Trên đường về khách sạn, Trần Tông nhớ đến lời dặn của Tiểu Tông, nên ghé qua một cửa hàng thịt cừu.

Cửa hàng thịt cừu này là do ông chủ của quán canh cừu lâu năm bên cạnh khách sạn giới thiệu, nói rằng nhà mình đã mua hàng ở đó nhiều năm rồi. Gần cuối năm, cửa hàng đang tập trung giết mổ cừu để làm quà Tết, đặt nửa con cừu, đủ cả chân và sườn, để cho cả gia đình ăn lễ thỏa thuê.

Theo địa chỉ tìm đến, trời đã tối.

Mặt tiền cửa hàng không lớn, nhưng đèn sáng rực. Vừa bước vào là một hàng dài những con cừu đã lột da treo ngược, thịt còn tươi, nhưng cảnh tượng khiến người ta thấy khó chịu.

Ông chủ mặc một chiếc tạp dề trắng dày đã bẩn, đang mặc cả với một cô gái trẻ đội mũ len đen.

Trần Tông nghe loáng thoáng, hiểu ra được phần nào.

Nửa con cừu bán một lần, mua đủ năm phần thì được giảm giá 15%, cô gái này đặt ba phần, muốn thương lượng giảm 10%, nhưng ông chủ không đồng ý, dùng tay đầy dầu mỡ lau đi lau lại tà áo: “Làm ăn không phải thế này, đủ năm mới được giảm, ba phần thì không được.”

Ông ta tỏ vẻ không quan tâm, kiểu "mua thì mua, không mua thì thôi".

Cô gái có thể không thiếu tiền, nhưng tám phần là giận dữ, quay người định đi. Khi cô quay đi, Trần Tông thấy bên cạnh mũ của cô có dán một miếng nỉ hình con ngựa nhỏ đủ màu.

Anh nói: “Tôi đi cùng cô ấy, tôi cũng lấy hai phần, cộng lại đủ năm phần, vậy có được giảm giá không?”

Ông chủ suy nghĩ một chút rồi đáp: “Được.”

Cô gái ngạc nhiên nhìn Trần Tông, anh nhẹ nhàng nâng tay chỉ về phía mũ của cô, cô gái tò mò đưa tay lên sờ, rồi ngay lập tức hiểu ra, vui mừng gật đầu.

Trần Tông bỗng nhận ra lợi ích khi thuộc cùng một hội, những người vốn là người xa lạ, chỉ vì một biểu tượng mà khoảng cách nhanh chóng được rút ngắn, tạo ra cảm giác thân thiện. Không lạ gì khi người Trung Quốc từ xưa đến nay vẫn thích kết bè kết nhóm.

Hai người quét mã thanh toán, viết địa chỉ giao hàng theo yêu cầu của ông chủ. Cô gái hoàn tất trước, tò mò nhìn Trần Tông và hỏi: “Anh tên gì?”

Trần Tông đáp: “Tôi là Trần Tông, số 027. Còn cô?”

Trải qua cả ngày “thấm dần vào tiềm thức”, anh cũng đã quen với việc báo số trước.

Cô gái có chút ngại ngùng, ấp úng: “Tôi không có số… Tôi đi cùng bố, ông ấy có số.”

Hóa ra là “thế hệ thứ hai”, không có số mà vẫn có thể tham gia, cũng dễ hiểu, gần nước thì hưởng lợi trước mà.

Cô gái này chắc chỉ khoảng hai mươi tuổi, dáng người mảnh mai, cao tầm 1m65, mặc một chiếc áo khoác dạ đen dài vừa phải, quần jeans ống rộng và giày trắng. Mái tóc dài chấm vai, đen bóng, khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn trắng trẻo, nét mặt dịu dàng thanh tú, đôi mắt khi cười giống như trăng lưỡi liềm, còn khi không cười cũng như đang ẩn chứa một nụ cười.

“Bố tôi là Lương Thế Long, số 066, biệt danh là Lột Da. Nhà tôi làm nghề kinh doanh ngọc trai, tôi tên là Lương Thiền.”

“Lột Da” nghe thì có vẻ hơi ghê gớm, nhưng kết hợp với “ngọc trai” lại thấy hợp lý.

Tim Trần Tông đập mạnh: “Bố cô là người chuyên lột ngọc trai sao?”


Trong thời cổ đại, ngọc trai thường được sản sinh tự nhiên. Người ngoài nghề có thể nghĩ rằng ngọc trai là do trai sinh ra, nhưng thực ra không phải vậy.

Ngọc trai hình thành từ những điều bất ngờ. Nói đơn giản, một hạt cát hoặc vật thể nhỏ lạ lọt vào bên trong con trai ngọc và không thể thoát ra. Ngày này qua ngày khác, nó cọ xát bên trong cơ thể, gây cảm giác khó chịu. Do đó, trai ngọc tiết ra một loại chất đặc biệt (chất ngọc trai) để bao bọc vật lạ này.

Theo thời gian, lớp này chồng lớp khác, ngày càng dày hơn, và kết quả cuối cùng chính là ngọc trai. Nếu cắt ngọc trai làm đôi và quan sát dưới kính hiển vi, có thể thấy rõ cấu trúc “lớp vòng đồng tâm” này.

Vì độ cứng Mohs của ngọc trai khá thấp, dễ bị trầy xước và hư hỏng, nên dù chỉ một vết trầy nhỏ cũng khiến viên ngọc không còn hoàn hảo. Chính vì vậy, nghề “lột da ngọc trai” ra đời: Những người thợ có kỹ năng tinh xảo sử dụng công cụ đặc biệt, giống như lột vỏ trái cây, để gọt bỏ lớp có khiếm khuyết của ngọc trai, giúp viên ngọc trở lại trạng thái hoàn mỹ.

Các hạt ngọc trai thường khá nhỏ, việc lột da cho những thứ bé nhỏ như vậy thật không dễ dàng. Hơn nữa, người hiện đại cần sử dụng kính hiển vi mới có thể thấy rõ cấu trúc lớp ngọc, vậy mà người xưa chỉ dựa vào mắt thường, làm sao họ có thể biết được độ sâu của lưỡi dao?

Vì thế, nhiều người cho rằng, “nghề lột da ngọc trai” chỉ là truyền thuyết, không thể có thật trong đời thực.

Vậy mà trong "Nhân Thạch Hội" lại có người làm nghề lột da ngọc trai, quả là điều kinh ngạc. Trần Tông thậm chí cảm thấy rằng chuyến đi đến A Khắc Sát lần này, dù không tìm được Trần Thiên Hải, nhưng nếu được chứng kiến nghề lột da ngọc trai thì cũng đáng giá rồi.

Lương Thiền tự hào gật đầu: “Bố tôi nói nghề này quý hiếm lắm, trên thế giới không tìm được mấy người biết làm đâu.”

Ông chủ bên cạnh cuối cùng không kiềm chế được, tức giận lên tiếng: “Lột da heo có gì là quý hiếm, tôi còn biết mấy người quen tay lắm. Mà ai lại đi lột da con heo thật...”