Không có tiến triển gì mới, Trần Tông rửa mặt rồi đi ngủ, còn Tiêu Giới Tử tự mình ra ngoài ăn sáng.

Cô đến khu phố cổ gần đó, chọn một quán ít người, ngồi ở bàn trong góc, gọi một phần bún không nhân cùng một chiếc quẩy nóng giòn.

Ăn một mình có phần tẻ nhạt, cô cầm đũa khẩy từng sợi bún một cách vô thức, tiện tay gọi điện cho Lý Nhị Kim.

Đầu dây bên kia rất lâu mới bắt máy, giọng nói yếu ớt, nói là hơi thở mong manh như sợi tơ cũng không quá.

“A lô… Ai đấy?”

Ngữ điệu này sống động đến mức Tiêu Giới Tử gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng bên kia: Lý Nhị Kim đang yếu ớt nằm trên giường bệnh, trông chẳng khác gì một con chó hấp hối.

Đi tìm cái chết giả, lại tìm ra cả bệnh thật.

Tiêu Giới Tử cười lạnh: “Lại tự sát nữa hả? Lần trước không phải đã dặn anh, đừng có động tí là đòi chết sao?”

Lý Nhị Kim ngớ ra một lúc, sau đó có lẽ cũng phản ứng lại được cô là ai: “Là cô à… Sao cô biết chuyện này?”

“Anh không cần quan tâm tôi biết bằng cách nào. Tôi chỉ muốn hỏi, lần này tại sao lại đòi tự sát nữa? Đừng có nói là bốc đồng nhất thời đấy.”

Lý Nhị Kim vừa mệt mỏi vừa đuối sức. Nhảy lầu là chuyện động tĩnh lớn, để lại dư chấn mạnh. Đến tận bây giờ, đầu óc hắn vẫn còn ngơ ngác, chưa thể hoàn hồn.

Mà có lẽ hắn cũng tự cảm thấy cái cớ này không đủ thuyết phục, nên im lặng rất lâu rồi mới nói: “Cứ coi như tôi có bệnh đi.”

Tiêu Giới Tử không truy hỏi: “Được, vậy tôi đổi câu hỏi khác. Đêm qua, thật ra tôi luôn quan sát anh. Anh đi qua đi lại trên mép sân thượng, miệng lẩm bẩm ‘Cứu tôi với’, còn nói ‘Ta muốn giết tôi’—ta ở đây là ai?”

Lý Nhị Kim đột nhiên kích động, đến mức Tiêu Giới Tử có thể nghe rõ tiếng thở dốc nặng nề của hắn qua điện thoại.

Cô vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh: “Anh có thể tiếp tục giấu giếm, không nói với ai, cứ ôm bí mật đó một mình. Nhưng tương lai anh vẫn sẽ tiếp tục bị dày vò, tiếp tục sụp đổ, tiếp tục tự sát. Biết đâu lần sau, anh thật sự sẽ chết đấy.”

“Hoặc là, anh có thể nói với tôi một chút. Biết đâu tôi có thể nghĩ cách giúp anh.”

Lý Nhị Kim thở gấp hơn.

Tiêu Giới Tử cảm thấy hắn đã bị đẩy đến cực hạn, liền đổi sang giọng dịu dàng, hạ thấp âm lượng: “Nhiều năm qua rồi, giấu trong lòng không thấy ngột ngạt sao? Nói ra đi, có người chia sẻ cùng cũng tốt mà, đúng không?”

“Ai muốn giết anh vậy? Anh tự sát hết lần này đến lần khác, có phải là bị ai ép không? Thực ra anh không muốn chết, đúng không?”

“Tám năm rồi, năm lần tự sát, nhất là lần này, khoảng cách với lần trước tôi gặp anh trong rừng cũng không xa lắm nhỉ? Trong thời gian ngắn như vậy mà đã hai lần tìm chết, có phải anh sắp không chịu đựng nổi nữa không?”

Lý Nhị Kim bị lời này đánh trúng, gần như ngay lập tức sụp đổ. Hắn bật ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, giọng run rẩy:

“Cứu tôi với… A Tĩnh muốn tôi chết… Cô ấy muốn tôi chết!”

Tiêu Giới Tử không kịp phản ứng: “Ai? Anh nói ai?”

Ngay sau đó, cô nghe thấy tiếng kim loại va chạm với kính, rồi giọng hét thất thanh của Lý Nhị Kim:

“Tôi không tiêm! Tôi rất bình tĩnh, tôi không cần tiêm thuốc!”

Sau đó, điện thoại im bặt.

Tiêu Giới Tử sững sờ siết chặt điện thoại, không còn tâm trạng ăn uống nữa.

Câu cuối cùng có lẽ là bác sĩ đang tiêm thuốc cho Lý Nhị Kim, có lẽ còn là thuốc an thần nữa. Một người tự sát nhiều lần, lại là khách quen của bệnh viện, dù hắn có khẳng định mình bình tĩnh thế nào, bác sĩ cũng sẽ không tin.

—Cứu tôi với… A Tĩnh muốn tôi chết… Cô ấy muốn tôi chết!

A Tĩnh là ai? Không phải là vợ của Lý Nhị Kim, Thẩm Tĩnh sao?

Nhưng cô ta đã chết từ tám năm trước rồi mà?

Cứ luôn miệng nói rằng người vợ đã chết từ lâu muốn giết mình, xem ra, Lý Nhị Kim thật sự điên rồi.

Tiêu Giới Tử rời khỏi quán ăn sáng với tâm trạng nặng nề, đầu óc có chút rối loạn.

Có lúc cô cảm thấy Lý Nhị Kim chỉ là một kẻ điên loạn, chẳng cần phải coi trọng lời hắn nói. Nhưng có lúc lại nghĩ rằng câu “A Tĩnh muốn tôi chết” chính là một manh mối quan trọng—chỉ cần làm rõ chuyện này, thì nhiều vấn đề sau đó cũng sẽ được giải quyết dễ dàng.

Mặt trời dần lên cao, đúng giờ cơm sáng, người ăn sáng ngày càng đông. Trước mỗi quầy hàng, khách đứng chật kín. Tiêu Giới Tử cứ thế đi dọc theo dãy phố, vô tình nghe thấy một chủ quán lớn tiếng gọi:

“Bánh bao nhân thịt, tám cái mang đi, của ai đây?”

Có người giọng ồm ồm đáp: “Của tôi.”

Tám cái? Chắc là mua hộ người khác chứ một mình mà ăn hết tám cái thì chẳng hóa thành cái thùng cơm à?

Tiêu Giới Tử theo phản xạ nhìn về phía phát ra giọng nói.

Cô thấy người kia giơ tay đón lấy túi bánh, trên cổ tay tròn trịa của hắn đeo một chuỗi hạt lớn làm từ đá đen vàng, dưới ánh mặt trời, lớp đá đen nhánh ánh lên chút sắc vàng, vô cùng bắt mắt.

Ồ, chuỗi này chất liệu thật không tồi, là một món hiếm có đấy.

Cô còn đang nghĩ, thì người kia quay đầu lại.

Là một gã béo, khoảng năm mươi đến sáu mươi tuổi, đội mũ len dày đan bằng sợi thô. Phần eo như bị cột một chiếc phao bơi, khiến cả người trông vừa béo vừa cồng kềnh, giống như một con quay.

Buồn cười nhất là trong túi áo hắn còn cắm một chai rượu đã uống hơn nửa.

Sáng sớm đã ăn nhiều thế lại còn uống rượu trắng, bảo sao thân hình chẳng phát tướng. Tiêu Giới Tử nhìn mà thấy buồn cười.

Có vẻ hắn có việc gấp, cầm lấy một cái bánh bao, vừa ăn vừa đi, vội vã rẽ vào con hẻm bên cạnh, quẹo một cái rồi biến mất.

Tiêu Giới Tử cũng phải đi đường đó để về nhà trọ, nhưng cô không vội quay lại mà tạt qua một quầy ăn sáng khác, mua một phần sữa đậu nành và quẩy. Vừa nãy trong quán, vì bận chuyện của Lý Nhị Kim mà cô chẳng ăn được bao nhiêu, không mang theo gì phòng hờ thì lát nữa lại đói mất.

Xách theo túi đồ ăn, cô tiếp tục đi về nhà trọ, băng qua con hẻm vắng rồi rẽ phải.

Hả?

Trên con đường nhỏ vừa rẽ vào, bánh bao vương vãi khắp nơi. Trong đó có hai cái vẫn còn bọc trong túi ni lông, những cái khác thì trắng nõn, bốc khói nghi ngút.

Cô đếm thử—bảy cái rưỡi.

Sở dĩ có nửa cái là vì một chiếc đã bị cắn dở, không còn nguyên vẹn.

Gã béo đâu rồi? Không lẽ mua nhiều bánh bao như vậy chỉ để rải đường à?

Tiêu Giới Tử ngó đầu nhìn về phía trước—không có ai, chỉ có đống phế liệu chất chồng. Nhìn lại phía sau là con hẻm vắng, nhưng qua khỏi hẻm là con phố cổ náo nhiệt.

Cô chần chừ một lát, rồi quyết định quay lại theo lối cũ.

Không đi đường này nữa, có vẻ hơi kỳ quái. Nếu thật sự phải đi, thì kéo theo Trần Tông đi cùng cho chắc, đông người vẫn hơn.

…