Chương 13

众里寻他千百度

Chúng Lí Tầm Tha Thiên Bách Độ

Nguyên lai là như thế!
Nguyên lai là như thế!

Tranh bần thần khép
lại hòm thuốc, nàng không bao giờ nghĩ rằng sau một khoảng thời gian dài chưa
chạm đến nó, lần đầu tiên sử dụng lại là vì sự tình thế này. Tranh ngây ngốc cả
người, giờ phút này tâm tư nàng vô cùng hoảng loạn, không thể nghĩ được điều gì
khác. Tuy nàng đã sớm biết hoàng cung luôn tranh đấu gay gắt, hắc ám âm hiểm, nhưng
đấy chỉ là lý thuyết, thực tế thì đây là lần đầu nàng gặp phải. Lần trước bị
Thái Hậu phạt quỳ đã khiến Tranh sợ hãi, nàng không nghĩ bản thân sẽ lại gặp
phải thủ đoạn âm hiểm thế này! Là hắn! Là vì hắn không để nàng sử dụng hai
chiếc lò sưởi này, là hắn bảo hộ nàng tầng tầng lớp lớp! Tranh thở dài một hơi
rồi tựa người vào ghế, hai tay ôm mặt, không gian yên lặng đến đáng sợ. Nàng
muốn khóc nhưng lại không thể khóc, thanh âm nức nở nghẹn lại trong cổ, thật
khó chịu!

“Trầm thượng cung, ngươi
mang phương thuốc này đến Thái y viện, phân phó người mang đến cho các nữ quan
dùng đúng hạn. Nhớ kỹ, toàn bộ nội thị nữ quan trong Thừa Kiền Cung đều phải
uống. Ngươi hãy mang một ít sang Càn Thanh Cung, nói là ta sợ mọi người bị cảm
nhiễm phong hàn nên đặc biệt phân phó”, Tranh gọi mọi người đến và bình tĩnh
phân phó. Phàm là con người, khi đứng trước nguy cơ sống chết lại càng bình
tĩnh, suy nghĩ cũng thông suốt. Nhìn Trầm thượng cung khuất dạng phía xa, Tranh
đảo tầm mắt nhìn sang Tình Sương Tình Tuyết rồi thở dài một hơi, lần này không
thể để các nàng đi theo mình. Xét tình cảnh hiện tại, nàng ở ngoài sáng, địch
nhân ở trong tối, nàng hoàn toàn không biết kẻ đứng sau chủ mưu là ai. Càng
nghĩ càng đáng sợ, đối phương vì muốn hại chết nàng đã không từ bất cứ thủ đoạn
nào, thậm chí có thể để toàn bộ người trong Thừa Kiền Cung chôn cùng, thật tàn độc!
Nhược bằng một thân một mạng của nàng thì có tiếc gì, nhưng nàng không thể để
các nữ quan nội thị ở Thừa Kiền Cung bị liên lụy, đặc biệt là Tình Sương Tình
Tuyết.

“Các ngươi hãy phân
phó các nữ quan không được dùng Ngân Ti Thán trong Thừa Kiền Cung, bất kể là
dùng để sưởi ấm hay nấu ăn đều không được. Nếu phát hiện người nào kháng mệnh, nghiêm
trị không tha. Toàn bộ số Ngân Ti Thán hiện tại trong cung đều phải thiêu hủy, không
được bỏ sót!”

Tình Sương Tình Tuyết
liếc mắt nhìn nhau, tuy trong lòng hai người vô cùng nghi hoặc nhưng nhìn thần
sắc nghiêm trọng của cô nương như thế liền không hỏi nửa lời mà vội vàng lui
xuống phục mệnh. Tranh a Tranh, phải thật bình tĩnh! Tranh nắm chặt hai bàn tay
đang không ngừng run rẩy mà nhủ thầm, thời gian không còn nhiều, nàng phải
nhanh chóng chuẩn bị. Ngân Ti Thán được chiết xuất từ một loại cây có tên là
Ngân Ti, sau khi đốt thành than gọi là Ngân Ti Thán. Trong số các loại than
thường dùng trong cung thì cũng chỉ có Ngân Ti Thán là phù hợp để đối phương
xuống tay hạ độc. Chỉ là... không cần dùng đến Ngân Ti Thán thì vẫn còn trăm
ngàn cách để lấy mạng của nàng. Huống chi, lần này đối phương thật sự muốn
nhanh chóng đoạt mạng nàng, chỉ cần sát hại được nàng, đối phương bất chấp mọi
thủ đoạn, Thừa Kiền Cung có rất nhiều người, không thể vì nàng mà liên lụy
người vô tội!

***

Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ,

Cánh xuy lạc, tinh như vũ.

(东风夜放花千树，更吹落，星如雨)(2)

Bài
Thanh Ngọc Án của Tân Khí Tật, hẳn các bạn còn nhớ bài thơ đã nhắc đến trong
truyện lúc Tranh đi xem hoa đăng cùng Thánh Cảnh Đế tại tiết Nguyên Tiêu:

Bản gốc:

東風夜放花千樹，
更吹落、星如雨。
寶馬雕車香滿路。
鳳簫聲動，
玉壺光轉，
一夜魚龍舞。

蛾兒雪柳黃金縷，
笑語盈盈暗香去。
眾裡尋他千百度，
驀然回首，
那人卻在、
燈火闌珊處。

Bản dịch Hán Việt:

Đông
phong dạ phóng hoa thiên thụ,
Cánh xuy lạc, tinh như vũ.
Bảo mã điêu xa hương mãn lộ.
Phụng tiêu thanh động,
Ngọc hồ quang chuyển,
Nhất dạ ngư long vũ.

Nga
nhi tuyết liễu hoàng kim lũ,
Tiếu ngữ doanh doanh ám hương khứ.
Chúng lý tầm tha thiên bách độ,
Mạch nhiên hồi thủ,
Na nhân khước tại,
Đăng hỏa lan san xứ.

Bản dịch thơ:

Đêm
xuân gió thổi ngàn hoa nở,
Rụng như mưa, sao rực rỡ.
Ngựa quý, hương đưa, xe trạm trổ.
Phụng tiêu uyển chuyển,
Ánh trăng lay động,
Suốt đêm rồng cá rộn.

Ngài
tằm, liễu tuyết, tơ vàng rủ,
Phảng phất hương bay, cười nói rộ.
Giữa đám tìm người trăm ngàn độ,
Bỗng quay đầu lại,
Người ngay trước mắt,
Dưới lửa tàn đứng đó.

Đây
là bài thơ tả cảnh hội hoa đăng tết nguyên tiêu. Nửa đầu tả cảnh. Những đèn
treo được ví như ngàn cây hoa nở, bay lên trời rồi rụng xuống như sao, những
đèn hình cá rồng bay múa. Nửa sau tả người. Mũ hình con ngài (náo nga nhi),
tuyết liễu là những thứ trang sức của phụ nữ thường mang trong tiết nguyên
tiêu.

Người ta thường nói, đêm Nguyên Tiêu là “Hỏa thụ ngân hoa bất
dạ thiên” (火树银花不夜天)
quả nhiên không sai. Sắc trời còn chưa tối mà toàn bộ kinh thành đã tưng bừng
nào nhiệt. Từ các ngã đường, hẻm nhỏ, phủ trạch, ... tất cả đều ngập chìm trong
sắc đỏ hoa đăng. Hoa đăng lớn, hoa đăng nhỏ, các nhóm vũ long vũ sư đều đã
chuẩn bị xong từ sớm, chỉ còn chờ vầng thái dương khuất bóng sẽ bắt đầu một đêm
hân hỉ cuồng hoan. Các thiên kim tiểu thư, mệnh phụ phu nhân luôn giấu mình
trong chốn khuê phòng tựa như được “tháo củi sổ lồng”, bọn họ đã chuẩn bị nào
xe ngựa tốt nhất, xiêm y đẹp nhất từ rất sớm, tất cả chỉ còn chờ bóng đêm buông
xuống là đổ ra đường xem náo nhiệt. Ngoài ra, đêm Nguyên Tiêu còn có một thú
vui khác dành cho các nàng thiếu nữ đương xuân: lễ hội hoa đăng với rất nhiều
nam nhân tài tuấn phong nhã!

Kinh thành đắm chìm trong không khí náo nhiệt, Thánh Cảnh
Đế cũng hưng phấn bừng bừng. Sau khi dùng xong bữa cơm chiều tại Càn Thanh
Cung, Hoàng Đế tuyên triệu một vài vị đại thần tâm phúc rồi hạ lệnh mở cổng
hoàng thành. Hoàng Đế đã ban ân chiếu, đêm nay trừ các nữ quan, nội thị, thị vệ,
những người khác đều được phép đến cổng Dương Môn xem hoa đăng. Tất cả mọi
người đều phải tuân theo mệnh lệnh phân phó, nếu trái lệnh sẽ nghiêm trị không
tha.

Hôm nay, không khí an tĩnh thâm nghiêm trong cung được thay
bằng vẻ tưng bừng náo nhiệt. Tranh cho các nữ quan lui xuống, một mình nàng
ngồi lặng lẽ trong nội điện, mồ hôi tuôn ướt đẫm người, trống ngực đập liên
hồi. Nhắc lại sự cố Từ Ân Tự hôm nào, lúc đó dù sao vẫn còn Tình Sương Tình
Tuyết bên cạnh, trong lòng nàng cũng có thể yên tâm phần nào. Thế nhưng, kế
hoạch sắp tới chỉ có riêng một mình nàng mà thôi, Tình Sương Tình Tuyết không
được biết một chút gì. Dạo gần đây, Hoàng Thượng tựa như hình với bóng không
rời Tranh nửa bước, vậy nên nàng chỉ có thể trông chờ vào vận may của chính
mình. Tranh nâng suối tóc, tay cầm một chiếc lược ngà chải nhẹ, nàng dùng một
chiếc bạch trâm búi gọn mái tóc, lại chọn thêm hai bộ xiêm y bình thường của nữ
quan. Đêm nay xuất cung, nàng muốn mặc trang phục đơn giản, hai bộ xiêm y này
từ lúc tiến cung đến giờ nàng chưa từng mặc qua nên rất ít người có thể nhận
biết. Ngoài cửa truyền đến thanh âm thúc giục của nữ quan, Tranh biết người của
Càn Thanh Cung đã đến, nàng lên tiếng đáp lời rồi vội vàng thay trang phục bước
ra nội điện.

Phượng liễn dừng trước cổng Càn Thanh Cung, Cao Viễn tiến đến
nghênh đón và đưa Tranh đến Đông Noãn Các. Bước vào điện, ngoài Thánh Cảnh Đế
đang an tọa thì vẫn còn vài vị đại thần. Nàng trông thấy Trương Tể cũng đang
ngồi trên ghế, những vị đại thần khác thì nàng hoàn toàn không nhận biết. Biết
được chuyến vi hành này có khá nhiều người, trong lòng Tranh phấn khởi vô cùng,
càng nhiều người thì cơ hội thành công càng cao. Thánh Cảnh Đế trông thấy Tranh
bước vào liền đưa tay choàng qua người nàng, ánh mắt tràn đầy nét yêu thương
ngắm nhìn nàng trong bộ trang phục màu xanh nhạt thanh nhã, suối tóc đen tuyền
buông dài trên vai lại càng lộ vẻ thanh lệ xuất trần của nàng, hắn mỉm cười nói,
“Hôm nay trẫm tuyên triệu vài vị trọng thần đến cùng nhau xem hội hoa đăng”.
Lại nói, các vị đại thần kia tuy là tâm phúc của Hoàng Thượng nhưng dù sao quý
phi cũng là nhân vật tôn quý chốn hậu cung, trừ Trương Tể thì những người còn
lại chưa từng có cơ hội diện kiến dung nhan của nàng. Giờ phút này nghe Thánh
Cảnh Đế nói như thế, sự tò mò trong lòng đối với vị quý phi danh tiếng vang dội
khắp kinh thành này lại càng tăng cao, bọn họ đồng loạt tiến lên hành lễ, “Quý
phi thiên tuế!”. Tranh khách khí nghiêng người tạ lễ, nàng biết những người này
đều là cận thần của Thánh Cảnh Đế, được hắn thập phần ưu đãi nên càng tỏ vẻ tôn
kính. Cao Viễn tiến lên bảo rằng canh giờ đã đến, mọi người từ Tuyên Đức
Môn bắt đầu xuất cung, cấm vệ quân cùng cẩm y vệ giả trang thường dân xen lẫn
trong đám người xem hội, cẩn trọng bảo vệ những “thường dân giả mạo” này.

Trong kinh thành, đêm nay là đêm đặc biệt, mọi người không
ngủ, nhà nhà người người đổ xuống đường. Không khí càng về khuya càng lạnh lẽo
nhưng người qua lại vẫn tấp nập không ngớt. Thánh Cảnh Đế nắm chặt tay Tranh
một bước không rời. Hắn biết rõ đã có cấm vệ quân cùng cẩm y vệ sát bên che chở
nhưng thật tình hắn không dám lơi lỏng, tinh thần theo bản năng gắt gao ôm nàng
sát ở bên người. Cao Viễn cùng Tình Sương Tình Tuyết theo sau hầu hạ, vài
vị trọng thần ánh mắt sắc hơn dao, nhìn thấy cảnh này trong lòng cũng không
khỏi cười thầm, bọn họ không dám chen bước lên trên “phá rối”. Mọi người từ
hoàng cung đi ra, đi đến hướng đông cổng kinh thành, ngày thường hướng đông cực
kỳ náo nhiệt, huống chi là tiết Nguyên Tiêu, cảnh tượng... không cần phải nói.
Chiêng trống vang trời, hoa đăng tràn ngập, mọi người nhìn thấy cảnh tượng thời
“thịnh thế thái bình” nên trong lòng cao hứng cực kỳ, dân chúng an cư lạc
nghiệp cũng là một phần công lao của chính mình đóng góp. Trên mặt Tranh cao
hứng tươi cười nhưng trong lòng vô cùng khẩn trương, để Thánh Cảnh Đế không
nhìn ra sơ hở, nàng vội nghiêng người xem đội múa sư tử. Khổ nỗi, thân người
của nàng vốn nhỏ nhắn, dù cố hết sức vươn người vẫn không nhìn thấy gì. Thánh
Cảnh Đế trông thấy bộ dáng khổ sở của nàng, hắn không thèm quan tâm đến ánh mắt
của mọi người mà vươn tay nâng Tranh lên cao. Tranh quá đỗi ngượng ngùng, nàng
la hét inh ỏi đòi xuống. Hai người nhốn nháo một hồi, phần nào khẩn trương
trong lòng Tranh theo đó giảm bớt.

Sau màn múa của đội vũ long vũ sư, đám người dần dần tản đi
xem hoa đăng, theo hướng này, mọi người chậm rãi đi về phía đông xem trò đoán
câu đối, Thánh Cảnh Đế thuận miệng đoán trúng mấy câu, thắng được vật gì đều
mang tặng cho Tranh. Nàng vốn dĩ không thích vị ngọt nên mấy xâu đường hồ lô
đều bị cho hết vào túi. Nàng cùng Tình Sương Tình Tuyết đi đến ven đường xem
hoa đăng, Thánh Cảnh Đế cùng các đại thần đứng một chỗ nói chuyện. Tranh chậm
rãi cất bước xem đèn, trong lòng tim đập liên hồi. Thẳng thắn mà nói, phải bất
đắc dĩ lắm nàng mới dùng đến biện pháp này, sự tình phát sinh bất ngờ, nếu
không phải lúc này thì không còn cơ hội nào nữa. Thời gian cấp bách, nàng cũng
không thể tìm ra hung thủ là ai, làm cách nào để tìm ra? Nàng không phải thần
thám lại càng không phải là người tài giỏi, hoàng cung rộng lớn thế này, ai
cũng có thể là kẻ chủ mưu. Nói với Thánh Cảnh Đế? Càng không được, chẳng lẽ lại
đến gặp hắn và nói, “Không biết là mẫu thân hay tần phi của ngươi muốn giết
ta”? Nếu người ra tay là một trong số các tần phi thì phải làm sao? Dù sao từ
lúc nàng tiến cung tới nay, Thánh Cảnh Đế không thấy qua lại với nữ nhân
khác, một mình nàng độc sủng hậu cung đã gieo không ít tiếng oán thán. Nếu là
Thái hậu thì sao, sự tình càng không dễ dàng gì, Thái hậu là mẫu thân của hắn
a! Người ta hoài thai hắn chín tháng mười ngày, khổ cực vất vả, ngay cả nàng mồ
côi từ nhỏ còn không chịu được tình cảnh này, huống chi là hắn? Nàng muốn tìm
biện pháp “lưỡng toàn kỳ mỹ”, vừa không đụng chạm đến ai, lại càng không liên
lụy đến người ở Thừa Kiền Cung, vậy nên... đành phải đi đến bước này.

Tranh không khỏi thở dài, trước sau đều khó xử, ánh mắt nàng
lướt qua đôi phu thê bán dạo gần đó, cuộc sống của họ tuy đạm bạc nhưng tình
cảm tràn đầy, ngày qua ngày thuận hòa đối đãi. Lý Nghĩa Sơn từng nói, “Như
hà tứ quí vi thiên tử, bất cập Lô gia hữu Mạc Sầu” ( 如何四季为天子，不如卢家有莫愁 – Cớ sao bốn chục năm làm thiên tử, mà không bằng nhà họ Lư hạnh phúc vì
có nàng Mạc Sầu). Tranh nhìn đôi phu thê kia, trong lòng nảy sinh chủ ý.

Mọi người ngồi quây quần bên quầy hàng của đôi vợ chồng nghèo,
trên tay mỗi người đều có một bát mì nóng hổi, nơi đây không phải nội cung, lại
đang là tiết Nguyên Tiêu nên giờ phút này mọi người không câu nệ tiểu tiết.
Tranh dạo quanh một hồi, cảm thấy bụng đói meo mới trở về làm nũng Thánh Cảnh
Đế. Hoàng Thượng đang lâng lâng hưng phấn, lại yêu thương Tranh quá đỗi nên dĩ
nhiên không từ chối nửa lời. Những người khác đều là đại thần tâm phúc nên nhân
tiện cũng ngồi xuống, tiếp đến là Cao Viễn cùng Tình Sương Tình Tuyết đứng
sát bên cạnh. Hai phu thê chủ quán kia rất nhiệt tình tiếp đón khách, vẻ mặt
tươi cười phục vụ chu đáo. Lại nói, Tranh vì nghĩ đến kế hoạch tối nay nên cơm
chiều không ăn được bao nhiêu, lúc này nàng thật sự rất đói, ăn uống rất hăng
hái, “có thực mới vực được đạo” có sức khỏe mới có thể thuận lợi thực hiện tốt
kế hoạch a! Tất cả mọi người trước khi xuất cung đều đã dùng qua cơm chiều nên
chỉ ăn thêm một bát mì, riêng Tranh lại lớn tiếng gọi thêm một bát nữa, nàng
không nói một lời mà chỉ chăm chú ăn no...  tiểu thư khuê các nhà người ta làm gì có
chuyện giữa đường giữa chợ ăn nhiều như vậy! Lại nói, các nàng vốn dĩ không dám
ăn nhiều vì sợ người khác chê cười. Tranh a Tranh, mặc kệ người ta nói gì, đại
cuộc ở trước mắt, không nên câu nệ việc nhỏ. Tình Sương Tình Tuyết biết nàng
chưa dùng cơm chiều nên không lên tiếng ngăn cản, Thánh Cảnh Đế thầm nghĩ buổi
tối không nên ăn nhiều, hắn ôn nhu dặn dò nàng cẩn thận, không khéo lại đau bụng.

Ăn xong bát mì, mọi người thoáng thấy thời gian không còn sớm
nên chuẩn bị hồi cung. Cẩm y vệ cùng nhóm võ sĩ tiến lên phía trước dò xét, hiện
tại trên đường chỉ có nhóm vũ long vũ sư đang biểu diễn, các vệ sĩ thỉnh chỉ
xem có nên sơ tán dân chúng hay không. Sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, Thánh
Cảnh Đế phán rằng tối nay là tiết Nguyên Tiêu, không nên quấy nhiễu bá tánh.
Mọi người lặng lẽ hồi cung, trong lòng Tranh mừng rỡ như điên, “trời giúp ta
a!”! Nếu theo đường này trở về sẽ đi ngang qua Bác Nhã Lâu! Trong đầu Tranh đã
phát họa một kế hoạch chu đáo. Tranh vô cùng khẩn trương, mồ hôi tuôn liên hồi,
“Lão thiên a, ngàn lần vạn lần đừng xảy ra sai sót gì!”.

Đêm Nguyên Tiêu, Bác Nhã Lâu bừng sáng trong ánh hoa đăng, lúc
mọi người đến nơi Tranh nhẹ nhàng nắm lấy tay áo Thánh Cảnh Đế, nàng chồm người
ghé vào tai hắn nói nhỏ, bởi vì rằng thì là nàng ăn quá nhiều nên bụng hơi đau.
Thánh Cảnh Đế biết rõ đêm nay nàng ăn không ít, hắn trêu ghẹo vài câu rồi cùng
mọi người tiến vào Bác Nhã Lâu, Tình Sương Tình Tuyết được phân phó đi cùng
nàng đến nhà xí. Tranh lại cầu khẩn van xin cho phép các cẩm y vệ đứng cách xa
nơi này. Thánh Cảnh Đế nhìn thấy sắc mặt nàng đang dần ửng đỏ, biết tính
nàng vốn hay cả thẹn nên hắn vội vàng đáp ứng.

Vừa khuất sau cánh cửa, Tranh cẩn thận ẩn mình sau gốc cột
rồi hồi hộp tiến hành kế họach. Vốn ban đầu nàng không nghĩ đến Bác Nhã Lâu, lại
nói hiện tại càng thuận lợi. Nhà xí tại Bác Nhã Lâu nàng đã biết qua, khi dựng
lên Bác Nhã Lâu, vì ngại nhà xí có tính chất khiếm nhã gây ảnh hưởng đến nhã
hứng cửa mọi người nên nơi này đặc biệt dựng thêm một khung cửa sổ che chắn.
Tranh vừa thu vén tóc vừa cười khổ, lần trước tại Từ Ân Tự nàng giả làm thích
khách; lần này tại Bác Nhã Lâu lại chui cửa sổ nhà xí, “thật quá mất mặt”! Cũng
may hôm nay Thánh Cảnh Đế tâm tình thoải mái, mấy tháng qua nàng cùng hắn cũng
xem như “sắc cầm hòa hợp” nên hắn mới không chút nghi ngờ, theo đó, kế hoạch
“đào tẩu” giờ phút này mới tiến hành thuận lợi. Bình thường Tranh luôn buông
xõa mái tóc, giờ phút này nàng lại búi gọn gàng sau gáy, thay đổi trang phục
cung nữ với màu sắc hoàn toàn khác với trang phục lúc xuất cung... chắc là
không lộ ra sơ hở gì. Chuẩn bị mọi thứ hoàn tất, Tranh vươn tay mở hai cánh cửa
sổ, kiễng chân nhìn ra ngoài. Bên ngoài là hậu viện Bác Nhã Lâu, lúc này hậu
viện yên tĩnh không một bóng người, ngày thường bên cạnh nàng có không ít ảnh
vệ, nhưng hôm nay mọi người xuất cung xem hội hoa đăng nên Thánh Cảnh Đế không an
bài những thị vệ kia. Cẩm y vệ, cấm vệ quân cùng các thị vệ có lệnh của Hoàng Đế
nên chỉ trấn thủ từ xa. Lúc này không đi thì còn đợi đến khi nào? Tranh hít sâu
một hơi, leo qua khung cửa sổ rồi tức tốc chạy ra ngoài.

Tranh bước dọc theo vách tường, vừa cố bước nhanh vừa trấn
tĩnh để không gây nên tiếng động. Thời gian của nàng không nhiều, nếu Tình
Sương Tình Tuyết không thấy nàng trở ra, chắc chắn bọn họ sẽ bước vào. Lần này
đào tẩu, nàng không muốn liên lụy đến hai người, Hoàng Thượng biết rõ tình cảm
giữa nàng và Tình Sương Tình Tuyết, nếu phát hiện chuyện này, với tính cách của
hắn nhất định sẽ không trách tội các nàng, về điểm này nàng có thể yên tâm. Hậu
viện yên tĩnh, cửa khép hờ hững... Tranh thật cẩn thận tiến đến, một thân hình
nhỏ nhắn êm ái lẻn ra ngoài.

“Phượng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển” (凤箫声动，玉壶光转), một đêm tưng bừng náo nhiệt nhưng Tranh không có lòng dạ
nào thưởng thức. Nơi đám đông tụ tập một chỗ vốn rất nguy hiểm nhưng hiện
tại nàng chỉ hy vọng càng nhiều người càng tốt. Dáng người Tranh nhỏ nhắn chen
lẫn trong đám đông không dễ dàng bị phát hiện, nàng cũng dễ dàng di chuyển.
Tranh rẽ đám người rồi nhanh chóng chạy đi, nàng không dám quay đầu lại, tim
như muốn nhảy khỏi lồng ngực, trong lòng bàn tay đều là mồ hôi lạnh. Không biết
hắn đã phát hiện nàng đào tẩu hay chưa? Không biết cẩm y vệ cùng cấm vệ quân phía
sau có đuổi theo hay không? Không biết Tình Sương Tình Tuyết có xảy ra chuyện
gì không? Tranh hốt hoảng cuống cuồng, hai chân không dám ngừng lại, nàng cứ
một đường mà chạy thẳng đến... “Thịnh Dương Môn” nằm bên cạnh hoàng cung.

Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất! Thánh Cảnh
Đế dù thông minh đến mấy cũng không thể ngờ nàng hao tâm tổn sức “đào tẩu”
lại lựa chọn hoàng cung làm nơi ẩn mình. Nghĩ tới nghĩ lui, trước mắt hoàng
cung là chính là nơi ẩn nấp an toàn nhất, một khi phát hiện nàng mất tích, Thánh
Cảnh Đế nhất định sẽ hạ lệnh đóng chặt cổng thành đồng thời tiến hành truy
tìm nghiêm ngặt. Hoàng cung là nơi duy nhất không bị kiểm tra. Sự lợi hại của
cấm vệ quân cùng cẩm y vệ nàng biết rõ hơn ai hết, muốn trốn thoát khỏi sự truy
lùng của bọn họ, xác xuất nhất định rất nhỏ. Quý phi mất tích, hoàng cung không
thể nào bưng bít được sự kiện trọng đại như thế, mặc dù chứng cứ có thể che lấp
nhưng nhất định sẽ có lời đồn đãi truyền ra ngoài. Lúc đó, kẻ chủ mưu đứng phía
sau muốn giết nàng rất dễ dàng hành động. Mặc kệ là Hoàng Thượng hay là hung
thủ, cả hai đều không thể nghĩ đến nàng vẫn còn trong hoàng cung. Lại nói, hoàng
cung mặc dù canh phòng nghiêm cẩn nhưng dù sao cũng quá rộng lớn, muốn tìm một
người không phải là chuyện một ngày hai ngày. Ẩn nấp nơi đây, có thể một khi
biết được tin nàng mất tích, hung thủ thật sự sẽ xuất hiện. Nhưng... lần này
nàng đào tẩu, chỉ sợ hắn sẽ... đau lòng! Tranh nghĩ ngợi một hồi lại than ngắn
thở dài, sự kiện lần trước tại Từ Ân Tự là chính nàng quyết tâm muốn ra đi, lần
này chỉ là bất đắc dĩ, không lẽ... đây là nàng quan tâm đến hắn sao?

Trước Thịnh Dương Môn, Tranh đột nhiên dừng chân... đêm nay
mọi người ra vào hoàng cung đều phải có lệnh bài! Phải làm sao đây? Tranh hoảng
loạn nhìn đội thị vệ đang nghiêm cẩn tra xét lệnh bài trước Thịnh Dương Môn, mồ
hôi lạnh lại càng tuôn ra như mưa. Đêm nay nếu không thể vào cung, nàng nhất
định sẽ bị Thánh Cảnh Đế tóm được a! Bằng bất cứ giá nào, phải tìm được
cách! Tranh liếc thấy bên trái có một nhóm cung nữ không đông lắm, nàng vội
xoay người chạy đến, vừa đúng lúc đó...

“Là ngươi!”, Tranh nhỏ giọng la lên rồi vội vàng giơ tay che
miệng.

***

“Nô tì bái kiến quý phi nương nương, khấu tạ nương nương ân
điển”, hai người vừa bước vào phòng, Tú Nhi đã vội châm đèn rồi nhanh chóng
bước đến hành lễ.

“Ngươi mau đứng lên đi, để người khác nghe được không tốt”, Tranh
vội vàng nâng Tú Nhi đứng lên, “Tại Thừa Kiền Cung ta rất sợ những nghi thức
này, hiện tại lại càng không nên”

“Nô tì nghe tin nương nương vì chuyện của nô tì đã bị Thái
Hậu phạt quỳ, lại còn nhiễm phong hàn, đại ân đại đức của nương nương, nô
tì “kết cỏ ngậm vành” cũng không báo đáp được”, Tú Nhi tuổi tuy nhỏ nhưng rất
hiểu đạo lý.

“Đêm nay nếu không phải nhờ ngươi hỗ trợ, ta nhất định sẽ
không vào được Thịnh Dương Môn, đa tạ ngươi”, Tranh nhìn Tú Nhi rồi gật đầu
tươi cười cảm tạ, trong lòng nàng không khỏi suy nghĩ: một khi đã đến bước này,
trước hết phải tìm một nơi trú ẩn an toàn, biệt viện trong cung nàng không am
hiểu lắm, Thừa Kiền Cung chỉ có vài tiểu viện nhiều năm không người lui tới, nếu
ẩn nấp ở nơi đấy sẽ không bị người phát hiện. Chỉ là, Thừa Kiền Cung phòng
vệ cực kỳ nghiêm cẩn, làm sao vào được?

Tú Nhi cẩn thận mở miệng, “Tuy nô tì không biết đã xảy ra
chuyện gì, nhưng căn cứ vào thái độ của nương nương đêm nay, nhất định là người
từ chỗ bệ hạ trốn đi?”

Tranh im lặng, sự việc đã đến nước này nàng cũng không thể
không nói.

“Nương nương không cần lo lắng, nô tì ở trong cung cũng đã
lâu, dĩ nhiên biết được một số chuyện. Huống chi nô tì mang đại ân của nương nương,
nếu nương nương không chê... chi bằng người cứ tạm thời ở lại nơi này. Đây vốn
là nội viện dành cho các nữ quan Thái y viện, nam nữ riêng biệt, các Thái y
không bao giờ bước chân vào nội viện, cả Đông Viện chỉ có một mình nô tì trụ
lại, chỉ cần nương nương không bước chân ra khỏi cửa Đông Viện thì sẽ không bị
phát hiện”, Tú Nhi thông minh linh xảo liền phân tích cho Tranh rõ ràng.

“Ta... sợ liên lụy đến ngươi”, Tranh trầm ngâm một hồi, nàng
cảm thấy không còn cách nào tốt hơn cách này, chỉ là... nàng sợ liên lụy đến Tú
Nhi, “Tú Nhi, ta có lời muốn nói với ngươi, lần này ta trốn đi cũng là bất đắc
dĩ, có người muốn giết ta, thủ đoạn của hắn ngoan độc, ngay cả người tại Thừa
Kiền Cung cũng không buông tha. Ngươi giữ ta lại đây rất nguy hiểm”.

“Ngày đó nương nương cứu giúp nô tì, người cũng nghĩ đến việc
bị Thái hậu truy cứu sao?”, Tú Nhi lắc đầu cười nói, “Tuy nô tì không có
tài có đức như nương nương nhưng thuở nhỏ cũng đã được phụ thân dạy bảo, nô tỳ
cũng biết đạo làm người như thế nào. Nương nương không cần lo lắng, nơi này
ngày thường không ai lui đến, huống chi hung thủ cũng không biết nương nương ở
đây. Dù có biết, “lưới trời lồng lộng tuy thưa nhưng khó thoát”, nương nương
không cần phải sợ”.

“Nếu đã như vậy... ta phải làm phiền ngươi rồi”, Tranh trịnh
trọng cúi đầu cảm tạ Tú Nhi, Tú Nhi vội vàng nâng Tranh đứng dậy, “Nô tì không
dám”. Tú Nhi vội vàng chuẩn bị, hai người cùng ở một gian phòng, cuối cùng quý
phi nương nương xem như đã an xếp ổn thỏa.

***

Thánh Cảnh năm thứ mười một. Đêm Nguyễn Tiêu năm ấy so với
mọi năm có chút bất đồng.

Pháo hoa vẫn nở bung rực rỡ trên nền trời đen thăm thẳm để
chúc mừng một năm mới thái bình. Điểm bất đồng nằm ở chỗ... ngay khi mọi người
đang đắm chìm trong không khí tưng bừng của lễ hội thì bốn phương tám hướng
cổng thành đều bị bao vây nghiêm ngặt. Cẩm y vệ, cấm vệ quân, các nhóm thị vệ
không bỏ sót một góc nhỏ nào trong kinh thành, loáng thoáng trong tiếng gió còn
có giọt lệ nào... ! Bên ngoài Bác Nhã Lâu, mọi người bị đuổi ra, các thị vệ áo
giáp cùng gươm giáo nghiêm cẩn vây quanh, hoàng thúc Hiền Thân Vương vội vàng
chạy đến bái kiến Thánh Cảnh Đế, giờ phút này Hoàng Đế đang lẳng lặng đứng yên,
hai tay chậm rãi xoa xoa trán. Sắc mặt Thánh Cảnh Đế quả thật đáng sợ, mọi
người đều rõ mười phần long nhan đang phẫn nộ, dù là những vị trọng thần ngày
thường được Hoàng Đế ưu ái cũng sợ đến mức âm thầm run rẩy, tình cảnh này... lần
đầu tiên bọn họ mới được chứng kiến.

Tình Sương Tình Tuyết cùng tất cả thị vệ quỳ gối bên ngoài, không
ai dám lên tiếng. Bên trong Bác Nhã Lâu, toàn bộ đều quỳ gối, vẫn không có
âm thanh nào thoát ra, hiện tại không cần đến một cây châm, cho dù là một hạt
bụi rơi xuống cũng có thể nghe thấy tiếng động. Thánh Cảnh Đế ngồi im, lửa giận
cùng đau đớn không ngừng bốc cháy trong lòng, mấy ngày nay hắn cùng nàng “cầm
sắt tương cùng”, màn đêm buông xuống là triền miên ân ái, ban mai vừa ló dạng
là tiếng cười không dứt bên tai, mới vừa rồi nàng còn kéo tay áo của hắn, dung
nhan đỏ bừng nũng nịu khẩn cầu, giờ phút này... chẳng biết nàng đã lưu lạc đến
nơi nào. Tranh Nhi! Tranh Nhi! Ngươi cứ như vậy đành lòng rời bỏ trẫm sao?
Chẳng lẽ bao nhiêu âm thanh ôn nhu, nụ cười e lệ kia... tất cả đều là giả dối
sao chứ? Thánh Cảnh Đế khép chặt đôi mắt chất chứa lệ bi thương.

“Truyền chỉ, chín cổng thành nghiêm cẩn phòng vệ, chỉ chừa
duy nhất cổng Đông Môn cho dân chúng ra ngoài, còn lại tám cổng đều đóng kín, tại
cửa chính Đông Môn người ra vào phải cẩn trọng tra xét. Cẩm y vệ lĩnh mệnh tra
xét từ nội thành đến ngoại thành trong thời gian nhanh nhất, nhất định nàng vẫn
còn ở trong kinh thành. Nhớ kỹ, không được quấy nhiễu dân chúng, phái người dọ
thám Liễu phủ, có gì động tĩnh gì lập tức hồi báo cho trẫm”

Thánh Cảnh Đế bình tĩnh hạ thánh chỉ, hắn bày ra “thiên la
địa võng” như vậy, xem nàng còn trốn được bao lâu? Tình Sương Tình Tuyết không
ở bên cạnh nàng, Tranh Nhi nhất định vẫn chưa chạy xa, nhưng... nếu nàng gặp
phải cường đạo ác bá, với sức lực nhu nhược nữ tử như nàng sẽ ra sao? Thánh
Cảnh Đế rùng mình không dám nghĩ tiếp, trong lòng vừa đau vừa hận, đến giờ
phút này mà hắn vẫn còn lo lắng cho nàng, tôn nghiêm của Hoàng Đế còn đâu nữa, nhưng...
nàng là nữ nhân mà hắn yêu thương nhất... Thánh Cảnh Đế nhắm chặt mắt, “Khởi
giá hồi cung!”

***

“Nói như vậy, các ngươi không biết gì sao?”, Thánh Cảnh Đế
khoanh tay đứng bên cửa sổ, đôi mắt dõi nhìn khung cảnh bên ngoài.

“Hồi bẩm bệ hạ, nô tì không biết”, Tình Sương Tình Tuyết đồng
loạt đáp lời. Lần này cô nương đào tẩu quả thật không nói cho hai nàng biết, thái
độ cô nương vẫn bình thường không để lộ bất kỳ dấu hiệu nào, ngay cả các nàng
cũng ứng phó không kịp.

“Các ngươi truyền lời của trẫm, tại Thừa Kiền Cung, bất kể là
ai, từ hôm nay không được bước chân ra khỏi cung. Các ngươi hiện thời xử lý sự
vụ trong cung, nếu tin này truyền ra ngoài, các ngươi biết hậu quả như thế nào
rồi chứ? Nếu có người bàn tán việc này, các ngươi cứ giao cho cẩm y vệ, để mọi
người biết được một chút thủ đoạn của họ!”. Ngữ điệu Hoàng Đế bình tĩnh ung
dung nhưng lại ẩn chứa sự tàn khốc đáng sợ, Tình Sương Tình Tuyết cảm nhận được
thân thể mình đang lạnh từ trong ra ngoài. Bệ hạ đây là... có chủ ý che giấu
việc này, lệnh cho hai nàng im lặng hành sự. Nếu việc này bị truyền ra ngoài, không
ai có thể lường trước hậu quả sẽ thế nào. Hai nàng đồng loạt lên tiếng “Tuân
chỉ”.

“Mỗi ngày các ngươi vẫn đến Dịch Đình Cung xử lý sự vụ, Thừa
Kiền Cung sinh hoạt như bình thường, không được để lộ điều gì”, Thánh Cảnh Đế
lại phân phó, hai người nghiêm cẩn đáp lời. Đang định cúi người xin lui ra, Tình
Sương bỗng nhiên nhớ tới một chuyện, trong lòng đã lạnh càng thêm lạnh, nàng
vội vàng tâu lên, “Khải tấu bệ hạ, nô tì có việc bẩm báo”

“Nói”, Thánh Cảnh Đế trầm trầm giọng lên tiếng.

“Hôm nay nương nương đã phân phó nô tì, bảo là mọi người
trong Thừa Kiền Cung ngưng dùng Ngân Ti Thán. Lúc đó, nô tì thấy sắc mặt nương
nương không tốt lắm nhưng lại không hỏi gì thêm, có lẽ... nô tì đã nghĩ nhiều, nhưng
nếu nương nương quyết tâm đào tẩu, nhất định sẽ mang theo chúng nô tì, tuyệt
đối sẽ không để nô tì ở lại. Lần đào tẩu này chắc chắn có nội tình, thỉnh bệ hạ
minh xét”. Tình Sương nói xong liền cùng Tình Tuyết lui ra ngoài, Thánh Cảnh
Đế vẫn nhìn ngoài cửa sổ nhưng bàn tay dưới ống tay áo đã nắm lại thành
quyền, trong lòng hắn nhen nhóm một tia hy vọng... phải không? “Chắc chắn có
nội tình?”, Thánh Cảnh Đế lập tức xoay người hạ lệnh cho Cao
Viễn kiểm tra toàn bộ Ngân Ti Thán tại Thừa Kiền Cung.