Hồi 252: Phi Luân Đấu Hạm

Khi Từ Tử Lăng quay lại Lộ Trúc Đường, Hạnh Dung đã chạy ra đón từ  ngoài cửa, vừa đi vừa nói: “Lạc đường chủ và Tích Lương ca đang nói  chuyện trong nội đường...”. Từ Tử Lăng vỗ vai gã nhỏ giọng nói: “Ta  phải gặp Kỳ Phi dặn dò mấy chuyện đã, lát nữa mới đến gặp bọn họ  được”. 
Hạnh Dung vội vàng dẫn đường. 
Từ Tử Lăng gặp Lạc Kỳ Phi xong mới đến nội đường tìm Lạc Phụng và Quế  Tích Lương, còn chưa ngồi yên chỗ, Lạc Phụng đã vui vẻ nói: “Thì ra là Tử Lăng  cũng đến đây, vậy thì ta yên tâm rồi”. 
Từ Tử Lăng vừa ngạc nhiên lại vừa cảm thấy lúng túng, không hiểu sao Quế  Tích Lương lại tin tưởng Lạc Phụng đến vậy. Quế Tích Lương lúc này cũng lên  tiếng giải thích: “Phụng thúc xưa nay luôn chiếu cố cho ta và Tiểu Dung, giấu ai  thì được, chứ tuyệt đối không thể giấu người”. 
Lạc Phụng lại hỏi: “Lý Tử Thông nói gì?”. 
Từ Tử Lăng trấn tĩnh lại, mỉm cười đáp: “Đương nhiên mũ miện đường hoàng  nói chuyện động lòng, ý muốn song phương kết thành liên minh, cùng chống đại  địch, có điều chúng ta cũng đã chuẩn bị hợp tác với y từ trước, thế nên chỉ nói  một lời là thành ngay”. 
Lạc Phụng chau mày: “Lý Tử Thông không phải là kẻ nói rồi giữ lời, Tử Lăng  cần phải cẩn thận”. 
Hạnh Dung cũng nói: “Tin họ Lý đó thì khác gì bảo hổ lột da chứ?”. 
Từ Tử Lăng không dám tiết lộ quá nhiều, chỉ thấp giọng nói: “Về mặt này  chúng ta đã có chuẩn bị chu toàn. Ba người cứ việc yên tâm”. 
Lạc Phụng lại nhíu mày hỏi tiếp: “Tử Lăng có thể nói cho ta biết tại sao  Khấu Trọng lại phải khoa trương rằng chỉ có Tích Lương mới phá được liên quân  Đỗ, Trầm, khiến cho Thiệu Lệnh Châu lấy điểm này ra làm thành văn tự, giờ thì  Tích Lương làm sao hạ đài được đây?”. 
Từ Tử Lăng biết Quế Tích Lương chưa lộ ra hết toàn bộ kế hoạch, nên cũng  hơi yên tâm phần nào, bèn gật đầu nói: “Vì vậy ta mới phải tới đây giải thích hình  thế hiện giờ, có khi Phụng thúc giúp được rất nhiều cũng không chừng”. 
Lạc Phụng ngây người giây lát, thở dài nói: “Bây giờ tranh chấp trong bang  đã biến thành cuộc tranh cãi xem nên dựa vào Lý Tử Thông hay dựa vào Khấu  Trọng rồi, Thiệu Lệnh Châu lần này thật thất sách”. 
Từ Tử Lăng không hiểu hỏi: “Có phải y muốn làm bang chủ không?”. 
Hạnh Dung hừ nhẹ một tiếng nói: “Chuyện này đương nhiên không cần phải  nói. Vấn đề là Tiểu Trọng và ngươi giờ đây đã có địa vị và uy vọng cực cao trong  bang, lại có Tống phiệt chống đỡ sau lưng, khiến cho y không dám khinh cử vọng  động, sợ rằng các ngươi và Tống phiệt sẽ trở mặt đối phó Trúc Hoa Bang. Cho  đến tận lúc tìm được chỗ dựa là Lý Tử Thông, y mới bắt đầu có chút thần khí trở  lại đó”. 
Từ Tử Lăng liền hỏi tiếp: “Rốt cuộc Thẩm đường chủ đứng ở phía nào vậy?”. 
Gương mặt Lạc Phụng thoáng hiện thần sắc kỳ quái, từ từ nói: “Nếu không  phải có Thẩm lão gật đầu, làm sao ta lại ngồi đây nói chuyện với mấy người, lo  lắng thay cho mấy người các ngươi chứ?”. 
Ba người nghe xong đều ngạc nhiên nhìn nhau. 
Lạc Phụng thở dài nói: “Sự thực thì đây là cuộc tranh đấu giữa phái trẻ và  phái nguyên lão trong bang, lúc đầu thì phái trẻ vốn căn bản không phải là đối thủ  của phái nguyên lão, nhưng vì có sự ủng hộ của Khấu Trọng và Tử Lăng nên tình  thế đã xoay chuyển. Ngoại trừ đích hệ của Thiệu Lệnh Châu ra, các bang chúng  trẻ tuổi không ai là không theo Tích Lương và Tiểu Dung, bởi vì bọn họ đại biểu  cho một lực lượng mới, mục tiêu cao xa. Ta và Thẩm lão cũng vậy, chúng ta lại  càng sợ Trúc Hoa Bang sẽ chia năm xẻ bảy, nên liền chia nhau hành sự, tìm mọi  cách để can qua lắng lại. Ôi! Chẳng ngờ Thiệu Lệnh Châu lại dựa vào Lý Tử  Thông, khiến sự tình trở nên không thể vãn hồi, sau này phải làm sao? E rằng  không ai biết được”. 
Ngưng lại một chút rồi y lại nói: “Sai lầm lớn nhất của Thiệu Lệnh Châu  chính là đưa tên tiểu tử cuồng vọng tự đại Mạch Vân Phi đó lên làm đường chủ,  khiến ta và Thẩm lão đều cảm thấy y chẳng những là kẻ thích dùng người thân  cận, mà còn tầm nhìn thấp kém không hiểu nhân tâm nữa”. 
Kế đó lại xua tay nói: “Giờ thì các người đã hiểu chưa?”. 
Từ Tử Lăng gật đầu nói: “Sự tình đích thực đã tới mức không thể vãn hồi,  trước mắt Thiệu Lệnh Châu đã hoàn toàn đứng về phía Lý Tử Thông, song  phương chỉ có thể tiếp tục cục diện này cho tới khi một bên thất bại hoàn toàn  mới thôi”. 
Lạc Phụng nói: “Ta không tiện ở đây quá lâu, nếu có tin tức gì, hãy lập tức  sai người đến thông tri với ta một tiếng”. 
Sau khi Lạc Phụng đi khỏi, ba người bọn Từ Tử Lăng ngồi lại đưa mắt nhìn  nhau, đều có cảm giác không biết nên bắt đầu nói từ đâu. 
Cuối cùng Hạnh Dung nhổm người đứng dậy nói: “Những chuyện này càng  nghĩ lại càng khiến cho người ta cảm thấy phiền não, chi bằng chúng ta cùng ôn  lại giấc mộng xưa, ra bên ngoài dạo một vòng, không say không về được không?”. 

o0o 
Màn đêm buông xuống, hoa đăng rực rỡ sắc màu, phố Đại Nam Môn sáng  tựa ban ngày, chợ ngày đã hết phiên, chợ đêm thì mới bắt đầu, quang cảnh khiến  Từ Tử Lăng có cảm giác như cuộc sống ở đây ngày đêm không hề ngừng nghỉ  vậy. Thêm vào đó, ở đây lại là nơi giao kết của phố Đoạn Tử nổi tiếng và các phố  khác nên tửu lâu kỹ viện mọc lên san sát, không hổ danh là thắng địa yên hoa nổi  tiếng trong thiên hạ, cho dù chiến sự liên miên cũng không hề bị ảnh hưởng lấy  nửa phần. 
Trên con phố đèn hoa rực rỡ, dòng người như biển chen chúc nhau, trong  các tiệm ven đường bày bán đủ thứ đồ chơi lạ mắt, khiến người ta nhìn ngắm mãi  không thôi. 
Ba người giống như biến trở lại thành ba tên tiểu lưu manh ở Dương Châu  thuở trước, ngươi đẩy ta kéo, tranh trước đùn sau, lang thang khắp chốn. 
Từ Tử Lăng ngạc nhiên thốt lên: “Dường như còn hưng vượng hơn cả trước  đây nữa”. 
Hạnh Dung cười cười: “Hôn quân chết rồi, tự nhiên phải hưng vượng hơn”. 
Quế Tích Lương chen vào giữa hai người, hai tay bá hai vai, hưng phấn nói:  “Ngươi lần này có thể nói là đến vừa kịp lúc, mỗi lần sau khi quân Giang Hoài  hoặc quân Giang Nam lui binh, các thương nhân ở xung quanh lại đổ dồn về  Giang Đô mua bán, mỗi ngày phải có cả trăm chiếc thuyền lớn nhỏ từ nhiều nơi  đổ về, nếu không thì sao lại nhiệt náo như vậy được?”. 
Dọc hai bên phố là các cửa tiệm san sát nhau, phía trước là những sạp hàng  bán đủ thứ, từ đồ dùng hàng này, đồ trang sức đến những bức tự họa nhìn có vẻ cổ xưa, còn có cả những người vừa đi vừa rao bán hàng, họ đẩy những chiếc xe  nhỏ hoặc bưng những chiếc mâm chất đầy các thứ đồ chơi, đồ ăn. 
Cảnh tượng nhiệt náo đó, làm người ta cảm thấy tai như ù đi, mắt hoa đầu  váng. 
Đến thị tập nơi trước đây Trinh tẩu từng bán bánh bao, lại là một cảnh tượng  khác, bất cứ đâu cũng thấy người mãi nghệ, thuyết thư cũng có, giả thần giả quỷ  cũng có, diễn kịch rối cũng có, diễn võ thuật cũng không hiếm, thu hút đến cả  ngàn người tới xem, không khí ồn ào tràn đầy vẻ say sống mộng chết, chỉ mong  được hưởng hết lạc thú trước trước khi tai họa của chiến tranh kịp giáng xuống  đầu mình vậy. 
Ba người bọn Từ Tử Lăng, ngươi chọc ta, ta chọc ngươi, vừa cười vừa nói đi  đến một con phố khác cũng ồn ào náo nhiệt không kém phố Đại Nam Môn, phố  Liễu Hạng. 
Tuy gọi là “hạng “ nhưng phố này chỉ chỉ nhỏ hơn phố Đại Nam Môn chừng  một phần ba, ngựa xe như nước, khách tìm hoa ra vào các thanh lâu hai bên  đường liên miên bất tuyệt. 
Đặc sắc lớn nhất ở Liễu Hạng chính là hai bên đường la liệt những chùm  đèn lồng đỏ trải dài, đó là tiêu ký rõ ràng của thanh lâu kỹ viện, thu hút khách  nhân ra ra vào vào, tiếng đàn tiếng ca vang vọng trong màn đêm như những cơn  sóng, tràn ngập khắp phố. 
Lại còn cả đám tú bà cô nương, để thu hút khách còn đứng ra tận ngoài  đường mời gọi, yến yến oanh oanh, liếc mắt đưa tình, càng làm cho con phố dài  thêm phần xuân sắc. 
Từ Tử Lăng tuy không thích đến thanh lâu, nhưng vì trở lại đất cũ, nên trong  lòng cũng cảm thấy vô cùng hứng thú. 
Vừa đi vừa chỉ trỏ mọi nơi, chẳng mấy chốc ba người đã đến trước cửa Thiên  Hương Lâu, hán tử đứng ngoài cửa thấy Quế Tích Lương và Hạnh Dung liền cung  kính nói: “Quế đại gia, Hạnh đại gia, mời hai vị vào!”. 
Từ Tử Lăng kêu lên một tiếng “chậm đã” kéo hai người lùi lại mấy bước rồi  cười khổ nói: “Uống rượu thì uống ở chỗ nào chẳng được, không cần vào đó đâu!”. 
Hạnh Dung và Quế Tích Lương thấy vậy thì cười phá lên, mỗi người một bên  kéo xốc gã vào trong nội viện. 
Vừa vào đã có người chạy tới dẫn đường, đưa bọn Từ Tử Lăng lên một gian  sương phòng bài trí hào hoa, có cửa sổ nhìn ra hai bên bờ dòng Cựu Thành hà. 
Sau khi mấy nữ tỳ bày bát đũa, mang đồ ăn và rượu lên, Quế Tích Lương  liền ra hiệu cho lui hết cả ra ngoài. 
Hạnh Dung cười cười rót rượu cho hai người, thở dài nói: “Nghĩ lại năm xưa  chúng ta ngày nào cũng đứng trước cửa lớn của Thiên Hương Lâu mà than thở,  ngưỡng mộ những người có tư cách bước qua bậc cửa cao đó. Hiện giờ thì đã  ngồi trong gian sương phòng hoa lệ nhất của Thiên Hương Lâu uống rượu, có thể  nói thượng thiên đối với chúng ta cũng không bạc lắm đâu!”. 
Quế Tích Lương nâng chén lên cười lớn nói: “Đời người như mộng, có được  mấy đâu. Nào, nhất túy giải thiên sầu, đêm nay ba huynh đệ chúng ta nhất định  phải uống cho thật thống khoái!”. 
Từ Tử Lăng bị câu nói “đời người như mộng, có được mấy đâu” của y làm  khơi gợi lại chuyện của Tố Tố, bi thương dâng lên tràn đầy lồng ngực, cũng dốc  chén uống cạn. 
Quế Tích Lương và Hạnh Dung đều vỗ tay tán thưởng. 
Từ Tử Lăng lắc đầu nói: “Hai tên tiểu tử các ngươi nhất định là tối nào cũng  đến đây chơi rồi”. 
Hạnh Dung cố làm ra vẻ thần bí, ghé miệng sát tai gã nói: “Hai vị cô nương  Kinh Mạn và Vưu Hạnh được xưng tụng là Thiên Hương Song Tuyệt, sắc đẹp nổi  tiếng Giang Đô, chưa từng nghe họ đàn ca thì chưa thể nói là đã tới Dương Châu  được đâu. May cho ngươi là hai vị huynh đệ này cũng được coi là có chút mặt mũi  ở đây, thế nên mới nhờ được Ngọc Linh phu nhân sắp xếp cho họ tới đây hát bà  nó mấy khúc nhạc, đảm bảo cả mắt lẫn tai của ngươi đều được hưởng phúc khí  như nhau”. 
Quế Tích Lương ở bên cạnh cũng hạ giọng nói: “Chán nhất là ngươi phải  đóng giả làm đại hiệp mặt sẹo, không thì với gương mặt tuấn tú của Từ công tử  nhà ngươi, nói không chừng lại làm động lòng cô nương nhà người ta, lúc ấy thì  có người tự nguyện cùng ngươi dắt tay lên Vu sơn, cùng hưởng nhất khắc xuân  tiêu rồi! hà hà...!”. 
Hai người bọn Quế Tích Lương đang ôm bụng cười ngất, thì chợt nghe tiếng  ngọc bội lanh canh vang lên. 
Quế Tích Lương và Hạnh Dung đưa mắt nhìn nhau, đồng thanh thốt lên:  “Đến rồi!”. 
o0o 
Sau khi Khấu Trọng và Trần Trường Lâm đi tuần thị một vòng tình hình hà  đạo thủy đạo, bèn trở về thành nội, lên tửu lâu đàm đạo. 
Nói chuyện phiếm được mấy câu, chủ đề lại trở về chuyện thủy chiến. 
Khấu Trọng hỏi: “Có cách gì để phong tỏa thủy đạo không?”. 
Trần Trường Lâm chau mày đáp: “Đó chỉ là bố trí các chướng ngại trên nước  để ngăn cản thuyền bè qua lại, tỷ như chôn cọc gỗ, cột nhọn hoặc dùng xích sắt  chăng ngang sông. Nhưng các cách làm đó chỉ có thể đạt được hiệu quả trong  thời gian ngắn, lại tiêu cực bị động, một khi để đối phương biết được thì sẽ hoàn  toàn vô dụng, vì vậy xưa nay chưa từng có ai có thể phong tỏa thủy đạo một cách  thực sự cả”. 
Khấu Trọng nghĩ lại chuyện năm xưa gã ngồi thuyền đi Cảnh Lăng, quân  Giang Hoài cũng dùng xích sắt ngăn sông, bị gã một đao chém đứt, liền gật đầu  vui vẻ nói: “Vậy thì tốt rồi, ta sợ nhất chính là Lý Tử Thông phong tỏa đường lui,  khiến thủy sư của chúng ta không thể về phương Bắc được thôi”. 
Trần Trường Lâm nói: “Nhưng nếu phối hợp nhuần nhuyễn, thì phương pháp  phong tỏa thủy đạo này vẫn có thể thu được hiệu quả bất ngờ, vì vậy không thể  coi nhẹ được”. 
Khấu Trọng không khỏi thán phục thốt lên: “Thật không ngờ Trường Lâm  huynh ngoài chuyện buôn bán trên biển ra, còn thông thạo thủy chiến đến vậy”. 
Trần Trường Lâm mỉm cười nói: “Muốn buôn bán trên biển, trước tiên phải  đề phòng hải tặc đã, thậm chí là cả thủy sư cựu triều cũng phải đề phòng, mấy  chuyện này không thông thạo thì sao được chứ? Thương thuyền hành tẩu trên  biển lớn đồng thời cũng là chiến thuyền. Nói một cách nghiêm khắc, thủy chiến  trên sông thực ra không phải sở trường của ta, hải chiến mới phải”. 
Nghĩ lại chuyện hải chiến, Khấu Trọng lại cảm thấy hơi rùng mình: “Hải  chiến và giang chiến đích thực là có khác biệt rất lớn”. 
Trần Trường Lâm gật đầu: “Chiến tranh trên biển toàn bộ đều dựa vào sức  gió, nếu không thuận gió, khoảng cách chỉ mấy chục dặm cũng biến thành mấy  ngàn dặm, có đi mười ngày cũng không tới được”. 
Khấu Trọng trầm ngâm: “Nếu chúng ta có thể khống chế bờ biển, chẳng  những có thể chuyển binh thần tốc, mà còn có thể chặn đánh thủy sư của địch  nhân nữa”. 
Trần Trường Lâm lắc đầu: “Không thể có chuyện đó được! Muốn tìm kiếm  địch nhân trên biển đâu khác gì đáy biển mò kim chứ. Huống hồ nếu để thuyền đội tuần tra trên biển cả ngày, nếu gặp phải cuồng phong thì chuyện toàn quân  tiêu tán khó mà tránh khỏi được. Vì vậy hải chiến quan trọng nhất chính là thời tiết,  không có gió không được, gió lớn quá cũng không được. Gió lốc thổi tới, không  phải vùng biển quen thuộc, địch đông ta yếu, phía trước không có nơi cập bến, tất  cả đều không được. Còn nếu phải chiến đấu, thì dũng lực cũng chẳng để làm gì,  toàn bộ đều dựa vào máy bắn đá tấn công từ xa. Thân thuyền bị sóng nước làm  lay động, muốn bắn trúng thuyền địch còn khó hơn trên sông gấp trăm lần. Hơn  nữa chúng ta thuận gió truy đuổi thì thuyền địch cũng thuận gió bỏ chạy, lại  không thể bày bố mai phục, không có hiểm địa để chặn đánh, có thể phá được  một hai thuyền đã là may mắn lắm rồi. Bởi vậy, muốn xưng bá trên biển thật là  một việc khó hơn lên trời!”. 
Song mục Khấu Trọng sáng rực lên: “Trường Lâm huynh quả là có kiến thức  rất sâu rộng về thủy chiến. Hắc! Nếu từ trên biển đổ bộ lên bờ tấn công địch  nhân, vậy thì không phải là không thể ngăn cản hay sao?”. 
Trần Trường Lâm tràn đầy tự tin nói: “Nếu để Trần Trường Lâm này vạch ra  lộ tuyến, đảm bảo địch nhân đến cả cái bóng của chúng ta cũng không nhìn rõ,  lúc lên bờ còn có thể lợi dụng thế gió và thủy triều, hoàn toàn có thể thu được  hiệu quả như một đạo kỳ binh”. 
Khấu Trọng cười khanh khách: “Vậy thì được rồi! Ta cứ lo lắng không biết có  cách nào đưa hơn ngàn binh lính người Giang Nam của Trường Lâm huynh đến  được Giang Đô một cách bí mật. Tuy Chí thúc có vẻ rất tự tin, nhưng ta cũng biết  rất rõ lão Đỗ lợi hại thế nào, một khi có chuyện sơ sẩy, diệu kế sẽ khó mà thành  công được. Hiện giờ có một chiêu kỳ binh trên biển của Trường Lâm huynh thì tất  cả mọi vấn đều được giải quyết cả rồi”. 
Trần Trường Lâm đứng vụt dậy nói: “Bây giờ ta lập tức đi tìm Chí thúc  thương lượng, đêm nay phải đuổi theo thuyền đội tới Lương Đô, chuyện này đảm  bảo vạn vô nhất thất”. 
Khấu Trọng kéo tay y lại nói: “Lúc trở về có thể thuận tay cướp của Trầm  Pháp Hưng một số thương thuyền, chiến thuyền không? Huynh chắc rất quen  thuộc với thủy sư của bọn chúng, chỉ cần chạy ra đến biển, đối phương còn làm gì  được chúng ta nữa?”. 
Trần Trường Lâm nói: “Nếu có thể xuất kỳ bất ý, thì có lẽ làm được, nhưng  nhiều lắm cũng chỉ cướp được bảy tám thuyền, mạo hiểm lại quá lớn, làm vậy  không đáng chút nào”. 
Khấu Trọng bèn gật đầu nói: “Vậy thì bỏ đi vậy, Trường Lâm huynh ngồi xuống trước đã, tiểu đệ có thứ này muốn huynh xem thử”. 
Trần Trường Lâm liền y lời ngồi xuống, kế đó Khấu Trọng lấy từ trong người  ra cuốn sách về cơ quan xảo khí của Lỗ Diệu Tử ra đưa cho y, thấp giọng nói:  “Hãy giở đến trang thứ một trăm lẻ một”. 
Trần Trường Lâm liền lần tay mở đến trang đó, vừa nhìn đã ngạc nhiên thốt  lên: “Đây là loại thuyền gì?”. 
Khấu Trọng chỉ tay vào đồ hình trong sách, đắc ý nói: “Đây gọi là Phi Luân  Chiến Thuyền, lợi dụng lực tác động của nước để đẩy thuyền đi về phía trước, so  với mái chèo thì vừa tiết kiệm sức lực lại vừa hiệu quả hơn gấp bội, cho dù lúc  không có gió cũng có thể ngày đi trăm dặm, là một loại thuyền có lắp thêm “bánh  xe”, chỉ cần lắp thêm vào là dùng được ngay”. 
Kế dó gã lại chỉ vào văn tự bên dưới đồ hình nói: “Huynh đọc thử mấy câu  này xem, Phi Luân Chiến Thuyền, hai bên lắp bốn bánh, mỗi bánh tám mái chèo,  bốn người điều khiển, ngày đi ngàn dặm. Ngàn dặm đương nhiên chỉ là thổi da bò  thôi, ta bớt đi chút ít, thành ngày đi trăm dặm cũng là tốt lắm rồi”. 
Trần Trường Lâm động dung nói: “Là ai nghĩ ra vậy?”. 
Khấu Trọng lại đọc tiếp: “Lấy bánh xe kích nước, cho người ở trước sau đạp  xe tiến thoái, thượng hạ trung tam lưu, hồi chuyển như bay, địch nhân chỉ biết trợn  mắt lên mà nhìn”. Tới đây, gã mới ngẩng đầu lên mỉm cười nói: “Chính là Lỗ Diệu  Tử Lỗ đại sư thiết kế, huynh đã nghe qua cái tên này chưa?”. 
Trần Trường Lâm thở dài: “Đương nhiên là đã nghe qua, tiểu tử phục rồi.  Giờ ta lập tức y theo đồ hình này sửa chữa chiến thuyền, giấu bánh xe dưới bụng  thuyền. Có Phi Luân Chiến Thuyền trong tay, thủy đạo trong thiên hạ không để  chúng ta tung hoành thì còn để cho ai nữa?”. 
Hai người đưa mắt nhìn nhau, rồi cùng cất tiếng cười vang.