Chương 2: Những Kẻ Sống
Sót

Clayton mơ thấy đang được uống một thùng nước mát. Anh uống
ừng ực từng hơi, nước tràn ra cổ áo, ướt cả ngực mà vẫn không hết khát. Tỉnh
giấc, anh mới biết mình đang nằm dưới trận mưa rào của miền nhiệt đới. Anh ngửa
thẳng mặt, cố há mồm thật rộng để uống. Một lúc sau, anh cảm thấy khỏe hơn, có
thể cử động được chân tay. Trước mặt anh, Tơran vẫn đang nằm. Cách Tơran vài
bước, Gian Potorova nằm bất động như một xác
chết. Clayton cố hết sức lết lại gần cô gái. Anh đinh ninh là cô đã chết. Nhưng
khi nâng đầu cô dậy khỏi tấm ván thuyền đẫm nước, anh mới biết rằng cơ thể cô
vẫn đang còn âm ấm. Thật tội nghiệp cho Gian! Từ khuôn mặt trũng sâu và lồng
ngực khô khỏng, da dính sát xương sườn của cô gái, Clayton cảm thấy cơ thể bé
bỏng này chỉ còn lại là một đốm lửa le lói của sự sống. Nhưng dù sao đi nữa anh
vẫn còn hi vọng.

Chộp lấy cái khay tràn trề nước mưa, Clayton dốc nước vào đôi
môi khô nẻ của Gian Potorova. Chao ôi! Đôi môi mơ ước của anh! Chỉ mươi hôm
trước thôi, từ đôi môi này chốc chốc lại bừng lên nụ cười mê hồn của tuổi trẻ
và cái đẹp! Clayton chờ mãi vẫn không thấy một dấu hiệu nào của sự sống trên
mặt cô gái. Nhưng cuối cùng thì cô cũng rùng mình và từ từ mở mắt. Clayton xoa
xoa bàn tay gầy guộc của cô. Mở to mắt, cô nhìn Clayton đăm đăm rồi như choàng
tỉnh giấc. Cô đã nhận ra mình đang ở đâu.

- Nước? - Potorova thều thào
hỏi - Chúng ta được cứu sống rồi phải không?

- Mưa đấy. - Clayton giải thích - Cuối cùng thì chúng ta cũng
được sống. Trời đã cứu hai ta.

- Còn ông Tơran đâu rồi? - Potorova hỏi - Chết rồi à?

- Tôi không biết nữa. - Clayton thật thà thú nhận - Nếu như
ông ta chưa chêt thì nước mưa cũng làm cho ông ta tỉnh dậy...

Clayton trả lời nhưng trong lòng hơi tự ái. Vì sao Potorova
lại nhắc ngay tới Tơran? Anh định kể lại cho cô biết chuyện cuộc rút thăm lần
thứ hai giữa anh và Tơran. Nhưng anh nghĩ rằng, đưa câu chuyện tàn nhẫn đó ra
lúc này là hoàn toàn không hợp.

- Ông Tơran đâu? - Potorova lại hỏi.

Clayton quay đầu về phía Tơran đang nằm. Im lặng một lát, anh
mới nói:

- Thôi thì... anh tìm cách làm cho Tơran tỉnh dậy.

- Không! - Potorova thều thào
kêu lên rồi túm chặt Clayton - Đừng làm việc đó! Ông ấy sẽ giết chết anh nếu
như ông ta khỏe lại. Nếu ông ta đang chết, cứ để cho chết. Tôi không muốn ở bên
cạnh loài thú.

Clayton do dự. Nhưng một vài giây sau anh cảm thấy vô cùng bứt
rứt. Rất có thể là anh sẽ chẳng giúp được gì cho Tơran sống lại. Nhưng nếu anh
cứ bỏ mặc cho người đồng hành nằm đấy, anh cảm thấy mình cũng độc ác chẳng khác
gì hắn. Nếu cứ nằm yên, anh sẽ làm đẹp lòng Potorova... Trong lòng Clayton diễn
ra một cuộc đấu tranh căng thẳng, một cuộc xung đột gay gắt giữa lương tâm và
lòng vị kỉ. Anh cố đấu tranh với chính bản thân mình. Vật vã một lúc, anh
nghiêng đầu nhìn qua mạn thuyền, ánh mắt anh chợt vấp phải một vật gì đó trên
mặt biển. Niềm vui bất ngờ làm cho đôi chân anh nẩy tung lên khỏi sàn thuyền.
Một tiếng thét bật ra khỏi đôi môi nứt nẻ của Clayton.

- Đất liền! Gian! Đất liền! Lạy Chúa, đất rồi!

Gian Potorova nhìn theo hướng tay Clayton. Đúng là đất liền!
Chỉ cách con thuyền chừng vai trăm mét, trước mắt Potorova
là một dải rừng già.

- Bây giờ thì anh có thể đánh thức ông ta dậy. - Cô gái nói.
Cuối cùng thì cô cũng thấy lương tâm cắn rứt.

Chỉ một lát sau, Tơran đã tỉnh lại. Hắn mở to mắt nghe hai
người thông báo cho biết chuyện gì mới xảy ra. Hắn chưa hết ngạc nhiên, con
thuyền đã đứng lại. Hắn nghe rõ tiếng đáy thuyền chạm cát.

Trận mưa rào và niềm vui gặp được đất liền đã làm Clayton khỏe
hẳn lên. Anh nhảy xuống nước, trong lòng lâng lâng khi thấy mình đứng thẳng
bằng hai chân trên nền cát biển. Anh vừa lội, vừa kéo con thuyền sát vào bờ rồi
cột chặt vào một lùm cây. Anh làm mọi việc thật khẩn trương, vì lúc này thủy
triều đang rút xuống. Biết đâu rồi trời ngừng gió, thủy triều lại giật con
thuyền trở lại biển khơi.

Xong việc, Clayton quay lại đón Potorova.
Lúc này anh lại cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Lê từng bước trong rừng, anh chợt nhớ
tới Tarzan. Anh hái một ôm hoa quả rồi tiến thẳng ra bờ cát.

Mưa đã tạnh từ lâu. Mặt trời như đổ lửa thiêu đốt vạn vật.
Không thể chịu đựng được thứ ánh nắng tàn nhẫn của vùng nhiệt đới, Potorova cùng Tơran và Clayton chạy vội vào rừng.
Sau khi đã nhồi đầy bụng đống trái cây mà Clayton mang về, cả ba người ngồi
tránh nắng dưới gốc cây buộc thuyền. Chỉ một vài phút sau, ba kẻ sống sót của
con thuyền Alice đã xõng xoài dưới bóng cây, ngủ mê mệt cho tới tận chiều tối.

o O o

Suốt một tháng sau đó, ba người sống rất bình an ven bờ biển.
Clayton và Tơran dựng trên lùm cây cao một chiếc chòi khá rộng để phòng thú dữ.
Ban ngày, hai người đàn ông tranh thủ đi đào củ mài và hái trái cây. Ban đêm,
trên chiếc tổ chon von, cả ba không dám thò chân ra ngoài. Họ dùng cỏ khô chống
khí lạnh ban đêm. Tấm chăn duy nhất cho Potorova
là chiếc áo khoác cũ của Clayton. Đó là chiếc áo mà Clayton đã mặc từ cái ngày
đáng nhớ ở Uytcơnxin.

Chàng Clayton tội nghiệp đã phải ngăn chiếc chòi làm hai phần.
Một phần cho mình và Tơran, một phần dành riêng cho cô gái.

Ngay từ những ngày đầu tiên giẫm chân lên đất liền, Tơran đã
bộc lộ rõ tính cách thật của mình. Dường như người ta có bao nhiêu tật xấu ở
đời, Tơran đều có cả. Hắn ích kỉ, tàn nhẫn, hợm mình và vô cùng hèn nhát. Đã hai
ba lần, xuýt nữa thì xảy ra cuộc đấm đá giữa hai người đàn ông, chỉ vì thái độ
của Tơran với Potorova. Chính vì vậy, Clayton
không dám để cô gái một mình với Tơran. Cuộc sống của hai kẻ hứa hôn đã trở
thành một cuộc thử thách căng thẳng của lòng dũng cảm và đức kiên nhẫn. Cả hai
đều cố gắng giữ gìn và hi vọng rằng, tới một ngày nào đó sẽ có người đến cứu.

Potorova thỉnh thoảng lại nhớ
tới cuộc phiêu lưu khủng khiếp và lãng mạn của mình trong rừng già năm trước.
Cô ước ao lại gặp được Thần Rừng. Nếu có vị thần dũng mãnh và trai trẻ ấy bên
mình, cô sẽ chẳng sợ gì hổ báo, chẳng sợ gì kẻ đồng hành tàn nhẫn kia. Tất cả
sự nhiệt tình, cố gắng của Clayton dành cho cô làm sao sánh được với Tarzan.

Một lần, nhân lúc Clayton đi lấy nước, Potorova nói thẳng với Tơran:

- Ông đã gặp may đấy, ông Tơran ạ! May mà chàng Tarzan tội
nghiệp của tôi không có ở đây. Trên đường hộ tống tiểu thư Stroong đến
Kapexity, Tarzan đã bị chết đuối. Ông còn nhớ người đồng hành ấy chứ?

- Cô mà cũng biết cái thằng giẻ rách ấy à? - Tơran bĩu môi hỏi
lại.

- Tôi biết người đó. - Potorova trả lời rất nghiêm trang - Đó
là một người đàn ông thực thụ, một người duy nhất thực sự là đàn ông mà tôi gặp
được trên đời.

Nghe qua giọng cô gái, Tơran nghĩ rằng trong quan hệ giữa cô
gái và Tarzan hình như còn có một tình cảm gì đó vượt ra ngoài tình bạn thông
thường. Hắn quyết định tiếp tục trả thù Tarzan và chọc tức cô gái bằng những từ
ngữ lăng nhục tên tuổi chàng trai. Trong thâm tâm hắn vẫn nghĩ rằng Tarzan đã
chết từ lâu. Nhưng dẫu Tarzan đã làm mồi cho cá rồi thì hắn vẫn chưa hả giận.

- Gã đàn ông của cô còn vô dụng hơn cả đống giẻ rách. - Tơran
lắc đầu ra vẻ kinh tởm - Hắn ta vừa yếu vừa hèn. Hắn ta giở trò bẩn thỉu với
một người đàn bà. Chuyện vỡ lở, tới khi người chồng nổi giận định trừng trị thì
hắn lại đổ tội lỗi cho người đàn bà. Để tránh cuộc đấu súng danh dự, hắn ta tìm
đường chuồn khỏi nước Pháp. Thế là vô tình, hắn đã bước xuống con thuyền mà tôi
và tiểu thư Stroong đang đi tới Kapexity. Tôi biết hết mọi chuyện, vì người đàn
bà tội nghiệp nọ là chị gái của bạn tôi. Còn một chuyện này nữa, chuyện này tôi
chưa hé lộ cho ai biết. Chàng Tarzan dũng cảm của cô vì sợ tôi nên đã nhảy
xuống biển. Bởi vì khi đó tôi đã nhận ra hắn và gọi hắn vào phòng thách đấu.

Gian Potorova bật cười.

- Chả lẽ ông nghĩ rằng một người rất hiểu Tarzan như tôi lại
có thể dễ dàng tin theo những lời bịa đặt nhảm nhí?

- Thế tôi hỏi cô, vì sao ở trên tàu hắn lại dùng tên giả?

Potorova nín lặng hồi lâu rồi lắc đầu quầy quậy:

- Gì thì gì, tôi cũng không tin ông! - Cô gái kêu lên bực tức.
Mặc dù vậy, trong lòng cô cũng gợi lên một chút băn khoăn. Rõ ràng là Stroong
không biết một cái tên nào khác ngoài cái tên Giôn Canđuen.

o O o

Trong lúc Tơran và cô gái đang cãi nhau thì cách đó không đầy
năm dặm, Tarzan đang đứng rình mồi. Và cũng chỉ cách đó không đầy sáu dặm về
phương bắc, mười tám người còn lại của con thuyền tiểu thư Alice đang sống cụm
với nhau dưới những mái lều che tạm. Họ đã chèo chống suốt ba ngày trên sóng
biển. May mà biển không giận dữ nên sau ba ngày, họ đã thở phào nhẹ nhõm rồi
bước lên đất liền. Họ vẫn không quên tai họa và cái chết của thuyền buồm Tiểu
thư Alice. Ấn tượng về tấm thảm kịch của con thuyền càng tăng lên khi họ nhớ
tới chiếc thuyền con của Potorova mất tích. Nhưng dù sao chăng nữa, họ vẫn cảm
thấy mình là những người may mắn và cuộc sống của mình chưa đến nỗi tuyệt vọng.
Họ hi vọng rằng chiếc thuyền của Potorova chưa
bị đắm và một ngày nào đó họ sẽ tìm ra.

Phần lớn vũ khí đều đặt trong chiếc thuyền của Teningtơn. Vì
vậy nhóm mười tám người của Teningtơn có đủ súng ống để tự vệ trước thú dữ.
Cuộc sống sinh hoạt của họ xét ra cũng không đáng phàn nàn. Chuyện làm mọi
người rầu lòng và bực bội, có chăng chỉ là chuyện của giáo sư Acsimet Q.Poto.
Chẳng hiểu sao ông già cứ dứt khoát tin rằng cô con gái rượu của ông đã được
một chiếc tàu nào đó cứu sống. Hoàn toàn yên tâm về con gái, ông lại bắt tay
vào những tìm kiếm khoa học. Tất cả mọi chuyện khác ông đều coi là chuyện vặt,
"không đáng quan tâm".

"Chưa bao giờ tôi lại khổ sở vì giáo sư Poto đến
thế!" - Viên trợ lý Philanđơ thở dài mệt mỏi trong khi dốc bầu tâm sự với
Teningtơn - Anh thấy đấy, cứ rời mắt khỏi ông ta một lúc là có chuyện rắc rối.
Như buổi sáng hôm nay, tôi vừa bỏ đi một lúc, tới lúc quay về, ông ta đã biến
mất. Anh đoán thử xem, tôi tìm thấy ông ta ở đâu? Một mình ngoài biển! Ông ta
lấy một chiếc thuyền rồi tự chèo ra khơi mà không cần biết chèo đi hướng nào.
Có trời biết vì sao ông ta lại chèo được ra xa đến thế. Bởi vì thuyền ấy chỉ có
một mái chèo. Khi ông ta chèo, thuyền cứ chạy vòng tròn. Thế mà ông ta ra được
tới hơn một dặm. Khi tôi cùng một thủy thủ lấy thuyền bơi ra tìm, ông ta vẫn
khăng khăng không chịu quay vào. Anh có biết ông ấy mắng tôi thế nào không? Ông
ấy bảo: "Này ông Philanđơ! Tôi ngạc nhiên quá đỗi. Tại sao một trí thức già,
uyên bác như ông mà lại cản trở sự phát triển của khoa học. Sống qua mấy đêm ở
vùng nhiệt đới này tôi đã quan sát các hiện tượng thiên văn và rút ra một kết
luận mới về tinh vân. Có thể đó chỉ là giả thiết khoa học nhưng nó cũng đủ làm
tất cả các nhà thiên văn toàn thế giới sửng sốt. Tôi muốn phản bác lại lý
thuyết Laplaxơ - một công trình thiên văn học, mà nếu nhớ không nhầm, thì cho
tới nay vẫn còn đang nằm trong một thư viện tư nhân ở New York. Sự can thiệp
của ông thật quá thô bạo, ông Philanđơ ạ! Đó là một sai lầm không thể tha thứ
được. Tôi đang định ra khơi quan sát và lấy số liệu. Thế mà vừa khởi hành thì
ông đã mò ra chặn đường..." Anh thấy đấy, ông ta cứ vừa mắng tôi, vừa nhảy
chồm chồm trong lòng thuyền. Rất khó thuyết phục để ông ta quay lại bờ". -
Philanđơ thở dài kết thúc câu chuyện.

Mặc dù các loài thú dữ rình mò tấn công liên tục, nhưng hai
người phụ nữ trong nhóm là Stroong và bà mẹ của cô lại tỏ ra hết sức bình tĩnh.
Hai người rất lo lắng cho số phận của ba người vắng mặt. Khác với tất cả mọi người,
hai người không tin rằng Gian Potorova,
Clayton và Tơran đã thoát nạn. Exmêranda thì suốt ngày suốt đêm than thân trách
phận. Cô nghĩ rằng số cô thật quá hẩm hiu. Cô đã vĩnh viễn mất đi cô chủ đáng
kính của mình. Hầu tước Teningtơn trong những ngày tháng nặng nề vừa qua thực
sự là một nguời đàn ông tốt bụng. Anh vẫn là một ông chủ lạc quan vui tính. Anh
chăm lo cho mọi người thật chu đáo và biết cách là mọi người khuây khỏa. Mặc dù
là một người chỉ huy nghiêm khắc, nhưng anh đã xử sự với các thủy thủ rất công
bằng, thấu tình đạt lý. Chính vì vậy mà ngay ở chốn rừng sâu này, kỉ luật trật
tự vẫn được duy trì chẳng khác gì như mọi người đang sống trên thuyền Alice.

Nếu như nhóm người này quá chân đi bộ khoảng vài dặm đường về
phương nam, ắt hẳn họ sẽ gặp nhóm ba người - những người mà mới tuần trước đã
cùng họ vui vẻ sống chung dưới một cánh buồm.

Lúc này Clayton và "ngài Tơran" đã mất sạch quần áo.
Complê của họ đã bị nước nặm làm mủn từ trước. Sau những ngày chui rúc đi tìm
thức ăn, gai nhọn và nhựa cây trong rừng lại phá nát tới mảnh lót cuối cùng.
Tiểu thư Potorova cũng không thoát khỏi tình
trạng ấy. Mặc dù cô có cẩn thận gìn giữ đến mấy thì áo váy của cô cũng đến lúc
tự rụng khỏi người.

Clayton đã tận dụng từng mảnh da thú mà anh săn được. Anh căng
từng mảnh trên cành cây, thận trọng tẩy rửa lớp bì. Sau khi gom góp được một
đống da thú, anh dùng gai nhọn làm dùi, dùng những sợi cỏ khô làm chỉ, khâu một
bộ quần áo. Cặm cụi mấy ngày liền, cuối cùng thì bộ quần áo cũng thành hình.
Điều đáng phàn nàn là áo không có ống tay còn quần thì chỉ dài chưa tới đầu
gối. Đã thế, bộ quần áo lửng đó lại bốc mùi da thối. Khi anh mặc vào người rồi
bước ra trình diện với Potorova, cô gái vừa
bịt mũi bỏ chạy, vừa cười sặc sụa. Noi theo gương lao động của Clayton, Tơran
cũng phải khâu bộ cánh da thú cho mình. Bộ cánh của Tơran trông thật khủng
khiếp vì nó được chằng đụp bởi hàng chục màu lông thú khác nhau. Vì vậy, khi
Tơran đứng bên cạnh Clayton với cặp chân trần và bộ râu dài lởm chởm, hai người
đàn ông này trông chẳng khác gì những người thợ săn mamút thờ cổ đại. Hai tháng
đã trôi qua tính từ ngày ba người đặt chân lên mép rừng. Một hôm, Tơran lên cơn
sốt rét vì bệnh ngã nước. Tơran nằm co quắp trong chiếc chòi cao. Clayton vào
rừng kiếm đồ ăn. Tới khi anh trở về, đã thấy Potorova
chạy ra xa đón mình. Clayton vui vẻ ngắm Potorova
nên không biết rằng sau lưng mình đã vang lên tiếng bước chân rón rén của một
con sư tử già. Đã mấy ngày nay, con sư tử già sục sạo mọi nơi mà không kiếm
được miếng thịt nào lót dạ. Càng bị chiếc dạ dày co thắt hành hạ, con sư tử
càng mở rộng bán kính lùng sục. Cuối cùng thì nó đã tìm được Clayton - một thứ
mồi yếu đuối, tay không vũ khí, thịt rất dễ nhai.

Clayton không hề biết cái chết đang bám theo sát gót. Từ rừng
sâu, anh bước ra, tươi cười nhìn cô gái. Khi Clayton bước lại gần, Potorova giật mình, kinh hãi tới mức không đủ sức
kêu lên một tiếng. Cô đã trông thấy sau lưng Clayton cái đầu nửa vàng nửa đỏ
của con sư tử.

Không cần quay đầu nhìn lại, mới nhìn vào mặt cô gái, Clayton
đã biết rằng cả hai đang bị cái chết đe dọa. Tai họa đã ập đến sau lưng rồi!
Clayton chỉ có trong tay một khúc cây. Khúc cây khá to và chắc. Nhưng để đối
mặt với sư tử thì khúc gậy ấy chẳng khác gì một thứ vũ khí bằng nhựa dành cho
tuổi nhi đồng. Dạ dày con sư tử đã sôi lên vì cơn đói. Nước miếng của nó đã tứa
ra đầy ngập chân răng. Tuy vậy nó vẫn không cần vội vã. Nó biết rằng cuộc săn
lùng của mình đã không uổng phí. Đằng nào thì con mồi cũng không chạy được mấy
bước.

- Chạy đi, Gian! - Clayton thét lên - Chạy nhanh về chòi!

Cơ thể cô gái lúc này tự nhiên nhũn ra. Chỉ có hai bàn chân cô
là cứng đờ, khiến cô cứ đứng im như mọc rễ, giương mắt nhìn trân trân vào bộ
râu mép của thần chết.

Nghe tiếng thét đầu tiên của con sư tử, Tơran bừng tỉnh khỏi
cơn sốt. Mồ hôi hắn bắt đầu vã ra. Khi trông thấy hai người và con sư tử dưới
chân mình, hắn lao vào trong chòi, cuống cuồng kêu cứu:

- Chạy về đây, chạy về đây! Đừng để tôi một mình thế này!

Tiếng kêu của Tơran đứt đoạn vì tiếng khóc nức nở.

Nghe thấy tiếng kêu khóc của Tơran, con sư tử dừng bước, ngước
mắt nhìn lên cây. Clayton lúc này đã không chịu đựng nổi sự căng thẳng thần
kinh. Anh quay lưng lại phía con sư tử, úp mặt vào hai lòng bàn tay, chờ cú vồ
của con thú.

Cô gái ngạc nhiên nhìn Clayton. Tại sao Clayton không hành
động gì? Nếu như đằng nào cũng chết, sao anh không chết như một người đàn ông
trong một cuộc chiến đấu, dù là một cuộc chiến vô vọng? Nếu như Tarzan rơi vào
tình huống này, chắc chắn chàng sẽ đối mặt với kẻ thù và chiến đấu tới giọt máu
cuối cùng.

Con sư tử đã nhún hai chân sau. Cuộc săn mồi của nó đã đến lúc
kết thúc. Gian Potorova quỳ sụp xuống cầu Chúa
cứu rỗi linh hồn. Trên chòi cao, Tơran ngất xỉu vì kiệt sức. Những giây phút
cuối cùng này như dãn ra, dài như hàng thế kỉ. Nhưng con sư tử vẫn chưa vồ.
Clayton vẫn nhắm mắt chờ chết. Đầu gối anh run lẩy bẩy. Chỉ trong chớp mắt nữa
thôi, cơ thể anh sẽ bị xé nát. Gian Potorova
không chịu đựng nổi sự căng thẳng kéo dài. Cô quyết định ngẩng đầu nhìn lên.
Phải chăng cô đang đứng trong một giấc mơ.

- Uyliam! - Cô gái thì thào kêu lên - Xem kìa!

Clayton cố gắng ngẩng đầu, quay lại nhìn về phía sư tử. Đôi
môi cứng đờ của anh bật lên tiếng kêu kinh ngạc. Con sư tử đã nằm vật ra đất.
Giãy giụa. Trên lưng nó, cắm sâu một mũi lao rất nặng, mũi lao mà các chiến
binh thổ dân thường sử dụng. Potorova đứng
dậy, nhưng khi Clayton bước đến bên cô đã loạng choạng vì kiệt sức. Clayton vội
vã đỡ hai tay để cô khỏi ngã. Anh kéo cô vào lòng rồi cúi xuống hôn vào má cô
một cái hôn nhẹ nhàng giống như một cử chỉ ơn Chúa vì thoát nạn.

- Đừng làm thế! Uyliam! - Cô gái thều thào - Dường như tôi vừa
sống qua một thế kỉ. Tới khi đối mặt với cái chết, tôi mới hiểu ý nghĩa cuộc
sống. - Potorova im lặng một lát rồi nhìn
Clayton bằng cái nhìn như van lơn - Tôi không muốn làm anh đau khổ. Nhưng tôi không
thể sống với ý nghĩ rằng mình đã nhận lời cầu hôn của anh. Chính những giây
phút vừa qua tôi đã hiểu rằng tôi không thể tự lừa dối mình và lừa dối cả anh
nữa. Như thế là không ngay thẳng chút nào. Clayton! Tôi không bao giờ thành vợ
anh được. Ngay cả khi chúng ta thoát nạn trở về, tôi cũng không bao giờ...

- Tại sao, Gian? - Clayton kêu lên - Sao cô lại nghĩ thế? Tôi
không hiểu nổi tình cảm của cô. Cô mất bình tĩnh rồi. Ngày mai cô sẽ sống một
mình như một người cô đơn.

- Ngay lúc này, tôi đã cảm thấy mình cô đơn hơn bao giờ hết.
Mối hiểm họa vừa qua khiến tôi nhớ tới một người đàn ông khác. Đó là một người
đàn ông dũng cảm. Người ấy yêu tôi, nhưng vì tình yêu mà anh ấy cố gắng tránh
tôi. Tôi đã không ý thức được điều ấy nên đã từ chối anh ấy. Bây giờ anh ấy
chết rồi. Nhưng tôi sẽ không bao giờ lấy chồng. Bởi vì tôi không thể sống với
một người đàn ông không dũng cảm như anh ấy. Nếu lấy chồng, có lẽ suốt đời tôi
sẽ so sánh chồng tôi với anh ấy. Anh thông cảm cho tôi!

- Tôi hiểu rồi. - Clayton cúi đầu, buồn bã trả lời. Khuôn mặt
anh đỏ lên vì ngượng ngập. Anh cảm thấy chính lúc này mới là lúc mình gặp phải
nỗi bất hạnh khủng khiếp nhất.