Hôm nay Hạ Hầu Thần thật sự không có thượng triều, cả ngày
cùng ta quấn chung một chỗ. Buổi chiều chúng ta đi ngự hoa viên xem hoa xuân, tất
nhiên là lại gặp không ít” phi tần tình cờ “, khiến hắn không vui, nói: “Hoàng
hậu mặt hiền tay mềm, hai nàng cùng nhau giải quyết chuyện lục cung, cũng nên
giúp đỡ hoàng hậu nhiều hơn, đừng để các nàng càn rỡ thái quá mới được.”

Ta liền thừa cơ nói: “Hoàng thượng, trên tay thần thiếp đã
không có người cũng không có quyền, sao có thể hỗ trợ được nhiều cho hoàng hậu.
Hiện giờ vị trí thượng cung còn trống, vị trí này cực kỳ quan trọng, chỉ cần
hơi vô ý, chọn sai người, sẽ giống như Khổng Văn Trân, chỉ biết đưa tay đòi bạc,
đưa những thứ dơ bẩn nào đó vào trong cung cũng không chừng. Thần thiếp chẳng hề
trách hoàng hậu tin sai người, chỉ là lòng người khó dò, thời gian hoàng hậu
chưởng quản hậu cung cũng không dài, chuyện nhất thời không tra ra cũng có.
Không bằng lần tuyển thượng cung này, để thần thiếp và hoàng hậu bàn bạc, xem
có thể dùng biện pháp gì, để thực sự tuyển ra người  trung thành mà có tài nghệ.”

Hạ Hầu Thần liếc xéo ta: “Nghe ái phi nói như thế, chắc
trong lòng đã có người phù hợp?”

Ta điều chỉnh biểu tình nói: “Hoàng thượng, tục ngữ có câu,
chọn người hiền không kể thân sơ, trong lòng thần thiếp quả thật có một người
thích hợp, đó là Tố Khiết, người cũ trong cung thần thiếp. Nàng vốn xuất thân từ
phường thêu, tài nghệ vốn đã cao siêu, hơn nữa làm người trung thành thật thà,
thật sự rất thích hợp. Nhưng vì tránh để hoàng hậu sinh lòng bất mãn, quay đầu
lại trách cứ hoàng thượng, thần thiếp không dám cầu hoàng thượng để nàng trực
tiếp nhậm chức. Không bằng bảo cục Thượng Cung đề cử ra vài người, tham gia tuyển
chọn. Hoàng thượng ra đề mục, tiến hành khảo sát từ các phương diện tài nghệ, đức
hạnh. Như thế, vừa không mất công chính, hoàng hậu cũng không thể chỉ trích gì
được.”

Đôi mắt Hạ Hầu Thần sáng ngời, “Phương pháp ái phi nghĩ, thực
sự có vài phần giống với phương pháp khoa cử trẫm mới tổ chức. Tuy để thực hiện
việc này khó khăn tầng tầng, bị một đám lão hủ cản trở, nhưng nếu có thể tổ chức
một khoa cử loại nhỏ trong cung, cũng có thể giải được sự bí bách của trẫm.”

Ta biết trái tim Hạ Hầu Thần hiện tại đã hoàn toàn nghiêng về
phía ta. Bất luận hắn và hoàng hậu có bao nhiêu tình ý, nhưng hoàng hậu sinh ra
ở Thời gia, khi đứng trước ích lợi mưu cầu của Thời gia, cũng sẽ cho hoàng thượng
nếm không ít đau khổ. Hạ Hậu Thần vừa gặp hoàng hậu, liền nghĩ đến tranh đấu
trên triều đình, tình ý có nhiều, cũng dần dần bị hao mòn sạch sẽ.

Nhà mẹ đẻ tiềm lực hùng hậu, trước mặt tân đế Hạ Hầu Thần
này, là tốt hay xấu đây?

Qua mấy ngày, lúc hoàng thượng ở Chiêu Thuần cung, ta liền
đi Chiêu Thuần cung thỉnh an hoàng hậu, trong khi cười đùa đề cập đến vị trí
thượng cung còn trống, không bằng xin hoàng hậu đề cử người, cũng để cho cục
Thượng Cung có người lãnh đạo.

Hoàng hậu trải qua sự kiện lần này, bị đả kích không nhẹ,
tuy biết vị trí này quan trọng, nhưng tìm đâu ra nhân tài thích hợp, liền nói để
cục Thượng Cung đề bạt người từng trải lên là được. Ta liền nói: “Thần thiếp vốn
là thượng cung, hiểu rõ chuyện trong cục Thượng Cung. Trên tay thần thiếp cũng
có một người, cũng là một cung tỳ thông minh trung hậu, tài nghệ lại cao. Nhưng
nếu để thần thiếp phái đi, sợ rằng sẽ khiến trên dưới không phục, tuy thần thiếp
bình ổn vô tư, nhưng không thể khiến hoàng thượng hoàng hậu khó xử. Thần thiếp
nghĩ, không bằng để nàng cùng những người cục Thượng Cung đề xuất tham dự một kỳ
thi, chúng ta ra đề mục, so sánh nàng ấy với mấy người khác, ai hơn ai kém,
nhìn vào là biết ngay.”

Hoàng hậu nghe ta nói như vậy, liền sinh lòng cảnh giác, nhưng
ta kiến nghị vô cùng quang minh chính đại, khiến nàng không nghĩ ra điểm nào để
phản bác. Hạ Hầu Thần đã sớm bàn bạc với ta, liền nói: “ Biện pháp ái phi nghĩ
ra rất tốt. Hoàng hậu, nếu nàng không có ý kiến gì, liền chiếu theo ý này tiến
hành đi.”

Hoàng hậu không còn lời nào để nói. Ta biết nàng không chịu
bỏ qua, chắc chắn sẽ dùng tất cả thủ đoạn ngăn cản Tố Khiết lên sân khấu. Tuy rằng
nhà mẹ đẻ nàng tài cao thế lớn, nhưng nơi này là hậu cung, Cục Thượng Cung lại
là chỗ ta quen thuộc, người trong cục Thượng Cung, phàm là cung nữ thêu thùa,
cung nữ chế thoa, tổng cộng nhân sự bốn phòng có ai mà ta không rành mạch rõ
ràng, biết rõ nhược điểm của mọi người. Dùng thủ đoạn quang minh chính đại như
thế tuyển chọn, nàng tìm đâu ra người tới đấu với ta?

Sau khi hồi cung, ta liền sai Tố Linh kêu Tố Khiết ra. Tố
Khiết đã bế quan trong phòng được vài ngày, nói với người ngoài là bệnh thương
hàn phát tác, bọn họ làm sao biết, ta để nàng ở trong phòng ngày ngày tập luyện
công phu thêu thùa và chế thoa, huấn luyện bản lãnh để nàng đánh giá bản vẽ, chế
tạo bản vẽ.

Tố Khiết đi tới bên cạnh ta, lúc nàng thỉnh an ta, ta phát
hiện tuy dung nhan nàng gầy yếu, nhưng tinh thần lại không tệ chút nào.

Hai mắt tuy mệt mỏi, có tơ hồng, nhưng vẻ hưng phấn trên
gương mặt lại rất rõ ràng. Ta nói: “Tố Khiết, hiện giờ kỳ ngộ bản phi đã chế tạo
cho ngươi, có thành công hay không thì phải trông vào chính bản thân ngươi.
Chuyện này, bản phi cũng không giúp ngươi được. Nếu như không thành, bản phi vẫn
đối xử với ngươi như lúc trước, tiếp tục về cung đi theo bản phi, bản phi tuyệt
đối không oán trách ngươi.”

Tố Khiết nghe xong, nghẹn ngào không nói nên lời, quỳ xuống
trước mặt ta, nói: “Nương nương, nô tỳ làm sao dám trách nương nương. Nương
nương cho nô tỳ một cơ hội lớn như thế, nô tỳ nghĩ cũng không dám nghĩ. Nếu như
nô tỳ có thể thành công, tất sẽ đem hết khả năng báo đáp nương nương…”

Nói xong, nàng quỳ lạy ta, va đầu vào trên sàn nhà thùng
thùng ra tiếng. Ta vội vàng kêu Tố Linh kéo nàng lên, nói: “Tuy nói là bản phi
đã giúp ngươi trải tốt con đường phía trước, nhưng tất cả công tác chuẩn bị vẫn
không thể qua loa. Bản sổ tay ta đưa cho ngươi chắc hẳn ngươi đã hiểu, nhưng
ngươi nên biết, tuy bản sổ tay này là tâm huyết của mấy đại thượng cung, là
tinh hoa của cục Thượng Cung, nhưng sư phụ dẫn đường đi trước, các người tu
hành lại đi sau, kết quả cuối cùng thế nào, chỉ có thể dựa vào chính mình.

Ngươi nghiền ngẫm mấy ngày, đã hiểu hết hay chưa?”

Tố Khiết thấy ta hỏi chính sự, liền dừng tiếng khóc, thuật lại
từng cái. Trong lòng ta âm thầm khen ngợi ánh mắt nhìn người của mình không tệ.
Tố Khiết thích thêu, đối với những thứ này có sự chuyên chú yêu thích trời
sinh. Trong mắt ta, thay vì tranh thủ tình cảm với nhiều phi tần như thế, còn
không bằng đi một con đường khác. Quan trọng nhất là, cục Thượng Cung có nàng
trấn thủ, liền như cánh tay của ta, tương đương với việc vươn tai mắt đến mỗi
cung tỳ hầu hạ bên cạnh phi tần. Tuy nàng không thông minh, nhưng lại biết nghe
lời, đến lúc đó dạy dỗ thêm một chút, chắc hẳn có thể trở thành người trợ giúp
đắc lực cho ta.

Tố Khiết được ta chỉ đạo, liền trốn ở trong phòng tìm hiểu bản
sổ tay ta đưa cho nàng. Lúc này, Túc nương đi đến, hành lễ với ta nói: “Nương
nương, có nô tỳ tìm ra mấy tờ giấy này trong phòng của Khổng Văn Trân , ngài
nhìn xem, có phải thứ ngài cần hay không?”

Ta cầm qua cẩn thận xem xét, thấy màu sắc rất cũ kỹ, chính
là vài tờ ta xé từ quyển sổ thượng cung tự tay ghi chép.

Ta cẩn thận cất kỹ, hỏi Túc nương: “Không có ai nhìn thấy
ngươi đi chứ?”

Túc nương nhàn nhạt chắp tay, “Xin nương nương yên tâm, thân
thủ của nô tỳ còn qua được.”

Khác với lúc trong ngục, hiện tại nàng ở chỗ này toàn không
nở một nụ cười, lạnh lùng nhàn nhạt, có vài phần giống với bộ dáng Hạ Hầu Thần
trước kia, tuy không giống Hạ Hầu Thần thường hay lời mặn lời nhạt, lại làm cho
toàn thân ta không thoải mái, đối với nàng càng không có lời nào để nói. Thế là
ta nói: “Ngươi đi nghỉ ngơi trước đi.”

Nàng xoay người đi ra cửa, đến cửa mới nói: “Nương nương vẫn
nên tử tế điều tra thêm, bản ghi chép của thượng cung đừng để rò rỉ cái gì mới
tốt. Váy bảy sắc cầu vồng như thế, cũng không biết Khánh Mỹ nhân mặc lên người
sẽ xinh đẹp nổi bật thế nào. “

Ta cả kinh, mấy tờ giấy cũ từ trong tay rớt xuống. Ngước mắt
nhìn nàng, lại chỉ thấy một góc áo của nàng lướt qua cạnh cửa, chỉ lưu lại tàn ảnh.

Giấy bay xuống đất, đập vào tầm mắt ta, đó chính là bản vẽ một
cái váy bảy màu. Bên cạnh bản vẽ tràn ngập chữ nhỏ chi chít, có mấy hàng chữ lớn
hơn một chút, tinh tường đập vào mắt ta: “Thân như làn gió, khi xoay chuyển lấp
lánh bảy màu, chim bay quanh thân, mắt mờ thần rung, tao mị tận xương, đó là
công hiệu của váy này…”

Ta chậm rãi nhặt mấy tờ giấy lên, từ ngăn kéo đầu giường lấy
ra bản sổ tay của thượng cung, lật đến mấy tờ cuối cùng, đặt mấy tờ giấy rời
lên chỗ thiếu. Lại mở ra vài tờ lời nói đầu: loại phương pháp này tuy có thể
giúp nữ nhân xuất chúng đoạt hết vinh quang, khiến người ta chú ý, nhưng phương
pháp tà đạo, sơ sẩy một tí là đưa tới họa sát thân, người dùng phương pháp này
phải cực kỳ thận trọng.

Ta khép trang sách lại, nhìn thể chữ Liễu xinh đẹp trên
trang giấy, cũng không biết là do vị thượng cung nào lưu lại. Không sai, mấy tờ
giấy thượng cung tự tay ghi chép này là ta tặng cho Khổng Văn Trân. Nàng giúp
ta một lần, ta liền tặng nàng một tờ. Ta cũng đã nói với nàng, chỉ cần nàng vẫn
giúp ta, quyển sổ tay này sớm muộn gì cũng là của nàng, nhưng nàng đã đợi không
kịp, khẩn cấp vội vã bán đứng ta, khiến ta không thể đưa cho nàng tờ lời nói đầu
mấu chốt nhất. Chỉ thiếu một chút, nàng sẽ biết, mấy tờ giấy này có thể lấy mạng
người. Ai bảo nàng khẩn cấp vội vã như vậy, tham lam như thế?

Ta vốn không có ý muốn hại người, đáng tiếc, người bên ngoài
luôn luôn bức ta phải hại người.

Ta để quyển sổ thượng cung tự tay ghi chép vào trong ngăn kéo
đầu giường, khẽ mỉm cười. Người biết dùng quyển sổ này, tự nhiên có thể được nó
giúp đỡ, người không biết dùng, sẽ bị nó liên luỵ. Khổng Văn Trân, ngươi và ta
biết nhau nhiều năm như thế, còn tùy tiện phản bội, cũng quá không cẩn thận rồi.

Sáng sớm còn có thái dương chiếu rọi trên đỉnh đầu, nhưng đến
buổi chiều, ánh mặt trời lại rút vào trong mây đen, đi trên đường liền lâm râm
mát lạnh. Không lâu trước đây, ta còn từng bị đưa theo con đường này vào Tông
Nhân phủ, mà hôm nay, ta lại từ này con đường đi thăm Khổng Văn Trân bị đưa vào
Tông Nhân phủ. Trong cung tình người lạnh bạc, nàng đã vào ngục, chắc hẳn mỗi
người đều tránh không kịp. Người thân ngoài cung của nàng sớm đã chẳng biết đi
đâu, có lẽ cũng không có ai đi thăm nàng. Nàng lẻ loi một mình, chỉ sợ càng thê
lương hơn ta.

Nàng bị bắt vào tù, vốn là không cho người vào thăm tù, ta
xin phép Hạ Hầu Thần, lĩnh thánh chỉ, mới được chấp thuận đến thăm. Trong phòng
giam vẫn âm u ẩm ướt như trước kia, bởi vì đang là mùa xuân, trên vách tường có
nước đọng chảy ra, tăng thêm vài phần ướt át râm mát. Nghe ta muốn đi vào trong
lao thăm tù, Túc nương liền tự động xin dẫn đường. Ta đành phải cho nàng đi
theo.

Đi vào trong nhà tù, cùng một gian phòng, vốn là nơi giam
ta, hiện tại dĩ nhiên đã dọn sạch chăn gấm, bộ đồ ăn, chỉ dùng đồ đạc của tù phạm
bình thường thay thế.

Khổng Văn Trân cởi đi châu thoa ngọc bội, đầu bù tóc rối ngồi
trong góc tường, mới nhìn, ta cơ hồ không nhận ra nàng. Thấy ta tới, nàng tới gần
song sắt, khiến cửa sắt rung động, nói: “Nương nương, ngài cứu nô tỳ, ngài cứu
nô tỳ với! Nô tỳ chưa hề nói gì, không cung khai ngài ra, ngài nhất định cứu được
nô tỳ…”

Ta ra hiệu cho Túc nương đến bên cạnh cửa trông chừng, đừng
để người đến gần, tự mình đứng gần cửa sắt nói: “Khổng thượng cung,coi ngươi biến
thành cái cái gì rồi? Đám quan coi ngục đó đối xử với ngươi như thế nào? Nhớ
lúc trước bản phi vào tù, quan coi ngục còn lưu vài phần mặt mũi,  đổi hết chăn bông trong lao, ngày rét đậm còn
có bếp sưởi ấm. Không có ai đến thăm bản phi, thậm chí còn ở ngoài đó bỏ đá xuống
giếng hãm hại bản phi, nhưng bản phi ở trong ngục, thật ra cũng vẫn vui vẻ ấm
áp…”

Khổng Văn Trân nói: “Không, nương nương, ngài tin nô tỳ đi,
trước giờ nô tỳ không nói xấu nương nương nửa câu …”

Ta để sát vào song sắt, lạnh lùng nhìn nàng, hỏi: “Nếu ngươi
không tố cáo ta, làm sao hoàng hậu lại biết giờ bản phi bưng thuốc đến Tinh Huy
cung, ngay cả canh giờ cũng không tính sai? Nếu không phải ngươi đề cập chuyện
đó với hoàng hậu, làm sao hoàng hậu biết? Có lẽ cái ngày ta gặp gỡ ngươi ở ngự
hoa viên, ngươi vẻ mặt kinh hoảng, từ lúc đó, ngươi đã quyết định phản bội bản
phi rồi?”

Khổng Văn Trân nói: “Hoàng hậu bức nô tỳ! Nàng ta là người lớn
nhất hậu cung, nắm lục cung trong tay, kiềm chế cục Thượng Cung. Nàng bảo nô tỳ,
nếu nô tỳ không phối hợp, vị trí thượng cung này sẽ không có phần nô tỳ. Hơn nữa,
nàng cam đoan với nô tỳ, thân phận lúc nô tỳ vào cung tuyệt đối sẽ không bị người
khác vạch trần. Nô tỳ biết làm sao? Tại cục Thượng Cung, nô tỳ chưởng quản bốn
phòng gần ba trăm người, nhưng ở trước mặt hoàng hậu,  nô tỳ cũng chỉ là một nô tài nho nhỏ, nô tỳ
còn có thể làm thế nào?”

Ta sớm đã đoán ra đáp án như thế, liền khẽ thở dài một hơi,
“Khổng Văn Trân, muốn bản phi cứu ngươi ra khỏi tù là không thể. Tội ngươi phạm
thật sự quá lớn, sao có thể dùng thứ đó gây hoạ trong hậu cung? Ngươi nên biết,
tuy những trang giấy thượng cung tự tay ghi chép này là tiền thù lao ta trả cho
ngươi, nhưng mỗi người đều biết Ngũ Thạch Tán là thứ không thể dính vào. Chỉ tại
ngươi tham vàng bỏ ngãi, nhưng cũng khó trách ngươi, vì cứu muội muội ngươi ra
khỏi hố lửa, thật sự là chuyện gì ngươi cũng làm ra được…”

Biểu tình Khổng Văn Trân vẫn hổ thẹn như cũ, nghe đến một
câu cuối cùng, hai mắt liền mở cực lớn, giật mình nhìn ta. Ta lấy một mảnh ngọc
bội trong tay áo ra, đưa cho nàng, “Chỗ đáng khen ngợi duy nhất của ngươi, đó
là ngươi toàn tâm toàn ý chiếu cố muội muội của ngươi, khiến bản phi hâm mộ.
Chuyện duy nhất bản phi có thể làm cho ngươi, đó là cứu muội muội ngươi ra.

  Tuy muội muội ngươi
trổ mã vô cùng xinh đẹp, bạc chuộc thân cao tới vạn lượng, nhưng một ít tiền
này, ta vẫn ra được…

            …”

Ta đưa ngọc bội cho nàng, còn có một mảnh khăn gấm nho nhỏ,
kèm theo một phong thư nhà ghi bằng thể chữ Khải nhỏ nhắn. Khổng Văn Trân vừa
thấy liền nhận ra phong thư nhà này là ai viết, không khỏi che mặt khóc rống thất
thanh.

Ta nói: “Khổng Văn Trân, dù ngươi sợ hình phạt, nói ra là bản
vẽ này là bản phi đưa cho ngươi, thật sự cũng không có chuyện gì, không hề
thương tổn đến bản phi.Vì bản phi biết rõ, bản vẽ này, chỉ là bản vẽ mà thôi. Hại
người hay không, chủ yếu ở lòng người. Bản phi 
sẽ chăm sóc muội muội ngươi thật tốt.”

Khổng Văn Trân quỳ trên mặt đất, ngẩng đầu lên, nước mắt rơi
như mưa, kêu một tiếng: “Nương nương…” Rốt cuộc không thể nói tiếng nào nữa, chỉ
liên tục quỳ lạy ta.

Ta xoay người rời đi, cách thật xa còn có thể nghe thấy đầu
nàng gõ trên mặt đất, thùng thùng ra tiếng.

Từ trong bóng tối đi ra cửa lao, ánh mặt trời rực rỡ khiến
ta nhắm mắt lại. Túc nương vẫn đi theo sau lưng ta như cũ. Ta bỗng nhiên nói:
“Túc nương, thực xin lỗi…”

Ta nhẹ giọng nói xong, cũng không biết nàng có nghe rõ ràng
không, liền vội vàng đi lên phía trước. Túc nương trầm mặc đi theo bước chân
ta, đột nhiên nói: “Nương nương, kỳ thật ngài không chỉ có muội muội là người
thân duy nhất.”