phòng đang ồn ào lắng lại, không gian đông cứng vài giây khi tất cả hướng mắt về phía người chỉ huy tài giỏi. Xeza đứng sừng sững trước cửa, mắt mở to, trắng dã, máu từ khoé miệng ngậm chặt nhỏ tong tong xuống bộ quân phục trắng, loang lổ. tân lãnh chúa đổ sụp xuống sàn nửa giây trước khi những tiếng la hét bùng lên, người ta quây lại xung quanh cậu, xốc cậu lên nháo nhào chạy ra khỏi căn phòng, chạy xuống sân, hướng thẳng tới vòng tròn khẩn cấp, nơi duy nhất trong doanh trại có thể thăng thiên đc để đưa Xeza tới bệnh viện. Radic Bruno cũng có mặt trong đám đông đó nhưng chỉ chạy theo cho đến khi trông thấy vị tướng bồng Xeza lao vút lên trời thì đổi hướng chạy về phía cánh đồng hoa vô tận, phía sau cậu, Sandra bám theo sát nút.họ lao như thiêu thân trong bóng tối kinh hoàng của đêm đầu tháng 11 hướng về phía cổng thành lớn vẫn chưa đóng vì cách đây 15 phút nó đã phải mở ra để Xeza và Calas ra ngoài. Lính gác cổng ngơ ngác khi trông thấy 2 vị tướng mặt cắt ko còn hột máu chạy như ma đuổi qua cổng, ra cánh đồng hoa vô tận. có chuyện gì đã xảy ra…. Cả Xeza và Calas cùng ra ngoài để bàn bạc kế hoạch tiến quân ra khỏi Vương quốc, tấn công thẳng vào dốc Elen đáp trả những hành động ngông cuồng của chúa tể hắc ám cơ mà… vì cần có không gian riêng tư cho cuộc trò chuyện bí mật đột ngột nên họ mới ra đó, ko ai biết về cuộc gặp gỡ này trừ chính 2 người họ, Radic và Sandra. Tại sao chỉ trong phút chốc Xeza trở về với thương tích như thể vừa lãnh trọn một lời nguyền chết chóc vào giữa ngực còn Calas thì ko thấy tăm hơi đâu cả. nhào nhào căng mắt nhìn bốn phương tám hướng, Radic bàng hoàng nhận ra dấu vết của một cuộc chiến ác liệt giữa cánh đồng tối đen như mực đến nỗi ko nhìn thấy cả tay mình. vẩy đũa phép tạo ra ánh sáng, Radic Bruno đông cứng lại khi trông thấy cả một vùng rộng lớn cháy đen không còn bông hoa nào, đất bị cày lên lỗ chỗ vì những lời nguyền độc địa. nằm giữa khoảng đất phủ tro tàn đó là Calas, tay chân giang rộng giống như đang đứng đột nhiên bị bùa đông cứng làm cho hoá đá rồi ngã xuống, đầu ngoẹo sang một bên. Sandra lao về phía trước nhưng bị Radic túm tay giật lại một cách thô bạo, ném ra xa trước khi cô ta kịp đặt chân vào vùng đất chết đó. Giơ cao đũa phép, lẩm bẩm một lời nguyền xa xưa, Radic giật thót mình lùi lại. đúng như cậu nghĩ, cái khoảng không kinh hoàng khiến cho cỏ cây hoa lá ko bao giờ tàn lụi ở cánh đồng hoa vô tận này cháy trụi thì cũng có thể khiến cho bất cứ ai đặt chân vào lãnh thương tật khủng khiếp, vĩnh viễn. đi vòng qua bên kia để nhìn rõ mặt Calas, cậu nuốt khan, tim đập thình thịch trong lồng ngực. tay cầm đũa phép run lên bần bật khi thực hiện bùa chú thần thánh để kiểm tra, Radic Bruno đánh rơi đũa phép.Rafael Calas - hoàng tử duy nhất của Vương quốc, người con độc nhất còn lại của Nhà vua, người sẽ kế vị ngai vàng trong tương lai….đã chết….
Đập tay vào tín hiệu cầu cứu khẩn cấp trên ngực phải, Radic run rẩy nhặt đũa phép lên. Có kẻ nào đó đã giết Calas và giết hụt Xeza…. có kẻ nào đó mạnh hơn hai người bọn họ cộng lại, mạnh hơn cả mắt rồng và tay rồng….mạnh hơn cả sự bảo hộ nghìn năm của tổ tiên trên người Calas…. những vệt sáng đổ ập xuống xung quanh Radic, một nửa tướng lĩnh trong Nguyên lão viện có mặt sau 5 giây, một nửa kia xuất hiện ngay sau khi các tướng đến trước nhận ra vấn đề….. họ sẽ điều tra, sẽ biết ngay kẻ nào giết chết Calas nhưng biết rồi thì sao. Hoàng tử đã chết, dù có bắt tên sát nhân đền mạng cũng chẳng lấy lại đc mạng sống cho kẻ kế vị.
Bóng đêm tàn nhẫn chụp lên cả Vương quốc, bánh xe số phận lao nhanh xuống dốc, hướng thẳng về phía hoàng cung……

Ra khỏi nhà Masa với một đầu đầy chặt những thông tin ko thể tưởng tượng nổi về Titina, Cat lặng lẽ chạy tới khu biệt thự quý tộc tìm nhà của cô nàng lắm tài nhiều tật này. hoá ra Titina Zenbu chính là con gái út của nhà thông thái Afarac, thầy của Haru, một trong những người đi đầu trong việc ủng hộ Nhà vua nhỏ. Nếu đứng trên phương diện là Nhà vua nhỏ của lãnh địa mcr thì Cat vô cùng biết ơn ông này, nhưng vì cô ko đc làm vua, lại phải trả nợ thay nên có căm ghét ông ta cũng là chuyện ko thể tránh khỏi. Afarac là kẻ ngầm phá hoại Vương quốc nhiều nhất từ khi còn trẻ do thù oán cá nhân, theo nhận định của ông ta thì cái chết của người yêu đầu tiêu, người mà ông ta yêu hơn bản thân mình là lỗi của một phù thuỷ. Do đó dù là hoạt động buôn bán, quân sự hay ngoại giao với Vương quốc nguyên thuỷ, hễ cứ can thiệp đc là ông ta can thiệp ngay, kể cả ngấm ngầm lẫn công khai minh bạch. Thậm chí trong hồ sơ của Afarac tại nhà Masa cũng ghi khá nhiều những phi vụ làm ăn với lính đánh thuê mà ông này sử dụng để ám sát những nhân vật quan trọng trong Nguyên lão viện. vài vụ ám sát thành công bị ngầm cáo buộc cho Afarac nhưng vì ko có bằng chứng nên đành để nó trôi vào dĩ vãng. Lính đánh thuê mà, có điều tra ra, có bắt đc thì chúng cũng ko khai bất cứ điều gì, ko làm theo bất cứ chuyện gì phù thuỷ muốn, mà hầu hết những tên đầu sỏ thì lại có cái đầu ‘bất khả xâm phạm’, bùa chú thần thánh cũng ko đọc đc ký ức trong đầu chúng.

Cat nhảy qua tường rào cao ngất trời nhẹ nhàng như đi chơi vì thổi bùa lốc nâng đỡ, đáp xuống bãi cỏ rộng, cô nhanh chóng sử dụng bùa gió thần thánh thổi vào khắp ngóc ngách trong biệt thự nguy nga tráng lệ trước mặt để xác định những căn hầm, những gác xép và bất cứ nơi nào kín đáo, bí mật. mcr thường có thói quen cất giữ tài liệu quan trọng trong các căn hầm bí mật dưới lòng đất hoặc xây khéo léo giữa hai căn phòng chứ ko yếm bùa và để chúng khắp mọi nơi như phù thuỷ. Có 3 căn hầm tất cả. Cat mở mắt, cái rộng nhất chắc là dùng để rượu, cái thứ 2 nằm ở trên tầng 3 có cửa là một khung tranh, có lẽ khá hẹp; cái cuối cùng ở chóp của biệt thự, nơi tưởng chừng như chỉ là một cái chuông khổng lồ dùng để trang trí, có cửa sập tròn dẫn vào trong lòng cái chuông đó. Yếm bùa lốc, nâng mình lên thẳng cửa sổ tầng ba đang để mở, nơi gần căn phòng bí mật nhất Cat dỏng tai lên nghe ngóng động tĩnh bốn xung quanh. Tuy nhiên khi vừa đặt mình xuống lan can nơi có cửa sổ mở, định trèo vào bên trong thì Cat nghe thấy có tiếng nói chuyện:
- ‘ chúng đã sẵn sàng chờ lệnh thưa ngài, chỉ cần lính tình báo mang tin về nữa thôi ạ.’
Giọng nói nghe vô cùng nhẹ nhàng xu nịnh. Từ từ di chuyển về phía cửa sổ, nhìn vào trong, Cat trông thấy một tên mcr gầy gò cúi lom khom bên cạnh Afarac đang ngồi chống cằm cau có trên ghế bành.
- ‘ nước cờ lần này ko đc để bất cứ sai sót nào – Afarac nói nhẹ nhàng như đang giảng đạo trong nhà thờ - nhất là khi chúng ta phát hiện ra hắn có liên hệ với Masa…’
Kẻ nào đó có liên hệ với Masa sắp bị ám sát. Cat nhíu mày, cô đoán thế, ko biết có đúng ko. Ánh mắt Afarac chiếu ra cửa sổ, lông mày khẽ nhướm lên, ông ta nhìn xuyên qua Cat một cách cảnh giác dù ko thể trông thấy cô. Hừ, nhạy cảm gớm, có thể ông ta đang thấy lạnh gáy vì có kẻ theo dõi. Cat nhẹ nhàng thổi một luồng gió vào căn phòng, luồn gió không mang theo bất cứ mùi nào lạ khiến ánh mắt Afarac dịu lại một chút. Tên gầy gò cúi thấp người, cái lưng hắn còng rạp xuống:
- ‘ vâng thưa ngài, đảm bảo sẽ ko có bất cứ sai sót nào đâu ạ. ‘Hắn’ sẽ ko thể nghi ngờ gì đc vì những kẻ kia xét cho cùng ko phải là người của chúng ta, hay ít ra chúng tưởng rằng như thế. Bọn chúng rất giàu kinh nghiệm nên thất bại là điều ko thể, vả lại chúng đã ký cam kết rồi, thất bại đồng nghĩa với cái chết.’
Mắt Cat sáng rực lên như đèn pha, gai ốc nổi lên khắp người, ký cam kết ư? Xui cho ngươi nếu ta tìm thấy cái cam kết chết tiệt đó, dù ngươi định ám sát ai, dù cho người đó quan trọng đến thế nào, là phù thuỷ hay mcr, luật pháp của Lãnh địa cũng sẽ ko dung thứ cho hành vi tồi tệ này. mắt Arafac lại quắc lên, lần này thì hắn đứng dậy, đi ra cửa sổ. tên thuộc hạ gầy gò cũng liếc ra đó nhưng dù cả hai có căng mắt, căng tai lên thì cũng ko nhìn thấy, ko nghe thấy gì lạ. Arafac đứng sát cạnh cửa sổ, nhìn thẳng ra ngoài, nhìn xuyên qua Cat, họ chỉ cách nhau một sải tay nhưng Cat vẫn ko bị phát hiện khi cô cứ đứng im lìm như tượng và thổi bùa gió thần thánh đều đều tạo nên tiếng vi vu nhẹ nhàng che đi âm thanh do hơi thở của mình tạo ra. Quá kinh nghiệm cho nguỵ trang nên dù Afarac có nhạy cảm đến mấy đi nữa thì cũng ko thể phát hiện ra. Hắn đứng trầm ngâm ở cửa sổ một lát rồi quay vào ghế ngồi, có lẽ hắn nghĩ tuổi tác ko cho phép mình đứng lâu mà hứng gió đêm như vậy. Cat từ từ bốc mình lên, dịch chuyển về phía bên phải nơi có một cửa sổ khác hé mở. cô sẽ tìm phòng của tên tuỳ tùng kia trước, tìm cái mà gã gọi là cam kết, gác chuyện của Titina sang một bên đã.
Trong suốt 3h đồng hồ sau đó, Cat lục lọi kỹ lưỡng từng phòng, xem xét mọi chỗ khả nghi, vào căn phòng bí mật ở tầng 3 lấy thêm đc nhiều thông tin hữu ích khác về các khoản chi khổng lồ ko minh bạc và lên căn phòng bên trong chiếc chuông khổng lồ. thế nhưng khi cô vừa thò đầu lên khỏi cửa sập thì lập tức thụt xuống ngay, tim đập ầm ầm trong lồng ngực, máu nóng trào lên, sôi sùng sục. đứng vài phút, lắng nghe những âm thanh cọt kẹt nho nhỏ từ sàn gỗ của căn phòng để chắc chắn mình ko nhầm, Cat từ từ nhô đầu lên một lần nữa để nhìn cho kỹ. trước mắt cô là Titina Zenbu; một mcr đực khôi ngô tuấn tú với thân hình lực lưỡng….. ; và một đống quần áo để bên cạnh, bộ váy lụa hồng thượng hạng ném lẫn với bộ đồng phục người hầu. thụt đầu xuống nhẹ nhàng hạ mình xuống dưới, Cat sững sờ cả người. Haru bị cắm sừng….hơn nữa gã đàn ông kia lại chỉ là một người hầu…. ôi trời ơi…. Haru ko bằng một người hầu ư? Hoá ra cái phòng bên trong quả chuông chỉ là nơi để cô con gái út nhà tình tự với người hầu….ko còn gì để nói. Cat lượn xuống tầng 3, thang thiên vào phòng làm việc mà hồi nãy Afarac ngồi khi đoán chừng ông ta đã về phòng ngủ; quả đúng như vậy. dù đã cố gắng tập trung để tìm kiếm nhưng Cat ko thể không cảm thấy sốc, nếu Haru biết chuyện này thì sẽ phản ứng thế nào đây? Có lẽ sẽ lại ngồi trầm ngâm cả ngày trời nghịch đuôi tóc cho đến khi bình tâm lại, đứng dậy với gương mặt thanh thản và nụ cười thường trực lịch lãm trên môi dấu nỗi buồn trong đáy mắt xinh đẹp. có lẽ thế. Cũng có thể Haru đã bíêt rồi cũng nên, chẳng lẽ một nguyên soái mcr mà lại ko hề biết mình bị cắm sừng thì chán quá. Cat sững lại, tờ giấy trên tay run lên bần bật vì hưng phấn, lẫn trong đống giấy tờ lộn xộn tưởng chừng như một tờ nháp là bản cam kết với 3 chữ ký khác nhau với chỉ độc mấy chữ ‘ko thành công = chết.’ bản thân tờ giấy này ko có giá trị gì cả nếu ko có con dấu của Afarac xác nhận rằng nó xuất phát từ nơi này. mỉm cười lạnh lẽo, Cat mở các loại ngăn kéo bị khoá ra tìm con dấu và tìm thấy trong một chiếc tủ đúc bằng sắt. cô sao ra một bức giả y hệt như thế để lại chỗ cũ, đóng cộp con dấu lên bản cam kết thật rồi xoá mọi dấu vết và thăng thiên về kho lưu trữ hồ sơ ở doanh trại quân đội của Masa. Tất cả những thao tác trên đều bằng phép thuật nên khi hoàn thành sẽ trả lại nguyên trạng thái ban đầu cho mọi vật, có tài giỏi đến mấy mà ko có phép thuật cũng ko phát hiện đc. cuộc nói chuyện ngắn giữa chủ tớ nhà kia đã cho Cat thông tin hữu ích rằng lính mà ko phải người của Haru thì chỉ có thể là lính của Masa thôi. Mcr có một hồ sơ gọi là ‘sổ ràng buộc’, là hồ sơ lưu tên tuổi, dấu vân tay, chữ ký và thông tin liên lạc sơ bộ nếu có do chính người lính trong ngày đầu ra nhập quân đội điền vào. vì lính tráng mcr khá nhiều nên chỉ gi tên thôi hồ sơ cũng dày lắm lắm rồi, Cat lôi hồ sơ xuống và bắt đầu tìm chữ ký. Tìm bằng phép thuật vô cùng đơn giản, giống như search từ khoá trên google vậy, do đó chỉ trong vòng 1 phút Cat đã có ba cái tên. Tiếp đó cô tra lần lượt từng tên một trong hầm chứa hồ sơ chi tiết, sao chép lại 3 tập hồ sơ và trả chúng về chỗ cũ, bỏ ba bản sao vào túi, thăng thiên về gần hoàng cung. Ngó chắc rằng 4 xung quanh ko hề có ai khác nữa, Cat bỏ ám thị và bùa vô hình trên người, thong thả chạy về.