Chương 34: Người chờ sắp đặt, từng bước lập mưu.

Edit&Beta:Myumyu

Ta cười khổ trong lòng. Ta nói năng hùng hồn với người khác,
nói cái gì hại người quan trọng là ở lòng mình, nhưng chính ta cũng đi hại đại
nương, làm ra chuyện sai một bước hối hận cả đời, cũng khó trách kết quả là bị
báo ứng ngay lập tức, khiến cho muội muội ruột thịt cũng trở mặt với mình. Nhớ
tới lúc nhỏ, nàng từng cùng ta học thêu, vui vẻ hòa hợp, hiện giờ lại trở thành
tình thế thê lương trước mắt.

Tông Nhân phủ không giống những nơi khác, nếu như không có
ai chào hỏi, gửi gắm trước, sẽ có vô số hình phạt đang chờ đợi nàng, nhưng nàng
ta thủy chung cũng không khai ta ra, không có ai biết bản vẽ váy bảy màu kia vốn
xuất phát từ chỗ của ta. Về phần muội muội của nàng, sau khi chuộc ra khỏi
thanh lâu, ta sẽ nhờ mẫu thân tìm người chăm sóc cô ấy.

Hiện giờ mỗi khi Hạ Hầu Thần nhìn ta, gương mặt liền lộ ra vẻ
trầm tư, trong thần sắc tăng thêm vài phần tìm tòi nghiên cứu. Ngẫu nhiên quay
người lại, liền thấy mắt hắn sâu thẳm, tóc đen như mực, nghiêng người tựa trên
giường ngủ, quả thật tuấn tú đến mức khiến người ta không thể tập trung mà
nhìn. Ta vẫn luôn nhắc nhở chính mình, ta và hắn chẳng qua là vì ích lợi mà trở
thành đồng minh, nhưng mỗi lần trông thấy dung nhan hắn, ta vẫn không thể kiềm
chế, tim đập thình thịch.

Ngày tuyển thượng cung đến rất nhanh. Ta cùng hoàng hậu
hoàng thượng ngồi trên ghế chủ khảo, các phi tần khác cũng có tư cách xem xét.
Có Hạ Hậu Thần ở đây, nhóm phi tần tất nhiên là mỗi người đều trang phục lộng lẫy,
tề tựu đông đủ.

Người cục Thượng Cung đề cử là ba vị tổng quản cấp Tư thiết
Tư chế từng trải, mỗi người đều làm việc ở cục Thượng Cung cục nhiều năm, tay
nghề xuất sắc. Có một người tên Hoắc Thiên Bình, tuổi tác ước chừng khoảng bốn
mươi tuổi, tay nghề luôn luôn xếp hàng đầu cục Thượng Cung, nhưng tính tình
thành thật, tuân thủ bổn phận, chỉ biết chế thoa không tranh đấu với người, cho
nên vẫn an ổn trên vị trí Tư chế này, rốt cuộc không thể lên chức. Đối với
nàng, ta có phần tôn trọng. Lúc ta mới tới cục Thượng Cung, nàng dạy ta rất nhiều.
Khi ta lên đến địa vị cao nhất là thượng cung, nàng cũng không hề có nửa câu
oán hận, vẫn tận trung công tác như cũ. Ở cục Thượng Cung địa vị nàng rất cao,
nếu như được nàng ủng hộ, con đường lên làm thượng cung của Tố Khiết sẽ bớt đi
rất nhiều trở ngại.

Hai vị còn lạị tuy không có địa vị cao như Hoắc Thiên Bình,
nhưng cũng đều là người thông tuệ lanh lợi, tay nghề tất nhiên là cao hơn những
người khác nhiều. Ta nghe nói một vị trong đó là Đỗ Nhĩ Trân thường hay hết sức
ân cần chạy tới cung hoàng hậu, vật phẩm hoàng hậu sử dụng, nàng vẫn tự mình
mang đến, vị này chắc là người bên phía hoàng hậu. Còn lại một vị là Lâm Chỉ Xảo,
có lẽ chỉ dùng làm nền cho cuộc tuyển chọn, mục đích chủ yếu là đủ số.

Khi Tố Khiết lên sân khấu, mỗi người đều biết nàng là người
hầu hạ trong cung ta, chẳng qua là một cung tỳ không danh không tiếng, chưa hề
làm việc tại cục Thượng Cung. Gương mặt ba vị kia liền lộ ra vẻ không hài lòng.
Biểu tình Hoắc Thiên Bình lạnh nhạt, khép mắt ngồi yên đợi ra đề mục, bộ dáng
ung dung đến cực điểm.

Llần đầu tiên có cuộc tuyển chọn phô trương thế này diễn ra ở
cục Thượng Cung. Người lên làm thượng cung, vốn chỉ cần người đứng đầu hậu cung
chỉ định là được, nhưng lần này bởi vì ta giơ tay chặn ngang, chẳng những khiến
hoàng thượng cũng tham dự bình chọn, còn có chúng phi tần đi theo. Ta muốn cho
mọi người biết, trong hậu cung, hoàng hậu rốt cuộc cũng không thể một tay che
trời!

Hoàng hậu nói: “Mọi người đã chuẩn bị xong, vị trí thượng
cung liền tuyển ra từ trong bốn người các ngươi. Cục Thượng Cung luôn luôn quy
củ, đều tìm người có tài nghệ chế thoa chế áo cao siêu để lãnh đạo bốn phòng
trong thượng cung. Bằng không nếu mọi người có gì không hiểu, hỏi bí quyết
trong đó, các ngươi lại đáp không được, không phải là sẽ khiến cho cấp dưới thất
vọng, mờ mịt không rõ ràng sao?”

Tất cả những lời hoàng hậu nói đều ám chỉ Tố Khiết, ta làm bộ
như không biết, mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu, tỏ vẻ đồng ý với đề nghị của hoàng
hậu.

Nàng tiện đà nói tiếp: “Bởi vậy, sát hạch lần này, chúng ta
sẽ bắt đầu từ chế trâm cài cơ bản. Trong mâm có đủ tơ vàng chỉ bạc, bốn vị lấy
thời gian một nén nhang để chuẩn bị, quấn ra trâm cài kiểu dáng độc đáo mới lạ.
Bốn người dùng bình phong ngăn cách, ở trong một gian chế tạo, không được rình
coi người khác.”

Trâm cài trong mâm giống nhau như đúc, đều là mô hình ban đầu
của trâm phượng, bốn người chỉ cần tận lực trang trí, hoặc quấn chỉ vàng, hoặc
xâu kim châu phỉ thúy, tạo nên vẻ diễm lệ cho phượng hoàng là được. Số lượng, độ
lớn nhỏ của phỉ thúy trong mâm đều giống nhau, tơ vàng chỉ bạc cũng giống nhau
như đúc. Vì muốn công bằng, ta và hoàng hậu đã xem xét qua, cũng không có ai
dám gian lận trên mấy thứ này.

Trận đấu tài nghệ này thật sự nghiêm túc, kết quả dựa trên
tay nghề của mọi người. Bình phong bằng sa mỏng màu trắng tách rời bốn người chế
thoa ra, mơ hồ có thể thấy thân ảnh bận rộn của các nàng ở sau tấm bình phong.

Trong lúc chờ đợi, ta ngồi trên trên chiếu, có mấy phi tần
lanh lẹ thừa cơ rời khỏi chỗ ngồi, đi đến bên cạnh Hạ Hậu Thần, hoặc mang điểm
tâm, hoặc cười quyến rũ hỏi hắn đồ trang sức, búi tóc của mình hôm nay có được
không.

Hạ Hầu Thần biểu tình vui vẻ, cũng không trách cứ, lại rất
hưởng thụ mặc các nàng quấy rối. Ta thấy tuy hoàng hậu vẫn bảo trì bộ dạng đoan
trang, nhưng nụ cười lại càng lúc càng mờ nhạt, trong lòng thầm buồn cười, cũng
không vạch trần, chỉ tự bưng chén uống trà, chú ý cử chỉ của Tố Khiết sau tấm
bình phong.

Một đám phi tần thấy hoàng hậu và ta không nói lời nào, càng
đắc ý, thiếu điều mỗi một vị đều dạo quanh Hạ Hậu Thần một vòng.

Hương đốt hơn phân nửa, Hoắc Thiên Bình liền từ sau tấm bình
phong đi ra, đưa cái khay trong taycho cung nữ, bẩm báo với hoàng hậu hoàng thượng:
“Hoàng thượng, hoàng hậu nương nương, nô tỳ đã hoàn thành.”

Cái khay được đặt trên một cái bàn dài và hẹp trong sảnh. Ta
tiến lên, lấy trâm cài ra quan sát, trong lòng không khỏi thầm khen ngợi. Tay
nghề của nàng thật là tốt, thân phượng chằng chịt mà chặt chẽ, mắt phượng lấy
phỉ thúy tô điểm, ánh sáng chiếu vào trên đó, linh động như vật sống.

Châu thoa từ trong tay hoàng hậu hoàng thượng truyền khắp một
vòng, sau đó lại truyền qua chỗ các phi tần, mỗi người đều khen ngợi không
thôi, có người còn sợ hãi than thở. Tuy vậy châu thoa vẫn tuân theo quy củ, kiểu
dáng cùng không có cái gì khác biệt với nhưng cây trâm khác, không hề đặc sắc.

Lại một lát sau, Lâm Chỉ Xảo và Đỗ Nhĩ Trân cũng đã làm
xong. Đỗ Nhĩ Trân hơi phát triển một chút, phía trên đuôi phượng xâu một chuỗi
kim cương mỏng, nếu người ta mang ở trên đầu, kim cương nhỏ liền hơi hơi chớp
sáng, phản xạ ra ánh sáng bảy màu.

Người hoàng hậu tuyển quả nhiên không giống người thường.
Tuy nói tay nghề Đỗ Nhĩ Trân còn không bằng được Hoắc Thiên Bình, nhưng so về
tâm tư xảo diệu, lại cao hơn cả Hoắc Thiên Bình. Cây trâm phượng này quả nhiên
được chúng phi tần không ngừng ca ngợi.

Mà Tố Khiết, cũng là người cuối cùng còn ở sau bình phong chế
thoa. Hương đã sắp đốt đến tận đầu, còn không thấy nàng ra, ta có chút gấp gáp.

Hoàng hậu nói: “Ninh muội muội, ta thấy Đỗ Nhĩ Trân này
không tệ a, ở cục Thượng Cung nhiều năm, biết rõ tất cả công việc của thượng
cung, hơn nữa tài nghệ bản thân cũng rất xuất sắc. Theo bản cung thấy,Tố Khiết
trong cung muội tuy đã được muội dốc lòng đào tạo, nhưng sợ rằng cũng không đủ
để so sánh với người ta.”

Ta cười nhạt nói: “Nếu như nàng ấy thực sự không đủ để so
sánh với người khác, thần thiếp cũng sẽ không thiên vị, đó là do tài nghệ của
nàng không bằng người ta, bản phi sẽ toàn tâm toàn ý chúc mừng tỷ tỷ chọn được
người trúng ý.”

Hai chúng ta ở trên khe khẽ nói chuyện, nét mặt tươi cười
như hoa, khiến chúng phi tần đều nhìn phía chúng ta. Hai tia mắt của Hạ Hậu Thần
quét tới đây, tựa như châm biếm tựa như trào phúng, ta trông qua, lại thấy hắn nâng
chén trà sứ men xanh lên uống một hớp.

Thời gian trôi qua thật chậm, hương đốt đến tận đầu, cuối
cùng Tố Khiết mới từ sau tấm bình phong đi ra, bưng cái khay gỗ lim che bằng lụa
mỏng, mà lúc này đây, hương vừa được đốt sạch.

Cung nữ tiếp nhận cái khay trong tay nàng, đầu tiên là đưa
cho ta. Ta mở lụa mỏng, trong lòng dâng lên niềm vui sướng vô hạn. Mình quả
nhiên không nhìn lầm người, chẳng qua là ngắn ngủi mấy chục ngày mà thôi, nàng
đã lĩnh ngộ tinh túy của cách đan chỉ vàng.

Chỉ thấy cái khuôn trâm phượng trong mâm vẫn chưa bị sử dụng,
nhưng một cành trâm cài hình phượng sinh động như thật lại nằm trên khay gỗ. Nó
tinh tế mỹ miều, thân thể mơ hồ trong suốt, cánh phượng mở rộng, cốt cách lông
cánh phi thường sinh động, từ xa nhìn lại, chi tiết đến cả hoa văn trên thân
phượng cũng một rõ hai ràng. Càng kỳ lạ là, cầm trong tay, nó nhẹ như lông hồng,
chẳng hề nặng như phượng thoa bằng vàng.

Ánh mắt chúng phi tần sớm đã bị hấp dẫn, tiếng tán thưởng
kinh hô không ngớt bên tai, hơn xa lúc ba người trước mang thoa ra. Lần này ai
cao ai thấp đã rõ ràng, nhưng hoàng hậu lại nói: “Thoa này tuy chế rất tinh xảo,
nhưng quy củ đó là quy củ, đã bảo phải dùng khuôn hình phượng trong mâm để chế
trâm phượng, nhưng Tố Khiết lại không dùng cái này. Hoàng thượng, như vậy không
công bằng!”

Ta nói: “Lúc lập quy củ, có nói rõ phải dùng vật liệu trong
mâm, nhưng không có nói nhất định phải dùng khuôn thoa hình phượng này. Trâm
phượng Tố Khiết chế tạo, đều dùng tơ vàng chỉ bạc trong mâm quấn ra, có gì
không thể? Nếu hoàng hậu nói như thế, chẳng phải là bắt buộc phải dùng hết tất
cả vật liệu trong mâm mới được sao, thử hỏi có vị nào dùng hết không?”

Ta và hoàng hậu tranh đấu, bình thường đều trong bí mật, đây
là lần đầu tiên ta đối chọi gay gắt với hoàng hậu. Nhất thời khiến chúng phi tần
đều giật mình. Nếu như bình thường, Ninh Tích Văn đứng bên cạnh hoàng hậu nhất
định đã góp lời, nhưng trải qua sự kiện Khánh Mỹ lần trước, nàng đã trầm mặc
hơn rất nhiều. Chúng phi tần thấy khí thế của ta ngang bằng cơ hồ muốn kề vai với
hoàng hậu, làm sao dám nói chen vào, mỗi người đều trầm mặc.

Hoàng hậu bị ta bác lời, run rẩy nửa buổi, mới kiên trì nói:
“Mỗi người đều biết chế trâm hoàn thì phải dùng khuôn, Tố Khiết làm như thế, chỉ
sợ không được.”

Ta vừa định mở miệng, Hạ Hầu Thần lại xua tay ngừng cuộc
tranh luận của chúng ta, nói: “Trẫm thấy như vậy đi, trâm phượng Tố Khiết chế
hiển nhiên không tệ nhưng hoàng hậu nói cũng không phải không có lý. Như vậy trẫm
phán xử công bằng thế này, Tố Khiết cùng Đỗ Nhĩ Trân cùng đứng hàng nhất, Hoắc
Thiên Bình tài nghệ cũng không kém, liệt vào thứ hai, mà Lâm Chỉ Xảo thì đứng
hàng thứ ba.”

Hạ Hầu Thần đã mở miệng, ta liền dừng lại không tranh cãi với
hoàng hậu nữa, chỉ tức giận không thôi trừng mắt nhìn hoàng thượng. Trong mắt
hoàng hậu mơ hồ hiện lên vẻ đắc ý, hiển nhiên, cách phân xử của Hạ Hầu Thần
nghiêng về hướng hoàng hậu.

Kế tiếp đó là cuộc tỷ thí công phu thêu thùa, cũng trong
vòng một nén nhang thêu ra hình long phượng may mắn được chỉ định. Lần này Tố
Khiết làm không chê vào đâu được. Nàng vốn xuất thân từ phường thêu, hơn nữa vận
dụng đủ loại phương pháp thêu ta dạy cho nàng tới mức xuất thần nhập hóa, tuy
công phu thêu thùa của ba người khác cũng xuất sắc, nhưng hình dáng long phượng
cứng nhắc, làm sao so được với Tố Khiết dùng tuyệt kỹ thêu lót của mẫu thân ta,
khiến cốt cách long phượng lồi lên, tạo cảm giác lập thể, quả thực giống như từ
trong mảnh vải bay ra.

Chúng phi tần tất nhiên là sợ hãi than thở không thôi, Hoắc
Thiên Bình luôn luôn không phục cũng nhịn không được tiến lên, tay vuốt ve hình
thêu, khen: “Loại kỹ xảo này đã thất truyền nhiều năm, nô tỳ chỉ gặp qua một lần
lúc còn niên thiếu. Không nghĩ đến hôm nay có thể gặp nó trong điện, nô tỳ cũng
đã hài lòng thoả dạ rồi.”

Lần này hoàng hậu không còn lời nào để nói, Tố Khiết tự
nhiên được hạng nhất. Hoàng hậu thấy vậy, thần sắc liền hơi  khẩn trương thất thố. Nếu lần tỷ thí thứ ba Đỗ
Nhĩ Trân còn không thể dùng tài nghệ thắng được, như vậy vị trí thượng cung sẽ
rơi vào trong túi Tố Khiết.

Ta và hoàng hậu đều hiểu rõ, cục Thượng Cung là một vị trí cực
kỳ mấu chốt để tranh đoạt quyền lực, mất cục Thượng Cung, trong hậu cung liền mất
đi non nửa giang sơn.

Vòng thứ ba cuộc tỷ thí, là đấu công phu tạo kiểu, dùng mảnh
vải thêu hình long phượng may mắn trước mặt từng người, làm một món quần áo để
thể hiện ra đặc điểm của tấm vải dệt này, càng tinh xảo, hấp dẫn ánh mắt người
ta càng tốt. Trong cục Thượng Cung, tuy bình thường cung nhân cũng thường xuyên
chế áo, nhưng công dụng của hình long phượng may mắn lại hạn chế rất nhiều,
không thể dùng trên người phi tần bình thường, chỉ có thể may quần áo cho hoàng
hậu và hoàng thượng. Đề mục lần này, do đích thân hoàng thượng ra, ta cũng
không được biết trước. Tố Khiết tuy được bù lại mấy chục ngày, nhưng rốt cuộc
cũng là người mới, lần này có thể thành công hay không, liền trông vào cửa ải
này. Tưởng tượng đến đây, ta không khỏi âm thầm gấp gáp.

Hoàng hậu lại thật sự chắc chắn, ngồi ở trên bảo tọa cùng Hạ
Hầu Thần thì thầm to nhỏ. Bộ dáng thâm tình của hai người, đột nhiên khiến
trong lòng ta nảy ra một cái ý niệm: Có phải Hạ Hầu Thần đã tiết lộ đề thi cho
nàng biết trước không?