Theo như các tờ tin tức
lá cải thì mình đang có một kỳ nghỉ lãng mạn bí mật (nhưng giờ thì không còn gì
gọi là bí mật nữa, nhờ vào tờ US Weekly đấy) với Brandon Stark, con trai độc
nhất và cũng là người thừa kế duy nhất của tỷ phú Robert Stark – nhân vật giàu
thứ tư thế giới, chỉ đứng sau Bill Gates, Warren Bufett, và Ingvar Kamprad (ông
chủ của tập đoàn IKEA đình đám).

Bên ngoài căn biệt thự
ven biển nơi Brandon
và mình đang trú ngụ đã bị paparazzi bao vây tứ phía. Người ý tứ một chút thì
nấp sau các cồn cát dọc bãi biển, còn lại là cứ ngang nhiên nối đuôi nhau xếp
hàng dài dọc bên đường dẫn vào căn biệt thứ, ống tê-lê luôn ở trong tư thế sẵn
sằng chộp ảnh mình bất cứ lúc nào.

Mình thậm chí còn phát
hiện ra có người leo lên mấy ngọn cây gần đó chỉ để chộp được vài bức hình mình
cùng Brandon Stark ra ngoài mua đồ ăn ở tiệm tạp hóa.

Xem ra dân tình cũng quan
tâm tới cái tin “Gương mặt đại diện của Stark và người thừa kế duy nhất của tập
đoàn đi nghỉ Đông cùng nhau” gớm! Lulu vừa nhắn tin hồi chiều buôn với mình
rằng mỗi bức ảnh mình và Brandon đi cùng nhau có thể bán đươc với giá hơn
10.000 đô la, nếu chộp được đúng lúc mình đang mỉm cười, mặt hướng về phía máy
ảnh.

Theo lời Lulu thì đến nay
chưa tờ báo nào đăng tải nổi một tấm hình có mặt mình đang mỉm cười và hướng về
phía máy ảnh hết. Kể cả trên mạng cũng tuyệt nhiên không có.

Chắc hẳn dân tình đang
băn khoăn lắm đây. Dù gì trong mắt mọi người chẳng phải mình là người đang có
tất cả mọi thứ đó sao? Này nhé: Một con chó púc nhỏ xíu trắng muốt, như cục
bông vô cùng đáng yêu luôn quanh quẩn bên chân mình; một mái tóc vàng mềm mại
óng ả mà ai nhìn thấy cũng phải ước ao thèm muốn; một thân hình hoàn hảo tới
từng centimet; một người bạn trai tuyệt vời luôn sẵn sàng rút thẻ không tiếc
tiền vung tay trang bị cho mình mọi thứ – kể cả việc mua nguyên một tiệm quần
áo (theo số đo của mình) cho mình chỉ vì mình nói không thể xuống nhà ăn tối
cùng anh ta do không có quần áo phù hợp để mặc.

Cũng chính người bạn trai
tuyệt vời đó hiện đang đi đi lại lại bên ngoài cửa phòng mình, nóng lòng chờ
câu trả lời đồng ý đi ăn tối của mình.

“Em sao rồi?” – Anh ta gõ
cửa lần thứ một trăm lẻ một lên cửa phòng mình, giọng đầy sốt ruột.

“Không ổn lắm” – Mình cố
làm cho khàn tiếng đi – “Em nghĩ em bị sốt rồi”.

“Thế à?” – Brandon lo lắng hỏi lại.
Ai không biết sẽ nghĩ mình là người bạn gái may mắn trên đời này mất – “Hay để
anh gọi bác sĩ nhé”.

“Ôi thôi thôi” – Mình nói
vọng ra – “Không nghiêm trọng đến mức đó đâu. Em nghĩ em cần nghỉ ngơi một chút
là ổn thôi. Có lẽ tối nay em nên nằm lại trên phòng thì hơn”.

Nếu ai đó đang chứng kiến
cảnh này – ví dụ như qua ống kính tê-lê siêu tân tiến và hiện đại chẳng hạn –
chắc sẽ nhíu mày tự hỏi Cô gái này bị làm sao thế không biết? Bởi vì mình đang giả bệnh để trốn
không phải xuống nhà ăn tối cùng cậu con trai độc nhất của một trong những nhân
vật giàu nhất nước Mỹ, tại căn biệt thự nguy nga tráng lệ được xây dựng theo
phong cách của kiến trúc sư nổi tiếng Frank Lloyd Wright. Mình kết nhất là bể
bơi nước nóng ngoài trời được thiết kế vô cùng độc đáo, mới thoáng nhìn qua
mình cứ ngỡ nước trong bể đang trôi thẳng ra phía chân trời cơ đấy. Kế đến phải
kể tới cái bể cá cảnh khổng lồ chiếm trọn một bức tường của tòa nhà dành riêng
cho mấy em cá mập và cá đuối gai độc yêu quý của Brandon (ai mà nghĩ một gã như
Brandon Stark lại có cái thú nuôi cá mập làm cảnh chứ?), một rạp chiếu phim
trong nhà đủ chỗ cho 20 người và một ga-ra ô tô rộng thênh thang với bộ sưu tập
xế hộp thể thao đồ sộ nh nguyên chiếc từ châu Âu của riêng Brandon, đặc biệt là
“cục cưng” Lamborghini Murciélago màu vàng chanh mới coong, món quà đắt tiền từ
ông bố giàu có nhân dịp Giáng sinh vừa rồi.

Dám cá bất kỳ cô gái nào
cũng sẽ gật đầu cái rụp nếu được đề nghị đổi chỗ với mình.

À… có thể là có một
người.

“Đừng nghĩ tôi sang đây
thế này vì quý mến gì cậu đâu nhá” – Nikki đẩy cửa xông vào phòng mình từ căn
phòng đôi kế bên, loẹt quẹt trong chiếc váy đầm dài Maxi-dress và chiếc áo khóa
da mô-tô, trên cổ lủng lẳng quả dây chuyền ấn tượng bản to (xin lỗi chứ trông
không khác như vừa bị ai đó ói lên trên ngực ý).

“Đừng lo” – Mình gật đầu.
Mấy ngày qua Nikki đã không biết bao nhiêu lần nhấn mạnh rằng cô ta rất ghét
mình – và rằng nếu không phải vì hoàn cảnh bắt buộc thì cô ta cũng không hề mong
muốn liên quan gì với mình hết.

“Tại phòng bên này gương
to hơn phòng bên kia” – vừa nói cô nàng vừa tí tởn chạy tới ngắm nghía trước
tấm gương lớn ở góc phòng – “mà tôi đang cần ngắm xem mình mặc bộ này trông thế
nào”.

“Cậu trông xinh lắm” –
mình nói.

Tất nhiên, đó là một lời
nói dối.

Nhưng mình thoáng thấy
Nikki khẽ mỉm cười trước lời khen ngợi của mình. Hú hồn! Đây cũng là lần đầu
tiên cô ta mỉm cười với mình – hay chí ít là về phía mình – kể từ khi chiếc máy
bay tư nhân của nhà Brandon
chở chúng mình đáp cánh xuống khu nghỉ dưỡng cận nhiệt đới sang trọng đắt tiền
này mấy ngày trước.

Cũng khó trách thái độ
cáu bẳn, gắt gỏng của Nikki với mọi người, bởi có ai mà không khó chịu khi ngày
ngày cứ phải quanh quẩn trong nhà như thế này, dù cho nó có nguy nga và tráng
lệ tới đâu. Nikki không thể thò mặt ra ngoài bởi nhỡ chẳng may bị mấy tay
paparazzi chộp được ảnh thì hỏng hết chuyện.

Mặc dù có thể đám phóng
viên và những người trong giới không biết cô ta là ai thật, nhưng biết đâu có
ai đó là người quen trước đây với thân xác mà Nikki đang chiếm giữ nhận ra thì
sao. Và họ sẽ đặt câu hỏi tại sao một người được cho là đã chết tự dưng vẫn
phởn phơ đi lại với chiếc dây chuyền ấn tượng to bản xấu mù thế kia.

Điều mà mọi người không
biết đó là: Giống như mình, Nikki là thành viên của hội Những thây ma biết đi.

Nhưng không giống như
mình, cơ thể của Nikki được cho là đã chết và chôn sâu dưới lòng đất rồi.

“Cậu nghĩ vậy sao?” –
Nikki điệu đà với tay vuốt tóc ra sau tai, chăm chú ngắm nghía mình trong
gương, phía sau lưng cô ta là Đại Tây Dương đang phản chiếu qua những tấm kính
cửa sổ lớn, kéo dài từ trần nhà xuống tới sàn gỗ.

“Hừm” – đột nhiên mặt cô
ta xịu xuống – “Làm vậy cũng có ích gì chứ? Tại sao mình phải cố cơ chứ?”.

“Cậu đang nói gì thế?” –
mình hỏi – “Trông cậu tuyêt lắm mà”.

OK, mình đang tâng bốc cô
ta thật. Nhưng chỉ là một chút thôi. Khách quan mà nói, nếu Nikki trang điểm
lại cho phù hợp với màu da mới của mình, từ bỏ nỗ lực làm cho tóc thẳng đơ ra,
và mặc thứ gì không phải là đồ thừa nhặt được từ đống quần áo Brandon mới tậu
về cho mình – vừa chật vừa dài với cơ thể mới của cô ta – thì Nikki trông sẽ
cực kỳ dễ thương.

Tuy nhiên mình không ngu
gì nói ra những lời thiếu tính khích lệ như thế. Mình đang muốn kéo Nikki về
phe mình còn hơn Brandon
ý chứ.

“Nhưng cậu có nghĩ anh Brandon sẽ thích mình
trong bộ đồ này không?” – Nikki lo lắng hỏi lại.

Đây chính là mấu chốt của
vấn đề: Lý do tại sao mình phải giả vờ ốm… để Nikki có toàn bộ thời gian một
mình bên Brandon, mà không bị mình chiếm mất sự
chú ý của Brandon.

“Tất nhiên rồi” – mình
nói dối không chớp mắt.

Tốt hơn hết là Brandon nên như thế. Mình
hiểu Nikki đang thèm khát sự chú ý của

Mình cũng không trách cô
ta được. Trên đời này có cô gái nào mà không yêu Brandon Stark cơ chứ? Anh ta
có tất cả mọi thứ mà các cô gái mong muốn ở một người con trai: phong độ, đẹp
trai, sở hữu nguyên một bộ sưu tập xe ô tô thể thao đắt tiền, một căn biệt thự
nghỉ dưỡng sang trọng, một căn nhà trên bãi biển nhiệt đới, đấy là còn chưa kể
đến chiếc chuyên cơ tư nhân luôn trong tư thế sẵn sàng đưa đón bạn đi bất cứ
đâu.

Brandon sẽ là mẫu bạn trai lý
tưởng của hầu hết các cô gái.

Nếu họ không biết tới bản
chất đê tiện và lá mặt lá trái của anh ta.

Mình nhìn chăm chăm vào
gáy của Nikki lúc cô ta quay người lại ngắm mình trong gương lần nữa. Theo phản
xạ, mình cũng đưa tay lên sờ vào gáy mình, nơi mà hơn 3 tháng về trước, các bác
sỹ phẫu thuật của Khoa thần kinh và ngoại thần kinh của bệnh viện Stark đã mở
toang hộp sọ ra lấy đi bộ não của Nikki và nhét bộ não của mình vào.

Chuyện này nghe không
khác gì mấy kịch bản phim truyền hình mà mình vẫn thường ngồi dán mắt vào TV
xem trong các buổi chiều Chủ Nhật ảm đạm, với một bát bỏng ngô to uỵch trên
tay…

… mà không ngờ có ngày nó
xảy ra với mình ở ngoài đời thực như thế này.

Điều khó tin nhất chính
là vào đúng thời điểm thời điểm người ta đang ghép não mình vào trong cơ thể
của Nikki, một vị bắc sĩ tốt bụng trong ê-kíp phẫu thuật đó đã bí mật lấy đi bộ
não của Nikki và ghép vào trong cơ thể của cô gái đang đứng trước mặt mình lúc
này đây.

Trong khi trên giấy tờ,
bộ não của Nikki được nhận định là đã chết.

Và bí mật mà cô ta nắm
giữ đáng ra cũng đã phải chết theo.

Thật không may cho ông
Stark – nhưng may mắn cho Nikki – là Nikki vẫn đang sống rất khỏe mạnh. Cả bộ
não và cơ thể của cô ta. Chỉ có điều chúng đang ở hai chỗ khác nhau.

Còn cái bí mật mà cô ta
đang nắm giữ? Hiệ vẫn đang là một bí mật.

Tất cả là tại Brandon! Thay vì tìm cách
dỗ ngọt cô ta để moi tin, anh ta lại phí thời gian và tiền bạc đi dỗ ngọt mình.

Và hậu quả là Nikki vốn
đã không ưa gì mình nay càng căm ghét mình hơn, đến nói một câu tử tế với mình
còn khó, nghĩ gì tới chuyện cô ta chịu tiết lộ bí mật ra cho mình nghe.

“Có lẽ cậu nói đúng” –
mặt Nikki vác ngược lên – “Anh Brandon
vốn luôn thích màu xanh mà”.

Ơ thế à? Giờ mình mới biết
đấy.

Mà không phải chuyện này
thôi đâu, mình phát hiện ra còn rất nhiều điều về anh chàng bạn trai cũ của
Nikki mà mình không hề hay biết gì. Màu sắc yêu thích của anh ta chỉ là một
trong số đó.

Không ngờ Brandon dám vùng tiền bí
mật mua nguyên một căn biệt thự ven biển đồ sộ như thế này, chỉ vì muốn dự do
thích đưa ai về thì đưa, không lo sợ bị bố kiểm soát hay cấm đoán. Hơn nữa việc
anh ta đưa gia đình Nikki về đây đâu phải xuất phát từ lòng tốt gì cho cam, mục
đích của anh ta là dụ dỗ và moi tin tức từ Nikki để dùng nó chống lại chính bố
đẻ của mình và giành lấy quyền kiểm soát công ty. Mình gọi anh ta là con rắn
độc không oan tí nào!

“Emmmmm!” – Brandon đấm thùm thụp vào
cửa thêm một lần nữa.

“Gì? Sợ thế!” – mình giật
mình, sẵng giọng gắt lên. Giờ thì mình thấy như phát ốm thật rồi, chứ không
phải giả vờ giả vịt gì nữa.

“Anh nghĩ anh đã tìm được
liều thuốc chữa cho căn bệnh của em rồi” – Brandon dịu giọng nói.

Lại điên đây, tôi có ốm
gì đâu.

“Thế à? Là gì?” – mình
ngạc nhiên hỏi lại.

“Đó là: Em khôn hồn thì
ra đây mau” – anh ta đổi ngay giọng trong nháy mắt – “bằng không em sẽ phải ân
hận đấy

Nguyên văn nhé, anh ta
chẳng phải là hạng tử tế gì.

Tin tức mấy ngày qua đã
sai hoàn toàn.

Mình không phải đang bí
mật đi nghỉ với bạn trai.

Có thể bây giờ mình không
phải đang ngồi sau song sắt thật. Cũng không phải đang đeo còng số 8. Thậm chí
xung quanh cũng không có bóng dáng một tay nhân viên an ninh mặc đồ đen thỉnh
thoảng lại giơ tay nói chuyện với cái bộ đàm nhỏ xíu gắn trong ống tay áo.

Nhưng mình đang không khác
gì là tù nhân của Brandon Stark.