Thân thể mềm mại được đặt ở trên đệm gấm minh hoàng, Thánh Cảnh Đế nhìn nàng “mày cau mắt trừng” liền cúi người cười nói, “Tranh Nhi, nàng quên rồi sao? Hôm nay ngoài hoa viên nàng đã đáp ứng trẫm một điều kiện. Quân tử nhất ngôn cửu đỉnh, tứ mã nan truy, Tranh Nhi, không phải nàng muốn nuốt lời chứ?”. Nhìn thấy Tranh nằm đó nhắm mắt không lên tiếng, hắn chậm rãi cởi bỏ y phục trên người nàng, da thịt như ngọc nổi bật trên nền đệm gấm minh hoàng, vẻ nhu nhuận lại càng đáng yêu. Thánh Cảnh Đế nâng mỹ nhân ôm chặt vào lòng rồi phủ lên người nàng một trận mưa hôn, lúc này hắn mới vươn tay đến ngự án bắt lấy ngự bút, thật chậm rãi, hắn hạ bút lên... làn da tuyết trắng nõn nà của nàng.

Đêm đó, nội điện Thừa Kiền Cung thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười nhẹ, tiếng ngâm nga, tiếng hít sâu, tiếng khẽ nấc cầu xin tha thứ, ... Nội thị cung nữ đều được Hoàng Đế an bài cách xa nội điện, không ai có “cơ hội” nghe thấy những thanh âm nỉ non kia. Sáng hôm sau, Cao Viễn đến hầu hạ Thánh Cảnh Đế lâm triều, lúc gần rời đi bệ hạ đã có chỉ: không người nào được phép làm kinh động đến giấc ngủ của quý phi. Khi mặt trời đã lên cao ba sào, mọi người nghe được trong nội điện có tiếng động, Tình Sương Tình Tuyết vội vã chạy vào và... chấn động. Trong phòng bày thêm một chiếc bàn nhỏ, khắp nơi rải rác đủ loại sắc màu. Hai nàng nhẹ tay vén sa rèm, cô nương đang nằm giữa đống chăn gối, trên lưng nở rộ hai đóa Mẫu Đơn hồng diễm tuyệt đẹp, làn da vốn mỹ lệ lại càng thêm thu hút ánh mắt, bên cạnh hai đóa mẫu đơn còn đề thêm hai câu thơ: “Danh hoa khuynh quốc lưỡng tương hoan, trường đắc quân vương đái tiếu khan” (名花倾国两相欢，长得君王带笑看) (3), hai người nhìn đến đấy liền đỏ mặt, giờ phút này cô nương vẫn còn chưa tỉnh, tiếng động vừa rồi hẳn là do cô nương nằm mộng a. Nghĩ thế, bọn họ liền vội vã rời khỏi nội điện, người nào người nấy mặt mũi đỏ bừng cúi người đứng bên ngoài, ngay cả xiêm y tán loạn trên đất cũng cũng không thu dọn.

3- Hai câu thơ Thánh Cảnh Đế đã “vẽ” lên người Tranh chính là hai câu trong bài thơ “Thanh bình điệu tam thủ” của Lý Bạch.

*Bản gốc: 

雲想衣裳花想容，

春風拂檻露華濃。

若非群玉山頭見，

會向瑤台月下逢。

一枝紅艷露凝香，

雲雨巫山枉斷腸。

借問漢宮誰得似，

可憐飛燕倚新妝。

名花傾國兩相歡，

常得君王帶笑看。

解釋春風無限恨，

沉香亭北倚欄杆

*Bản phiên âm Hán Việt:

Vân tưởng y thường hoa tưởng dung, 
Xuân phong phất hạm lộ hoa nùng.
Nhược phi Quần-Ngọc sơn đầu kiến, 
Hội hướng Dao đài nguyệt hạ phùng
 
Nhất chi hồng diễm lộ ngưng hương, 
Vân vũ Vu sơn uổng đoạn trường.
Tá vấn Hán cung thùy đắc tự, 
Khả lân Phi Yến ỷ tân trang.
 
Danh hoa khuynh quốc lưỡng tương hoan, 
Trường đắc quân vương đới tiếu khan.
Giải thích xuân phong vô hạn hận, 
Trầm-Hương đình bắc ỷ lan can

*Bản dịch thơ:

Mây ngờ áo trông hoa ngờ mặt 

Gió rung hạt nước vắt hiên dài

Giả như Quần Ngọc vắng Ai 

Dao Đài là hướng bóng hài lại qua.

Một cành hồng sương va thơm ngát,

Thần núi Vu biết chút hờn ghen 

Hán Cung nhìn chẳng ai bằng

Khá thương Phi Yến chẳng ăn thua gì

Danh hoa quốc sắc thời hoan lạc

Quân vương nhìn, miệng mắt cười tươi

Gió xua quên hận đùa vui

Đỉnh trầm mé bắc dựa người tỏa hương

Đến giờ dùng cơm trưa, Càn Thanh Cung có người đến hỏi thăm, quý phi hãy còn chưa thức dậy. Đợi qua giờ cơm các nàng mới dám đi vào, lúc ấy Tranh tự mình thu dọn xiêm y, động tác vô cùng khó khăn. Các nàng vội vàng dìu Tranh trở lại giường, thay nàng thu dọn nội điện sạch sẽ, phân phó người mang bồn nước vào. Trên người cô nương ngoại trừ vết tích do “ngự bút” gây ra thì vẫn còn có vô số chỗ xanh tím, ba người đều mặt đỏ đến tận mang tai, xấu hổ cực kỳ. Tranh a Tranh, lần này nàng chết chắc rồi, còn mặt mũi nào để gặp người ta a! Trong lòng nàng âm thầm mắng rủa Thánh Cảnh Đế, đêm qua hắn tô tô vẽ vẽ thì không nói, ngờ đâu lại còn đề thơ lên người nàng! Nếu biết sự tình sẽ thành ra như vậy, ban sáng quả thật không nên ngắm Mẫu Đơn nở, cũng không nên hứng chí ngâm thêm mấy câu “Thanh Bình Điều”! Hôm nay bị hắn bát nháo thành bộ dáng này... vô lại... quá mức vô lại a!

***

Tháng năm, hoa lựu rực đỏ như lửa, thế giới này cũng có tiết Đoan Ngọ, chỉ là không có lễ tế điện Khuất Nguyên. Tiết Đoan Ngọ trong cung cũng có một số tập tục như bá tánh bình thường: nấu bánh ú. Tranh cũng tham gia làm vòng tay nhiều màu rất tinh xảo rồi phân phó người mang tặng Trường Xuân Cung. Trưởng Công Chúa dẫn theo Mai Anh đến đây, trên cổ tay Mai Anh còn mang theo xuyến tay nàng tặng, nhìn tiểu nha đầu trông có vẻ linh động hoạt bát hơn trước nhiều, Tranh thập phần cao hứng liền ôm Mai Anh vào lòng. Các nữ quan từ Càn Thanh Cung mang đến tặng một ít bánh ú, bên ngoài bánh được bọc một lớp lá xanh, bọn họ dùng chén ngọc dâng lên cho ba người. Cười nói ngân vang được một lúc, Thánh Cảnh Đế cho người đến thông báo, bảo rằng Kỳ Vương tiến cung thỉnh an, bệ hạ đang ở ngự hoa viên triệu kiến quý phi đến gặp mặt.

Trưởng Công Chúa nghe nói thế liền cười, “Cả năm nay Tiểu Ngũ an phận rất nhiều, chỉ là tình duyên với Lan cô nương vẫn chưa thấy có kết quả gì. Ngươi đến đó thay ta hỏi thăm một chút”, Tranh vừa đáp ứng vừa nhanh chân bước đi, Trưởng Công Chúa dẫn theo Mai Anh trở về Trường Xuân Cung.

“Thần đệ bái kiến hoàng tẩu”, Thánh Cảnh Đế cùng Kỳ Vương đang ở hoa viên tán gẫu, Kỳ Vương trông thấy nàng đến liền đứng dậy mỉm cười bái chào. Đây là lần đầu tiên Tranh diện kiến vị Vương gia mà mọi người “bảy phần kính sợ, ba phần e ngại”. Hắn vận một thân trang phục màu lam trang nhã, phía trên áo có thêu bốn con ngân long, người này mày kiếm mắt sáng, tuấn dật tiêu sái, oai dũng vô cùng, trong lòng Tranh vừa âm thầm tán thưởng vừa không khỏi nhớ lại những lời “tuyệt tình” của hắn. Tuy biết “rượu vào lời ra” nhưng nàng vẫn không thấy có một chút hảo cảm nào với vị “em chồng” này! Tranh khách sáo nghiêng người tạ lễ, Thánh Cảnh Đế mạnh tay kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, các cung nữ phụng mệnh dâng trà.

“Nàng đến trễ”.

Nghe Hoàng Đế nói, Kỳ Vương không khỏi phải nén cười thầm. Tuy hắn biết quý phi “tiêu phòng độc sủng” nhưng không ngờ hoàng huynh lại yêu thương nhung nhớ nàng đến mức này. Tranh nhìn thấy ý cười trên mặt Kỳ Vương liền đỏ mặt... hôm nay nàng tuyệt đối không dễ dàng buông tha cho hắn.

“Vừa rồi Trưởng Công Chúa dẫn Mai Anh đến thăm nên ta phải ngồi tiếp một lúc, thành ra trễ nãi như vậy. Trưởng Công Chúa còn nhờ ta hỏi Vương gia một câu, ngày xưa xung quanh Vương gia mỹ nhân như hoa như mây, chẳng biết hiện tại thế nào?”, Tranh vừa trả lời vừa mỉm cười quay sang Kỳ Vương “hỏi thăm”.

Kỳ Vương vốn thông minh linh mẫn, chỉ nhìn thần sắc của Tranh liền hiểu. Lại nói vị hoàng tẩu này cùng hôn thê của hắn có mối giao tình, hôm nay nhất định “chạy trời không khỏi nắng” rồi. Biết người này không thể đắc tội được nên hắn liền nhẹ nhàng bâng quơ cho qua, “Thần đệ tạ ơn hoàng tẩu cùng hoàng tỉ quan tâm, đây chỉ là việc nhỏ không nên phí tâm lo lắng”

“Việc nhỏ? Lúc ta còn ở Liễu phủ từng nghe mọi người truyền tụng câu nói của Kỳ Vương nha, ai... cái gì mà Tể Châu... chỉ là ta không nhớ rõ lắm!”. Tranh thấy hắn lãng tránh liền không dễ dàng buông tha. Kỳ Vương ngậm đắng nuốt cay trong lòng, lỗi này hoàn toàn do hắn nên không thể mở lời giải thích, hắn chỉ có thể âm thầm cười khổ trong lòng: bởi ngày đó nghe lời đồn đãi, lại thêm trong đầu lửa nóng do rượu nên mới thốt nên lời. Hắn đưa ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Thánh Cảnh Đế. Thánh Cảnh Đế nhìn bộ dáng khó xử của hoàng đệ nên mỉm cười xen vào, “Tranh Nhi, hôm nay Tiểu Ngũ tiến cung có mang tặng một ít bánh ú từ Giang Nam, nàng cũng dùng thử a!”

Kỳ Vương vừa thấy hoàng huynh ra tay giải vây liền vội vàng phân phó nội thị đứng phía sau mang đến một chiếc khay nhỏ tinh xảo, bên trên là năm chiếc bánh ú được gói khéo léo tinh xảo, nhìn qua quả thật rất đáng yêu. Tranh biết Thánh Cảnh Đế đang giải vây giúp hoàng đệ nhưng cũng không chịu bỏ qua, trong lòng nàng thầm nghĩ: hôm nay phải cho hắn biết mùi vị đau khổ là thế nào, xem như một chút tâm ý dành tặng Thanh Quân. Kế hoạch đã phát họa trong đầu, nàng cầm lấy một chiếc bánh ú rồi cười nói, “Lúc trước ta có quen biết một nữ tử gọi là Lan cô nương, lại nói người này tài sắc vẹn toàn, chúng ta thường hợp ca hát xướng, cùng nhau uống rượu ngâm thơ, ta vẫn thường nghĩ “không phải tài tử không xứng giai nhân”, ta có một vế đối không biết Vương gia có thể đối ứng giúp vui không?”

Kỳ Vương a Kỳ Vương, ai bảo ngươi tạo nghiệt, hôm nay nhất định trốn không thoát, nhưng dù sao... hiện thực này cũng nên giải quyết một lần. Suy nghĩ thấu đáo, hắn lấy lại phong độ tiêu sái rồi mỉm cười nói với Tranh, “Thỉnh hoàng tẩu chỉ giáo”. Tranh âm thầm tán thưởng, “Hắn cũng còn tạm được”. Thánh Cảnh Đế xét thấy sự tình ngày càng thú vị liền cười nói, “Tiểu Ngũ, không phải ngươi rất thích nghiên mực vừa được sứ thần tiến cống trong thư phòng của ta sao? Nếu ngươi đối đúng, trẫm tặng nó cho ngươi!”. Kỳ Vương vừa nghe thấy có tặng phẩm, tinh thần lập tức phấn chấn hẳn lên.

“Ta ra đầu đề là, “Ngũ nguyệt ngũ nhật, Ngũ đệ lam trung đề ngũ tông” (五月五日，五弟篮中提五粽 – Mồng năm tháng năm, trong giỏ lam Ngũ Đệ tặng có năm chiếc bánh). Tranh chỉ ngón tay lên khay trúc lam tặng bánh ú mà ra câu đối.

Kỳ Vương trầm ngâm một lúc, mọi người im lặng chờ đợi, một lúc sau hắn ngẩng đầu nói, “Thần đệ đã có vế đối, chỉ là không được cung kính lắm, đọc lên lại sợ hoàng tẩu nổi giận”

“Không sao”, Tranh nói một cách sảng khoái, nàng bê tách trà uống một ngụm.

“Nếu đã như thế, thần đệ cung kính không bằng tuân mệnh. Vế đối của thần đệ là, “Tam canh tam điểm, Tam tẩu sàng thượng bão Tam ca” (三更三点，三嫂床上抱三哥 – Ba canh ba khắc, Tam tẩu trên giường ôm Tam ca)”. Kỳ Vương mỉm cười nói, trong miệng Tranh vẫn đang ngậm trà lập tức phun ra ngoài rồi ho khan sặc sụa, Tình Sương Tình Tuyết nén cười tiến lên hầu hạ, trong lòng bọn họ thầm nghĩ, “Kỳ Vương quả nhiên danh bất hư truyền, may mà chỉ có các nàng ở đây, nhược bằng để chuyện này truyền ra ngoài, haizz... còn không biết mặt mũi của quý phi phải để chỗ nào a!”. Thánh Cảnh Đế nhận thấy sự tình có vẻ “nghiêm trọng” liền vội vàng cho phép Kỳ Vương lui ra rồi lệnh cho hắn hồi phủ.

Ba ngày sau, tại thư phòng trong phủ trạch của Kỳ Vương, bọn hạ nhân nhìn thấy vương gia của họ đang vui vẻ ngắm nghía nghiên mực trong tay, nghe tổng quản nói đó là người trong cung lặng lẽ đưa đến, còn kèm theo một bức tiên chỉ bằng lụa minh hoàng, lúc Vương gia tiếp chỉ thì hắn ở một bên trộm nhìn, chỉ trông thấy trên lụa minh hoàng đề ba chữ như phượng múa rồng bay, “Đối rất hay”, thế là ý gì?

***

Thời gian trôi qua nhanh, chớp mắt đã đến tháng sáu, triều đình lại bắt đầu phát sinh nhiều việc. Tranh vẫn miên man nhớ lại sự kiện dạo đó khi Kỳ Vương hạ một vế đối, đến tận bây giờ nàng vẫn nghe được các nội thị nữ quan rúc rích cười thầm chuyện này. Nhắc đến chuyện phòng the, Thánh Cảnh Đế luôn tiết chế ôn nhu, nhưng từ sau sự kiện Mẫu Đơn đến nay, hắn càng lúc càng không thể khống chế. Nàng đương nhiên hiểu rõ vấn đề, hoàng tử nối dõi nơi hoàng thất là chuyện trọng đại, Đức phi bị xử tử cũng do nguyên nhân này. Hiện tại nàng không dùng bất kỳ loại thuốc tránh thái nào, cũng không dùng thuốc điều dưỡng thân thể, nhưng mỗi ngày sơn hào hải vị bồi bổ sức khỏe lại không thiếu một món. Nàng đã là quý phi, nếu có thể sinh hạ hoàng tử thì lễ phong hậu là đương nhiên. Sớm tối bên nhau, tâm tư hắn nàng có thể không thấu hiểu sao? Mọi việc hãy thuận theo tự nhiên, chuyện này nên xem thiên ý.

Tháng bảy, thiên ý không ưu ái bá tánh lắm. Trung tuân tháng bảy, mưa to liên tục, mực nước tại Xuân Giang dâng cao đáng kể ảnh hưởng đến Bích Ngọc Giang. Trước đó, kế hoạch chống thiên tai đã chuẩn bị chu đáo. Dựa theo phương pháp lần trước tại Thanh Hải, các quan viên trong triều cùng tiết độ sứ tại Xuân Giang phối hợp chống đỡ, đến trung tuần tháng tám thì mực nước tại Xuân Giang đã giảm xuống không còn nguy hại, mọi thứ trở về vị trí bình thường. Tất cả đều thở phào nhẹ nhõm, tiết độ sứ Thanh Hải tiến cung diện kiến Thánh Cảnh Đế hồi báo kết quả.

Tranh ngồi ẩn mình sau bức màn, nàng biết vị tiết độ sứ này là một vị quan liêm chính yêu dân như con. Nàng tò mò từ phía sau rèm che âm thầm nhìn ra ngoài, vị thanh quan này thân hình vừa đen vừa gầy, hai mắt lại sáng ngời tinh anh. Thánh Cảnh Đế ưu ái ban tọa để hắn ngồi xuống, lúc này hắn mới lần lượt bẩm cáo. Sau khi thỏa mãn lòng hiếu kỳ, Tranh lui về ghế ngồi rồi bình thản đọc sách.

Đột nhiên, từ miệng Thanh Hải tiết độ sứ tiết lộ vài điều khiến nàng kinh hoảng, Tranh vội buông sách chăm chú lắng nghe, càng nghe càng kinh ngạc sợ hãi. Đến khi vị tiết độ sứ lui ra ngoài rồi mà nàng vẫn ngồi lặng trên ghế, trong đầu vẫn chưa dứt khỏi tin tức lúc nãy.

Buổi tối hôm đó tại Thừa Kiền cung, từ sau sự kiện đêm Nguyên Tiêu, lần đầu tiên trong thời gian “cầm sắt hài hòa” của Hoàng Thượng cùng quý phi đã xảy ra tranh chấp. Nguyên nhân chủ yếu là do dịch bệnh sốt xuất huyết, một khi thiên tai qua đi sẽ phát sinh dịch bệnh. Người bệnh sẽ phát sốt dẫn đến xuất huyết rất nguy hiểm. Ban đầu chỉ là cảm mạo thông thường, sau đó thân nhiệt sẽ tăng đến bốn mươi độ, triệu chứng bệnh thường gặp là đau đầu, đau hai bên hông, hốc mắt khô, mặt và da nổi lên nhiều chấm đỏ, xuất huyết, hộc máu, đại tiểu tiện ra máu, ít đi tiểu... Nghiêm trọng hơn còn có thể xuất hiện chứng co giật, mê sảng. Tranh ngồi trên xe bình tĩnh nhớ lại một số kiến thức y học ở thời hiện đại. Loại bệnh này nguyên là do khi thiên tai qua đi, chuột sẽ tràn từ các cống rảnh bài tiết phân ra ngoài làm nguồn nước và thức ăn bị ô nhiễm, lây lan sang người. Năm nay thiên tai thật sự quá lớn, đường sá khó vận chuyển, lương thực cứu trợ vẫn chưa đến kịp nên bá đói khổ tìm kiếm bất kỳ thức ăn gì. Một khi đã đói, bá tánh sẽ không màn thức ăn có nhiễm bẩn hay không. Do triệu chứng ban đầu của bệnh rất thông thường nên cả người bệnh lẫn đại phu đều cho là phong hàn mà điều trị không đúng cách, lúc đó hậu quả sẽ khó lường.

Ngày ấy nàng ngồi phía sau sa rèm, nghe được Thanh Hải tiết độ sứ bẩm tấu, trong lòng đầy kinh hãi. Đây rõ ràng là dịch sốt xuất huyết đang lây lan, thời đại này y thuật lạc hậu, phần lớn các đại phu đều chuẩn đoán là bệnh phong hàn. Đây là bệnh rất dễ lây, nếu ở hiện đại thì không có vấn đề gì, nhưng ở thời đại này nó nguy hiểm không thua gì chiến đấu trên chiến trường. Đây có lẽ là thiên ý cho nàng một chút chí hướng trong cuộc sống. Lúc trước học y, nguyện vọng của nàng là tận lực cứu chữa cho người bệnh, mang đến cho họ sự an khang hạnh phúc. Hôm nay tuy nàng đã tìm được hạnh phúc, tìm được tình yêu, nhưng sở học chẳng lẻ phải bị mai một tại chốn thâm cung hay sao? Chẳng lẽ nàng phải sống như các mệnh phụ phu nhân: trang phục lụa là, cẩm y ngọc thực, cơm bưng nước rót dâng tận miệng, đến lúc tuổi già lại ngồi hồi tưởng lại: lý tưởng tuổi trẻ là thế nào? Cuộc sống thế này... nàng không thể. Buổi tối hôm ấy, Tranh cầu xin Thánh Cảnh Đế ban chỉ xuất kinh, Hoàng Đế kinh hãi kiên quyết không chuẩn. Nàng biết hắn lo lắng, chẳng những hắn lo lắng nàng “một đi không trở về”, lại càng lo lắng trên đường đi phát sinh chuyện ngoài ý muốn: bị người ám sát, bị lây nhiễm bệnh dịch. Hai người giằng co mấy ngày, cuối cùng nàng uy hiếp hắn, nếu hắn không đồng ý thì chính nàng sẽ có biện pháp, dù sao nàng cũng không thoát khỏi bàn tay hắn a. Cuối cùng, Hoàng Đế nhượng bộ, hắn nghĩ rằng dù sao để nàng tự ý hành động thì chi bằng đặt nàng trong tầm “kiểm soát” của hắn vẫn hơn.

Tranh mặc nam trang dẫn theo Tình Sương Tình Tuyết, cấm vệ quân cùng ba trăm võ sĩ tinh nhuệ hộ tống xuất kinh. Hắn không đến đưa tiễn, ai nha... chắc là vẫn còn giận dỗi đây, Tranh không khỏi cảm thán, đường đường là một vị cửu ngũ chí tôn uy nghiêm lẫm liệt thế kia, có đâu lại giống tiểu hài tử trái tính thế kia. Một tia cảm động lẫn ngọt ngào dâng lên trong lòng nàng, hắn mất hứng nhưng vẫn sát cánh bên cạnh để nàng thuận tiện xuất kinh, cho nàng thuận theo chí hướng ấp ủ đã lâu. Hàng ngày, cấm vệ quân đều gửi thư thông báo tình hình của nàng về kinh. Gần đến quận Thanh Hải, Tranh trấn định tinh thần, đây là thời điểm quan trọng, đây là con dân của hắn, nàng phải thật sự cố gắng.

Diệt chuột, trừ độc, chuẩn bệnh, nấu thuốc, dán cáo thị trong toàn thành về cách phòng chống dịch bệnh, ... toàn Thanh Hải phối hợp thuận lợi, nàng cho người sao chép mấy ngàn cáo thị phân phát đến tận tay dân chúng. Tranh bận không kịp thở, nàng không có quá nhiều thời gian suy nghĩ vẫn vơ. Tình Sương Tình Tuyết cực kỳ cẩn thận, dịch bệnh sốt xuất huyết còn lây qua tiếp xúc với các vật phẩm dùng hàng ngày. Cấm vệ quân biết người mà lần này bọn hắn hộ vệ chính là quý phi tôn quý thiên hạ nên mỗi ngày đều rất thận trọng, thống lĩnh Thượng Quan Phong không rời Tranh nửa bước. Thượng kinh cách một ngày liền có thư đến hỏi thăm tình hình của quý phi, Thánh Cảnh Đế tương tư lưu luyến cũng gửi thư cho Tranh. Ở Kinh thành, lượng công việc của hắn không thua gì Tranh nên tuy thư đều đặn gửi đến nhưng bên trong chỉ vỏn vẹn vài chữ cô đọng xúc tích nhưng chứa chan tình cảm.

Mỗi ngày Tranh đều giúp bá tánh chuẩn bệnh, hỗ trợ Thanh Hải tiết độ sứ phân phát thảo dược, dạy dân chúng cách trừ độc. Giờ phút này, khắp nơi trong Thanh Hải đều là bệnh nhân, có khi cả ngày nàng không ăn một hạt cơm nhưng không biết đói, vẫn hăng say làm việc. Mấy hôm trước từ kinh thành có thư đến, nàng vội vàng cướp đi xem rồi cẩn thận giấu vào lòng, xem như bảo bối. Tình Sương Tình Tuyết trêu chọc mấy lời, nhưng thấy cô nương cùng bệ hạ tình thâm, trong lòng các nàng cũng thật cao hứng. Trải qua nửa tháng, người bệnh đến xin chuẩn trị dần dần giảm bớt, tình hình dịch bệnh tại Thanh Hải đang lui dần, kinh thành từ sớm đã có chỉ ý thúc giục nàng hồi kinh, Thượng Quan Phong cũng thúc giục nàng mấy lần, Tranh thầm nghĩ đợi thêm vài ngày nữa để phòng ngừa biến cố phát sinh, mấy ngày sau trở về cũng không muộn.

Hôm nay nàng lại nhận được thư từ kinh thành, nhắm mắt cũng có thể thấy được tình ý của Thánh Cảnh Đế, trong thư ý tình miên man mong ngóng nàng nhanh chóng bình an trở về với hắn, Tranh thực sự cảm động, qua vài ngày nữa nhất định phải hồi kinh. Buổi tối hôm đó, không biết có phải do nhận được “thư tình” hay không mà nàng ngủ rất ngon, trong mộng lại xuất hiện sự kiện năm đó: nàng đứng dưới cội hoa Tử Đằng, Bạch bá bá nói cho nàng biết thế nào nào là yêu, chớp mắt là cảnh bên bờ biển, một nhóm người cùng nhau nuôi dưỡng nàng trưởng thành, bọn họ miệng tươi cười vẫy tay tiễn nàng đến đại học Yến. Tranh giật mình tỉnh giấc, nước mắt ướt đẫm gối chăn.

Tranh mơ mơ màng màng ngủ lại, đến khi Tình Sương đến gọi mới tỉnh giấc. Dùng xong bữa sáng, nàng dẫn mọi người đến nơi chuẩn bệnh. Trên đường đi, nàng bắt gặp một xác chuột nằm chết ven đường, khẩu vị nàng vốn khó chịu, giờ phút này không nhịn được liền chạy đến ven đường nôn khan. Mọi người vô cùng lo lắng nhưng Tranh lại sửng sờ đứng lặng, một ánh chớp chợt lóe... không lẽ... nửa tháng nay công việc bề bộn, nàng lại không để ý đến sự khác lạ của thân thể mình... kinh nguyệt...  hình như đã hai tháng nay vẫn chưa thấy a...

Tranh nhìn mọi người lo lắng mà không khỏi cười rộ lên, việc này không nên nói sớm.

***

Biết quý phi chuẩn bị hồi kinh, tâm trạng mọi người náo nức vội thu thập hành lý. Tranh mệt mỏi suốt nửa tháng nên cũng cần nghỉ ngơi, nàng chần chừ ở lại. Nếu là trước kia, nàng sẽ không quan tâm đến sức khỏe, nhưng hiện tại bất đồng, trong người nàng đang mang một sinh mệnh nhỏ, nàng phải vạn phần cẩn thận, huống chi bản thân nàng lại là một đại phu.

Nàng không để bất kỳ người nào biết mình đang mang thai, nàng nghĩ, người đầu tiên biết tin vui này nên là phụ thân của đứa nhỏ. Nhưng... kẻ làm phụ thân này đã bảy tám ngày nay không một lá thư gửi đến. Nàng lo lắng không biết tại kinh thành có xảy ra chuyện gì hay không? Tâm tư Tranh bấn loạn, đến lúc chuẩn trị nàng lại ngồi ngẩn ngơ đến tận khi người bệnh lên tiếng gọi mới ngượng ngùng đỏ mặt trấn tĩnh. Người bệnh cuối cùng đã rời đi, nàng cùng Tình Sương Tình Tuyết, cấm vệ quân trở lại phủ trạch. Từ xa, bọn họ loáng thoáng trông thấy bóng dáng một người đang hướng về phía nàng hành lễ... Cao Viễn! Tại sao Cao Viễn lại ở nơi này? Có lẽ nào... Tranh bỏ lại mọi người phía sau mà chạy đến hoa viên, nàng không lên tiếng gọi mà đưa tay đẩy mạnh cửa. Khuôn mặt tuấn tú quen thuộc ẩn nét mệt mỏi đang tươi cười nhìn nàng, chính là ánh mắt thắm thiết kia, nắng chiều rọi vào gương mặt ấy, xuyên qua tầng tầng lớp lớp tâm thức mà đi vào lòng nàng. Tranh đứng lặng yên nơi ngưỡng cửa, bên tai vang lên âm điệu ôn nhu của Bạch bá bá khi người đứng dưới cội hoa Tử Đằng...

... vượt qua ngàn dặm đường, vượt qua bao gương mặt xa lạ, chỉ muốn gặp được người trong mộng. Thời gian như nước nhẹ trôi, không chờ không đợi một ai. Người yêu ơi, dù vượt qua bao gian nan thử thách, ta cũng muốn gặp mặt người, rằng ta có ngàn lời muốn nói...

... Bốn mắt nhìn nhau, nàng chỉ nhẹ nhàng hỏi, “Ngươi... ngươi cũng đến đây sao?”

Ngoài khung cửa, ánh trăng xuyên qua chấn song, chiếu rọi vào phòng một tia sáng trắng. Thánh Cảnh Đế ôm “bầu trời đêm” của hắn vào lòng, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên suối tóc đen mượt. Nàng ngủ rất say, thân thể nàng lan tỏa làn hương dịu dàng, màn che lay động, cả gian phòng chìm trong sự yên tĩnh. Hắn đang định chợp mắt thì người trong lòng ngực lại mơ màng mở mắt, nàng nửa tỉnh nữa mê nói một câu, “Thật may là ngươi họ Tần, đợi ta sinh ngươi ra sẽ gọi ngươi là Tần Thủy Hoàng a!”, nói xong, nàng lại chìm vào giấc ngủ.

Tần Thủy Hoàng là nhân vật nào? Trong đầu Thánh Cảnh Đế đặt lên nghi vấn, nhưng đúng lúc hiểu ra vấn đề, hắn ngây ngốc sững sờ, trong lòng vừa mừng vừa sợ. Hắn muốn đánh thức nàng dậy, hắn muốn xác nhận tin mừng này nhưng lại không dám đánh thức nàng khỏi giấc ngủ say. Hắn nhẹ nhàng nằm xuống cạnh nàng, chỉ là... đêm hôm đó có người không tài nào ngủ được.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng mỉm cười tươi tắn, khói lửa nhân gian đã tan, phong cảnh trở nên vô cùng mỹ mãn!

***

Tháng tư năm Thánh Cảnh thứ mười hai. Mẫu Đơn trong ngự hoa viên nở rộ, Thừa Kiền Cung Tam hoàng tử chào đời. Hoàng Đế vui mừng khôn xiết, ban chiếu đại xá thiên hạ. Gia phả hoàng thất thêm thành viên mới, hoàng tử do quý phi sinh hạ được đặt tên Tần Tiêu Hải, chính là Huy Cảnh Đế sau này.

Tháng chín năm Thánh Cảnh thứ mười hai, Hoàng Thượng hạ chỉ: hậu cung tần phi nếu không có con nối dõi, tâm nguyện muốn hồi hương sẽ được Hoàng Thượng chấp thuận. Việc giải phóng lục cung ba ngàn phấn đại khiến triều đình gợn sóng, nhưng chỉ một câu “Gia sự của trẫm liên quan gì đến các khanh” đã khiến văn võ bá quan không dám hé miệng.

Tháng ba năm Thánh Cảnh thứ mười ba, Hoàng Đế tiến hành đại lễ sắc phong Hoàng Hậu. Thánh Cảnh Đế tự mình tế thiên, bái tế tông miếu, ban chiếu lệnh khắp thiên hạ cùng văn võ bá quan. Khôn Trữ Cung rốt cục đã có nữ chủ nhân.

“Ta có thể không mặc cái này không?”, Tranh lại một lần nữa hoảng sợ trừng mắt nhìn bộ lễ phục trên bàn. Quả nhiên đáng sợ! Mười hai tầng lễ phục đã khiến nàng sống dở chết dở, càng huống chi đây là... mười sáu tầng a!

“Cô nương, người cố chịu đựng một lát, sẽ không sao... ”, Tình Sương Tình Tuyết ân cần khuyên giải, nếu là người khác đã vui đến phát điên mới đúng, có ai như cô nương... bộ dáng tựa như sắp sửa bước lên đoạn đầu đài. Ba người đang giằng co một hồi, Thánh Cảnh Đế tế thiên trở về liền cất bước đến Thừa Kiền Cung.

“Không mặc cái này được không?”, Tranh vừa trông thấy hắn đến liền vội vàng chạy lại, chỉ cần không bắt nàng mặc nó thì sao cũng được.

Thánh Cảnh Đế nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn lộ vẻ bi thảm của nàng, trong lòng yêu thương vô hạn. Tuy nhiên... đây là điều hắn mong đợi đã lâu, chuyện quan trong thế này... không được a!

“Cố chịu đựng một chút, không sao mà!”, hắn ôn nhu dỗ dành.

“Ngươi... ngươi nói hệt như các nàng... ”, Tranh phụng phịu, xem ra... trốn không được.

“Đừng cau mày, ta không vẽ được!!!”, Thánh Cảnh Đế nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng mà ngắm nghía. Hắn kéo nàng đứng yên, bàn tay khẽ vì nàng chỉnh lại làn mi, “Nhìn xem... thế nào?”

Trong gương, hai người nhìn nhau mỉm cười, bên ngoài văng vẳng tiếng trống xa vang vọng khắp hoàng thành.

Bích tiêu thanh lý phượng song minh, khước khán đế vương thiển họa mi.

(碧霄声里凤双鸣，却看帝王浅画眉)