HAI MƯƠI HAI

Phải mất vài tháng sau
mọi chuyện mới được giải quyết ổn thỏa.

Ngay cả khi ấy mình vẫn
không thể đi đâu mà không bị ai đó chĩa mic vào mặt hỏi thăm về nhưng chuyện đã
xảy ra.

Tuy nhiên, mình không
được phép nói gì về chuyện này bởi vì mình sẽ đứng ra làm chứng trước tòa chống
lại Robert Stark – và toàn thể đám cố đông đã tham gia vào buổi tối đấu giá Dự
án Phượng Hoàng, cùng bác sỹ Holcombe và bác sỹ Higgins.

Tất nhiên, mình không
phải là nhân chứng duy nhất. Bởi vì sau buổi tối hôm đó, bác sỹ Fong đã không
còn phải sống ẩn nấp nữa và đồng ý ra tòa làm chứng để đổi lại không bị đưa ra
xét xử.

Tuy rằng một số phẫu
thuật họ tiến hành là nhằm mục đích cứu sống bệnh nhân thật nhưng còn lại chiếm
đa phần là không phải.

Gia đình của một số người hiến xác cũng đồng ý
ra tòa làm chứng. Theo lời của một số chuyên gia về luật mình thỉnh thoảng xem
trên vô tuyến, phen này Robert Stark có bỏ tiền tấn ra cũng không thể thoát
được tôi danh giết người và cố ý giết người.

Robert Stark, người từng
được coi là một trong những người quyền lực nhất thế giới chắc chắn sẽ phải
ngồi bóc lịch dài dài.

Nếu không muốn nói là hết
đời.

Bác sỹ Fong không phải là
người duy nhất được an toàn kể từ nay. Nikki, anh Steven và bác Howard cũng đã
quay trở lại với cuộc sống bình thường.

Mặc dù với một số người
chuyện đó không hề đơn giản.

Bác Howard đặc biệt vui
mừng khi được quay trở lại Gasper tiếp tục công việc nuôi chó cảnh yêu thích
của mình.

Mình rất buồn khi phải
chia tay với bác ý. Mình thực sự đã coi bác ý như người mẹ thứ hai của mình
rồi.

Nhưng Gasper là nơi bác
Howard đã sống cả đời ở đó, với rất nhiều bạn thân và người quen. Hai chú nhóc
Harry và Winston cũng không hề thích khi bị tù túng trong bốn bức tường ở New York. Chúng thích
chạy nhảy ngoài sân hơn.

Mình đã tiễn bác ý ra tận
sân bay. Có lẽ đây là cách tốt nhất, cho tất cả mọi người. Đặc biệt là bác
Howard. Ở bên cạnh cô con gái ghê gớm Nikki quá lâu khiến cho bác ý đâm ra mắc
chứng đau nửa đầu mãn tính…

Hơn nữa anh Steven cũng
phải quay trở lại hải quân, không thể ở bên cạnh giúp bác giải quyết Nikki mãi
được. Nhất là khi anh ấy đã tìm lại được mẹ và em gái – lý do duy nhất khiến họ
đồng ý cho anh nghỉ phép lên bờ trong thời gian dài đến như vậy.

Người đau khổ nhất phải
nói là Lulu. Suốt một tuần liền ngày nào mình cũng phải gọi món bánh chuối cho
nàng ý để dỗ dành.

“Ít ra thì” – Lulu thở
dài – “anh ấy sẽ không thể lừa dối mình. Trên tàu không có con gái”.

Lulu nói trong thời gian
này sẽ dùng công việc để xua đi nỗi nhớ người yêu. Cô nàng đã hạ quyết tâm sẽ
hoàn thành album thật nhanh. Nghe nói ca khúc chủ đề đã được cậu ấy sáng tác
dựa trên những bức thư điện tử liên lạc (hằng ngày) của hai người, có tên là
“Tình yêu dưới đáy biển”.

Mình nghe thử rồi, cũng
hay ra phết. Không phải vì mình là bạn thân của cậu ấy mà nói vậy đâu. Cậu ấy
là nghệ sỹ đầu tiên được hãng đĩa Stark ký hợp đồng phát hành album sau khi Brandon chính thức ngồi
vào ghế CEO (Gíam đốc điều hành).

Thực sự thì anh ta cũng
đã gánh vác công việc một cách khá tốt từ khi bố anh ta đi tù (mà không được bảo
lãnh). Tất nhiên, bên cạnh Brandon
có cả một đội ngũ chuyên nghiệp giúp đỡ (trong số đó dĩ nhiên không thể thiếu
chị Rebecca, người luôn dính như hình với bóng anh ta. Chị ấy đã nghỉ hẳn công
việc quản lý người mẫu để tập trung trợ giúp cho Brandon. Mình thấy như thế đâm lại hay, quá
hay là đằng khác. Mình thích cảm giác mỗi sáng thức dậy không còn phải nhìn
thấy những khuôn mặt mà mình không hề mong đợi)

Một trong những việc làm
đầu tiên Brandon làm sau khi đảm trách Stark Enterprises là thuê Felix và Christopher
để tạo ra một chương trình miễn phí cho tất cả những ai từng mua máy tính Stark
Quark có thể download nhằm khắc phục mọi sự cố do phần mềm theo dõi trước đây
gây ra. Đây phải nói là một giải pháp có tính chiến lược hơn rất nhiều so với
việc thu hồi toàn bộ số laptop đã bán ra (theo lời khuyên của rất nhiều người),
cũng như tạo được một bước tiến dài trong nỗ lực dành lại lòng tin của khách
hàng đối với sản phẩm của Stark, sau những gì bố anh ta đã gây ra cho công ty.
Chính nhờ chương trình download miễn phí này và sự quan tâm của dư luận đối với
vụ bê bối vừa qua của Stark, máy tính Stark Quark trở thành nhãn hiệu máy tính
có lượng tiêu thụ mạnh nhất trong lịch sử.

Điều đó chứng tỏ: Đôi khi
dư luận xấu cũng không phải là một điều xấu hoàn toàn.

Felix và Christopher đã
nhanh chóng hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ xây dựng phần mềm download miễn phí
kia (chưa kể họ cũng là người có công đầu trong công cuộc hạ bệ chức CEO của
Robert Stark) khiến Brandon tin tưởng bổ nhiệm họ vào chiếc ghế trưởng phòng IT
của tập đoàn Stark. Người phụ trách lúc trước đã làm tệ đến nỗi mấy đứa trẻ
ranh thôi cũng có thể xâm nhập vào và phá hoại hệ thống một cách ngon lành

Giờ đây hệ thống mã hóa
của Stark đã là bất khả xâm nhập, còn phòng IT thì có hai tiếng rảnh rang mỗi
ngày để chơi game Journeyquest.

Felix sau khi được gỡ bỏ
hình phạt “quản thúc tại nhà” đã bắt đầu tắm rửa và mặc vest đi làm mỗi ngày.
Trông cậu ta cũng khá bảnh bao…

Nhưng điều đó không có
nghĩa là cậu ta đươc phép mời em gái mình tới buổi vũ hội cuối cấp sắp tới.

“Đấy không phải là một
buổi vũ hội thật đâu!” – Frida ra sức thanh minh khi thấy mình làm ầm lên về vụ
này, hôm hai chị em mua sắm ở Betsey Johnson – “Bọn em cũng có phải đang hẹn hò
gì đâu”.

“Nói gì thì nói đó cũng
là một buổi vũ hội” – mình nói – “và cậu ta vẫn là Felix. Đảm bảo cậu ta sẽ tìm
cách hôn em cho mà xem. Có khi còn hơn thế ý”.

“Và đó là một chuyện xấu
sao?” – Frida vênh mặt lên hỏi lại.

“Em định sẽ để yên cho
cậu ta hôn em đấy à?” – mình há hốc mồm ra hỏi – “Cậu ta là em họ của Christopher
mà”.

“Chị cũng hôn anh
Christopher đấy còn gì” – Frida vừa nói vừa lật đống váy hở vai ra xem – “Phải
nói là suốt ngày ý. Cứ gặp hai người ở đâu là thấy đang quấn quýt lấy nhau rồi.
Kể cả khi ở trường”.

“Cái đấy làm sao mà
giống” – mình gắt lên.

Thì chẳng thế là gì. Mình
và Christopher đã quen biết nhau bao lâu nay, chúng mình sinh ra là để dành cho
nhau rồi, bọn mình chính là nửa còn lại của người kia.

Tất nhiên cũng có lúc cãi
vã, nhưng làm gì có ai yêu nhau mà không một lần tranh cãi? Nhất là hai đứa
mình lại còn là bạn thân bao năm trời trước khi yêu nhau, nên quá hiểu nhau
rồi, chỉ cần nhìn vào mắt nhau bọn mình cũng biết người kia đang nghĩ gì.

Giống như vừa mới hôm nọ,
trong giờ Thuyết trình trước Công chúng, lúc WhitneRobertson vỗ vai mình bảo: “Này,
có đúng là cậu được ghép não như trên báo đài vẫn nói không? Và thật ra cậu
là…ừm, Emm Watts?”

Cậu ta gọi mình cứ như
thể là từ gì kinh khủng lắm ý.

Nhìn mặt cậu ta khi ấy
cũng đoán được có chết Whitney cũng không bao giờ tin đấy là sự thật. Làm sao có
chuyện một Nikki Howard thanh thoát yểu điệu như mình lại có liên quan với một
đứa dị hợm, thô kệch như Emerson Watts cơ chứ?

Từ trên bàn trên,
Christopher lập tức quay đầu xuống khích thêm: “Biết sao không Whitney, đúng
thế đấy! Và bởi vì trước đây cậu đã đối xử chẳng ra sao với Emm, thế nên đừng
bao giờ mơ tưởng có ngày được gặp Heidi Klum và Seal ở các buổi trình diễn thời
trang nhé! Emm nhỉ?”.

Whitney và Lindsey há hốc
mồm quay ra nhìn mình mặt đầy vẻ hối lỗi. Không cần đoán cũng biết hai cô nàng
này đang nghĩ gì trong đầu: Cầu giời đây không phải là sự thật!

Mình nhún vai thừa nhận
“Cậu ấy nói đúng đấy. Mình là Emm Watts. Còn giờ Nikki Howard chỉ là nghệ danh
trên sân khấu thôi. Và nói thật nhá, mình không hề có ý định trở thành
bạn-thân-nhất-đời với mấy cậu đâu. Trừ phi các cậu thôi ngay trò cố tình ném
bóng chuyền vào đầu người khác hay công khai chế giễu vòng 3 của họ ngay giữa
sân trường. Chắc các cậu cũng chưa quên đã từng đối xử với mình như thế chứ,
Whitney?”.

Whitney vội thanh mình:
“Nhưng mà… mình… mình chỉ đùa thôi mà…”

“Cậu có bao giờ để ý rằng
mình chưa một lần cười hùa theo những trò đùa vô duyên của cậu không? Đừng nhìn
vào vẻ ngoài của người khác mà đánh giá. Đối xử tốt với người khác một chút cho
dù ngoại hình người ta có ra sao thì có mất gì đâu? Nhất là khi cậu chẳng thể
nào biết trước được tương lai sau này họ sẽ thành người như thế nào”.

Whitney lí nhí đáp:
“Mình… mình rất xin lỗi”.

Mình cũng tin là cô ta
hối lỗi thật sự.

Điều tuyệt nhất khi sự
thật về mình được tiết lộ – và mọi người biết mình thực sự là ai chính là toàn
bộ điểm số lúc trước của mình được gộp vào cùng với điểm số mới, giúp cho điểm
trung bình của mình tăng đáng kể. Mình từ một đứa học hành lẹt đẹt bỗng chốc
nhảy vọt lên nhóm học sinh khá giỏi. Đành rằng dù có cố thế nào mình cũng không
thể quay về thời kỳ điểm A tuyệt đối như ngày xưa.

Nhưng sau những gì mình
đã phải trải qua, cộng với việc bỏ lỡ không biết bao nhiêu buổi học thì kết quả
thế này cũng là tốt lắm rồi. Chỉ cần cố gắng một chút mình sẽ vẫn duy trì được
điểm số như hiện này trong khi vẫn có thể đi làm. Tất cả là nhờ vào năng lực
quản lý và sắp xếp công việc của Nikki.

Nikki, một nhân chứng
khác trong phiên tòa xét xử Robert Stark, đã quyết định không quay lại Gasper
mà bám trụ lại ở New York để… làm đại diện và quản lý mới cho mình.

Sao lại không nhỉ? Cô ta
biết tất cả mọi thứ về nghề người mẫu này – đặc biệt những vấn đề liên quan đến
Nikki Howard – và sự nhạy bén trong kinh doanh (trừ khoản đi tống tiền người ta
thì cô ấy đã phải thề danh dự là sẽ không bao giờ tái phạm)

Hóa ra Nikki đã nghiêm
túc khi nói về chuyện đi học lại chuyên ngành kinh doanh. Nghe theo lời khuyên
của mẹ, cô ta đã ghi danh vào khoa quản trị kinh doanh, khiến cho không biết
bao nhiêu giáo sư phải than giời vì cái tính lanh chang đành hanh của mình.

Quả thực không ai có thể
nói là Nikki Howard không hống hách và không biết cách đòi cho bằng được những
gì cô ta muốn… cho khách hàng của mình (tất nhiên tại thời điểm này thì Nikki
mới chỉ có mỗi mình là khách hàng thôi nhưng tương lai chắc sẽ còn nhiều hơn).

Mình thấy cũng hoàn toàn
hợp lý khi cắt một phần thu nhập đưa cho Nikki vì dẫu sao sự nghiệp của mình
cũng nhờ cô ấy mà có cả. Bọn mình đã thống nhất là cô ấy sẽ được chia một phần
từ tất cả các khoản thu nhập về sau của mình, cộng với số tiền có sẵn trong tài
khoản trước khi mình chính thức trở thành Nikki Howard.

Sau khi được Lulu tân
trang toàn bộ. Nikki đã nhanh chóng tìm lại được sức quyến rũ với đàn ông. Cô
ta cũng quên tiệt luôn vụ hoán đổi lại não (tất nhiên cũng chẳng ai cho bọn
mình làm vậy dù có muốn đi chăng nữa. Giờ đã có hẳn quy định của nhà nước về
việc nghiên cấm mọi cá nhân, tổ chức thực hiện loại phẫu thuật này, trừ trường
hợp đe dọa tính mạng

Nikki thích ứng khá nhanh
với cuộc sống mới trong thân phận là Goth “Diana Prince”, cái tên cô ta tự đặt,
và tìm được tình yêu với chàng ca sỹ điển trai Gabriel Luna.

Và mình biết chắc một
điều: Cô ấy không hề có ý định bán nhà. Cô ấy hiện đang vô cùng thoải mái với
chỗ ở hiện tại, nhà của anh Gabriel. Tất nhiên, đôi khi khiến anh ấy phát khùng
lên vì chuyện lấn chiếm hết tủ quần áo của anh ý và buông lời sỉ nhục các thành
viên trong ban nhạc…

… nhưng ngược lại chính
những điều đó cũng là nguồn cảm hứng sáng tác bất tận cho anh Gabriel. Anh ấy
liên tục ra một lèo ba album mới – tất cả đều nói về cô nàng đỏng đảnh sống
cùng nhà – chỉ trong vòng bốn tháng.

Thay vào đó, mình trả
phần tiền nhà của Nikki, chia đôi cùng với Lulu.

Việc mình sẽ sống ở đâu
cũng là một chủ đề bàn luận khá gay gắt giữa mình với bố mẹ – người vẫn cứ đinh
ninh là mình sẽ chuyển về nhà sau khi danh tính thực sự của mình được tiết lộ.

Nhưng với mình, thật kỳ
lạ, căn hộ mình đang sống với Lulu giờ mới thực sự là nhà của mình. Làm sao
mình nỡ bỏ Lulu, người không có người thân nào ngoài mình và anh Steven mà anh
Steven lại còn đang lênh đên ngoài biển?

“Có thể sau khi anh ấy
trở lại” – mình giải thích trong bữa tối tại nhà bố mẹ, giờ mình có thể đi đi
về về thỏa thích mà không sợ bị theo dõi – “lúc Lulu và anh ấy kết hôn…”

“Hừ, vậy sao?” – Frida
cười khẩy.

“Ý em là sao?” – mình vặc
lại.

“Chị sẽ chẳng bao giờ về
sống ở đây đâu, kể cả khi chị Lulu đi lấy chồng. Chị thích cuộc sống một mình
tự do tự tại cơ” – Frida nói như đúng rồi – “Bố mẹ nên chấp nhận sự thật đi.
Chị ấy chỉ muốn ở đó để có thể mời anh Christopher…”

“Không phải!” – mình phẫn
nộ kêu lên, mặc dù Frida nói cũng đúng một phần – “Không phải vì con không yu
bố mẹ. Chỉ vì lịch làm việc của con rất bận, vừa đi học, vừa đi làm và…”.

“Thôi xin chị” – Frida
đảo mắt một vòng.

“Chị con giờ quen sống
một mình rồi” – mẹ nói giọng kiểu rất ngoại giao – “và muốn tiếp tục cuộc sống
như vậy. Bố mẹ có thể hiểu”.

Bố trông không có vẻ gì
là đã hiểu nhưng cũng không hề có ý kiến phản đối gì. Rõ ràng một mình bố làm
sao nói lại ba cái mồm. Nhà toàn con gái là thế đây!

“Em sao cũng được” –
Frida nhún vai – “miễn là thỉnh thoảng chị chịu mời em tới mấy bữa tiệc của chị
là được…”

“Đơn giản!” – mình gật
đầu cái rụp. Con nhóc này càng ngày càng ra vẻ người lớn, cư xử cũng chín chắn
hơn.

“… và em có thể mang theo
Felix”.

“Ôi Chúa ơi, không! Em
nói thật đấy à?”

“Felix đã cứu mạng em” –
Frida dẩu môi lên cãi – “Và cả chị nữa. Sao chị có thể ti tiện với cậu ấy thế
nhỉ?”.

“Felix không hề cứu mạng
em” – mình nói – “mà là chị, Felix và Christopher chỉ giúp đỡ thôi. Một chút
chút”.

“Không phải. Felix kể với
em hết rồi…”

“Hai đứa” – mẹ xen vào –
“Thôi nào. Cả hai chị em đều thông minh, học giỏi, xinh đẹp và có hai cậu bạn
trai tài năng, đẹp trai và tốt bụng. Được chưa? Giờ thì đừng có cãi nhau nữa,
đứng dậy vào bếp rửa bát đi nào. Để bố mẹ có chút thời gian yên tĩnh với”.

Thời gian một mình bên
nhau là rất quan trọng nếu bạn muốn xây dựng một mối quan hệ lãng mạn ổn định
và chắc chắn. Christopher và mình luôn tranh thủ tối đa thời gian ở bên nhau.
Địa điểm hẹn hò yêu thích của hai đứa mình là ở quán Balthazar…

… với đầy đủ món khai vị,
món chính và món tráng miệng, mặc dù Lulu từng phán rằng học sinh trung học
không thể có đủ tiền đưa bạn gái tới đó ăn tối. Nhưng điều đó là hoàn toàn có
thể nếu họ làm việc bán thời gian cho phòng công nghệ thông tin của một tập
đoàn tài chính lớn và thỉnh thoảng bạn gái của họ nhất quyết giành trả tiền cho
hai người. Dù gì mình cũng đã đi làm và thật là cổ hủ khi cho rằng trong tất cả
mọi bữa ăn người con trai luôn phải là người trả tiền.

Một buổi tối nọ ở quán
Balthazar, lúc mình đang thưởng thức món sa-lát và pho-mát dê cùng Christopher,
đột nhiên có một bé gái tiến tới bàn mình, trên tay cầm một cây bút và tờ giấy
trắng.

“Xin lỗi” – cô bé thẽ
thọt nói – “Chị có phải là Nikki Howard không ạ?”.

Mình trố mắt ngạc nhiên
nhìn cô bé giỏi lắm chỉ độ 7-8 tuổi là cùng. Ở phía bên bàn đối diện, bố mẹ cô
bé đang mỉm cười khích lệ cô con gái.

Mình không biết phải nói
sao. Mình là Nikki Howard… nếu xét trên một khía cạnh nào đó.

Nhưng đồng thời mình cũng
không phải là Nikki Howard.

Có điều mình thật không
nỡ làm ánh mắt háo hức kia phải thất vọng.

Mình không thể nói Không, rất tiếc.
Chị không phải, cô bé ạ. Chị là Emm Watts.

“Ừ” – thay vào đó mình
gật đầu – “đúng rồi em”.

Vừa nghe thấy vậy lập tức
mặt cô bé bừng sáng, nhoẻn miệng cười rất tươi, để lộ hai cái răng cửa bị sún.

“Em có thể xin chữ ký chị
được không ạ?” – cô bé dè dặt hỏi.

“Tất nhiên rồi” – mình
vui vẻ nhận lời, không quên liếc mắt nhìn sang Christopher, người nãy giờ vẫn
tủm tỉm cười và dán mắt vào đĩa sa-lát – “Tên em là gì?

“Emily ạ” – cô bé hồ hởi
nói.

Mình xém chút nữa thì bật
ra rằng: Tên chị cũng là Emm đấy nhưng kịp kiềm chế lại. Sau đó mình viết:Thân tặng Emily, chúc em những điều tốt đẹp nhất. Nikki Howard.

“Của em đây” – mình trả
lại cho cô bé cây bút và tờ giấy vừa ký tên.

“Em cám ơn chị nhiều”
–nói xong Emily sung sướng tung tăng chạy về bàn.

“Cậu thật tốt” –
Christopher ngẩng lên khen mình.

“Chứ mình biết làm sao?”
– mình cười – “Không lẽ dội cho cô bé một gáo nước lạnh?”

“Ý mình là khi cậu nhận
mình là Nikki Howard” – Christopher giải thích.

“Mình là Nikki Howard mà” – mình nói – “Chừng
nào mình vẫn còn mang khuôn mặt này thì mình vẫn sẽ là Nikki Howard”.

“Ờ” – Christopher cười –
“Và nó cũng không đến nỗi quá tệ đúng không? Sống trong thân xác của Nikki Howard
đôi khi cũng có nhiều cái lợi đấy chứ?”.

“Cũng có” – mình gật đầu
công nhận – “Nhưng cũng không ít cái bất lợi đâu. Cậu cũng có thể thấy chính
Nikki Howard thật giờ cũng chẳng thiết tha gì muốn làm Nikki Howard”.

“Có thể cái này sẽ khiến
cậu thấy vui hơn này…” – Christopher rút từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhung
dài hình chữ nhật và đẩy sang chỗ mình.

“Cái gì thế?” – mình ngạc
nhiên nhìn Christopher. Bởi vì hai đứa bọn mình không phải týp hay tặng quà cho
nhau. Vời Christopher và mình, chỉ cần hai đứa được ở bên nhau là đủ lắm rồi.

“Cậu mở ra xem đi” – hai
mắt Christopher rạng ngời hạnh phúc.

Cậu ấy đúng là khiến mình
đi hết từ ngạc nhiên này tới ngạc nhiên khác.

Một chiếc dây chuyền bạch
kim xinh xắn với dòng chữ Emm Watts được
kết lại bằng những viên kim cương nhỏ xíu sáng lấp lánh. Ngoài hai chữ HOÀN HẢO
ra mình không biết phải nói sao về món quà đầy ý nghĩa này.

“Mình mong rằng chỉ cần
đeo nó, cho dù mặt cậu trong gương trông có thế nào đi chăng nữa thì cậu cũng
vẫn không bao giờ quên được cậu thực sự là ai” – Christopher dịu dàng nói.

Hai mắt mình rưng rưng vì
xúc động. Mình chìa tay ra nắm lấy tay Christopher và nghẹn ngào nói: “Làm sao
mình có thể quên được khi mà bên cạnh mình luôn có cậu nhắc nhở về điều đó”.