Vương bất lão cầm chiếc hồ lô của Túy Hồ lão tử lắc nhẹ nhưng không thấy một hạt rượu nào nên lão liền lấy bầu rượu của mình đưa cho Túy Hồ lão tử và nói:

- Hồ lô của Giang huynh đã cạn rượu rồi, hãy hớp đỡ một ngụm rượu nhạt của đệ vậy.

Túy Hồ lão tử gật đầu gượng cười hớp một ngụm rượu rồi nói với Vương bất lão:

- Rượu của đệ hết là đời của đệ cũng không còn... nhưng đệ muốn nói lại một điều...

Đông Bích sau khi xem kinh mạch cho Túy Hồ lão tử cũng thầm lắc đầu vì kinh mạch nhờ chất thuốc cầm giữ tạm thời, nếu không lão đã ra đi vĩnh viễn rồi. Vì vậy chàng vội hỏi:

- Thưa Túy lão tiền bối, có việc gì xin cứ dạy.

Túy Hồ lão tử đưa bàn tay xương xẩu nắm lấy cánh tay của Đông Bích đôi mắt chớp mắt mấy cái nói:

- Điều mà ta muốn nói là việc Cung chủ Tuyệt cung luyện thành Bí kíp toàn thư là sự thật. Nhị điện và tam động cũng chỉ là tay sai của Tuyệt cung để thi hành mọi mệnh lệnh của Cung chủ. Tuyệt cung đã kết nạp rất nhiều đại cao thủ, mà đáng sợ nhất là mấy tên Điện chủ, Động chủ và một số cao thủ ở miền quan ngoại như Sa Mạc vương cũng là bọn tay sai đắc lực của Cung chủ. Ngay cả đến đôi vợ chồng Thiên Thủ Bách Độc và Hàn Độc Ma Tôn cũng phù trợ cho Tuyệt cung thật đắc lực. Nhưng theo ta được biết là Cung chủ này là một nam nhân, là đệ tử của Thiên hạ đệ nhất Chung Nhật Sơn, hắn tên là Thác Kha Lợi.

Đông Bích chặn ngay:

- Thác Kha Lợi?

- Đúng vậy!

- Thế thì hắn có ngọn chưởng Đoạn hồn ghê gớm lắm.

- Sao Đông tiểu điệt biết được?

- Vãn bối đã có duyên hạnh ngộ với Chung Nhật Sơn lão tiền bối.

- Đã hạnh ngộ?

- Vâng!

- Vậy thì hay lắm... bây giờ... để lão nói nốt câu chuyện.

Rồi Túy Hồ lão tử nhăn mặt có vẻ đau đớn tiếp:

- Vị trí tọa lạc của Tuyệt cung là nơi vùng núi tuyết Mã Long sơn, mà cũng bởi những điều tra này mà lão bị bọn Tuyệt cung ám hại lão như thế này.

- Lão tiền bối!

Nhưng Túy Hồ lão tử đã xua tay nói tiếp:

- Ta cũng đã báo cho những đại môn phái để họ trợ lực với tiểu điệt mà diệt bọn ma đạo ấy để võ lâm được an lành. Chỉ tiếc rằng... ta không được chính mắt trong thấy tiểu điệt vinh quang chiến thắng.

Túy Hồ lão tử mặt đã trắng nhạt, mồ hôi chảy nhiều, lão thều thào:

- Vương huynh, hãy rán cáng đáng giúp đỡ cho Đông Bích nhé!

Hai tay Túy Hồ lão tử nắm lấy hai bàn tay của Đông Bích và Vương bất lão nói lời cuối cùng:

- Thôi... giã biệt... Vương huynh... tiểu điệt...

Một tiếng thở mạnh, Túy Hồ lão tử đã rời cõi thế.

Vương bất lão và Đông Bích la lên trong nước mắt:

- Giang huynh! Giang huynh!...

- Lão tiền bối! Lão tiền bối!...

Cái chết của Túy Hồ lão tử đã làm cho hai người tái tê.

Đông Bích quay sang nói với Vương bất lão:

- Chúng ta hãy lo chôn cất Túy lão tiền bối cho tử tế.

Vương bất lão ngần ngừ:

- Nhưng nơi đây làm sao tìm ra chiếc quan tài để Giang huynh vào nằm đây.

Đông Bích nhìn lão:

- Đại ca quên rằng đại ca biết rất nhiều nơi kia mà.

- Ờ! Phải rồi, vậy để ta đi lấy quan tài ngay.

Lão vừa nói thì thân hình đã dớm mình đi ngay. Đông Bích nói theo:

- Đại ca! Phải mua đàng hoàng đó nghe! Chớ có mượn của người ta đấy.

Lão cười méo xẹo:

- Việc này đại ca mua đàng hoàng.

Nói dứt là thân hình lão đã vút đi như bóng mờ xa dần...

Vương bất lão vừa đi thì một bóng người áo hoa hiện đến, Đông Bích giật mình quay lại nói:

- À! Té ra Lạc Hồn phu nhân!

Nghe giọng nói của chàng có vẻ khi dễ nên Lạc Hồn phu nhân mặt xám nhạt, sát khí bốc ngời lên đôi mày liễu xanh đen.

Tuy hận thù sôi sục và Lạc Hồn phu nhân chính là người của Tuyệt cung mà chàng đáng lý phải tiêu diệt song trong hoàn cảnh này, xuất thủ giao tranh với Lạc Hồn phu nhân là điều bất tiện. Chàng muốn đợi chờ Vương bất lão mang quan tài về tẩm liệm chôn cất Túy Hồ lão tử cho trọn tình rồi mới hành động sau. Vì vậy chàng cố kiếm chuyện để tranh luận làm thay đổi cục diện.

Nhân việc này, chàng cố gợi chuyện dò la xem bà ta có biết việc Cung chủ Tuyệt cung đã luyện xong Bí kíp toàn thư chưa, chàng hỏi:

- Phu nhân đến đây để làm gì?

Bà ta nhìn chăm chăm vào Đông Bích cười nhẹ:

- Muốn gặp tiểu huynh đệ.

- Gặp ta?

- Đúng.

- Để làm gì?

- Để mượn mấy miếng ngọc bích.

Đông Bích cất tiếng cười sang sảng:

- À! Phu nhân cũng muốn tranh giành Bí kíp toàn thư.

Lạc hồn phu nhân nói ngay:

- Đúng như vậy.

- Nhưng phu nhân có thu được ngọc bích không?

Lạc Hồn phu nhân tức giận:

- Chẳng những ta thu ngọc bích mà còn muốn thu luôn cả sinh mạng của ngươi nữa.

Chàng nghĩ ra một kế để xem sự thu hút của ngọc bích là sự thật hay chuyện đóng trò nên nói:

- Mạng sống của tại hạ, phu nhân có thể thu đạt được, còn những miếng ngọc bích thì... Hà hà...

- Tiểu tử! Những miếng ngọc bích không có trong người mi?

- Ai dại gì cất ở trong mình?

- Thế thì ngươi cất ở đâu?

- Hì... Hì... Bí mật! Đối với những phường gian dâm tham lam không thể cợt vấn ta được.

Vừa nói, Đông Bích vừa chống tay vào cạnh sườn, ngực vểnh ra đàng trước, mặt nghếch lên trông rất hách dịch.

Lạc Hồn phu nhân giận quá, má hồng đổi thành màu xám, khóe mắt muốn rách làm hai. Tuy nhiên bà ta không dám vung chưởng đánh Đông Bích vì sợ rủi đánh chết chàng thì ngọc bích cũng sẽ mất tiêu ngay.

Lạc Hồn phu nhân cố nuốt giận nhỏ giọng hỏi:

- Tiểu tử! Ngươi giấu ngọc bích nơi nào?

- Bí mật!

- Hừ! Chẳng lẽ ngươi giấu thật rồi sao?

- Phải! Vì biết bao nhiêu kẻ âm mưu cố đoạt thì ta dại gì mang nó vào người như đem thịt nạp vào miệng cọp.

Bà ta gật gù nhủ thầm:

- Có lẽ đúng! Hắn đã biết bao nhiêu cao thủ nhắm vào hắn thì hắn dại gì mang theo trong người khi chưa đủ số ngọc. Nhưng ta phải tìm cách nào để đoạt được số ngọc đó mới được.

Giữa lúc đó, một giọng cười âm lạnh vang lên, tiếp có tiếng nói:

- Tiểu tử! Núi không bao giờ mòn, đường cái không bao giờ thiếu người đi! Ta gặp ngươi nơi đây đâu phải là chuyện lạ.

Tiếng nói vừa dứt, một bóng người đã đáp nhẹ xuống mặt đất cách chàng ba trượng.

Thì ra đó là Thiên Thủ Bách Độc, một con người chứa đầy âm mưu xảo quyệt khôn lường.

Đông Bích thấy mặt lão này, không sao dằn được lửa hận, trợn mắt hét lên:

- A! Lại gặp ngươi nơi đây. Thật tiếc là không còn tên Hỏa Quan để liền tay với hai vợ chồng ngươi hợp công.

Thiên Thủ Bách Độc bị nhiếc khéo, đôi mày mũi mác nhíu mấy cái bần bật, tức giận tràn hông, vung chưởng lên nhắm đầu Đông Bích công nhanh tới hai chiêu như điện chớp.

Đông Bích biết võ công của Thiên Thủ Bách Độc biến hóa khôn lường nên liền sử dụng Cửu thức bộ hình, thân chớp lên một cái đã tránh khỏi tầm chưởng của Thiên Thủ Bách Độc.

Lão không ngờ Đông Bích lại dùng Thần Ảnh một cách kỳ tuyệt như vậy vì gã đã dùng một tuyệt chưởng bá mị phổ vào song chưởng đinh ninh là có thể đánh văng Đông Bích ra ngoài mười mấy trượng mửa máu bất tỉnh, ngờ đâu...

Do đó gã rít lên một tiếng ghê rợn.

Thiên Thủ Bách Độc đề khí ngưng thần, toan tập trung toàn bộ công lực vào song chưởng công tới thì bỗng đàng xa có giọng nói lanh lảnh như tiếng chim oanh hót ở đầu cành.

- Hãy dừng tay đã!

Tiếng nói vừa dứt, một bóng giai nhân hiện đến gần. Thì ra đây là một thiếu nữ đẹp như hoa, tươi như mộng.

Giọng nói của thiếu nữ mới đến có một hiệu lực vô cùng khiến cho Thiên Thủ Bách Độc phải thu chưởng đứng yên.

Vừa thấy thiếu nữ xuất hiện, Thiên Thủ Bách Độc cúi đầu nghĩ ngợi, sau cùng quay lại bảo với Lạc Hồn phu nhân:

- Chúng ta nên về!

Dứt lời, hai người nhún mình nhảy phóng thoát đi thật nhanh.

Đông Bích tuy tức giận vô cùng song vì chưa tiện động thủ với cặp đại ma đầu này nên đành vuốt giận đứng ngẩn ngơ nhìn theo.

Thiếu nữ bước gần đến bên chàng mỉm cười:

- Thiếu hiệp, quên tôi rồi sao?

Đông Bích trở về với thực tại, nhìn nàng đáp:

- Ồ! Quận chúa Sa Ly, lại hạnh ngộ nữa rồi!

Nàng quắc mắt liếc xéo chàng một cái nói:

- Hừ! Không biết chuyện đó.

- Thế Quận chúa hiện thân với mục đích gì?

Quận chúa Sa Ly nhíu đôi mày liễu, mặt đẹp như bị phủ một lớp sương mù, vẻ buồn thoáng qua man mác, nàng hỏi:

- Thiếu hiệp, thiếu hiệp không muốn biết sự hiện diện của tôi sao?

Đông Bích trong lòng vẫn nghĩ nhiều về Quận chúa Sa Ly, người con gái kỳ lạ này không biết phải nên thù hay nên thương, đã nhiều lần nàng hiện đến với những mục đích giúp ta, song nàng là người của Tuyệt cung, thì không thể chấp nhận được. Hôm nay chính nàng hiện ra để gỡ rối cho chàng khỏi động thủ mà chàng chưa có chủ ý. Chàng cũng muốn hỏi nơi tọa lạc cũng như sự việc luyện công của Cung chủ và nhiều việc cần nữa, song chàng không muốn hành động như vậy, một hành động lợi dụng mà tự ái chàng không cho phép.

Thấy chàng mãi đứng im lìm, Quận chúa Sa Ly hỏi tiếp:

- Thiếu hiệp nghĩ gì thế?

Đông Bích liền mỉm cười, rồi nói ngay:

- Ồ! Có nghĩ gì đâu "quỷ cái".

Trước nay Đông Bích đã có lần gặp Sa Ly rồi. Nàng mắng chàng là "quỷ con" vì vậy chàng hẹn với lòng, nếu lần sau gặp lại nàng nhất định chàng sẽ gọi nàng là "quỷ cái" cho hả giận.

Vì vậy, tuy sự hiện diện của nàng gián tiếp giúp chàng thoát nguy nhưng chàng vẫn không quên được điều nguyện ước trong lòng và buộc miệng gọi như vậy.

Chưa cảm ơn mà đã mắng người ơn thật là cử chỉ con nít.

Sa Ly tuy ranh mãnh, hay ghẹo người, song chính mình lại có tính hờn mát nên nghe chàng mắng như thế mặt nàng lại xịu lại. Nàng nói:

- Ngươi... ngươi nỡ giận ta sao?

Đông Bích nói lỡ lời, không biết bào chữa làm sao, đành nghẹn lời đứng yên, cúi mặt xuống đất như hổ thẹn.

Quận chúa Sa Ly quay nhìn chỗ khác, hai má treo hai dòng lệ tủi hờn, nàng nói nho nhỏ như đủ để nàng nghe:

- Từ nay về sau ta không muốn gặp ngươi nữa! Ta không muốn gặp thiếu hiệp nữa!

Vừa dứt tiếng, nàng lắc nhẹ đôi vai, thân hình kiều diễm lướt đi như một vệt khói mờ, thoáng mắt đã mất dạng.

Đông Bích đứng nhìn trơ trơ như tượng gỗ! Chàng không ngờ Sa Ly lại dễ giận hờn như vậy!

Bao nhiêu ý nghĩ mông lung vụt đến. Chàng thả hồn theo mộng nên lúc có người đặt bàn tay vào vai, chàng giật bắn người ra xa ngoài năm trượng quay nhìn lại hét:

- Ai đó?

Chàng vừa thốt xong bỗng ngượng ngùng vì người vừa đặt tay lên vai chàng không ai khác hơn là Vương bất lão.

Chàng chưa biết nói sao thì Vương bất lão cười chọc:

- Tiểu đệ, chắc có cô nào mới hội ngộ rồi giận hờn bỏ đi nên tiểu đệ ngẩn ngơ đến thế phải không?

Đông Bích ấp úng:

- Cái đó... cái đó... đâu có gì ngẩn ngơ!

Vương bất lão lắc đầu:

- Nếu không ngẩn ngơ thì cứ đứng đó để mặc ta đỡ cái quan tài nặng tổ bố đây sao?

Lúc này Đông Bích mới chạy đến đỡ lấy chiếc quan tài cho Vương bất lão và hai người quay lại nơi thạch động để tẩm liệm cho Túy Hồ lão tử cho trọn tình kính nể.

Khi ánh bình minh lên dần thì người ta thấy hai người đang làm lễ trước ngôi mộ mới với một bia đá đã được khắc sâu với dòng chữ "Túy Hồ lão tử Giang Thương Khả chi mộ".

Hai người đứng trước ngôi mộ này chính là Vương bất lão và Đông Bích.

Họ đứng thật lâu...

Rồi Đông Bích quay sang nói với Vương bất lão:

- Đại ca, bây giờ chúng ta hãy theo lời Túy lão tiền bối mà đến ngay Mã Long sơn để tìm Tuyệt cung chứ?

- Ừ! Đến ngọn núi tuyết đó thì đại ca thích lắm rồi, hơn nữa thời tiết bây giờ là vào mùa đông, mà muốn đến nơi đó ít ra ta phải đi mất hơn hai mươi ngày, như vậy ngọn núi đó lại càng nhiều tuyết, vui biết mấy. Mà bông tuyết thì tuyệt đẹp, chúng rơi lả tả phủ trên muôn ngàn cây lá và...

Thấy Vương bất lão cứ thao thao bất tuyệt nên chàng sốt ruột chận lời:

- Thôi mà đại ca, bây giờ chúng ta phải lên đường cho rút bớt thời giờ chứ cà kê mãi biết lúc nào mới đến được mục tiêu.

Vương bất lão gật đầu:

- Ừ! Đi thì đi.

Vừa lúc đó có tiếng vó ngựa chạy lại.

Cả hai đồng ngước nhìn thì chỉ thấy con ngựa không cương chạy lại đứng nhìn hai người.

Vương bất lão vội nói:

- Con ngựa ô này của Giang huynh đấy, hôm qua nó đã đưa đại ca và Giang huynh chạy nhưng gặp phải tam ma nên đành phải xa nó. Sao bây giờ nó lại lò dò về đây?

Con ngựa lững thững đi đến bên ngôi mộ, dí mũi vào mộ bia trước đầu mộ rồi hí lên mấy tiếng não nùng. Nó nằm phục xuống mắt long lanh, hai dòng lệ chảy dài xuống. Lần đầu tiên Đông Bích trông thấy loài ngựa biết khóc.

Đông Bích và Vương bất lão thấy thế càng não lòng. Hai người vừa định cất bước ra đi thì con ngựa cũng đứng lên hí một tràng bi thảm rồi chạy theo hai người.

Chàng đợi cho con ngựa đến kế bên vuốt ve nói:

- Ô nhi, chủ nhân của ngươi đã chết! Hiện giờ ngươi có thể tự do, muốn đi đâu thì đi.

Ô Vân Cái Tuyết là một linh vật, dường như nghe biết tiếng ngươi nên Đông Bích vừa dứt tiếng, nó hé mồm hí dài một tiếng, rung rung cái đầu như bất bình vậy.

Đông Bích lấy làm lạ hỏi:

- Ô nhi! Có phải ngươi muốn đi theo chúng ta chăng?

Con tuấn mã giậm chân phe phẩy đuôi ra chiều thuận ý...

Chàng bắt loa mồm kêu lên một tiếng dài, tiếng kêu vang thật xa khắp khu rừng mênh mông.

Vương bất lão lên tiếng khen:

- Nội công của tiểu đệ thật thâm hậu.

Khi đó một con ngựa chạy nhanh đến, Đông Bích quay sang nói với Vương bất lão:

- Đại ca! Con ngựa của đại ca bị chúng nó sát hại rồi phải không?

- Ừ!

- Vậy thì đại ca hãy nhận lấy con Ô mã của Túy lão tiền bối làm một kỉ vật chứ tiểu đệ đã có con Huyết Long câu này rồi.

Vương bất lão suy nghĩ giây lát rồi đến bên con Ô mã vuốt ve nó và nói:

- Ô nhi! Ngày hôm qua ngươi giỏi lắm và ngươi là bạn trung thành của chủ ngươi, vậy hôm nay chủ ngươi ra đi biền biệt không về nữa, vậy ngươi hãy theo ta nhé!

Con ô mã cọ vào người lão mà mắt nhìn về phía Đông Bích nên chàng nói:

- Ô nhi hãy theo đại ca của ta đi thì lúc nào ngươi cũng ở bên ta và con huyết mã này.

Nó mừng rỡ hí lên đưa hai vó trước lên cao...

Đông Bích nhảy lên lưng huyết mã gọi:

- Đại ca ơi! Chúng ta hãy đi nhanh lên.

Vương bất lão nhảy phắt lên lưng Ô mã như chiếc lá rơi thật nhẹ nhàng.

Lão vỗ vào bờm nó nựng nịu:

- Ô nhi! Hãy ngoan nhé! Có ngươi là ta xem như bạn ta vẫn ở bên ta mãi mãi.

Nói dứt, hai con ngựa chồm lên phi nhanh về hướng Mã Long sơn...