Mười phút nữa là Vancouver sáu giờ chiều và Bắc Kinh mười giờ sáng ngày hôm sau. Bình thường vào giờ này Trác Thiệu Hoa sẽ gọi điện sang đây. Thời gian trò chuyện ngắn đến nỗi chỉ đủ để người này cảm giác được sự tồn tại của người kia. Gia Hàng luôn lặp lại câu hỏi cũ, Phàm Phàm thế nào ạ? Anh trả lời, thằng bé hư lắm. Vancouver lạnh không em? Cô đáp, Ấm hơn Bắc Kinh, năm nay lại còn không có tuyết. Sau đó, cả hai rơi vào im lặng. Cuối cùng Trác Thiệu Hoa nhẹ nhàng nói, tạm biệt. Cô nói, vâng.

Vancouver mưa liên tục hơn mười ngày nay, cả biển khơi cũng bị nhấn chìm trong mưa. Tựa như khởi nguồn từ nơi vĩnh viễn không khô cạn trên tầng trời cao, cơn mưa dằng dai nặng hạt đổ xối xả xuống vịnh, biến đại dương thành một vùng xám tro, xới tung những bọt biển xốp mịn nơi vùng vịnh mịt mùng. Trong cơn mưa trắng trời ấy, mặt nước thoạt nhìn ngỡ tĩnh lặng, thế nhưng ở nơi xa xa có một nguồn lực to lớn chẳng dễ dàng phát hiện đã cuốn tầng hơi nước mông lung trên biển đến mọi ngả đường sũng ướt khắp bến cảng và khoác lớp áo lấm tấm mờ sương lên những ngôi nhà xây ven bờ biển. Dù ở bất cứ phương hướng nào, hơi thở hít vào cũng tràn ngập nước, bầu không khí tưởng chừng có thể uống được.

Mặc dù sang đây lần thứ hai nhưng Vancouver tháng mười hai vẫn khiến Gia Hàng cảm thấy xa lạ. Đi trong màn mưa mùa đông mênh mông, tâm tình không cách nào bình yên.

Chuông cửa vang lên, ông Án Nam Phi đã tan tầm. Tay trái ông ôm túi bánh mì, tay phải xách hoa quả và rau cải mua từ siêu thị.

Ông Án Nam Phi thuộc tầng lớp trí thức cao cấp của thành phố hiện đại. Ông sở hữu một căn nhà bên bờ biển, buổi sáng đứng trên ban công rộng thênh có thể ngắm thái dương nhô lên từ mặt biển. Ông có một chiếc xe, thời gian đi làm cố định, ngày nghỉ vô số kể, thỉnh thoảng ông tự mình lái xe đi trượt tuyết, leo núi hoặc giong buồm ra khơi du ngoạn.

Vào độ tuổi trung niên, sự quyến rũ, từng trải, dịu dàng, hào hoa phong nhã ở ông không hề suy giảm so với thời trẻ. Có điều, mái tóc ông đã bạc trắng.

Ban đầu gặp ông, suýt nữa Gia Hàng tưởng mình nhận nhầm người. Năm tháng tàn nhẫn đến vậy ư?

Nói là đến thăm ông, chăm sóc ông, kết quả ông không để Gia Hàng chạm tay vào bất kỳ việc gì. Ông mua cho Gia Hàng quần áo ngủ, đồ dùng rửa mặt mới tinh, lại còn sắm hẳn dàn máy tính và bộ loa mới. Điều khiến Gia Hàng khóc dở mếu dở chính là việc ông mua cho cô không ít gấu bông. Rõ ràng trong mắt ông cô không khác gì một cô học trò bé nhỏ.

Buổi tối đầu tiên, ông ngủ trên sàn phòng khách, hàn huyên với cô đến hừng đông. Cô hơi nhắm mắt một chút, vừa mở mắt ra đã thấy ông ngồi bên mép giường ngân ngấn nước mắt nhìn cô.

Thời khắc ấy, cô tin lời chị nói, người ông phụ là chị, không phải cô. Ông là một người cha tốt yêu thương cô hết mực, chỉ là chị chưa cho ông cơ hội mà thôi. Có thêm một người để yêu thương, thật ra cũng chẳng phải chuyện xấu. Nút thắt rối bện trong thời gian dài đã được tháo gỡ tự nhiên như thế. Sáng ngày thứ hai thức dậy, Gia Hàng nói rất tự nhiên: Chào buổi sáng, bố ơi! Tay ông Án Nam Phi run bắn, ly nước cam rơi xuống vỡ toang trên nền nhà.

Khi đi làm, có lúc ông ăn trưa ở công ty, có lúc ông hẹn Gia Hàng ra ngoài ăn. Gia Hàng đến công ty đón ông, ông nắm tay cô giới thiệu với đồng nghiệp, đây là con gái tôi. Người ngoại quốc cực kỳ tôn trọng chuyện riêng tư của người khác nên họ không hề ngạc nhiên khi ông đột ngột ra mắt cô con gái lớn từng này. Ai nấy đều mỉm cười quan sát Gia Hàng rồi khen giống hệt ông Án Nam Phi. Ông Án Nam Phi há miệng cười toe toét, hỏng hết cả hình tượng.

Sáng sớm, hai cha con cùng nhau chạy bộ; buổi tối, dạo siêu thị, đi xem phim, đến quán cà phê nghe nhạc jazz. Chủ nhật, sau khi đi xem thi đấu khúc côn cầu, sẽ lái xe dọc theo bờ biển đến vùng ngoại ô chụp cơ man là hình. Ngày ngày qua đi cùng những sắp đặt đầy màu sắc, bao rối rắm phức tạp ở Bắc Kinh dường như đã tiêu tan cùng gió biển.

Đến Vancouver giải sầu là đúng đắn, phải không? Gia Hàng tự hỏi mình.

“Sao ở nhà suốt vậy con gái, ra ngoài dạo chơi nhiều hơn đi chứ, không khí Giáng Sinh đã về trên đường phố rồi đấy.” Ông Án Nam Phi đặt một gói to lên bàn ăn, xắn tay áo chuẩn bị làm bữa tối. Ông cố gắng làm món Trung Quốc, có điều tay nghề nấu nướng chỉ tàm tạm. Mặc dù vậy Gia Hàng không hề kén chọn, món nào cô cũng ăn hết sạch. Chỉ khó hiểu là, rõ ràng ăn ngon miệng nhưng sao cô cứ liên tục sụt cân. Những khi một mình, cô luôn thẫn thờ như mang trong lòng tâm sự nặng nề. Hễ ông lựa lời hỏi cô là cô lảng ngay sang chuyện khác, cứ như đó là khu vực cấm không cho ai bước chân vào. Ông tự trách mình, nói cho cùng, vì không ở bên cô trên quãng đường trưởng thành nên mới đọc không hiểu nỗi ưu tư nho nhỏ ấy.

Gia Hàng ngẩn ngơ, Giáng Sinh ư... thời gian trôi nhanh đến vậy từ bao giờ?

Ông Án Nam Phi lấy trong túi áo ra hai vé ca nhạc như hóa phép ảo thuật: “Buổi biểu diễn của Sarah Brightman, muốn xem không?”

Gia Hàng đón lấy, lật trái lật phải xem mấy lần: “Là đêm mai ạ, vé này khó mua lắm!”

“Bố cũng không rõ nữa, Hán Luân tặng đấy.”

Lại là Hán Luân!

Hán Luân là đồng nghiệp mới, bạn mới của ông Án Nam Phi, từ Mỹ sang đây chưa bao lâu, biết nói tiếng Trung. Lúc ông Án Nam Phi bị phát bệnh viêm ruột thừa, chính ông ta đã đưa ông đến bệnh viện và ở bên chăm sóc. Tuy chỉ mới đến Vancouver một thời gian ngắn nhưng ông ta đã thông thuộc các quán ăn Trung Quốc chính gốc, những quán ông Án Nam Phi dẫn Gia Hàng đến đều do Hán Luân giới thiệu. Hán Luân tặng họ vé vào cửa xem thi đấu khúc côn cầu, hôm nay Hán Luân được cấp trên khen ngợi, Hán Luân... hầu như ngày nào ông Án Nam Phi cũng nhắc về Hán Luân với Gia Hàng.

Gia Hàng ghé công ty vài lần nhưng chưa bao giờ gặp Hán Luân, ông ta không đi gặp khách hàng thì cũng đến thành phố khác công tác.

“Giáng Sinh này bố định mời Hán Luân đến nhà ăn cơm tối. Cậu ấy cũng đơn độc ở Vancouver.”

“Ông ấy và bố tuổi tác xấp xỉ nhau ạ?”

Ông Án Nam Phi cười ha hả.

Trác Thiệu Hoa gọi điện sang, nói lâu hơn nửa tiếng so với bình thường. Gia Hàng cầm điện thoại vào phòng nói chuyện. Cách mấy ngàn cây số, giọng thủ trưởng vẫn rõ ràng như ngay bên cạnh.

“Hôm nay nhà cửa cuối cùng náo nhiệt lại rồi, Phàm Phàm đã về nhà.” Trác Thiệu Hoa nói.

“Phàm Phàm đi đâu ạ?” Gia Hàng hoảng sợ, đã có chuyện gì đó xảy ra mà cô không hề hay biết.

Trác Thiệu Hoa cười nhẹ: “Ra ở riêng với thím Đường mấy ngày. Giờ con đang trong thư phòng nghịch máy tính.”

Thủ trưởng ám chỉ chuyện nói chuyện qua webcam? Gia Hàng cắn môi nhìn bầu trời u tối bên ngoài cửa sổ. Từ dạo đến Vancouver, cô chưa một lần chạm vào máy tính. “Dạo này công việc còn bề bộn không?”

“Trái ngược hẳn so với trước, rảnh rỗi khác thường.”

Bỗng nhiên cô muốn tâm sự với thủ trưởng về Hán Luân, nhưng sau một thoáng do dự vẫn lựa chọn im lặng.

“Hôm nay Bắc Kinh khói bụi dày đặc, môi trường rất tệ.”

“Vancouver mưa dầm dề cả ngày.”

“Khắp Canada đều mưa, vào mùa đông mưa rất nhiều.”

“Tối mai em đi xem Sarah Brightman biểu diễn, trong các ca sĩ nước ngoài em chỉ thích có cô ấy.”

Trác Thiệu Hoa cười: “Chú Yến rất thương yêu em, thôi ngừng ở đây nhé, Phàm Phàm gọi anh rồi.”

“Thủ trưởng?”

“Ừm!” Tiếng trả lời dịu dàng trầm ấm như lời thì thầm khi anh ôm cô mỗi đêm khuya im ắng.

“Tạm biệt!” Khoảng cách xóa mờ đau đớn trong tim, những chấp nhất đeo bám quá lâu chậm rãi phai nhạt, nhớ nhung từ từ dậy lên thành bọt nước. Quan tâm anh quay quắt, nhớ anh cồn cào. Khi còn bên anh, sớm chiều có nhau, nước mắt, nụ cười, thở dài, đều là hạnh phúc.

“Tạm biệt, Gia Hàng!”

Lúc cô ra khỏi phòng, ông Án Nam Phi đã dọn bữa tối lên bàn: “Trác Thiệu Hoa có hỏi con khi nào về không?”

“Muốn giữ con ở lại lâu lâu không nào?” Gia Hàng nhõng nhẽo khoác cánh tay ông Án Nam Phi.

Ông Án Nam Phi thở dài: “Nếu con chưa kết hôn sinh con, bố sẽ không cho con về nước.”

“Vậy bố về nước cùng con đi. Phàm Phàm nói để ông ngoại ở bên cạnh nhà con, vậy thì lúc con đi thăm ông ngoại có thể dẫn thằng bé theo.”

Khóe môi ông Án Nam Phi lộ ra nụ cười khổ tâm: “Đi rửa tay rồi ăn cơm.”

Gia Hàng đi vài bước rồi quay đầu lại: “Bố này, cho dù bố sống xa thật xa, nhưng những quan hệ phức tạp kia chỉ như không hề tồn tại, con đã không bị ảnh hưởng gì nữa rồi. Bố không muốn gặp con và Phàm Phàm mỗi ngày sao?”

Muốn chứ, trên đời này chỉ còn Hàng Hàng và Phàm Phàm là có quan hệ máu mủ với ông, nhưng trở về... Có lẽ ông ích kỷ, đến Vancouver vì muốn tìm một nơi lánh nạn cho tâm hồn. Ở lại Bắc Kinh, Gia Doanh đã thành quá khứ, còn Trác Dương thì sao? Nhớ lại cảnh bà tự sát, đến giờ phút này ông vẫn lạnh rùng mình.

“Bố vẫn luôn nhớ bà ấy phải không ạ? Trong lòng bố, giữa chị và bà ấy, ai hơn ai?” Gia Hàng quay lại ngồi xuống bên bàn ăn. Chủ đề này sẽ ảnh hưởng đến khẩu vị của bữa tối, nhưng trốn tránh mãi cũng không hay.

Nhắc đến chuyện cũ, ông Án Nam Phi thấy như tự tay xé mở lớp da mặt thít chặt, phơi bày cái xấu xí loang lổ bên trong. “Có người cả đời chỉ yêu một lần, có người cả đời lại yêu vài lần. Thời gian khác biệt, con người khác biệt, mỗi câu chuyện tình yêu đều khác biệt. Khi gặp chị con, bố cho rằng thế giới rất tốt đẹp, bản thân có thể làm được tất cả mọi thứ. Vì tình yêu mà tưởng mình như đoàn tàu hỏa, chẳng e sợ bất cứ điều gì. Bố gặp Trác Dương khi đã vào tuổi chín chắn. Thật ra bà ấy rất khó ở chung, rồi lại thêm gia thế của bà ấy. Song vì yêu, có thể bao dung và nhường nhịn. Tuy đáp án này không làm con hài lòng, nhưng đó là sự thực. Cho dù là Gia Doanh hay Trác Dương, bố đều yêu thật lòng, không đặt nặng bên này xem nhẹ bên kia. Đừng nên so sánh, bởi đó là tâm tính và hành xử khi bố ở những độ tuổi khác nhau.”

Hóa ra tình yêu chân thành không mập mờ, không lẫn lộn, không có trước sau và có thể phân định rõ ràng rành mạch. Trái tim Gia Hàng bỗng nhiên đập nhanh hơn.

“Bà ấy chắc hẳn còn yêu bố.”

“Bà ấy yêu bố không nhiều bằng bố yêu bà ấy, bà ấy chỉ hưởng thụ tình yêu bố dành cho bà ấy. Nếu bà ấy thực sự yêu bố, vì sao không mở lòng đón nhận con? Con là đứa con duy nhất của bố, hơn hai mươi năm bố chưa từng làm tròn nghĩa vụ và trách nhiệm của mình. Bà ấy chắc chắn hiểu rõ tình cảm của bố đối với con ra sao. Nhưng bà ấy chỉ nghĩ cho bản thân, không hề nghĩ cho bố.” Ông thất vọng nhún vai, múc cho Gia Hàng chén canh.

Ông cũng oán giận nên mới kiên quyết bỏ đi thật xa. Làm sao có thể đòi hỏi người khác một khoảng trời hoặc một đám mây, trong khi bản thân chẳng muốn bỏ ra bất cứ thứ gì?

“Bố ơi, nếu bố muốn giữ con lại lâu thêm mấy ngày, bố phải đồng ý với con một điều kiện.” Gia Hàng nghịch ngợm chớp chớp mắt.

Ông Án Nam Phi dứt suy nghĩ ra khỏi đề tài nặng nề: “Đừng nói một điều kiện, một trăm điều kiện bố cũng đồng ý hết.” Đôi mắt ông ươn ướt, ông có tài đức gì mà lại có cô con gái hiểu lòng người thế này.

“Ngày mai bố con mình đi nhuộm tóc nhé, con không muốn mỗi lần ra ngoài với bố, người ta lại không rõ bố là ông nội con hay bố con đâu.”

“Bố già thế sao?” Ông Án Nam Phi chưa nói cho Gia Hàng biết, những người lấy lòng ông trong công ty đều là các cô gái trẻ măng.

“Vâng ạ, rõ lắm luôn ấy! Nhuộm tóc xong trông bố sẽ trẻ như thanh niên, một ngày nào đó bố cưới cô vợ nhỏ, sinh thêm một em bé, thế là Phàm Phàm nhà con không phải giả bộ làm cậu rồi!”

Ông Án Nam Phi dở khóc dở cười, tư duy của Gia Hàng xoay chuyển quá nhanh: “Bố không phải thần tình yêu, trái tim không còn nhiều sức lực để đi tiếp một mối duyên mới. Chẳng phải người ta nói con gái là người yêu kiếp trước của bố hay sao? Cuộc đời còn lại, bố yêu Hàng Hàng và Phàm Phàm là đủ rồi.”

Gia Hàng chìa ngón tay út: “Ngoéo tay nào. Yêu con, vậy hành động ngay đi, về nước với con nhé!”

“Rốt cuộc con giống ai thế nhỉ!” Thông minh, cơ trí hết sức.

“Con giống Phàm Phàm nhà con.”

Ông Án Nam Phi đỡ cằm trầm tư. Ông không dõi theo từng bước trưởng thành của con bé, quả nhiên không tốt chút nào, con bé nói năng lung tung, bừa bãi, rối như bòng bong. Về nước ư? Hôm nào đó sẽ suy nghĩ vậy.

Hôm sau, không đấu lại được cô con gái, trước khi xem biểu diễn ông Án Nam Phi phải đi nhuộm tóc. Tiệm làm tóc nằm trong khu dân cư, đối diện khoảng sân một căn biệt thự. Trước gara biệt thự, những người hàng xóm cầm đủ loại kiểu dáng quần áo trẻ sơ sinh treo lên một sợi dây thừng, trông như quốc kỳ các nước. Người qua đường dù hiểu hay không đều dừng lại nhìn xem, trên gương mặt nở nụ cười trìu mến.

“Đấy là phong tục gì vậy ạ?” Gia Hàng ngạc nhiên hỏi ông Án Nam Phi.

“A, nhà ấy chắc vừa sinh em bé, hàng xóm đến chúc mừng đấy! Hàng Hàng có nghĩ sinh thêm đứa nữa không?” Ông Án Nam Phi đang trùm cái túi lớn trên đầu nên không tiện cử động. Đợi một lúc lâu không nghe tiếng Gia Hàng trả lời, ông ngẩng đầu lên và thấy trong gương Gia Hàng đang trợn tròn mắt nhìn chằm chặp bên ngoài.

“Hàng Hàng?”

Gia Hàng giật mình như bị hù dọa. Vừa rồi, cô nhận ra một tầm mắt xa lạ. Cô nhìn sang đó, nhưng không phát hiện được điều gì. Vừa quay người đi, cảm giác ấy lại ập đến lần nữa. Người đi đường ngoài kia có thể đếm trên đầu ngón tay, chẳng tìm thấy điểm nào bất thường. Tâm trạng cô bỗng nhiên cáu kỉnh.

Nhuộm tóc xong, hai bố con đi ăn cơm chiều, xem biểu diễn. Gia Hàng luôn có cảm giác ánh mắt kia theo sát cô. Vì tham gia lực lượng bảo vệ an ninh mạng của Liên Hiệp Quốc nên khi ở Nam Kinh cô đã được huấn luyện trên phương diện theo dõi và phản theo dõi. Chắc chắn không phải ảo giác. Mặc dù buổi biểu diễn của Sarah Brightman vô cùng đặc sắc, cô vẫn đứng ngồi không yên.

Tối nay, Gia Hàng mất ngủ. Sáng sớm cô mang cặp mắt gấu mèo ra khỏi phòng nói với ông Án Nam Phi, cô nhớ Phàm Phàm không chịu nổi, cô muốn về nước. Ông Án Nam Phi rất ngạc nhiên, mới hôm qua còn nói ở lại với ông thêm vài ngày kia mà. Nhìn lại bộ dạng hồn vía lên mây của Gia Hàng, ông bất đắc dĩ nói: “Để bố đặt vé máy bay cho con!”

Chạng vạng tối, Trác Thiệu Hoa gọi điện đến như thường lệ. Đường dây vừa kết nối, Gia Hàng đã giành nói trước thời gian cất cánh chuyến bay của mình. Anh im lặng suốt một lúc lâu, cô nghe hơi thở anh khi nặng khi nhẹ, tâm tình anh dường như biến chuyển mạnh mẽ. “Anh ra sân bay đón em.” Anh bình tĩnh trả lời.

Hôm sau, trước lúc lên đường ra sân bay, Trác Thiệu Hoa lại gọi điện sang. Ông Án Nam Phi xách vali xuống lầu, Gia Hàng vừa nghe điện thoại vừa khóa cửa. Bỏ hành lý vào cốp xe xong, ông Án Nam Phi mở cửa ghế sau cho Gia Hàng. Cô vừa ngồi vào thì phát hiện trên ghế phó lái có một người đang ngồi.

“Hàng Hàng, đây là Hán Luân.” Ông Án Nam Phi giới thiệu với Gia Hàng.

“Hi!” Hán Luân nhẹ nhàng gật đầu.

“Không ngờ bố cũng có bạn trẻ thế này!”

Gia Hàng chầm chậm nhắm mắt một lúc rồi mở ra lại. Đúng vậy, chẳng thể nào tưởng tượng được, vắt hết trí óc cũng không nghĩ ra.

“Gia Hàng, có chuyện gì à?” Cảm giác của Trác Thiệu Hoa từ trước đến nay luôn nhạy bén, một thay đổi dù rất nhỏ trong hơi thở của cô, anh cũng nhận ra ngay lập tức.

Gia Hàng định thần lại: “Bố em đang chào hỏi đồng nghiệp.”

“Hôm nay Vancouver có mưa không? Chuyến bay sẽ không đến muộn đâu nhỉ.” Câu trả lời của cô không khiến giọng anh bớt lo âu.

“Hôm nay nắng gắt, cả gió cũng không có, sẽ cất cánh đúng giờ. Gặp nhau ở Bắc Kinh nhé!” Rồi không đợi anh trả lời, cô gấp lại di động, nhìn Hán Luân ở phía trước. Hán Luân đã quay sang chỗ khác, đang cười nói chuyện người và việc ở công ty với ông Án Nam Phi bằng tiếng Anh. Đến ngã tư đường, anh ta quay ra sau nhìn Gia Hàng, khuôn mặt tuấn tú, phong thái tao nhã, nụ cười ôn hòa.

Gia Hàng không hề chớp mắt, mười ngón tay đặt trên hai đầu gối hơi run run.

Ông Án Nam Phi đưa xe vào bãi đỗ. Hán Luân giúp Gia Hàng mang hành lý đi làm thủ tục trước. Người đến sân bay ồ ạt như thủy triều, trước mỗi quầy làm việc người xếp thành hàng dài. Một người đàn ông cao to gấp gáp đi tới từ phía đối diện va phải Gia Hàng, vé máy bay cô cầm trên tay rơi xuống đất. Hán Luân nhặt lên giúp cô. “Có sao không?”

Gia Hàng hít sâu một hơi, nhìn anh ta thản nhiên mỉm cười: “Không sao, Chu sư huynh!”

¤¤¤

Một câu chuyện đặc sắc luôn có tình tiết phát triển theo hướng bất ngờ.

Khoảnh khắc ô tô rơi xuống nước, Chu Văn Cẩn mở cửa xe theo phản xạ. Nghìn lớp bọt sóng ập vào anh ta, dưới bầu trời tối đen, anh ta như kẻ mù lòa chết sặc trong nước. Sau cùng, anh ta đụng phải một thứ gì đó trước khi rơi vào hôn mê trong cơn hoảng loạn. Đến khi anh ta thật sự tỉnh lại thì đã là mười ngày sau. Anh ta được thuyền viên con tàu chở hàng viễn dương cứu, họ nói thấy anh ta nổi trên mặt nước, sau khi vớt lên mới phát hiện vẫn còn thở. Tiếp theo là những ngày anh ta bị sốt nhẹ ngắt quãng, trên người anh ta lại không có bất cứ giấy tờ nào, họ không biết liên lạc với ai nên buộc phải giữ anh ta lại trên tàu.

Chu Văn Cẩn rời khỏi phòng ra đứng trên boong tàu. Biển khơi yên ả, trời đã tối, một màu tối của sâu thẳm, mênh mông, vô biên vô hạn. Những vì sao vẫn chưa hiện ra, chỉ có một dải xanh đen dày đậm uốn cong theo đường chân trời – đó là dấu vết mặt trời để lại khi lặn bóng. Lần đầu tiên nhìn thấy bầu trời đêm chấn động lòng người đến vậy, anh ta cảm thán: “Hùng vĩ quá!” Thuyền trưởng đi đến từ phía sau: “Đương nhiên, bầu trời Vancouver là đẹp nhất.”

Anh ta ra chợ đen mua giấy tờ tùy thân rồi tìm một việc làm ở cửa hàng máy tính. Sau này, đọc được trên báo thông tin tuyển dụng cố vấn an ninh mạng của một công ty đa quốc gia lớn, anh ta lập tức đi nộp đơn, người phỏng vấn là ông Án Nam Phi.

Bao giờ cũng vậy, ngồi trong góc quán cà phê mang vết tích thời gian với những người khách đủ màu da bên cạnh để ôn lại chuyện cũ, sẽ chẳng ai nhìn mình bằng ánh mắt hiếu kỳ.

Chu Văn Cẩn ra hiệu cho người phục vụ rót đầy ly cà phê đen. Gia Hàng gọi hồng trà Đại Cát Lĩnh, hoa văn xung quanh tách trà gây hứng thú với cô hơn là mùi vị của nó.

“Mất tích quá lâu, lại thêm tính chất công việc anh đang làm, nếu trở về chắc chắn không tránh khỏi việc bị thẩm tra, mà có khi sau này sẽ luôn nằm trong phạm vi theo dõi. Anh suy nghĩ rất lâu mới quyết định bắt đầu lại lần nữa. Heo, em có hiểu cho anh không?” Chu Văn Cẩn với tay ra nắm chặt bàn tay Gia Hàng.

Tay Chu sư huynh thon dài gầy gò, lòng bàn tay hơi lạnh, nơi cổ tay sần lên vết chai nhỏ của những người quanh năm làm việc với máy tính.

Bỗng nhiên nước mắt Gia Hàng tràn mi.

“Heo, em sao vậy?” Trong đôi mắt lành lạnh của Chu Văn Cẩn lộ vẻ căng thẳng.

Gia Hàng cười trong nước mắt, không rút tay mình về: “Chu sư huynh, dù biết chuyện cũ tam sao thất bản, nhưng em không bận tâm. Có người nói với em, không điều gì khác quan trọng bằng còn sống. Vì vậy, nhìn Chu sư huynh cười, nghe Chu sư huynh nói, không phải mơ mà là thực, đối với em đã là rất tốt...” Anh tốt hay xấu, cao thượng hay dối trá, khiến người ta yêu hay hận – tất thảy đều không quan trọng. Gương mặt sống động này không phải một luồng không khí, một đám mây, một nắm tro tàn... Còn gì để oán hận nữa đâu?

“Em vẫn thông minh như trước.” Trái tim Chu Văn Cẩn dao động như thủy triều, đôi mắt tài trí nhìn cô tha thiết chân thành: “Chỉ cần có thể khiến em nhìn thẳng vào nội tâm của chính mình, anh sẵn sàng làm mọi chuyện.”

“Nội tâm của em?”

“Người em yêu là anh.” Lần này Chu Văn Cẩn cầm tay cô bằng cả hai tay. “Heo, thời gian đã quay ngược trở lại, bây giờ không còn hạn chế chỉ tiêu nữa, chúng ta cùng đi nhé.”

Thời gian tựa như đã quay ngược trở lại. Trong sân trường Bắc Hàng, Chu sư huynh lắc hai cánh tay cô, hỏi cô nếu thời gian quay ngược trở lại, nếu chỉ tiêu không bị hạn chế, nếu anh và cô cùng xuất ngoại, mọi chuyện sẽ thế nào?

Đây là điềm báo trước của cả câu chuyện? Sau lưng Gia Hàng toát mồ hôi lạnh.

“Từ trước đến nay chưa bao giờ anh tin rằng em yêu anh ta, chẳng qua em chỉ bị anh ta trói buộc bằng trách nhiệm và nghĩa vụ, anh ta lợi dụng em. Làm sao anh có thể nhìn em sống cả đời như vậy. Anh xin thề sẽ dẫn em đi, đi thật xa...”

Gia Hàng cảm thấy quán cà phê bỗng chốc chật chội, cô hơi bực mình.

Chu Văn Cẩn sát lại gần cầm tay cô đưa lên bên môi, trân trọng đặt một nụ hôn: “Gia Hàng, anh yêu em. Vì yêu em, anh từ bỏ tất cả, quốc tịch, danh dự, người thân, tên họ.”

Khi xưa, để đạt được suất bồi dưỡng của bộ Công nghệ Thông tin, dù biết rõ cô quan tâm anh đến mức nào, biết rõ lòng tự tôn của cô cao bao nhiêu, anh vẫn bất chấp hết thảy rời bỏ cô. Anh là thanh niên phẩm chất tốt, là đối tượng hâm mộ của bạn bè đồng trang lứa, thông thạo chuyên môn, tiền đồ tươi đẹp, mai sau làm rạng rỡ tổ tông. Vậy mà giờ anh lại làm chuyện phá hoại, cố tìm đường sống trong chỗ chết. Nếu nói là vì yêu, thì tình yêu này ai dám đón nhận?

Có vẻ đã nhìn thấu tâm tư của cô, Chu Văn Cẩn cười phớt lờ: “Buông bỏ tất cả quả thật đáng tiếc, nhưng so với em, những thứ nhỏ nhặt ấy chẳng là gì. Tồn tại trong cuộc đời không có em, anh chỉ đơn giản là khối xác thịt biết hít thở.”

“Nếu tình cảm của em với anh không phải là yêu thì sao?” Cô thấy sợ trước sự ung dung và tự tin trong giọng nói anh.

Anh ta nhìn cô chằm chằm vẻ thương tiếc: “Đừng che giấu, đừng cố thể hiện, em sống cũng không vui vẻ gì, nếu không đã không chạy trốn đến Vancouver. Nghe nói em đến nhà trọ viếng anh, anh xúc động đến mức muốn liên lạc với em ngay lập tức. Nhưng anh đã chịu đựng, anh chỉ có thể đợi, anh muốn đợi đến khi em chủ động về bên cạnh anh. Gia Hàng, hãy để anh chăm sóc em, yêu thương em.”

“Anh vẫn luôn theo dõi em.” Không phải nghi vấn, mà là khẳng định. Thế mà cô hoàn toàn không phát hiện ra cặp mắt sau lưng ấy!

“Chưa một giây phút nào anh ngừng yêu em. Quyết định được ăn cả ngã về không của anh bắt đầu từ buổi chiều hè gặp Ninh Mông, lúc cô ấy nói với anh vài điểm đáng nghi ngờ trong chuyện em sinh con, anh đã hơi chấn động. Cũng vừa may ngày hôm ấy chúng ta gặp nhau, em mua áo đầm, anh đưa em ra bến xe buýt, suýt nữa em đã bị xe máy tông phải. Em cự tuyệt sự an ủi của anh để vội vàng chạy về nhà. Lúc đó anh mới ý thức được em đã thật sự vứt bỏ anh ra ngoài lề. Anh không cho phép chuyện như vậy xảy ra.”

Không biết nên nói gì, ngôn từ phút chốc suy nhược. Trong tình yêu, thiên thần và ác quỷ chỉ cách nhau một ý niệm.

Bi đát xiết bao!

“Chúng ta phải đi rồi.” Chu Văn Cẩn vẫy tay tính tiền.

Nơi họ đi dĩ nhiên không phải cửa lên chuyến bay từ Vancouver đến Bắc Kinh. Lúc Chu Văn Cẩn nhặt vé máy bay từ mặt đất lên, quỹ đạo đã đổi chiều. Sau bảy tám lần rẽ ngoặt, qua cánh cửa kính sân bay vĩ đại, Gia Hàng nhìn thấy một chiếc máy bay tư nhân trên bãi đáp.

“Có long trọng quá hay không?” Gia Hàng mỉm cười hỏi Chu Văn Cẩn.

“Em xứng đáng.” Tiếng trả lời truyền đến từ phía sau.

Gia Hàng không ngoảnh đầu lại mà nheo mắt nhìn trời. “Hi, Simon!” Hiếm hoi lắm mới có được một ngày đông trong trẻo và ánh tà dương rực rỡ. Đẹp quá!

“Thiên thần của tôi ơi, tôi đã nói với em là họ yêu em vô cùng.” Đôi mắt Simon xanh như bầu trời, khóe môi gợi cảm nở nụ cười gian ác.

Ừm, Gia Hàng vẫn nhớ. “Nếu tôi không lên máy bay, nếu tôi báo cảnh sát, hậu quả là gì?” Cô cười tươi nhìn Chu Văn Cẩn, rồi lại nhìn Simon.

Chu Văn Cẩn mím chặt môi, sắc mặt hơi cứng lại.

Simon nhún vai, nhếch miệng theo kiểu tồi bại rồi giơ hai ngón tay: “Thứ nhất, Chu sư huynh sẽ chết trẻ vì đau lòng. Thứ hai, thủ trưởng của em sẽ ra trước vành móng ngựa, thanh danh ô uế.”

“Nghĩa là tôi không còn đường lui?”

Simon giang rộng hai tay ôm Gia Hàng một cái thật chặt: “Em yêu, nhưng phía trước em là trăm hoa khoe sắc.”

Đồ giặc Tây, lại khoe khoang thứ tiếng Trung sứt mẻ. Gia Hàng khó chịu lắc đầu: “Đi thôi!”

Đúng là loại hưởng thụ xa hoa. Ba bốn bộ bàn ghế, quầy rượu, âm nhạc, tiếp viên hàng không đẹp hơn cả ngôi sao – tất cả trong một cabin rộng lớn. Gia Hàng ngồi cạnh cửa sổ, nhìn chiếc Boeing 747 với hàng chữ ‘Công ty hàng không quốc tế Trung Quốc’ ngoài thân máy bay từ từ trượt trên đường băng cách đó không xa, lồng ngực khó chịu như bị đục khoét, trái tim ướt lầy lội từng tấc một.

Gần như vậy, xa đến thế!

“Heo!” Chu Văn Cẩn rót cho cô ly nước trái cây, cô đón lấy, cảm giác được anh ta nhéo ngón tay cô. “Chúng ta ở bên nhau rồi.”

Nước cam chua lại bỏ thêm cục đá, mặt Gia Hàng nhăn tít lại.

Bên nhau, giã từ quá khứ rối rắm, không còn muộn phiền về những điều hỗn loạn. Khóa chặt, chôn sâu thời gian ba năm bên thủ trưởng để bắt đầu lại lần nữa?

Bên nhau, giản dị nhất luôn đẹp đẽ nhất.

Bên nhau, bốn mùa không ngừng đổi thay.

Bên nhau, tin tưởng đôi ta vĩnh viễn không chia ly.

Tốt thôi, vậy thì bên nhau đi!