7.

Cửa thiên lao, nặng nề mở ra. Hoàng hậu bước vào trong, bóng tối bao phủ không gian. Chỉ có ánh lửa bập bùng, bóng người in trên tường đá lay động, quỷ dị vô cùng.

Chàng ngẩng đầu, khẽ cười nhìn nàng:

“Hoàng hậu nương nương, nơi này không thích hợp với nương nương!”

Ánh mắt chàng bình thản, giống như không có chuyện gì xảy ra. Hoàng hậu trầm mặc, rồi lặng lẽ lên tiếng:

“Vương phi đã quỳ trước ngự thư phòng suốt nhiều canh giờ…”

Nụ cười trên khóe môi chàng nhạt dần, hai hàng lông mày nhíu chặt. Chàng thì thào như tự nói.

“Không thể nào… Hoàng thượng đã hứa với ta….”

Hoàng hậu ngồi xuống, đối diện với chàng. Nhị vương gia, cao cao tại thượng, tiêu sái phong vũ, giờ chỉ có thể ngồi giữa bốn bức tường, ngẩng lên không thấy trời, cúi xuống chẳng thấy đất. Chợt thấy nghèn nghẹn, bi thương. Thương hải tang điền mấy ai ngờ.

“Vương phi không sao, Hoàng thượng đã cho người chăm sóc…” Nàng ngừng lại một chút, trầm ngâm rồi chợt nói. “Chàng biết không, ta đã từng thật sự rất yêu chàng…”

Chàng nhàn nhạt cười, không nói. Hoàng hậu cũng cười, ánh mắt xa xăm. Ký ức xưa, những mảnh nhỏ, vỡ tan.

***

“Người bị tội chết là tiểu nữ, tại sao người chết lại là Nhị vương gia?”

Hoàng thượng nhìn nữ tử suy yếu đang quỳ rạp người trước mặt mình. Thở dài.

“Đệ muội, đứng lên đi. Muội nếu tiếp tục dày vò thân thể, sẽ làm ta thất hứa với Hoàng đệ.”

Nàng nâng tầm mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ. Cành cây lòa xòa, chỉ còn trơ trọi cành xác xơ. Bất giác mơ màng nghĩ, cành cây ấy, có thể nở ra hoa trắng không? Màu trắng, cô tịch đến thê lương.

“Tại sao Người lại đồng ý?”

Hoàng thượng nhìn theo tầm mắt nàng. Ở một nơi xa thật xa trong ký ức, có cái gì đó, đang vỡ tan. Giọng Ngài vang lên đều đều, như đang kể lại một câu chuyện xưa không liên quan.

“Đệ muội, muội nghĩ ta đã biết phu quân của muội bao nhiêu năm? Không phải một, cũng không phải hai. Nhìn đệ ấy ra đời, nhìn đệ ấy lớn lên. Bao nhiêu năm như vậy, chẳng lẽ ta lại không hiểu được đệ ấy sao? Hoàng đệ, một khi đã nói, nhất định sẽ làm….”

 

“Dùng mạng thần, đổi lấy mạng nàng, được không?”

 

“Tru di tam tộc, Hoàng luật đã định, nữ nhi xuất giá, vẫn phải chịu tội. Các đại thần đã dâng sớ, giết không tha!”

 

“Hoàng thượng, nếu như lệnh tru di không thể thay đổi, Người chỉ có thể có một trong hai lựa chọn: Hoặc là để ta chết thay nàng, hoặc chấp nhận nhìn vương triều sụp đổ…”

 

“Đệ cho rằng ta không thể giết đệ ư?”

“Nếu vậy, để cả hai cùng chết, không được sao?”

Hoàng thượng quay đầu, trong thoáng chốc kinh ngạc. Nữ nhân kia, vẻ mặt luôn đạm mạc, thản nhiên, bất tri bất giác, đã lệ tuôn đầy mặt. Những giọt lệ trong suốt, lặng lẽ rơi. Nàng đưa tay chạm vào mặt, khóe môi chợt nhấc lên. Suốt bao năm nay dù cố gắng cũng không thể khóc, vậy nhưng lại vì chàng mà rơi lệ.

“Đó là lần đầu tiên sau rất nhiều năm, Hoàng đệ gọi ta một tiếng ‘Đại ca’…”

Hoàng huynh….

 

Đại ca….

 

Cho nàng một cơ hội sống, được không?

“Đã rất lâu rồi…. Vì muội, Hoàng đệ đã cầu xin ta…”

Hoàng thượng khẽ cười, nụ cười ẩn hiện mơ hồ.

“Năm xưa, khi ta cướp đi nữ tử đệ ấy yêu, đệ ấy cũng chỉ cười, không một lời oán trách. Sau đó, để cắt đứt tình cảm giữa đệ ấy và phi tử của ta, ta tứ hôn muội với đệ ấy, Hoàng đệ cũng cúi đầu chấp nhận. Nhưng hôm nay, Hoàng đệ lại quỳ xuống, thỉnh cầu ta… Vì muội, đệ ấy sẵn sàng phá hủy Vương triều này….”

Hoàng thượng thở dài, đưa mắt nhìn ra ngoài. Trong ánh sáng mờ mờ, dường như có thứ gì đó sáng lên trong khóe mắt, long lanh.

“Ta không giết muội, thì không thể làm trấn an quan viên trong triều. Nhưng ta giết muội, thì không chỉ mất Hoàng đệ, mà còn mất cả Vương triều. Giữa Vương triều và Hoàng đệ, muội cho rằng ta sẽ chọn cái gì?”

Bậc Đế vương, mấy người giữ được ngôi vị mà không đánh mất tình thân?

Khóe môi nàng hơi nhếch lên. Chuyện Hoàng tộc, vĩnh viễn không bao giờ có thể hiểu được.

“Đệ muội, có những thứ người ta không thể không lựa chọn.… Cả ta, cả Hoàng đệ cũng vậy… Đều là thân bất do kỷ mà thôi…”

Bông tuyết bay bay, đậu lại nơi đâu, rồi tan chảy. Nàng đứng lên, đẩy cánh cửa sổ, gió xoa khóe mắt, buốt rát.

Trên đời này, thật sự có những thứ không thể không lựa chọn…

***

“Chàng biết năm xưa, tại sao ta chấp nhận tiến cung không?”

Hoàng hậu khẽ hỏi. Chàng lặng thinh. Chuyện quá khứ, biết hay không cũng đã không còn quan trọng.

“Bởi vì ta biết, chàng không hề yêu ta.” Hoàng hậu cười khẽ, nụ cười in bóng trên ngọn lửa bập bùng. Trong không gian mờ mờ tối, khiến khuôn mặt nàng càng trở nên thê lương. “Con người thường nhớ đến những gì mình không chiếm được. Khi ấy, ta rời khỏi chàng, để chàng mãi mãi không chiếm được ta, để chàng mãi mãi nhớ đến ta…”

Hoàng hậu nghiêng đầu, nhìn vẻ thờ ơ của chàng, rồi chậm rãi nói tiếp:

“Nhưng trái tim chàng vẫn bị lấy mất. Và giờ đây, chàng sử dụng cách của ta năm xưa, để người ấy vĩnh viễn nhớ về chàng.”

Chàng cười nhẹ.

Tru di tam tộc, quả thật, rất tàn nhẫn.

Nhị vương gia, lập công lớn, tìm ra chứng cớ mưu phản, khiến cả nhà Tể tướng rơi vào huyết án tru di.

Thiên lao cô tịch, khói sương mỏng manh. Hoàng hậu bước ra ngoài, bỗng cảm thấy, dường như cuối cùng cũng đã bước khỏi sự trói buộc của ký ức. Đến cửa nhà lao, nàng chợt quay người, mỉm cười:

“Nhưng mà, Vương phi của chàng…. Không, là thê tử của chàng, thật sự rất yêu chàng…”

Song sắt, ngăn cách hiện tại và quá khứ.

Vương phi của chàng…. Thê tử của chàng…

Một chút máu của chàng, liệu có thể tế nỗi hận diệt môn của nàng?

8.

Ngẩng đầu lên, chỉ thấy tuyết còn rơi nhẹ.

Khung cảnh trắng xóa, mờ mờ như hơi sương. Hoàng cung, thành cao cổng kín, bất chợt có chút cô tịch.

Bóng bạch y bay trong gió tuyết. Chiếc dù trắng lẳng lặng đứng phía xa. Chàng đứng yên, cách nàng một khoảng đường, nhưng vẫn cảm thấy trái tim ấm áp.

Không gian tĩnh mịch, người lặng im. Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua. Không biết đã bao lâu, tuyết xoay tròn, xoay tròn, rơi trên khóe mi. Nàng bỗng bước lại gần, chiếc dù trắng che trên đầu chàng.

Phu quân…

Về nhà thôi!

***

Phòng tĩnh lặng, gió hiu hiu. Trăng mờ ảo, bạch tuyết trắng trời. Hoa tuyết vẩn vơ, chậm rãi rơi xuống đất.

Ngọn nến lay động, bập bùng giữa đêm khuya.

Nàng một thân hỉ phục, ngồi lặng im bên giường. Không có căn phòng rực rỡ sắc đỏ, không có đèn hoa. Chàng khẽ cười:

“Muốn thành thân sao?”

Nàng lắc đầu, cười cười:

“Chúng ta vẫn chưa uống rượu giao bôi!”

Chàng nhìn chén rượu trong tay. Rượu Ngự ban, nặng hay nhẹ, có ai biết. Mỉm cười, kéo nàng lại gần. Thành thân đã lâu, cuối cùng, rượu giao bôi cũng đã được uống đúng cách.

Nàng ngồi trong lòng chàng, ngả đầu trên bờ ngực vững chắc, lắng nghe tiếng trái tim đập trầm ổn.

“Tại sao chàng làm thế?”

Nhẹ nhàng xoa tóc nàng, cười.

“Chẳng phải nàng muốn ngắm hoa nở sao?”

Không cầu thiên trường địa cửu, không cần chim liền cánh, cũng chẳng nguyện hoa liền cành. Chỉ hy vọng giấc mộng của người mãi mãi không tan biến.

“Phu quân, mùa xuân sang năm, chúng ta cùng nhau ngắm hoa nở, được không?”

Xuân sang năm….

Ngước mắt ra ngoài, thì ra đã là cuối mùa đông…

“Ừ. Mùa xuân sang năm….”

Chàng cười. Tiếng gió đập vào khung cửa, thê lương.

Nàng nhắm mắt, nằm trong ngực chàng, cảm nhận vòng tay của chàng lỏng dần, lỏng dần, rồi buông lơi.

Nước mắt, trào khóe mi, mặn đắng.

Chén rượu trên tay, rơi xuống đất, vỡ tan. Khói trắng bốc lên, mơ hồ.

Nhị vương gia, âm mưu mưu phản, đưa chứng cớ giả, hãm hại Tể tướng. Xét Hoàng tộc, miễn bỏ xử trảm, ban rượu độc!

Nữ nhi duy nhất của Tể tướng còn sống sót, ban thưởng và phục hồi danh dự!

Vì một người, chàng chấp nhận trở thành tội nhân thiên cổ!

Vì một người, chàng sẵn sàng biến kẻ mưu phản thành công thần!

Công thần… Mưu phản…

Người đã chết, công thần hay mưu phản cũng đâu khác nhau? Chỉ là, nàng sẽ không cần cúi đầu bước ra ngoài.

Nhưng, còn chàng thì sao?

Ngoài cửa sổ, tiếng gió như gào thét. Mưa trút xuống, ào ào trong đêm đen.

Chàng thì sao đây?

Người ta kể lại rằng, khi Đương kim Hoàng thượng cùng binh lính bước vào phòng ngủ của Nhị vương gia, chỉ thấy chàng một thân áo đỏ, nhắm mắt nằm yên bình, khóe miệng hơi cong lên như đang cười. Vương phi nằm trong lòng chàng, vòng tay ôm chặt, mắt nhắm lại, lệ vẫn tuôn ướt đẫm một góc áo.

Người ta kể lại rằng, khi xưa hôn lễ ầm ĩ, giờ đây tang lễ đơn sơ. Kẻ phản nghịch, được tổ chức lễ tang, có lẽ đã là sự khoan dung của Hoàng thượng đối với bào đệ.

Người ta kể lại rằng, Vương phi không khóc, không ầm ĩ, không náo loạn. Chỉ im lặng quỳ trước linh cữu của Vương gia suốt ba ngày ba đêm.

Người ta kể lại rằng, năm ấy, phủ vương gia vốn tĩnh lặng lại càng trở nên lặng lẽ. Khắp nơi bị bao phủ bởi một màu trắng tang tóc. Đèn lồng đỏ rực rỡ năm nào, giờ đây đã thay thế bằng màu trắng đục. Hỉ đường đỏ, đã là quá khứ xa xăm.

Người ta kể lại rằng….

Người ta kể lại rằng….

Chuyện quá khứ, xa xôi như một giấc mơ.

9.

Khi hắn đến vương phủ, là lúc ánh tịch dương bao trùm không gian. Vương phủ quạnh vắng, chỉ còn người quản gia già nua. Hành lang hun hút, không một bóng người. Hoa lệ một thời, đại hạ tương khuynh[10].

Cây hoa trắng đứng sừng sững giữa trời. Lục diệp xoay xoay trong gió. Nơi hành lang gấp khúc, thân ảnh ấy đứng chìm trong ánh tà dương, bạch y tung bay, phảng phất như hư vô. Ánh mắt xa xăm, nhìn về phía vầng thái dương đang tắt nắng.

Tà dương, phản chiếu lên cánh hoa đang dần mở ra. Trắng và đỏ, cứ quay tròn, quay tròn, khiến tầm mắt trở nên mông lung.

Hoa hoa diệp diệp lạc phân phân

Chung nhật tư quân bất kiến quân[11]

Nàng quay lại nhìn hắn, cười. Hắn nheo nheo mắt, có chút mơ hồ.

“Huynh đến chơi à?”

Hắn bước lại gần, khẽ thở dài.

“Đã nhiều năm như thế, muội cũng nên tìm hạnh phúc cho mình.”

Nàng cười cười, lại ngẩng đầu nhìn cành hoa trắng, giọng nhẹ bẫng.

“Đã nhiều năm rồi sao?”

Xuân, hạ, thu, đông vẫn luân phiên biến đổi. Tuyết rơi, rồi lại tan. Hoa nở rồi hoa tàn. Nhắm mắt lại, thì ra thời gian vẫn trôi ngang. Rốt cuộc, đã bao nhiêu năm?

“Năm ấy, ta đã nghĩ rằng, muội sẽ tuẫn tiết theo Nhị vương gia.”

Nàng cười cười:

“Nếu như vậy, thì cái chết của chàng còn có nghĩa gì?”

Nếu nàng chết, còn ai nhớ tên chàng?

Nàng muốn sống, sống thật lâu, chỉ để nhìn hoa nở. Chẳng phải vì giấc mộng ấy, mà chàng ra đi sao?

Giấc mộng…. Giấc mộng mang huyết sắc.

Máu của chàng, tặng cho nàng vì lòng hiếu thuận với phụ thân nàng.

Máu của chàng…. Thật sự rất nhiều.

Hắn thở dài, nàng cười nhẹ nhàng.

“Đại tướng quân, huynh biết không, nhiều năm trước, muội thường đứng đây nhìn về phía tây, chờ đợi huynh. Khi ấy, chỉ có chàng ở bên cạnh. Muội chờ không thấy huynh, nhưng vẫn chẳng hề thấy cô đơn. Giờ đây, muội lại đứng đây chờ chàng, có huynh bên cạnh, tại sao lại cô tịch như vậy?”

Hắn im lặng. Bởi vì hắn hiểu, có những thứ thật sự qua đi rồi sẽ không bao giờ trở lại. Trong trái tim của nàng, hắn mãi mãi vẫn chỉ là một mảnh ký ức.

Nàng vươn tay, hái xuống một cành hoa trắng.

“Huynh nhìn xem, hoa…. Đã nở rồi….”

Phu quân, sau này xuống Hoàng Tuyền, nhớ mang theo một nhành hoa trắng.

Phu quân,

Hoa, đã nở rồi…

Hoàn

~~~by Rinca Seta~~~

---