Mấy ngày sau Lục Dã Bình bất ngờ nhận được điện thoại của Vu Tuy Văn. “Dã Bình, gần đây Nhất Minh có chuyện gì thế? Tôi đã hẹn cậu ấy bàn chuyện làm ăn, vậy mà mấy ngày nay tìm không được cậu ấy, người trong công ty cũng nói mấy ngày nay không thấy cậu ấy đâu, điện thoại ở nhà thì không gọi được. Trước đây cậu ấy tham công tiếc việc là thế, không lẽ nào có chuyện rồi?”

Lục Dã Bình thần người ra một lúc rồi vội vàng phóng như bay đến nhà Tô Nhất Minh, nhấn chuông không có người mở cửa, gọi điện cho chị giúp việc nhà cậu ta thì nghe nói cho nghỉ mấy ngày nay về quê thăm con cháu rồi. Lục Dã Bình báo cảnh sát. Khi anh ta củng cảnh sát và bảo vệ chung cư vào nhà thì Tô Nhất Minh vẫn còn sống, nhưng đang thoi thóp trên giường.

Một mùa xuân lại đến. Ngoài trời tràn ngập sắc xanh. Tô Nhất Minh nằm trên giường bệnh nhìn những giọt nước đang nghịch ngợm lăn trong ống truyền dịch, giống hệt như vô số những ngày sống vô vị của anh, trong những ngày đó có vô số chuyện nhạt nhẽo, cứ như thế từng chút từng giọt biến mất, vĩnh viễn tan biến.

Có người đẩy cửa bước vào. Giọng nói của Lục Dã Bình oang oang bên giường: “Cuối cùng bác sĩ cũng nói không sao rồi, thoát cơn nguy kịch rồi. Haizzz, hôm đó nhìn thấy cậu nằm trên giường như chết rồi làm tôi sợ phát khiếp, còn nghĩ rằng cậu đau buồn, bế tắc nghĩ không thông nên tự tử rồi.”

“Tôi sao có thể yếu đuối như vậy chứ? Chỉ muốn yên tĩnh một mình mấy ngày, ai ngờ ăn phải thức ăn không sạch sẽ, vừa nôn mửa vừa tiêu chảy.” Tô Nhất Minh vẫn còn rất yếu.

“Nhiều người gọi điện như vậy sao cậu không nghe máy?”

“Không còn sức lực, dậy không nổi.”

“Lúc bắt đầu ốm sao không chịu đi bệnh viện?”, Lục Dã Bình luôn cảm thấy việc này có gì khuất tất, anh luôn hoài nghi Tô Nhất Minh muốn tìm đến cái chết.

“Chỉ là tiêu chảy thôi, tôi nghĩ uống thuốc chừng hai ngày sẽ khỏi… không ngờ lại nghiêm trọng như vậy.” Tô Nhất Minh mệt mỏi nhắm mắt lại, cái gã này sao cứ thích hỏi rõ ngọn ngành thế nhỉ.

“Vớ vẩn! Lúc cậu được đưa vào đây thì tình hình vô cùng nguy kịch rồi, bác sĩ nói là bệnh rất nặng, tôi sợ đến nỗi suýt đái cả ra quần.”

Tô Nhất Minh hừ một tiếng: “Bác sĩ toàn thích hù dọa người khác.” Đột nhiên mở mắt nhìn thấy màu xanh ngoài cửa sổ, anh bỗng nhớ đến người thường kể những câu chuyện khủng bố dọa người.

Tô Nhất Minh im lặng.

Lục Dã Bình đột nhiên nói: “Hôm qua mẹ cậu gọi điện thoại đến nói sao mấy ngày nay không liên lạc được với cậu, tôi phải nói là công việc của cậu rất bận.”

Tô Nhất Minh cựa quậy một chút: “Đừng nói thật cho mẹ biết. Mẹ tuổi cao rồi không chịu được cú sốc này đâu.”

“Mẹ cậu bảo tôi phải nhanh chóng tìm cho cậu một người vợ! Nếu không bà không coi tôi là con nuôi nữa.” Lục Dã Bình thở dài. Trước đây lúc học đại học, mẹ Tô Nhất Minh thường đến thăm anh, đem rất nhiều quà bánh do bà tự tay làm. Lục Dã Bình vừa nhìn thấy những chiếc bánh thơm phưng phức ấy mắt đã sáng lên, lập tức chạy tới bên cạnh mẹ anh, bận rộn xun xoe nịnh hót, còn giống con trai bà hơn cả Tô Nhất Minh, rồi nhanh chóng nhận mẹ nuôi. Sau đó mỗi lần mẹ anh đến đều mang thêm quà bánh cho con trai nuôi.

Tô Nhất Minh không ừ hử.

“Vậy tôi bắt đầu giới thiệu cho cậu nhé. Nhất Minh, cậu muốn một cô thế nào?”

“Tùy.”

“Giáo viên được không? Tôi có một sinh viên, được giữ lại trường làm giảng viên đại học.”

“Không được, giáo viên có chút cực đoan, luôn coi người khác là học sinh của mình lôi ra dạy bảo.”

“Vậy luật sư, luật sư thế nào?”

“Không được, luật sư lúc nào cũng nghĩ người khác là người xấu kẻ lừa đảo…’

“Vậy bác sĩ được không?”, Lục Dã Bình đã có chút bực bội.

Tô Nhất Minh im lặng hồi lâu: “Không được. Bác sĩ rất vô tình. Trên tay mọc một khối u, thế là cô ta chặt luôn cả một cánh tay…”

“…” Lục Dã Bình muốn nổ tung. “Vậy Nhất Minh cậu rốt cuộc là muốn tìm một người như thế nào? Mẹ cậu ngày ngày gọi điện hối thúc tôi…”

“Tùy.”

Lục Dã Bình cuối cùng ngất đi.

Tô Nhất Minh nằm một mình ở phòng VIP, khi bác sĩ đến kiểm tra thì thấy anh đang ngồi một mình trên sô-pha rơi nước mắt. Tô Nhất Minh ngượng ngùng, vị bác sĩ đó lạnh lùng ồ lên một tiếng: “Có nước mắt rồi à? Vậy chắc chắn là anh không còn bị mất nước nữa. Xem ra anh xuất viện được rồi.”

Dù nền kinh tế vẫn chưa có dấu hiệu phục hồi rõ ràng nhưng thời kỳ khủng hoảng đã qua, các doanh nghiệp may mắn trụ lại được cũng dần dần học được một số kinh nghiệm qua khủng hoảng. Những đối tác qua sự lựa chọn kỹ càng của Tô Nhất Minh uy tín tương đối tốt, hàng hóa, hóa đơn đều được giao và thanh toán đúng hạn, công việc làm ăn về thiết bị giao thông quả thật cung không đủ cầu, Tô Nhất Minh cải tạo hai dây chuyền sản xuất, mời lại một số công nhân ânh đã cho nghỉ dài hạn. Anh hầu như ngày đêm tất bật với công việc, muốn quên đi những chuyện không vui trong cuộc sống. Trời cao có mắt, công ty anh một lần nữa đi vào vòng tuần hoàn tốt đẹp, mỗi ngày một đi lên.

Sau mấy đêm túc trực ở công ty, Tô Nhất Minh về nhà, vừa mở cửa thì phát hiện là đang giữa trưa, ánh mặt trời gay gắt chiếu thẳng vào đôi mắt thâm quầng của anh, bên cạnh bãi đỗ xe có cái gì đỏ đến nhức mắt, định thần nhìn kỹ thì ra đó là những đóa hoa đỏ rực của cây thạch lựu bên đường. Tô Nhất Minh đứng thẫn thờ một hồi, lại một mùa xuân nữa qua đi.

Lục Dã Bình cố chấp nhưng hăng hái giới thiệu bạn gái cho Tô Nhất Minh, hết cô này đến cô khác lướt qua mắt anh, không để lại chút ấn tượng nào, rồi trở về với cái quỹ đạo vốn dĩ của họ. Anh cảm thấy mùa xuân của cuộc đời mình cũng trôi qua như thế, nở mấy lần hoa mà chẳng một lần kết quả, có lẽ sau này sẽ không đơm hoa kết trái nữa.

Thổn thức hồi lâu anh móc chìa khóa xe ra, một mẩu giấy nhỏ rơi xuống đất. Có người giúp anh nhặt lên, cung kính đưa cho anh: “Giám đốc Tô, chào anh.”

“Chào cô,” Tô Nhất Minh nhìn gương mặt tinh tế xinh đẹp trước mặt mình, rất quen, nhưng anh không nhớ ra là ai.

“Khí sắc giám đốc Tô không được tốt lắm. Tôi nghe anh rể nói gần đây anh bị thất tình, tâm trạng không tốt.”

“…” Tô Nhất Minh cuối cùng cũng nhớ ra là em vợ của Lục Dã Bình, Tần Nghi Gia, trưởng phòng nhân sự của anh. Cô gái này làm việc rất được lòng anh, nhất là trước đây công ty anh có biểu hiện sắp cắt giảm nhân sự, nhân viên không ai có ý kiến gì. Nhưng anh không thích cấp dưới của mình nghe ngóng chuyện riêng tư của mình, thế là chỉ lạnh lùng gật đầu một cái.

Tần Nghi Gia không dễ dàng gì mới tìm được cơ hội trò chuyện với ông chủ của mình, cho nên không định cho qua dễ dàng: “Giám đốc Tô, điều kiện của anh tốt như thế, không ít cô gái giành nhau để lấy anh, thật ra anh không cần đau lòng như vậy. Vả lại tôi vốn cảm thấy cô gái đó không xứng với anh.”

Tô Nhất Minh hồ nghi nhìn cô ta.

“Giám đốc Tô, đàn ông thành công như anh nên tìm một người phụ nữ xinh đẹp độ lượng, tính cách hướng ngoại, có thể xuất hiện cùng anh trong các sự kiện tiệc tùng đủ loại, làm tăng thể diện của anh, giúp mở rộng quan hệ, giống như tôi chẳng hạn.”

“…”. Tô Nhất Minh cảm thấy con gái bây giờ thật bạo dạn.

Tần Nghi Gia cười: “Có phải anh cảm thấy tôi mặt dày không? Tôi thực sự thích anh, tôi không hề giấu giếm lòng ngưỡng mộ anh với bất kỳ ai. Tôi cảm thấy yêu là yêu, không có gì sai cả, hơn nữa anh vẫn đang độc thân. Thời đại này phụ nữ theo đuổi đàn ông không còn là chuyện lạ, anh đừng có mắt tròn mắt dẹt nhìn tôi như thế.”

Tô Nhất Minh bật cười: “Nghi Gia, không phải tôi dùng ánh mắt gì nhìn cô, tôi chỉ cảm thấy chúng ta không phù hợp.”

“Vậy người phụ nữ kia phù hợp ư? Tôi quan sát cô ấy rất lâu, có chút quê mùa, tuổi tác lại lớn, người thì giống như khúc gỗ, căn bản là không hợp để làm vợ một doanh nhân. Cô ấy thích hợp với một gã đàn ông thật thà vô dụng hơn, chứ đàn ông tài giỏi một chút, chắc không được bao lâu họ cũng sẽ vượt rào…”

Tô Nhất Minh ngẩn ra, Vũ Phi? Tìm một người đàn ông thật thà vô dụng? Cũng đúng, cô ấy chẳng hề chú ý đến ăn mặc trang điểm, cũng không lanh lợi hoạt bát, đặt trong một đám đông giống như vứt một hạt vàng vào đống cát to, nhanh chóng mất hút. Lần đầu gặp cô, nếu không phải là ở trong bệnh viện, nếu không nhìn thấy vẻ bình tĩnh ung dung trong lúc làm việc của cô, có lẽ anh cũng chẳng để ý đến cô. Điều này từng làm anh vô cùng vui sướng, nhưng sau đó nghĩ lại, với tính cách như thế của cô, việc tìm được một gã đàn ông thật thà vô dụng thì cũng không phải là không có khả năng.

Một gã đàn ông ngu ngốc vô dụng chiếm đoạt bảo bối của anh, lại không biết cách bảo vệ cô, ở ngoài thì bị người khác bắt nạt, về nhà bắt nạt lại bảo bối của anh… Tô Nhất Minh không muốn nghĩ tiếp nữa, chỉ thấy vết thương lòng như muốn rách toác ra.

Anh nhìn mẩu giấy trên tay mà vừa nãy Tần Nghi Gia nhặt lên hộ: một hóa đơn tiền đặt cọc. Đó là hóa đơn đặt cọc tiệc cưới của anh. Tiệc cưới đó cuối cùng vẫn phải hủy, tiền đặt cọc cũng mất luôn. Vậy mà cái hóa đơn chẳng còn chút hiệu lực này anh vẫn giữ lại. Tô Nhất Minh khởi động xe, lái đi không mục đích.

Lúc anh rẽ vào một con đường nhỏ, một tai nạn xe xảy ra ngay trước mắt anh.

Điện thoại nhà Trình Vũ Phi reo, cô bỗng từ trong mơ giật nảy mình dậy, căn phòng tối đen, hốt hoảng vội vàng cô đâm vào cạnh bàn, đau thấu xương kêu lên một tiếng rồi ôm một bên hông đến nhấc ống nghe điện thoại lên, sợ hãi nghe máy.

Không ngờ là Tô Nhất Minh.

“Vũ Phi. Chỗ anh vừa xảy ra một tai nạn xe. Ôi trời…”. Tiếng nói bỗng đứt quãng.

Trình Vũ Phi sợ đến hồn xiêu phách lạc, lập tức gọi lại, khóa máy, lại gọi lại, vẫn khóa máy, lại gọi, bận máy… Cứ thế hết lần này đến lần khác, cuối cùng cô tuyệt vọng gác điện thoại, lúc gần như sắp khóc thì điện thoại của cô reo lên.

Cô vội vàng nhấc ống nghe lên, là Tô Nhất Minh: “Vũ Phi, vừa nãy điện thoại hết pin, vừa đổi cục pin khác. Gọi lại thì bận máy suốt…”

Trình Vũ Phi kìm không được bật khóc: “Tô Nhất Minh! Anh là đồ chết tiệt, là anh cố ý đúng không?... Hu hu…”

“…”, Tô Nhất Minh có chút hốt hoảng, cả đêm không ngủ, điện thoại quả thực vừa hết pin. Nghĩ một hồi, anh nói tiếp: “Vừa rồi xảy ra một tai nạn xe. Một xe tải lớn đâm phải một chiếc xe đạp. Toàn thân người đó máu me đầm đìa, ruột lòi ra ngoài… Ôi trời! Anh ta đứng dậy rồi, loạng choạng nhặt ruột lên… đoạn ruột rất dài… Ôi trời, thì ra là anh ta bán ruột heo với tiết heo, vừa rồi chỉ là cái thùng đựng hàng trên xe đạp bị đổ, máu trên người anh ta là máu heo, nhặt là nhặt ruột heo…”

“Anh nói xằng!”. Trình Vũ Phi cuối cùng cũng trấn tĩnh lại, “Bán tiết heo đều là loại đã đông cứng, từng miếng từng miếng. Làm gì có máu bê bết văng lên người…”

“…” Tô Nhất Minh nghĩ đầu óc bác sĩ sao lại tỉnh táo thế nhỉ, thế là cười trừ: “Vũ Phi, vừa rồi nghe thấy em khóc nên trêu em cười thôi. Thật ra vừa rồi anh tận mắt chứng kiến một tai nạn xe. Một cô gái bị đâm bị thương, được xe cấp cứu đưa đi rồi. Anh chợt lo lắng cho em nên mới gọi điện thoại cho em. Em vẫn khỏe chứ?”

“Không khỏe, mạn sườn của tôi bị thương rồi.”

“Cái gì?” Đến lượt Tô Nhất Minh hồn xiêu phách lạc.

“Vốn dĩ giữa đêm canh ba đang say ngủ thì bị điện thoại của anh làm giật mình tỉnh giấc, mạn sườn bị đâm vào cạnh bàn…”

“…”, Tô Nhất Minh kinh ngạc nhìn ánh mặt trời trên đầu, cuối cùng mới nhớ ra sự khác biệt múi giờ giữa họ. “Xin lỗi Vũ Phi, anh quên là giữa chúng ta có chênh lệch múi giờ. Thì ra giữa chúng ta lại có chênh lệch thời gian rồi… Em ở Mỹ, anh muốn nhìn thấy em phải bay nửa vòng trái đất, cứ xem như là đào một đường ngầm thẳng đứng xuyên qua tâm trái đất thì anh cũng phải rơi rất lâu mới đến chỗ em…”.

“Tô Nhất Minh, ở phổ thông anh học môn vật lý không giỏi lắm. Nếu thật sự có một đường hầm như thế thì anh rơi cũng chẳng đến được Mỹ. Anh sẽ lấy điểm cân bằng là tâm trái đất mà chuyển động con lắc, sau đó dừng ở tâm trái đất. Tô Nhất Minh, anh có thể nào đừng làm phiền tôi nữa được không? Đừng có mỗi ngày nửa đêm canh ba lại gọi sang như thế!”

Trình Vũ Phi tức giận cúp điện thoại, ôm một bên hông đau lên giường, nước mắt lại rơi lã chã. Cái gã đàn ông như hồn ma chưa tan, hết lần này đến lần khác tuyên bố sẽ biến mất khỏi thế giới của mình, rồi lại hết lần này đến lần khác xuất hiện lại. Mỗi lần đều mang đến một vết thương mới cho mình.

“Anh đâu có làm phiền em mỗi ngày…”. Tô Nhất Minh chẳng kịp giải thích, ấm ức tắt điện thoại. Anh sao có thể chấp nhận sự chênh lệch múi giờ giữa họ, có khoảng cách xa xôi như vậy, cho dù có đào một đường hầm rơi xuống đó thì cũng sẽ bị mắc kẹt ở tâm trái đất mà không gặp được cô. Thẫn thờ hồi lâu anh bước vào một cửa hàng vàng bạc.

“Tôi muốn đặt một con bọ rùa.” Anh nói với người đàn ông béo múp míp đang đứng sau quầy.

“Nhẫn vàng?”

“Bọ rùa vàng. Một loại côn trùng giống bọ rùa bảy sao.”