Họ đi đến miền Nam.

Tàu lăn bánh rời ga Bắc Kinh, càng xuôi về phương Nam, cảnh sắc bên ngoài cửa sổ càng ngát xanh rạng rỡ. Từ toa hành khách phổ thông hạng hai, ghế ngồi rộng rãi, không gian sạch sẽ; đến cô nhân viên phục vụ nói chuyện nhỏ nhẹ hòa nhã với nụ cười tươi tắn trên môi, đều rất ăn khớp với tên gọi ‘Hài hòa’ của đoàn tàu. Ngồi phía đối diện là hai người đàn ông. Họ mặc áo khoác, đóng bộ đồ Tây, đeo cà vạt, vừa an vị là mở máy tính, nhíu chặt mày làm việc không ngừng, trông như cán bộ lãnh đạo đi công tác.

Gia Hàng và Trác Thiệu Hoa mặc quần áo đơn giản gọn nhẹ như bao cặp vợ chồng bình thường đi lữ hành đó đây. Cô cố chấp định nghĩa chuyến đi này là ‘lữ hành’, thay vì ‘du lịch nghỉ phép’. Du lịch nghỉ phép là thuần túy thả lỏng, vui chơi, còn lữ hành là đi xa vì một mục đích nào đó.

Mục đích nào đó... Gia Hàng hít thật sâu một hơi, ngước đôi mắt mơ hồ lên nhìn anh.

“Muốn uống nước không?” Trác Thiệu Hoa mở nắp bình giữ nhiệt, hơi nước lượn lờ bay lên.

Quầng thâm dưới mắt thủ trưởng rõ nét vô cùng, giờ phút này một giấc ngủ đầy đủ cần thiết cho anh hơn nhiều so với chuyến đi xa nhà. Lúc soát vé anh vẫn nói chuyện điện thoại với chính ủy Vĩ. Sau khi lên tàu, anh tắt máy. Ở nơi công cộng thế này, tuyệt đối không được để người khác nhận ra tính chất công việc của anh.

Công việc cơ mật cứ thế nối tiếp ngày qua ngày, năm qua năm, chắc anh cũng mệt mỏi lắm! Gia Hàng bỗng chợt hiểu ra.

“Em không khát, anh chợp mắt chút đi, còn lâu lắm mới đến ga mà!” Dù quan hệ giữa họ đã bên bờ vực thẳm nhưng từ đầu đến cuối Gia Hàng luôn cho rằng cô và thủ trưởng không phải kẻ thù. Cô không hận thủ trưởng, hiện tại không hận, mai này không hận, vĩnh viễn không hận, chỉ hận vận mệnh trêu đùa.

Trác Thiệu Hoa cười khẽ, đặt bình giữ nhiệt về lại chỗ cũ: “Ăn bánh hay hoa quả không?” Thím Đường chuẩn bị cho họ một túi đồ ăn. Dì Lữ đã về quê, về phần thủ trưởng thuyết phục bà như thế nào, Gia Hàng không hỏi đến.

“Tạm thời không muốn ăn.”

“Nghe nhạc?”

“Không, em chỉ muốn yên tĩnh chờ đợi.”

Trác Thiệu Hoa xoa xoa đầu cô, kéo một tay cô qua nắm trong lòng bàn tay anh rồi nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi Trác Thiệu Hoa đưa ra đề xuất du lịch nghỉ phép, Gia Hàng chỉ trầm ngâm một lát rồi đồng ý ngay. Về việc tại sao đồng ý đề xuất này, trong lòng Gia Hàng hiểu rất rõ. Cô thật sự hy vọng thủ trưởng có thể giải thích tường tận, cặn kẽ, để màn sương mù trước mắt cô được xua tan, để trái tim cô được rộng mở, để cô được yêu anh không kiêng dè và mong muốn anh cũng yêu cô vô biên vô hạn.

Làm sao cô không yêu thủ trưởng, làm sao không muốn bên anh đến thiên trường địa cửu cơ chứ!

Cô lặng yên quan sát gương mặt thiếu ngủ của thủ trưởng, hàng chân mày sáng ngời trí tuệ, sóng mũi thẳng tắp rắn rỏi, đường nét cương nghị rõ ràng... Nếu thủ trưởng không thể có lời giải thích xác đáng, vậy ba ngày này sẽ là lần cuối cùng họ bên nhau. Và rồi năm tháng qua đi, hồi ức quý giá nhất trong lòng cô chính là từng giây từng phút hiện tại có anh.

Hẳn cô sẽ nhớ anh khôn nguôi.

Cô kìm lòng không đậu nghiêng người tựa vào vai anh. Trác Thiệu Hoa không mở mắt, chỉ khóe miệng là hơi cong cong mỉm cười tạo nên nếp nhăn mềm mại trên gương mặt.

“Phàm Phàm đầy tháng thì em đi Nam Kinh, cũng chuyến tàu này!”

Gia Hàng đáp ‘vâng’ một tiếng, đây là chuyến tàu cô dùng để hợp lý hóa lời nói dối với Gia Doanh. Tại nhà ga ngày ấy, cô bắt gặp anh rể chở một cô gái sau xe máy, trí thông minh của cô phán đoán anh rể ngoại tình. Sau đó, cô lại gặp ông Án Nam Phi ở Nam Kinh.

Đó là vận mệnh, không thể nào thoát khỏi vận mệnh.

“Điện thoại tắt máy, anh tìm đến đại tạp viện, cửa nhà khóa chặt, nói dối để chủ nhà mở cửa, mong tìm ra một chút manh mối. Loay hoay bên trong cả buổi, kết quả lại đóng gói tất cả đồ vật của em mang về nhà. Lúc đó anh nghĩ, lần này em sẽ không còn lý do bỏ chạy nữa.” Trác Thiệu Hoa bật cười lắc đầu.

Trí nhớ thủ trưởng thật tốt, mỗi một chi tiết nhỏ anh đều nhớ như in.

“Gia Hàng!” Trác Thiệu Hoa dịu dàng gọi tên cô, âm giọng kéo dài thật dài.

Ba giờ sau, họ đến ga. Nam Kinh ấm hơn so với Bắc Kinh, Trác Thiệu Hoa xách hành lý, trên cánh tay Gia Hàng vắt áo gió của anh. Không có người ra đón, không có xe chuyên chở đặc biệt, hai người lại bắt chuyến ô tô đường trường dài ba tiếng đồng hồ. Mãi đến khi mơ mơ màng màng tỉnh lại giữa chiều tà, Gia Hàng nhìn thấy trước mắt mình một hồ nước rộng bát ngát. Ánh tịch dương soi nghiêng theo dãy núi xuống mặt nước trong vắt lăn tăn gợn sóng, lá cây trên núi rơi lao xao trong gió. Phiêu đãng trong không khí là hương nước xanh và hương quýt thơm lành đặc trưng.

“Quýt nơi này không nổi tiếng như quýt Hoàng Nham Chiết Giang, nhưng hương vị cũng không tệ.” Để đến khách sạn phải đi qua một bờ đê dài ngút mắt, hai bên tiếng nước róc rách vỗ vào ghềnh đá. “Ban đầu chỉ là một hồ chứa nước, giờ đã sửa thành thắng cảnh du lịch, gọi là hồ Thiên Mục. Mùa này vắng người, rất yên tĩnh.”

Quả nhiên yên tĩnh thật, trên bờ đê chỉ có hai người. “Thủ trưởng quen thuộc nơi này lắm à?” Gia Hàng nhìn ánh đèn lóng lánh tỏa sáng nơi núi rừng sâu thẳm xung quanh, chắc hẳn họ sẽ ở khách sạn.

“Năm anh năm tuổi, cô và thầy đến đây vẽ phong cảnh thiên nhiên, bố mẹ đều bận việc nên cô cũng mang anh theo. Khi ấy là giữa mùa hạ, hoa sen nở rất đẹp.”

“Mỗi mình anh thì chơi với ai?’

“Không chơi, anh cũng học vẽ thiên nhiên.”

Gia Hàng dừng bước chân, hơi thở chậm lại. Hòn đá dưới chân cô rung rung theo từng đợt sóng nhỏ xô bờ. “Hồi bé, có phải thủ trưởng rất thích vẽ tranh hay không?”

“Thầy nói, tài năng thiên phú của anh tốt hơn cô. Không chỉ vẽ tranh, anh còn từng muốn học đàn ghi-ta.” Trác Thiệu Hoa bật cười lắc đầu: “Thật ngạc nhiên là anh cũng có tố chất văn nghệ! Phàm Phàm rất giống anh, nhưng con hạnh phúc hơn anh vì có được một người mẹ cưng chiều con.”

Hóa ra tài năng thiên phú của Phàm Phàm được di truyền từ thủ trưởng, sao cô lại không nghĩ đến tình huống này? Không, không phải không nghĩ được, mà là không muốn nghĩ theo chiều hướng ấy, ánh mắt cô bị lòng tham che mờ, cô không muốn Phàm Phàm có một chút xíu nào giống Giai Tịch, không muốn trong lòng thủ trưởng có vị trí cho Giai Tịch...

“Bà nội Phàm Phàm đặt kỳ vọng rất cao ở thủ trưởng.”

“Nhà làm tướng không thể có đứa con vô dụng, nếu không đó chính là sự sỉ nhục. Hai bàn tay anh từ nhỏ đã dành để cầm súng, không phải cầm bút vẽ.”

Nhưng giấc mơ vẫn hiện hình trong tim thủ trưởng dù bấy nhiêu năm đã trôi qua, thế nên anh mới vui mừng tột độ khi phát hiện ra năng khiếu của Phàm Phàm, thế nên... thủ trưởng mới yêu Giai Tịch từ ánh mắt đầu tiên. Bà Trác Dương không bịa đặt.

Tình yêu nào cũng có ngọn nguồn.

“Tính cách Phàm Phàm giống em, hoạt bát sôi nổi. Không như anh, khuôn phép nề nếp. Nhóc thối kế thừa mọi ưu điểm của hai chúng ta... Gia Hàng, em sao vậy?”

Sự im lặng đột ngột của cô khiến anh chú ý.

“Đi thôi.” Gia Hàng sải bước thẳng về phía trước. Chắc chắn Phàm Phàm là con cô, nhưng vì sao tâm tình cô vẫn chồng chất mây đen? Thật ra vướng mắc của cô không còn đặt ở vấn đề này từ lâu, Phàm Phàm do cô mang nặng đẻ đau, do cô nuôi lớn, dù thế nào đi nữa cô cũng yêu cu cậu.

“Hai anh chị muốn phòng giường lớn hay phòng tiêu chuẩn ạ?” Cô tiếp tân hỏi lúc họ đăng ký phòng.

Chính ủy Vĩ lại gọi điện, Trác Thiệu Hoa xoay người nghe máy. “Phòng tiêu chuẩn!” Gia Hàng đáp.

Gian phòng hết sức đặc biệt. Mở cửa ra, đập vào tầm mắt là một sọt quýt, một nia củ ấu, đậu phộng, bình hoa đan bằng mây tre cắm hoa cúc dại hái từ trên núi. Cửa sổ nhìn ra hồ nước mênh mông, ngẩng đầu lên sẽ thấy mảnh trăng lưỡi liềm treo nơi chân trời. Trăng xa xứ sáng hơn bình thường hay chăng? Có lẽ vì không khí nơi đây mát mẻ trong lành, nên trăng dường như cũng sáng tỏ hơn ánh trăng hàng đêm ở Bắc Kinh.

Nếu không gắn với mục đích lữ hành thì buổi đêm an bình đẹp đẽ này hẳn đã là một đêm tuyệt diệu!

Đêm tuyệt diệu? Gò má Gia Hàng hơi hơi ửng hồng, cuối cùng cô thở dài không thành tiếng.

Tắm xong trở ra, Trác Thiệu Hoa lấy pin điện thoại ra sạc, di động anh đã đình công sau cuộc nói chuyện vừa rồi. “Mình xuống tầng ăn hay gọi khách sạn phục vụ?” Gia Hàng hỏi.

“Đã đến hồ Thiên Mục thì phải ăn đầu cá nấu nồi đất chứ! Dĩ nhiên là mình xuống dưới ăn rồi!” Trác Thiệu Hoa nhìn Gia Hàng, hơi nhíu mày, rồi vào toilet lấy khăn lông lau khô tóc cô. “Buổi tối nhiệt độ vùng núi xuống thấp, không lau khô tóc sẽ bị cảm lạnh!”

Gia Hàng không tránh né, ngoan ngoãn cúi đầu, hai tay khẽ kéo vạt áo anh.

Món đầu cá nấu nồi đất đầy ắp một bàn ăn, có món kho tàu, có cả món canh*. Trác Thiệu Hoa chọn món canh, bát mì được dọn lên với lớp rau thơm xanh biếc và thịt cá tươi ngon, trắng mượt bên trên. Anh còn gọi thêm chút nấm mọc trên núi và món ăn gia đình đặc sản địa phương. Anh không gọi rượu.

(*) Món đầu cá nấu nồi đất

Kho tàu

Món canh/soup

Trác Thiệu Hoa múc cho Gia Hàng bát canh, bảo anh phục vụ đưa lọ tiêu rồi rắc một ít vào bát. “Ăn canh sẽ giúp làm ấm người.”

Gia Hàng nhai hạt cơm, nói với anh phục vụ: “Đổi giúp tôi bát cơm mềm hơn chút được không anh?” Anh phục vụ hơi kinh ngạc, ông bà cụ mới ăn cơm mềm, lúc nãy anh ta còn đặc biệt chọn cơm khô cho hai người.

“Hai hôm nay dạ dày anh ấy không tốt lắm, cơm cứng quá ăn không dễ tiêu.”

Anh phục vụ hiểu ra, vội vội vàng vàng đổi cơm khác cho họ. Trác Thiệu Hoa im lặng nhìn Gia Hàng chăm chú không nỡ chớp mắt. Ba ngày hai đêm cô nhóc ôm Phàm Phàm bỏ đi, anh uống chưa đến một ngụm nước, nuốt không trôi một hạt cơm. Gia Hàng trong cơn kích động, nhưng có Phàm Phàm bên cạnh, anh biết mẹ con cô nhất định sẽ an toàn. Vả lại không có khả năng cô rời khỏi Bắc Kinh, vì ra đi vội vàng nên mọi giấy tờ tùy thân đều còn ở nhà. Nhưng anh vẫn không tìm thấy cô. Cô gọi điện cho ai, cô trút nỗi lòng với ai, ai giúp đỡ cô, cô nương nhờ ai... từng câu hỏi thi nhau nuốt chửng anh vào bóng tối. Anh liệt kê một danh sách chi tiết những nơi cô đi qua, nơi cô thường đến, không thường đến; người quen, người thân thiết, người sơ giao của cô. Anh kiểm tra từng chút một như mò kim đáy bể. Gọi điện cho Mã Soái, ông ta sửng sốt một giây, anh nhắm mắt lại mà lồng ngực căng thẳng.

Anh phục vụ nhiệt tình giới thiệu, đầu cá do ngư dân đánh bắt từ hồ Thiên Mục trong ngày, cá sống trong thiên nhiên hoang dã, không ăn chút thức ăn gia súc nào, những nơi khác không hề có món này. Nếu đang mùa du lịch nhộn nhịp, có khi muốn ăn cũng không được.

“Vì sao lúc chúng tôi đi không thấy thuyền đánh cá?”

Anh ta cười nói: “Sáng mai thức dậy cô nhìn lại thử xem, đó là cảnh đẹp nhất của hồ Thiên Mục chúng tôi. Mùa này, buổi sáng đặc biệt quang đãng, những con cá nhồng thường sẽ xuất hiện giữa hồ, một đàn khoảng hai chục con ngơ ngác im lìm trong nước, một lúc lâu sau chúng sẽ quẫy một cái tạo nên gợn sóng ti ti trên mặt hồ.”

“Buổi tối có thể ra bờ hồ tản bộ không?” Lần này là Trác Thiệu Hoa hỏi.

“Trong rừng trúc ven hồ có con đường mòn, có điều lá trúc rơi rụng cả rồi. Nếu nghe thấy âm thanh gì thì đừng sợ, là con cò đi dạo đấy ạ.”

“Anh diễn tả nghe nên thơ hữu tình quá.” Gia Hàng khen, chỉ mới tưởng tượng hình ảnh ấy thôi trái tim đã xốn xang.

Anh phục vụ hơi ngượng ngùng: “Chúng tôi sống nhờ du lịch, với lại hai anh chị từ nơi xa xôi đến đây, cũng phải thu hoạch được chút gì chứ ạ.”

Thu hoạch? Hi vọng là có! Gia Hàng chuyển hướng nhìn sang Trác Thiệu Hoa phía đối diện, anh cũng đang nhìn cô.

¤¤¤

Tản bộ quanh bờ hồ vào mùa này phải quấn người cho người thật ấm. Mặt hồ vàng cam dưới ánh chiều tà, sáng bạc dưới ánh trăng. Bước chân giẫm lên lá trúc trên con đường mòn nghe giòn giã, hương quýt càng lúc càng nồng nàn báo hiệu rừng quýt ở gần đâu đây. Hồ nước dần yên ắng trở lại, cá không nhảy lăn tăn phá vỡ sự tĩnh lặng, chim chóc không cất tiếng hót, cả lá cây cũng thôi rơi trong không khí cuối thu lặng lẽ.

Đường mòn được đặc biệt xây dựng nhằm phục vụ du khách, đi đến cuối đường, phía trước là bụi cỏ lau nom um tùm tươi tốt lạ lùng.

Vẻ đẹp của trăng, của hồ nước núi non yên tĩnh làm người ta nín thở vì ngỡ như thoát khỏi chốn trần gian thế tục. Gia Hàng sờ sờ mũi, chóp mũi lạnh tê. Trác Thiệu Hoa đứng ngay bên cạnh cô, dường như cũng mê say trước cảnh đêm nên mãi lâu không thấy anh lên tiếng.

Giây phút này cả thế giới thật sự chỉ còn lại hai người. “Thủ trưởng...”

“Gia Hàng, anh không làm được.” Trác Thiệu Hoa thở mạnh, giọng nói cứng rắn kiên quyết: “Anh... sẽ không để em đi, cho dù em không thể tiếp tục yêu anh. Tình cờ gặp gỡ thực chất chính là sự chờ đợi dài lâu, chẳng qua đôi khi cả bản thân chúng ta cũng không biết mà thôi. Từ tháng sáu năm ấy em mang thai cho đến hiện tại, mỗi một ngày sống trên đời đều mang ý nghĩa sâu sắc đối với anh. Anh chọn làm một người đàn ông ích kỷ, anh không thể để mất em.”

Thủ trưởng rất cao, Gia Hàng phải ngẩng mặt lên mới có thể nhìn thẳng vào anh. Ánh mắt thủ trưởng đen thẫm, sâu hút.

“Bắt đầu từ tháng bảy, do công việc bộn bề nặng nhọc nên anh đã thiếu quan tâm đến em, thậm chí chuyện tới nước này anh mới nhận ra giữa chúng ta xuất hiện quá nhiều vấn đề. Với tư cách một người chồng, anh thật sự hết sức hổ thẹn. Trước đó anh cũng phát hiện ra, nhưng lại mặc nhiên xem như việc nhỏ, muốn đợi qua giai đoạn bận rộn này mới nói chuyện rõ ràng với em. Đó là sai lầm tệ hại. Cho dù chỉ vài lời, nhất định cũng phải nói, đừng lựa chọn im lặng vì đinh ninh đối phương chắc chắn sẽ hiểu. Việc theo dõi máy tính của em là do anh chỉ thị. Một thiên tài IT như em bị theo dõi lâu đến vậy lại không hề phát giác, chính là sự sỉ nhục với năng lực của em, nhưng nhiều hơn cả là sự tự tôn và lòng kiêu hãnh của em bị tổn thương. Em không thể tha thứ cho bản thân, cũng không thể tha thứ cho anh. Tại vì anh, nên em mới mất cảnh giác.”

Hơi thở nghẹn trong cuống họng Gia Hàng khiến lồng ngực cô khó chịu. Có phải cô trong mắt thủ trưởng là màn hình tiếng Trung luôn hiển thị rõ ràng mọi chữ viết?

“Nếu em đã hiểu rõ, tại sao vẫn cố ý vậy Gia Hàng? Simon đến Trung Quốc không đơn giản để đi du lịch và tìm em ôn chuyện, hắn ta có một nhiệm vụ đặc biệt quan trọng.”

“Anh nghe lén em nói chuyện sao?” Mặt Gia Hàng bất giác tái đi.

“Lần đó Tiểu Dụ nghe lén bị Simon phát giác, kết quả thất bại. Khi em và Simon đang phối hợp thực hiện nhiệm vụ ở Mumbai, thì anh đã tiến hành xâm nhập điều tra về hắn thông qua cơ quan tình báo. Anh làm vậy không chỉ vì tính ghen tuông của một người đàn ông, mà đồng thời còn muốn bảo đảm sự an toàn cho em.”

“Anh ta uy hiếp được sự an toàn của em chắc?” Thủ trưởng toàn chuyện bé xé ra to.

“Có lần bố cho anh xem một phần bảng xếp hạng các nhân tài IT trên thế giới do CIA gửi sang. Simon đứng đầu, em xếp thứ hai. Kể từ ngày ấy, một chút biến động nhỏ cũng làm anh thần hồn nát thần tính, anh không thể cho phép em có một mảy may sơ suất.”

Gia Hàng nổi cáu: “Cho nên anh cứ không tin tưởng em như thế ư? Bảng xếp hạng quỷ quái gì chứ? Chẳng lẽ chỉ cần người ngoài nói mấy câu, em sẽ ngu xuẩn vứt bỏ hiện tại, chạy đi làm hacker?” Nếu muốn làm, cô đã làm từ lâu.

“Giang hồ hiểm ác, em không bỏ chạy chỉ vì vài câu nói của kẻ khác, nhưng kẻ ấy cũng không dễ dàng buông tha cho em chỉ vì một câu từ chối nhẹ nhàng của em.”

“Bọn chúng có thể làm gì? Bắt cóc em?” Gia Hàng mất kiên nhẫn nói: “Được thôi, cứ cho là chúng bắt cóc em đi, nhưng có kề dao ngay cổ em bắt em làm hacker, em không theo cũng vô dụng.” Thủ trưởng xem quá nhiều phim thổ phỉ rồi!

“Gia Hàng, chúng ta không tưởng tượng nổi phương thức của bọn chúng đâu, chúng sẽ có cách khiến em không thể không khuất phục.”

Gia Hàng càng ngày càng cảm thấy tác phong làm việc của thủ trưởng khiến người ta khó nắm bắt, hoàn toàn không thể lý giải. “Vì thế, anh quyết định theo dõi máy tính của em?”

“Tuổi em còn trẻ, thường làm công việc kỹ thuật, chưa tiếp xúc với hoàn cảnh phức tạp, hơn nữa em lại rất nghĩa khí, ngay thẳng. Simon công khai hẹn em ra ngoài bàn chuyện vì muốn nhìn thấu em. Quả nhiên lúc về nhà em không hề nhắc một chữ nào liên quan đến Simon với anh. Nếu anh hỏi, em sẽ không tin, dĩ nhiên cũng bất mãn. Anh theo dõi máy tính của em, để nếu xuất hiện email khác thường, có thể phát giác sớm nhất, bảo vệ sớm nhất.”

“Có lẽ em suy nghĩ không thấu đáo bằng thủ trưởng, thủ trưởng làm vậy nhằm phòng ngừa trước rủi ro, không hề sai. Nhưng em chưa từng nhận được email khác thường nào cả.”

Sự im lặng của anh tựa như đêm khuya nặng nề, dồn nén cô đến mức không thể hô hấp tự nhiên. “Anh còn phát hiện dấu hiệu khác thường ở chỗ nào nữa sao?” Không lẽ cô có giá trị liên thành*?

(*) Giá trị liên thành là một thành ngữ hay dùng trong phim kiếm hiệp. Nó chỉ một vật rất có giá trị, bằng nhiều thành trì liên tiếp nhau gộp lại. Ngày xưa mỗi thành trì là một vùng đất lớn, có tường bao bọc chung quanh. Tương đương với thành phố ngày nay.

“Ừ, một lĩnh vực xa lạ.” Trác Thiệu Hoa ngừng lại chốc lát, nhìn lướt qua gương mặt Gia Hàng với ánh mắt sâu xa, có chuyện đã kìm nén trong lòng rất lâu, nhưng sau một thoáng đắn đo, anh vẫn lựa chọn giữ im lặng.

Gia Hàng sực nhớ ra thủ trưởng đã từng kể với cô. “Thủ trưởng, việc anh theo dõi máy tính của em khiến em có cảm giác bị tổn thương, hôm nay anh giải thích, em chấp nhận. Tuy nhiên, đây không phải vấn đề mấu chốt giữa hai chúng ta.”

“Lại là Giai Huy? Từ trước đến nay, chuyện này chưa bao giờ là vấn đề.” Trác Thiệu Hoa thất vọng và hơi giận, không đời nào anh nghĩ có ngày mình sẽ trở thành đối tượng bị tình nghi ngoại tình, sai đường lạc lối.

“Phải. Cho dù thủ trưởng đưa cô ta đi du học, tìm việc cho cô ta, an bày cho cô ta chỗ ở, tiến cử bạn thân cô ta vào ban chỉ huy xây dựng căn cứ vệ tinh, dẫn cô ta đi uống cà phê, xem triễn lãm tranh, đưa đón cô ta ngày mưa gió...” Cô nói liền một mạch, đã cố gắng không đau xót nhưng vì sao trái tim vẫn quặn từng cơn cay đắng? “Tất cả em đều xem như không quan trọng, em tin tưởng nhân cách thủ trưởng. Thủ trưởng làm những chuyện đó đều vì giữ thể diện cho Giai Tịch. Vậy thì, có thể chấm dứt được chưa? Từ nay về sau, thủ trưởng đừng gặp lại Mộc Giai Huy, đừng có bất kỳ liên hệ nào với cô ta. Cô ta không phải viên chức trong quân đội, nếu thủ trưởng cần cố vấn về công việc thì có giáo sư Mạnh trình độ cao hơn cô ta. Thủ trưởng làm được thì hãy đồng ý, đừng dối gạt em. Còn nếu không làm được, anh chẳng cần nói gì hết.”

Chữ cuối cùng biến mất trong bóng đêm mịt mùng, lồng ngực vốn ngạt thở nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nhưng cùng lúc này, một cơn đau mới lại tái sinh tại nơi nào đó trong tim, nó chảy dọc theo mạch máu lan tràn khắp bốn phương tám hướng, khắp các ngón tay và ngón chân, nó khiến mỗi một vị trí trên cơ thể đều đau nhức râm ran.

“Cô bé ngốc này!” Lát sau, giọng nói trầm ấm của Trác Thiệu Hoa vang lên bên tai cô, “Giai Huy nói gì với em à?”

Gia Hàng không trả lời, hàng mi hơi rũ xuống. Thủ trưởng, anh mau nói đồng ý đi, mau lên, em sắp không cầm cự được nữa rồi.

Trác Thiệu Hoa thở dài, xoay vai cô lại để cô nhìn thẳng anh: “Em đã tin tưởng nhân cách của anh, vì sao còn bị lời nói người khác chi phối?”

Nếu chỉ đôi ba câu, cô còn đủ sức đề kháng. Đằng này cô lại tận mắt nhìn thấy cảnh tượng trong màn mưa ở đại học Quốc Phòng hôm đó, chính nó đã lật đổ hoàn toàn mọi điều cô hiểu về thủ trưởng.

Cô cười khổ tâm, tự chế nhạo mình, thôi không ôm hy vọng nữa, trái tim đã chết. Thủ trưởng quang minh lỗi lạc, mạnh mẽ oai phong, nhất ngôn cửu đỉnh. Giai Tịch không chỉ in dấu trong trái tim anh, mà còn dung nhập vào cốt tủy anh. Vì yêu thật sự, nên mới quanh co đến thế.

“Anh không làm được, đúng không? Vì không thể quên Giai Tịch, không nỡ rời bỏ Giai Huy. Như Kiều Phong đối với A Tử, mặc kệ A Tử điêu ngoa ngỗ ngược, gây ra bao nhiêu chuyện khác người, Kiều Phong vẫn luôn tha thứ cho cô ta, bởi vì anh ta yêu A Chu sâu sắc.” Gia Hàng thấy ánh mắt Trác Thiệu Hoa dần trở nên lạnh lẽo. Cô không muốn tiếp tục che giấu nữa, hãy cứ để cho sự thật phơi bày bộ mặt ban đầu hoặc dữ tợn, hoặc xấu xa của nó.

“Anh biết không thủ trưởng, thật ra lúc đầu đối tượng Giai Tịch tìm để mang thai không phải em, mà là một sinh viên học viện điện ảnh năm tư. Chính em đưa Giai Tịch đi ký hợp đồng mang thai hộ. Quá trình thụ thai vô cùng thuận lợi, Giai Tịch thuê cho cô ta một căn nhà, nhưng đúng lúc cái thai được bốn tháng thì cô ta đột nhiên cao chạy xa bay cùng số tiền bốn mươi vạn tệ lừa gạt được từ Giai Tịch. Giai Tịch bỗng chốc ngã bệnh, rồi lại phải gọi điện thoại khắp nơi vay tiền người khác. Thấy chị ấy như thế em không ngừng tự trách mình, nên đã chủ động đứng ra giúp chị ấy. Sau này, vào buổi tối biết được ông Án Nam Phi là bố em, em nhìn thấy cô sinh viên kia biểu diễn ngoài phố. Cô ta nói, chuyện mất tích là màn kịch cô ta và Giai Tịch tính toán kỹ lưỡng từ trước để diễn cho em xem, hòng khiến em có cảm giác tội lỗi, khiến em chủ động nhận lấy việc mang thai hộ. Vì thân thể em khỏe mạnh, tính tình nghĩa khí, hơn nữa chỉ số thông minh lại cao, nên em là vật dẫn rất tốt cho việc thụ thai. Về sau nữa thì em nghe Thành Công nói, một bức tranh của Giai Tịch bán được năm mươi vạn tệ. Ha, anh bảo em có ngu quá không? Thủ trưởng, em nói chuyện này không phải vì muốn cho anh thấy Giai Tịch thật sự là hạng người gì. Người đã qua đời, mọi sai lầm thị phi đều khép lại dưới nấm mồ. Em tin chị ấy yêu anh, em chỉ muốn nói rằng, nếu đây không phải một âm mưu thì người vợ hiện tại của thủ trưởng chính là cô sinh viên kia.”

Sức mạnh và lòng can đảm phải nhiều đến chừng nào mới có thể nói hết một đoạn dài như vậy. Giống như bị con dao cùn xẻ từng nhát từng nhát vào máu thịt, cuối cùng cô đã vứt được con dao ấy đi để đổi lấy cảm giác nhẹ nhõm của máu thịt hỗn độn.

Thế giới của hai người quá chật hẹp, hoặc ra đi, hoặc là tất cả. Vòng ôm của thủ trưởng rộng lớn, ấm áp khôn cùng, nhưng cô sẽ thuyết phục mình không lưu luyến nữa.

Đêm mênh mông sâu thẳm. Vì sao trên trời xa xôi sáng ngời, cô giơ tay lên không trung bắt lấy, bật cười nhạo báng: Làm gì có chuyện Heo hái được sao?

Trác Thiệu Hoa nhíu chặt chân mày, đường nét chiếc hàm cương nghị căng cứng như đóng băng: “Em lý giải hai năm qua chúng ta sống bên nhau thành thế này à? Em cho rằng anh cưới em không phải vì em là Gia Hàng mà vì em sinh Phàm Phàm? Gia Hàng, em ghét anh sao cũng được, nhưng hãy tôn trọng bản thân mình một chút.” Trong ánh mặt hồ lấp lánh, lần đầu tiên đôi mắt anh không chan chứa trìu mến, dịu dàng, bao dung, mà dần hóa thành đại dương thất vọng, giận dữ, bi thương vô tận.

Cơ thể Gia Hàng rung lên, bỗng không dám đối diện với Trác Thiệu Hoa, cô cúi đầu: “Thủ trưởng, em có câu hỏi này, rất ngốc cũng rất vô lý, nhưng em vẫn luôn băn khoăn một cách xuẩn ngốc là nếu... Giai Tịch còn sống, nếu em và chị ấy đồng thời xuất hiện trước mặt anh thì anh sẽ yêu ai từ cái nhìn đầu tiên?”

Anh buông tay Gia Hàng thay vì trả lời.

Nơi cổ tay đau nhói, hóa ra thủ trưởng cũng có thể tàn nhẫn đến vậy với cô. Sự im lặng của Trác Thiệu Hoa nằm trong dự liệu của Gia Hàng, bởi thế gian này không có ‘Nếu’; bởi nếu cô và Giai Tịch đồng thời xuất hiện thì ở độ tuổi thực tế khi đó của thủ trưởng, cô vẫn là cô nhóc học trung học; bởi Giai Tịch và thủ trưởng có vô cùng nhiều sở thích, hứng thú chung... Cho nên, chỉ có thể là Giai Tịch.

Một đôi ngọc bích có một không hai trên đời!

“Em nghĩ em đã hiểu rõ thủ trưởng. Kỳ thực, bất cứ ai cũng vậy, khi người mình yêu rời xa nhân thế, đoạn tình cảm kia cũng theo người ấy thành vĩnh hằng, không thể chuyển dời sang người khác. Dù bắt đầu cuộc sống mới một lần nữa, cuối cùng tình yêu vẫn khác ngày xưa. Ninh Mông luôn thích nói con người rất đê tiện, lúc có không biết quý trọng, chỉ khi mất đi rồi mới biết đó là báu vật gì.”

Trác Thiệu Hoa đứng thẳng trước chiều gió. Cô nói về anh và Giai Tịch, hay về cô và Chu Văn Cẩn? Hoặc sự thật là, trước khi nói ra những điều này, cô đã muốn tìm một cái cớ...

Chỉ một ý niệm, đã biến gần trong gang tấc thành cách xa vạn dặm.

“Khuya rồi, về phòng thôi!” Giọng Trác Thiệu Hoa lạnh nhạt lạ thường, anh quay lưng đi trước. Còn tiếp tục đứng đây, anh sẽ không khống chế được lửa giận trong lòng mình.

Lên đến triền dốc ven sông, không nghe tiếng bước chân phía sau, anh quay đầu lại và chỉ kịp nhìn thấy bóng hình Gia Hàng ngã về phía trước. Ùm một tiếng, đóa hoa bọt nước khổng lồ nở bung trên mặt hồ.

¤¤¤

Ánh đèn êm dịu như nước nghiêng xuống gương mặt Gia Hàng. Cô ngủ trông thật say, đôi mắt hàng mi duyên dáng yên bình, cánh môi tinh nghịch hơi cong cong, một chân nghịch ngợm thò ra khỏi chăn.

Trác Thiệu Hoa thở dài, dém chăn, cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên mi tâm cô. Hiện tại, chỉ khi nào ngủ yên cô mới ngoan ngoãn, mới không xa lánh anh, mới không nói ra những lời sắc bén như dao.

Kỳ nghỉ phép ba ngày rốt cuộc lại mất đi hai ngày vì Gia Hàng sốt cao. Giữa họ vẫn trời giá lạnh đất đóng băng như cũ, mùa xuân cũng trở nên xa xôi, hoặc giả sẽ không còn trở lại.

Trác Thiệu Hoa đưa tay lau trán Gia Hàng, thấy nhiệt độ đã giảm, anh tắt đèn rồi nhón chân đi đến ngồi xuống mép ghế dựa. Chiếc giường thuộc về anh ngay phía đối diện đã mất hết công dụng, hai đêm liền anh đều trải qua trên cái ghế này. Thân thể rõ ràng mệt mỏi đến kiệt sức, nhưng thần kinh lại vẫn đặc biệt tỉnh táo, mỗi một chiếc lá rụng ngoài cửa sổ anh đều quay nhìn theo bản năng. Trong đầu như chiếu một thước phim, từ buổi đầu gặp gỡ Gia Hàng đến cuộc nói chuyện bên bờ hồ, từng cảnh từng cảnh cứ hiện đến hiện đi. Cuộc sống hai năm qua với anh mà nói là đầy màu sắc, phong phú, đa đạng với rất nhiều thứ lần đầu tiên trải nghiệm trong đời. Giá trí nhớ giống như khung ảnh thì anh sẽ đóng mỗi một ngày thành khung ảnh rồi treo lên tường, anh nghĩ biểu cảm của mình trong hình nhất định phong phú lắm, thở dài nhiều, nhưng mỉm cười lại càng nhiều hơn.

Vì sao cảm nhận của Gia Hàng và anh trái ngược nhau đến mức này? Vì anh không truyền đạt chính xác tấm lòng mình, hay vì trái tim cô... đã bay xa?

Không biết thiếp đi từ lúc nào, lúc anh tỉnh lại thì bất ngờ đối diện với đôi mắt trong veo của Gia Hàng. Anh gần như giật mình, sau đó mới mở miệng hỏi: “Thấy đỡ hơn chút nào không?”

Giọng Gia Hàng hơi khàn do bị sốt, câu đầu tiên cô nói là: “Ô, trời sáng rồi à.”

Thật ra chẳng sáng cho lắm, nắng sớm còn khuất sau dãy núi, sương mù còn bao phủ khắp mặt hồ, chỉ có thể thấy lờ mờ vài bóng thuyền đánh cá.

Trước khi nói câu thứ hai, Gia Hàng thở hổn hển một lúc lâu: “Không phải em quẫn trí nhảy hồ đâu, em tưởng bên cạnh bụi cỏ lau có con đường, định đi về phía trước chút xíu, ai dè phía dưới lại là hồ nước.”

Trác Thiệu Hoa gật đầu, cô nhóc lớn lên bên bờ sông này kỹ năng bơi không tốt. Dẫu tận thế Gia Hàng cũng không dễ dàng buông xuôi theo số mệnh, trừ phi cô cho rằng không đáng cố gắng.

“Em muốn uống nước không?” Ấm nước đã cầm sẵn trên tay, anh rót chừng nửa cốc rồi hơi lắc nhẹ thân cốc cho nước mau nguội.

Gia Hàng vịn mép giường ngồi dậy, sắc mặt cô hơi vàng vọt sau cơn sốt. “Em đã suy nghĩ nghiêm túc rồi, em muốn đến Vancouver ở một thời gian.” Đây là câu thứ ba của cô.

Cốc nước đang đong đưa thình lình dừng bặt, nước trong cốc theo đà dao động suýt chút văng ra ngoài.

“Anh đừng nói với em về danh sách hay tổ chức hacker nguy hiểm gì gì đó, trên thực tế thủ trưởng không có chứng cứ, tất cả đều là suy nghĩ chủ quan và phỏng đoán của anh. Nếu có chuyện gì xảy ra, thủ trưởng hoàn toàn vô can. Đây là quyết định của em, không ai có thể ngăn cản. Em biết sĩ quan tại ngũ nếu không được phê chuẩn thì không thể ra nước ngoài, nhưng nếu lấy danh nghĩa giao lưu học thuật, có thể xuất ngoại rất nhanh. Ông ấy... vừa mổ viêm ruột thừa, tình hình hồi phục không tốt lắm, em qua thăm ông ấy. Thành phố đó em đã từng sống, tương đối quen thuộc.”

Anh cũng từng đến nơi ấy với thân phận du khách, từng đứng trước cổng vườn bách thảo nhìn cô và Simon chạy bộ buổi sáng, chỉ được nhìn, một lời chào hỏi cũng không thể nói. Vậy mà cô lại nhận ra anh, cô gửi đến anh một bó hoa sao, giữa bó hoa sao đặt một con heo bông.

Khi ấy, trái tim anh hạnh phúc như bay lên cõi thiên đàng. Chẳng qua là, niềm hạnh phúc ấy quá ngắn ngủi.

“Em muốn rời khỏi Bắc Kinh, cho dù không bao lâu. Nếu còn nán lại ở đây, em và thủ trưởng chỉ biết gây tổn thương cho nhau, em sẽ biến thành một kẻ đáng ghét tới nỗi chính em cũng không nhận ra. Em không muốn chịu uất ức thế này, hợp thì ở, không hợp thì tan, sống một cuộc sống quá phiền toái, rối rắm để làm gì chứ? Vì vậy, đừng giữ em lại.”

Anh không giữ, giữ cũng không được. Bất luận anh nói gì đi nữa, cô cũng nghe không vào. Suốt thời gian qua, anh dè dặt cẩn trọng bảo vệ cô, thậm chí còn theo dõi máy tính của cô vì lúc nào cũng sợ cô bị cám dỗ, bị tổn thương. Kết quả, hết thảy đều uổng công.

Anh trung thành với ranh giới của anh, trung thành với tôn nghiêm của anh.

Hợp thì ở, không hợp thì tan, một Gia Hàng mới phóng khoáng tự tại làm sao! Trác Thiệu Hoa cười nhạt, nuốt cay đắng ngập đầy trong miệng xuống, “Vậy phiền em nói tạm biệt Phàm Phàm cho tốt.” Đây là yêu cầu duy nhất của anh.

Nói xong, anh lập tức mở cửa đi ra ngoài.

Gia Hàng không ngờ Trác Thiệu Hoa lại đồng ý một cách thản nhiên ngoài sức tưởng tượng. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng những lời phản bác quyết liệt. Quần áo ướt nhẹp, tóc tai cũng ướt nhẹp, cả người vẫn còn suy yếu, mới nói mấy câu mà cô đã thở hồng hộc.

Gia Hàng mang máng nhớ ra giấc mơ trong giấc ngủ chập chờn giữa cơn sốt cao. Trong mơ, cô thấy mình chạy mãi chạy mãi trên biển hoa diên vĩ xanh không bến bờ. Ngay lúc bị mất phương hướng, cô bỗng nhiên nghe thấy tiếng đại thủ trưởng: Con coi, đứa con trai trầm ổn, biết tự kiềm chế của bố hễ dính vào chuyện của con là lo lắng bất an, không thể bình tĩnh phân tích. Con nói xem, đó là vì sao? Vì sao... cô cũng tự hỏi mình, cho đến lúc choàng tỉnh. Trác Thiệu Hoa chống cằm ngủ gật, nhìn dáng hình thẳng tắp vững chãi cả khi ngủ của anh, cô ngẫm nghĩ, anh chịu nhiều ràng buộc lắm phải không?

Bữa sáng do người phục vụ mang vào. Vị bác sĩ đến đo lại thân nhiệt nói cô đã hết sốt nhưng phải uống nhiều nước, giữ ấm cơ thể. “Lần này cô làm chồng mình sợ lắm đấy.” Bác sĩ mỉm cười nói.

Lúc đột ngột rơi xuống nước, cô kinh hoảng quên cả phản ứng, mãi đến khi thủ trưởng bế cô đi lên cô mới tỉnh lại, sau đó răng trên răng dưới run lập cập, sau nữa thì cô không nhớ.

Cô nhẹ giọng đáp ‘vâng’. Thủ trưởng ăn sáng ở đâu?

Trước bữa cơm trưa, Gia Hàng rời giường tắm rửa thay quần áo, tuy cơ thể vẫn yếu nhưng đã cảm thấy hết sức thư thái.

Bữa trưa vẫn do người phục vụ đưa lên, món canh vịt trời cách thủy nấu công phu làm cô dù không đói bụng vẫn ngửi thấy thơm phưng phức.

Trác Thiệu Hoa trở về phòng vào buổi chiều, gương mặt anh không có biểu hiện gì bất thường. Anh lấy vali hành lý xếp quần áo của hai người vào, rồi nói với Gia Hàng xe của quân khu Nam Kinh đang chờ dưới lầu.

Tới đón họ là một người tài xế và một vị thượng tá trạc tuổi Trác Thiệu Hoa, dọc đường đi thủ trưởng và anh ta đều nói chuyện về người quen. Chuyến xe đưa đón đặc biệt làm quãng đường dài ba tiếng như ngắn lại. Họ đi thẳng ra sân bay, vé máy bay đương nhiên đã đặt sẵn từ trước.

Lúc này đây Gia Hàng mới hiểu, toa hành khách hai tầng trên chuyến tàu tốc hành và xe buýt công cộng chen chúc người mới là thế giới của hai người. Còn hiện tại, họ chính là hai hạt cát bé nhỏ trong vũ trụ bao la, một làn gió nhẹ thổi qua thôi cũng đủ thành muôn trùng cách biệt.

¤¤¤

Vừa ra khỏi sân bay đã thấy ngay cánh tay vẫy cao của Tiểu Dụ.

Mở cổng chính bước vào tứ hợp viện, Phàm Phàm cười như gió xuân chạy sà đến: “Bố, mẹ!” Phàm Phàm ngó Trác Thiệu Hoa rồi lại ngó Gia Hàng, miệng toe toét hết cỡ. Cu cậu đòi bố bế, đòi mẹ nắm tay, ba người đi song song vào nhà bếp.

Gia Doanh và thím Đường đang cùng làm bữa tối. “Hôm nay Phàm Phàm mở cửa những hai mươi lần.” Gia Doanh lườm Gia Hàng, xẵng giọng: “Tại em không hiểu chuyện cả đấy. Thiệu Hoa, mệt không em?”

“Em làm chị hai lo lắng rồi.” Trác Thiệu Hoa cười nhợt nhạt: “Em phải ghé Bộ có chút việc, để dành cho em chút cơm chiều ạ, khó có dịp được nếm thử tay nghề nấu nướng của chị hai.”

“Sau này về nhà với Gia Hàng nhiều vào, muốn ăn món gì chị làm cho em.” Gia Doanh nói.

“Vâng ạ!” Trác Thiệu Hoa thơm Phàm Phàm: “Bố phải đi làm rồi, ở nhà chơi với mẹ nha, nhưng đừng làm mẹ mệt, hôm qua mẹ mới bị bệnh xong.”

“Mẹ bệnh vậy bố có bón mẹ uống thuốc không?” Phàm Phàm bé nhỏ biểu lộ vẻ mặt lo lắng như người lớn.

“Có chứ!”

“Mẹ uống thuốc có ngoan không ạ?”

“Ngoan hơn Phàm Phàm!” Trác Thiệu Hoa vuốt mũi Phàm Phàm, thả cu cậu xuống đất rồi quay đầu nhìn Gia Hàng: “Buổi tối đừng đợi anh, em nghỉ ngơi sớm đi.”

Gia Hàng cười qua loa, thủ trưởng làm vậy cốt để chị thấy họ vẫn hòa thuận như lúc ban đầu. Cả ngày hôm nay, những lời thủ trưởng nói với cô chỉ đếm được trên đầu ngón tay, ánh mắt cả hai hầu như không hề giao nhau.

Nhìn lại chuyến lữ hành ba ngày, dường như mục đích của chặng đường xa xôi không gì khác ngoài một trận ốm đau.

Ban đêm Trác Thiệu Hoa về nhà lúc nào, Gia Hàng không biết. Trước khi đi, Gia Doanh lại lên lớp cô một thôi một hồi, nói tới nỗi cô buồn ngủ kinh khủng, đầu vừa dính lên gối là mê man, quên cả chúc Phàm Phàm ngủ ngon.

Bữa sáng hôm sau, ba người cùng nhau ăn sáng. Phàm Phàm đã biết cầm đũa rất ra dáng, cái bánh bao chiên gắp lên rớt xuống bàn, cu cậu bình tĩnh buông đũa xuống, thò tay bốc bỏ vào miệng. Dì Lữ đi rồi, thím Đường bận đầu tắt mặt tối vì vừa phải chăm Phàm Phàm, vừa phải làm việc nhà, nên Gia Hàng nhận hết về mình mọi chuyện của Phàm Phàm. Phải làm sao để nói với cu cậu việc chính một cách thật tốt đẹp, cô mãi vẫn chưa nghĩ ra giải pháp.

Ba ngày sau, chỉ huy thường vụ gọi điện đến thông báo với Gia Hàng, giữa tháng mười một Vancouver mời sang dự hội nghị giao lưu học thuật, tổ chức quyết định cử cô đi tham gia.

Gia Hàng cầm ống nghe mà kinh ngạc không nói nên lời, cô đã viết báo cáo đâu chứ! Ngay lập tức, cô gọi điện cho ông Trác Minh. Thư ký của ông nghe máy, nói hôm nay ông đi thị sát hải quân, cực kỳ nhiều việc. Khi nghe Gia Hàng bảo tối nay gọi lại, thư ký trầm ngâm một lúc rồi nói thẳng, hai hôm nay tâm trạng bộ trưởng Trác không tốt lắm, nếu việc không nghiêm trọng thì đừng nên quấy rầy, hôm qua bộ trưởng nổi giận với thiếu tướng Trác, ném bể cả ấm trà tử sa bộ trưởng quý nhất.

“Về chuyện công việc ạ?” Gia Hàng nín thở.

Thư ký thấp giọng cười: “Chắc là chuyện của trung tá Gia rồi! Công việc hiện tại của trung tá Gia thuộc loại cơ mật cấp quốc gia, tuyệt đối không được xuất ngoại, trừ phi trong giai đoạn chiến tranh đặc biệt. Thiếu tướng Trác thuyết phục bộ trưởng, nói mọi hậu quả cậu ấy đều gánh chịu. Gì nữa nhỉ? À, trung tá Gia đương nhiên sẽ không làm loại chuyện phản bội tổ quốc, nhưng chung quy cũng rất mạo hiểm, thiếu tướng Trác chẳng khác nào đánh cược cả tiền đồ lẫn danh dự của mình vào trung tá Gia.”

Cuối mùa thu, ngày tan đi, đêm lại đến. Đêm thành phố không u ám nhờ ánh đèn đường bao phủ lên bóng tối như tấm lụa mỏng. Một cảm xúc khó diễn tả từ từ kéo Gia Hàng ngồi xuống, Phàm Phàm chạy đến bên cô nói gì đó, cô không trả lời, chỉ cầm bàn tay nhỏ xíu của cu cậu áp vào hai má mình.

“Phàm Phàm này, mẹ từng nói con có mấy ông ngoại ha?”

Phàm Phàm giơ hai ngón tay lên: “Hai ông ạ. Một ông ngoại già là bố của dì cả. Một ông ngoại là bố của Tử Nhiên.”

“Phàm Phàm còn một ông ngoại nữa, là bố của mẹ. Ông ở một nơi rất rất xa, mẹ muốn đi thăm ông.”

“Phàm Phàm quen ông không ạ?”

“Quen chứ, lúc Phàm Phàm còn bé tẹo ông đã bế Phàm Phàm cơ mà.”

Phàm Phàm thở phào nhẹ nhõm: “Vậy nhất định ông cũng yêu Phàm Phàm, mẹ dẫn Phàm Phàm đi cùng đi.”

Nhóc thối xảo quyệt thật, hỏi quanh co là vì muốn đi theo cô. “Bố về nhà, mẹ không có ở nhà này, Phàm Phàm cũng không có ở nhà này, chẳng ai nói chuyện với bố hết, bố sẽ cô đơn lắm.”

Phàm Phàm nghĩ ngợi chốc lát rồi gật gật đầu. “Mẹ ơi, mẹ đừng để ông ngoại ở rất rất xa, mẹ mang ông tới cạnh nhà Tử Nhiên đi, vậy thì Phàm Phàm được đi thăm ông với mẹ, buổi tối còn được về nhà với bố.”

Gia Hàng nâng khuôn mặt Phàm Phàm lên, âu yếm hôn cu cậu: “Được rồi, mẹ và ông sẽ nói chuyện này.” Làm công tác tư tưởng cho Phàm Phàm êm xuôi, cô như dỡ xuống được tảng đá nặng trĩu trong lòng.

Mười phút trước giờ cơm chiều, ngoài cửa viện vọng vào tiếng ô tô, Trác Thiệu Hoa đã về. Tiểu Dụ không lái xe vào gara, chắc là ăn xong lại phải đi. Từ sau khi trở về từ hồ Thiên Mục, mặc cho bận bịu thế nào, Trác Thiệu Hoa vẫn luôn dành thời gian ăn sáng và ăn chiều cùng Gia Hàng và Phàm Phàm. Sau bữa cơm chiều, có khi anh sẽ tiếp tục đi làm ngoài giờ, có khi anh ở thư phòng chờ đợi đến đêm khuya, cứ như anh và Gia Hàng của ngày trước đổi vai cho nhau. Thời gian hai người gặp riêng nhau luôn sai lệch, bằng một cách vô tình hay cố ý.

Đợi Phàm Phàm nuốt xong miếng cơm cuối cùng trong miệng, Trác Thiệu Hoa đứng dậy. Gia Hàng gọi anh lại.

Ánh mắt anh nhìn cô vẫn chăm chú như trước nhưng đã mất đi vẻ dịu dàng khi xưa.

“Chuyện đi Vancouver, em làm phiền anh rồi.” Hơi thở Gia Hàng có chút khó khăn.

Anh ‘ừ’ nhẹ: “Chuyện làm được trong khả năng, không có gì gọi là phiền. Chuyện anh có thể làm cho em không nhiều. Khí hậu Vancouver đẹp hơn Bắc Kinh, em đi chơi vui vẻ. Khi nào gặp chú Án thì giúp anh gửi lời thăm.”

Chắc thủ trưởng biết ngày cô khởi hành, nhưng cô vẫn muốn nói thêm đôi chút. “Giữa tháng mười một em đi.” Từ hôm nay tới lúc ấy chỉ vẻn vẹn một tuần.

“Ừ, anh và Phàm Phàm tiễn em ra sân bay.” Nói xong, anh để lại cho cô bóng lưng bước đi vội vàng.

Một tuần kế tiếp, Gia Hàng dẫn Phàm Phàm đi học vẽ tranh, dắt Phàm Phàm đi xem phim, rồi còn đưa Phàm Phàm đến nhà trẻ ở chơi cả nửa ngày để cu cậu làm quen trước với cuộc sống trường học.

Gia Doanh có phần nghi ngờ chuyện Gia Hàng đi Vancouver: “Tại sao phải là lúc này?”

“Khi anh rể làm phẫu thuật thì trùng hợp ông ấy cũng nằm viện, bệnh viêm ruột thừa phát tác. Vừa hay nhiệm vụ của em đã kết thúc, thời gian dư dả, em phải nghe theo sự sắp xếp của tổ chức ạ.”

Gia Doanh thở dài: “Phàm Phàm lại phải nhớ mẹ nữa rồi đây.”

“Chị giúp em chăm sóc Phàm Phàm nhiều nhiều nhé chị.”

“Hàng Hàng, chị đúng là thiên vị thật, nhưng nói một câu công bằng thì em làm mẹ không ra thể thống gì hết, chỉ Thiệu Hoa mới bao dung được em. Nhớ về sớm đấy.”

Gia Hàng ngoảnh đầu nhìn Lạc Gia Lương nắm tay Phàm Phàm đi bộ ngoài sân nhỏ, trong lòng dâng lên nỗi chua xót không sao nói được. Chỉ là bao dung thôi!

Chớp mắt đã đến ngày lên đường. Gia Hàng chỉ đem theo một ba lô và một vali, Trác Thiệu Hoa xách hành lý bỏ vào cốp sau, Tiểu Dụ lái xe, thím Đường dặn Gia Hàng mỗi ngày phải gọi điện về nhà. Gia Hàng nhìn một lượt qua phòng tiếp khách, thư phòng, phòng khách, phòng ngủ... cỏ cây lưa thưa trong viện rồi cụp mắt, cắn môi mở cửa xe.

Dù yêu nhau hay ra đi, cũng đều cần can đảm.

Trên đường ra sân bay, Phàm Phàm ngoan ngoãn vô cùng. Đến khi vừa vào phòng chờ máy bay, ngay lúc Trác Thiệu Hoa giúp Gia Hàng đẩy hành lý đi làm thủ tục ký gửi thì Phàm Phàm bỗng dưng nổi bướng. Cu cậu giãy giụa khỏi lòng Gia Hàng, tuột xuống đất, trèo lên vali hành lý, nhất quyết không cho nhân viên sân bay chạm vào.

“Mẹ đừng đi hôm nay, bên ngoài không có nắng.” Cu cậu lại còn tìm một lý do quang minh chính đại.

“Mẹ và ông ngoại nói xong cả rồi, ông ngoại đợi không thấy mẹ sẽ lo lắng.” Gia Hàng thủ thỉ lý lẽ với cu cậu.

Phàm Phàm lắc đầu dứt khoát: “Mẹ và ông ngoại nói lại lần nữa được mà.”

Trên đường đi bị kẹt xe nên thời gian làm thủ tục và kiểm tra an ninh không còn nhiều. Trác Thiệu Hoa cứng rắn ôm Phàm Phàm ra khỏi va li, Phàm Phàm òa lên khóc váng. Là khóc thật, nước mắt nước mũi tèm lem. “Con muốn mẹ, con muốn mẹ!” Hai chân cu cậu vùng vẫy, giãy đạp về phía Gia Hàng.

“Phàm Phàm ngoan nào, nói tạm biệt mẹ đi con!” Trác Thiệu Hoa lau nước mắt cho Phàm Phàm, dịu dàng dỗ dành cu cậu.

“Con không nói, không nói!” Phàm Phàm khóc đến nỗi nấc cục.

“Thủ trưởng, em đi đây.” Gia Hàng nhận thẻ lên máy bay từ tay nhân viên.

“Đi cẩn thận.” Kỳ lạ làm sao, giờ phút này trong lòng anh còn âm thầm nuôi hy vọng Gia Hàng sẽ từ bỏ quyết định đi Vancouver.

Gia Hàng gian nan đi đến vạch kiểm tra an ninh, tiếng khóc của Phàm Phàm khiến tai cô đau đớn, trái tim cô đau đớn. Cô rất muốn chạy lại ôm cu cậu, hôn cu cậu, cũng muốn nhìn xem biểu cảm trên gương mặt thủ trưởng lúc này ra sao. Nhưng cô không dám quay đầu, chỉ có thể bước từng bước một về phía trước.

Tiếng bước chân hối hả truyền đến từ phía sau, cô sửng sốt. Nụ hôn in vội vàng lên má phải, hơi thở quen thuộc, tiếng nói khó quên. “Về sớm sớm, anh và Phàm Phàm chờ em!” Lời này anh vẫn muốn nói cô nghe, cho dẫu cô bằng lòng nghe hay không.

Cả người Gia Hàng run lên khe khẽ.

Kiểm tra an ninh xong, Gia Hàng cầm hộ chiếu đứng một lát rồi rẽ vào khúc quanh, bóng hình duyên dáng mảnh mai biến mất trong tầm mắt của Trác Thiệu Hoa và Phàm Phàm.

“Mẹ là người xấu, mẹ đã nói ở bên Phàm Phàm mãi mãi!” Tiếng khóc của Phàm Phàm làm nhân viên an ninh và những người khác mỉm cười.

Trác Thiệu Hoa vẫn còn thần người nhìn cửa ra trạm kiểm soát, giấc mơ xa xưa về quân khu Lan Châu lại hiện lên trong trí óc. Mộng sinh ra từ tâm tưởng, tất thảy quả nhiên đã thành sự thật.

“Đừng khóc nào, ngoan, bố và Phàm Phàm sẽ bên nhau mãi mãi.” Không phải không xót xa, không phải không mất mát.

Phàm Phàm đang khóc tím mặt thì bỗng ọe lên một tiếng, nôn hầu như hết sạch bữa ăn sáng hôm nay.