Cái cười nửa miệng của cô gái làm cho tim của Quách Đại Lộ đập thình thịch, cho đến khi cô gái quẹo qua khúc quanh mà hắn vẫn còn ngơ ngơ ngác ngác... 
    Thật lâu sau hắn mới hoàn hồn: 
    - Xem chừng địa phương này quả đúng là... ngọa hổ tàng long. 
    Yến Thất cười: 
    - Cho đến khi anh phát hiện ra thì ta e rằng tàng long lại biến thành tàng phượng. 
    Quách Đại Lộ vỗ tay: 
    - Đúng, thật là đúng. Người ta thường nói người đẹp thi làm cái gì cũng đẹp, câu nói này thậ? là chí lý... 
    Hắn ưỡn ưỡn ngực và hỏi Yến Thất: 
    - Sao, anh thấy tôi cũng khá khá trai đấy chứ? 
    Yến Thất nhìn hắn từ đầu đến chân rồi gật gù : 
    - Kha khá, kha khá, con ngươi cao cao mảnh khảnh, con mắt to to, nụ cười thật tươi và có điểm ít nhiều nét man di rừng rú... 
    Quách Đại Lộ hỏi dồn: 
    - Nếu anh là nữ nhân thì liệu anh có khoái ta không? 
    Yến Thất rùn vai: 
    - Có thể... 
    Quách Đại Lộ chợt nhận ra nụ cười của Yến Thất và hắn lại sững sờ... 
    Nụ cười của Yến Thất chẳng những thật tươi mà lại còn quá giống nụ cười của một cô gái đẹp. Hắn nhìn sững một lúc rồi cũng bật cười: 
    - Nếu anh mà là nữ nhân thì trên thế gian này chắc không một nam nhân nào chịu nổi... 
    Yến Thất nhướng mắt: 
    - Người đàn bà nào mà chịu nổi anh chắc cũng không đếm được là bao. 
    Quách Đại Lộ mở mắt tròn xoe: 
    - Tại làm sao vậy? Vừa rồi anh đã bảo rằng tôi là một kẻ kha khá kia mà. 
    Yến Thất làm giọng nghiêm nghị : 
    - Khá thì có khá nhưng hiềm vì anh vừa ở dơ lại vừa làm biếng. Loại người mà nữ nhân thích thì chắc trong đó không có bóng của anh đâu. 
    Quách Đại Lộ cười: 
    - Đó chẳng qua tại vì anh không phải là nữ nhân. Thật sự thì nữ nhân rất thích cái mẫu người như tôi, người như tôi thì mới đúng là bản sắc của kẻ nam nhi. 
    Yến Thất há miệng làm dáng cách như người muốn ói: 
    - Anh cho rằng cô gái vừa rồi đã khoái anh rồi đấy à? 
    Quách Đại Lộ lại ưỡn ngực: 
    - Tự nhiên, anh không thấy nụ cười của cô ta đối với tôi à? 
    Yến Thất nói: 
    - Cười cũng có năm bảy cách cười. Khi thấy một con người có đôi mắt si mê cũng có thể cười. Khi thấy một anh chàng đần độn như Trư Bát Giới thì cũng có thể cười... 
    Quách Đại Lộ nổi tự ái: 
    - Anh cho rằng ta giống... 
    Hắn vụt nghe cơn giận của mình hạ xuống nghe cái ọt, vì hắn vừa nhận ra cô gái hồi nãy đã quay trở lại khúc quanh... 
    Cái giỏ khi nãy vốn là cái giỏ không, bây giờ đã đầy ắp, vì thế cho nên coi bộ nàng hơi cán đáng. Trên đường tuyết tan thành nước làm cho đất lầy nhầy và nàng bỗng trượt chân... 
    Cái giỏ từ trong tay nàng văng ra... 
    Cũng may là nàng gặp Quách Đại Lộ và Yến Thất. 
    Yến Thất phản ứng thật nhanh mà Quách Đại Lộ cũng không chậm. 
    Chân của cô gái vừa tượt thì cả hai cùng lao tới. Cái giỏ chưa văng xuống đất thì bàn tay của Yến Thất đã bắt gọn gàng, cô gái mới trượt chân thì Quách Đại Lộ cũng đã nhẹ nhàng hứng đỡ. 
    Nàng thở dốc một hơi dài rồi mới định thần lại được và bây giờ mới chợt nhận ra mình đang dựa trên một người đàn ông xa lạ, hai má nàng vụt đỏ bừng. 
    Tim của Quách Đại Lộ càng đập liên hồi, hắn lấp ba lấp bấp: 
    - Cô... cô nương không sao đấy chứ? 
    Cô gái thẹn quá cúi đầu: 
    - Thật tôi... không biết phải làm sao để tạ ơn các vị... 
    Yến Thất chợt thấy trong giỏ toàn là thức ăn, nào là gà nướng, nào là thịt bò, lại còn cả mấy ổ bánh nướng vàng tươi... 
    Hắn nói thầm trong bụng: 
    “Nếu muốn tạ ơn thì không gì xứng đáng bằng biếu cho bọn này một mớ...” Nhưng khi nhìn thấy dáng cách ân cần trịnh trọng theo lối “kiến nghĩa bất vi” của Quách Đại Lộ thì hắn ngậm câm không nói. Chẳng lẽ bằng hữu đang cố... đàng hoàng như thế mà mình lại làm cho mất mặt thì... 
    Vả lại Quách Đại Lộ cũng đã nói: 
    - Không có chi, không có chi... 
    Cô gái ngẩng mặt lên nhìn hắn một cái rồi nói: 
    - Các vị quả thật là người tốt. 
    Miệng nàng tuy nói là các vị nhưng mắt nàng chỉ nhìn một mình Quách Đại Lộ mà thôi. Hơi thở của Quách Đại Lộ gần như... đứt luôn. Hắn nói muốn không thành tiếng: 
    - Cô nương... cô nương... không nên khách sáo... 
    Cô gái đón lấy chiếc giỏ, nàng ngẫm nghĩ sao đó không biết, đột nhiên nàng nhoẻn miệng cười rồi cúi mặt bước đi. 
    Giá như hồn của Quách Đại Lộ mà còn lảng vảng đâu đây thì chính cái cười sau cùng của nàng đã làm bay tuốt lên chín tầng mây và có lẽ sẽ không bao giờ trở lại. 
    Mắt hắn vẫn như hai cây đinh dóng cứng theo cô gái nhưng hồn của hắn thì y như bị người ta bỏ vào giỏ mang đi... 
    Yến Thất hỏi: 
    - Ít khi có dịp tốt như thế, sao anh không đuổi theo? 
    Quách Đại Lộ thở ra: 
    - Chẳng lẽ anh cho rằng tôi là một con quỉ háo sắc đấy à? 
    Yến Thất điềm đạm: 
    - Quỉ thì không phải nhưng có lẽ cũng không xê xích là bao. 
    Cô gái đã đi được khá xa, bỗng nhiên dừng chân quay đầu nhìn lại: 
    - Tôi mua thức nhắm nhiều quá, không biết nhị vị có vui lòng chiếu cố về nhà dùng đôi chén cho ấm không? 
    Lời yêu cầu thốt ra từ cửa miệng của người đẹp lại lọt vào tai của hai gã vừa đói vừa rét thì có lẽ trên thế gian này không còn thứ âm nhạc nào bằng... 
    Nếu có người từ chối lời mời ấy thì nếu không phải là người điên thì ít nhất cũng... khật khùng. 
    Yến Thất không điên mà Quách Đại Lộ cũng không khật khùng. 
    Miệng hắn tuy nói là: 
    - Ồ như thế thì sao phải, như thế sao tiện... nhưng hai chân hắn thì lại khác, hai chân đó cứ đi lại phía cô gái. 
    * * * * * Anh hùng nan quá mỹ nhân quan. 
    Cái cửa ải... nữ nhân sao mà gai góc thế nhỉ? 
    Tại làm sao Quách Đại Lộ lại không hỏi coi nàng mời bọn hắn đi đến nơi nào? 
    Cứ theo tình hình này thì nếu cô ta có dẫn bọn hắn đi bán để lấy tiền thì chắc chắn Quách Đại Lộ cũng vẫn cứ đi theo. 
    * * * * * Có người bảo: “Nữ nhân là đầu mối của tai họa.” Có người lại bảo: “Không có nữ nhân thì bốn bề phẳng lặng, nhưng một khi có bóng dáng nữ nhân thì sóng gió nổi lên.” Những lời nói đó tự nhiên là thoát ra từ cửa miệng của bọn nam nhân nhưng cho dù họ có nói như thế nào thì trên mặt đất này cũng không thể thiếu nữ nhân. 
    Trong một trăm nam nhân thì ít nhất cũng có đến chín mươi chín người bằng lòng mất đi mười năm tuổi thọ chứ nnhất định không bằng lòng thiếu bóng dáng nữ nhân. 
    Đó là vấn đề thứ nhất. 
    Chuyện quan trọng thứ hai không kém là tiền. 
    Có người nói: “Tiền có thể mua thần bán thánh” Có người nói: “Tiền là vạn ác chi nguyên.” Nhưng cho dù ai có nói cách nào đi nữa thì cũng không ai có thể thiếu được tiền. 
    “Sàng đầu kim tận, tráng sĩ vô nhan...” Một con người cho dù là tráng sĩ, cho dù hào khí ngất trời nhưng nếu túi không có tiền thì kể như dưới chân không có đất. 
    Dưới chân không có đất nghĩa là không còn đứng vào đâu được nữa. 
    Hai thứ trên là hai thứ mà khiến cho những kẻ thông minh nhất trần gian cũng trở thành đần độn. 
    Nó là thứ mà làm cho bằng hữu thân thiết “sống chết có nhau” có thể trở thành thứ oan gia cần tránh mặt. 
    Bốn con người lưu lạc giang hồ, bốn con người màn trời chiếu đất, đói rét không rời nhau nhưng nếu có một nữ nhân len vào thì y như là có một chiếc đũa xỉa vào cái chén đựng bốn cái lòng đỏ trứng gà, cho dù không muốn khuấy nhưng nhất định sự tình cũng đổi khác rồi. 
    * * * * * Vương Động hình như đã thức dậy khá sớm nhưng hắn không ngồi lên. Hắn quấn tròn chiếc mền rồi bắt đầu thu chân, thu đầu lại, hắn giống như một đòn bánh tét. 
    Không khí cũng đành chào thua vì không làm sao có ngõ để chun vào với hắn. 
    Một con chuột lãng vãng đó đây. Thật sự thì nó không dám bén mãng đến gần nhưng càng lúc nó càng cảm thấy hắn y như mộ? thây ma, nó lần lần muốn bò lên đầu hắn. 
    Nhưng Vương Động vẫn nằm im... bất động. 
    Lâm Thái Bình hình như chú ý đến Vương Động khá lâu. Hắn chỉ chú ý thôi chứ không cử động, nhưng sau cùng hình như hắn không còn dằn được nữa, hắn bò lại gần đưa tay ngang mũi của Vương Động xem còn có thở hay không... 
    Vương Động vụt nói: 
    - Chưa, tôi chưa có chết đâu. 
    Lâm Thái Bình giật mình rút tay về : 
    - Con chuột nó bò lên mình như thế mà anh vẫn không đếm xỉa gì đến nó cả à? 
    Vương Động nói: 
    - Từ trước tới giờ tôi không có chơi với chuột, chỉ có mèo mới hỏi thăm đến chúng. 
    Lâm Thái Bình gật đầu: 
    - Có lý... nơi đây có lẽ nên có một con mèo. 
    - Nơi đây vốn có một con mèo mà Yến Thất đã mang về. 
    - Đâu? Con mèo ấy đâu? 
    Vương Động thản nhiên: 
    - Nó là con của một con mèo đực đi ngủ bậy với một mèo hàng xóm đẻ ra... 
    Lâm Thái Bình trừng trừng đôi mắt nhìn Vương Động, hắn nhìn như thế thật lâu. 
    Ánh trăng sáng chiếu vào cửa sổ, chiếu lên mặt hắn. 
    Lâm Thái Bình nhìn thấy rõ vầng trán rộng, sống mũi thật thẳng, nếu không nói là một bộ mặt tuấn tú thì cũng phải công nhận là con người có nhiều nhân cách. 
    Thế nhưng tại sao hắn lại luôn có vẻ khùng khùng như thế? 
    Lâm Thái Bình lẩm bẩm và nhìn quanh hỏi lớn: 
    - Còn hai người kia đâu? 
    Vương Động trả lời: 
    - Họ xuống núi đi săn. 
    Lâm Thái Bình nhướng mặt: 
    - Đi săn? Trời lạnh như thế này mà đi săn à? 
    Vương Động ậm ừ trong họng... 
    Lâm Thái Bình hỏi xong câu đó rồi chợt thấy một định lý rõ ràng: bằng hữu của một tên khật khùng thì nhất định cũng thuộc loại khật khà khật khưởng, chính vì thế họ mới đi săn trong tiết trời rét cóng như thế này. 
    Qua một lúc thật lâu, chợt nghe có tiếng “túc túc” văng vẳng xa gần... 
    Qua một phút, tiếng “túc túc” lại tiếp theo... 
    Vương Động lầm bầm: 
    - Lạ nhỉ? Bửa nay sao mà chuột kêu không giống bình thường thế cà? 
    Lâm Thái Bình đỏ mặt ấp úng: 
    - Không phải chuột mà là... là... 
    Vương Động hỏi: 
    - Chứ cái tiếng gì thế? 
    Hình như vừa thẹn vừa bực, Lâm Thái Bình lớn tiếng: 
    - Đó là tiếng bụng của tôi sôi, các anh không lẽ chẳng bao giờ ăn cơm à? 
    Vương Động cười: 
    - Lúc có cơm thì cũng có ăn nhưng nếu lúc không có cơm thì ngồi nghe bao tử kêu cũng vậy. 
    Lâm Thái Bình ngơ ngác... 
    Thật tình thì hắn không làm sao hiểu được, một con người không có cơm ăn, một con người trong cơn đói lã như thế mà vẫn còn cà rởn như thế thì quả thật lạ lùng. 
    Vương Động lại nói: 
    - Hôm nay vận khí của anh quả là khá đỏ. 
    Lâm Thái Bình cười gượng: 
    - Tôi ấy à? Vận khí của tôi mà đỏ à? 
    - Bữa nay tôi có linh cảm rằng chuyến đi săn này bọn họ có thu hoạch kha khá, thực vật mang về nhất định họ sẽ để cho anh ăn đến cành hông... 
    Không biết câu nói đã đến chỗ dứt hay chưa nhưng Vương Động ngậm miệng lại và mở tròn đôi mắt... 
    Quách Đại Lộ đã bước vào tới cửa. 
    Hắn vào khỏi cửa và bây giờ thì quả nhiên là hắn có mang vật về. Vật hắn mang về là một thứ có thể trèo, có thể nhảy trên cành cây nhanh nhẹn hơn đi dưới đất, nó lại còn kêu khẹt khẹt. 
    Nó là một con khỉ. 
    Nếu nói trong đời da mặt của Vương Động chuyển màu tái thì nhất định là chỉ trong giờ phút này đây. 
    Quách Đại Lộ nhìn mặt Vương Động và cười đến phải khom lưng: 
    - Anh đừng sợ, đây là con khỉ đực chứ không phải là con khỉ... cái đâu. 
    Một giọng lanh lảnh trong vút từ phía sau lưng của Quách Đại Lộ tiếp theo: 
    - Bằng hữu của anh sợ khỉ cái à? 
    Quách Đại Lộ càng cười hơn nữa: 
    - Quả thật có phần hơi... sợ, trên đời này có mấy ai mà không sợ hiền... nội trợ? 
    Vương Động rùn vai: 
    - Tức cười quá, tức cười quá... trên đời lại có con người phong phú như thế thì quả đáng tức cười. 
    Lâm Thái Bình quả thật không hiểu đầu đuôi ất giáp ra sao mà họ lại nói chuyện tức cười như thế nhưng thật ra thì hắn cũng không muốn hiểu. 
    Hắn chỉ thấy trước mặt hắn vụt sáng lên, trong gian nhà tối om vụt như có muôn ngàn ánh nến. 
    Bao nhiêu ánh sáng huyền diệu ấy đều tỏa ra từ một con người. 
    Con người đó tuy mặc y phục bằng thứ vải thô nhưng từ thứ vải rẻ tiền đó vẫn tỏa ra hào quang rực rỡ. 
    Người ấy trên tay xách hai cái giỏ theo chân Quách Đại Lộ bước vào. 
    Theo sau người ấy còn ba người nữa, một người lớn và hai đứa bé. 
    Hai đức bé ăn vận thật tề chỉnh, còn người lớn thì chỉ choàng một tấm da beo. 
    Nhưng con người ấy có thể làm cho kẻ đối diện phải nhìn thật lâu mà cũng không làm sao thấy được toàn bộ cái “phe” của họ vì ngoài ba người ấy ra thì hãy còn hai con chó, mấy cái phèn la và ba ngọn giáo dài với mấy cây côn. 
    Vương Động nói lẩm nhẩm: 
    - Tôi biết... tôi biết anh muốn thi đua với Yến Thất để thử xem ai mang về được nhiều... vật hơn ai, nhưng theo tôi thấy thì anh cũng nên chừa cho hắn đôi chút chứ sao lại bao hết một mình như thế? 
    Yến Thất đứng dựa bên khung cửa. 
    Hắn cười cười: 
    - Tuy thua một cách thê thảm nhưng thua mà vẫn phục, tôi đi ra mười mấy bận mà mang về không bằng một của hắn. 
    Quách Đại Lộ nói: 
    - Những bằng hữu của tôi tuy nói năng buông thả như thế chứ lòng không có xấu xa, vậy tôi xin giới thiệu cô nương là... 
    Cô gái, cái người đã làm cho Lâm Thái Bình thấy hào quang khi nãy vội lên tiếng: 
    - Xin cho tôi tự giới thiệu, tôi là Toan Mai Thang, còn đây là Phi Báo Tử, người này là đường ca của tôi, còn hai câu bé đó là biểu đệ, một là Tiểu Linh Lung, còn một là Tiểu Kim Cương...