“Người trong cốc không biết sao?”, suy nghĩ nửa ngày, Tranh quyết định hỏi vấn đề này trước.

“Dĩ nhiên. Nếu người trong cốc biết Thất Tuyệt Cốc có “thiên hạ đệ nhất hoa khôi” thì không cần phải nói, sư phụ khẳng định sẽ không tha cho ta đâu”, Lan cô nương thở dài.

“Vô luận nói thế nào, ngươi phải nhanh chóng giải quyết vấn đề này đi, chức danh hoa khôi này... không thể đảm đương nữa”, Tranh ca thán.

“Nói thì nói vậy, thật ta chỉ cần cẩn thận một chút là được rồi. Ta hỏi ngươi, ngươi đã gây ra họa gì mà để người trong cung tìm tới tận nhà vậy?”

“Người trong cung?”

“Đúng vậy. Mấy ngày trước ta đang ở trong Dạ Hương Lâu thì đột nhiên có một tên bạch diện thư sinh tìm đến, hắn dùng ba viên minh châu nhờ ta làm một chuyện, hắn muốn ta thử xem ngươi là nam nhân hay là nữ nhân. Ngươi biết xuất thân của ta rồi đó, vừa nhìn qua người nọ thì ta liền biết hắn là nội thị trong cung. Ta không biết đối tượng lại là ngươi, hơn nữa, người trong cung không thể đắc tội nên ta liền đồng ý. Đến tận buổi tối hôm đó mới gặp ngươi, được ngươi tặng cho một phen hoảng hồn! Ngươi làm gì mà đụng đến họ?”

“Nói ra thì rất dài a!”, Tranh thở dài, vấn đề này một khi đã xảy ra thì không nên kéo dài, tránh để đêm dài lắm mộng.

Hai người nói chuyện một hồi, Tranh bảo Tình Sương Tình Tuyết tiễn Lan cô nương đi ra ngoài. Một mình ngồi trong Phong Vũ Viên, Tranh nghĩ đến chuyện của Lan cô nương, thật sự không biết nên khóc hay cười. Người của Thất Tuyệt Cốc ngạo khí ngập trời, làm ra sự tình thế này cũng không có gì kỳ quái. Chỉ là, chính mình cũng không ngờ người nọ lại có thân phận như thế. Vốn chỉ nghĩ hắn là vương tôn công tử hay hoàng thân quốc thích, thật không nghĩ đến hắn lại là thiên tử đứng trên vạn vạn người. Suy nghĩ đến đây, Tranh cảm thấy mình may mắn vì đã tránh được một kiếp.

Sự tình đến đây tựa như đã kết thúc, Tranh vốn tưởng từ nay về sau sẽ có thể gió êm sóng lặng mà ở lại Liễu phủ nghỉ ngơi vài ngày. Tuy nhiên, một sự việc khác lại phát sinh. Nửa đêm hôm đó, Tranh cùng Tình Sương Tình Tuyết đang say ngủ thì bị tiếng đập cửa ầm ầm đánh thức. Các thị nữ vội vàng khoác xiêm y chạy ra mở cửa, một tiểu nha đầu chạy xộc vào cất giọng hổn hển, “Thái phu nhân phát sốt, thượng thổ hạ tả! Vân tỷ bảo ta thỉnh cô nương đến xem”

Tranh vừa nghe xong liền vội vàng mang theo Tình Sương Tình Tuyết chạy đến phòng của Thái phu nhân. Khi đến nơi, mọi người đã tập trung đông đủ, vì Phong Vũ Viên cách phòng Thái phu nhân xa nhất nên Tranh là người đến muộn nhất.

Mọi người tránh chỗ để Tranh tiến vào trong, nhìn thấy Thái phu nhân nửa nằm nửa ngồi trên giường, Tranh nhanh chóng tiến đến bắt mạch. Thái phu nhân thở dài, “Ta lại làm nhọc lòng của ngươi rồi!”

Sau khi bắt mạch, Tranh cho gọi Lục Vân đến, nàng hỏi Thái phu nhân hôm nay đã ăn những gì. Lục Vân không thèm nhìn sắc mặt của Thái phu nhân mà trả lời rành rọt. Lúc này Tranh mới cảm thấy yên tâm, nàng xoay đầu nghiêm mặt dặn dò Thái phu nhân.

“Thái phu nhân nếu không muốn làm nhọc lòng của ta thì phải nghe lời căn dặn của ta mới đúng. Ta đã dặn người kiêng kị thức ăn, vấn đề ăn uống đối với người cao tuổi phải đặc biệt cẩn trọng. Thái phu nhân đang trong thời gian tĩnh dưỡng, ta đã nói người phải kiêng ăn nhiều món, đồng thời phải kiêng ăn lạt, không ăn ngọt, nên dùng nhiều món thanh đạm. Nếu không ăn uống theo lời dặn của ta sẽ làm ảnh hưởng đến sức khỏe của Thái phu nhân. Nếu không điều dưỡng tốt mà để phát sinh bệnh, đến lúc đó dù có thuốc tiên cũng không chữa được. Thái phu nhân, người phải chú trọng bảo dưỡng chính mình, nếu lại phát bệnh, thứ lỗi cho ta thúc thủ vô sách”

Mọi người nghe xong mới biết hóa ra lão nhân gia vì tham ăn nên mới phát bệnh, mọi người đều khuyên Thái phu nhân nên lấy thân thể làm trọng.

Tranh kê thuốc, Tình Sương Tình Tuyệt tự mình sắc thuốc, đợi sau khi Thái phu nhân đã thiếp ngủ nàng mới trở lại Phong Vũ Viên. Đối với thói quen của Thái phu nhân, mọi người đã có chủ trương. Đại phu nhân cùng Trường Trữ lệnh cho người phụ trách thức ăn đến dặn dò, nói rõ Thái phu nhân cần kiêng ăn những gì, nhất quyết không để chuyện này phát sinh lần nữa. Một đêm náo loạn, đợi tất cả sự tình được xử lý xong thì trời cũng đã gần sáng. Liễu tiên sinh vì lo lắng bệnh tình của mẫu thân nên dâng tấu chương xin miễn vào triều. Hoàng Đế dĩ nhiên chuẩn tấu.

***

Trưởng công chúa đã được Hoàng Đế cho phép chăm sóc công chúa Mai Anh, lúc trời còn tờ mờ sáng nàng đã thay xiêm y rồi lên kiệu nhập cung. Tại Ngự thư phòng, Thánh Cảnh Đế thảo một đạo thánh chỉ rồi lệnh cho Cao Viễn đi cùng Trưởng công chúa đến Trường Khánh Cung.

Tiết thái hậu sau khi biết Trưởng công chúa đến đón Mai Anh, tuy nói Thái hậu không có cảm tình sâu nặng với Đại công chúa nhưng đối với việc người của mình bị mang ta khỏi Trường Khánh Cung cũng cảm thấy không hài lòng. Tuy nhiên, Thánh chỉ cũng đã ban ra, Tiết thái hậu không còn cách nào khác đành phải để Tổng quản thái giám Trường Khánh Cung cùng Trưởng công chúa đi thu thập hành lý cho Mai Anh.

Đại công chúa sống lại cung điện phía tây Trường Khánh Cung. Sau khi Trưởng công chúa hạ lệnh cho các cung nữ kiểm tra hành lý của Đại công chúa liền phát hiện tất cả chỉ là một ít những vật dụng không có giá trị, những thứ còn lại đều bị cung nữ nội thị trộm lấy đi. Đại công chúa thật đáng thương! Trưởng công chúa nổi giận lôi đình, truyền tất cả cung nữ đến Tây Thiên Điện tra hỏi, sau đó mới đem những kẻ lấy trộm đồ của Đại công chúa xử lý một lần. Tiết thái hậu thấy nàng có thánh chỉ trong tay nên không dám đến ngăn trở, Trưởng công chúa dẫn theo Mai Anh lên xe trở về Trường Xuân Cung.

Sau khi dàn xếp ổn thỏa cho Mai Anh tại Trường Xuân Cung, nàng triệu tập các nữ quan trong cung đến răn dạy, nói là phải hầu hạ Đại công chúa như chính mình, không cho phép nửa điểm sai phạm. Mọi người thấy Trưởng Công Chúa ngày thường ôn hòa, nhã nhặn nhưng hôm nay nổi trận lôi đình như vậy liền bị dọa kinh hồn lạc phách, chỉ biết phụng ý chỉ cẩn thận hầu hạ Đại công chúa.

Trưởng Công Chúa đem việc này giải quyết sạch sẽ mới đến Dưỡng Tâm Điện gặp Thánh Cảnh đế. Từ sớm đã có người mang sự việc đến báo cáo với Thánh Cảnh Đế, mặc dù hắn không khăng khít với Mai Anh nhưng cũng không ngờ đám cung nữ nội giám lại lớn mật như thế. Thánh Cảnh Đế hạ thánh chỉ ra lệnh nghiêm trị, trong cung nhất thời chấn động, các cung khác cũng lâm vào tình cảnh căng thẳng không dám vọng động.

Trưởng Công Chúa đến Dưỡng Tâm Điện thỉnh an, trong lòng cũng đã bình tĩnh lại đôi chút. Nàng đem việc dàn xếp Mai Anh tại Trường Xuân Cung hồi tấu một lần. Hoàng Đế khẽ vuốt cằm, “Về sau phải phiền hoàng tỷ chiếu cố Mai Anh. Hoàng tỷ còn nhớ Liễu phủ Thái phu nhân không?”

Trưởng Công Chúa mỉm cười, “Dĩ nhiên là nhớ. Liễu Thái phu nhân nguyên là biểu cô của Tiên Hoàng, tông thất quận chúa, sau được gả đến Liễu gia. Tính tình của vị phu nhân này rất tốt, Tiên Hoàng cũng rất tôn trọng người”

“Trẫm nghe nói Liễu Thái phu nhân đã bị bệnh vài năm nay, mặc dù đã thỉnh thái y đến chữa trị nhưng không thấy thuyên giảm, trước đó vài ngày mới có khởi sắc. Hôm nay Liễu khanh thượng tấu, nói là mẫu thân phát bệnh nên xin phép miễn vào triều. Liễu Thái phu nhân dù sao cũng là hoàng thất trưởng bối, hoàng tỷ nếu có thời gian thì hãy đến thăm”

Trưởng Công Chúa nghiêng người nhận chỉ. Hoàng Đế thấy Trưởng công chúa tức giận vì chuyện của Mai Anh nên mới ra lệnh cho nàng đến Liễu phủ thăm bệnh. Trưởng công chúa mỉm cười hỏi, “Nói đến Liễu phủ, ta liền nhớ mấy ngày trước tại Bác Nhã lâu gặp được vị Liễu gia tiểu công tử đó. Không biết bệ hạ có điều gì phân phó?”

Ngự bút trong tay Hoàng Đế dừng lại, “Trẫm đã sai người tra xét rõ ràng, hắn là nam nhi. Hoàng tỷ đến Liễu phủ, hắn lại là ngoại nam nên nếu không có chuyện gì thì không nên gặp hắn. Nhân tài này không thể để mai một, vài ngày nữa trẫm sẽ triệu hắn đến đối chất. Đáng tiếc tuổi của hắn vẫn còn nhỏ, đợi thêm vài năm nữa sẽ triệu hắn vào triều”

“Tuân lệnh bệ hạ”, Trưởng Công Chúa rời khỏi Dưỡng Tâm Điện liền xuất phát đến Liễu phủ.

***

“Thần thiếp bái kiến Trưởng công chúa, Trưởng Công Chúa thiên tuế”

Sau khi đón tiếp Trưởng Công Chúa vào phủ, các vị phu nhân tiểu thư hành lễ lại chính đường. Đợi lễ tiết hoàn tất, đoàn người lại đến phòng Thái phu nhân, các vị phu nhân ở đây lại khom người hành lễ.

“Các vị phu nhân, mau đứng lên. Ta hôm nay chỉ đến thăm bệnh thôi, chúng ta lại là thân thích, không phân biệt quân thần. Thái phu nhân thân mình không khỏe, mau nghỉ ngơi đi”, Trưởng Công Chúa nâng Liễu Thái phu nhân ngồi dậy.

Nha hoàn tiến đến đỡ Thái phu nhân tựa vào giường. Sau một lúc hỏi thăm, Trưởng Công Chúa cười nói, “Nghe nói quý phủ còn có ba vị thiên kim chưa từng xuất môn, không biết có thể gọi đến đây cho ta nhìn qua không?”

“Mấy nha đầu này rất bướng bỉnh, lại vô phương câu thúc nên không dám cho vào. Nếu công chúa nói vậy thì ta sẽ cho gọi các nàng”, Thái phu nhân lập tức phân phó thị nữ, “Thỉnh ba vị cô nương đến đây! Gọi cả Tranh cô nương nữa!”

Đám nha hoàn vội vàng chạy đi, Thái phu nhân mới xoay sang Trưởng công chúa cười nói, “Tranh là tiểu cô nương có họ hàng xa với Liễu gia, hiện đang trụ lại nơi này. Bệnh của ta cũng nhờ nàng chạy chữa. Nha đầu này so với cháu gái của ta còn giỏi giang hơn gấp mấy lần!”

Cùng lúc đó, ba tỉ muội Trường Trữ vén rèm bước vào, bọn họ hướng Trưởng Công Chúa khom người hành lễ, “Trưởng công chúa thiên tuế!”

Trưởng Công Chúa gọi mọi người đứng lên rồi cẩn thận ngắm nhìn, càng nhìn càng thấy ba tỉ muội đáng yêu tú lệ, không khỏi khen ngợi một hồi. Sau lại thấy rèm cửa vén lên, người tiến vào là hai nữ tử nhìn rất quen mắt. Trưởng công chúa nhất thời kinh ngạc, đây không phải là hai thị nữ đã xuất hiện tại Bác Nhã Lâu sao?

Trưởng Công Chúa chưa hết kích động thì lại thấy một nữ tử ôn nhu nhã nhặn tiến tới, nàng cúi đầu hành lễ, “Trưởng Công Chúa thiên tuế”

Dung nhan khí độ này, thanh âm cử chỉ uyển nhiên này... đúng là tiểu công tử ngày ấy gặp ở Bác Nhã Lâu! Trưởng Công Chúa nhất thời nói không nên lời.

Tranh khom người chờ đợi, một hồi lâu vẫn không nghe được hãi chữ “bình thân” nên phải tiếp tục duy trì tư thế này, trong lòng nàng âm thầm kêu khổ.

Trưởng Công Chúa miễn cưỡng trấn tĩnh, lúc này nàng mới phát hiện Tranh vẫn còn khom người nên vội vàng nói một câu, “Bình thân”

Thanh âm này... chính là nữ tử mang khăn che mặt tại Bác Nhã Lâu! Tranh sợ đến mức bước lùi hai bước, chân mềm nhũn lảo đảo suýt ngã xuống đất.

Tình Sương Tình Tuyết nghe được âm thanh quen thuộc cũng hoảng sợ, nhưng hai người không phải nữ tử tầm thường, bọn họ nhanh chóng bước lên phía trước đỡ Tranh khỏi ngã xuống. Thời điểm này Tranh thật sự không biết phải làm thế nào, nàng không dự đoán được sự tình lại trở nên như vậy. Tranh nhất thời ngơ ngác nhìn Trưởng công chúa, hai người đều im lặng không nói gì. Mọi người trong phòng nhìn thấy cảnh tượng này đều vô cùng kinh ngạc nhưng lại không dám lên tiếng hỏi, bọn họ đành áp chế nghi ngờ trong lòng mà lẳng lặng chờ.

“Sau khi từ biệt tại Bác Nhã Lâu, hôm nay mới có dịp gặp lại, cô nương đã mang đến cho ta một sự kinh ngạc”. Cho mọi người lui xuống, Trưởng công chúa chỉ để lại Tranh cùng Tình Sương Tình Tuyết. Sau khi chấn động trong đầu qua đi, hiện tại nàng chỉ cảm thấy ngạc nhiên vạn phần. Một tiểu cô nương dáng vẻ yểu điệu uyển chuyển nhưng vậy lại sở hữu một trí tuệ minh mẫn hơn người, không nói đến vấn đề luận đàm tại Bác Nhã Lâu, nàng có thể gạt được Hoàng Đế đã là một loại bản lĩnh.

Tranh thở dài một hơi, nàng định tâm lại rồi nói, “Tiểu nữ lớn mật, dối gạt bề trên, mong Trưởng Công Chúa tha tội”

Tuy nàng biết người hôm ấy mình đối mặt tại Bác Nhã Lâu chính đương kim Hoàng Đế, nhưng nàng chỉ nghĩ vị thiếu phụ đeo khăn che mặt ngồi bên cạnh hắn là phi tần, nào ngờ lại là Trưởng Công Chúa. Hôm nay Thái phu nhân cho người đến nói là có khách quý đến thăm, nàng không thể không nghe theo. Họa này không biết phải gỡ gạc thế nào, Tranh chỉ đành đi bước nào tính bước đó.

Trưởng Công Chúa nghi ngờ nhìn Tranh, “Bệ hạ phái người thử ngươi là nam là nữ, dụng ý xác thực rõ ràng. Nếu ngươi thuận theo, tương lai vinh hoa phú quý sẽ không ai bằng, dĩ nhiên là dưới một người trên vạn người. Tại sao ngươi lại dối gạt như thế?”

Tranh nghĩ ngợi một hồi rồi cắn răng nói, “Ta tuy đến kinh thành không bao lâu nhưng cũng nghe dân chúng trong thành nói rằng Trưởng Công Chúa tài đức vô song. Ta đây phú quý không cầu, đế ân không kì vọng, mong Trưởng Công Chúa thành toàn”

“Phú quý không cầu, đế ân không kì vọng”, Trưởng Công Chúa trầm ngâm nửa ngày, sau lại lên tiếng, “Cô nương cầu phú quý cũng không chuộng vinh quang, nói vậy cô nương có ý nguyện gì?”

Thành bại chính là lúc này, trong lòng Tranh đã có chủ ý, nàng chậm rãi nói rõ ràng, “Hải khoát bằng ngư dược, thiên cao nhậm điểu phi” (tung hoành như cá dưới nước, bay cao như chim trên trời)

Trên gương mặt Trưởng công chúa hiện ra ý cười, nàng âm thầm tán thưởng. Lại nói Hoàng Đế đối với Mai Anh lãnh tình, hậu cung đầy nữ nhân oán thán, Trưởng công chúa đã mềm lòng. Nhìn thấy nữ tử dung mạo thoát trần, ý chí kiên định đang đứng trước mặt mình, trong lòng nàng đã đưa ra quyết định.

“Nếu đã như vậy, cô nương mau thu thập hành lý rời khỏi kinh thành. Hôm nay trước khi rời cung, ta đã nghe bệ hạ nói qua, ngài muốn triệu ngươi tiến cung đối chất. Nếu ngươi đã không thích tiến cung thì mau chạy đi, bằng không ngay cả ta cũng không che giấu cho ngươi được. Bệ hạ có hỏi thì cứ nhờ người nhà nói ngươi ra ngoài du học là được”

Trong lòng Tranh vô cùng cảm kích, nàng quỳ xuống, “Đa tạ Trưởng công chúa”

Trưởng Công Chúa tiến lên nâng Tranh đứng dậy, “Ngày đó tại Bác Nhã Lâu, cô nương khiến ta vô cùng ngưỡng mộ. Gặp lại là hữu duyên, nếu ngươi rời đi thì phải thường xuyên gửi thư cho ta, nếu ngươi không chê, chúng ta kết làm bằng hữu, được không?”

Tranh cảm kích gật đầu, “Ta đây vô tài vô đức, được Trưởng Công Chúa xem trọng thì còn mong gì nữa!”

Trưởng Công Chúa chau mày, nhẹ nhàng đọc lên một bài thơ.

Thiên nhai tiểu vũ nhuận như tô

Thảo sắc diêu khán cận khước vô

Tối thị nhất niên xuân hảo xử

Tuyệt thắng yên liễu mãn hoàng đô.

(天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都)

Hai người bốn mắt nhìn nhau mỉm cười, tuy không nói lời nào nhưng tận đáy lòng hiểu nhau như tri kỷ.

Ngày hôm đó, một cỗ xe ngựa xuất phát rời khỏi Liễu phủ, rời xa kinh thành. Mắt thấy kinh thành càng ngày càng xa, Tranh yên lòng thở phào một hơi. Tuy nàng không nỡ rời khỏi Liễu phủ nhưng không thể không đi. Từ nay về sau, nàng sẽ sống như: Hải khoát bằng ngư dược, thiên cao nhậm điểu phi.

Lại qua mấy ngày, Hoàng Đế hạ chỉ triệu Tiểu công tử Liễu phủ nhập cung. Liễu tiên sinh hồi tấu, nói là tiểu công tử đã xuất ngoại du học, không biết khi nào mới có thể trở về. Việc này tạm thời hoãn lại.