"Chúng khanh gia không cần câu nệ, cứ tùy ý xem, tùy ý xem", nam phụ trên kia vẫn chưa lui khỏi sân khấu đề tiếng.

"Chúng, chúng thần... tuân lệnh...".

Tiếng lật giấy đồng loạt vang lên. Sau đó là một quãng im lặng đến vô cùng tận, triều thần đều đã hóa đá ngay tại chỗ.

Chỉ có ba người là có vẻ mặt biến hóa hơi khác.

Mã tể tướng thần sắc kinh hỷ, ngẩng lên nhìn hoàng thượng, thấy hoàng thượng cười gật gật đầu thì càng xúc động, mắt cũng hồng lên, xem đi xem lại càng kỹ.

Nhị vương gia chấn động, dường như chịu đả kích, khó tin nhìn tới nhìn lui đám chữ viết và bản vẽ trong sổ, sắc mặt trắng bệch.

Tam vương gia từng trang từng trang chậm rãi lật, chậm rãi xem. Hai mắt sáng lên rồi sụp tối, rồi lại sáng lên, rồi lại tối sầm, rồi... ôi chao, tóm lại xem vô cùng nhập tâm. 

Riêng hoàng thượng không được phát "quà", lẳng lặng ngồi trên ngôi cao nhìn bóng áo đỏ ngay trước mặt, ánh mắt nhu hòa, tràn ngập nét cưng chiều và kỳ vọng.

Đợi toàn bộ đại thần đều đã xem xong, Tứ Thụy mới thu lại vẻ mặt quan sát, nghiêm túc cất tiếng hỏi:

"Không biết các vị đại nhân đối với kế hoạch của tiểu vương có ý kiến gì hay không?".

Ý kiến? Tất nhiên là có, vô cùng nhiều, chỉ muốn hét to lên: Ngài hiếp người quá đáng! Nhưng mà, không dám nói, cho tiền cũng không dám mở miệng. Đám bà tám thận trọng liếc mắt nhìn xung quanh, chờ đợi trong số đồng liêu có người "xả thân quên mình, anh dũng đứng ra đề xuất ý kiến", nhưng triều thần trên dưới xưa nay có tiếng là đoàn kết, trăm người như một cùng chung chí hướng, quá hiểu ý nhau! 

Một đám hến to hến nhỏ!

Hai vị vương gia đã ngẩng đầu khỏi sổ con, lúc này đương đưa mắt nhìn chằm chằm vào hoàng đệ của mình. Dường như rất lâu rất lâu rồi hai người mới có cùng một loại cảm giác, cùng chung suy nghĩ cảm tưởng như nhau. Ngay cả nhị vương gia, trong mắt cũng không có tia tức giận như mọi khi. Hai người nhìn bóng áo đỏ kia, cảm thấy như trước mặt mình là một kẻ xa lạ, đại điện dát vàng cũng trở nên lu mờ u tối, thiếu niên mắt như sao mặt như ngọc kia quá rực rỡ, quá chói mắt. Cảm giác tức giận hay đố kỵ đều bị nhấn chìm trong sự hoang mang, kinh động.

Qua một lúc lâu vẫn không ai lên tiếng. Tứ Thụy cong môi cười.

"Nếu chư vị đã không có đề xuất gì, vậy mọi việc xin nhờ chư vị".

"Thánh thượng ơiiiii!!", một giọng nói bi phẫn cất lên cao vút. Đám bà tám lập tức sướng rơn, có rồi, có rồi. Tay Thị lang Công bộ Kim Vân Trung này nổi tiếng ham tiền thích lợi xót của! Triều thần vểnh tai lên nghe. 

Kim thị lang chạy ra giữa điện dập đầu, nước mắt nước mũi tèm lem đầy mặt, giọng nói nghẹn ngào:

"Thánh thượng nhân hậu xin xót thương cho chúng thần. Hạ thần trên có mẹ già tám mươi tuổi, dưới có cháu nhỏ vừa đầy tháng, toàn gia trên dưới trăm miệng ăn, đều chỉ dựa vào chút bổng lộc của hạ thần".

Nhị vương gia trợn mắt, lẩm bẩm: trên đại điện khóc lóc kêu gào, đường đường quan viên tứ phẩm, còn ra thể thống gì. 

Không ngờ nối tiếp Kim thị lang lại có mười mấy người ở trong hàng quỳ xuống hô lên:

"Thánh thượng xin xót thương chúng thần".

Các vị quan khác len lén quan sát phía trên, thấy hoàng thượng chỉ hơi cau mày, long nhan không có vẻ thịnh nộ thì gan cũng to thêm mấy phần. Thượng thư chưởng quản Công bộ cúi đầu suy nghĩ rồi hít một hơi rời hàng chắp tay:

"Khởi bẩm thánh thượng, kế hoạch của vương gia khiến chúng thần vô cùng thán phục nhưng không khỏi cảm thấy quá táo bạo. Một loạt cải cách, phương án, thiết kế, điều động phải hao tốn nhân vật lực cỡ nào? Quốc khố sẽ bị hao hụt. Hơn nữa những đề xuất của vương gia, thứ cho hạ thần tội bất kính, những đề xuất này quá cao thâm mới lạ, vương gia nắm chắc mấy phần có thể triển khai thành công? Ngộ nhỡ thất bại, sẽ ảnh hưởng đến căn cơ của Đại Tề, kinh tế hỗn loạn. Kính mong thánh thượng suy xét".

Đám bà tám gật đầu lia lịa. 

Lục thượng thư hùng hồn nói ra những lời tâm huyết, trong bụng lại gào thét một tràng. Cái tên vương gia hồ ly kia muốn hại ta chắc. Đống đề xuất kia, hơn một nửa là nhắm vào Công bộ. Nếu không ngăn cản, thật sự thi hành thì kẻ đứng đầu Công bộ như mình không nghèo chết thì cũng mệt chết! Cái gì mà xây cầu đắp đê, cái gì mà xây, mở Nghĩa học đường? Chả khác nào làm công cho kẻ khác hưởng lợi. Hơn nữa còn là làm không công! Trong sổ còn ghi rõ ràng từng khâu từng bước, ai cũng không trốn được, một kẻ cũng chạy không thoát! Ngay cả mục thu chi cũng cụ thể, tỉ mỉ. Đúng là ủ mưu, ủ mưu từ trước! Thậm chí phương án dự phòng từng cái từng cái cũng vô cùng đầy đủ, muốn lấy cớ không hiểu không tinh thông để hủy bỏ cũng không có. Rút cục thì cái đầu kia chứa bao nhiêu ý tưởng đây chứ hả? Tài năng giành hết phần thiên hạ rồi! Hừ hừ, thực đáng hận!

Hoàng thượng nhíu mày nhìn Tứ Thụy, có hơi lo lắng. Hắn kín đáo gật đầu trấn an, rồi đột nhiên bóng áo đỏ vụt biến mất. Chúng nhân kinh ngạc vạn phần, sửng sốt banh mắt nhìn vào chỗ trống vừa rồi còn có người đứng. 

"Lục đại nhân".

Một tiếng gọi này người đầu tiên nhảy dựng lên là Lục thượng thư, kế tiếp là trên dưới đại điện. Khoan nói hai vị vương gia ngỡ ngàng, mà đến hoàng thượng cũng bất ngờ chớp chớp mắt. Chỉ thấy bóng áo đỏ kia giống như biết phép dịch chuyển, trong nháy mắt đã thình lình xuất hiện trước mặt vị thượng thư Công bộ.

"Những lời tâm huyết một lòng lo nghĩ cho giang sơn xã tắc muôn dân trăm họ khiến tiểu vương thật cảm kích, hết sức cảm kích", giọng nói mới đầu nghèn nghẹn cảm động đột nhiên thoắt cái lạnh lẽo như băng, bốn chữ "hết sức cảm kích" mang theo nội lực ầm ầm phát ra truyền vào tai người bên cạnh khiến Lục thượng thư sợ đến tái mặt. Rồi bất ngờ dung nhan tuấn tú sáng bừng, hai mắt sáng trong lấp lánh, nụ cười tuyệt thế khuynh thành chầm chậm dâng lên làm Lục thượng thư mở to hai mắt, vô thức nuốt nước bọt cái "ực", vội vàng nhắm chặt mắt tụng kinh, tuyệt đối không được để mỹ sắc dụ dỗ, cơm áo toàn gia đều chỉ trông chờ vào giờ khắc này, phải cứng rắn lên! Lục thượng thư run rẩy nhắm mắt không phát hiện tà áo đỏ nhẹ phất qua cuốn sổ trên tay.

"Kim đại nhân, thân thể ngươi xương mềm yếu ớt, tội gì làm khổ mình như vậy, khiến thánh thượng và chúng ta xót xa biết mấy".

Lục thượng thư mở bừng mắt, phát hiện người nọ đã nhoáng cái đổi vị trí, "hiển linh" ở bên kia rồi, vuốt ngực thở phào một hơi, vừa đưa tay lên mắt vô tình liếc xuống lập tức đứng hình nhìn cuốn sổ không biết vì sao lại lật tới trang cuối, phía trong trang bìa phần mép cuộn lên một miếng lụa mỏng gần như trong suốt, mà lại kín chữ. Đám chữ kia đập vào mắt như búa tạ giáng vào đầu, Lục đại nhân cảm thấy sét trên cao đánh xuống ầm ầm, tai ù mắt hoa đầu nhức ngực tức bụng căng trướng cơ thể mất phương hướng lắc lư lắc lư. Sau đột nhiên hai mắt lóe sáng, liếc nhìn xung quanh rồi lén lút rút khăn lụa kia nhét sâu vào trong tay áo, nếu không phải đang ở trên đại điện dưới con mắt trăm người, ông ta nhất định sẽ nuốt luôn khăn lụa để phi tang vật chứng.

Thật ra chúng nhân xung quanh đều đang đổ dồn ánh mắt về phía bên kia, không rảnh để ý đến Lục thượng thư nữa.

Tứ Thụy vén áo ngồi xuống bên cạnh Kim thị lang thân hình "ít nạc nhiều mỡ" mà lắc lắc đầu thở dài:

"Thường nghe danh Kim đại công tử của quý phủ tính cách mạnh mẽ, tiêu sái phóng khoáng xem nhẹ tiểu tiết. Mười ngày trước là sinh thần tiểu thiếp của công tử, vốn là cơ hội tốt để đăng môn bái phỏng, chúc mừng hỷ sự. Chỉ tiếc tiểu vương lòng ở hoàng thành nhưng thân ở trời bắc, tâm có dư mà lực không đủ, không kịp quay về. Kim đại nhân trước nay luôn tự hào về đại công tử, hết mực che chở, tấm lòng phụ mẫu cao như núi dạt dào như biển là tấm gương cho các bậc cha mẹ trong thiên hạ. Tiểu vương vẫn mong có ngày được mời công tử bữa cơm, mong Kim đại nhân mở lời vàng ngọc, giúp tiểu vương tạo cơ hội gặp mặt công tử".

Triều thần ngó mặt nhau chẳng hiểu cơm cháo gì ráo! Thế nào đang nói chuyện cải cách, kế hoạch đại sự quốc gia lại xoạch một cái chuyển tới vấn đề gặp mặt hẹn ăn cơm rồi? Cái gì mà sinh thần tiểu thiếp? Đường đường một vương gia sao lại chịu để mắt đến một công tử của thị lang nho nhỏ kia? Khó hiểu, khó hiểu quá!

Người khác có thể không hiểu, Kim thị lang vừa nghe đã minh bạch, tim thót lên tới cuống họng. Một tràng mời mọc khách sáo kia vào tai ông ta chính là:

"Kim đại công tử của quý phủ tính tình tàn bạo, xem thường lễ pháp. Mười ngày trước ra tay đánh đập tiểu thiếp, khiến nàng ta sợ hãi gieo mình xuống ao suýt nữa mất mạng, quý phủ mém có tang sự. Tiểu vương trị hạn phương bắc không có ở kinh thành nhưng việc kia tiểu vương biết rõ. Kim đại nhân trước nay luôn bao che cho công tử, làm nhiều việc sai trái, ngươi cũng không thoát được tội. Tiểu vương vừa "mời cơm" mười lăm viên quan Hồ Bắc, công tử nhà ngươi có muốn nếm thử hay không? Nếu biết điều thì lấy công chuộc tội, dùng miệng chuộc thân, giúp tiểu vương lần này, bằng không ngươi đừng mong thấy mặt quý tử của ngươi thêm lần nào nữa".

Tứ Thụy nói xong thì đứng dậy trở về chỗ, sắc mặt hết sức nghiêm túc đứng đắn, đúng là mi thanh mục tú, quân tử hữu lễ.

"Thánh thượng ơiiiii!!".

Hả? Chúng nhân còn đang nhìn tứ vương gia, nghe tiếng gọi hồn của Kim thị lang thì giật điếng người, quay đầu nhìn ông ta. Con lợn béo nhà ngươi có thôi đi không, lại gào khóc cái gì nữa đấy? Nhị vương gia đã định quát lên, còn chưa kịp đề tiếng đã nghe một tràng thao thao bất tuyệt:

"Thánh thượng ơi, hạ thần tài thô học thiển, hiểu biết nông cạn. Nhờ công ơn tứ vương gia vừa rồi khai sáng, khiến hạ thần bừng tỉnh đại ngộ".

Ồ?

"Bình thời mẫu thân hạ thần luôn căn dặn làm người phải biết nhìn xa trông rộng, huống chi hạ thần còn làm quan. Tứ vương gia tài năng xuất chúng, nhân phẩm hơn người, hiểu biết sâu rộng, từ cổ chí kim ngoài thánh thượng ra thì không ai sánh bằng. Kế hoạch vương gia đề ra chu đáo cặn kẽ, lợi ích to lớn. Đại Tề có vương gia lo toan thực có phúc biết bao, thánh thương có vương gia giúp sức thực đáng mừng đáng mừng, chúng thần có vương gia dẫn dắt thực vinh hạnh vinh hạnh. Kế hoạch của vương gia lợi ích muôn phần, tốt cho giang sơn xã tắc tốt cho bách tính lê dân tốt cho già trẻ lớn bé nhà chúng thần, nếu không thực hiện, lòng thần đau đớn khôn nguôi, cơm nước không màng. Kính xin thánh thượng ân chuẩn, mong các vị vương gia, đại thần đồng tâm hiệp lực chung tay góp sức cùng tứ vương gia".

Chúng nhân bàng hoàng. Kẻ này làm sao thế, bỗng dưng quay ngoắt thái độ trước sau bất nhất, hơn nữa còn tuôn một tràng vừa khen lấy khen để tứ vương gia vừa kêu gọi mọi người giúp đỡ, chỉ còn thiếu mỗi nước chỉ tay lên trời thề thốt nữa thôi. Rút cục là trúng độc gì thế? Không phải là bị tứ vương gia hớp hồn, nhất thời bị mỹ sắc trước mắt mê hoặc nên đánh mất lý trí? Con lợn này xưa này nổi danh hám lợi cơ mà, sao giờ lại thành háo sắc rồi?

Đương lúc triều thần còn bận đoán già đón non đã nghe thấy một giọng nói khác cất lên:

"Hạ thần cũng tán thành với ý kiến của Kim thị lang. Hạ thần tài hèn sức mọn nhờ hoàng ân thánh thượng được ban cho coi quản Công bộ ngần ấy năm nhưng chỉ hận bản thân hiểu biết ít ỏi, chưa thể đáp ơn vua đền nợ nước. Nay tứ vương gia đã cho thần và các vị đại nhân cơ hội ngàn vàng, hạ thần xin xung phong đứng đầu trợ giúp vương gia thực hiện cải cách, trên dưới Công bộ xin nghe vương gia sai bảo".

Chuyện gì thế này? Ngay cả Lục thượng thư cũng đổi ý là cớ làm sao? Người này vốn dĩ khó chọc, chưa ai dám đắc tội đâu. Ông ta không gây khó dễ thì thôi, còn lên tiếng nói giúp cho tứ vương gia? Mà còn xung phong đi đầu? Tiên phong? Lục thượng thư á? Cha mẹ ơi, hai người này trúng tà gì vậy? Không lẽ chúng ta vốn dĩ mắt mờ tai điếc trước nay không nhìn rõ, hai người này thực ra là phường Đăng Đồ Tử trà trộn vào triều đình? 

Triều thần nhỏ giọng xì xầm, không biết nên quyết định thế nào thì nhác thấy Lục thượng thư và Kim thị lang đang quỳ phía trước bỗng đưa tay ra sau lưng, trong tay cầm cuốn sổ, lắc qua lắc lại. Động thái này hoàng thượng, Mã tể tướng và hai vị vương gia không thấy, nhưng toàn bộ bà tám trong đại điện đều thấy rõ ràng, lập tức hít vào một hơi. Người nào người nấy trốn sau lưng người đứng trước mình mà lật đật kiểm tra cuốn sổ trong tay. 

Hoàng thượng thấy Tứ Thụy bình thản như đã có dự liệu từ trước thì cũng học theo hắn, tỏ vẻ nhàn hạ yên lặng một cục ngồi đó.

Qua một khắc thời gian, thế cục tĩnh lặng đột ngột bị phá vỡ, triều thần hai bên như sóng thần cùng lúc dâng cao, quỳ xuống tay nâng sổ dâng lên qua đầu, đồng thanh hô lớn, vô cùng khí thế, hết sức dõng dạc:

"Chúng thần nguyện nghe thánh thượng và vương gia sai sử".

Hoàng thượng ánh mắt vui mừng.

Mã tể tướng bước ra, vén áo, quỳ gối, thẳng lưng, chắp tay giơ cao.

"Địch Tranh chỉ là gã thất phu lỗ mãng, chỉ cần thánh thượng phân phó, lão thần sẽ tận lực mà làm. Vương gia chỉ dạy, lão thần đảm bảo chỉ đâu đánh đó, nghe sao làm vậy".

Hai vị vương gia nhìn động thái trước mắt không thể làm gì khác hơn là cung kính chắp tay "hùa" theo:

"Nhi thần nguyện nghe phân phó".

"Ha ha, tốt, rất tốt, chúng ái khanh mau mau bình thân", hoàng thượng nhẹ nhõm cười to, rồi gọi, "Thụy nhi!".

"Có nhi thần".

"Trẫm phong ngươi làm Hiếu Quận vương, đặc cách Hiếu Quận vương nằm ngoài Lục bộ, có quyền quyết định chính vụ lớn nhỏ, được phép sai khiển nhất phẩm đương triều. Lệnh cho ngươi chấn chỉnh triều cương, đồng loạt cải cách, thực hiện kế hoạch thay da đổi thịt Đại Tề ta, phát triển kinh tế, đổi mới giáo dục, xây cầu đắp đê, tân trang quân đội. Có khó khăn gì cứ tấu lên, trẫm nhất định giúp ngươi hoàn thành kế hoạch to lớn này".

"Nhi thần lĩnh chỉ".

"Thanh nhi, Địch Tranh".

"Có nhi thần/ lão thần".

"Lệnh hai ngươi cùng tướng lĩnh ba quân nghe theo Hiếu Quận vương sắp xếp, chấn chỉnh quân đội".

"Thưa vâng".

"Túc nhi".

"Có nhi thần".

"Ngươi vốn am hiểu việc trị thủy, hãy giúp Thụy nhi một tay, hoàn thành tốt trẫm nhất định có thưởng. Hộ bộ vốn do ngươi coi sóc, việc phân chia ruộng đất thu phát bổng lộc e là sẽ gặp trắc trở, nhớ  phải tận lực mà làm".

"Nhi thần lĩnh chỉ, phụ hoàng xin hãy an tâm".

"Chúng khanh gia!", Hoàng thượng đứng lên mắt nhìn bao quát khắp đại điện, hô lớn vô cùng khí thế, "đây là cơ hội ngàn năm có một để Đại Tề đổi mới, vươn lên đứng đầu, chúng khanh gia nhất định phải tậm tân tậm lực, không được để trẫm thất vọng. Làm tốt không chỉ trẫm vui mừng mà lê dân trăm họ cũng sẽ biết ơn chúng khanh gia. Chỉ có giang sơn vững chắc trường tồn, trẫm và các vị ái khanh đây mới có thể mọi bề yên tâm".

Chẹp chẹp, ý hoàng thượng là, các ngươi làm tốt, kinh tế phát triển thì tiền về túi chúng ta, các ngươi không cần làm tham quan vẫn có thể sung túc. Làm không tốt thì, hừ hừ, liệu hồn con trai trẫm sẽ "bóc lột" các ngươi tới tận xương!

"Chúng thần cẩn tuân thánh thượng phân phó".

"Bãi chầu".

Thái giám cao giọng hô bãi chầu, cung nghênh thánh giá hồi cung. Đám bà tám mặt mày đưa đám cũng thất thểu rời điện. Ba vị vương gia đang định lui ra thì nghe hoàng thượng cất tiếng gọi:

"Thụy nhi".

Tứ Thụy dừng bước, ngước mi thưa một tiếng.

Hoàng thượng nét mặt tràn ngập cưng chiều, giọng nói ôn hòa như nước, hỏi một câu:

"Đói chưa?".

Hai vị vương gia sửng sốt nhìn. Đây không phải là hoàng thượng nói với thần tử mà là cha hỏi con, hai chữ ngắn gọn súc tích kia đi vào tai bọn họ lại vô cùng chấn động. Nhà khác, phụ từ tử hiếu là chuyện thường tình nhưng trong hoàng cung, trên đại điện, thiên tử một nước lại mang nét mặt từ ái, quan tâm như vậy là chuyện kinh động bậc nào! Hoàng thượng chỉ nói một câu lại biểu lộ vô vàn ý tứ, không những công nhận tài năng vị hoàng tử này, không chỉ kỳ vọng năng lực, hài lòng nhân phẩm, mà hiếm có là thương yêu hết mực, tỏ rõ mười phần sủng ái.

Nét cười trên mặt hoàng thượng càng thêm nồng đượm, dâng lên đáy mắt.

"Cùng trẫm dùng thiện".

Hai vị vương gia bất giác nhìn sang người bên cạnh, chỉ thấy Tứ Thụy dung nhan như tạc, mắt sáng trong veo, không đắc ý không xiểm nịnh, khẽ cười như gió xuân ấm áp thổi tới, má lúm đồng tiền đẹp đến kinh tâm động phách, bước tới bên cạnh hoàng thượng, cung kính thưa vâng.

"Thanh nhi, Túc nhi. Các ngươi đến thỉnh an hoàng tổ mẫu đi. Hoàng tổ mẫu đã có lời từ trước, đang đợi các ngươi cùng dùng thiện".

"Vâng thưa phụ hoàng".

Đến khi hai vị vương gia chân bước qua bậc thềm, hoàng thượng mới quay đầu sang hỏi:

"Vừa rồi trẫm thể hiện thế nào?".

Tứ Thụy phì cười, bật ngón tay cái, gục gặc khen một câu:

"Quá đạt".

"Ha ha, rút cục cũng xả được cục tức bao nhiêu năm. Hừm, cái đám giá áo túi cơm đó ngươi phải trị mạnh tay vào. Giúp trẫm xả giận".

Tứ Thụy ưỡn ngực chắp tay, vẻ mặt nghiêm túc:

"Tuân lệnh phụ hoàng".

"Ha ha ha, đi, cùng trẫm đi dùng thiện...".

"Tuân lệnh phụ hoàng".

"Ha ha ha", hoàng thượng lại cười to mấy tiếng nữa mới cùng Tứ Thụy rời đi.

Đại điện một phen nháo loạn, cuối cùng cũng trở về yên tĩnh.