Như vậy ta có thể cho rằng hắn vẫn canh cánh trong lòng chuyện liên quan tới Tô Mộ Hàn sao? Ta chợt phì cười, nói: “Hoàng thượng mà tự biết quý trọng sức khỏe của mình, không để sinh bệnh thì sao có thể ho?”

Hắn liếc nhìn ta, vươn tay kéo ta lại gần, cúi người, hạ giọng đe dọa: “Nhớ lấy, từ nay về sau, không được nhắc tới vị tiên sinh kia trước mặt trẫm, bằng không, trẫm…”

Bằng không thế nào, hắn đột nhiên không nói nữa.

Ta ngẩng lên, nhìn hắn, cười: “Hoàng thượng là người thông minh, hôm nay thần thiếp vẫn ngồi bên cạnh người, chẳng lẽ người còn chưa thỏa lòng sao?”

Khi ta đi bước đầu tiên theo hắn, ta đã chọn hắn rồi. Thông minh như hắn, không thể không biết đạo lý này.

Hắn khẽ “hừ” một tiếng, nói: “Có lúc trẫm cũng không thông minh”, nói xong liền khẽ cười một tiếng, ôm choàng lấy ta.

Ta dựa vào lòng hắn, nghe nhịp tim hắn đập, khảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy hạnh phúc. Hóa ra, cảm giác hạnh phúc đến đơn giản như thế.

Hắn khẽ hít thở, xen lẫn luồng gió lạnh từ bên ngoài khiến ta dần cảm nhận được sự lạnh lẽo, nhưng được hắn ôm lấy, siết chặt, lại trở nên ấm áp.

Trong nháy mắt, bốn bề yên tĩnh, chỉ còn tiếng bước chân đều đều, nặng nề của vũ lâm quân bên ngoài và tiếng bánh xe nghiến trên mặt đường. Hai tay bất giác đặt lên ngực hắn, ta cảm nhận được trái tim hắn đang đập mạnh mẽ, dường như lúc này, nó đang ở rất gần ta. An tâm nhắm mắt lại, ta không biết hắn sẽ ở Thượng Lâm uyển bao nhiêu ngày, nhưng chắc cũng chẳng lâu. Song có điều ta rõ nhất, hắn là đế vương, ta không thể có được hắn một cách trọn vẹn, mà khoảng thời gian ta có thể được một mình ở bên hắn cũng chỉ có ngần ấy ngày.

Đột nhiên nhớ tới lời của Thái hậu, bà muốn ta giữ được trái tim hắn. Bà còn nói, hắn thích ta. Liệu hắn có thật lòng thích ta, câu hỏi ấy đã bao lần lên tới miệng rồi lại nuốt xuống. Chỉ là ta không muốn hỏi, cũng như ngày ấy ở bên ngoài Thiên Dận cung, ta sợ hắn hỏi ta có yêu hắn không.

Thật lạ!

Không biết có phải vì gió lạnh luồn vào không, lúc này, mùi long diên hương trên người hắn không còn đậm nữa. Ta tham lam hít hà mùi hương trên người hắn, không biết tại sao lại cảm thấy buồn ngủ. Cánh tay ôm lấy ta không buông lỏng, mà ý thức của ta cũng bắt đầu trở nên mông lung.

Không biết trải qua bao lâu, trong mơ màng ta như nghe hắn nói: “Vẫn quyết định quay trở về, người chung quanh trẫm đều chẳng khác gì lang sói. Trẫm cũng không có năng lực để luôn bảo hộ cho ai được chu toàn…”

Ta nghe thấy nhưng vẫn không mở mắt, đây nào phải những lời hắn có thể thốt ra? Trước nay hắn vẫn kiêu ngạo… nhưng, hắn không nói “nàng”, mà là “ai”. Đúng, là ai chứ?

Ta choàng tỉnh dậy, hóa ra ta vẫn để tâm.

Lúc này ta mới phát hiện, ngự giá đã dừng lại từ lúc nào, bên cạnh đã không còn bóng dáng hắn.

Hoảng hốt ngồi dậy, ta đi ra ngoài, thấy ngự giá đã dừng trên một mảnh đất trống, vũ lâm quân đi theo hộ giá giờ cũng vắng đi nhiều. Loáng thoáng có tiếng thị vệ tập luyện ở cánh rừng phía trước, có lẽ đã đến Thượng Lâm uyển rồi.

Triêu Thần thấy ta đi ra, vội vàng chạy tới, nói: “Nương nương đã tỉnh rồi!”

Vịn vào tay nàng ta bước xuống, ta hỏi: “Hoàng thượng đâu?”

“A, Hoàng thượng nói việc tới Thượng Lâm uyển lần này vẫn chưa thông báo cho các tướng quân ở đây, thế nên khi ngự giá đi đến đây, nghe thấy tiếng vũ lâm quân đang tập luyện, Hoàng thượng liền đi xem. Đã đi được một lát rồi, nô tỳ ở đây chờ nương nương tỉnh lại.” Triêu Thần nói xong, không quên khoác áo choàng cho ta.

Nàng ta nói, hắn đã đi được một lát, vậy thì giọng nói bên tai ta lúc nãy sao là của hắn được? Ha! Ta bật cười, lắc đầu, đó nhất định là một giấc mơ.

Ta vừa định bước đi thì lại nghe Triêu Thần nói: “Nương nương, Hoàng thượng nói, nếu người tỉnh dậy thì không cần tới đó, nô tỳ đưa người đến Ngự Túc uyển nghỉ ngơi trước.”

Ta sững người, thuận miệng hỏi: “Ngươi biết Ngự Túc uyển ở chỗ nào không?”

Nàng ta cười, đáp: “Nương nương chắc mệt nên mới ngủ lâu như thế. Nô tỳ đã theo Lý công công tới đó một chuyến rồi.”

Thế sao? Hóa ra ta thật sự ngủ say nên mới có một giấc mộng hư không, mơ hồ như thế. Ta gật đầu, vịn lên tay Triêu Thần, quay người bước đi. Tiếng binh khí ồn ào phía sau dần biến mất.

Triêu Thần đi bên cạnh ta, nói luyên thuyên: “Nương nương, phía trước là Tuyên Khúc cung chuyên tấu nhạc, hát ca.”

Ta nhìn theo hướng ngón tay nàng ta chỉ, nơi đó là cung điện được bao quanh bằng một thảm cỏ xanh ngát, cây cối rậm rạp, tốt tươi, không thể nhận ra nó là do con người tạo nên. Qua khe hở giữa đám cây cối, có thể trông thấy đài hát ở bên trong, xung quanh là lầu gác, thủy tạ^[1], những lầu gác này hoặc gần hoặc xa, thậm chí còn xa tận giữa hồ… sự sắp đặt này cũng thật khéo léo, tài ba.

[1] Thủy tạ: kiến trúc được xây dựng bên cạnh hoặc trên mặt nước, để ngắm cảnh, du ngoạn hoặc nghỉ ngơi.

Giờ vẫn chưa tới tháng Hai, trong hồ chưa có lá sen nhưng ta cảm thấy, đến giữa mùa hạ, nơi này hẳn sẽ là một hồ sen với những bông sen trắng, sen hồng nở rộ.

“Nương nương, người xem!” Triêu Thần lại cười cười, chỉ ta nhìn sang hướng khác. “Chỗ kia nghe nói là dựng Khuyến đài cung, là nơi quan sát các cuộc thi đua chó, đua ngựa, cuộc thi ngư điểu^[2]… A, nô tỳ nghe Lý công công nói, còn có cả chỗ xem voi nữa! Nô tỳ chưa từng thấy voi, nghe nói mũi của nó dài như thế này này!” Nàng ta vui vẻ khoa chân múa tay, lại nói: “Nương nương, người có biết không, mũi của voi còn biết phun nước đấy!”

[2] Ngư điểu: một loài chim biển có răng, nay đã tuyệt chủng.

Ta bắt đầu tò mò, ta chưa từng nghe nói tới voi. Ha, đừng nói là voi, tới một con mèo, con chó bình thường cũng không được phép xuất hiện trong cung. Nhớ tới việc Triêu Thần đã tiến cung từ khi còn rất nhỏ, những chuyện với nàng ta là hy vọng xa vời.

Giờ trông bộ dạng vui vẻ của nàng ta, ta cũng cảm thấy vui lây, cười đáp: “Sao bản cung thấy ngươi như đã tới đây mấy lần rồi. Xem ngươi vui chưa kìa!”

Không còn bị gò bó như khi ở trong cung, nàng ta cười, nói: “Lúc nãy, khi theo Lý công công tới đây, nô tỳ đã nhân tiện hỏi thăm. Nương nương, nô tỳ nói cho người hay, người đừng tin vẻ nghiêm túc của Lý công công lúc bình thường, thật ra khi xuất cung, hắn còn vui vẻ hơn bất cứ ai đấy!”

Ta khẽ cười. Lý công công hắn đã theo Hạ Hầu Tử Khâm tới đây mấy lần mà vẫn không giấu nổi sự vui mừng, huống chi là Triêu Thần mới tới đây lần đầu.

Nhìn nàng ta, ta lại hỏi: “Ngươi có ngưỡng mộ những người có thể xuất cung không?”

Ta nhớ lại khi cùng Vãn Lương trêu chọc nàng ta, nói muốn tìm ai đó rồi gả nàng ta đi để nàng ta được xuất cung, nàng ta đỏ mặt nói không muốn.

Thật ra, đâu có nữ tử nào không mơ mộng chuyện yêu đương? Đâu có người không muốn lập gia đình? Tất cả chỉ vì thân phận cung nữ của các nàng. Khi đã vào cung, bất luận là cung tỳ hay chủ tử đều không thể tính theo năm, mà tính cả đời. Chừng nào kết thúc sinh mệnh, lúc ấy mới thôi.

Nét cười trên mặt Triêu Thần nhạt đi đôi chút nhưng rất nhanh đã trở lại như ban đầu, nàng ta đáp: “Nương nương, là người thì ở chỗ nào mà không phải sống? Nô tỳ vào cung cũng bởi trong nhà đã quá túng quẫn cũng không có ai yêu thương.”

Bàn tay vịn vào nàng ta hơi run lên, ta chợt nhớ ra, từ trước tời giờ, ta chưa từng hỏi về thân thế của các nàng.

Quay đầu nhìn Triêu Thần, ta hạ giọng hỏi: “Sao không có ai yêu thương?”

Nàng ta lưỡng lự giây lát, gượng cười rồi đáp: “Mẹ nô tỳ mất sớm, cha lại đi bước nữa, nhị nương sinh được con trai. Nương nương cũng biết đấy, con trai là nhất, cha càng không quan tâm đến nô tỳ. Trong nhà túng quẫn, có những lúc tới gạo cũng không mua nổi nên nô tỳ bữa đói bữa no. Sau này, trong cung cần nô tỳ, phủ doãn đại nhân gom chưa đủ số người, cha nô tỳ liền bán nô tỳ đi.” Nàng ta khẽ thở dài, lại nói: “Nhưng cũng may mà được vào cung. Nương nương nhìn nô tỳ bây giờ đi, lúc ấy ở nhà, đến ăn cũng chẳng đủ no đâu, đâu có được như bây giờ.”

Nàng ta nói, bất giác cúi đầu nhìn chính mình.

Dù nàng ta chỉ là một cung tỳ nhưng cũng là cung thị hàng chính tứ phẩm, việc ăn mặc, chi tiêu đều tốt hơn mấy vị tiểu thư ở những nhà thường dân ở ngoài cung.

Ta không đáp, nàng ta lại nói: “Năm nô tỳ vào cung, Hoàng thượng vừa đăng cơ, nhưng trong cung có những chuyện được nghe nói tới rất nhiều. Lão thái giám trong cung nói, người có thể được Hoàng thượng để mắt, bay lên thành phượng hoàng rất nhiều, nhưng người cả đời này không thể trông thấy thánh nhan còn nhiều hơn. Nô tỳ xem như may mắn, có thể gặp được cô cô. Cô cô nói, chuyện một bước lên mây không phải ai cũng làm được, nhưng nếu tìm được một chủ tử có thể trông cậy thì cũng là cái phúc cả đời của nô tỳ.”

Ta kinh ngạc, hóa ra chủ tử trong cung cũng hông phải quá cao sang, bởi trong lúc tranh được sủng ái, bọn họ cũng bị đám cung tỳ chọn lựa. Ngươi đừng cho rằng bản thân là chủ tử đã là tài giỏi lắm, vẫn có những người không muốn hầu hạ ngươi.

Ta bất giác phì cười, nói với nàng ta: “Thế bản cung là người đáng để các ngươi trông cậy sao?”

Nàng ta sững người một lát dường như ý thức được chỗ không thích hợp trong lời nói, định quỳ xuống nhưng bị ta ngăn lại, nói: “Triêu Thần, lời của ngươi hôm nay khiến bản cung hiểu ra vài đạo lý, lời thật mà thôi, bản cung không phải kẻ nhỏ nhen.”

Chốn thâm cung, người thích ứng được mới tồn tại. Đạo lý này đúng với đám phi tần, cũng phù hợp với chúng cung nhân. Chúng ta lấy năng lực của mình để chinh phục đế vương, còn bọn họ, lấy sự tinh tường của mình để chọn chúng ta. Thế nên, ta không trách Triêu Thần.

“Nương nương…” Trong mắt nàng ta vẫn còn vẻ hoảng hốt.

Ta khẽ cười, nói: “Bản cung cũng muốn có thể để các ngươi trông cậy được.”

Từ lời của Triêu Thần, ta có thể tưởng tượng ra thân thế của Vãn Lương, chắc hẳn cũng không phải là tốt.

“Nương nương!” Nàng ta buông tay ta ra, lùi lại nửa bước rồi quỳ sụp xuống. Ta định đỡ dậy nhưng nàng ta cúi đầu, nói: “Có lời của nương nương hôm nay, nô tỳ nhất định dốc lòng hầu hạ nương nương đến chết mới thôi.”

Ta giật mình, cũng là lời nói ấy, ngày ấy, khi Phương Hàm tìm đến ta, nàng ta cũng nói như thế. Mà những lời nói của Triêu Thần hôm nay càng khiến ta hiểu thêm về Phương Hàm hôm đó. Nàng ta cũng đang quan sát xem liệu ta có đáng để nàng ta tận sức hay không… Trong cung, chỉ những người cẩn thận mới có thể tiếp tục tồn tại.

Cúi đầu nhìn người đang quỳ, ta khẽ mỉm cười, nói: “Được, chỉ cần bản cung còn một ngày thì nhất định sẽ bảo vệ các ngươi chu toàn.”

Triêu Thần ngước mắt nhìn ta, từ đôi mắt xinh đẹp kia chậm rãi trào ra những giọt nước lấp lánh.

Ta và Triêu Thần vào Ngự Túc uyển, trông thấy có cung tỳ ra đón tiếp, nói: “Nương nương vào bên trong nghỉ ngơi trước đi, người muốn ăn gì, nô tỳ sẽ đi sai người chuẩn bị.”

Đi bộ nhiều nên cũng thấy hơi đói, ta bèn đáp: “Cứ chuẩn bị vài món điểm tâm là được.”

“Vâng!” Cung tỳ lui xuống.

Cùng Triêu Thần bước vào trong mới phát hiện nơi này là chính điện của Ngự Túc uyển. Ta không khỏi nhíu mày, hỏi: “Không phải chúng ta ở Thiên điện của Ngự Túc uyển sao?”

Triêu Thần cười, đáp: “Hoàng thượng chỉ nói muốn người ở đây, không hề nhắc tới Thiên điện.” Nàng ta đỡ ta ngồi xuống. Ta vẫn thấy có chút khó tin.

Sự tử tế của hắn đến quá nhanh khiến ta gần như không chống dỡ được. Ta vẫn không thể nói đây là tình yêu. Đúng thế, bởi ta chưa bao giờ thật sự biết được suy nghĩ trong lòng hắn.

Cung tỳ đi lấy điểm tâm nhanh chóng quay trở lại. Ta trông thấy trong tay nàng chỉ là một khay bánh màn thầu, chính là bánh màn thầu bình thường nhất. Triêu Thần khẽ cau mày nhưng cung tỳ kia thong thả đặt khay bánh xuống, cung kính nói: “Mời nương nương dùng!”, rồi lui sang một bên.

Triêu Thần đưa mắt nhìn ta, biết điều không lên tiếng. Dù sao ta cũng đói thật.

Cầm bánh màn thầu lên ăn, ta nghĩ bụng, cung tỳ này còn hỏi ta muốn ăn gì, phải chăng dù ta nói ăn gì thì thứ nàng ta mang tới cũng chỉ là màn thầu?

Ha, sao ta không rõ bụng dạ của Hạ Hầu Tử Khâm? Đã đích thân tới xem vũ lâm quân thao luyện, dù hắn ở ngôi cửu ngũ chí tôn cũng chọn cách sinh hoạt không khác gì thị vệ vũ lâm quân. Thế nên tới nơi đây, tuyệt đối không phải để hưởng thụ.

Ta ăn được chút ít, sau đó ngồi đợi trong phòng một lát, cuối cùng cũng nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân người tới. Cứ nghĩ Hạ Hầu Tử Khâm trở về nên ta vội vàng đứng dậy, ai ngờ lại là Lý công công.

Y nhìn thấy ta, vội bước tới, nói: “Nô tài thỉnh an nương nương!”

Ta đáp lời, lại nghe hắn nói: “Nương nương, Hoàng thượng nói hôm nay chắc người sẽ về rất muộn, nếu nương nương thấy chán thì cứ ra ngoài đi dạo. Thượng Lâm uyển rất rộng lớn, cũng có nhiều nơi không an toàn, Hoàng thượng sai người chờ ở ngoài, nếu nương nương muốn đi dạo thì sẽ có người bảo vệ.” Nói xong, y hành lễ với ta rồi lui ra ngoài.

Y đi rất nhanh, có lẽ gấp gáp về bẩm báo cho chủ nhân.

Ta nhớ Lý công công nói ở đây có những chỗ không an toàn, ắt hẳn là nơi săn bắn trong Thượng Lâm uyển này phải không? Nhưng sao ta lại tới những chỗ như thế chứ? Hơn nữa, nơi ấy nhất định có người canh gác, không phải ai cũng vào được.

Ta lại nhớ lời Thái hậu, còn hơn một tháng nữa là tới sinh nhật của hắn, lúc ấy, chắc sẽ quay lại Thượng Lâm uyển để săn bắn. Thật ra, ta mơ hồ có chút chờ mong. Ta chưa bao giờ nhìn thấy cảnh săn bắn, ta tự biết mình chưa bao giờ là nữ tử nhu nhược, ta muốn trông thấy phong thái thiện xạ, bách phát bách trúng của hắn. Nghĩ tới đây, ta bất giác phì cười.

Ngồi trong phòng một lúc lâu, chắc lúc nãy ăn vài cái bánh màn thầu nên cũng không thấy đói, hỏi Triêu Thần, nàng ta cũng đáp không đói, ta liền đứng dậy, nói: “Vậy thì chúng ta ra ngoài đi dạo một vòng rồi về.”

Trên gương mặt Triêu Thần lập tức lộ vẻ vui sướng, từ lâu nàng ta đã tò mò về tất cả mọi thứ ở Thượng Lâm uyển, giờ nghe ta nói muốn ra ngoài thì vui vẻ mãi không thôi.

Sắp ra khỏi cửa, ta lại thấy cung tỳ đợi ở bên ngoài bước tới, thưa: “Nương nương, cũng không còn sớm nữa, người chưa dùng bữa tối đã ra ngoài, Hoàng thượng sẽ trách tội chúng nô tỳ.”

Ta bật cười. “Bản cung không nói, các ngươi không nói, sao Hoàng thượng biết được?”

Nàng ta nhất thời sững người. Ta vịn lên tay Triêu Thần, bước đi.

Phía sau lại vang lên tiếng cung tỳ kia: “Xin nương nương về sớm một chút, nếu không chúng nô tỳ không biết phải ăn nói ra sao?” Nàng ta chỉ nói ở phía sau, không dám bước tới ngăn cản ta.

Ta thật sự thấy có chút kỳ lạ, hắn đã sai Lý công công tới nói cho ta biết, chán thì có thể ra ngoài đi dạo, vậy sao khi ta thật sự muốn đi, cung tỳ kia lại tỏ vẻ lo lắng như thế? Chẳng lẽ Thượng Lâm uyển này thật sự quá nguy hiểm? Ha, ta cười nhạt, không phải đã nói bên ngoài có người chờ để bảo vệ ta sao, vậy ta còn sợ cái gì?

Đang nghĩ ngợi, ta đã ra tới ngoài Ngự Túc uyển. Nhìn bốn phía, ta cũng không biết người bảo vệ ta rốt cuộc đợi ở chỗ nào. Bỗng có một người bước ra từ sau cây cột, chưa nhìn ta đã quỳ một chân, hô: “Thuộc hạ tuân lệnh Hoàng thượng, bảo vệ sự an toàn của nương nương.”

Bàn tay vịn lên Triêu Thần run rẩy, ta tròn mắt nhìn người trước mặt. Dù huynh ấy cúi đầu nhưng ta chỉ liếc mắt cũng có thể nhận ra. Chẳng trách cung tỳ kia muốn ta về sớm, chắc cũng do Hạ Hầu Tử Khâm dặn dò. Hắn còn sai Lý công công tới chuyển lời, nói ta có thể ra ngoài đi dạo, làm sao ta ngờ được rằng, người hắn sai tới bảo vệ ta lại chính là huynh ấy – Cố Khanh Hằng!

Ha, muốn huynh ấy tới bảo vệ ta, rốt cuộc là hắn muốn thăm dò ta hay có ý gì khác? Đã yên tâm để ta và huynh ấy ra ngoài, lại còn dặn dò cung tỳ bảo ta về sớm. Hạ Hầu Tử Khâm, hắn đúng là một kẻ mâu thuẫn. Ta mãi mãi ghi nhớ, hôm ấy ở bên ngoài Thiên Dận cung, chính miệng hắn đã nói với ta, hắn tin ta và Cố Khanh Hằng. Vậy thì chuyện hôm nay là gì đây?

Ta không lên tiếng, Cố Khanh Hằng vẫn quỳ như vậy. Huynh ấy cúi thấp đầu, một tay đặt lên trường kiếm bên hông, quỳ thẳng người, không chút dao động.

“Nương nương…” Triêu Thần nghi hoặc nhìn ta. Dù đã từng gặp Cố Khanh Hằng một lần nhưng giờ không nhìn thấy mặt huynh ấy, dĩ nhiên nàng ta không đoán được người đang quỳ kia là ai.

Ta lại nhớ ra lúc này Cố Khanh Hằng đã là ngự tiền thị vệ, vậy thì Hạ Hầu Tử Khâm ở đâu, huynh ấy cũng xuất hiện ở đó, chuyện này không có gì kỳ lạ, chỉ là trước đây ta không hề nghĩ tới mà thôi.

Ta cũng không biết, huynh ấy theo ngự giá tới đây hay vốn ở chốn này. Nhưng những chuyện này chẳng có liên quan gì đến ta. Ánh mắt vẫn nhìn người đang quỳ dưới đất, bàn tay vịn lên Triêu Thần hơi siết lại, ta không biết liệu xung quanh ta có người đang giám sát hay không. Lý công công? Hay là kẻ khác…

Tiếp đó, ta lại thấy buồn cười. Ta và Cố Khanh Hằng hoàn toàn trong sạch, dù kẻ ấy có nhìn thấy thì sao chứ?

Ta nhìn huynh ấy, mở lời: “Cố thị vệ, miễn lễ!”

Triêu Thần rõ ràng có chút kinh ngạc, hóa ra ta quen người trước mặt.

Cố Khanh Hằng tạ ơn. Ngay khi huynh ấy đứng thẳng người dậy, cung tỳ bên cạnh ta khẽ “ôi” một tiếng, bàn tay đang đỡ ta run lên. Chắc nàng ta cũng đã liên hệ người đang đứng trước mặt với người lần trước nhìn thấy ở cửa Hy Ninh cung. Huynh ấy còn là con trai duy nhất của Cố Địch Vân, thậm chí còn có quan hệ với ta.

Tuy ở trước mặt Phương Hàm, ta chưa bao giờ tỏ ra lộ liễu nhưng dựa vào nhãn lực của Phương Hàm, hẳn nàng ta đã nhận ra từ lâu. Vậy thì chắc chắn nàng ta đã dặn dò Triêu Thần và Vãn Lương rất kĩ càng rồi.

Ta không thể rời ánh mắt khỏi người ở trước mặt. Nửa tháng không gặp, huynh ấy đã gầy đi. Trong lòng ta bắt đầu thấy khó chịu.

Sao lại không gầy đi chứ? Tám mươi gậy nặng nề, Cố Khanh Hằng đã phải chịu khổ. Thậm chí, ta còn chưa từng hỏi tới chuyện của huynh ấy, chỉ có thể đoán được một chút từ lời kể của người bên cạnh, rồi sau đó, xem như đã biết được tình trạng của huynh ấy.

Ta còn nhớ ngày ấy, trước mặt Cố đại nhân, ta còn tàn nhẫn nói, Hoàng thượng giảm hai mươi gậy, nhưng theo ý của ta, không cần hạ thủ lưu tình. Cũng không biết câu nói ác độc đó có truyền tới tai huynh ấy không, nhưng tận sau trong thâm tâm, ta vẫn mơ hồ mong là có. Như vậy, huynh ấy sẽ không còn làm nhiều việc ngốc nghếch vì ta như thế nữa.

Ta cẩn thận nhìn Cố Khanh Hằng nhưng huynh ấy vẫn cúi gằm mặt, không nhìn ta. Ta khẽ cắn răng, quay người đi ra ngoài.

“Nương nương…” Triêu Thần khẽ gọi ta, ánh mắt nàng ta có phần sợ hãi.

Ta biết, nàng ta không muốn ta ra ngoài đi dạo nữa. Nàng ta không muốn ta và Cố Khanh Hằng đi cùng nhau. Ta khẽ cười, ý bảo nàng ta không cần lo lắng. Nếu Hạ Hầu Tử Khâm có thể để huynh ấy tới bảo vệ ta, sao ta phải lảng tránh chứ? Nếu không, chẳng khác nào giấu đầu hở đuôi.

Cố Khanh Hằng không hề lên tiếng, chỉ cất bước theo sau, luôn giữ khoảng cách nửa trượng với ta. Ta đi chậm, huynh ấy cũng đi chậm.Ta đi nhanh, huynh ấy cũng đi nhanh.

Ta mơ hồ nghe thấy tiếng động rất nhỏ khi bội kiếm bên hông cọ vào y phục thị vệ của huynh ấy, sau đó chỉ còn lại tiếng thở nhè nhẹ nhàng và tiếng bước chân khe khẽ.

Đi men theo một con đường, thực ra ta không biết mình muốn đi đâu. Đưa mắt nhìn Triêu Thần, ta thấy vẻ mặt nàng ta cũng hoang mang. Có lẽ nàng ta cũng chưa bao giờ tới nơi này, thế nên không giới thiệu chỗ này là chỗ nào nữa. Nhưng nghĩ lại, nếu nàng ta biết thì cũng sẽ biết điều mà im lặng bởi ngại bầu không khí này.

Ta đột nhiên lên tiếng: “Cố thị vệ!”

Người phía sau dường như có chút sững sờ, vội vàng đáp: “Có thuộc hạ!”

Do dự một lát, cuối cùng ta vẫn hỏi: “Vết thương trên người ngươi đã khỏi hết chưa?”

Huynh ấy im lặng rất lâu rồi mới hạ giọng thưa: “Tạ nương nương quan tâm, thuộc hạ đã khỏe từ lâu!”

Nghĩ một lát, ta bèn hạ quyết tâm, nói: “Thật ra hộp thuốc kia…”

“Xin nương nương hãy quên hộp thuốc kia đi!” Huynh ấy ngắt lời ta, nói tiếp: “Tất cả là lỗi của thuộc hạ, suýt nữa đã mang phiền toái tới cho nương nương. Cũng mong nương nương đừng nhắc lại chuyện ấy nữa.”

Thật ra ta muốn nói cho huynh ấy biết, hộp thuốc mỡ kia không phải hộp mà huynh ấy đưa cho ta. Nhưng nói hay không thì có gì khác? Phạt thì đã phạt rồi. Ta có kìm nén để không quay đầu lại, vẫn một trước một sau mà đi như thế.

Triêu Thần không nói một câu. Có cơn gió thổi mái tóc dài của ta, sợi tóc lướt qua mắt khiến mắt ta cay cay. Đưa tay vén tóc ra sau tai, bờ môi khẽ nhếch lên, ta nói: “Bản cung còn chưa chúc mừng ngươi chuyện được thăng chức.”

Huynh ấy khẽ cười, thưa: “Tạ ơn nương nương!”

Ta không nhận ra vẻ không vui trong câu nói của Cố Khanh Hằng, có chút vui vẻ, rất ít nhưng cũng rất sâu đậm. Cố Khanh Hằng mà ta quen, từ trước tới nay đều dễ dàng thỏa mãn như thế.

Ba người lại đi dọc theo con đường thêm một lúc, mặt trời đã ngả về tây, ánh nắng lúc này rất yếu ớt.

Huynh ấy nói: “Nương nương, trời đã muộn rồi, xin hãy trở về thôi!”

Giọng huynh ấy vang lên từ phía sau ta, huynh ấy vẫn giữ khoảng cách nửa trượng với ta. Ta đáp lời nhưng vẫn nắm tay Triêu Thần, rẽ vào con đường khác.

“Nương nương…” Trong giọng nói của người phía sau rõ ràng xen lẫn sự nghi hoặc.

Ta không ngoảnh lại, chỉ cười, nói: “Đường ở đây bốn phía đều thông nhau, bản cung chỉ không thích trở về theo đường cũ thôi.”

Nghe vậy, huynh ấy không nói gì nữa, chỉ theo sát ta.

Triêu Thần lẳng lặng đưa mắt nhìn ta. Ta biết, nàng ta đang sợ bọn ta bị lạc đường. Thật ra ta không hề sợ, nếu thực sự bị lạc đường, ta muốn nhìn thử xem, sắc mặt Hạ Hầu Tử Khâm sẽ như thế nào. Có điều, cảm giác phương hướng của ta rất tốt, nếu nhớ rõ hướng đi thì khi quay lại sẽ không thể nhầm được. Dù không cùng một con đường nhưng chỉ cần không nhầm đường là có thể trở lại điểm xuất phát.

Đi về phía trước, đột nhiên ta loáng thoáng nghe thấy tiếng binh khí ở cánh rừng bên phải. Bước chân ta chậm lại, lại nghe Cố Khanh Hằng nói: “Là tiếng vũ lâm quân đang luyện tập.”

Nghe thấy vậy, ta có chút tò mò.

Khi mới đến nơi, vì Hạ Hầu Tử Khâm nói không cần đi nên ta mới theo Triêu Thần tới Ngự Túc uyển. Vừa hay lúc này ghé qua đây, ta bèn nghĩ hay là đi xem thử một chút.

Vịn lên tay Triêu Thần đi tới ta mới biết bọn ta đang đứng ở chỗ cao, phía dưới cánh rừng là con dốc thoải, xuống thêm chút nữa là một mảnh đất rất rộng, có lẽ là nơi vũ lâm quân luyện tập.

Đứng ở trên cao, ta phóng tầm mắt nhìn xuống dưới.

Lúc này, ta chỉ trông thấy hai người ở giữa đang tỉ thí, đánh được vài chiêu lại đổi người khác lên. Đây đúng là mười tám loại võ nghệ, loại nào cũng tinh thông.

Ánh mắt ta dần trải rộng, dù cách rất xa nhưng vẫn có thể dễ dàng trông thấy bóng hình quen thuộc kia. Lúc này hắn đã trút bỏ bộ long bào, thay một bộ quân trang, thứ không thay đổi chỉ là màu vàng kia. Xa như vậy nhưng ta dường như vẫn có thể nhìn thấy sự sắc bén trong đáy mắt hắn.

Thánh giá đích thân tới, có lẽ trong vũ lâm quân không ai dám sơ suất.

Đột nhiên ta nghe thấy người phía sau lên tiếng: “Hoàng thượng quả là rất giỏi. Trên triều đình, những lựa chọn cơ trí, ngôn ngữ sắc bén, tầm nhìn sâu rộng của người luôn khiến cha thuộc hạ ca tụng. Đây là lần đầu tiên thuộc hạ nhìn thấy người mặc quân trang ở Thượng Lâm uyển, không ngờ người cũng am hiểu binh pháp. Thiên triều có vị vua như thế, âu cũng là phúc của bách tính.”

Ta ngoảnh đầu nhìn người phía sau, có chút kinh ngạc. Dường như huynh ấy không ngờ ta sẽ quay lại nên vội vã cúi xuống, không nhìn vào mắt ta. Đây là lần đầu tiên ta nghe có người đánh giá hắn như thế.

Triêu Thần thấy ta và huynh ấy bắt đầu ngượng ngùng, vội vàng lên tiếng: “Nương nương, đã muộn rồi, về thôi!”

Lúc này ta mới nhớ ra, trời đã sắp tối rồi, bèn gật đầu. Đưa mắt nhìn về phía khoảng đất bên dưới một lần nữa, ta mới vịn lên tay Triêu Thần, bước đi.

Cố Khanh Hằng đi theo, một lát sau, huynh ấy bỗng nói: “Nương nương…”

Ta khẽ “ừ” một tiếng nhưng không quay đầu lại.

Huynh ấy lại nói: “Nương nương chắc hẳn đã biết, ngày mùng Chín tháng Ba là sinh nhật của Hoàng thượng?”

Ta khựng lại một lát, chuyện này đương nhiên ta biết, chỉ là không hiểu tại sao Cố Khanh Hằng lại đột nhiên nhắc tới?

Người phía sau không nói gì nữa, ta thật sự cảm thấy có chút kỳ lạ, không kìm được, hỏi: “Chuyện này Thái hậu cũng từng nhắc tới với bản cung. Cố thị vệ muốn nói gì?”

Ta không ngoảnh đầu lại, không biết lúc này, vẻ mặt của huynh ấy như thế nào. Mãi sau huynh ấy mới lên tiếng: “Vậy… Thái hậu có nói gì với nương nương không?”

Đột nhiên huynh ấy lại hỏi Thái hậu có nói gì không…