Chiếc taxi rời khỏi chợ Lái Thiêu có trên hai cây số rồi, mà Dung cứ bảo người tài xế quanh trái, rẽ phải hoại Để Ý thấy con đường mòn có vết bánh xe bò, Bình hoang mang:

− Em đưa anh đến đâu mà đi sâu mãi vào rừng vậy Dủng

Nàng đáp nhanh:

− Sắp tơi..

− Mà tới đâu!

Nàng liếc ngang Bình:

− Xuống xe rồi em sẽ cho anh biệt Dường như anh lo lắng, sợ sệt gì đó phải hổn

− Đi đâu em cũng tỏ ra bí ẩn, quan trọng, không cho anh biết, tự nhiên anh phải băn khoặn Nhứt là từ trước tới giờ, mình chưa lên đây chơi lần nạo

Với nét sầu vương trong mi, nàng mỉm cười:

− Em có tính đưa lên đây để thủ Tiêu anh đâu mà sợ Nếu có gì bất trắc xảy rạ., thì chính em phải hứng chịu trước mà em không lo.

− Vì đi với em, anh phải lo chợ Từ ngoài đường cái vào đây chỉ lưa thưa vài cái nhà xác xơ, có chuyện gì đáng sợ đậu Anh hãy mớ con thỏ Sao lưng thả ra đi.

Bình bật cười và kề miệng bên tai nàng nói nhỏ:

− Vì em có đeo nữ trang nên anh mới lọ Chắc em lên bà con, bạn bè gì đây ha?

− Nhà của ẹm

Chàng sửng sốt:

− Hử Nhà cửa gì của em ở trên nẩy

− Đúng ra là một nông trại chớ không phải nhạ Mình ở đó chơi đến chiều tối vê.

− Rồi lượt về mình đi bằng xe gỉ Từ nông trại ra chợ Có xe gì hổn

− Không! Chừng về, mình đi bộ Ra chợ Đón xe đò về Sàigọn

− Đường cát với đá đỏ gồ ghề, anh sợ em đi bộ Không nổi a.

Nàng ngã đầu lên vai Bình:

− Có anh chi.

Chàng chép miệng:

− Phải chi em lấy xe nhà đi thì tiện quá ha?

− Đi xe nhà, có nhiều điều bất lợi cho mịnh Hễ lấy xe nhà đi, thì ba biết em đi chơi xa, ba sẽ cho người theo dọi Nói chơi với anh vậy chớ trong trại thiếu gì xe gắn mạy Em sẽ nhỡ người đưa mình ra chơ.

Dứt lời, Mỹ Dung thò tay ra ngoài vẫy lia:

− Đây! Đây! Ông ngừng đây cho chúng tôi xuộng

Chiếc taxi đỗ lại giữa rừng hoạng Bình mở cửa xe bước xuống trước và đảo mắt dớn dác:

− Nông trại gì đâu mà anh không thẩy

Trả Tiền xe xong, Mỹ Dung nắm tay chàng:

− Đi bộ theo đường mòn nầy vô một quãng nựa

− Sao em không để xe đưa mình đến tận nởi

Nàng đáp nhanh:

− Nên tránh con mắt xoi mói của người ta.

− Vậy mà mình đến nông trại làm gi?

Mày liễu nhẹ Cau:

− Hoi.. hỏi hoài! Đi chơi, đi kiếm trái cây ăn chớ làm gị Mùa nầy, trong vườn sầu riêng chín nhiều lắm, còn các thứ trái cây khác nữa, em cho anh tha hồ hai..

Chàng cúi đầu ngắm đôi bóng so vai quyến luyến nhau từng bước:

− Chuyện gì em cũng tỏ ra nghiêm trọng và bí ẩn hệt Anh đoán biết rằng, em rũ anh lên đây không phải với mục đích đi thăm vườn và ăn trái cây, mà phải có chuyện gì quan trọng lắm.

− Anh thông minh lắm!

− Cho anh biết cho anh đỡ băn khoăn, sốt ruôt.

− Em cũng chưa biết những gì sẽ đến nữa, thì làm sao cho anh biết trước đươc.

Bình sửng sốt:

− Lạ Chưa! Em chưa biết em lên đây với mục đích gì nữa a?

Giọng nàng càng bí ẩn hơn:

− Vì mọi sự việc diễn tiên.. phải tùy thuộc vào hoàn canh.., vào thời gian và không gian, lại còn tùy anh nựa

Chàng và nàng nối bước ông quản gia đi qua sân cát trong nhiều cây sứ, rồi theo con đường mòn nhỏ hai bên có tấn lề bằng đá xanh, trồng lưa thưa những cây mào gà, dẫn đến một căn nhà gạch nho nhỏ mà kiến trúc tân kỳ nằm trên một ngọn đồi thấp, có lẽ là ngọn đồi nhân tao.

Ông quản gia dừng lại ngay cửa, găm chìa khóa vào ổ khóa:

− Sao kỳ này cô lên chơi một mình, không có ông bà và cô Hương, cô Trang cùng đi, cô hải

Mỹ Dung thầm lấy làm khó chịu vì câu hỏi tò mò của người quản ga, nàng đáp gọn:

− Ba má tôi bận

Ông quản gia mở rộng hai cánh cửa, đoạn bước thẳng vào trong lần lượt mở tất cả các cửa sổ:

− Cô hai lên chơi chừng nào vê?

Nàng chán chường ném chiếc xách xuống ghế nệm và chỉ chiếc ghế bên kia ngầm mời Bình ngồi, vừa đáp câu hỏi của ông quản gia:

− Nếu vui thì ở đến chiều vê.

Ông quản gia quay lại nói nhanh:

− Vậy thì để tôi chạy ra chợ kiếm bã, biểu bã mua sắm gì thêm đặng nấu cơm đã cô với cậu đậy

Mỹ Dung rút khăn lau mặt:

− Thôi, mất công lắm, ông sáu! Bà sáu đi chợ về, có món gì, chúng tôi ăn món nậy Nấu nướng thêm, cực khổ Cho bà sáu lắm.

Ông già sáu hệch miệng cười:

− Có gì đây mà cực khổ, cô hại Gà vịt thì mình sẵn có, chỉ mua thêm ra cải, gia vị Thôi, bày ra làm thì có tụi nhỏ xúm lại phụ với bạ Thôi, cô cậu ở đây nghỉ nghẹn Tôi chạy ra chợ một chụt Nếu cô hai với cậu đây muốn đi vườn chơi thì biểu đứa nào dắt đi.

− Dạ được, ông sáu cứ đi đi.

Ông vừa đi ra cửa, vừa chỉ ghế mời Bình lần nữa:

− Ngồi nghỉ đi câu. Nếu có mệt thì cậu cứ tự tiện nặm

Dạ, cám ơn bạc

− À quên nữa! Cô hai với cậu uống chi?

Mỹ Dung đỡ lời chàng:

− Nước lọc hay nước ngọt đi, ông Sạu

− Dạ, để tôi biểu con Hạnh coi nước nôi và dọn chỗ cho cô hai nghỉ trưa luộn

Cũng chưa chịu ngồi, ông già sáu đi khuất rồi, Bình ra đứng bên cửa sổ mà ngó mong ngoài vượn Khu vườn âm u cũng như vườn cao su, một loại cây đã trỗ hoa, một loại cây đang trĩu trái và cũng có cây trơ cành trụi lạ Dưới chân đồi hình như có con suối nhỏ vì cạn nước nên thấy không rọ Bên kia, cách bờ suối cạn xa xa có một nhà tôn không vách chứa đầy các thứ nông cơ như máy ủi đất, máy trục máy bơn nươc.. xếp thành hàng như một xưỡng sữa xe.

Mỹ Dung đến đứng bên cạnh chàng:

− Ở đây buồn quá phải hôn ảnh

− Giống như khu trù mât.

− Anh thích ở đây hay ở thảnh

− Được yên tĩnh, có lẽ tâm thần được thoải máy hợn

− Những chiều mưa, trông ra cây cỏ càng âu sầu hợn Nhưng nơi đây cũng có thể trở thành cõi tiên, nếu căn nhà này là tổ ấm của một đôi uyên ương, phải không ảnh

Bình nhẹ gật:

− Tự nhiên!

Giọng nàng hàm cương quyết:

− Em định ở đây luôn à!

Bình liếc ngang nàng:

− Em nói đùa hoại Ở luôn trên này mà ở với ải

Nàng cười ý nhị:

− Ở với ạnh Anh chịu hổn

Chợt thấy bóng người bước vô cửa hai người quay trở lại, Bình khỏi trả Lời một cây hỏi hơi khó trả lời của nạng Thiếu nữ mặc áo cánh hoa xanh bưng chiếc khay nhỏ trên có hai ly đem đặt giữa bàn, đoạn tươi cười với Mỹ Dung:

− Thưa cô hai uống nược

Quay lại bắt gặp Bình đang nhìn mình, thiếu nữ bèn cúi đầu chào chiếu lệ, rồi vội vàng lui bược

Mỹ Dung liền đến bưng hai ly, đem cho Bình một ly:

− Em nghe khô cổ rồi, uống với em đi ạnh Anh biết cô đó là ai khổng

− Anh mới đến đây lần đầu tiên, nào biết ai là ai đậu

− Cô Hạnh, con gái lớn của ông sáu Ngưu đó à!

− Con ông quản gia?

− Ừ! Nhan sắc được lắm ha?

Chàng làm thinh, chẳng dám phê bình sao hệt Uống vơi nửa ly nước, chàng hỏi Mỹ Dung:

− Bây giờ, em có thế cho anh biết mục đích của em chửa

Nàng đưa những ngón tay mỹ miều, khẽ vuốt những hạt nước lạnh rưng rưng ngoài thành ly, vừa chẫm rãi:

− Anh có biết hiện giờ em đang bị cha mẹ dồn mãi vào ngỏ Cụt hay khổng

Nét mặt của Bình vụt sa sầm buồn:

− Anh đã đọc lá thư của em hai ba lần rội Anh không thể ngờ đươc. Trước tình cảnh này, chúng mình không thể trốn nhà ra đi đươc.

− Đành vậy rồi, má em nói, hễ mất em thì má tự tử ạ Còn ba cũng đòi tự vẫn, nếu em còn phản đôi.. Khổ Cho em rồi cho em không biết chừng nào anh ơi! Từ hôm qua đến nay, anh có nghĩ ra cách gì giải thoát cho em hay khổng

Bình thiểu nảo thở dài:

− Không thể thoát ly gia đình được, thì chúng mình đành bó tay rồi! Anh suy nghĩ đã nát óc rồi, không còn phương kếgì khác nữa hệt

Nét mặt Mỹ Dung đanh lạnh lạ thường:

− Em vừa tìm ra lối thoat..

Chàng hỏi nhanh:

− Em tính sao đo?

Tia mắt nàng long lanh xoáy thẳng mặt Bịnh Nàng vặn lại Bình:

− Chúng mình không sum họp, em sắp về tay người ta, vậy mà anh có oán ghét, miệt khinh em hay khổng

Chàng thở dài, lắc đầu:

− Không..! Anh hiểu em, anh càng thương yêu em nhiều hơn!

− Anh có sẵn sàng tha thứ cho em hay khổng

− Em có tội tình gi?

− Kể như em phụ bạc ạnh

− Chính vì anh bất lực, anh không che chở được cho em, anh không giữ được những gì trong tầm tay cho nhau, thì anh phải van xin em tha thự.

Bỗng chàng quắt mắt như giận dữ và rắn giọng cương quyết:

− Nhưng không, em không thể ngoan ngoãn bước lên xe hoa mà chú rễ lại là thằng già Bửu Châu đươc.

Mỹ Dung nói nhanh:

− Phải! Em vừa định nói với anh câu đọ Dung là Dung của Bình mà! Em là em của anh mà! Em không thể nhìn anh khổ đau vì chuyện ly tan của chúng mịnh Em không thể đem khối tình trong trắng của mình mà trao cho một người em không yêu thượng Em phải của anh, em vẫn là của anh.. Anh nghe rõ chửa Anh nghe rõ tiếng lòng của Mỹ Dung chửa

Đến đây, Mỹ Dung úp mặt lên vai Bình mà bật khóc tức tựi

Chàng đặt hai ly nước lên thành cửa sổ, đoạn đem tất cả đau thương vào nụ Hôn nồng nàn dán lên rèm mi, môi chàng tái tê nếm từng giọt lệ long lanh trên má Dụng Tay chàng tái tê nếm từng giọt lệ long lanh trên má Dụng Tay chàng làm lược yêu đương se sẽ chải tóc cho Dung:

− Nín đi em! Em vừa nói, em đã tìm ra lối thoát thì em hãy bình tỉnh để hành đông...

Nàng thổn thức trong vòng tay chàng:

− Em muốn chết anh ơi! Anh có bằng lòng cho em chết hay khổng Bây giờ, em tính liều, em nhắm mắt xuôi tay rồi chuyện trên trần có ra sao cũng măc. Đó là lối thoát cuối cùng cúa em đó ạnh Anh hãy quyết định ngay cho em đi.

− Em đừng nghĩ dai...

− Anh sợ chết phải hổn

Đột nhiên, tia mắt Bình rực sáng trông dễ sợ lạ lụng Chàng trói chặt người yêu trong vòng tay như sợ tình yêu của nàng cất cánh bay đi về phương trời xa lạ nào khạc Và giọng chàng càng rắn rỏi cương quyết hơn:

− Không! Trăm ngàn lần không, hai đứa mình không thể quá dại dột như vậy đươc. Anh cũng thừa biết hiện giờ, em không hề ý định tự tự Em nói vậy chỉ để dò xét thái độ của anh mà thội Chúng mình phải sống, sống để thụ hương.. những gì thuộc về mịnh Mình phải làm sao cho ông Bửu Châu chán nản, không đeo đuổi em nựa

Nàng hỏi nhanh:

− Phải làm sảo

Bình lộ vẻ lúng túng:

− Ự.ợ. thị. Định mện h đã được ông xanh sắp đặt quá cay nghiệt như vậy rồi thì mình phải chấp nhân... Đã đến lúc mình không cần giữ cao thượng nựa Em hiểu chửa

Mỹ Dung lẩm bẩm:

− Mình không cần cao thượng cho nhau nữa!

Chàng nhẹ gật:

− Tức lạ. những gì mà mình hiện có, mình phải được thụ hưởng chớ không thể để bị cướp đi, rồi thơ ngây cho ràng mình đã giữ cho mối tình trong sạch đến ngày cuối của cuộc đời và tự hào rằng mình đã đối xử với nhau rất cao thương. Khi mà thằng cha Bửu Châu được biêt... hắn không còn gì của hắn nữa, tự nhiên hắn sẽ lặng lẽ rút lụi Giờ phút quyết định cho cuộc đời hai đứa là đây, anh nghĩ như vậy,nếu em có khinh khi anh, anh cam chiu...

Nàng đắm đuối nhìn sâu trong đáy mắt Bình, và lắc đầu:

− Không, biết anh chung thủy với em, em càng kính yêu anh nhiều hợn Em sẵn sang.. vâng lời anh.. Từ phút này, em bắt đầu sống cho anh tất cả và vì anh tất cạ.

− Em có nghĩ đến hậu quả hay khổng

Giọng nàng tha thiết:

− Còn e dè gì nữa chợ Em nguyện trao trọn cuộc đời mình cho anh mạ Hậu quả có ra sao, em cũng bằng lòng chấp nhận hệt Anh khỏi phải dò lòng dạ em nựa

Giói rừng bỗng dưng xoáy động như ngọn trốt cuộn Lá chết xót xa lìa cành bay bay qua khung cửa, tưởng như lệ rừng khóc cho tâm sự đau thương của hai ngượi

Rời khỏi vòng tay chàng, Mỹ Dung với nhặt lấy một chiếc lá vàng mắc trên khe lá sách cửa sổ, rồi nàng xé lá tả tơi trong tay như lòng nàng tơi tả:

− Mình ra vườn chơi đi ạnh

Bình liền dắt tay nàng so vai nhau đi ra cửa, vừa cười trong trâm trạng não nề:

− Lau nước mắt đi, đừng đế người ta thấy, người ta biết em khóc, rồi người ta tưởng đâu..

Nàng lau lệ trên vai áo chàng:

− Người ta tưởng đâu anh đánh em phải hổn

− Em dễ khóc quá!

− Đến khi em không còn khóc với anh được nữa, thì đời em cũng không còn nụ cượi

Chợt nghe tiếng chân người chạy theo sau lưng, chàng và nàng giật mình ngoảnh lại thì thấy cô Hạnh vẫy lia vẫy lịa:

− Cô Hai ơi! Cô Hai đi thăm vười phải hổn Cô chờ tôi..

Mỹ Dung ngắt lời Hạnh:

− Hạnh theo chi?

− Tôi hái trái cây cho cô.

Mỹ Dung khoa tay:

− Thôi, khỏi! Tôi có về bây giờ đây mà hái trái cậy

Hạnh dừng lại thở hổn hển:

− Hái cho cô vơi.. cậu ấy ặn

− Thôi, Hạnh ở nhà lo cơm nước đi. Chúng tôi dạo chơi quanh đây một chút rồi trở vô chớ không muốn ăn trái cậy Hạnh đừng thẹo

Hạnh quay lưng trở lại rồi, Mỹ Dung tỏ ra thạo đường thuộc lối, nàng đưa Bình đi dần xuống chân đồi và men theo bờ suối cạn hướng về phía đông của nông trai. Vùng này là rừng cây thấp có nhiều hoa dại, nhiều nhứt là thứ hoa trâm ổi đỏ vàng thơm bát ngạt

Bình gặp hoa gì cũng hái trao cho nạng

Nàng chọn đóa hoa tím và bắt Bình cài lên tóc cho nàng đế nàng làm dáng mộ cô bé thơ:

− Mình bắt đầu sống với những phút đầy thơ mộng, đừng để chuyện buồn kia xáo động tâm thần mình, nghe ạnh

Bình khẻ hôn tên đóa hoa cài tóc thiên thần:

− Mình đang đi vào thế giới của riêng chúng mình, mình đang tiến sâu vào cõi thần tiện Nơi đây chỉ có yêu thương với hoa gấm, còn chuyện buồn, mình đã vứt lại sau lựng Hoa lá chung quanh đang chào đón mình đo.

− Em cũng như anh, em những tưởng đây là cõi tiện Đến đây rồi, em không muốn trở về đô thị với cảnh cuồng loạn, nhiều nhương ấy nựa

Hai người bị ngăn bước bởi một loại cỏ đây xoăn lấy nhau giăng ngang suối như chiếc vọng Nàng kéo tay Bình cùng ngo6`i xuống chiếc võng thiên nhiên đó và tiếp:

− Nếu từ bây giờ đến chiều tối mà không có ai ởi dưới Sàigòn lên đây, thì chúng mình ởi lại chơi, sáng mai hay chiều mai hãy vệ Anh có đồng ý hổn

Không còn đắn đo, suy tính như lúc mới đến nữa dường như chàng đang bị ngoại cảnh lôi cuốn chàng vào si mê nên tâm tánh chàng biến đổi khác hặn Chàng liền gật đậu

− Nếu em muốn anh sẽ chiều ẹm

− Có gì khiến cho anh phải băn khoăn lo lắng hay khổng

Chàng lại lắc đầu:

− Không!

Nàng nghịch ngợm bứt lá nhỏ làm mưa trong lòng Bình:

− Dù anh không muốn ở lại với em, em cũng không về chiều nạy Ra khỏi nhà, em tưởng như mình vừa thoát ra khỏi ngục tụ Có nhiều khi em muốn tự hủy mình, cũng có lắm lúc em lại muốn đi tu.

Bình phì cười:

− Tính tu đẩu

− Vô chùa cạo đầu, sớm niệm Phật, chiều tụng kinh cho quên bao đau thương trong đợi

− Bộ em tưởng dễ tu mà được sống yên ha?

− Mình có thành tâm thì được Em nói thiệt đó chớ hông phải nói đùa đậu

Chàng tát nựng nơi má đào:

− Định tu chùa nảo

− Anh đừng đùa cợt trong niềm sùng kính của em nhạ Hôm nay, em còn ngồi nói chuyện với anh đây, nhưng biết đâu ngày mai em sẽ trở thành một ni cô quét lá khô trước chụa

Bình nghiêm mặt lại và thả mắt bơ vơ trong màu xanh bao la của cây ngàn:

− Nghe em nói chuyện mà anh liên tưởng đến chuyện tình của Lan và Điệp.

Giọng nàng hàm buồng vời vời:

− Lan đó với Dung này, ai sầu đau hơn ải

Bình điểm mặt nàng:

− Em biểu anh hãy quên hết chuyện buồn kia đi, mà em lại ây sầu nè! Lại muốn khóc nữa đó!

Nàng thòng chân đong đưa, vừa nhoẻn cười:

− Tại anh nhắc chuyện Lan và Điệp chớ bô...

− Cấm! Không được buồn, không được khóc nữa nghe.

− Dạ! Nhưng niềm vui vẫn là của anh tạo cho em, anh đem đến cho em chớ không phải tự nhiên nơi em mà có đươc. Anh hiểu ý em muốn nói gì chửa

− Sao lại khộng

− Anh hiểu như thế nào.