Chương 6

Ngôi nhà đen chìm trong cơn mưa đêm. Lúc này phòng ngủ của Đồng Niên và Vũ Nhi vô cùng yên ắng, chỉ có hơi thở đều đều nhẹ nhàng và tiếng mưa rơi va vào tấm kính cửa sổ. Đồng Niên chợt ngồi bật dậy, làm Vũ Nhi giật mình tỉnh giấc.

Vũ Nhi mở to đôi mắt ngái ngủ, rõ ràng cô đã ngủ rất say, cô nhìn Đồng Niên đang chìm trong bóng tối, cất giọng khàn khàn hỏi anh: “Anh sao vậy?”

Đồng Niên thấp giọng trả lời: “Em nghe xem...”

Vũ Nhi lắng nghe, nhưng không nghe thấy âm thanh gì khác thường, cô lười biếng trả lời: “Chỉ có tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ.”

Đồng Niên lắc đầu, Vũ Nhi có thể nhìn thấy ánh mắt sắc nhọn lạ thường của anh trong đêm tối, trong ánh mắt anh xuất hiện sự căng thẳng, anh tiếp tục hạ giọng, nói: “Không, không phải chỉ mỗi tiếng mưa, em hãy nghe kĩ đi...”

Cả hai đứa đều nín thở, giây lát sau, Vũ Nhi nói: “Chẳng có âm thanh gì cả, anh sao vậy?”

“Không, anh nghe thấy gì đó, chỉ ngay vài giây trước thôi.”

Bỗng anh ngẩng đầu, nhìn trân trân lên trần nhà, “Nghe này, lại xuất hiện rồi, âm thanh đó lại xuất hiện rồi, Vũ Nhi, em mau nghe đi.”

“Em chẳng nghe thấy gì.” Vũ Nhi lắc đầu, và ngẩng đầu nhìn trần nhà, nhẹ nhàng hỏi: “Anh nghe thấy gì vậy?”

“Tiếng bước chân, tiếng bước chân rất kì lạ, từ trên trần nhà dội xuống.”

Tiếng anh trầm xuống và gấp gáp, trông vô cùng căng thẳng, rồi giơ tay chỉ lên đỉnh đầu.

“Hay là âm thanh khác, có lẽ là tiếng nước chảy trong đường ống nước? Hay là... con mèo đó?”

“Không thể nào, chính là tiếng bước chân, tiếng bước chân người, anh nghe rất rõ. Nghe này, lại xuất hiện rồi, nghe đi.”

Trong giọng nói của anh lộ ra sự kinh hãi, anh nắm chặt tay Vũ Nhi. Cuối cùng, Đồng Niên không chịu đựng nổi nữa, anh xuống giường, mở cửa phòng ngủ.

“Anh định làm gì vậy?” Vũ Nhi hỏi anh.

“Anh lên tầng trên xem thế nào.”

“Không, tầng trên chẳng có gì đâu, anh đừng để em lại một mình.” Vũ Nhi kêu lên.

Đồng Niên không chú ý đến cô, vội vàng chạy ra khỏi cửa. Trong phòng chỉ còn lại mình Vũ Nhi, cô lập tức bật đèn lên, ánh đèn dìu dịu vuốt ve trán cô. Cô vẫn chẳng nghe thấy gì ngoài tiếng mưa rơi. Cô ôm lấy đôi vai mình, nghĩ lại những biểu hiện kỳ quái vừa rồi của Đồng Niên. Giờ thì cô chẳng còn tâm trí đâu mà ngủ nữa, cô quay đầu, nhìn ra cửa sổ tối đen như mực, chẳng thể nhìn thấy thứ gì. Vũ Nhi lại ngước nhìn trần nhà bằng gỗ, đã rất cũ kĩ rồi, lộ ra một số khe nhỏ. Và cô thoáng sợ hãi.

Đồng Niên quay trở lại, gương mặt anh nhợt nhạt, rồi leo lên giường.

Vũ Nhi hỏi anh: “Anh có phát hiện được gì không?”

“Ngôi nhà này có âm hồn.” Anh hạ thấp giọng, nói.

“Anh nói gì cơ?”

“Đừng hỏi nữa, em mau ngủ đi.”

Đồng Niên nhắm mắt, không nói gì thêm nữa. Vũ Nhi tắt đèn, nhưng cô không thể ngủ lại được nữa, đối diện với trần nhà, cô thầm hỏi: rốt cuộc trên đó có gì?

Chương 7

Đôi mắt người chết mở trừng trừng, con ngươi như thể sắp lòi ra khỏi khoang mắt, đồng tử mở to hết cỡ, khóe mắt còn rịn ra chút máu. Ai cũng đều nhận ra, trước khi chết, cô đã trải qua nỗi sợ hãi kinh hoàng.

Diệp Tiêu thở dài: “Đúng vậy, lẽ nào còn thứ gì đáng sợ hơn cái chết sao?”

Sự thực đúng như vậy sao? Anh không thể trả lời được câu hỏi này.

Diệp Tiêu chợt cúi đầu, cẩn thận hướng về phía đôi mắt người chết, anh nghĩ đến câu nói hoang đường được truyền miệng: trong mắt người chết sẽ hiện lên khuôn mặt hung thủ, bởi vì đó là người cuối cùng họ nhìn thấy trong cuộc đời.

Đương nhiên, là một cảnh sát, Diệp Tiêu không bao giờ tin vào lời nói ngu ngốc đó. Nhưng giờ đây, anh có một thứ cảm giác kỳ lạ, thôi thúc anh lấy chiếc kính hiển vi, đặt đối diện với nhãn cầu người chết. Kết quả đã được khẳng định, anh chẳng thu hoạch được gì. Hình ảnh hiện ra trong nhãn cầu người chết chính là hình ảnh anh.

Anh lắc đầu, lùi vài bước, quan sát toàn bộ dáng vẻ người chết nằm ngang trên ghế sofa, hai chân đã duỗi thẳng, cứng đờ, hai tay giơ ra hai hướng giữa không trung. Dựa vào khoảng cách giữa các ngón tay, có thể phán đoán rằng, có vẻ như cô muốn nắm lấy thứ gì đó. Quần áo vẫn khá hoàn chỉnh, không hề có vết xé, chỉ thấy vết tụ máu hằn trên cổ, trông giống như một sợi dây thừng màu đen quấn quanh cổ cô vậy. Đây là vết thương duy nhất trên toàn bộ cơ thể cô, và cũng là đòn chí mạng.

Miệng người chết há to, lộ ra vòm họng đỏ tươi, như là muốn hét lên, nhưng Diệp Tiêu biết cô không thể hét lên được, bởi khí quản đã bị thít chặt đến độ không thể phát ra bất cứ âm thanh gì nữa.

Diệp Tiêu không nhìn cô ta nữa, anh lại nhìn khắp căn phòng nhỏ một lượt. Trên bàn có mấy bức ảnh người chết chụp lúc còn sống. Thì ra cô ấy rất xinh. Anh nhìn người chết trong ảnh, cô có dáng vẻ yêu kiều thướt tha. Diệp Tiêu lại hướng ánh mắt về phía ghế sofa, đối chiếu với người trong ảnh, thật chẳng giống nhau chút nào, có lẽ ai khi chết cũng khiến cho những người còn sống phải thất vọng.

“Rất lâu rồi không xảy ra vụ án bóp cổ chết như thế này.” Giọng nói nặng nề của người đồng nghiệp bỗng vang lên bên tai Diệp Tiêu.

Thoạt tiên, Diệp Tiêu ngẩn người, rồi nhẹ nhàng nói: “Kết quả điều tra sơ bộ thế nào?”

“Cửa phòng không bị cạy, rõ ràng người chết đã tự mở cửa cho hung thủ. Trong nhà cũng không tìm thấy bất cứ dấu vết giằng co gì, chắc chắn nạn nhân đã bị hại trong khi không hề có chút đề phòng. Nạn nhân tên là Lý Vân Na, là cô gái trẻ sống độc thân, năm nay 25 tuổi, làm việc tại khu thương mại, mối quan hệ xã hội tương đối đơn giản. Thời gian tử nạn khoảng từ mười một giờ đêm đến một giờ sáng. Tại hiện trường không phát hiện thấy dấu hiệu bị cướp bóc.”

“Cũng không có sự xâm hại ở những bộ phận khác trên người sao?”

“Không có, ngoài vết xiết trên cổ.”

Diệp Tiêu gật đầu, nói với đồng nghiệp: “Đây thực là một vụ hóc búa. Anh có phán đoán gì không?”

“Phán đoán của tôi ư? Trực giác nói với tôi rằng, đây là một kẻ sát nhân máu lạnh.” Người đồng nghiệp lắc đầu.

“Đúng vậy, hắn ta thật là kẻ máu lạnh.”

Nói xong, Diệp Tiêu bước ra khỏi phòng, anh bước ra khoảng trống bên ngoài căn phòng, hít thở sâu vài hơi. Vừa rồi anh suýt bị nghẹt thở bởi bầu không khí chết chóc trong phòng. Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy mây đen. Bỗng anh có một dự cảm chẳng lành - có lẽ, cơn ác mộng đáng sợ hơn nữa vẫn còn ở phía sau.

Họ không hề biết, đây mới chỉ là vụ án đầu tiên của vụ giết người hàng loạt.

Chương 7

Đôi mắt người chết mở trừng trừng, con ngươi như thể sắp lòi ra khỏi khoang mắt, đồng tử mở to hết cỡ, khóe mắt còn rịn ra chút máu. Ai cũng đều nhận ra, trước khi chết, cô đã trải qua nỗi sợ hãi kinh hoàng.

Diệp Tiêu thở dài: “Đúng vậy, lẽ nào còn thứ gì đáng sợ hơn cái chết sao?”

Sự thực đúng như vậy sao? Anh không thể trả lời được câu hỏi này.

Diệp Tiêu chợt cúi đầu, cẩn thận hướng về phía đôi mắt người chết, anh nghĩ đến câu nói hoang đường được truyền miệng: trong mắt người chết sẽ hiện lên khuôn mặt hung thủ, bởi vì đó là người cuối cùng họ nhìn thấy trong cuộc đời.

Đương nhiên, là một cảnh sát, Diệp Tiêu không bao giờ tin vào lời nói ngu ngốc đó. Nhưng giờ đây, anh có một thứ cảm giác kỳ lạ, thôi thúc anh lấy chiếc kính hiển vi, đặt đối diện với nhãn cầu người chết. Kết quả đã được khẳng định, anh chẳng thu hoạch được gì. Hình ảnh hiện ra trong nhãn cầu người chết chính là hình ảnh anh.

Anh lắc đầu, lùi vài bước, quan sát toàn bộ dáng vẻ người chết nằm ngang trên ghế sofa, hai chân đã duỗi thẳng, cứng đờ, hai tay giơ ra hai hướng giữa không trung. Dựa vào khoảng cách giữa các ngón tay, có thể phán đoán rằng, có vẻ như cô muốn nắm lấy thứ gì đó. Quần áo vẫn khá hoàn chỉnh, không hề có vết xé, chỉ thấy vết tụ máu hằn trên cổ, trông giống như một sợi dây thừng màu đen quấn quanh cổ cô vậy. Đây là vết thương duy nhất trên toàn bộ cơ thể cô, và cũng là đòn chí mạng.

Miệng người chết há to, lộ ra vòm họng đỏ tươi, như là muốn hét lên, nhưng Diệp Tiêu biết cô không thể hét lên được, bởi khí quản đã bị thít chặt đến độ không thể phát ra bất cứ âm thanh gì nữa.

Diệp Tiêu không nhìn cô ta nữa, anh lại nhìn khắp căn phòng nhỏ một lượt. Trên bàn có mấy bức ảnh người chết chụp lúc còn sống. Thì ra cô ấy rất xinh. Anh nhìn người chết trong ảnh, cô có dáng vẻ yêu kiều thướt tha. Diệp Tiêu lại hướng ánh mắt về phía ghế sofa, đối chiếu với người trong ảnh, thật chẳng giống nhau chút nào, có lẽ ai khi chết cũng khiến cho những người còn sống phải thất vọng.

“Rất lâu rồi không xảy ra vụ án bóp cổ chết như thế này.” Giọng nói nặng nề của người đồng nghiệp bỗng vang lên bên tai Diệp Tiêu.

Thoạt tiên, Diệp Tiêu ngẩn người, rồi nhẹ nhàng nói: “Kết quả điều tra sơ bộ thế nào?”

“Cửa phòng không bị cạy, rõ ràng người chết đã tự mở cửa cho hung thủ. Trong nhà cũng không tìm thấy bất cứ dấu vết giằng co gì, chắc chắn nạn nhân đã bị hại trong khi không hề có chút đề phòng. Nạn nhân tên là Lý Vân Na, là cô gái trẻ sống độc thân, năm nay 25 tuổi, làm việc tại khu thương mại, mối quan hệ xã hội tương đối đơn giản. Thời gian tử nạn khoảng từ mười một giờ đêm đến một giờ sáng. Tại hiện trường không phát hiện thấy dấu hiệu bị cướp bóc.”

“Cũng không có sự xâm hại ở những bộ phận khác trên người sao?”

“Không có, ngoài vết xiết trên cổ.”

Diệp Tiêu gật đầu, nói với đồng nghiệp: “Đây thực là một vụ hóc búa. Anh có phán đoán gì không?”

“Phán đoán của tôi ư? Trực giác nói với tôi rằng, đây là một kẻ sát nhân máu lạnh.” Người đồng nghiệp lắc đầu.

“Đúng vậy, hắn ta thật là kẻ máu lạnh.”

Nói xong, Diệp Tiêu bước ra khỏi phòng, anh bước ra khoảng trống bên ngoài căn phòng, hít thở sâu vài hơi. Vừa rồi anh suýt bị nghẹt thở bởi bầu không khí chết chóc trong phòng. Anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy mây đen. Bỗng anh có một dự cảm chẳng lành - có lẽ, cơn ác mộng đáng sợ hơn nữa vẫn còn ở phía sau.

Họ không hề biết, đây mới chỉ là vụ án đầu tiên của vụ giết người hàng loạt.

Chương 8

Khi hoàng hôn buông xuống, cuối cùng mưa cũng tạnh. Vũ Nhi cầm ô đi về nhà, trông cô vô cùng mệt mỏi, ngước nhìn ngôi nhà đen dưới bầu trời u ám, thở dài thườn thượt. Cô nhận ra bên ngoài cánh cổng sắt đã lắp chuông cửa. Cô ấn chuông, Đồng Niên ra mở cửa, anh hỏi đầy quan tâm: “Công việc có tiến triển gì không?”

Vũ Nhi không trả lời, đi thẳng vào phòng khách. Cô đổ vật người xuống bộ ghế sofa mới mua, lặng thinh không nói.

Đồng Niên ngồi xuống cạnh cô, an ủi: “Vũ Nhi, em không phải lo, đã mắc xong vi tính rồi, lát nữa chúng ta lên mạng tìm xem có công ty nào quảng cáo tìm nhân viên, chắc chắn sẽ có cơ hội.”

“Không có gì đâu, em chỉ cảm thấy chúng ta đã quá ngây thơ, cứ nghĩ ở đây sẽ đầy rẫy cơ hội tìm việc làm. Nhưng giờ đây, em nghĩ chúng ta đã nhầm rồi. Hôm nay, ở trung tâm giới thiệu việc làm, em thấy rất nhiều người thất nghiệp, có nhiều người cùng độ tuổi chúng ta, có người nửa năm nay vẫn còn chưa tìm được công việc phù hợp. Có khi chúng ta còn khó khăn hơn bọn họ.”

“Đúng vậy, anh đã chuẩn bị tâm lý rồi.” Đồng Niên vuốt tóc cô, nói: “Nhìn kìa, em ở ngoài cả ngày, bị thấm mưa ướt hết cả rồi, mau đi tắm nước nóng thôi.”

Vũ Nhi gật đầu, nói: “Cám ơn anh, Đồng Niên. Nhưng anh cũng phải nghĩ cách đi tìm việc nhé?”

“Anh đồng ý, em mau lên gác tắm đi.”

Vũ Nhi lê bước chân mệt mỏi lên bậc cầu thang đi lên tầng hai.

Tắm xong, cô mới thấy thoải mái hơn một chút. Cô mặc đồ ngủ, sắc mặc đã hồng hào hơn nhiều, mái tóc dài hãy còn bốc hơi nóng, cô bước xuống lầu. Đồng Niên đã chuẩn bị sẵn bữa tối trên bàn ăn.

Đồng Niên ngắm nhìn cô, khen ngợi. “Em tắm xong, trông xinh quá, mau ăn cơm nào.”

Vũ Nhi ngồi xuống bàn, mỉm cười và nói: “Được ở cùng anh, em thực sự rất hạnh phúc.”

Đồng Niên mỉm cười, không tiếp lời.

Lúc ăn cơm, Vũ Nhi chợt nói: “Đồng Niên, ở Thượng Hải, chúng ta không có bất cứ họ hàng thân thích nào sao?”

“Em hỏi điều này làm gì?”

“Anh trở về đây sống, cũng cần phải thông báo với họ một tiếng chứ.”

“Không, anh không có họ hàng thân thích. Vũ Nhi, còn em thì sao?”

Vũ Nhi chỉ vào mình, nói: “Em à? Em đương nhiên chẳng có ai, nhưng... ngoài anh rể.”

“Anh rể? Chị gái em chẳng phải đã...”

“Vâng, gọi là anh rể chẳng qua là em gọi bừa mà thôi. Thực ra, anh ấy là bạn trai của chị gái em, vừa là bạn học vừa là đồng nghiệp, tình cảm giữa họ rất sâu sắc, chị gái đã từng dẫn anh ấy về nhà. Ấn tượng của em về anh ấy rất tốt.”

“Anh ấy cũng là cảnh sát?”

“Đúng vậy, hình như sau khi tốt nghiệp, anh ấy được cử đến Thượng Hải. Nhưng đã mấy năm trôi qua rồi, cũng mất liên lạc từ lâu, chẳng lẽ anh thực sự không có lấy một người họ hàng thân thích nào sao?” Vũ Nhi hỏi Đồng Niên.

“Đúng thế, giờ gia tộc nhà anh chỉ còn lại một mình anh, anh là người thừa kế duy nhất.”

“Nghe anh nói vậy, có vẻ như có một món gia sản kếch sù.”

“Gia sản? Ngoài ngôi nhà này, anh chẳng còn gì nữa cả.”

Vũ Nhi ngạc nhiên. “Nhà anh có thể có được cả ngôi nhà to thế này, lại không có tiền sao?”

“Đúng vậy, thực ra nhà anh không hề giàu có. Hồi anh còn nhỏ, trong nhà có đồ ăn ngon, phần lớn các phòng ở đây đều đóng cửa để không. Cha anh là một nhân viên quản lý hồ sơ bình thường, mẹ anh là giảng viên của Học viện Mỹ thuật, nhưng hồi đó, lương giáo viên rất thấp, chứ không cao như bây giờ.”

“Mẹ anh là giảng viên Mỹ thuật?”

Đồng Niên gật đầu: “Tranh sơn dầu của bà rất đẹp.”

“Có thể nhìn thấy tranh của bà ở đâu?”

“Anh không biết.”

Vũ Nhi ngẩng đầu, dường như đang nghĩ ngợi điều gì.

“Em đang nghĩ gì vậy?”

“Em đang nghĩ, không biết mẹ anh là một người như thế nào? Đồng Niên, anh nói mẹ anh bị mất tích phải không? Sao bà lại mất tích nhỉ?”

“Em đừng hỏi nữa.”

Vũ Nhi vẫn lẩm bẩm một mình: “Bà đi đâu được nhỉ? Giờ bà đang ở đâu nhỉ?”

“Chính là ở trong ngôi nhà này.” Đồng Niên lạnh lùng nói.

Vũ Nhi hoảng sợ trước câu nói của Đồng Niên, cô kinh ngạc hỏi: “Anh nói gì cơ? Ở trong ngôi nhà này?”

“Đấy chỉ là cảm giác, từ cái buổi tối mẹ anh mất tích, anh đã có cảm giác này, bà vẫn chưa đi, bà vẫn luôn ở bên cạnh anh, chính là ở trong ngôi nhà này.” Đồng Niên đau buồn nói.

“Không thể như vậy được.”

Đồng Niên gật đầu: “Anh biết, anh biết. Có lẽ, khi em mất đi người em yêu quý nhất, em cũng sẽ nghĩ như vậy. Đứa trẻ nào cũng sẽ có cảm giác như vậy khi nó mất đi người mẹ ruột của mình.”

“Em hiểu.”

“Không, em không thể hiểu được.” Đồng Niên thoáng giận dữ, nhưng giọng anh nhanh chóng dịu trở lại. “Anh xin lỗi, Vũ Nhi, chúng ta đừng nhắc đến chuyện này nữa. Hôm nay chúng ta ngủ sớm đi, sáng sớm mai anh đi đến trung tâm giới thiệu việc làm.”

Mới hơn chín giờ tối, họ đã đi ngủ, nhưng Vũ Nhi không tài nào ngủ được. Ngoài trời không mưa, căn phòng vô cùng yên ắng, chỉ có tiếng hơi thở đều đều của hai người.

Vũ Nhi không biết tại sao mình lại như vậy, cô tự đếm thời gian, có lẽ đã rất muộn, nhưng cô vẫn tỉnh. Hơn nữa, mai còn phải dậy sớm, điều này khiến tâm trạng cô càng trở nên rối bời.

Đúng lúc đang cựa mình, cô bỗng nghe thấy thứ âm thanh gì đó, khiến cô nổi da gà - tiếng khóc của trẻ con.

“Trời ơi!” Cô thầm kêu, cầu mong rằng âm thanh đó chỉ là do sự tưởng tượng của cô, hoặc là trong cõi mộng. Thế nhưng, lý trí nói với cô, âm thanh đó thực sự tồn tại, rõ ràng cô nghe thấy tiếng đứa trẻ đang khóc, âm thanh không chói tai, nhưng rất rõ ràng, có lẽ đây là đứa bé gái. Quyết không thể là tiếng mèo kêu, cô chắc chắn mình có thể phân biệt được.

Vũ Nhi lập tức mở to đôi mắt, trong bóng đêm, trần nhà đang đối diện với cô. Tiếng khóc đó phát ra từ trên tầng trên, ngày càng rõ hơn, cứ bám riết lấy cô. Thậm chí cô còn cảm thấy âm thanh này hơi quen, lại càng khiến cô sợ hãi hơn.

Cô rùng mình, khiến Đồng Niên nằm cạnh tỉnh giấc.

“Vũ Nhi, em sao vậy? Em đang run rẩy, người em rất lạnh, nói cho anh biết đã xảy ra chuyện gì vậy?” Đồng Niên ôm chặt lấy cô.

“Anh không nghe thấy sao?”

“Nghe thấy gì?” Đồng Niên nín thở nghe ngóng, nhưng chẳng nghe thấy gì. “Không có tiếng bước chân, tiếng bước chân đêm qua không xuất hiện nữa.”

“Không phải là tiếng bước chân, mà là tiếng trẻ con khóc.”

“Tiếng trẻ con khóc? Em đang đùa đấy à? Làm gì có thứ âm thanh này?”

Vũ Nhi cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng cô vẫn nghe thấy tiếng khóc đó. Cô nói từng tiếng một: “Anh nghe đi, em không đùa đâu, em đảm bảo em thực sự nghe thấy tiếng khóc của trẻ con, ngay trên đỉnh đầu, trên trần nhà ấy.”

“Anh không muốn lên trên đó lần nữa đâu.”

“Em cũng không muốn anh lên, em chỉ muốn anh ở bên em.” Vũ Nhi buồn bã nói.

“Được rồi, Vũ Nhi, anh mãi mãi ở bên cạnh em, đừng nghĩ ngợi lung tung nữa, em mau ngủ đi, ngày mai còn phải dậy sớm đấy.”

“Nhưng...”

Cô bỗng nhiên không nói nữa, bởi tiếng khóc đó chợt biến mất. Cô lại ngẩng đầu nhìn lên trần nhà trong bóng tối, cô nhắm mắt lại.

Đồng Niên cũng không nói thêm gì nữa, tiếp tục ngủ. Vũ Nhi cuộn tròn người, trong lòng bồn chồn lo lắng. Cô dỏng tai, lắng nghe từng âm thanh phát ra trong phòng, nhưng không phát hiện ra điều gì.

“Lẽ nào thực sự là do tưởng tượng?”

Cô không tài nào trả lời được, cô chìm vào giấc ngủ trong tâm trạng hoảng loạn rối bời