Chương 51-  Hồn

Duy Thức đứng bên bàn làm việc của Gia Tú, hai tay đút vào túi quần, mắt xoáy sâu không gian tối đen ngoài cửa sổ. Chán cảnh đêm, anh quay sang nhấc chiếc khung bạc ở góc bàn lên, ngắm Gia Tĩnh và Gia Tú tươi cười. Nụ cười của hoàng tử và công chúa ngày chưa dập nát trong trách nhiệm và suy tính, chưa chịu đựng những vết cứa hiểm độc của cung đình. Anh nhẹ tay rút tấm hình khỏi khung...

- Nó ở đây! – Giọng Gia Tú lạnh lùng vang lên sau lưng Duy Thức.

Anh quay lại, thấy Gia Tú đang giơ tấm hình của anh và Gia Tĩnh lên ngang mặt, quay ngửa về phía anh. Giây phút đó, tất cả tế bào thần kinh trong anh bỗng tê liệt trong một nỗi ngạc nhiên tích cực.

- Vì sao dồn Gia Tĩnh vào đường cùng? – Giọng Gia Tú vô cảm – Anh ấy đã luôn tốt với anh, vì sao...

- Cái chết đấy là một lựa chọn. – Duy Thức nhanh chóng cắt lời Gia Tú, nhìn nàng thành khẩn - Tôi chỉ có thể xin lỗi vì đã không đoán trước được ý định của Gia Tĩnh.

- Yêu anh thì đời anh ấy đã vào ngõ cụt rồi! – Gia Tú gào lên bằng giọng nghèn nghẹn.

- Tôi chưa từng đòi hỏi tình cảm nào từ anh nàng. Trái tim luôn có lý lẽ của riêng nó. – Duy Thức khẽ mím môi, rồi nở nụ cười trêu ngươi – Nàng nên là người hiểu nhất.

- Anh có yêu Gia Tĩnh không? – Ánh mắt Gia Tú cay nghiệt chiếu vào Duy Thức.

- Tôi không phải người-giống-anh-nàng. – Duy Thức nhấn mạnh những chữ cuối.

Gương mặt Gia Tú tái nhợt đi, tưởng như chính nàng sắp tan biến vào không gian mờ ảo của căn phòng. Thân nàng mủn trong cay đắng: Gia Tĩnh đã chết trong đơn độc. Nàng luôn xót xa cho những tơ tình không trọn vẹn với Bách, nhưng anh nàng, đến một mối tình cũng không thể vương vấn. Gia Tĩnh đem theo lên trời chỉ có một trái tim sưng đau vì yêu đơn phương, vì một tình cảm cấm. Một vị vua sống trong giấu diếm và mặc cảm, dù tâm tính có bằng vàng ròng, trí tuệ được đúc ra từ ngọc quý, cũng không thể thành minh quân. Một người cả đời hít thở sự dối trá với chính bản thân sẽ chẳng đối tốt được với ai.

Duy Thức lặng yên nhìn tấm hình trong tay Gia Tú. Cái đêm nàng lử lả bên bàn làm việc, khi vào đỡ nàng dậy, nhìn thấy tấm hình và chiếc khung bạc bị mở bung, chính anh cũng ngỡ ngàng. Chiếc khung bảo vật của Gia Tĩnh, và tấm hình với anh được giấu kín đáo trong món bảo vật. Anh thoáng thương cảm, cũng là lúc biết mình đang bấp bênh. Những thế cờ của Gia Tĩnh luôn khó, luôn hay, nhưng đấy mới là lần đầu tiên anh thật sự lâm vào thế bí. Sau khi lồng lại cả hai tấm hình vào khung, anh bồng Gia Tú về phòng, thức bên nàng trong rối bời những đêm nàng ốm.

Duy Thức ngỡ rằng khi tỉnh dậy, Gia Tú sẽ nóng giận túm lấy anh tra hỏi, rồi hủy bỏ lễ cưới. Nhưng không, nàng im lặng. Nàng thừa thông minh để suy đoán ra bí mật Gia Tĩnh ôm ấp đến chết, nhưng lại bình yên trước mọi sự chuẩn bị cho lễ cưới với anh – kẻ đã đày đọa trái tim anh trai nàng. Anh đã thấy rối trong cách nàng hành xử. Nhưng nay nội tâm nàng đang mở ra rõ ràng. Khó tin đây, nhưng tất cả chỉ có thể vì...

- Nàng yêu tôi. – Duy Thức nói bằng giọng chắc chắn, tận hưởng luồng sảng khoái dạt dào trong mình.

Lời nói của Duy Thức đánh binh boong vào hồn xác Gia Tú. Môi nàng toan mấp máy một câu phản đối nhưng lưỡi cứng đờ, thần kinh cũng chẳng rõ ràng được câu chữ nào. Tầm nhìn của nàng mịt mù trong không gian vốn đã mờ ảo. Nàng nhắm mắt, hít thở mạnh, gấp gáp đòi hỏi bản thân bình tĩnh lại. Vừa hé mi, nàng chạm ngay vào ánh mắt mãnh liệt và sâu hun hút của Duy Thức đang rất gần mình. Rồi khẽ khàng, anh đặt lên môi nàng một nụ hôn.

Sau cú chạm môi nhẹ nhàng với Gia Tú, Duy Thức lùi ra sau một bước, thích thú ngắm nàng. Nàng nhắm chặt mắt, nét mặt tĩnh lặng như đang cảm nhận dư vị ngọt ngào của nụ hôn. Sau vài giây, anh mỉm cười đắc thắng và nhẹ bước khỏi phòng.

Trên hành lang lung linh ánh đèn vàng, Duy Thức nhắm mắt, hít hà mùi hương quyến rũ cùa hoàng cung. Chốn cao sang này là bể khổ của bao người, chỉ bởi họ không đủ trí lực mà khám phá cái ly kỳ cất giấu nơi đây: những trò đấu trí, những ván cờ người của những kẻ ngồi trên thiên hạ. Hoàng cung chỉ có thể vận hành bởi các bí mật, âm mưu, cạm bẫy và đấu đá. Và người thắng cuộc là người biết sai khiến tình cảm của kẻ cùng chơi. Điều khiển cảm xúc con người luôn an toàn và chắc chắn hơn điều khiển lý trí. Trái tim luôn thật thà, còn lý trí thì không. Những hành vi bội phản, chẳng phải luôn đến từ lý trí đấy sao?

Đứng giữa căn phòng mờ ảo, nước mắt lặng lẽ trôi trên mặt Gia Tú và hai nắm tay nàng siết chặt. Nàng đau như có hàng ngàn lưỡi dao xuyên qua tim. Nàng chua chát trong khốn nạn: nàng đã phản bội chính bản thân, anh trai nàng và tình cảm tưởng rằng mãi mãi sáng đẹp với Bách. Nàng đã cảm nhận vị ngọt trong nụ hôn nhẹ nhàng với Duy Thức. Nàng có trăm vạn biện minh để không dẹp bỏ lễ cưới, nhưng thật ra là vì... Từ lúc nào, nàng đã không còn khó chịu khi nghĩ đến chuyện Duy Thức là chú rể. Không hoan hỉ, nhưng nàng ngoan ngoãn chấp nhận. Không hồi hộp ngóng chờ, nhưng nàng thấy tâm can được yên bình.

"Không. Không phải yêu. Không phải yêu!!!" – Gia Tú rít lên. Não và tim quyết liệt chối bỏ cái cảm xúc dành cho Duy Thức là tình yêu. Duy Thức chỉ là nam nhân vừa vặn nhất với vị thế và con người nàng hiện giờ: một Nữ Hoàng đang tìm kiếm sức mạnh và sự vững vàng. Nàng chỉ lợi dụng Duy Thức, như chính anh cũng đang lợi dụng nàng. Yêu, phải đẹp, phải tinh khiết, phải tự nhiên như khối tình ý nàng dành cho Bách. Yêu, phải điên cuồng, phải khắc cốt ghi tâm, phải oanh oanh liệt liệt, phải nổi sóng nổi gió trong tâm can.

"Chắc chắn không phải là yêu!" – Gia Tú cắn chặt môi, rồi tát mạnh vào má mình một cái rát bỏng. Rồi lại thêm một cái. Rồi lại thêm một cái...

Duy Thức thú vị nhìn cánh cửa phòng làm việc của Gia Tú. Cuộc đời luôn ân sủng cho ai biết định đoạt những ngày mình sống. Thời gian sau này với Gia Tú, chắn chắc luôn hay. Anh không đoán được một người vừa yêu vừa hận thì có thể làm ra những chuyện gì, nhưng cuối cùng anh vẫn sẽ tìm ra được đường sáng để đi.

Gia Tú kiên quyết nhìn cánh cửa phòng. Cuộc đời luôn biến hóa và trêu người, nhưng nàng sẽ học cách định đoạt những ngày mình sống. Người thầy lỗi lạc nhất không ai khác ngoài Duy Thức. Thời gian sau này với anh, chắc chắn luôn hay. Nàng không đoán được một người liệt tim với bộ não phi phàm có thể làm ra những chuyện gì. Nàng hẳn sẽ vài lần sập bẫy, nhưng nàng sẽ chăm chỉ học, rồi đến một ngày nàng sẽ buộc anh dừng lại. Và bài học đầu tiên, nàng phải rèn trái tim mình thành nhẵn, cứng và xấu xí như một hòn đá trơ trọi trên bãi cát nào đó.

Đằng Đông nhá nhem những tia hồng ửng. Mặt trời thong thả ló rạng. Ánh sáng bắt đầu liếm láp vạn vật. Một ngày mới trong hoàng cung sắp bắt đầu. Một lễ cưới sắp bắt đầu. Một trò chơi trí tuệ mới cũng sắp bắt đầu.

Chương 52 – Thư

Nàng công chúa nhỏ của anh,

Khi anh thả những nét bút này, hẳn em đang nhấn thân trong hoan ca và say khướt ở một quán rượu nào đó.

Cuộc sống quả ngắn ngủi cho những chai rượu dở. Đã đến lúc em học cách thưởng thức cái tinh hoa được chưng cất trong từng giọt rượu – từng giọt ngọc của nền văn minh nhân loại. Anh thậm ghét cách em uống rượu. Em nốc cạn một hơi, ly này sang ly khác, để hơ nóng thân thể và ướp lâng lâng tâm trạng. Rượu nán trên đầu lưỡi chưa kịp một tích tắc, cho em nhận ra nó không đơn thuần chỉ có cay chát. Rượu thơm, rượu ngon, rượu hay, rượu đẹp.

Nàng công chúa nhỏ của anh, hãy ngậm những giọt rượu trong miệng, chơi đùa với chúng chốc lát. Nhiều giọt rượu ru em bồng bềnh trong lãng mạn, tưởng đang đứng trước bầu trời lung linh sao, có thể với tay hái một ảnh sao cài lên tóc. Nhiều giọt rượu nâng em lả lướt theo dạ khúc của gió và sóng biển, phiêu bạt tung tăng trên một xứ sở nhiệt đới quanh năm nồng ấm. Nhiều giọt rượu làm du dương tim em. Em sẽ thấy mình thật tuyệt, như thể trọn vẹn quả đất đã nằm gọn trong lòng bàn tay. Lại có nhiều giọt rượu nhấc thả em xuống ký ức đẹp đẽ nhất của tuổi ấu thơ. Mọi nhịp thở được phập phồng trong hoan hỉ trinh nguyên, hệt cái thời em mới chập chững bước vào thế giới.

Nàng công chúa nhỏ của anh, anh muốn được dạy cho em về những giọt rượu. Nhưng anh cũng biết, em có thể tự thành thục nó mà không cần đến anh. Em chỉ cần một động lực.

Cuộc sống quả ngắn ngủi cho những phép tính chuệch choạc. Đã đến lúc em chấm dứt chuỗi ngày hỗn loạn chẳng biết đến tương lai. Anh từng âm thầm ghen tị cái tự do tự tại mà em đắm chìm, cũng tiếc vì em đã không được cảm nhận, thấu hiểu hoàng cung với trọn vẹn bản chất của nó. Hoàng cung là viên kim cương toàn bích. Em chán ghét nó bởi đã bị những khía kim cương cứa sâu. Nhưng em là công chúa – chủ nhân của hoàng cung.

Nàng công chúa nhỏ của anh, anh muốn được dìu dắt em vào tận sâu tăm hồn của hoàng cung, bày cho em cách vân vê những khía kim cương mà chẳng mảy may nỗi lo bị xây sướt. Nhưng anh cũng biết, em có thể tự tìm ra lối mà không cần đến anh. Em chỉ cần một động lực.

Nàng công chúa nhỏ của anh, em đã lớn lên như đóa hồng nhung trơ trọi giữa muôn trùng cỏ dại. Em đã luôn thèm khát yêu thương, mong mỏi được một người nâng niu bằng cả trái tim và khối óc. Một người đặt em làm trung tâm cuộc sống. Và em đã luôn yêu thương, luôn đặt anh làm trung tâm cuộc sống. Anh vừa sung sướng, lại vừa nặng nề.

Suốt thời thơ ấu, anh chẳng dám làm sai một điều gì. Anh sợ hình ảnh mình suy suyển trong mắt em.

Những lúc anh phát giác mình đang yêu người ấy, anh đau.

Những lúc anh nghĩ về người ấy, anh đau. Anh đau, vì sợ hình ảnh mình lấm lem trong em.

Anh yêu Duy Thức, dù biết rằng con người ấy chẳng là mối tốt lành dành cho mình.

Anh đánh cược với số phận: nếu có một phép màu cho anh bình an vô sự... Nhưng như thế, anh sẽ phải tồn tại tiếp thế nào? Anh luôn có câu trả lời, có cách giải quyết cho mọi mối gút cuộc sống. Nhưng lần này, chuyện này, anh thua. Anh nắm tất cả trong tay, nhưng không định đoạt nổi cái cơ bản nhất cơ thể mình.

Chỉ cần ham muốn bám riết lấy cuộc sống, sẽ luôn tìm ra cách để tồn tại. Một cách tồn tại đúng nghĩa. Mọi người nên chủ động sống trọn những gì mình được cho, dù tốt hay xấu. – Lần đầu tiên, anh biết cười khẩy vào cái triết lý mình luôn tin tưởng. Cuộc sống nhiệm màu và ác độc.

Nàng công chúa nhỏ của anh, anh không biết em sẽ biến chuyển như thế nào. Nhưng anh tự tin, em sẽ ổn và tốt. Em được vị thần cuộc sống yêu chiều, sủng ái. Sức sống trong em mãnh liệt và biến hóa khôn lường. Hỗn hợp lạ kỳ của cốt cách ngọc ngà, cả tính hoang dã mà kiêu kỳ, cùng sự tinh thông giá lạnh trong em là thứ Duy Thức không thể tiên đoán và kìm hãm được.

Nàng công chúa nhỏ của anh, anh thừa mứa trí tuệ và khôn ngoan, nhưng tạo hóa công bằng đã buộc anh nhận một sự bất thường như cái giá phải trả. Chỉ là một khác biệt nhỏ, nhưng khi anh ngồi trên ngai vàng thì nó là ô nhục. Anh là biểu tượng của muôn vạn quý giá đáng tôn sùng, làm sao anh có thể...

Anh có thể tung hê, mặc kệ tất cả. Trừ em. Anh sợ khi chân tướng được bóc trần trụi trước mắt em... Em sẽ vẫn yêu thương, vẫn đặt anh làm trung tâm cuộc sống. Nhưng trong mắt em sẽ tồn tại một thứ gì đó khang khác, lấn cấn, một thứ gì đó không còn vẹn nguyên.

Nàng công chúa nhỏ của anh, cuối cùng anh cũng đã tích lũy được khối ích kỷ lớn lao để quăng bỏ tất cả, trút hết nhọc nhằn lên đôi vai em nhỏ nhắn.

Gia Tú, anh luôn luôn tự tin vào em. Đã đến lúc em bước khỏi cái bóng của anh. Đã đến lúc khối óc và sức mạnh của em được vận hành đúng năng lực của nó. Hãy sử dụng Duy Thức. Trí tuệ và tài năng ấy sinh ra để phục vụ quyền lực của em. Anh đã thua, nhưng em sẽ thắng.

Gia Tú, em sẽ vui thích với những ván cờ người. Em sẽ thú vị trong thế giới của quyền lực. Anh tự tin tuyệt đối, vì em là em gái của anh. Trong thân thể em chảy cùng dòng máu với anh.

Công chúa nhỏ của anh, anh thương em nhiều nhất.

Gia Tú, anh xin lỗi.