Chương 5: Ai mong chờ ai

Sau kỳ trăng mật ở châu u trở về, Cao Như Băng gọi điện rủ Tạ Nam ra ngoài ăn, phát hiện Tạ Nam mua chiếc xe cũ hiệu Citroen, ngạc nhiên đến giật mình. Cô nhìn kỹ Tạ Nam từ đầu đến chân: “Cậu có gặp phải chấn động tâm lý gì không, sao tự nhiên tiêu tiền thoải mái thế?”.

“Băng Băng, cậu bỏ rơi tớ, đi vui vẻ với một người đàn ông khác, đương nhiên tớ bị chấn động tâm lý rồi. Tớ bỏ mặt hết, quyết định tiêu hết tiền, hưởng thụ cuộc sống, để vỗ về trái tim đang vỡ tan vì đau khổ này.”

“Cậu lại ca bài vọng cổ ấy rồi”, Băng Băng mặc kệ những lời than vãn của cô: “Nói nghiêm túc đi, dạo này xảy ra chuyện gì không”.

“Không có việc gì mà”, biết Như Băng thực lòng quan tâm đến mình, Tạ Nam xúc động: “Chỉ là bây giờ sống tận cái nơi quái quỷ kia, đi lại bất tiện. Cậu cũng biết công ty tớ sẽ cấp tiền hỗ trợ xăng xe cho nhân viên mà. Hơn nữa, tháng nào tớ cũng phải đi ngoại tỉnh đối chiếu các loại chứng từ hóa đơn. Xe của công ty chỉ cho phép lái trong nội thành. Nếu ra ngoại ô phải là lái xe của công ty cầm lái. Đi công tác với một ông lái xe, quả thật là bất tiện, nên đồng nghiệp của tớ đều mua xe riêng. Tớ tính rồi, sau khi nhận được tiền hỗ trợ xăng xe, trừ các khoản phí giao thông vẫn còn dư tiền bảo dưỡng, giá chiếc xe này cũng không đắt, nên tớ quyết định mua luôn”.

Cao Như Băng thở phào một hơi: “Tớ hoàn toàn ủng hộ việc cậu hưởng thụ cuộc sống, tuy rằng nhãn xe Citroen hơi bình dân một chút. Nói đi nói lại chuyển nhà vẫn là hay, đã trị được một nửa căn bệnh nhịn ăn nhịn mặc nhịn tiêu để tích cóp của cậu rồi đấy”.

Tạ Nam không phải kiểu người chạy theo thị hiếu, mua xe phải mua loại ăn khách trên thị trường. Cô nghiêm túc nói: “Tớ còn hy vọng chiếc xe này sẽ mang lại cho tớ chút của cải nữa cơ”.

Bởi cô đã nhận công việc quyết toán cho công ty nhỏ hàng xóm của Trương Tân với điều kiện họ phải cam kết giữ kín chuyện này. Cô đã có xe riêng, mọi việc tiện lợi hơn nhiều. Chiếc xe mới dùng có hai năm, chất lượng vẫn còn tốt, lại là loại xe phổ thông nên cô có thể đi mọi nơi mọi chỗ mà không thu hút sự chú ý. Tiền bảo dưỡng xe ở thành phố này cũng rẻ ngoài sức tưởng tượng.

Cao Như Băng đưa cho cô lọ nước hoa Pháp hình tháp ba góc, phía trên là chiếc nắp đá mài nạm bạc, lấp lánh ánh sáng dìu dịu, cười nói: “Quà cho cậu này, tặng thì phải dùng đấy nhé”. Cô biết Tạ Nam chẳng hiểu gì về nước hoa cả: “Đây là nhãn hiệu nước hoa nổi tiếng của hãng Issey Miyake, mùi hương thanh khiết này tớ nghĩ hợp với cậu”.

Tạ Nam kịp thời kiềm chế không hỏi giá tiền lọ nước hoa, quyết định về nhà tra trên mạng nói: “Băng Băng, cậu đúng là tốt với tớ, dù trái tim cậu đã có người khác. Nhưng vẫn còn vị trí cho tớ”.

“Thôi đi cô, đừng giở giọng nữa”, do dự một chút, Cao Như Băng vẫn quyết định nói ra: “Khi chuyển máy bay ở Bắc Kinh, tớ và Quách Minh đã gặp Hạng Tân Dương ở sân bay”.

Đôi đũa bỗng ngừng một lúc trên đĩa thức ăn, Tạ Nam cũng không biết trạng thái bất động đó kéo dài bao lâu, cô định thần lại, gắp miếng tôm nõn từ từ đưa vào miệng, miếng ăn trong miệng sao mà đắng ngắt, ánh mắt Cao Như Băng nhìn cô thương cảm.

“Cậu không cần nhìn tớ như vậy, biển người mênh mông, gặp nhau cũng là chuyện bình thường mà.”

“Anh ấy bay về đây cùng chuyến với bọn tớ, anh ấy hỏi về cậu.”

“Có còn gì để hỏi nữa đâu, bây giờ ai có cuộc sống của người ấy. Đừng nói về anh ta nữa, châu u trông thế nào, kể cho tớ nghe để mở rộng tầm mắt xem nào. Đáng thương cho tớ, đi xa nhất cũng chỉ đến Hồng Kông, mà cũng là đi với công ty.”

Nhớ chuyện hồi ấy Tạ Nam đi Hồng Kông, Cao Như Băng bỗng thấy buồn cười, Tạ Nam đi đúng dịp xả hàng khuyến mãi trước Giáng sinh ở Hồng Kông. Những người đi cùng cô, ai cũng hoa mắt say mê mua sắm, còn Tạ Nam ngoài mỹ phẩm Như Băng dặn, chỉ mua mấy chiếc áo nhãn hiệu G2000, về còn hồ hởi nói thêm: “Nhãn hàng này ở bên ấy bán rẻ hơn hẳn bên mình, mức độ giảm giá bên đó đúng là bên này đừng có mơ”.

Cao Như Băng trợn tròn mắt, Tạ Nam cười tươi lấy ra hai chiếc áo dệt kiểu dáng giống nhau nhưng màu sắc khác nhau: “Xem này, nhãn hiệu Benetton nhé, giảm giá cực sock luôn, hai đứa chúng mình, mỗi đứa một chiếc, hàng hiệu đàng hoàng nhé”.

“Tuổi này rồi mà chúng mình còn diện kiểu áo đôi có vẻ hơi lỗi thời”, Cao Như Băng phá lên cười với lối pha trò của mình.

Lúc này, Cao Như Băng chẳng có tâm trạng kể về chuyến du lịch châu u nữa. Dù Tạ Nam không tỏ ra thái độ gì, nhưng họ đã là bạn của nhau bao nhiêu năm, làm sao cô không hiểu được tâm trạng của bạn khi nói ra cái tin ấy, song cô không thể không nói.

“Hạng Tân Dương nói anh ấy trở về để lo liệu việc kinh doanh của gia đình, có lẽ sẽ ở đây một thời gian dài. Tớ đoán anh ấy có ý sẽ đến tìm cậu, nên nói trước để cậu có chút chuẩn bị.”

“Cậu lo lắng thừa rồi đấy Băng Băng à, anh ta chẳng đến tìm tớ đâu. Hồi đó bọn tớ chia tay dứt khoát rồi, không còn chút hy vọng níu kéo gì, mà cũng chẳng có hiểu nhầm hay sự trùng hợp gì cả, cứ xem như đã vĩnh biệt trong giang hồ rồi, còn tìm nhau để làm gì.”

“Anh ta hỏi số điện thoại của cậu, nhưng tớ không cho, tớ bảo đừng đến làm phiền cậu”, Cao Như Băng thở dài: “Nhưng bây giờ cậu lại chuyển về căn nhà đó, anh ta kiểu gì cũng biết”.

Tạ Nam cười thiểu não: “Thôi kệ anh ta, muốn đến thì cứ đến, cậu chẳng phải lo nghĩ nhiều thế đâu. Ăn đi nào, đừng lãng phí đồ ăn ngon này”.

Ăn xong, Tạ Nam lái xe đưa Cao Như Băng về nhà, rồi một mình quay về, lúc này đang trung tuần tháng Mười, tiết trời đẹp nhất của mùa thu. Gió đêm thổi lành lạnh, cô mở cửa kính ô tô, hít căng lồng ngực làn gió mát, tận hưởng cảm giác yên tĩnh trên đường. Về đến khu chung cư, cô do dự một lát rồi quyết định không lái xe vào cổng lớn, mà vòng ra con đường ven sông. Tạ Nam khóa cửa xe, sau đó ngồi trên chiếc ghế dài bên hồ, ngắm nhìn ánh đèn chen nhau rọi xuống dòng sông, ánh sáng lấp lánh trải rộng trên nền sông nước đen thẫm, những chuyện của quá khứ lại ùa về đầy ắp trong lòng.

Cô vốn không cho phép mình nghĩ về những ngày xưa cũ, thề cứ khóa chặt ký ức không thể quên được ấy vào một ngăn nào đó, nhưng đêm nay trái tim cô lại không muốn nghe theo sự chỉ đạo của bộ não tỉnh táo kia.

“Chúng mình nuôi một con chó chăn cừu vùng biên, em nhé? Loài chó này thông minh lắm, nếu huấn luyện tốt, nó có trí tuệ của em bé năm tuổi đấy, trông nhà được lắm. Rồi sau này đi dạo quanh hồ, anh sẽ một tay dắt em, một tay dắt chó.”

“Hứ, ai cần anh dắt chứ.”

“Anh sai rồi, Nam Nam, đừng giận nữa, anh sẽ không dắt chó đâu, chỉ chú tâm dắt em thôi, không phải em ghen với con chó đáng thương ấy chứ?”

…

“Em muốn trồng cây mai ở góc vườn kia, còn bên này trồng hoa kim ngân, ở quê em mỗi mùa nở rộ, hoa kim ngân thơm ngát cả một vùng.”

“Anh nghe em hết, nhưng phải trồng thêm hoa hồng nữa, như thế sau này mỗi khi đến lễ Tình nhân, anh chẳng phải đi mua, có khi còn bán được khối tiền đấy.”

“Anh sẽ chết chìm trong đống tiền mất, Hạng Tân Dương”

“Chết chìm trong đống tiền có gì sung sướng đâu, anh muốn chìm trong trái tim em, cả đời ở yên trong đó.”

…

Tuổi trẻ thật đáng yêu, những lời yêu đương dù ngô nghê đến mấy cũng thật trong sáng, không vấy chút bụi trần. Sự ngây thơ trong trắng và nhiệt tình ấy đều được bày tỏ hoàn toàn không tính toán, có lẽ cả đời này, ta chỉ cần có một lần thôi.

Tạ Nam bỗng thấy lành lạnh trên má, cô đưa tay xoa, thì ra hai hàng lệ đã lăn dài tự lúc nào. Từ lâu cô đã không còn khóc nữa, dường như cô cảm tưởng bản thân đã chẳng còn khả năng khóc nữa. Cô vội vã đưa tay quệt nước mắt, cũng may mình chỉ đối diện với một dòng sông thoáng đãng, không phải lo ai đó nhìn thấy.

Đúng lúc đó, Vu Mục Thành đứng cách cô một khoảng không xa lắm. Theo thói quen cứ giờ này anh lại chạy bộ ven bờ sông rèn luyện thân thể. Chạy đến đây, thấy một bóng dáng nhỏ bẻ từ xa, anh đã đoán ra là Tạ Nam rồi. Anh định qua đó chào một tiếng rồi tiện thể xin lỗi cô về việc Chu Lệ Sa hôm nọ, nhưng bỗng nhiên thấy cô giơ tay quệt mạnh ngang mặt, anh đứng sững lại, nhận ra rằng sự xuất hiện của mình lúc này thật không tế nhị chút nào.

Chưa kịp quay lưng chạy ngược lại, Tạ Nam đã đứng dậy đi về phía anh. Hai người bất giác nhìn nhau. Tạ Nam trong lòng thầm cảm tạ ánh đèn mờ tối bên sông, bởi nó khiến cô nhìn không rõ nét mặt của Vu Mục Thành, đồng thời mong rằng anh cũng chẳng thấy được khuôn mặt cô.

“Xin chào!”, Vu Mục Thành tỏ vẻ tự nhiên chào cô.

Tạ Nam gật đầu: “Xin chào, tạm biệt anh”, rồi rảo bước nhanh về phía chiếc xe của mình, dùng điều khiển từ xa mở cửa xe, vội vàng khởi động xe và phóng đi.

Khi ánh mắt chạm nhau, Vu Mục Thành nhìn rõ ngấn lệ vẫn ẩn trong mắt cô. Khuôn mặt với nụ cười rạng rỡ, lại có lúc buồn thương đến vậy, anh bất giác dấy lên lòng thương cảm. Vu Mục Thành nghĩ, con người đau khổ như thế chỉ có thể vì chuyện tình yêu mà thôi, chắc cũng chẳng còn lòng dạ đâu mà để ý tới chuyện Chu Lệ Sa hôm trước. Anh lặng nhìn chiếc ghế đá dài trống vắng bên bờ sông, rồi đi đến ngồi xuống đó, lấy chiếc khăn quàng ở cổ lau những giọt mồ hôi lấm tấm vương trên trán.

Một khung cảnh như lúc này, một sự tĩnh mịch trong tiết trời sang thu, dường như rất thích hợp để người ta hồi tưởng lại những chuyện đã qua. Không biết trong lòng người con gái kia đang bị chuyện gì chiếm lĩnh, giày vò, không biết người con trai nào đã khiến cô nhung nhớ khôn nguôi, và cũng không biết mình có từng gieo thương nhớ da diết ấy vào trái tim một người con gái nào hay chưa? Lan man nghĩ đến đó anh bỗng thấy có chút hổ thẹn, vội gạt đi ngay.

Anh chẳng có nhiều kỷ niệm trong quá khứ để mà lật đi lật lại, bây giờ yên tĩnh ngồi đây, anh không khỏi lo lắng về mấy vấn đề còn tồn đọng của bộ phận Cung ứng. Dù ở bất cứ đâu, bộ phận Cung ứng vẫn là tay chân thân tín của lãnh đạo. Giám đốc bộ phận này vốn là bạn cũ của anh rể nên được anh rể rất tin cẩn. Tuy nhiên tiếp xúc hơn nửa năm, anh thấy vị giám đốc ấy làm việc cẩn thận có trách nhiệm, nhưng nhiều khâu trong mảng cung ứng đã không triệt để làm theo yêu cầu của anh, mà những lý do anh ta đưa ra không thật sự thuyết phục, anh quyết định quan sát thêm một thời gian nữa rồi mới đưa ra kết luận.

***

Từ lâu, Tạ Nam đã bỏ hẳn thói quen xa xỉ của mình: Ngồi hàng giờ chìm đắm trong hồi tưởng quá khứ. Cô cố gắng nhanh chóng hoàn thành các công việc trong ngày rồi lên giường ngủ đúng giờ. Song, sáng hôm sau quầng mắt của cô vẫn còn sưng mọng, Tạ Nam trang điểm nhẹ nhàng bằng lớp phấn phủ để không ai nhận ra. Như mọi ngày, công việc của cô bận rộn ngập đầu, chẳng còn thời gian mà suy tư chuyện ngày xưa nữa.

Đến thứ Năm, Tạ Nam ra ngoại thành đối chiếu số liệu kết toán với các đại lý. Đây là lần đầu tiên cô tự lái xe của mình, cô cần phải đi hai địa điểm trong hai ngày, nơi đầu tiên chính là quê hương mình.

Một mình chạy xe trên đường cao tốc, làn gió thu mát mẻ mơn man thổi, mang theo cảm giác thanh thản và sảng khoái, tự nhiên cô cảm thấy niềm thích thú được ngồi sau vô lăng.

Trước đây, cô thường đi công tác ngoại tỉnh cùng lái xe của công ty, nên rất ngại ghé qua nhà. Bây giờ chỉ đi một mình, sau khi xong việc, cô vui vẻ về nhà ngủ một đêm. Tạ Nam hân hoan thưởng thức những món ăn ngon do mẹ cô nấu. Chiếc xe này thật đáng đồng tiền bát gạo.

Như thường lệ, mẹ cô lại rao giảng việc hôn nhân đại sự của cô sau bữa ăn. Tạ Nam nghĩ mình ít khi về nhà, chẳng có lý do gì không để mẹ thoải mái trút bầu tâm sự bà chất chứa bấy lâu. Cô mỉm cười chăm chú lắng nghe, trong khi bố cô lại tỏ ra mất kiên nhẫn.

“Thôi đi, Nam Nam thỉnh thoảng mới về nhà, bà cứ ca cẩm mấy chuyện dở hơi ấy.”

“Thế ông muốn để mặc nó chết già à, mấy đứa bạn trung học của nó bây giờ có đứa đã có con mấy tuổi rồi”, con gái ở những thành phố nhỏ như thế này thường lấy chồng rất sớm, mẹ cô nói không có gì quá lời cả: “Đến như con bé Băng Băng trước đây ở cùng nó cũng lấy chồng rồi. Con gần hai mươi chín rồi đấy, thậm chí chẳng có ý định tìm bạn trai, tôi nói nó vài tiếng không được sao?”.

“Nó sẽ tự giải quyết ổn thỏa việc của nó, bà có nói cũng vô ích thôi.”

“Tôi không thể vô tâm giống ông được, cứ kệ cái tính bướng bỉnh của con như thế.”

Tạ Nam đành chen vào: “Được rồi, được rồi, mẹ, con có định sống độc thân cả đời đâu, con sẽ đi gặp mặt tìm hiểu, sau này có ai định giới thiệu đối tượng cho con, con nhất định sẽ ngoan ngoãn xuất hiện, nghiêm túc tìm hiểu, thái độ thế này là được chứ ạ?”.

“Cũng đừng khó tính quá”, mẹ cô vẫn chưa yên tâm: “Con đã lần lữa đến tuổi này rồi, không nên kén cá chọn canh như những cô gái mới lớn nữa”.

Bố cô lại không ngồi yên được, việc gì con gái ông phải hạ tiêu chuẩn bạn trai chứ: “Bà nói năng kiểu gì vậy, chẳng nhẽ chỉ cần đàn ông là được à? Nếu không chọn lựa kỹ càng, không chọn được người có thể sống cả đời, thà đừng kết hôn còn hơn”.

“Sao lúc nào ông cũng bẻ cong lời của tôi đi nhỉ, tôi bảo con gái chỉ cần lấy bừa một người đàn ông lúc nào, chẳng lẽ tôi không muốn điều tốt cho Nam Nam ư?”

Rầu rĩ nhìn bố mẹ đang hăm hở đấu khẩu, Tạ Nam thầm nghĩ sau này nên hạn chế về nhà có lẽ tốt hơn. Vừa nghĩ đến đó, cô lại gạt đi ngay và tìm cách xoa dịu cuộc chiến kia: “Thôi được rồi bố mẹ, lâu lắm con mới về nhà một lần, bố mẹ cứ thế này, con cảm thấy mệt mỏi lắm, con nói rồi, con sẽ tìm hiểu, kiếm bạn trai chuẩn bị cho hôn nhân cả đời, bố mẹ cứ yên tâm”.

Nghe vậy, bố mẹ cô không tranh luận thêm nữa. Tạ Nam trở về phòng của mình, đổ người xuống giường cười buồn bã. Biết đi đâu tìm bạn trai chuẩn bị kết hôn đây? Cứ nghĩ đến lời hứa của mình lúc nãy, cô lại muốn đầu hàng, Bỗng nhiên nhớ tới Cao Như Băng có nhắc đến cái gì mà Đại hội nhân duyên do tòa báo tổ chức, cô ấy nói rất nhiều thanh niên trí thức nhưng giao thiệp không rộng lắm đã đăng ký tham gia mong tìm kiếm vận may.

Thôi được, khi quay lại, mình cũng tham gia là được chứ gì.

Quyết định như vậy, tự nhiên cô thấy khoan khoái chìm vào giấc ngủ.

***