Đây được coi là một phần của "văn hóa ngành", Trần Tông đương nhiên biết rõ.

Thời nhà Đường có một cuộc tranh đấu nổi tiếng gọi là "Đảng tranh giữa họ Ngưu và họ Lý", kéo dài hơn bốn mươi năm, trong đó "họ Lý" chính là Lý Đức Dụ, người từng giữ chức Tể tướng. Ông có một sở thích khá đặc biệt, đó là thưởng thức đá quý.

Ông đã thu thập đủ loại gỗ quý và đá kỳ lạ trong thời gian tại chức, tất cả đều được lưu giữ tại biệt thự tư nhân "Bình Tuyền Trang" được xây dựng để nghỉ hưu. Sự coi trọng của ông đối với những thứ này đạt đến mức không thể tưởng tượng nổi. Ông đã viết trong di chúc để cảnh báo con cháu rằng: "Kẻ nào bán Bình Tuyền của ta thì không phải là con cháu của ta. Kẻ nào đem một cây một viên đá của Bình Tuyền tặng người khác thì không phải là người tốt."

Ý là: Ai dám bán Bình Tuyền Trang của ta, ta sẽ không nhận là con cháu nữa. Ngay cả việc chỉ tặng một viên đá cho người khác, ngươi cũng không phải là người tốt.

Tuy nhiên, sau đó khi cuộc khởi nghĩa Hoàng Sào nổ ra, chính là người mà về sau "khắp thành đều khoác áo giáp vàng" – tình hình ở Kinh thành trở nên hỗn loạn, gỗ quý và đá kỳ lạ trong Bình Tuyền Trang bị đào bới, vận chuyển đi tứ phía, thậm chí người tiều phu cũng vào chặt cây về làm củi bán.

Một thế hệ danh viên như vậy đã tan biến trong dòng chảy thời gian. Mặc dù đến ngày nay, ở thành phố Lạc Dương vẫn còn di tích của "Bình Tuyền Trang" nhưng chỉ là một mảnh đất mà thôi, ý nghĩa đã hoàn toàn khác.

Trần Tông bắt đầu mơ hồ hiểu ra: "Viên đá Nhân Duyên ban đầu là từ Bình Tuyền Trang mà ra?"

Nhan Như Ngọc gật đầu: "Nghe nói là vậy. Khi đó, người ta nói rằng, 'đất lộ ra đá kỳ lạ, có đến hàng ngàn viên, nhiều viên kỳ lạ đến mức kinh ngạc.'"

Anh ta nhìn Trần Tông với ánh mắt đầy ẩn ý: "Chú ý từ này, 'kinh ngạc'."

"Lại qua vài trăm năm nữa, đến thời Tống Huy Tông, hoàng đế dẫn đầu việc sưu tầm đá kỳ lạ, chuyện 'Hoa Thạch Cương' anh có nghe qua chưa?"

Chuyện này thì biết rất rõ.

Người ta truyền rằng, Huy Tông đặc biệt yêu thích những viên đá kỳ lạ, một phần do sở thích thẩm mỹ, một phần vì ông tin rằng trong những viên đá kỳ lạ có chứa thần lực cuộn xoáy của rồng, tiếp xúc lâu dài có thể giúp ông đạt được đạo và bay lên tiên giới.

Trên có sở thích, dưới chắc chắn phải làm quá hơn. Hoàng đế thích thứ này, địa phương chẳng lẽ lại không tích cực sưu tầm để tiến cống? Tình hình lúc đó là, chỉ cần nghe nói nhà ai có viên đá kỳ lạ, người ta sẽ mang giấy vàng đến, ý rằng, viên đá này không còn là của ngươi nữa, mà sẽ được mang đi để tiến cống hoàng đế, nếu ngươi dám phản kháng, đó là tội bất kính.

Sau đó, từng thuyền, từng xe đá kỳ lạ được vận chuyển về kinh đô, có những viên đá quá lớn, vượt quá chiều cao giới hạn, lớn hơn cổng thành, khiến phải "tháo cầu, đục tường thành", tóm lại là chỉ cần vận chuyển được, bất kể sinh mạng trên đường.

Trong Thủy Hử, Dương Chí mặt xanh ban đầu chính là người áp tải Hoa Thạch Cương lên kinh, kết quả gặp phải sóng to gió lớn, thuyền bị lật, sợ hãi đến mức phải bỏ quan từ chức, chạy trốn khắp nơi, đến mức túng quẫn phải bán dao trên phố, và cuối cùng giết chết tên phá phách Ngưu Nhị.

Nhan Như Ngọc nói: "Anh biết được bối cảnh lịch sử lớn thì dễ nói chuyện rồi, chính trong cái trào lưu như vậy, một nơi nào đó… cụ thể ở đâu không quan trọng, một viên chức địa phương muốn leo lên, vô tình nghe nói rằng trong nhà của một đại hộ tên Thiết Tử..."

Trần Tông: "Người đại hộ này tên là 'Thiết Tử'?"

Nhan Như Ngọc: "Không phải, đó là tôi đặt tên cho anh ta, vì anh ta rất cứng đầu, nên gọi là Thiết Tử, nghe cho thuận miệng."

Trần Tông: "… Anh nói tiếp đi."

Nhan Như Ngọc: "Nghe nói Thiết Tử này, tổ tiên từng theo Hoàng Sào, đã từng đào bới Bình Tuyền Trang, gia đình họ cất giữ một viên đá kỳ lạ, kích cỡ khá lớn, gần bằng… một chiếc quan tài. Hình dáng mơ hồ giống như một mỹ nhân uống say, nằm nghiêng trên giường, tư thế… nhìn lâu, thoáng qua, còn khá gợi cảm."

Từ "mơ hồ", "thoáng qua", Nhan Như Ngọc dùng từ rất cẩn thận: Viên đá kỳ lạ này là do thiên nhiên hình thành, dù có giống mỹ nhân, cũng chỉ là kiểu ước lệ, không thể giống như tượng điêu khắc, rất phụ thuộc vào góc nhìn và trí tưởng tượng của người xem.

Trần Tông: "Vì thế mà gọi là 'đá Nhân Duyên', có ý là kết duyên với mỹ nhân?"

Nhan Như Ngọc cười tinh quái: "Cách hiểu này không sai, nhưng có phần hời hợt, đừng vội, chuyện mới chỉ bắt đầu thôi."

Viên quan đạ đã yêu cầu Thiết Tử giao nộp nhưng Thiết Tử mê đá như điên, hơn nữa thứ này là do tổ tiên truyền lại, tình cảm không giống như những thứ khác nên anh ta một mực khẳng định không có và cho rằng đó chỉ là lời đồn.

Tuy nhiên, Thiết Tử trong chuyện này lại quá non nớt khi đối đầu với quan lại, trong quá trình đó xảy ra không ít chuyện, những khúc quanh của câu chuyện không cần kể lại, nhưng cuối cùng, Thiết Tử bị ép đến đường cùng, tội bất kính đè nặng, nếu không giao nộp viên đá, mạng nhỏ của anh ta sẽ không còn.

Nói đến đây, Nhan Như Ngọc hỏi Trần Tông: "Nếu là anh, anh sẽ làm gì?"

Trần Tông đáp: "Chuyện đó không thể xảy ra với tôi. Tôi có thể bỏ lỡ một cơ hội tốt như vậy sao? Tôi sẽ gõ trống, kéo băng rôn, công khai đưa viên đá đến cho hoàng thượng, nếu hoàng thượng vui vẻ, thăng quan tiến chức chẳng phải là chuyện trong chớp mắt sao."

Sao phải bám lấy viên đá ấy mà không buông, nó đâu có đẻ trứng, giữ ở nhà chỉ chiếm chỗ.

Nhan Như Ngọc im lặng vài giây, nói: "Vậy nên anh không phải là Thiết Tử."

Thiết Tử, người như tên gọi, cố chấp đến phút cuối cùng. Thấy không còn đường thoát, anh ta giải tán gia đình và người hầu, nhốt mình với viên đá trong một căn phòng, xung quanh chất đầy vật dễ cháy đã thấm dầu, rồi phóng hỏa tự thiêu.

Nghe nói ngọn lửa đó cháy rất dữ dội, đúng lúc hôm đó lại có gió lớn, gió giúp lửa lan nhanh, hàng xóm muốn cứu nhưng không thể. Quan địa phương đến hiện trường, tức giận đấm ngực dậm chân, vô cùng tiếc nuối viên đá, nhưng không còn cách nào khác.

Nhưng điều bất ngờ là, sau khi ngọn lửa tàn, ngôi nhà cháy rụi, người cũng bị thiêu đến xương cốt không còn, nhưng viên đá, ngoài việc bị đen một chút, vẫn không hề hấn gì, thậm chí sau khi được lửa tôi luyện, nó còn trở nên sáng bóng hơn.

Quan địa phương vui mừng khôn xiết, ra lệnh cho người mang viên đá về công đường, rồi mời rộng rãi khách khứa, tổ chức một buổi triển lãm đá.

Nhan Như Ngọc tạm dừng, mở chai nước khoáng trên tủ đầu giường, uống một hơi dài. Nhìn dáng vẻ này hẳn câu chuyện này vẫn còn dài.

Trần Tông quan sát tình hình: "Trong buổi triển lãm đá, đã xảy ra sự cố phải không?"

"Đừng đoán nữa, với trình độ của anh thì không đoán được đâu... Trong buổi triển lãm đá, khi rượu đến đoạn cao hứng, có người đề nghị dùng cách xem đá của người Đông Di để thưởng thức viên đá này."

---
Sant: Truyện đăng lúc 9h, 12h và 21h hàng ngày nha <3