Viên đá quỷ sa tăng rít lên giận giữ điên cuồng khi từng phần, từng phần của ngôi nhà huyền thoại bị đập nát vụn thành trăm mảnh nhưng Cat ko đc chứng kiến kết quả của những nỗ lực miệt mài đó vì khi ngôi nhà còn non nửa, Radic quay lại.
- thưa ngài, có chuyện khẩn cấp, xin mời theo tôi ạ.
Cat nhìn kỹ anh chàng để thăm dò nhưng tất cả những gì cô trông thấy chỉ là sự lạnh lẽo. Cái gật đầu nhẹ nhàng của Cat là sự cho phép để anh chàng kia nắm cánh tay cô và thăng thiên ngay lập tức nhanh đến nỗi ko kịp chào Xeza, nhưng ko quan trọng, điều quan trọng là nơi họ đáp xuống. Chẳng mất nhiều thời gian để Cat nhận ra đây là nơi nào, rừng táo mùa đông ở thành nguyên thủy. Radic thì thầm đủ nghe :
- đây là nơi cuối cùng Kiban để lại dấu vết.
Cat tưởng mình nghe nhầm, nghiêng đầu chờ đợi. Radic tiếp tục :
- tôi đã lần theo dấu vết của con quỷ, 3 điểm trước đều ở thành Xezata nhưng điểm cuối cùng là ở đây. Ko còn sự bảo vệ của viên đá quỷ sa tăng nữa, lẽ ra con quỷ phải bị phát hiện, phải bị tóm bởi cục quản lý vận chuyển và thăng thiên...... đáng buồn, sẽ chẳng ai đụng đc vào hắn nếu Kiban đứng ra bảo vệ.
- Làm sao cậu biết đó là Kiban ?
Radic tiến về phía trước, đưa đũa phép vạch một đường dài vào không khí, phép thuật bay về phía trước và tan thành tro bụi.
- đây là thứ mà ko ai giám bước qua ‘hư vô’.
Cat mở to mắt nhìn về phía trước mặt nhưng chẳng hề thấy gì.
- nuốt mọi phép thuật khác, cản mọi lời nguyền, bất luận là sinh vật sống hay đồ vật vô tri nếu cố tình đi qua đó sẽ tan thành tro bụi.....ai có thể tạo ra đc thứ này nếu ko phải là Kiban – kẻ vươn tới gần đỉnh cao của sự thần thánh nhất. – Radic bước lùi lại – ‘hư vô’ là đường cùng mà thủy tổ vẽ ra cho con cháu ẩn trốn khi gặp họa diệt thân, ko dùng để hại người, chúa tể hắc ám có tu đến ngàn kiếp cũng ko tạo ra đc thứ này....đó là chưa kể đến những phép thuật còn vương lại của Kiban ở những điểm dừng trước.
Đầu óc Cat căng ra, cô hỏi nhẹ :
- vậy có nghĩa là Kiban, con quỷ, có thể cả chúa tể hắc ám đều đang ở phía bên kia bức màn ‘hư vô’ đó mà ta ko thể làm gì đc ư ?
- phải.
Cái gì, ngay trong thành nguyên thủy sao ? bọn chúng giám trốn ngay trong thành nguyên thủy, ngay trước mũi nhà vua ư ? không gian nặng nề đến nỗi Radic nhận ra sự hoang mang tột cùng của Cat trong bóng tối tĩnh lặng của khu rừng tồn tại cùng chiều dài vương quốc, cậu ta túm lấy cánh tay Cat và nói :
- sở mật vụ đã biết chuyện này.
Lập tức Cat quay ngoắt sang nhìn, Radic ko nói dối thậm chí còn tiếp tục giảng giải :
- tất cả những phép thuật hùng mạnh đều tác động rất lớn lên lớp phép thuật bảo vệ ngàn năm của mỗi thành ; hố đen, bóng đêm vĩnh cửu, hư vô.... nếu đc tạo ra sẽ bị phát hiện ngay lập tức bởi ‘bản đồ phép thuật’ đặt ở phòng điều hành trung tâm của sở mật vụ. Họ đã cho người tới đây xác nhận ngay trước khi tôi tìm đến, chí ít thì họ cũng biết Kiban đang ở đây, còn việc hắn đi với những ai....có thể họ còn biết rõ hơn chúng ta cơ.
Cat cắn môi :
- thế có nghĩa là nhà vua và nguyên lão viện đã biết chuyện này ?
- nhà vua có thể sẽ biết sau vài giờ nữa, khi cuộc họp nội bộ của sở mật vụ kết thúc, nhưng nguyên lão viện thì..... trên danh nghĩa đó là tổ chức cao nhất đứng dưới nhà vua nhưng trên thực tế họ chỉ là bề nổi, phần chìm là sở mật vụ có thực quyền và sức nặng lớn hơn nhiều. nói ví dụ đơn giản như trường hợp của Lui Frank, cậu ta là thành viên chính thức của sở mật vụ, thuộc đội điều tra nào đó thường xuyên phải đi lại và hoạt động bên ngoài nhiều. luật của họ ko cho phép Lui ra nhập bất cứ tổ chức bí mật nào khác và nếu sau này Lui muốn có chân trong nguyên lão viện thì cũng phải đc sự đồng ý của họ. Hiện tại cậu ta bị Nguyên lão viện điều tới làm việc cho Cục quản lý vận chuyển và thăng thiên nhưng nếu Sở mật vụ phát lệnh gọi về thì lập tức Lui phải trở về và làm việc theo sự phân công của họ, Nguyên lão viện ko can thiệp đc.
Nói như vậy có nghĩa là vụ của Lui, sở mật vụ cố tình im lặng bỏ qua nhún nhường nguyên lão viện một lần ư. Cat nhíu mày, lạnh xương sống khi nhận ra hàm ý của Radic khi nhắc tới chuyện của thành viên chính thức. Radic lạnh lùng xác nhận lại điều mà Cat nghĩ :
- ngài cũng là thành viên chính thức của sở mật vụ, sau khi rời khỏi phòng thẩm vấn thì đc liệt vào danh sách các tướng hoạt động bên ngoài trực thuộc thành Xezata hiện ko có nghĩa vụ phải báo cáo lại với bất cứ cấp nào của Sở mà nghe lệnh trực tiếp từ Lãnh chúa Leo. Tân lãnh chúa vừa có một nước cờ táo bạo, ngài ấy muốn đưa ngài lên vị trí chỉ huy một nửa quân đội thành Xezata hay còn đc gọi là ‘vị chỉ huy thứ 2’ với bàn đạp là chiến thắng vừa rồi vì ngài thành công trong việc đưa đc một đội siêu mcr về hỗ trợ. Nguyên lão viện ko phải là rào cản vì họ có lỗi nhiều trong việc để mất thành xezata, nhưng sở mật vụ có thể đồng ý, có thể không. Nếu ko đồng ý, họ sẽ rút ngài về lại phòng thẩm vấn, ngài buộc phải nghe theo và hiện nay hình như nhà vua cũng ko đủ uy tín can thiệp nếu nội bộ bộ máy cai trị của cả Sở thống nhất khoảng 80% đồng tình ; nếu họ đồng ý, ngài sẽ đc liệt vào thành viên của sở hoạt động ở vị trí chỉ huy, nắm quyền điều hành ko những một nửa quân đội thành Xezata mà còn cả các thành viên khác của sở, những tướng mà sở phái đến hỗ trợ, nằm vùng và dĩ nhiên cả các thành viên của đội quân bí mật nữa.
- Xeza bảo cậu nói cho tôi biết những điều này à ?
Cat nhìn khuôn mặt lạnh như băng của Radic, cậu ta gật đầu trong khi lẩm bẩm đọc thần chú thăng thiên bốc họ lên khỏi vườn táo mùa đông, hạ xuống bên ngoài lớp bảo vệ ngôi nhà Cat đang ở. Radic ko đc phép thăng thiên thẳng vào trong nhà, cậu ta tiếp tục nói khi đc Cat đưa vào :
- sau màn đập phá, tân lãnh chúa sẽ phải tới hoàng cung tường trình chi tiết mọi chuyện với nguyên lão viện và nhà vua, bộ máy cai trị sẽ phát động mọi sức mạnh có thể để trục xuất những sinh vật sống khỏi thành Xezata sau đó kết hợp với cục quản lý vận chuyển và thăng thiên chụp lớp bảo vệ ngàn năm lên Xezata rồi đưa toàn bộ dân chúng trở về. Sẽ mất nhiều ngày để hoàn thành, nhưng cũng ko biết chừng trong thời gian đó bọn họ lại có quyết định bổ nhiệm hay gì khác cũng nên.
Radic cúi chào Cat rồi thăng thiên khỏi vùng bảo vệ ngôi nhà, còn một mình đứng đó, Cat ko thể ko suy nghĩ nghiêm túc về những gì mình sắp trải qua, về trách nhiệm, nghĩa vụ đè nặng lên vai. Nếu đc nắm giữ một nửa quân đội thành Xezata trong tay, dù còn lại bao nhiêu quân đi chăng nữa, Cat vẫn sẽ nghiễm nhiên trở thành một cột mốc đứng mũi chịu sào. Cô sẽ có lính, tướng dưới quyền, có doanh trại riêng, có vùng đất riêng để bảo vệ và theo đó phải có chính kiến riêng mặc dù kiến thức về điều hành quân đội của Cat chỉ hoàn toàn là trên sách vở còn kinh nghiệm thực tế là con số không. Lo lắng ko yên khiến cô bé thẫn thờ đi vào nhà, chui vào thư viện lục lọi sách vở ra đọc, sách vở là thứ duy nhất mà làm Cat bình tâm lại đôi chút.

Trong khi Cat ngồi yên vị trong ngôi nhà an toàn, Xeza lăn lộn bên ngoài giải quyết nốt những khâu cuối cùng để đưa thành Xezata về đúng trật tự của nó thì đột nhiên Radic bị gọi về trụ sở của đội quân bí mật và đc giao nhiệm vụ mới cùng với Sandra Luss.
- tại sao tôi phải đi với cô ?
Radic lẩm bẩm càu nhàu khi họ ra khỏi phòng làm việc của Santo, đã quen với kiểu nói chuyện khó chịu ko coi cảm xúc của người khác ra gì, Sandra chặc lưỡi :
- vì tôi có những ưu điểm mà cậu ko hề có.
- Ví dụ như là gì ?
đôi mắt thách thức quét sang khiến Sandra dù ko muốn vẫn phải tiếp tục nói :
- tôi ko trẻ con như cậu.
một đòn chí mạng đâm thẳng vào não bộ khiến Radic sững lại, tia nhìn thâm hiểm phóng vào màn đêm. Gần đây cậu ta dị ứng nặng nề với hai chữ ‘trẻ con’ đó vì cuối cùng thì các chiến hữu cũng phát hiện ra điểm yếu chí tử của cậu là sự háo thắng và xì xầm to nhỏ sau lưng rằng sau bộ mặt lạnh lẽo của tử thần kia thực chất chỉ là vỏ bọc che đậy một đứa trẻ chưa lớn. Sandra, cô chọc vào tổ kiến lửa rồi....tôi thề sẽ trả đũa cô sớm nhất có thể, cứ đợi đấy. Suy nghĩ đó khiến Radic xiết tay Sandra hơi chặt khi thăng thiên, cô nàng nhíu mày nhưng ko kịp kêu thì họ đã rơi xuống một nghĩa địa vắng vẻ lạnh lẽo. Gió rít ào ào qua những ngôi mộ cao đến thắt lưng tạo ra âm thanh u u rùng rợn như hàng ngàn oan hồn đang than khóc, bốn bề sương đêm phủ trắng mù mịt không trông thấy chân mình. Bất giác Sandra nắm chặt lấy bàn tay Radic và vội vã rảo theo những bước dài nhanh như chạy. Điều duy nhất hiện ra trong đầu Radic sau khi bị nắm tay là 3 chữ ‘đồ nhát chết’ chứ chả hề tưởng tượng ra cái gì tương tự như ‘cô ta thích mình’ cả. Họ băng ngang qua nghĩa địa, đi xuống khỏi quả đồi cao hướng về phía một ngôi làng nhỏ, đến lúc này Sandra mới buông tay Radic ra, rút đũa phép thực hiện một loạt bùa chú để che dấu cả hai người. Món này Sandra khá hơn nên Radic ko có ý kiến gì, đũa phép chĩa về phía trước dò đường, họ đang đi tìm Gonder và thông tin mới nhất của Santo đưa họ tới ngôi làng hẻo lánh này. Radic khựng lại thì thào :
- có bùa báo động.
Sandra nhún vai :
- tin vui đấy....đương nhiên là nếu hắn còn ở đây thì chắc chắn sẽ có bùa báo động.
- Tin buồn là chúng ta sẽ không thể tiếp cận gần hơn nếu ko xử lý được đống bùa chú này.
Buông lời châm chọc, Radic đưa đũa phép lên cao hơn, nhẹ nhàng bước sang bên trái vài bước để dò xem lớp báo động gồm những bùa gì. Sandra cùng làm việc tương tự với cây đũa phép của mình :
- dày nhỉ....
- rộng nữa, đừng có mà đánh động hắn, trời bắt nếu hắn chạy mất lần nữa.
Đáp lại câu càu nhàu của Radic bằng một cái nhíu mày Sandra hỏi :
- nhớ bùa mới nhất mà bọn mình đc dạy trong buổi họp hội viên tháng trước ko ?
Radic đảo mắt :
- thì sao ? bùa chú thần thánh trong quyển 7, dùng để đánh lạc hướng đối phương về bản thân mình ấy à ?
nói đến đây, miệng Radic cứng lại, há ra như đang ngáp ruồi.
- phải, là bùa đó, chúng ta có thể lừa lớp báo động rằng chúng ta chỉ là hai con chim đi lạc, vừa ko cần tốn công vô hiệu hóa bùa báo động, vừa ko phải lo thất bại khiến hắn chạy mất.
Nhìn chằm chằm vào đôi mắt sáng long lanh của Sandra, Radic ngậm miệng lại :
- sao cô ko làm luôn đi, nhìn cái gì ?
- tôi đâu có thực hiện đc bùa đó trong khi cậu làm đc ngay khi mới đọc thần chú lần đầu tiên còn gì....
cô ta đang xỏ xiên mình đây mà rằng cứ dính đến nghệ thuật hắc ám hay bùa chú trong cuốn 7 thì mình mạnh hơn, nhanh hơn và hoàn hảo hơn ai hết, Radic nghĩ thầm nhưng vẫn lẩm bẩm thần chú, tự chĩa đũa phép vào mình và nắm lấy cánh tay Sandra để bùa chú truyền sang cả người cô ta. Sandra nhíu mày khi phép thuật quét qua lạnh như nước đá, tạo sức ép ghê gớm khiến cô có cảm giác mình teo nhỏ lại đúng bằng một cục đá nhỏ, khó chịu như đang mặc áo nịt thời trung cổ bị thít quá chặt vậy. Radic buông tay, hạ đũa phép xuống hít sâu :
- bùa với chả chú, khó thở quá.
Rồi chẳng đợi thêm giây nào, cậu ta bước qua lớp báo động điềm nhiên như về nhà, Sandra nín thở chờ đợi nhưng đúng là bùa đã có tác dụng, không gian vẫn lặng ngắt như tờ, báo động ko kêu. Cô bước qua, nhìn lại thầm thán phục sự thần kỳ của bùa chú thần thánh trong quyển 7 mặc dù bản thân ko khá những món bùa sáng sáng tối tối ko rõ ràng đó. Radic tiếp tục đưa đũa phép lên dò. Thú thực Sandra bó tay với món dò tìm Radic đang dùng, nếu để cô đi một mình chưa chắc cô đã tìm ra Gonder trong ngôi làng này chứ nói gì đến việc tìm kiếm nếu hắn tẩu thoát. Đầu đũa phép của Radic sáng lấp lánh khi cậu ta bước chéo sang bên phải hướng về phía một ngôi nhà gỗ nhỏ biệt lập vẫn còn sáng đèn. Hít sâu, cất đũa phép đi, Radic thong thả đi về phía ngôi nhà như đang đi dạo, giống hệt phong cách bt của cậu ta để khiến người khác ko chú ý rằng họ là những kẻ đột nhập với mục đích ko minh bạch. Tiến lại gần căn nhà, yên tâm hơn vì ko còn bùa báo động nào nữa, Sandra vẩy nhẹ đũa phép thực hiện bùa mà mình khoái nhất, bùa chú thần thánh trong quyển 1 ‘gương thần’. hơi nước từ từ tụ lại trắng xóa trước mặt họ tạo thành một chiếc gương có thể nhìn xuyên qua bất cứ chất liệu gì, nhìn thẳng vào trong nhà. Chỉ trong nháy mắt, Sandra trông thấy Gonder bên trong ngôi nhà mặc dù họ vẫn còn cách khá xa, nhưng có điều hắn ko ở một mình mà ở cùng người khác, một cô gái. Radic dừng bước, nhìn chòng chọc vào tấm gương khiến Sandra cũng phải dừng theo. Lông mày cô nhíu xệch lại khi cô gái kia thay đổi tư thế ngồi quay mặt về phía họ : Luna Land..... nữ tướng đã từng bị Gonder bắt giữ, đc trả về trong tình trạng mất trinh tiết vì Kiban Frank nhúng tay vào trong một vụ giao dịch ma quỷ. Tại sao cô ta ở đây ? tại sao..... cô ta đã đc kiểm tra, đc nguyên lão viện công nhận rằng ko trúng bất cứ bùa mê thuốc lú nào từ Gonder hay những kẻ khác.... tại sao..... chẳng lẽ cô ta phản bội vương quốc để đi theo tên phù thủy hắc ám tồi tệ đó... chẳng lẽ cô ta yêu hắn. máu Sandra sôi lên sùng sục khi nghĩ tới đó, cô không thể chấp nhận đc sự phản bội, nhất là điều đó lại đến từ một nữ tướng trẻ xuất sắc nhất so với những người cùng trang lứa. Mọi vinh quang, mọi chiến thắng, mọi cuộc thi đều bị Luna chiếm hết, tại sao khi đứng trên đỉnh cao rồi, khi đốn ngã không biết bao nhiêu đối thủ rồi thì lại đạp đổ chính những nỗ lực của mình mà đến bên cạnh một ma đầu sừng sỏ. Biết bao nhiêu người, trong đó có cả Sandra, dù có cố gắng đến thổ huyết để luyện tập cũng ko thể chạm đc tới gót chân Luna, chị ta là tấm gương, là mục tiêu phấn đấu của ko biết bao nhiêu đàn em.... tại sao....
Gonder đưa hai tay ra, mỉm cười lạnh lẽo. Luna đứng dậy ngả vào vòng tay hắn, trao cho hắn một nụ hôn cháy bỏng. Mắt Sandra muốn rớt ra ngoài, điều đó quá sức chịu đựng của cô, nắm chặt đũa phép trong tay, nhíu mày đưa ra quyết định. Dù đã rời khỏi vương quốc để ra ngoài làm nhiệm vụ nhưng sự phản bội này, vì lý do gì cũng ko thể chấp nhận đc, cần phải bắt cô ta về.....
Sandra mải suy nghĩ đến nỗi ko biết rằng Radic đang nhìn mình chằm chằm nãy giờ, đọc đc suy nghĩ trong đầu cô. Cô bé xiết chặt đũa phép, cắn răng nhưng chỉ vừa nhấc chân lên thì tay trái Radic phóng tới, cứng như gọng kìm chộp lấy đũa phép giật phắt ra, đồng thời tay kia chộp lấy tay phải vẫn dùng để cầm kiếm của Sandra, xiết mạnh. Hai mắt chạm nhau tóe lửa, Sandra bắt đầu phản kháng. Họ đánh nhau âm thầm trước ngôi nhà gỗ mà Sandra ko hiểu vì sao, cô muốn tóm Luna thì có gì ko đúng, làm gì có luật lệ nào tha thứ cho hành động bán rẻ vương quốc. Tại sao Radic ngăn cản, tại sao cậu ta ko giúp cô như mục đích khiến họ đi với nhau. Dắt đũa phép của Sandra vào túi rồi rút sợi dây vẫn dùng để quấn quanh thắt lưng ra, Radic vung sợi dây thành hai vòng tròn, chộp nắm đấm của Sandra đang hướng tới kéo qua hai vòng tròn đó, xiết lại. Chỉ còn một tay, nữ tướng rút dao găm ra cáu tiết xỉa thẳng vào mặt Radic, cậu ta lách sang bên tránh đc, ném đầu dây vắt qua tay cầm dao, kéo tại và thắt nút. Nhận ra mình đã bị trói trong khi vẫn cầm con dao sáng loáng trên tay, Sandra vung chân lên đá vào hông Radic. Trúng đòn nhưng ko nao núng, tên mặt sắt đó chộp cổ Sandra ấn xuống đất. Ngay lúc đó, một vệt sáng bay vọt lên trời, trận chiến do bất đồng quan điểm đã đánh động hai kẻ trong nhà và hình như Luna đã tẩu thoát. Cửa chính từ từ mở, ánh sáng hắt ra soi tỏ khuôn mặt vẫn lạnh như tiền của Radic khi cậu ngẩng lên nhìn người đàn ông đứng sừng sững trước cửa. Gonder ko ngạc nhiên khi trông thấy Radic đang đè nghiến Sandra xuống ko cho cử động, nhếch mép cười, hắn nghiêng đầu :
- chào cậu.