Chương 3: Kho Vàng
Thành Phố Opa

Chờ cho trời tối hẳn, nữ đạo sĩ La mới quay lại đền thờ Thần
Chết để đem thức ăn cho Tarzan. Không dám đốt đuốc nên cô phải đưa tay sờ soạng
lần theo mép tường đá và các bậc cầu thang để bước xuống tầng hầm. Những lỗ
thủng trên những bức tường cổ long lở dọi xuống phía dưới ánh trăng già vàng
vọt. Vừa nghe thấy tiếng bước chân người đi xuống, Tarzan đã nhô ra khỏi góc
phòng, bước tới đón nữ thần hộ mệnh của mình.

- Họ đang nổi điên lên. - cô gái lên tiếng nói trước - Từ xưa
tới nay, chưa có ai thoát khỏi chốn này. Có lẽ phải đến năm chục người đang sục
sạo tìm dấu vết của anh. Họ lần tìm mọi ngóc ngách, trừ phòng này.

- Vì sao họ không dám xuống đây? - Tarzan hỏi.

- Đây là phòng dành cho người chết. Anh có thấy chiếc bàn thờ
kia không? Ở đó các linh hồn rất thèm sự sống. Hồn ma sẽ ăn thịt người sống nếu
như kiếm được. Vì vậy người của chúng tôi rất sợ căn hầm này. Ai cũng nghĩ rằng
nếu mình bước xuống đây sẽ lập tức bị giết và biến thành ma đói.

- Thế còn cô?

- Tôi là đạo sĩ trưởng. Vì vậy tất cả mọi linh hồn đều vị nể,
không dám đụng tới tôi. Chính tôi là người có quyền lựa chọn và đưa các hồn ma
từ điện thờ Thần Chết này lên sống ở trời cao. Vì vậy, tôi có thể xuống đây mà
không gặp hồn ma nào đe dọa.

- Tôi thực sự tò mò. Chả lẽ không có hồn ma nào ngỗ ngược chộp
lấy vai cô? - Tarzan vừa hỏi vừa mỉm cười nhìn nữ đạo sĩ.

- Nhiệm vụ của đạo sĩ là truyền bá những điều mà cha ông chúng
tôi đã sáng tạo nên. Trong những giáo lý thông thái của chúng tôi đã có một câu
truyền rằng: Không được thắc mắc mà phải tin mọi lời phán truyền. Tất cả mọi
điều đã được Thần Mặt Trời soi sáng. Ai càng biết nhiều, suy ngẫm nhiều về tôn
giáo của mình thì càng ít lòng tin. Chẳng có ai trong dân tộc tôi biết về tôn
giáo dân tộc hơn tôi đâu.

- Tức là cô chỉ lo những người đang sống trông thấy cô cứu tôi
và cô chẳng tin gì cả?

- Đúng thế! Người đã chết thì chẳng còn gì nữa. Đã chết thì
chẳng làm phiền ai cũng chẳng giúp được ai. Cho nên chúng ta phải trông cậy vào
chính bản thân mình... Đánh lừa bọn lính gác không phải là chuyện dễ. Tôi mang
thức ăn xuống cho anh đây. Tôi không thể nuôi anh dưới này mãi được. Hãy đi
theo tôi! Thử xem xem con đường thoát khỏi ngôi đền dài bao nhiêu. Tôi phải
quay về sớm để khỏi bị nghi ngờ.

Tarzan vừa ăn vừa đi theo cô gái. Hai người quay lên bàn thờ
hiến tế rồi vòng sang một hành lang tối om. Tarzan không thể nhận ra lối đi
vòng trong bóng tối, mò mẫm một lúc, cuối cùng hai người đã chạm tay được vào
hai tấm cánh cửa. Tiếng chìa khóa vang lên lách cách trong tay cô gái.

- Anh có thể ở đây an toàn cho tới đêm mai. Đây là nơi có
đường thoát dễ hơn cả. - Cô gái nói rồi vội vã giật lùi ra cửa. Cô khép cửa rồi
cài then rất chặt.

Tarzan như bị chìm trong bóng tối. Đôi mắt của chàng tuy đã
quen với bóng tối rừng sâu nhưng vẫn không đủ thị lực để phá vỡ bóng tối chốn
này. Chàng đành phải dò dẫm từng bước để tìm hiểu căn phòng. Nền phòng lạnh
giá, tất cả các bức tường đều được ốp bằng đá hoa cương. Dường như căn phòng
chỉ có một lối vào và không có cửa sổ. Chàng lần mò khắp bốn bức tường rồi lúc
tiến lúc lùi, dùng mũi để kiểm tra từng góc. Có một mảng tường khiến chàng cảm
thấy băn khoăn. Chàng đã không nhầm. Rõ ràng ở đó chàng đã ngửi thấy mùi gió
tươi từ bên ngoài lọt vào. Chàng sờ từng phiến đá ốp tường và lay thử. Một lát
sau chàng đã phát hiện được một phiến đá lạnh hơn tất cả các phiến đá khác. Nó
chỉ rộng chừng mười đốt ngón tay. Chính nó có một lỗ thủng lờ mờ. Chàng dùng
sức kéo bật nó ra rồi luồn tay giật bung những phiến đá xung quanh. Hóa ra bức
tường được kết bằng những viên đá hình khối hộp. Một lúc sau, chàng đã moi được
một đống đá. Khoảng trống mỗi lúc một rộng. Chui qua bức tường, chàng đã thấy
có ánh sáng yếu ớt phía trước. Chàng quỳ xuống, thận trọng nhích dần từng tí
một. Nền phòng này đột nhiên kết thúc. Chàng sờ chỗ nào cũng thấy mép vực. Thật
hú hồn! Chàng ngẩng đầu nhìn lên và phát hiện một lỗ thủng nhỏ phía trên. Qua
lỗ thủng, chàng trông thấy một mảng da trời phơn phớt ánh sao. Vừa bò, vừa sờ
vách đá, lát sau chàng đã xác định được rằng mình đang ở trên miệng giếng.

Tại sao người ta lại xây dựng một công trình kỳ quặc thế này?
Tarzan băn khoăn tự hỏi rồi nhìn lên cao. Lỗ thủng trên đầu đột nhiên ló ra một
vành trăng bạc.

Hóa ra bầu trời đang có những vệt mây di động, ánh trăng giúp
chàng nhìn sâu xuống lòng giếng. Đúng là một chiếc giếng cổ. Đáy giếng ánh lên
ánh sáng phản chiếu của mặt nước phẳng lặng. Vậy thì chiếc giếng này và căn
phòng mà chàng vừa thoát ra có liên hệ gì với nhau? Người ta xây chúng nhằm mục
đích gì? Chàng băn khoăn suy nghĩ.

Mảnh trăng đã trôi vào chính giữa lỗ hổng trên đầu, soi sáng
khoảng không trước mặt Tarzan. Bức tường phía trước lộ ra một lối thoát. Cần phải
tiếp cận lối thoát đó! Tarzan quyết định hành động ngay tức khắc. Chàng lùi trở
lại bức tường mà mình vừa đục thủng để lấy đà nhảy. Những lớp bụi đất bám quanh
tường chứng tỏ rằng nếu như cư dân đang sống trong thành này có biết tầng hầm
cũng chẳng bao giờ đặt chân xuống đây. Tarzan phán đoán và bê từng viên đá lấp
kín lỗ hổng mà mình vừa phá. Miệng giếng rộng chừng dăm mét. Việc nhảy qua đó
đối với chàng chỉ là chuyện vặt. Vì vậy chỉ trong chớp mắt chàng đã vọt qua
miệng giếng. Chàng chui vào lỗ hổng dưới chân tường và thận trọng dò dẫm phía
trước. Biết đâu chàng có thể rơi tõm xuống những chiếc giếng khác nữa.

Tiến thêm được một vài mét, chàng gặp một cầu thang dẫn sau
xuống lòng đất tối om. Cầu thang kết thúc trên nền đá lát lạnh lẽo. Chỉ lát sau
chàng đã sờ tay được vào tấm cửa gỗ có thanh xà chặn ngang. Bây giờ thì chàng
đã khẳng định được rằng, con đường này chính là con đường nối ngôi đền thờ Mặt
Trời với thế giới bên ngoài. Nếu như khu vực này là nhà tù, cửa ra vào phải đặt
ở hướng đối diện. Hơn nữa, cửa ra vào bám đầy bụi bặm, chứng tỏ từ lâu nó không
được bàn tay nào đụng tới. Tarzan tìm cách mở cửa. Cả căn hầm tối vang lên
tiếng động ầm ĩ, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh, thiêng liêng của khu đền. Tiếng
động làm chàng cảm thấy rờn rợn. Chàng dừng tay nghe ngóng xem xung quanh có
phản ứng gì không. Không có tiếng động nào đáp lại. Chàng yên tâm bước qua cửa.
Trước mặt chàng lại là một căn phòng rộng rãi. Chàng biết điều đó bằng sự nhạy
cảm và kinh nghiệm khứu giác. Bởi vì bốn phía vẫn đen đặc bóng tối. Lần tay
theo mép tường và dùng chân để kiểm tra, chàng phát hiện ra trong phòng có rất
nhiều thứ đồ làm bằng kim khí. Phải chăng đó là vàng? Chàng tự hỏi rồi bật cười
vì phán đoán ngây thơ của mình. Những thứ vật dụng kỳ quặc đó, thứ nào cũng
nặng đến ngàn cân. Đã là vàng thì không ai đúc nặng đến thế.

Đi đến cuối phòng, chàng lại gặp một lối vào tương tự như cánh
cửa phía trong. Biết đâu đây chính là ngưỡng cửa cuối cùng cho chàng trở về lại
với núi rừng tự do? Rõ ràng là lối đi đã hướng lên cao. Nhưng rồi hi vọng của
chàng vụt tắt. Hóa ra chàng đang ở trong một chiếc động lớn.

Mò mẫm một lúc chàng phát hiện ra một khe đá nằm giữa hai lối
mòn. Trên đầu chàng đã nhấp nháy những ngôi sao muộn và một vách đá cao dựng
đứng. Chàng vọt lên lối mòn và vượt qua một tảng đá khổng lồ. Chàng cảm thấy vô
cùng sảng khoái vì không khí trong lành thoáng đãng của trời đất. Nhô đầu lên
khỏi mặt đất, chàng nhìn được toàn cảnh thành phố Opa. Những tháp nhọn, đền đài
của thành phố cổ tích này đang thiu thiu ngủ dưới ánh trăng mờ của vùng nhiệt
đới.

Tarzan quyết định quay trở lại căn phòng bí ẩn dưới hầm sâu.
Sục sạo trong bóng tối một lúc, chàng đã tìm được cái cần tìm. Chàng tung từng
mẩu kim loại nằng nặng đó trong lòng bàn tay. Chàng không còn nghi ngờ gì nữa.
Đó chính là vàng. Chàng ngẩng đầu nhìn lên và giật mình. Mắt chàng như bị hút
về những cột trụ màu vàng.

"Ôi Opa!" - Chàng thầm kêu lên - "Cái thành phố
của một thời vang bóng, cái thành phố của những con quỷ lông xồm cùng những
người đàn bà kiều diễm, cái thành phố của đe dọa chết chóc gắn cùng hàng trăm
huyền thoại".

Opa chính là thành phố được xây cất bằng vàng. Cuối cùng
Tarzan đã đặt được chân lên mặt đất mát lạnh của rừng già. Chàng mải miết bước
không hề nhìn lại thành phố bí ẩn sau lưng. Con đường mòn dẫn chàng về với
những dải rừng ngạt ngào mùi hoa dại.

Khi chàng bước lên ngọn núi phía tây thung lũng, mặt trời đã
mọc. Chàng nhìn xuống phía dưới và trông thấy một luồng khói đang bốc lên từ
một tán cây.

"Có người!" - Tarzan thầm nghĩ - "Năm chục
người đang lùng bắt mình chăng?" Chàng vội vàng bám theo vách đá rồi bò
lên cây để luồn vào rừng rậm. Chàng tiến về hướng có luồng khói. Một lúc sau
chàng đã tới đống lửa dưới gốc cây. Những người đốt lửa chẳng phải ai khác mà
chính là các chiến binh Oadiri.

- Hỡi chiến sĩ! Hãy đứng dậy mà chào thủ lĩnh! - Tarzan kêu
lên bằng tiếng của bộ lạc Oadiri.

Nghe thấy tiếng người quát trên cao, các chiến binh của Tarzan
nhảy chồm lên mà không biết mình có cần phải bỏ chạy hay không. Từ ngọn cây,
Tarzan nhảy vụt xuống cạnh đống lửa, mỉm cười. Trông thấy thủ lĩnh của mình rõ
ràng là bằng xương, bằng thịt, chứ không phải hồn ma, các chiến binh Oadiri vui
mừng khôn xiết.

- Chúng tôi hèn nhát quá, thủ lĩnh ơi! - Busuli nói đầy vẻ ân
hận - Chúng tôi đã bỏ chạy, bỏ mặc thủ lĩnh cho số phận định đoạt. Tới khi hoàn
hồn, chúng tôi đã quyết định quay lại tìm thủ lĩnh hoặc sẽ báo thù cho thủ
lĩnh. Vừa rồi chúng tôi đã đồng thanh cất lời thề độc và đang chuẩn bị vượt
thung lũng, tiến vào cái thành phố quỷ quái đó để trả thù.

- Các người có thấy khoảng năm chục gã đàn ông lông lá leo qua
vách núi tiến vào rừng không?

- Đúng thế! Chúng tôi đã trông thấy rõ - Busuli trả lời - Hôm
qua, vào lúc xế chiều, chúng đi qua chỗ chúng tôi khi chúng tôi đang sửa soạn
lên đường. Chúng nói chuyện rất to nên chúng tôi biết chúng đến từ xa. Vì chúng
tôi chỉ muốn tìm thủ lĩnh nên đã kéo nhau vào rừng, để mặc cho chúng đi qua.
Thật là một đội quân âm phủ! Chân của chúng rất ngắn, bước đi vòng kiềng. Có
một số đứa lại đi bằngbốn chân, trông như con đười ươi Bongan. Đúng là vào
khoảng dăm chục người thuộc dạng ăn lông ở lỗ, thưa thủ lĩnh!

Tarzan ngồi kể lại cuộc phiêu lưu nguy hiểm của mình. Khi
chàng nói tới các thứ đồ châu báu, tất cả các chiến binh của chàng đều hào
hứng. Ai cũng muốn đột nhập lần nữa vào Opa để kiếm các đồ trang sức.

Chờ đến lúc tối nhọ mặt người, Tarzan dẫn đạo quân của mình
quay lại cửa hang. Tất nhiên vượt qua vách đá dựng đứng để trở lại Opa không
phải là chuyện dễ. Tarzan không thể cõng từng người leo qua vách núi. Chàng
nghĩ mãi và cuối cùng nảy ra sáng kiến thật đơn giản mà hữu hiệu. Theo lệnh
chàng, mọi người buộc các ngọn giáo vào làm thành một thứ dây xích. Chàng buộc
một đầu vào hông, leo lên trước rồi kéo từng người lên cao.

Trong bóng tối của căn phòng, mỗi người đều chọn được cho mình
khoảng bốn chục cân vàng. Chính vì không quen vác nặng, con đường trở về của
đạo quân Tarzan trở nên vất vả. Mọi người còng lưng vượt rừng mà không hề phàn
nàn một câu. Không đầy một tháng sau, đoàn người đã đến vùng biên giới của quê
hương. Nhưng đến đây, lẽ ra đoàn người tiếp tục con đường về làng thì Tarzan
lại dẫn họ đi về phía tây. Đi được hơn chục ngày, Tarzan kêu gọi mọi người hãy
để bớt vàng lại rồi quay về làng trước.

- Thế còn thủ lĩnh thì sao? - Các chiến binh hỏi Tarzan.

- Tôi sẽ ở đây vài ngày. - Tarzan trả lời - Còn các người thì
nhanh nhanh về với vợ con.

Những người Oadiri vừa đi khỏi, Tarzan lấy hai tấm vàng, nhảy
lên cây. Chàng hướng về phía khu rừng đốn. Ở đó, ngay giữa khu rừng đốn có một
bãi đất cao nhô lên. Chàng đã đến đó hàng trăm lần nên rất thông thuộc đường đi
lối lại. Tất nhiên, đây là khu rừng vừa rậm rạp vừa hiểm trở, gần như không một
loài thú nào, kể cả con báo Sêta lẫn con voi Tantơ cũng không dám chui qua. Khu
rừng đó chẳng phải là nơi xa lạ. Nó chính là chỗ mà khi xưa Tarzan chôn dấu
chiếc hòm tiền vàng của giáo sư Potơ.

Tarzan chuyển tất cả số vàng lấy được ở Opa dồn thành một
đống. Chàng tìm lại chiếc xẻng cũ, đào một chiếc hố vừa sâu vừa dài rồi chôn
lấp toàn bộ số vàng.

Chàng ngủ lại một đêm ở đó. Sáng hôm sau chàng tranh thủ về
thăm căn nhà gỗ, trước khi trở lại với người làng Oadiri.

Căn nhà gỗ của chàng vẫn gần như nguyên vẹn. Chàng yên tâm rẽ
vào rừng săn một con dê, đem về nhà ngồi xé thịt ăn. Đồ đạc và các thứ đồ dùng
trong căn nhà khiến chàng bồi hồi. Chúng gợi lại trong lòng chàng biết bao kỉ
niệm vui buồn lẫn lộn. Còn đâu nữa tuổi thơ êm ái của chàng? Còn đâu nữa hình
bóng người con gái mảnh mai ngồi viết thư bên cửa sổ? Gian Potorova! Bây giờ em ở đâu?

Ngồi trong nhà, Tarzan cảm thấy trong lòng nặng trĩu. Chàng ra
rừng lang thang mấy dặm về phương nam. Chẳng mấy chốc, chàng thấy trước mặt
mình cửa sông ăn thông ra biển. Đột nhiên chàng ngửi thấy trong gió có một thứ
mùi vừa quen vừa lạ. Không một loài thú nào của rừng già châu Phi này có mùi
như thế. Băn khoăn giây lát, chàng bật cười vui vẻ. Đó chính là mùi người. Gió
đang từ biển thổi vào. Điều đó có nghĩa là có người xuất hiện ở đâu đó ở hướng
tây. Liền ngay sau đó, chàng lại phát hiện ra còn đó một thứ mùi gì đó phảng
phất, lẫn với mùi người. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa. Đó là mùi mồ hôi của sư tử.

"Cần phải nhanh chân!" - Tarzan tự nhủ. Bởi vì chàng
biết rằng hai thứ mùi đó nặng nhẹ, cách xa nhau. Có thể là sư tử đang truy đuổi
mồi người.

Lao nhanh như một bóng ma trên những ngọn cây, lát sau Tarzan
đã tới bìa rừng. Chàng nhìn thấy một người đàn bà rách rưới đang quỳ bên gốc
cây. Cạnh đó, một người đàn ông ăn mặc trông rất man rợ đang úp mặt vào hai
lòng bàn tay. Phía sau hai người, con sư tử đực già đang bước lại gần họ. Hai
nạn nhân của sư tử, kẻ thì quay lưng về phía Tarzan, kẻ thì cúi mặt cầu nguyện,
vì vậy chàng không biết đó là ai.

Không còn thời gian nghĩ ngợi, Tarzan cũng không kịp rút cung
tên. Khoảng cách giữa chàng và con sư tử khá xa. Chàng không thể lao vào sư tử
với con dao trong tay. Lối tấn công cuối cùng còn lại là phóng lao. Chàng nhổm
người, lấy đà... Mũi lao xuyên qua lớp lá rừng dày đặc, cắm phập vào lưng con
sư tử. Mũi lao ngập tới tận tim con thú, khiến nó ngã vật ra chết, không đủ sức
kêu một tiếng.

Người đàn ông và người đàn bà nhìn con sư tử. Hai người đứng
ngây ra như hai hình nộm nhân. Người đàn bà kêu lên ngạc nhiên. Nhìn rõ khuôn
mặt người đàn bà, Tarzan giật mình thảng thốt. Chàng có nhìn rõ không? Chẳng lẽ
đó là Potorova - người con gái mà chàng yêu
dấu? Nhưng rõ ràng là Potorova chứ còn ai khác
nữa.

Nhưng kia, Potorova đứng dậy
và người đàn ông ôm hôn cô! Tarzan cảm thấy ngực mình đau thắt. Vết sẹo trên
trán chàng đỏ lựng lên cùng ánh mắt lóe sáng như tia chớp. Chàng sờ tay vào ống
tên. Nhưng rồi tất cả các mũi tên dường như đã dính chặt vào nhau trong ống.
Chàng buông tay. Cánh cung lạnh lẽo trong tay chàng rã xuống. Vết sẹo từ từ
giãn ra, ngả lại màu nâu cũ.

Một cơn gió nổi lên, nghe như tiếng thở dài của biển cả.
Tarzan lắc mạnh mái tóc rồi buồn bã leo vào rừng sâu. Chàng trở về với những
thổ dân của làng Oadiri.