*

Tuần sau đó, tôi không để ý đến hắn nữa. Tôi muốn giúp đỡ cô bé kia nhưng chẳng tìm thấy bất kỳ một thông tin nào. Trong tuần đó, tôi có phá vài vụ án, hắn cũng không gọi điện gợi ý hay nhắn tin trêu trọc tôi điều gì. Tôi chợt nghĩ, liệu có phải hắn đang giận tôi không nhỉ? Tôi không biết! Cái này thì khó nói lắm. Tình tình hắn khá thất thường. Đôi lúc hắn như một kẻ lão luyện từng trải, đôi lúc hắn lại như một đứa trẻ con. Tôi không muốn tiếp tục nghĩ về hắn nữa và tiếp tục công việc.

Cuối tuần đó, tôi đành đến tìm hắn. Không phải để xem hắn có giận hay không mà là để đảm bảo hắn không làm điều gì dại dột. Khi còn ở quán bar, trong phòng thí nghiệm của hắn có nhiều thứ quái dị lắm. Có những lúc hắn thiêu cháy căn phòng đó trong một vụ nổ. Cũng có lúc một con quái vật robot từ trong đó chạy ra. Tuy hiện thời hắn đã rời xa quán bar cũng đã rời xa cái phòng thí nghiệm đó nhưng thỉnh thoảng hắn vẫn làm những việc dại dột. Tôi không dám chắc điều gì sẽ xảy ra với hắn nữa nên cứ đến kiểm tra cho chắc.

Tôi đến nơi, hắn ta đang nói chuyện với một người đàn ông cao lớn. Tôi vẫn biết là thỉnh thoảng hắn vẫn có một hai vị khách nhưng không ngờ lại trùng hợp đúng lúc tôi đến thế này. Tôi để ý, hắn mặc một chiếc áo len gile xanh lam viềm đỏ tía, bên trong mặc một chiếc áo sơ mi màu trắng, cổ đeo một chiếc cà vạt sọc chéo trắng nâu. Tôi hơi bất ngờ vì điều đó. Thông thường vì không muốn gây sự chú ý, cũng không muốn khách hàng đến quá nhiều nên mỗi lần có khách đến hắn đều ăn mặc hết sức xuề xòa nhưng lần này hắn lại mặc rất một bộ quần áo rất chỉnh chu. Điều đó khiến tôi cảm thấy khó hiểu.

Vừa thấy tôi bước tới hắn đã gọi lớn:

- A! Thomas à! Lại đây nghe câu chuyện xem anh có giúp gì được không này?

Nghe thấy thế tôi đanh bước tới và chào người đàn ông đó. Ông ta cúi chào, khúm núm và bắt đầu kể lại câu chuyện của bản thân.

Câu chuyện của người đàn ông khá đơn giản. Anh ta tên là Boris Sabel, một sinh viên chế tạo máy móc, mới ra trường được một năm trước. Câu chuyện bắt đầu từ nửa năm trước khi nhà máy chỗ anh ta làm bị cháy nổ, công ty phá sản, thế là anh ta phải làm chỗ khác. Câu chuyện sẽ chẳng có gì đáng nói nếu như anh ta không ngừng gặp những rắc rối và buộc phải nghỉ việc liên tục. Và mọi chuyện còn tồi tệ hơn nữa khi Denton, một người bạn của anh ta bị chết sau khi rủ anh ta đến làm việc ở công ty mình. Quá sợ hãi khi chứng kiến những điều đó, anh Boris đành chạy tới và tìm sự giúp đỡ của hắn.

Nghe xong câu chuyện, hắn chẳng có vẻ gì như đang suy nghĩ. Đặt tách trà xuống, hắn ta từ tốn hỏi:

- Anh Sabel! Anh có suy nghĩ gì về việc này không?

- Tôi không biết! – Anh ta nói – Rõ ràng là có kẻ đang phá rối tôi. Hắn ta theo dõi xem tôi làm việc ở đâu và tìm cách phá hoại. Lần này hắn đã giết chết người bạn thân của tôi.

- Anh nói có kẻ phá rối! Anh có nghĩ đó là ai không?

- Tôi không biết nhưng không thể có sự trùng hợp như vậy được! Tại sao tôi làm việc ở đâu cũng có chuyện. Chỉ có thể là có kẻ phá rối tôi thôi.

- Trong nửa năm anh đã làm việc ở bao nhiêu nhà máy!

- Bảy nơi! – Anh ta nói – Một con số khủng khiếp với một người chỉ muốn ổn định như tôi. Như vậy trung bình mỗi tháng tôi lại chuyển chỗ làm một lần.

- Anh nói ở chỗ làm anh gặp rắc rối. Chính xác là những việc gì?

- Có rất nhiều! – Sable nói – Khi thì đồng nghiệp cơ quan bị mất tiền và tôi bị vu oan lấy trộm, lúc thì máy móc do tôi vận hành bị chậm tiến độ làm ảnh hưởng tới cả đội dù tôi đã kiểm tra máy móc rất nhiều lần không thể có chuyện xảy ra lỗi được. Những điều đó khiến tôi không thể không nghĩ là có kẻ đang chơi khăm mình. Và tôi đã đúng...

- ...

- Lần gần đây nhất, trước khi tôi chuyển về nhà máy của Denton, trong lúc các nhân viên đang ăn trưa, tôi có việc nên đã vào kiểm tra lại máy móc thì thấy một kẻ bịt mặt đang cố tháo dỡ linh kiện của máy ra. Tôi nhanh chóng kêu lên: “Mày làm cái gì đấy!”. Kẻ kia thấy thế bỏ linh kiện lại rồi chạy đi. Tôi chạy đuổi theo kẻ đó. Hắn ở đằng trước. Tôi nhảy lên túm vào người hắn. Cả hai chúng tôi ngã lăn xuống đất, một cuộc vật lộn diễn ra. Tôi cố gắng hết sức nhưng hắn không phải hạng vừa. Chúng tôi lăn qua lăn lại. Nhưng khổ nỗi trong đó toàn là linh kiện máy móc theo kiểu dây chuyền, hỏng một máy là tác động lên tất cả các máy kia. Tôi ghì chặt hắn. Hắn đẩy tôi ra. Tôi sợ hãi, ngã vào một chiếc máy ở gần đó. Như là một điều tất yếu. Tất cả máy móc xung quanh đều bị đổ theo. Tôi kêu lên: “Không!”. Kẻ bịp mặt kia bỏ chạy, tôi đuổi theo hắn. Hắn vấp ngã phải một sợi dây. Hệ thống điện bị quá tải. Tôi không đuổi theo hắn nữa mà chạy vội ra. “Bùm!” một loạt các máy móc bị phát nổ.

- ...

- Sau vụ đó, tất nhiên là tôi bị đuổi việc. Tôi đã cố gắng giải thích nhưng chẳng có ai nghe. Cảnh sát nói chẳng thấy ai trong đống đổ nát đó hết. Tôi biết chắc hắn đã trốn ra được. Trộm cắp thiết bị trong nhà máy không phải là việc hiếm nhưng tôi không tin là có sự trùng hợp như vậy. Chắc chắn có kẻ đang cố hại tôi. Đó chính là kẻ bịp mặt đó.

Nói đến đây, Sabel tỏ rõ sự bức xúc.

- Trong lúc không tìm được công việc nào, tôi đành kể việc này cho bạn bè của tôi nghe. Nghe thấy thế, Denton đành rủ tôi làm cùng nhà máy với cậu ấy. Cậu ấy là chỗ quen biết với ông chủ xí nghiệp nên mọi việc trở nên dễ dàng. Sợ xảy ra việc như lần trước tôi không bao giờ dám làm việc một mình. Cậu ấy cũng nói, cậu ấy sẽ đi theo tôi tất cả mọi lúc khi tôi ở nhà máy điều đó đảm bảo không ai có thể vu oan hay đổ lỗi gì cho tôi khi hỏng việc, tôi cảm thấy an tâm hơn và tập trung vào công việc của mình. Mọi việc cứ thế cho đến tuần trước tôi nhận được tin cậu ấy đã chết. Tôi cảm thấy rất sợ hãi. Phải chăng kẻ đó lại sắp sửa ra tay với tôi? Không còn Denton giám sát, phải chăng hắn lại sắp sửa đổ cho tôi một tội gì đó để đuổi tôi ra khỏi công việc này? Phải chăng chính hắn đã giết hại Denton? Phải chăng chính tôi đã kéo một người bạn của mình vào nguy hiểm? Kẻ đó là ai? Tại sao lại muốn hãm hại tôi? Hắn định làm gì tiếp theo? Tôi sợ hãi không dám đi làm nữa. Tôi nhốt mình ở trong nhà mấy hôm thì đến hôm kia tôi nhận được một tin báo

- ...

Sabel dừng lại vài giây rồi kể tiếp:

- Tôi nhận được một bức thư. Có ai đó bấm chuông nhưng khi ra ngoài không có ai hết, chỉ thấy một bức thư đặt trước cửa nói hãy tới địa chỉ này, nói với ông về vấn đề của tôi và ông có thể giúp tôi tìm hiểu mọi điều bí ẩn. Tôi phân vân cân nhắc mãi rồi cuối cùng cũng quyết định tìm đến nơi đây.

Nghe đến đây, Ma cà rồng nói:

- Cảm ơn anh vì đã tin tưởng. Đầu tiên, anh có thể nói cho tôi biết Denton chết trong hoàn cảnh nào được không?

Boris Sabel nói “Được!” và bắt đầu kể lại:

- Cảnh sát không nói cho tôi biết toàn bộ vụ án nhưng dựa vào những gì mà họ hỏi khi lấy lời khai tôi có thể mường tượng ra mọi chuyện. Theo như tôi được biết , Denton Nabert chết vào thứ ba tuần trước, thời điểm tử vong được xác nhận là 8 giờ 30 đến 12 giờ trưa hôm đó. Nguyên nhân cái chết là do một vật cứng đập vào đầu dẫn đến tử vong. Hình như cảnh sát đã kết luận đó là một cây gậy. Hiện trường là một căn phòng ở nhà cậu ấy. Cạnh nạn nhân là một bàn thức ăn đang ăn dở. Trên thi thể không chỉ có vết thương chí mạng mà còn có rất nhiều vết thương khác ở tay và mặt nữa. Theo phỏng đoán từ phía cảnh sát, kẻ sát nhân đã bước vào nhà lúc cậu ấy đang ăn sáng muộn (hoặc ăn trưa). Giữa hai người đã xảy ra một cuộc vật lộn với nhau. Có một phần trên tường nhà Denton được thiết kế với những họa tiết khá xù xì, trên đầu cậu ấy cũng có vết thương như vậy chứng tỏ hung thủ đã đập đầu nạn nhân vào tường. Cuối cùng, Denton đuối sức và hung thủ ra đòn kết liễu.

Nói đến đây, Boris Saber bất giác thở dài:

- Một số đồ dùng quý giá trong nhà đã bị mất, khi hàng xóm phát hiện ra thi thể cửa nhà mở toang nên cảnh sát đã nghĩ đây là một vụ trộm cướp giết người.

- Xin lỗi! – Ma cà rồng ngắt lời – Nếu như cảnh sát đã kết luận đây là một vụ giết người cướp của thì tại sao anh vẫn nghi ngờ nó có liên quan đến vụ phá rối của anh?

- Tôi không biết! – Boris lắc đầu không chắc chắn lắm – Tôi chỉ linh cảm rằng mọi thứ không thể nào trùng hợp như vậy được. Hơn nữa trước lúc chết mấy ngày Denton có nói với tôi là đã phát hiện ra một điều gì đó về kẻ phá rối tôi...

- Anh ta đã phát hiện ra điều gì?

- Tôi không biết! – Boris nói – Cậu ấy không nói rõ ràng và nói rằng cần điều tra thêm để đi đến kết luận và rồi cuối cùng cậu ấy chết, không phải rất đáng ngờ sao?

- Thôi được rồi! – Ma cà rồng khoanh tay, một tay được đưa lên sờ cằm nói – Hãy nói thêm về cái chết của Denton đi. Ở hiện trường có gì lạ không?

Boris Saber tỏ vẻ suy nghĩ rồi nói:

- Có gì kỳ lạ không thì tôi không biết nhưng theo lời cảnh sát, trong hòm thư ngoài cửa có hóa đơn tiền nhà chưa được lấy ra, ti vi trong nhà đang để ở chế độ thu tự động, và điện thoại trong nhà có một cuộc gọi nhỡ lúc 8 giờ 15 của Truman Lizander...

- Truman Lizander, đó là ai cơ...? – Ma cà rồng hỏi.

- Lizander, một người bạn của tôi, và cũng là bạn của Denton.

- Cậu ta gọi điện cho Denton để nói chuyện gì?

- Tôi có hỏi cậu ấy thì cậu ấy nói muốn vay tiền Denton một chút.

- Khi xảy ra vụ án anh đã ở đâu và làm gì?

- Tôi đến nhà của Dustin để mừng tân gia.

- Ai cơ?

- Dustin Drimes, một người bạn của tôi và Denton. Cậu ấy là người đang cho tôi ở nhờ nhà sau vụ cháy nhà nửa năm trước.

- Anh đang ở nhà của anh ta?

- Đúng vậy! Nửa năm trước, lúc đó tôi thất nghiệp đang túng thiếu quá nên đến nhà cậu ấy ở tạm và cậu ấy cũng bằng lòng luôn.

- Anh đang ở nhà cậu ấy vậy anh còn đến nhà nào nữa?

- À! Cậu ấy vừa mới xây một ngôi nhà mới. Hai tuần trước cậu ấy vừa mới dọn sang ngôi nhà mới còn tôi vẫn ở ngôi nhà cũ. Cậu ấy nói tôi hãy sang ở ngôi nhà mới với cậu ấy còn sẽ bán ngôi nhà cũ đó đi nhưng trong lúc chưa có ai mua thì tôi cứ tạm thời ở đấy cũng được.

- Và hôm đó anh đã đến dự tiệc ở nhà mới của Dustin.

- Đúng vậy!

- Vậy Truman có đến không?

- Không! Cậu ấy là bạn của tôi và Denton thôi chứ không quen biết gì với Dustin hết.

- Bố mẹ của anh ở đâu! Tại sao anh không về nhà bố mẹ mà lại đến nhà Dustin.

- Tôi sinh ra vốn không có bố và mẹ tôi thì qua đời cách đây hai năm. Từ đó tôi sống một mình.

- Anh đã kể cho những ai nghe về truyện có kẻ phá rối mình rồi!

- Có cả thảy 4 người bao gồm: Denton, Dustin, Truman và Elijah.

- Elijah là ai?

- Elijah Palfard, bạn gái cũ của Denton. Cô ấy thấy dạo này Denton có những biểu hiện lạ nên hỏi tôi xem đã có chuyện gì xảy ra. Tôi đành kể cho cô ấy nghe về việc có kẻ đang phá rối tôi và cậu ấy đang giúp đỡ tôi.

- Anh có biết bằng chứng ngoại phạm của cả 3 người đó không?

- Ông nghi ngờ họ là hung thủ ư? – Boris Saber lắc đầu – Không đâu họ đều có bằng chứng rõ ràng. Dustin Drime tổ chức tiệc tại nhà tôi có đến dự nên có bằng chứng rõ ràng. Truman Lizander gọi đến cho Denton bằng số điện thoại bàn ở nhà cậu ấy lúc 8 giờ 15 nên có bằng chứng ngoại phạm...

- Có thể sau đó anh ta đi xe đến nhà Denton gây án, cảnh sát chỉ ước chừng vụ án diễn ra trong khoảng 8 giờ 30 đến 12 giờ trưa thôi chứ đâu có khẳng định chính xác là bao nhiêu đâu đúng không?

- Không được! – Boris nói – Vì sau khi gọi điện xong có người hàng xóm sang nhà cậu ta nói chuyện từ 8 giờ 45 phút đến 11 giờ. Sau đó lại có người làm chứng cậu ta ra căng tin gần nhà ăn trưa lúc 11 giờ 30 (cậu ta không tự nấu ăn được). Nhà của cậu ấy lại ở gần ngoại ô, đi ô tô cũng mất 1 tiếng 15 phút. Như vậy làm sao có thể gây án được.

- Ukm... – Ma cà rồng nói – Thế còn cô gái thì sao... Elijah Palford?

- Cô ấy lại càng không thể vì hôm đó cô ấy cùng câu lạc bộ leo núi của mình sang tỉnh khác để leo núi từ lúc 9 giờ 30 sáng đến 4 giờ 15 chiều mới về. Tuy 9 giờ 30 mới đi nhưng phải đến địa điểm tập kết từ 8 giờ 20, có rất nhiều người làm chứng cho cô ấy.

Ma cà rồng hỏi Boris thêm một vài câu nữa. Đại loại hắn hỏi về mối quan hệ của Boris với mấy người bạn kia ra sao, cuộc sống của anh ta trước khi xảy ra vụ cháy ở nhà máy nửa năm trước thế nào. Tôi ngồi nghe nhưng không quan tâm đến mấy câu hỏi đó lắm. Điều duy nhất mà tôi quan tâm chính là thái độ kỳ lạ của Ma cà rồng kìa. Tôi bắt đầu thấy hắn có gì đó không đúng. Theo như những gì Boris nói thì vụ này khá là rắc rối, mất nhiều thời gian mà Ma cà rồng lại đang theo dõi vụ của ông nghị sĩ kia, ấy thế mà tôi lại thấy hắn ta không có vẻ gì là sẽ từ chối vụ này hết. Tôi cứ nghĩ, nghĩ mãi mà vẫn không ra. Chính vì cứ nghĩ như vậy nên khi hắn hỏi chuyện tôi đã chằng trả lời được gì.

Câu chuyện đã kết thúc. Anh Boris đứng dậy ra về. Tiễn khách ra khỏi cửa hắn quay lại với tôi:

- Thomas! Cậu đã nghĩ ra gì chưa?

Tôi hơi bất ngờ trước câu hỏi của hắn nói:

- Vẫn chưa! Nếu đưa tôi đến hiện trường có lẽ tôi sẽ phát hiện ra điều gì đó.

Nghe đến đây, hắn liền tỏ ra đắc ý.

- Ha... ha... Vậy là tôi đi trước cậu một bước rồi!

- Hả? – Lần này tôi thực sự ngạc nhiên – Cậu đã biết hung thủ rồi à?

- Đúng vậy! – Ma cà rồng nằm gác chân lên ghế sofa và cầm một quyển sách gần đó mở ra nói – Tôi đã biết hung thủ là ai!