Dạo này Thiệu Minh Trạch bận rộn suốt, mấy ngày chẳng được nghỉ ngơi. Nghe vậy, anh chỉ dùng tay day nhẹ hai huyệt thái dương:

- Đợi qua đợt này đã ạ. Gần đây, thực sự là con không có thời gian. Công ty có cả đống công việc, hơn nữa ông lại giục rất căng.

Mẹ Thiệu Minh Trạch hiểu lầm anh có ý thoái thác, khuyên bảo hết nước hết cái:

- Mẹ đã tìm hiểu kỹ rồi. Tính cách con bé rất được, là người thông minh lanh lợi, lại chẳng có tật xấu gì. Đúng là hiếm có. Tuy dòng dõi nhà họ Hạ hơi kém một chút nhưng tài lực tốt, hơn nữa còn có nhà họ Hàn. Tuy bây giờ nhà họ Hàn không phải là giàu sang gì nhưng danh tiếng vẫn còn đó. Cả hai điều này đều có thể trở thành trợ lực tốt cho con về sau, ắt sẽ có lúc con phải dùng đến đấy. Những năm qua, bác cả và chú ba con đều chèn ép con như vậy là dựa vào cái gì chứ? Chẳng phải là ức hiếp mẹ góa con côi chúng ta hay sao?

Thiệu Minh Trạch im lặng ngồi trên sofa, mi mắt rủ xuống, nét mặt lộ vẻ lãnh đạm, lát sau mới ngẩng lên nhìn mẹ:

- Vâng. Con sẽ tranh thủ thời gian liên lạc với Nhiễm Nhiễm, hỏi ý kiến cô ấy. Nếu cô ấy không phản đối, tháng sau chúng con sẽ định chuyện hôn nhân.

Có câu nói khẳng định ấy, cuối cùng mẹ Thiệu Minh Trạch mới hài lòng rời khỏi đó.

Thiệu Minh Trạch tiễn mẹ ra ngoài, quay lại ngồi trên sofa một lát rồi mới tiếp tục xử lý đống công văn giấy tờ trước mặt, nhưng trong lòng bỗng có chút phiền muộn khó hiểu. Rõ ràng là các con chữ hiện ra ngay trước mắt mà sao chẳng nhập được vào đầu thứ gì. Anh hít thở sâu mấy lần nhưng chẳng thấy hiệu quả, liền quẳng bút xuống bàn, đứng dậy bước đến cửa sổ sát đất phía sau.

Cách bức tường kính chịu lực dày, tiếng xe cộ đi lại huyên náo bên ngoài không hề lọt vào dù chỉ một tiếng nhỏ. Thật bất ngờ, khi lòng anh dần bình tĩnh lại thì hình bóng cứ hiện mãi trong đầu cũng nhạt dần, rồi cuối cùng bị cảnh đường phố náo nhiệt ngoài kia thay thế.

Có vài người, có vài chuyện, nếu đã là quá khứ thì chỉ là quá khứ, tuy không buông nổi nhưng trong lòng vẫn luôn nghĩ về nó. Anh cười mỉa chính mình rồi quay người tiếp tục vùi đầu vào công việc. Anh là người có mục tiêu rõ ràng. Từ trước đến nay, anh luôn biết điều gì quan trọng nhất. Ông Thiệu chỉ cho anh thời gian một tuần để bàn giao công việc ở Hoa Hưng. Thời gian quá cấp bách, việc lại bộn bề nên anh phải hết gặp người này đến người khác, bàn hết chuyện này đến chuyện khác, họp hết cuộc này đến cuộc khác, cứ như vậy bận rộn đến tối thứ Bảy mới có thể xử lý xong công việc của Hoa Hưng.

Anh hẹn Nhiễm Nhiễm cùng đi ăn tối, rồi vội vàng qua đón cô. Nhiễm Nhiễm ngồi đợi anh một lát, lúc ngẩng lên nhìn thấy anh thì thất thanh hỏi:

- Sao anh lại gầy thế?

Mắt cô mở lớn, miệng cũng hơi há vì ngạc nhiên, vẻ mặt như thể cô phát hiện ra chuyện lớn kinh thiên động địa gì đó vậy. Thiệu Minh Trạch vừa xử lý xong đống công việc chất cao như núi, tâm trạng đang rất tốt, thấy cô như vậy thì không nhịn được cười, chẳng nghĩ ngợi gì mà nhoài đến véo má cô, trêu chọc:

- Em là người không có tư cách nói người khác gầy nhất. Hãy nhìn lại bản thân em đi.

Tuy họ đã đi lại với nhau gần hai tháng, ngoài lúc mới bắt đầu, cô đã khiêu khích chạm nhẹ vào khóe môi anh ra, thì hai người chưa từng có cử chỉ hay lời nói nào thân mật như vậy. Cô sững sờ, anh nói xong cũng cảm thấy có chút mất tự nhiên. Hai người không hẹn mà gặp cùng lựa chọn cách im lặng, cúi đầu vờ như đang xem thực đơn trên tay mình.

Nhân viên phục vụ giới thiệu những món mới của ngày hôm nay với hai người. Thiệu Minh Trạch tùy ý chọn vài món rồi trả lại thực đơn cho nhân viên phục vụ. Lúc này, anh mới ngẩng lên, buột miệng hỏi cô:

- Gần đây, công việc của anh có chút biến động, cũng không có nhiều thời gian hỏi thăm tình hình của em. Em đi làm chưa? Làm ở đâu rồi?

Cô mỉm cười lắc đầu:

- Từ khi tốt nghiệp đến giờ, hiếm hoi lắm mới có được kỳ nghỉ dài như vậy. Khó khăn lắm mới có cơ hội như thế này nên em muốn kéo dài thêm vài ngày rồi tính.

Thiệu Minh Trạch ngạc nhiên hỏi:

- Vậy mấy ngày qua em làm gì?

Nhiễm Nhiễm thẳng thắn trả lời:

- Ở nhà lên mạng, ngủ, lại lên mạng, lại ngủ.

Thiệu Minh Trạch nghe mà không tán đồng, lắc đầu hỏi:

- Em đã nghĩ ra sẽ làm ở bộ phận nào chưa?

Mấy ngày nay Nhiễm Nhiễm cũng luôn nghĩ về vấn đề này. Cuối cùng, cô quyết định nghe theo ý kiến của Trần Lạc. Trước tiên sẽ xuống bộ phận Tiêu thụ, một là học hỏi, hai là có thể tránh xa ông Hạ Hồng Viễn một chút, để bớt phải lo chuyện đối phó. Rõ ràng trong lòng cô đã quyết định, bây giờ Thiệu Minh Trạch hỏi như vậy, cô lại có vẻ do dự, nói:

- Có hai lựa chọn, một là trực tiếp vào bộ phận Hành chính của tổng công ty, lựa chọn khác là đến trung tâm quản lý tiếp thị. Em vẫn chưa chắc chắn lắm. Theo anh thì em nên lựa chọn hướng nào?

Thiệu Minh Trạch ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:

- Nếu là anh thì anh sẽ chọn đến trung tâm quản lý tiếp thị.

Câu trả lời đúng như cô dự liệu. Nhiễm Nhiễm cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Cô nhìn Thiệu Minh Trạch, trêu chọc nói:

- Nếu là anh, e là sẽ lựa chọn không thèm vào công ty gia đình, sợ bị trưởng bối quản, ở đâu được tự quyết mới tốt.

Thiệu Minh Trạch hơi sững người, ánh mắt anh nhìn xuống, lát sau mới bình thản nói:

- Thứ Hai tuần sau, anh phải về tổng công ty của Thiệu Thị để làm.

Nhiễm Nhiễm có chút bất ngờ. Tổng công ty của Thiệu Thị luôn do bác của Thiệu Minh Trạch là Thiệu Vân Bình quản lý. Khi Thiệu Minh Trạch vừa tốt nghiệp đã về đó làm một thời gian, vì không chịu nổi áp lực của bác nên mới tự mình bỏ ra ngoài lập nên Công ty Khoa học kỹ thuật Hoa Hưng. Sao ông nội Thiệu Minh Trạch vừa mới nằm viện đã gọi anh về tổng công ty nhỉ?

Trong lòng cô có ít nghi vấn nhưng cảm thấy không tiện thắc mắc nên chỉ hỏi:

- Là gia đình sắp xếp ư?

Thiệu Minh Trạch mỉm cười, đồng tử đen láy được ánh đèn rực rỡ chiếu vào khiến nó lấp lánh ánh sáng:

- Là quyết định của ông nội. Thiệu Minh Nguyên đi du học, bảo anh về thay thế vị trí của anh ấy.

Nhiễm Nhiễm càng ngạc nhiên hơn. Cô cũng đã nghe tiếng tăm của Thiệu Minh Nguyên. Đó là anh họ cả của Thiệu Minh Trạch, thái tử gia của Thiệu Thị, cũng là công tử hào hoa, ăn chơi có tiếng ở thành phố Tây Bình này, đã hơn ba mươi tuổi. Ở độ tuổi này mà bỗng nhiên đi du học, chắc chắn anh ta đã gây ra chuyện gì đó khiến ông nội tức giận mà trách phạt như thế.

Chuyện này rõ ràng liên quan đến vấn đề tranh chấp quyền lợi trong nội bộ Thiệu gia, nên cô càng không tiện mở miệng nói gì, chỉ cúi đầu ăn.

Thiệu Minh Trạch nhìn cô, bỗng hỏi:

- Nhiễm Nhiễm, sáng mai em rảnh không?

- Hả? – Nhiễm Nhiễm ngẩng lên nhìn anh.

Ánh mắt sâu thẳm khiến cô không nhận ra được điều anh muốn nói. Anh bảo:

- Nếu có thời gian, anh muốn đưa em đi thăm ông nội.

Nhiễm Nhiễm không trả lời ngay, im lặng nhìn anh hồi lâu rồi mới mỉm cười, gật đầu nói:

- Được ạ. Em cũng định đến viện thăm ông nội anh, chỉ ngại chỗ anh không tiện nên cũng không dám nhắc.

- Vậy sáng mai, anh đến đón em.

Nhiễm Nhiễm ngần ngừ giây lát rồi có chút căng thẳng, hỏi:

- Có cần chuển bị chút quà gì không? Ông nội thích gì nhỉ?

Thấy phản ứng của cô như vậy, Thiệu Minh Trạch nở nụ cười thoải mái:

- Chuyện đó em không cần phải lo. Anh sẽ chuẩn bị đồ để ngày mai mang đi. Em chỉ cần đi người không là được rồi.

Cô nghe mà thật sự thấy mừng, nhưng miệng vẫn hỏi:

- Như vậy có được không ạ? E là không tiện lắm.

Thiệu Minh Trạch mỉm cười:

- Không sao đâu.

Hôm sau, khi Thiệu Minh Trạch đến đón Nhiễm Nhiễm, quả nhiên anh đã chuẩn bị sẵn đồ đi thăm ông. Cô liếc nhìn phía sau thì thấy những thứ bồi bổ có phần bình thường, bèn quay đầu lại hỏi anh:

- Là những thứ này ư? Liệu có đơn giản quá không?

Thiệu Minh Trạch lắc đầu, thực lòng nói:

- Không sao đâu. Ông nội muốn gặp em. Những thứ này đều không quan trọng, có tấm lòng là đủ rồi.

Nghe Thiệu Minh Trạch nói như vậy, Nhiễm Nhiễm chỉ biết cúi xuống nhìn lại bộ đồ mình đang mặc. Vì hôm nay đi gặp ông nội nên cô đặc biệt mặc chiếc váy liền có màu sắc nhẹ nhàng, chỉ thoa một chút phấn má, một chút son, nhìn rất tự nhiên, cũng không khác ngày thường là mấy, chắc có thể lấy thiện cảm của người già.

Thiệu Minh Trạch đang lái xe cũng ngoái lại liếc nhìn Nhiễm Nhiễm, như đoán được tâm tư của cô, anh nói:

- Rất ổn! Đợi lát nữa gặp ông nội, em tỏ vẻ như học sinh trung học gặp thầy cô là được. Ông nội thích nhất là những cô gái ngoan ngoãn.

Nhiễm Nhiễm khẽ gật đầu, lòng thầm nghĩ, mình phải làm như học sinh trung học gặp thầy cô để lấy lòng ông nội đang nằm ở phòng ICU, vậy tốt nhất vẫn cứ theo mười sáu chữ phương châm của bà Hàn: Rộng lượng bình tĩnh, thanh lịch dịu dàng, đàng hoàng đúng mực, không kiêu không nóng.

Bệnh tình của ông nội Thiệu Minh Trạch đã ổn định hơn nhiều và được chuyển sang phòng bệnh VIP, chỉ là tâm trạng ông không được tốt lắm, nên trên mặt vẫn có chút phiền muộn. Thiệu Minh Trạch dẫn Nhiễm Nhiễm vào. Ông nội dùng ánh mắt khó tính đánh giá Nhiễm Nhiễm rất lâu, sau đó mới ra hiệu cho cô ngồi xuống sofa rồi hỏi gia đình và công việc của cô.

Nhiễm Nhiễm ngồi khép nép như đang đi phỏng vấn công việc, cô vừa cẩn thận trả lời từng câu hỏi của ông Thiệu vừa cố sức tỏ ra mình là người hoàn mỹ. Thiệu Minh Trạch nhàn nhã ngồi bên cô, từ tốn gọt hoa quả. Mỗi khi câu hỏi của ông nội có vẻ hơi khó thì anh chủ động tiếp lời thay Nhiễm Nhiễm.

Có vài lần như vậy, ông nội đã lườm anh.

Thiệu Minh Trạch mỉm cười, nhân cơ hội bưng đĩa hoa quả lên mời ông nội, ghé vào tai ông, khẽ nói:

- Ông à, cháu rất thích cô gái này. Ông đừng làm cô ấy sợ quá mà chạy mất đấy.

Ông Thiệu nghe thế chỉ khẽ hừ một tiếng lạnh lùng nhưng nét mặt đã dịu lại khá nhiều. Ông nói với Nhiễm Nhiễm:

- Con gái có chí tiến thủ trong công việc là tốt, nhưng vẫn phải lấy gia đình làm trọng. Ông thấy công việc trước của cháu rất tốt, vừa nhàn nhã lại vừa không thoát ly xã hội, tốt hơn là về công ty của bố cháu.

Nhiễm Nhiễm mỉm cười từ tốn, nói:

- Bố cháu cũng không hy vọng cháu có thể giúp đỡ được gì nhiều cho ông ấy, chỉ muốn cháu về làm quen với tình hình công ty một chút, kẻo sau này lại chẳng biết gì cả.

Ông nội nghe vậy cũng gật gù tán thành:

- Bố cháu nghĩ như vậy cũng phải. Đời bố gây dựng cơ nghiệp không dễ dàng gì, không thể để đời con cháu lại xôi hỏng bỏng không được.

Nhiễm Nhiễm chỉ mỉm cười, không nói.

Thiệu Minh Trạch tiếp lời, kể về tình hình công việc, bảo rằng mình đã xử lý xong công việc ở Công ty Khoa học kỹ thuật Hoa Hưng. Mặt ông nội thoáng nở nụ cười, dặn dò anh:

- Chỗ bác cả cháu, cháu nên kính trọng một chút, đừng thẳng thắn đối đầu với bác ấy. Ông đã sắp xếp cả rồi.

Thiệu Minh Trạch bình tĩnh nói:

- Cháu biết rồi ạ.

Hai ông cháu nói được vài câu, Thiệu Minh Trạch thấy sắc mặt ông nội có chút mệt mỏi liền cùng Nhiễm Nhiễm cáo từ. Ra ngoài phòng bệnh, Nhiễm Nhiễm có cảm giác thoát khỏi nguy hiểm, cô thở phào nhẹ nhõm, quay đầu lại mỉm cười với Thiệu Minh Trạch:

- Căng thẳng quá đi! Khi đi phỏng vấn xin việc, em cũng không căng thẳng như thế đâu.

Thiệu Minh Trạch có chút bất ngờ, nhướng mày hỏi:

- Thế ư?

Cô dừng bước nhìn anh, cực kỳ nghiêm túc, nói:

- Đương nhiên rồi. Anh không biết chứ, bây giờ tìm một người đàn ông tốt còn khó hơn tìm một công việc tốt rất nhiều. Công việc tốt thì có nhưng đàn ông tốt thì hiếm lắm.

Anh sững người, cuối cùng không nhịn được, nở nụ cười hiếm hoi:

- Vẫn chưa thể coi là quá tốt. Ít nhất thì chiều cao chưa đạt tiêu chuẩn của ai đó.

Nhiễm Nhiễm lườm Thiệu Minh Trạch, dùng đầu ngón tay chỉ vào ngực anh, chế nhạo:

- Nam tử hán đại trượng phu, về phương diện này có thể thoáng một chút không? Câu đó nói thế nào nhỉ? Đàn ông rộng lượng hơn cả trời xanh. Chúng ta đừng có ôm khư khư chuyện đó đến cả đời được không?

Thiệu Minh Trạch mỉm cười. Khi anh đang định lên tiếng thì Thiệu Minh Nguyên đi qua hành lang đó, nụ cười trên môi anh tắt ngấm, lập tức nắm chặt tay Nhiễm Nhiễm, khẽ kéo cô lại gần mình.

Nhiễm Nhiễm có chút kinh ngạc nhìn theo ánh mắt anh, thấy một người đàn ông chừng hơn ba mươi tuổi đứng cách đó không xa, khuôn mặt buồn chán, ánh mắt hằm hằm oán hận dừng lại nơi cô rồi chuyển sang Thiệu Minh Trạch.

Thiệu Minh Trạch nắm chặt tay Nhiễm Nhiễm, nét mặt vẫn hết sức bình tĩnh, hơi gật đầu với Thiệu Minh Nguyên, chào một câu với thái độ không lạnh lùng cũng chẳng nồng nhiệt:

- Anh cả!

Thiệu Minh Nguyên chẳng thèm đáp trả lời, khi đi qua chỗ Thiệu Minh Trạch thì anh ta dừng bước, hậm hực khẽ nói:

- Mày đừng quá ngang ngược ngông cuồng. Cẩn thận một chút đi, đừng có dây dưa tới tao.

Sắc mặt Thiệu Minh Trạch chẳng hề thay đổi, anh gật đầu:

- Vâng. Cảm ơn anh cả đã nhắc nhở. Em sẽ cẩn thận.

Thiệu Minh Nguyên tức quá hóa giận, hai tay nắm lấy cổ áo Thiệu Minh Trạch, ấn mạnh vào tường, nhìn anh với đôi mắt đỏ ngầu:

- Thiệu Minh Trạch, lần này tao làm tao chịu. Nhưng mày đừng tưởng tao không biết mày đang toan tính điều gì. Sớm muộn gì tao cũng trả mối thù này.

Thiệu Minh Trạch thản nhiên gạt tay anh ta ra:

- Vâng. Vậy em sẽ đợi.

Thiệu Minh Nguyên liếc nhìn Nhiễm Nhiễm, bỗng nở nụ cười nham hiểm, khẽ nói với Thiệu Minh Trạch:

- Đây là bạn gái mới của mày hả? Trông cho kỹ, cẩn thận kẻo lại bỗng nhiên biến mất đấy.

Thiệu Minh Trạch hơi sững người, ánh mắt trở nên lạnh lùng.

Thấy Thiệu Minh Trạch như vậy, Thiệu Minh Nguyên cười ha ha, rồi vỗ vai anh, nói:

- Yên tâm đi. Lần này khẩu vị anh cả không giống chú mày.

Nhiễm Nhiễm đứng bên ngây người, Thiệu Minh Nguyên đi rồi mà cô vẫn chưa thực sự tỉnh táo. Thiệu Minh Trạch đã khôi phục lại tinh thần, nét mặt bình tĩnh, chỉnh lại áo rồi quay sang an ủi cô:

- Không làm em sợ quá chứ?

Đầu tiên cô lắc đầu, rồi vội gật đầu, nhưng cuối cùng lại gật đầu kiên định.

Thiệu Minh Trạch không nở nụ cười, anh dắt tay cô một cách rất tự nhiên:

- Đi thôi.

Đây là lần đầu tiên họ dắt tay nhau đi. Tay anh như chẳng hề có chút sức lực nào, chỉ là nắm hờ vào ngón tay cô mà thôi. Nhiễm Nhiễm chần chờ giây lát, nắm lấy tay anh, điều chỉnh lại nhịp bước của mình cho phù hợp với anh, sau đó, cô cảm thấy bàn tay anh đã nắm chặt hơn vài phần.

Cô nghĩ, họ vì mục đích gì mà sánh vai nhau đi chung đường. Nếu không có gì bất trắc, e là còn phải đi chung đường vài chục năm nữa. Bất kể là có yêu hay không, chỉ cần cùng nắm tay nhau vượt qua phong ba bão táp là đủ rồi.

Đi được một đoạn, cô bỗng hỏi anh:

- Về tổng công ty, chắc công việc vất vả lắm nhỉ?

Thiệu Minh Nguyên có thể tỏ thái độ như vậy với anh, e là chỗ Thiệu Vân Bình cũng chẳng tốt đẹp gì. Dù trước mặt ông nội, họ không dám đối phó với anh nhưng chắc chắn là ngấm ngầm câu kết, gây cho anh không ít trở ngại.

Anh nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt trầm tĩnh, miệng hơi nhếch lên lộ vẻ kiên định:

- Anh không còn là cậu học sinh mới ra trường năm đó nữa. Anh đã chịu không ít áp lực, bây giờ họ có thể làm thế nào cũng không thể ngăn được bước chân của anh đâu.