Thái hậu nhìn khắp người tôi, vỗ nhẹ lên bàn tay của tôi mỉm cười: “Sức khỏe của con... đã tĩnh dưỡng đến đâu rồi?”

Phía sau lưng Thái hậu, một ánh mắt đáng sợ đang tức thì liếc tới thật nhanh. Ánh mắt ấy vẫn sắc bén như thường, nhưng lại hàm chứa sự tự tin khi nắm chắc phần thắng trong tay khiến khóe mắt cong cong lạnh lùng đó trở nên có chút hiền hòa.

Thật không hiểu nổi hắn lấy đâu ra sự tự tin như vậy. Lẽ nào hắn đã cứu mạng tôi, cho nên bắt đầu từ giờ trở đi tôi sẽ luôn phải đội ơn hắn, bất cứ chuyện gì cũng để mặc hắn làm theo ý mình hay sao?

Thế nhưng hoàn toàn không ngoài dự liệu, khí thế oai phong bất giác toát ra từ con người này luôn luôn khiến cho người khác cảm thấy sợ sệt, hãi hùng. Giống như luồng khí thế bá đạo tràn đầy sát khí ở chiến trường ác liệt đã ngấm sâu vào từng thớ thịt khiến cho nụ cười dịu dàng cũng trở nên đáng sợ, tràn đầy sát khí như vậy, chắc hẳn cả đời cũng chẳng bao giờ mất đi.

Dần dần nắm bàn tay lại, tôi lặng lẽ lau mồ hôi đang tuôn trào trong lòng bàn tay, khẽ nhoẻn miệng mỉm cười, nhẹ nhàng lên tiếng: “Đa tạ Thái hậu đã quan tâm, thân thể của thần thiếp đã khá hơn nhiều, chỉ cần dưỡng thương thêm vài ngày nữa là có thể phục hồi như ban đầu thôi”.

Ánh mắt nghiêm nghị kia quả nhiên nhanh chóng trở nên sắc bén, như thể muốn cắt hết cơ thể tôi ra thành từng miếng nhỏ vậy.

Tôi vẫn như mọi khi, tỏ ra ngây ngô, ngờ nghệch, hoàn toàn phớt lờ sự đáng sợ của hắn, đồng thời tỏ vẻ y như những phi tần bình thường hay tự nguyện khuất phục trước khí thế oai nghiêm của Thái hậu.

Đôi mày của Tuyên thái hậu giãn ra ít nhiều, không biết vô tình hay cố ý đưa mắt liếc ra sau cười nói: “Ừm, như vậy thì tốt quá. Hoàng thượng đang rất nhớ nhung đến con, ai gia còn đang sầu muộn sợ con không tiện chuyển về cung, lại khiến cho Hoàng thượng nghe thấy mà đau lòng. Nếu đã như vậy, chúng ta mau chóng khởi giá hồi cung thôi”.

Tôi lễ phép đáp lại: “Thần thiếp tuân chỉ”.

“Được, con ngoan, quả nhiên là ngoan ngoãn, nghe lời, thảo nào khiến cho Tiêu Nhi ngày nhớ đêm mong, trong lúc mê man vẫn còn đắm đuối”. Tuyên thái hậu khẽ cười, quay đầu nói với Đường Thiên Trọng: “Thiên Trọng à, nếu như Ninh chiêu nghi đã hồi phục lại ít nhiều, ai gia cũng đưa nàng về cung luôn”.

Ánh mắt Đường Thiên Trọng lúc này đã không còn nét tức giận như ban nãy nữa, khóe miệng khẽ nhếch lên, coi như đang nở nụ cười cung kính, chậm rãi nói: “Thái y đã mấy lần nói thương thế của Ninh chiêu nghi vô cùng nghiêm trọng... Có điều nếu như bản thân Ninh chiêu nghi đã nói không sao, vi thần cũng chẳng tiện ngăn cản. Ngày hôm đó cứu chiêu nghi ra khỏi cung Hy Khánh, cũng chỉ vì muốn bảo vệ người trong lòng của Hoàng thượng, nhất thời không đắn đo trước sau. Thế nhưng nói cho cùng thì quân thần cũng có sự khác biệt, chiêu nghi ở lại trong chỗ của vi thần mãi đương nhiên cũng không tiện”.

Những lời mà người khác không dám thốt ra do úy kị, lại được hắn nói ra một cách dễ dàng bình thản, ngược lại, như thể bày tỏ tấm lòng trung thành son sắt mà trời đất có thể minh chứng của mình.

Tôi không hề thầm đoán suy nghĩ thật sự trong lòng Tuyên thái hậu là gì, có điều lúc này Thái hậu mỉm cười tươi rói, cả khuôn mặt hiện rõ nét hài lòng nói: “Hầy, ai gia đã nói Thiên Trọng con là người biết giữ chừng mực mà. Nếu như Thiên Tiêu hiểu chuyện được bằng phân nửa con thôi thì ai gia đâu cần phải hao tâm tổn sức thế này chứ?”

Đường Thiên Trọng mỉm cười nói: “Hoàng thượng chẳng qua vẫn còn đang trẻ tuổi, non nớt, ham chơi đôi chút thôi, nói về thông minh tài trí thì e rằng vượt qua vi thần từ lâu, vậy nên Thái hậu không cần phải lo lắng”.

Tuyên thái hậu khẽ vỗ lên vai Đường Thiên Trọng, than thở: “Giang sơn của Đại Chu chúng ta, nói cho cùng vẫn phải do hai cha con con tận tâm tận lực thì mới có thể quốc thái dân an, phồn hoa thịnh vượng! Còn về mấy việc nữ nhi thường tình này, ai gia nhất định phải khuyên bảo Hoàng thượng cẩn thận, không thể để cho ngài quá bừa bãi được. Nói cho cùng, chúng ta vẫn lấy quốc sự làm trọng đúng không nào?”

Đường Thiên Trọng không hề trả lời, chỉ mỉm cười tiễn Tuyên thái hậu ra cửa.

Các cung nữ đứng cạnh đã bước tới từ trước đó, nửa bồng nửa ôm đặt tôi lên một chiếc kiệu mềm mại, đắp lên một tấm chăn mỏng rồi khênh ra.

Từ sau khi tôi tỏ rõ ý muốn rời khỏi đó, cho tới lúc nằm trên kiệu mềm, Đường Thiên Trọng không hề nhìn tôi lấy một lần. Mãi cho tới khi tấm rèm gấm phía trước hạ xuống, tôi mới nghe thấy hắn vừa đỡ lấy Thái hậu vừa cười nói: “Thái hậu, vi thần thấy Ninh chiêu nghi là người yếu ớt, mỏng manh, tính tình cũng vô cùng lặng lẽ, không tranh với đời, may mắn được Hoàng thượng sủng ái, e rằng bị những người khác ganh ghét, sau này chỉ sợ lại xảy ra chuyện như lần này”.

Tuyên thái hậu liền mỉm cười, hiền hậu đáp lại: “Con cứ an tâm, nếu như nàng ta đã có ơn cứu mạng con, lại là chiêu nghi trong hậu cung, ai gia đương nhiên sẽ để tâm chăm sóc, được chứ? Huống hồ lần này thương tích nặng nề, ai gia sẽ truyền lệnh xuống, để nàng ta ở trong cung Di Thanh tĩnh dưỡng, không cần phải ngày ngày đến cung Hy Khánh thỉnh an Hoàng hậu. Nếu như có việc gì gấp gáp, không cần phải đi thông báo trước, có thể trực tiếp đến cung Đức Thọ tìm gặp ai gia, có được không?”

Đường Thiên Trọng mỉm cười: “Thái hậu sắp xếp vô cùng thỏa đáng”.

Chiếc kiệu từ từ được khiêng đi, suốt dọc đường nhẹ nhàng lắc lư, tuy rất khẽ nhưng vẫn khiến cho tôi cảm thấy hoa mày chóng mặt.

Đường Thiên Trọng không phải là không tức giận, nhưng không ngờ hắn vẫn còn nhớ, bắt Tuyên thái hậu đưa ra lời hứa để cho tôi có được sự bình yên nhất thời.

Vào lúc tôi dùng hành động cụ thể để biểu đạt ý kiến của mình, tôi cho rằng với sự ngạo mạn, tự phụ của hắn, Đường Thiên Trọng chắc chắn sẽ vô cùng căm hận, tức giận tôi mới đúng. Tuy hắn tàn nhẫn vô tình, thậm chí có thể gọi là hung ác nhẫn tâm, nhưng tuyệt đối không hề có ý đẩy tôi vào chỗ chết.

Cung Di Thanh thiếu vắng chủ nhân, giữa tiết trời đầu hè ấm áp thế này, bất giác hiện lên sự u tịch và lạnh lẽo. Lúc mấy cung nữ do Tuyên thái hậu sai đưa tôi về đến cung, gió lạnh chợt ập tới, thân cây cổ thụ trăm năm cành lá xanh tươi rậm rạp rung động, khiến tôi bất giác rùng mình, ớn lạnh.

“Chiêu nghi nương nương cảm thấy lạnh sao?” Mấy người cung nữ vội vã tìm áo đắp lên cho tôi, trong cung lại nhốn nháo một trận, Ngưng Sương, Tẩm Nguyệt nhanh chóng chạy tới.

“Nương nương, nương nương...”

Ngưng Sương nhanh chóng đắp một tấm chăn mỏng màu hạnh nhân lên vai tôi, thận trọng đưa tôi vào trong cung. Nhìn thấy tôi bước đi chập choạng, Ngưng Sương nhanh chóng cùng với Tẩm Nguyệt đỡ lấy thân người tôi, sắc mặt trắng bệch, suýt chút nữa bật khóc tại chỗ.

Hai cô bé này là tâm phúc do Đường Thiên Tiêu phái đến chăm sóc cho Nam Nhã Ý, bỏ qua thân phận chủ tớ như hiện nay, chỉ nói tình cảm sớm tối bên nhau mấy tháng nay cũng không hề ít, cho nên sau khi tôi xảy ra chuyện, hai cô bé chắc chắn đã âm thầm chạy đi khắp chốn, không biết đã tốn biết bao tâm tư, rơi bao nhiêu nước mắt.

Cố gắng gượng thân người đứng thẳng lên, tôi nhìn hai cô bé, mỉm cười nói: “Ta không sao đâu, không phải vẫn quay về cung an lành hay sao?”

Tẩm Nguyệt nhìn chăm chăm vào tôi, giọng nói nấc nghẹn: “Nương nương, thế này mà gọi là an lành về cung hay sao? Thế còn Hoàng hậu...”

Tôi ôm cánh tay cô bé đang đỡ lấy mình, Tẩm Nguyệt ngay tức khắc ngưng lại, quay qua nhìn mấy cung nữ bên cung Đức Thọ đưa tôi về cung, mỉm cười nói: “May mà nhận được sự quan tâm của Thái hậu nương nương, một lòng bao bọc chiêu nghi nương nương chúng tôi”.

Các cung nữ còn lại trong cung Di Thanh cũng ra nghênh tiếp, đỡ lấy tôi, có một người còn xúc động đến mức bị vấp, suýt nữa ngã xuống khi bước qua bậc thềm.

Hàng ngày, tôi đối xử với người dưới không bạc, cho nên họ đối đãi với tôi cũng thật lòng thật dạ. Còn người đàn ông mà tôi đã từng cứu mạng, người đàn ông luôn tự cho rằng mình rất yêu thương tôi, lại nỡ lòng hạ độc Đường Thiên Tiêu ngay trong tẩm cung khiến cho tôi bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành hoàng quyền của hai người.

Không cần biết có phải vì nguyên do Đường Thiên Tiêu nạp tôi làm phi tần hay không, mặc cho sau đó hắn đã đến cứu tôi và ra sức tận tình bù đắp, nhưng với tôi thì hành động đại nghịch vô đạo này không thể nào tha thứ.

Ra hiệu cho Ngưng Sương, cô bé nhanh chóng hiểu ý, để cho các cung nữ khác chăm sóc tôi, tự mình chạy vào trong lấy hai lạng bạc, lặng lẽ đưa cho mấy cung nữ bên cung Đức Thọ đã đưa tôi về, mỉm cười nói: “Tỷ tỷ, các tỷ đã vất vả rồi”.

Hai người cung nữ này nhìn nhau cười rồi đáp: “Chiêu nghi nương nương đúng là nhân đức, độ lượng, bọn nô tì tin rằng người gặp đại nạn mà không chết, tất có phúc về sau”.

Mắt nhìn bọn Ngưng Sương tiễn hai cung nữ này ra về, tôi cũng chẳng thể nào chống đỡ thêm được nữa, lồng ngực bỗng nhiên nhói đau dữ dội, biết rằng ngoại thương đã lành lại, nội thương cũng không quá nghiêm trọng, nhưng thật lòng không dám miễn cưỡng bản thân quá, tôi liền nằm xuống giường, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Không khí xung quanh vẫn tĩnh lặng như mọi khi, ngoại trừ một vài tiếng bước chân nhỏ nhẹ, tôi không hề nghe thấy bất cứ tiếng người nói chuyện. Đến chập tối khi tỉnh dậy, mở mắt ra nhìn thấy Vô Song đứng bên cạnh giường hầu hạ, tôi lập tức kinh ngạc, hãi hùng.

Đưa tay dụi mắt, khi xác định rõ người cung nữ ôn nhu, mỉm cười đứng trước mặt mình chính là người hầu thân cận của Đường Thiên Trọng ở Phú Liên Các, tôi bất giác cảm thấy hoài nghi phải chăng việc Tuyên thái hậu đón tôi về cung chẳng qua chỉ là một giấc mộng của tôi.

“Vô Song?”

Tôi kinh ngạc, tâm thần bất định đưa mắt nhìn xung quanh, rõ ràng bản thân tôi đang ở trong cung Di Thanh mà.

Đã theo hầu tôi ít ngày, nha đầu này cũng đoán ra được tâm sự của tôi, mỉm cười đáp lại: “Ninh cô nương, hầu gia nói nô tì đã hầu hạ cô nương quen rồi, nô tì biết rõ nhất cô nương bị thương ở đâu, đau ở đâu, cho nên đã nói với quản sự bên phòng văn thư, điều nô tì qua đây hầu hạ cô nương”.

Hầu hạ? Hay là giám sát?

Nhớ đến những thủ đoạn độc ác không chút dung tình của hắn, tôi cảm thấy vô cùng đau đầu, có điều không tiện nói ra, bình thản cảm tạ ý tốt của Khang hầu, rồi mỉm cười: “Vô Song, chỗ này là hậu cung, người qua kẻ lại nhiều, không yên tĩnh như chỗ của hầu gia, ngươi gọi ta là chiêu nghi vẫn thỏa đáng hơn”.

Cô bé ngoan ngoãn nhìn tôi rồi lập tức đáp lời: “Dạ, thưa chiêu nghi nương nương”.

Tôi mỉm cười gật đầu, chỉ mong cô bé có thể chuyển lời này của tôi đến tai của Khang hầu, để cho hắn có thể ý thức rõ ràng rằng, tôi đã có chồng rồi, đồng thời không có ý định cùng người khác, không phải dễ dàng bị người ta mua chuộc bằng mấy hành động nhỏ nhoi như thế này.

Nhân lúc cô bé không có mặt, tôi liền gọi bọn Ngưng Sương, Tẩm Nguyệt đến dặn dò, phải cung kính, tôn trọng và không được bỏ đi bất cứ lễ nghĩa nào với Vô Song, khi đề cập đến những chuyện ân oán giữa Hoàng thượng hoặc Nam Nhã Ý cùng Khang hầu thì phải hết sức cẩn trọng, tuyệt đối không được tiết lộ bất cứ điều gì trước mặt cô bé.

Dù cho Đường Thiên Trọng làm việc này vì dụng ý gì thì trước mắt, hắn cũng là nhân vật hiện nay tôi phải ra sức đề phòng và không được đắc tội.

Phụng theo khẩu dụ của Thái hậu, bởi vì thương thế nghiêm trọng nên tôi không cần phải đến cung Đức Thọ hay cung Hy Khánh thỉnh an, cuộc sống của tôi vì thế cũng yên tĩnh, bình lặng lại nhiều. Thời gian gần đây, tôi có cảm giác đang được quay trở về cuộc sống nơi lãnh cung đạm bạc mà an lành, cách xa thế sự trước kia ở Tĩnh Nghi viện.

Đáng tiếc, thiếu đi Nam Nhã Ý, thêm một Vô Song, hơn nữa cũng vì đặc thù của thân phận hiện nay tôi không thể không đề cao cảnh giác, nghe ngóng mọi thứ xung quanh.

Vô Song mang theo thứ thuốc đặc biệt mà Đường Thiên Trọng sai thái y điều chế tới đây, lại ra lệnh cho thái y một ngày hai lần đến chẩn trị nên vết thương của tôi phục hồi rất nhanh. Tôi lặng lẽ sai Ngưng Sương đi tìm Cận Thất, nghe ngóng tình hình của Đường Thiên Tiêu, quả nhiên đúng như những gì tôi dự liệu, sau một thời gian thái y ra sức cứu chữa, thứ độc trúng phải đã không còn gì đáng lo. Có điều do trúng độc nên long thể bị tổn thương nghiêm trọng, nhiều ngày liền ngài bị sốt cao, sau khi tỉnh dậy ngay tức khắc hỏi thăm tình hình của tôi, đồng thời nghĩ mọi cách để đưa tôi từ trong tay Đường Thiên Trọng về cung.

Hoàng hậu Thẩm Phượng Nghi không hề bị trách cứ quá nhiều vì sự việc của tôi.

Nghe nói, người duy nhất khiến Hoàng hậu khó xử chính là Khang hầu Đường Thiên Trọng. Ngày hôm đó, đột nhiên hắn xông thẳng vào cung Hy Khánh, không đi gặp Hoàng hậu mà đến thẳng chỗ tôi chịu hình phạt, cứu tôi khỏi đó, bế thốc vào lòng rồi nhanh chóng bước ra khỏi cung.

Thẩm Phượng Nghi biết chuyện, vừa kinh ngạc lại vừa tức giận, lập tức xông tới không ngờ còn bị Đường Thiên Trọng nghiêm mặt lại chỉ trích một trận, nói lạm dụng tư tình, uổng danh là quốc mẫu của một đất nước, không có chút lòng bao dung, độ lượng nào. Thế là hắn chọc cho Hoàng hậu tức giận đến trắng bệch cả mặt, không nói được bất cứ câu nào, đành phải để cho hắn đường đường chính chính bế tôi ra khỏi cung Hy Khánh.

Thẩm Phượng Nghi tuy ngạo mạn ngông cuồng, nhưng làm sao có thể so sánh được với Đường Thiên Trọng, người đang nắm quyền lớn trong tay, lao tâm khổ tứ gánh vác việc triều chính đại sự bao năm nay? Huống hồ chỉ có mỗi mình Hoàng hậu muốn giết chết tôi, còn Tuyên thái hậu và Đường Thiên Tiêu thì tuyệt đối không chịu bỏ qua quân cờ hữu dụng là tôi quá sớm, nên chắc chắn cũng sẽ chẳng giúp đỡ gì cho Hoàng hậu.

Cả hai bên đều không đồng tình, Hoàng hậu còn có thể nói lý cùng với ai chứ? Bị thần tử trên danh nghĩa kia mắng nhiếc cho một trận, cũng đành phải nín nhịn trong lòng, Hoàng hậu cũng thông báo lâm bệnh, ngày ngày mời thái y đến khám chữa.

Bệnh tình của Đường Thiên Tiêu chuyển biến tốt, không tới tìm tôi ngay tức khắc mà trước tiên đến cung Hy Khánh an ủi vị Hoàng hậu ưu tư thành bệnh của mình.

Dựa theo thế cân bằng quyền lực trong triều lúc này, chiêu này của ngài đương nhiên là không sai chút nào.

Bên nhà ngoại của Thẩm Phượng Nghi chính là người đứng đầu phái nắm thực quyền trong tay của Đại Chu lúc này, vốn dĩ đang bị kẹp giữa hai thế lực quyền hành lớn trong triều là Tuyên thái hậu và Nhiếp chính vương, nhưng từ sau khi Đường Thiên Trọng không thèm chú tâm đến lễ nghi quân thần, mắng nhiếc Hoàng hậu một trận, đương nhiên sẽ làm cho quan hệ giữa họ tộc nhà Thẩm Phượng Nghi với Nhiếp chính vương xấu đi ít nhiều. Đường Thiên Tiêu thừa cơ tiến tới, ngư ông đắc lợi, không mất chút công sức nào mà đạt được điều mình muốn.

Đường Thiên Trọng độc ác, Đường Thiên Tiêu cũng không hề yếu thế.

Cuộc tranh giành quyền lực giữa hai quân thần, huynh đệ này, chẳng qua mới chỉ vừa bắt đầu, nói không chừng đến khi khai hỏa tấn công đối phương, sẽ thiêu đốt, đẩy những người xung quanh đến chỗ chết mà không có đất chôn thân.

Bởi không muốn Vô Song biết được Ngưng Sương và Tẩm Nguyệt là tâm phúc của Đường Thiên Tiêu, mấy ngày gần đây, ngoại trừ bọn họ, tôi cố ý chọn thêm hai cung nữ tới để hầu hạ thân cận.

Một trong hai người đó tên là Cửu Nhi, chính là cô cung nữ hôm trước khi thấy tôi quay trở lại cung đã chạy ra cửa nghênh đón, vội vã đến mức suýt chút nữa là ngã. Khi rảnh rỗi nói chuyện phiếm, tôi mới bất giác nhận ra rằng cô bé cũng là một cung nữ trước kia của Hoàng cung Nam Sở.

“Lần đầu tiên khi nương nương nhập cung, nô tì đã nhìn thấy người, vô cùng xinh đẹp...” Đôi mắt của cô bé vừa to tròn vừa đen nháy, linh động, nhìn khắp nơi, thường hay nói với bọn Ngưng Sương rằng: “Khi đó, trong cung đồn rằng cháu gái của Đỗ thái hậu sắp nhập cung, phi tần nương nương đưa theo mấy bọn cung nữ đi tản bộ tiện thể ngắm nghía coi sao. Lúc đó liền nhìn thấy Ninh đại tiểu thư cùng mấy người cung nữ hầu cận đi vào, vừa đi vừa cười nói, vừa ngắt hoa đuổi bướm. Cung nữ do Đỗ thái hậu phải tới nhắc nhở người, khi đến địa phận của cung Hy Khánh, lúc đó là tẩm cung của Triệu hoàng hậu, người không thích người khác động vào hoa cỏ, cành liễu của mình nhất. Thế nhưng Ninh đại tiểu thư vẫn không hề để tâm, suốt cả dọc đường nhảy chân sáo, rung bẻ khiến cành liễu rơi la liệt trên mặt đất, lại còn ngắt vài nhánh hoa, cài lên mái tóc, gặp mấy phi tần nương nương, còn vui vẻ tặng hoa nữa, rồi chuẩn bị mang một đóa cho Đỗ thái hậu”.

Ngưng Sương nghi hoặc hỏi lại: “Hả? Chiêu nghi ngày xưa thích cười nói vậy sao? Lại còn cài hoa lên tóc á?”

Tẩm Nguyệt nghiêng đầu qua một bên lắng nghe, chốc chốc lại nhìn sang phía tôi, rồi Cửu Nhi, rõ ràng không mấy tin tưởng rằng người Cửu Nhi đang nói đến chính là tôi.

“Đó là...” Cửu Nhi mỉm cười nói thêm: “Lúc đó Triệu hoàng hậu tức giận đùng đùng, còn đi tới trách mắng Ninh đại tiểu thư. Ninh đại tiểu thư lắc vòng hoa trên đầu qua lại, cười hỉ hả nói Triệu hoàng hậu quá đối hẹp hòi, có mấy bông hoa mà cũng so đo tính toán cùng em dâu. Câu nói đó khiến cho Hoàng hậu không biết nên khóc hay cười, vừa hay gặp Hoàng thượng... Ừm, chính là Nam Hôn hầu hiện nay, đại tiểu thư còn đi mách tội, Nam Hôn hầu vừa gặp đã khen Ninh đại tiểu thư ngây thơ, đang yêu, không cho phép Triệu hoàng hậu ăn hiếp...”

Ngây thơ, đáng yêu...

Tôi lười biếng nằm trên giường, sầu muộn.

Không khí trong phòng đột nhiên tĩnh lặng, ngay bản thân tôi cũng chẳng thể nào hình dung được hình ảnh cô gái ngây thơ, đáng yêu đó có liên quan gì đến bộ dạng sầu muộn, héo hon, sống chẳng khác nào cái xác không hồn hiện nay của mình.

Cửu Nhi bật cười hỉ hả một lúc, sau khi nhận ra những người khác đều im lặng không cười, mới từ từ ngậm miệng lại, đôi mắt to tròn kia vẫn linh động chuyển tới chuyển lui, một lúc lâu sau mới miễn cưỡng nhoẻn miệng cười nói: “Làm... làm sao thế? Nô tì đã nói sai điều gì sao?”

Tôi mỉm cười nói: “Không nói sai gì cả. Lúc đó ta vẫn còn là đứa trẻ con, không biết trời cao đất dày là gì?”

Cửu Nhi liền đưa ngón tay lên tính: “Cũng không phải là thời gian quá lâu, hơn ba năm một chút thôi mà. Mùa xuân năm đó, chiêu nghi nhập cung, nô tì nhớ hoa hải đường đang nở rộ, Hoàng thượng... à, Nam Hôn hầu lúc bấy giờ còn vẽ một bức tranh tặng cho Ninh đại tiểu thư, chính là bức chiêu nghi đứng cạnh bên hoa hải đường”.

Xa với như giấc mộng kiếp trước, thế nhưng tôi vẫn còn nhớ rất rõ.

“Chỉ sợ đêm tàn hoa ngủ mất. Khêu ngọn nến cao ngắm vẻ hồng”^[2]. Hai câu thơ đề trên bức họa này đã khiến cho Trang Bích Lam cau chặt đôi mày, đồng thời khuyên tôi tuyệt đối không được rời khỏi cung Đức Thọ nửa bước, tránh tiếp xúc với người anh họ chí cao vô thượng của Nam Sở lúc đó.

[2]. Dịch ý tứ hai câu cuối trong bài thơ Hải đường của Tô Đông Pha: “Chỉ khủng dạ thâm hoa thụy khứ, cố thiêu cao chúc chiếu hồng trang”. (Chỉ sợ đêm khuya hoa ngủ mất, cố đốt ngọn nến cao để chiếu rọi dung nhan trang điểm diễm lệ”.

Quả nhiên, khi hải đường tàn mất, cũng là lúc mùa xuân trôi qua.

Tuy từng ca hát, đàn múa thưởng ngoạn ánh trăng trong lầu son, nhưng vẫn chẳng thể che giấu được sự nhạt úa tàn phai của hoa sau cơn bão tố.

Tất cả mọi thứ đều không thể nào cứu vãn được nữa.

Xoạt, xoạt, xoạt...

Tiếng động nhỏ mà có nhịp điệu, chậm rãi vang lên trong phòng, chính là tiếng động Vô Song đang mài một miếng ngọc nào đó, nghe nói có tác dụng chữa lành vết sẹo hiệu quả.

Thế nhưng thần sắc của Vô Song không mấy chú ý vào tấm ngọc mài trên tay.

Rõ ràng cô bé đang nghi hoặc nhìn về phía tôi, tỏ ra thương cảm, xót xa.

Còn tôi chỉ bình thản mỉm cười.

Đường Thiên Tiêu ở lại cung Hy Khánh hai hôm, đến ngày thứ ba mới di giá đến cung Di Thanh.

Lúc này tôi đã có thể xuống giường đi lại, đang mặc trên người bộ trang phục màu lam nhạt, khoác ngoài một chiếc áo chắn gió màu lá sen, thất thần ngồi bên cạnh cửa sổ.

Ngài bước tới, cũng đưa mắt nhìn ra ngoài, tùy tiện đặt tay lên đôi vai tôi, thân tình vỗ lên đó vài lần, cười nói: “Thật sự ta không nên để cho nàng dọn đến đây sống. Ít nhất là ở Tĩnh Nghi viện vẫn còn hoa lê, hoa đào để ngắm, chứ cung điện này, ngắm đi ngắm lại chỉ có đúng một cây đại thụ, cho dù cành lá um tùm, cũng chẳng thể nào diễm lệ như các cây hoa khác được”.

Tôi cũng mỉm cười, nhìn ngài rồi đáp: “Xem ra, Hoàng thượng đã tĩnh dưỡng rất ổn, như vậy thần thiếp cũng an tâm hơn nhiều”.

Ngoài việc nhìn trông hơi gầy đi, ngài quả thực không hề có dáng vẻ vừa mới phục hồi sau cơn thập tử nhất sinh. Vẫn khoác trên người bộ trang phục màu vàng nhạt giản dị, đôi mắt phụng tươi tắn, ẩn ý vui vẻ, cử chỉ lười nhác, chậm rãi, chẳng thấy chút phiền muộn, sầu thảm gì sau khi bị người khác ám toán.

Ngài cũng đang chăm chú nhìn vào tôi, vỗ nhẹ lên đầu rồi cười nói: “Nàng cho rằng trẫm cũng yểu điệu, mỏng manh như mấy cô gái hay sao? Mau nhìn lại bản thân mình đi, gió khẽ thổi qua là nàng đã mắc lên ngọn trúc đào rồi đấy. Nói xem, Đường Thiên Trọng đó chăm sóc nàng thế nào, chứ trẫm thấy cũng bình thường thôi, ốm yếu đến mức độ này”.

Ngẩng đầu lên nhìn thấy bọn Vô Song đã lui hết ra ngoài, tôi liềm mỉm cười đầy mỉa mai: “Hoàng thượng, người xưa có câu, kẻ mạnh nuốt kẻ yếu, nếu như thân đã là một quân cờ, thì việc tan xương nát thịt, không chốn dung thân cũng là chuyện hoàn toàn có thể đoán trước, có thể giữ lại được mạng sống rẻ mạt này, coi như thần thiếp vô cùng có phúc rồi, nào có dám mong cầu điều gì xa xỉ hơn?”

“Nàng? Mạng sống rẻ mạt?”

Đường Thiên Tiêu bật cười ha ha, đi tới bên cạnh bàn, bê chén trà lên định uống, dường như cảm thấy không đủ sảng khoái liền hất nước trà ra đất, nhấc bình rượu ở gần đó, rót đầy vào ly rồi một hơi cạn sạch, sau đó mới thở dài một tiếng.

Tôi mỉm cười nói: “Hoàng thượng, ngài không sợ trong rượu lại bị ai đó hạ độc thủ sao?”

Đường Thiên Tiêu lại rót thêm ly nữa, lần này khẽ lắc lắc, nhấp một hụm rồi từ từ nói: “Trẫm thì lại nghĩ thế này, liệu mình có phải cảm ơn “con gà trống cỡ đại” xinh đẹp của mình hay không nữa? Sau lần này, chắc hẳn không còn ai dám hạ độc thủ với trẫm ở nơi này nữa đâu. Có Ninh chiêu nghi ở cạnh bên, e rằng cung Di Thanh đã trở thành chỗ an toàn nhất trong lãnh thổ Đại Chu này”.

Trong ý còn ẩn ý, sau sự việc lần này, cuộc tranh giành quyền lực giữa hai huynh đệ họ đã trở nên vô cùng khốc liệt, thậm chí có khả năng sẽ tìm mọi cách để đẩy người kia vào chỗ chết? Còn Đường Thiên Trọng cũng vì lo lắng cho tôi, từ nay sẽ không dám hạ độc thủ với ngài ở cung Di Thanh nữa?

Như vậy xem ra, cái mạng này của tôi cũng không hề rẻ mạt chút nào.

Tôi khẽ cất tiếng than thở: “Hoàng thượng, thần thiếp chỉ mong muốn được an phận thủ thường, nhàn hạ sống hết quãng đời còn lại thôi”.

Đường Thiên Tiêu chẳng thèm nhìn tôi lấy một lần, nhanh chóng lên tiếng: “Trẫm còn muốn là một thường dân áo vải, ngày ngày tiêu dao tự tại, du sơn ngoạn thủy khắp nơi cơ. Thân đặt giữa chốn thị phi lại mong mình có thể đứng ngoài lặng ngắm cảnh vật hay sao?”

Ngài còn định lợi dụng tôi để gây ra thị phi gì nữa chứ?

Tôi liền đứng bật dậy, hỏi thẳng: “Hoàng thượng không thấy mệt mỏi sao?”

Đường Thiên Tiêu mỉm cười nói: “Trẫm không mệt. Trò chơi mới chỉ vừa bắt đầu thôi”.

Tôi bình thản nói: “Hoàng thượng không mệt, nhưng thần thiếp đã rệu rã lắm rồi. Ngài cứ một mình uống rượu thưởng ngoạn đại thụ đi, thần thiếp không ở cạnh bên ngài được nữa”.

Nhanh chóng hành lễ cáo lui, tôi quay người đi vào phòng ngủ, thả tấm rèm trước giường xuống.

Đường Thiên Tiêu ngây người một lúc rồi nói: “Con nha đầu này, thân thể vẫn còn yếu nhưng tính khí không mềm yếu đâu. Chẳng trách nào lại khiến cho “con gà trống” của chúng ta tức đến ói máu”.

Tôi nhanh chóng quay vào trong giả ngủ, không đáp lại lời nào.

Còn Đường Thiên Tiêu không hề bị tôi làm cho tức tối mà bỏ đi, một mình ngồi bên ngoài mơ màng thưởng thức mỹ tửu, đến lúc muộn hơn liền truyền vài món ăn lót dạ. Dùng hành động thực tế là ở lại cung Di Thanh để rêu rao cho người bên ngoài biết được Ninh chiêu nghi vẫn đang được thánh thượng hết lòng sủng ái, yêu chiều.

Có lẽ, ngài cũng chỉ muốn tuyên bố cho một mình Đường Thiên Trọng biết mà thôi.

Thế nhưng hành động này lại khiến cho người trong cả thiên hạ biết rằng, Hoàng đế, Hoàng hậu Đại Chu ân ái, hòa thuận, nhưng người được sủng ái, yêu chiều nhất trong chốn hậu cung không ai khác chính là chiêu nghi họ Ninh ở cung Di Thanh.