Quyển IX: Tarzan Giã Từ
Hoang Đảo

Chương 1: Xuôi Dòng
Ugam

Lần theo dấu vết của hai kẻ chạy trốn, Tarzan đi đến khoảng
giữa ngôi làng Ganoda và sông Ugam thì gặp đàn thú của mình. Mugambi vô cùng
ngạc nhiên. Chàng ta nói rằng, suốt dọc đường đi tìm Tarzan chàng ta chẳng gặp
một người da trắng nào cả.

Quan sát kĩ những dấu vết trên đường Tarzan biết là Gian Potorova và Rôcốp không chạy cùng một lúc, mà người
chạy trước, kẻ chạy sau. Dường như Rôcốp bám theo Potorova
từng bước và khoảng cách giữa hai người cứ mỗi lúc một ngắn lại. Vết chân của Potorova bị lẫn với vết chân đàn vượn và đủ loài thú
rừng. Còn những vết chân của Rôcốp thì vẫn còn tươi mới, nguyên vẹn. Dấu chân
đàn thú mỗi lúc một thưa dần. Khi Tarzan đi tới gần bờ sông, chàng xác định
rằng Rôcốp chỉ còn cách Potorova khoảng chừng
vài trăm mét.

Gặp một khoảng rừng dày, có nhiều loài dây leo, Tarzan bỏ mặt
đất, nhảy vọt lên cành cao, lao mình tiến về phía bờ sông. Lớp bùn ven sông còn
in rõ vết chân của hai kẻ chạy trốn và một con thuyền vừa bị kéo khỏi bờ, đi
đâu không rõ. Hình như con thuyền đã lênh đênh trên một quãng sông nào đó rồi.
Tarzan đảo mắt quan sát xung quanh. Chỉ một vài giây, chàng đã phát hiện ra
dưới bóng cây ngả sát xuống mặt sông phía xa có một con thuyền, trên thuyền nổi
rõ bóng dáng một thân hình đàn ông.

Đàn thú và Mugambi chạy tới gần sông Ugam thì trông thấy ông
chủ của mình đang chạy dọc bờ, hướng tới một quả đồi nằm ở đoạn sông uốn khúc.
Để đuổi kịp chàng, Mugambi quyết định phải chạy theo một lối tắt nào đó.
Mugambi thúc đàn thú đổi hướng rồi cố gắng bám theo vết chân của chúng.

Chạy khoảng nửa giờ, xuyên qua những đầm lầy hoang dại và
những hòn đảo nhấp nhô dọc lòng sông, Tarzan đã tiếp cận mục tiêu săn đuổi:
Nicôlai Rôcốp đang điều khiển chiếc thuyền độc mộc trôi xuôi dòng nước. Rôcốp ở
đấy nhưng Gian Potorova của chàng thì ở đâu?
Nghĩ tới khuôn mặt thân yêu của người vợ trẻ, Tarzan nhìn thẳng về phía kẻ thủ,
thét lên một tiếng dài man rợ. Đó là tiếng thét quyết chiến, rất quen thuộc
trong bộ lạc vượn ngày xưa. Cùng với tiếng thét ấy, vết sẹo trên mặt chàng đã
bắt đầu ửng đỏ.

Nghe tiếng thét man dại phát ra từ những lùm cây dọc bờ sông,
Rôcốp giật mình, ngoái đầu tìm kiếm. Hắn nằm bò xuống lòng thuyền, hai hàm răng
đánh vào nhau lộc cộc. Hắn đã trông thấy Tarzan - mối đe dọa khủng khiếp nhất
trong cuộc đời hắn. Tarzan đang chạy thẳng về phía con thuyền. Nỗi lo sợ của
Rôcốp đã biến thành nỗi tuyệt vọng khi Rôcốp trông thấy Tarzan vọt mình lao bổ
xuống lòng sông. Tại sao Tarzan không chết? Vì sao Tarzan thoát khỏi chiếc cọc
hành hình? Rôcốp không thể nào hiểu nổi. Hay đây chỉ là một hình ảnh trong một
cơn mê sảng? Nhưng dù là ác mộng hay là một sự thật phũ phàng, Rôcốp cũng phải
cố tìm đường tẩu thoát.

Chỉ bằng mươi sải tay mạnh mẽ, Tarzan đã bơi tới luồng nước có
con thuyền của Rôcốp. Nhìn thấy tình hình đã dồn tới thế chân tường, Rôcốp vội
vã ngỏm đầu dậy nhặt lấy một mái chèo trong lòng thuyền, khuấy nước hối hả. Vừa
chèo thuyền hắn vừa đảo mắt quan sát, hoảng hốt như một kẻ phát cuồng.

Chính vào lúc cuộc đuổi bắt đang đến đoạn kết thúc thì ở phía
bờ sông bên kia cũng bắt đầu nhô lên khỏi mặt nước một cái đầu sần sùi. Cái đầu
sần sùi ấy cứ lừ lừ hướng tới con thuyền mà chẳng gây một tiếng động nhỏ.

Tarzan đã bơi tới chiếc thuyền, định vươn tay lên cao tóm lấy
mép thuyền. Trông thấy Tarzan đã nhô hẳn mặt lên khỏi mặt nước, Rôcốp im như
pho tượng. Hắn đã mất hết khả năng cử động, chỉ biết nhìn vào mặt kẻ trừng phạt
mình bằng bằng cặp mắt đờ đẫn của một con thỏ bị săn, hết đường chạy trốn.

Đột nhiên hắn trông thấy sau lưng Tarzan có một xoáy nước rất
lạ. Không đầy một giây sau, hắn đã hiểu ra nguyên nhân của xoáy nước. Cũng đúng
lúc ấy, Tarzan cảm thấy chân phải của mình bị một hàm răng nhọn tợp mạnh và bị
giữ chặt. Tarzan cố gắng vùng vẫy, hi vọng thoát khỏi gọng kìm nhọn trong nước
và nhoài người lên lòng thuyền. Nhưng chàng đã không lên được lòng thuyền. Nếu
như Rôcốp là một kẻ thông minh, hắn sẽ hiểu ra đây là một cơ hội tốt cho hắn
lập công chuộc tội. Nếu như hắn cứu Tarzan lên thuyền, hẳn là hắn sẽ được tha
thứ rất nhiều. Tiếc là lúc này hắn lại bò xuống lòng thuyền như một con rắn
độc. Chộp lấy mái chèo, hắn dùng toàn bộ sức mạnh quật mái chèo vào đầu Tarzan.

Những ngón tay của Tarzan từ từ rời khỏi mép thuyền. Ngay sau
đó, một cuộc thủy chiến diễn ra dưới mặt nước. Khúc sông đột nhiên như bị đun
sôi. Từ lòng sông sâu thỉnh thoảng lại đùn lên những chiếc bong bóng. Cái đầu
sần sùi của con cá sấu nhô lên rồi thoắt biến đi trong vùng nước xoáy, lởn vởn
mái tóc dài của Tarzan. Không đầy nửa phút sau, ông chủ của rừng già đã biến
mất trong những con sóng xanh của dòng Ugam bí ẩn.

Rôcốp ngã quỵ xuống lòng thuyền một cách mệt mỏi. Hắn không đủ
khả năng hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra. Điều duy nhất mà hắn nhìn thấy nhãn tiền
là hình ảnh cơ thể của người khổng lồ da trắng biến mất vô tăm tích khỏi mặt
nước. Chắc rằng cái thân người ấy đã chìm vào lòng bùn thối của đáy sông.

Hình như Rôcốp đã hiểu ra điều gì. Trên khuôn mặt nhớn nhác
của hắn rạng rỡ một nụ cười đắc thắng. Nhưng niềm vui của hắn kéo dài chẳng
được bao lăm. Bởi vì hắn lại cảm thấy nguy hiểm khi nghe thấy từ bờ sông đối
diện vang lên một tiếng gầm khàn khàn. Hắn nhìn sang bờ sông, xác định nơi phát
ra tiếng gầm và nhận ngay ra khuôn mặt của một con báo hoa. Con báo đang nhấp
nháy đôi mắt một cách giận dữ. Sau lưng con báo là một đàn vượn và một chiến
binh da đen cao lớn đang đe dọa Rôcốp bằng nắm đấm từ xa.

Từ giây phút ấy, đạo quân kỳ quái của Tarzan báo theo Rôcốp
như một bóng ma. Suốt dọc đường bơi trên sông Ugam, lúc nào Rôcốp cũng thấy đạo
quân ấy lởn vởn xuất hiện bên bờ sông cả ngày lẫn đêm. Có những lúc, đàn thú
biến mất trong rừng già, có vẻ như đã bỏ đi, không bao giờ trở lại, để rồi một
vài tiếng sau chúng lại đột ngột xuất hiện trên một lối mòn dọc sông. Chúng bám
theo Rôcốp một cách kiên nhẫn, dai dẳng, không mệt mỏi, khi là hình dáng uyển
chuyển của một chiếc lưng báo hoa, khi thì bằng hình ảnh một người đàn ông da
đen vạm vỡ lẩn khuất trong bóng cây, chỉ lộ ra đôi mắt trắng dã. Đôi lúc Rôcốp
hoang mang, chẳng còn tin vào mắt mình, chẳng còn biết là hình ảnh thật hay chỉ
là ảo ảnh.

Dọc đường bơi, Rôcốp đã vượt qua mấy ngôi làng của dân ven
sông. Có làng đã cho các chiến binh lên thuyền độc mộc, bơi ra vây bắt Rôcốp.
Nhưng khi thấy đàn thú của Tarzan xuất hiện trên bờ, các chiên binh da đen vội
vã bỏ thuyền, trốn vào rừng sâu.

Thế còn Gian Potorova đang ở
đâu?

Điều này thì chính Rôcốp cũng không rõ. Rôcốp đã đánh tuột cô
khỏi tay từ lúc tóm được sợi dây buộc thuyền. Hắn tưởng rằng tóm được sợi dây
thừng là hắn tóm gọn được con mồi ương ngạnh, bướng bỉnh. Nhưng rồi ngay sau
đó, hắn đã cụt hứng, thậm chí bị một phen suýt chết. Bởi vì khi trông thấy con
thuyền của mình bị Rôcốp kéo ngược trở lại vào bờ, Potorova
đã nhớ ra con dao. Cô định dùng dao chặt đứt sợi dây nhưng rồi lại nhớ ra khẩu
súng. Cô chộp lấy khẩu súng săn rất to, chĩa thẳng vào ngực Rôcốp. Nhìn mũi
súng đen ngòm và đôi mắt vữa giận dữ vừa lạnh lẽo của cô gái. Rôcốp dựng đứng
cả tóc gáy. Hắn vội và vứt ngay sợi dây xuống đất như phải bỏng rồi quay đầu bỏ
chạy. Sau vài giây hoảng loạn, hắn đổi hướng, guồng cẳng chạy về phía một nhánh
sông khác - nhánh sông mà hắn đã giấu con thuyền truy đuổi Potorova và chàng vệ sĩ tình nguyện Thụy Điển ngày
trước.

Số phận của người thiếu phụ Bantimo xinh đẹp đó thế nào? Về
điều này thì Rôcốp cho rằng: sau khi tuột khỏi tay mình, cô đã bị những chiếc
thuyền độc mộc của thổ dân ven sông mà cô đi qua tóm gọn. Ven bờ sông có khá
nhiều ngôi làng được dựng lên rải rách. Trông thấy một người da trắng chèo
thuyền vừa vụng về vừa hoảng hốt, những người da đen rất dễ tò mò. Mà một khi
người cưỡi thuyền độc một lại là một phụ nữ da trắng mịn màng thì sự tò mò của
đám đàn ông da đen thường được nhân lên gấp bội... Giả thiết như vậy, Rôcốp
không khỏi luyến tiếc chua chát. Có điều, bằng mọi giá, công việc khẩn thiết
lúc này của hắn là phải thoát được móng vuốt của đàn thú dữ trên bờ.

Rôcốp sợ đàn thú của Tarzan, nhưng sợ nhất là con báo Sêta. Cứ
mỗi lần ngoảnh cổ lên bờ nhìn đàn thú, nếu Rôcốp không nhìn thẳng vào Sêta thì
không có chuyện gì xảy ra, nhưng nếu Rôcốp nhìn vào mặt Sêta, thể nào hắn cũng
nhận được một tiếng gầm đầy giận dữ, đầy đe dọa. Tiếng gầm ấy như nhắc cho
Rôcốp nhớ rằng Sêta đã nhẵn mặt hắn và trước sau như một Rôcốp đã trở thành một
kẻ thù không đội trời chung.

Vừa ra tới cửa sông, Rôcốp bụng mừng khấp khởi. Hắn trông thấy
phía trước con tàu Kinxây đang thả neo bập bênh trên sóng. Dạo trước, khi hắn
đang chuân bị dùng thuyền con ngược dòng Ugam đi thực hiện mưu đồ của mình, hắn
đã quyết định để Paplôvích chỉ huy, đưa tàu đến một bến cảng mua chất đốt. Bây
giờ con tàu đã trở về kịp thời, Rôcốp thở phào nhẹ nhõm. Vậy là tuy gian nan
vất vả, cuối cùng hắn đã được bảo vệ.

Hắn cảm thấy con tàu như tiếp thêm cho mình sức mạnh. Hối hả
chèo một lúc, hắn gọi lên thật to, đánh động cho những người trên tàu chú ý.
Nhưng có một điều lạ là mặc dù hắn gào rất to, trên tàu vẫn không có ai lên
tiếng đáp lại. Trong khi đó thì từ phía bờ sông bên phải lại vang lên tiếng gầm
của đàn thú Tarzan. Rôcốp quyết định tìm mọi cách để lên tàu, càng nhanh càng
tốt. Lên đó, hắn sẽ dùng súng lớn bắn vào bờ để xua đuổi đàn thú.

Vậy có chuyện gì đã xảy ra với tàu Kinxây? Páplôvích đang ở
đâu? Hay là con tàu đã bị bỏ rơi, không còn ai chăm sóc, và biết đâu, một kết
cục thảm khốc đang rình rập, đợi chờ hắn tới? Nghĩ tới điều đó, Rôcốp rùng
mình, cảm thấy như cổ mình vừa bị lưỡi hái lạnh lẽo của tử thần chạm tới. Tuy
thế, hắn vẫn chèo thuyền lướt quanh tàu Kinxây vài vòng để thăm dò. Cuối cùng,
hắn quyết định áp sát thuyền vào mạn tàu. Từ hành lang con tàu đã có sẵn một
chiếc thang dây đung đưa theo nhịp sóng.

Hắn túm chặt lấy đầu thang dây, chuẩn bị leo lên. Ngay lúc đó,
hắn nghe thấy tiếng người thét lên. Một tiếng thét đầy vẻ dọa. Rôcốp giật mình,
ngửa mặt nhìn lên cao. Hắn trông thấy một họng súng đen ngòm đang chĩa thẳng
vào mặt mình.

o O o

Lại nói về Potorova. Sau khi
giương súng buộc Rôcốp bỏ chạy tháo thân, Potorova
cầm chèo, điều khiển cho con thuyền độc mộc đi vào đúng luồng nước mạnh nhất.
Con thuyền băng băng như một mũi tên, lướt trên dòng sông Ugam lao ra biển. Potorova cho thuyền xuôi dòng trôi suốt ngày suốt
đêm không nghỉ. Chỉ những lúc trời nắng gay gắt nhất, cô mới chịu buông chèo,
nằm xuống đáy thuyền che trên đầu mấy chiếc lá cọ. Đó là những phút nghỉ ngơi
quý giá nhất trong một cuộc hành trình nguy hiểm chưa biết đâu là tuyệt đích.

Cảm thấy Rôcốp đã từ bỏ ý định săn đuổi mình.

Sau khi từ bỏ con thuyền của Potorova,
Rôcốp không quan tâm tới chuyện thuyền của cô gái trôi đi hướng nào. Mặt khác,
Rôcốp lại bị đụng một vài xoáy nước và chèo chống rất vất vả để giữ một khoảng
cách an toàn nhất định, không cho đàn thú của Tarzan trên bờ nhảy xuống, cho
nên hắn ra tới cửa sông Ugam chậm mất hai giờ so với Potorova.

Còn Potorova, khi trông thấy
con tàu đang thả neo ở cửa sông, trái tim cô như nhảy lên vì sung sướng. Trong
lòng cô lại được nhóm lên những hi vọng mới. Chèo thuyền tới gần con tàu, cô
lại giật mình vì nhận ra đó chính là tàu Kinxây - con tàu tai họa của cả gia
đình cô. Niềm hi vọng trong cô phút chốc tan tành hóa thành nỗi thất vọng cay
đắng. Cô phải hết sức thận trọng khi cầm mái chèo. Gây tiếng động trên sân lúc
này có thể làm cho bọn đầu trâu mặt ngựa trên tàu chú ý rồi phát hiện ra cô. Cô
thấy việc quay trở lại là việc quá muộn. Dòng sông Ugam đưa cô tới cửa biển này
bằng một dòng chảy rất xiết. Cô không còn đủ sức để chèo ngược dòng trở lại.

Lúc này cô đang đứng trước mấy khả năng bắt buộc phải lựa
chọn. Một là cố gắng bơi vào bờ, hi vọng không ai trên tàu trông thấy. Và nếu
cô không muốn trẫm mình, từ bỏ cuộc sống thì hai là: phải lên tiếng kêu cứu, tự
nguyện nộp mình cho bọn thủy thủ trên tàu. Nhưng thật ra nếu cô tìm cách lên
bờ, cô cũng ít hi vọng được bảo vệ và khó lòng kiếm được nơi nương tựa. Dọc hai
bờ sông Ugam có tới hàng chục ngôi làng. Cô không thể xác định được ngôi làng
mà Anđecxen đưa cô tới nằm ở chỗ nào. Nếu cứ lang thang tìm kiếm ngôi làng thân
thiện đó, dọc đường đi cô rất dễ rơi vào tay những bộ tộc nghiện thịt người
hoặc rơi vào nanh vuốt ác thú.

Potorova thở dài. Cô đã tính
toán nát nước mà vẫn chưa tìm ra một giải pháp trở về cuộc sống tự do. Ngoài
con tàu Kinxây, bốn bề chỉ thấy mênh mông trời nước. Gió biển phả vào da thịt
cô cái hơi nước mặn mòi, ẩm ướt. Bầu trời đêm như sắp đổ ập xuống đầu vì những
lớp mây dày tầng tầng lớp lớp. Thỉnh thoảng đó đây trong những kẽ mây nhấp nháy
vài giọt sao cô quạnh. Người ta vẫn nói rằng, mỗi người sống trên đời đều có
một ngôi sao chiếu mệnh. Khi ngôi sao đổi ngôi, rớt mình thành một giọt sao
băng, có nghĩa là một con người giã từ cõi trần thế. Ước gì Potorova biết được ngôi sao chiếu mệnh của mình! Mà
nếu biết cô sẽ nhìn thẳng vào nó mà cầu nguyện Chúa Trời cho nó rụng thẳng
xuống người cô. Cô sẽ chết. Nhưng sau khi chết, cái linh hồn lang thang của cô
sẽ có mảnh sao vỡ soi đường cho cô đi tìm thằng Giếch bé bỏng của cô. Và biết
đâu, ngay sau khi cô chết, linh hồn Tarzan đã chờ cô ở ngay cửa sông này. Vợ
chồng cô sẽ có hai mảnh sao băng trên ngực sẽ bay đi tìm con trai trong cái ánh
sáng bất diệt của tình mẫu tử ruột rà.

Cái ý nghĩ lãng mạn khiến Potorova
bật cười một mình. Và cũng chính cái ý nghĩ xa xôi ấy lại đưa cô trở lại tình
yêu cuộc sống và một dự tính hết sức giản dị: cô phải sống và phải hành động
đến cùng vì đứa con yêu! Nếu như Rôcốp không có mặt trên tàu Kinxây, cô sẽ gặp
các thủy thủ và đưa ra một khoản tiền thưởng rất lớn nếu như họ đưa cô tới một
bến cảng lớn nào đó. Bằng bất cứ giá nào cô cũng leo lên boong tàu!

Potorova cầm lại mái chèo. Cô
lái cho con thuyền độc mộc của mình vào đúng lạch nước xiết, hướng thẳng tới
mạn tàu. Tới nơi, cô đã cảm thấy kiệt sức, nhưng vẫn kiên nhẫn lớn tiếng gọi.
Cô gọi rất nhiều lần nhưng vẫn không nghe thấy tiếng người đáp lại. Tiếng kêu
cứu của cô vang động cả một khoảng sân rồi lại tan biến trong tiếng sóng ì oạp
ở hông tàu. Hình như con tàu đã bị bỏ trốn, không còn một ai.

Potorova lượn sang bên kia
con tàu. Thật không may, thuyền cô gặp một xoáy nước mạnh rồi trôi tuột ra xa.
Cô hoảng hốt, lên tiếng kêu cứu thất thanh. Chỉ một chút nữa, cô sẽ bị cuốn
trôi ra biển, không còn hi vọng tiếp cận được con tàu. Đáp lại tiếng kêu cứu
của cô lúc này chỉ có tiếng sóng và tiếng gầm của một con sư tử nào đó trên bờ.
Một lần nữa, cô lại chộp lấy mái chèo, nghiến răng sải nước cho con thuyền
chuyển động ngược dòng, áp tới phía tàu Kinxây. Thoạt đầu cô tưởng như con
thuyền của cô đã chệch hướng. Tàu Kinxây không có đèn hiệu. Mặt sông tối om, Potorova chỉ chèo thuyền theo một định hướng dự cảm.
Thật may mắn, sau một cố gắng phi thường, Potorova
túm ngay được sợi dây xích buộc neo. Cô lần theo sợi dây xích. Con thuyền chòng
chành dưới chân cô. Nó có vẻ lưỡng lự, không biết nên chiều ý dòng nước hay
chiều ý cô chủ yếu đuối. Phía xa xa bên hông tàu có một chiếc thang dây. Rất
khó túm được đuôi thang. Nước dưới con thuyền độc mộc chảy rất xiết, thỉnh
thoảng như hóa rồ từng cơn. Nếu Potorova buông
tay khỏi sợi dây xích, ngay lập tức con thuyền sẽ bị cuốn trôi một mạch ra xa.
Với chút tàn lực còn lại, chắc chắn cô sẽ không thể trở lại mạn tàu.

Vừa lúc đó cô trông thấy một sợi dây chão thả lửng từ lan can
boong tàu xuống sát mặt nước. Cô nhanh tay tóm lấy sợi chão và buộc luôn nó vào
sợi dây xích. Lần theo sợi chão, cô lái được con thuyền tới đuôi thang dây.
Khoác súng lên vai, cô sung sướng đặt bàn chân lên nấc thang đầu tiên. Con
thuyền độc mộc dưới chân cô được tự do, xoáy tròn một vòng rồi trôi tuột vào
lòng sông tối đen. Potorova bám chặt thang
dây, hít thở một vài hơi lấy sức rồi nhún mình từng bước, kiên quyết leo lên
boong tàu.

Thoạt đầu, Potorova thận
trọng quan sát toàn bộ con tàu, hai tay lăm lăm khẩu súng, sẵn sàng nhả đạn nếu
như đụng phải một thủy thủ đầu tiên xuất hiện. Sau một hồi tìm kiếm, khảo sát,
cô mới biết vì sao con tàu có vẻ như bị bỏ rơi. Hóa ra ở một căn phòng phía mũi
tàu có hai thủy thủ say rượu nằm ngủ như chết. Chui ra khỏi căn phòng rồi lao
lên boong, cô thấy người cứ run bắn lên vì chiếc dạ dày lên tiếng. Hơn một ngày
rồi cô chưa có một miếng gì bỏ bụng. Cô quyết định chốt lại tấm cửa sắt nối
xuống hầm tàu và sục vào khu bếp kiếm đồ ăn. Sau khi xua được cơn đói, cô trở
lại mũi tàu với ý định chiếm giữ con tàu, kiên quyết không cho một kẻ nào leo
lên với một mưu đồ thù địch, chống lại cô.

Trong bóng tối, mặt nước quanh con tàu hoàn toàn yên tĩnh.
Nhưng chỉ một lát sau, từ khúc sông quặt xuất hiện một chiếc thuyền độc mộc. Có
bóng người đàn ông đang điều khiển con thuyền. Quan sát một cách kĩ lưỡng, Potorova nhận ra đó là Nicôlai Rôcốp. Chờ cho Rôcốp
bám thang dây, leo lên cao, Potorova nâng súng
chĩa thẳng vào ngực hắn.

Khi nhận ra kẻ chặn đường lên tàu chính là Potorova, Rôcốp vừa đe dọa vừa nguyền rủa. Nhưng bấp
chấp những lời dọa dẫm của Rôcốp, Potorova vẫn
lạnh lùng giữ chặt báng súng, sẵn sàng nhả đạn. Rôcốp liền đổi sang giọng cầu
xin, thề thốt:

- Tôi biết là rất có lỗi với bà. Nhưng chả lẽ một người quý
tộc văn minh như bà lại đang tâm hất tôi trở lại cái mảnh đất độc địa này ư?
Hãy để cho tôi lên tàu. Tôi sẽ giúp bà trở về Luân Đôn hay Bantimo, tùy theo ý
bà.

- Xuống ngay! - Potơrova quát lên, không hề biến sắc mặt -
Xuống! Ta tha chết cho là may rồi. Xuống!

Thấy thái độ cương quyết của Potorova,
Rôcốp không còn cách nào khác là lủi thủi tụt xuống thuyền. Hắn cầm mái chèo
một cách do dự. Bên bờ sông đối diện với con thuyền của hắn vẫn vang lên tiếng
thú dữ gầm gào. Con thuyền theo dòng nước xiết, trôi băng băng, đưa Rôcốp sang
bờ sông xa.

Potorova biết rằng Rôcốp
không đủ sức quay trởi lại tàu Kinxây được nữa. Bởi vì dù có cố gắng đến mấy
hắn cũng không còn sức để bơi ngược dòng nước. Nghĩ như vậy, cô không cảm thấy
lo sợ. Lắng nghe tiếng thú dữ phía bờ sông cô thấy rất giống tiếng kêu của đàn
vượn kỳ quặc mà cô đã gặp mấy hôm trước ở phía thượng nguồn. Chả lẽ trong rừng
có nhiều đàn thú kêu giống nhau đến thế? Và chúng kéo nhau ra cửa sông này làm
gì? Điều đó cô cũng không hiểu.

Potorova vẫn cầm chắc súng
canh giũ con tàu. Nhưng tới lúc trời rạng sáng, cô giật mình vì nghe thấy tiếng
kêu của Rôcốp vang lên từ bờ sông. Chỉ một lát sau, cô cảm thấy ớn lạnh xương
sống. Trên sông đã xuất hiện một chiếc thuyền, hướng thẳng tới tàu Kinxây. Trên
thuyền lố nhố rất đông đàn ông. Đó là đám thủy thủ còn lại của tàu Kinxây.