PHẦN THỨ HAI

Kỷ nguyên Đe dọa năm thứ 12, tàu Thời Đại Đồ Đồng

Từ tàu Thời Đại Đồ Đồng đã có thể nhìn thấy Trái đất bằng mắt thường, khi giảm tốc, đuôi tàu quay về phía Trái đất, những người có thể rời khỏi vị trí đều sôi nổi đến khoang trống rộng ở phía đuôi tàu, quan sát Trái đất qua ô cửa kính rộng. Lúc này, Trái đất vẫn là một chấm sáng nhỏ, chỉ lờ mờ thấy một chút màu xanh. Đợt giảm tốc cuối cùng đã bắt đầu, động cơ khởi động, mọi người đang lơ lửng trong trạng thái không trọng lượng chầm chậm trôi về phía cửa sổ lớn như những chiếc lá rụng, cuối cùng thì dính vào vách kính cao to. Tải trọng chầm chậm tăng lên, dừng lại ở điểm G, tương đương với trọng lực của Trái đất, vách kính cửa sổ biến thành mặt đất, những con người đang bò rạp trên đó có cảm giác trọng lực này tựa như vòng tay ôm của hành tinh mẹ phía trước, tiếng nói của họ vang khắp gian phòng.

“Về nhà rồi!”

“Về nhà rồi!”

“Được gặp lại con rồi!”[13]

“Chúng ta có thể có con rồi!”^

“Cô ấy nói cô ấy sẽ đợi tôi”

“Đến lúc ấy chắc chắn anh sẽ không để ý cô ấy nữa, anh là anh hùng của cả loài người, đám con gái lại chẳng theo đuổi anh như đàn chim ríu rít ấy à”

“Bao nhiêu năm không thấy đàn chim nào rồi nhỉ?”

“Nghĩ lại những chuyện vừa qua, thật như một giấc mơ!”

“Giờ mới giống mơ chứ!”

“Vũ trụ thật đáng sợ.”

“Đúng vậy, khi trở về tôi sẽ xuất ngũ, xây một trang trại nhỏ, mãi mãi sống dưới mặt đất thôi.”

...

Đã mười bốn năm kể từ sự kiện hạm đội Trái đất bị hủy diệt thảm thiết, sau hai trận chiến đen tối diễn ra ở hai đầu Hệ Mặt trời, những chiến hạm sống sót đã cắt đứt liên hệ với Trái đất, nhưng trong khoảng thời gian một năm rưỡi sau đó, tàu Thời Đại Đồ Đồng vẫn có thể giám thính lượng lớn thông tin phát ra từ Trái đất, hầu hết là sóng phát thanh truyền hình trên bề mặt Trái đất và tín hiệu truyền thông, cũng có cả tín hiệu truyền thông vũ trụ có độ rõ cao hơn. Nhưng đột nhiên, trong khoảng hai ngày đầu tháng Mười một năm 208 kỷ nguyên Khủng hoảng, toàn bộ sóng điện từ mang thông tin từ Trái đất phát vào vũ trụ đột nhiên biến mất, tất cả các dải sóng đều lặng ngắt như tờ, Trái đất giống như một ngọn đèn đột nhiên tắt phụt đi vậy.

* * *

Những chuyện xưa nằm ngoài dòng thời gian (trích)

CHỨNG BỆNH SỢ KHU RỪNG ĐEN TỐI

Sau khi loài người biết được trạng thái khu rừng đen tối của vũ trụ, đứa trẻ đang gào to bên cạnh đống lửa ấy lập tức dập lửa, run rẩy co cụm trong bóng tối, thậm chí một đốm lửa lóe lên cũng làm nó sợ hãi.

Trong mấy ngày đầu tiên, đến cả tín hiệu di động dân dụng cũng bị cấm chỉ, hầu hết các trạm thông tấn trên toàn cầu đều bị bắt phải tắt đi. Hành động này trước đây chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn lớn, giờ lại được đông đảo dân chúng hiểu và ủng hộ. Tuy rằng, khi lý trí dần dần hồi phục, tín hiệu di động cũng được hồi phục, nhưng sự quản chế tín hiệu điện từ đã trở nên nghiêm ngặt hơn bao giờ hết, thông tin vô tuyến cũng bị hạn chế ở công suất cực thấp, chỉ cần phát tín hiệu vượt quá công suất này là có thể bị phán ngay tội danh phản bội loài người.

Thực ra, trong lòng mọi người cũng đều hiểu đây chỉ là phản ứng quá độ chẳng có ý nghĩa gì. Đợt cao trào của sóng thông tin điện từ phát đi từ Trái đất vào vũ trụ là thời đại truyền thông analog, lúc đó các trạm phát sóng truyền hình và truyền thanh đều có công suất rất lớn. Nhưng sau khi bước vào thời đại số hóa, một mặt là lượng lớn thông tin đã được truyền qua cáp quang và cáp điện, mặt khác là công suất truyền thông vô tuyến số hóa cũng thấp hơn rất nhiều so với truyền thông analog, sóng điện từ của Trái đất phát vào vũ trụ giảm xuống nhanh chóng, đến nỗi trước khủng hoảng Tam Thể, có học giả còn lo lắng càng lúc Trái đất càng khó bị người ngoài hành tinh phát hiện.

Kỳ thực, sóng điện từ là phương thức truyền thông tin nguyên thủy nhất, có hiệu suất kém nhất trong vũ trụ, khi đi vào không gian, tín hiệu điện từ bị suy yếu và gây nhiễu rất nhanh, hầu hết tín hiệu điện từ phát ra từ Trái đất đều không thể truyền đi xa quá hai năm ánh sáng, chỉ có tín hiệu phát đi với công suất cấp độ ngôi sao như Diệp Văn Khiết phát minh ra ấy mới có khả năng đến chỗ các giám thính viên vũ trụ.

Khi trình độ công nghệ của loài người tiến thêm một bước, có hai công nghệ truyền thông hiệu quả cao trong vũ trụ: neutrino và sóng hấp dẫn, công nghệ thứ hai sau này trở thành vũ khí đe dọa chủ yếu của nhân loại đối với thế giới Tam Thể.

Lý thuyết khu rừng đen tối có ảnh hưởng cực kỳ sâu sắc đến nền văn minh của nhân loại: đứa nhỏ bên đống tro tàn ấy, từ lạc quan hướng ngoại đã trở nên lầm lì, cô độc.

* * *

Về nguyên nhân sóng điện từ từ Trái đất đột nhiên biến mất, người trên tàu Thời Đại Đồ Đồng đa phần cho rằng Hệ Mặt trời đã bị chiếm đóng, tàu Thời Đại Đồ Đồng tăng tốc, tiên về phía một ngôi sao có hành tinh đất đá quay xung quanh ở khoảng cách 26 năm ánh sáng.

Nhưng mười ngày sau đó, Thời Đại Đồ Đồng đột nhiên nhận được một lời nhắn bằng sóng điện từ từ Bộ tư lệnh hạm đội không gian. Tin nhắn này cùng lúc phát đến tàu Thời Đại Đồ Đồng và tàu Không Gian Xanh ở tít phía bên kia Hệ Mặt trời, nói rõ chuyện vừa xảy ra trên Trái đất, nói cho họ biết đe dọa của nhân loại đối với thế giới Tam Thể đã thành công, đồng thời yêu cầu hai chiến hạm lập tức trở về, giải thích thêm rằng tin nhắn này được mạo hiểm phát đi, sẽ không lặp lại lần nữa.

Đối với tin nhắn này, tàu Thời Đại Đồ Đồng không dám dễ dàng tin tưởng, không thể loại trừ khả năng đây là cạm bẫy của những kẻ đã chiếm đóng Hệ Mặt trời. Nhưng xét đến khả năng trở lại, phi thuyền đã ngừng gia tốc, đồng thời liên tục phát tin về Trái đất gặng hỏi, song đều không nhận được hồi đáp, sóng điện từ từ Trái đất vẫn tiếp tục im lặng.

Đúng lúc tàu Thời Đại Đồ Đồng chuẩn bị gia tốc lần nữa, một sự kiện không thể tin nổi đã xảy ra: một Hạt trí tuệ đến từ thế giới Tam Thể đã triển khai ở không gian thấp chiều trên tàu, mở kênh thông tin lượng tử giữa tàu Thời Đại Đồ Đồng và Hệ Mặt trời. Bởi vậy, mọi chuyện mới được chứng thực.

Các quân nhân không gian quân trên tàu Thời Đại Đồ Đồng được biết, là chiến hạm sống sót trong cuộc chiến tận thế, họ đã trở thành anh hùng của nhân loại, cả thế giới Trái đất đều mong họ trở về, Bộ tư lệnh hạm đội tuyên bố trao huân chương Vinh dự Tối cao cho toàn thể sĩ quan và binh sĩ trên tàu Thời Đại Đồ Đồng.

Thời Đại Đồ Đồng lập tức quay trở về, lúc này, họ đang ở cách Mặt trời 2.300 đơn vị thiên văn, đã vượt qua vành đai Kuiper nhưng vẫn còn xa mới đến đám mây Oort. Vì con tàu đã gần đạt đến tốc độ cao nhất, giảm tốc sẽ làm tiêu hao một lượng lớn nhiên liệu phản ứng nhiệt hạch, dẫn đến hành trình bay về Hệ Mặt trời chỉ có thể đạt đến tốc độ tương đối thấp, chuyến bay về nhà này kéo dài 11 năm.

Phía trước xuất hiện một điểm trắng, mau chóng rõ nét, đây là chiến hạm Vạn Vật Hấp Dẫn bay lên tiếp đón tàu Thời Đại Đồ Đồng.

Vạn Vật Hấp Dẫn là chiến hạm liên sao đầu tiên được chế tạo sau trận chiến tận thế. Hiện nay, hình dạng của các phi thuyền liên sao càng lúc càng không theo quy tắc. Phi thuyền cỡ lớn thông thường đều do nhiều module ghép lại, có thể tổ hợp thành rất nhiều hình dạng, nhưng tàu Vạn Vật Hấp Dẫn thì ngược lại, nó là một khối trụ tròn màu trắng, hình dáng khối trụ đều đặn đến độ cảm giác như phi thực, tựa hồ sử dụng một phần mềm vẽ tranh siêu mạnh, lấy không gian vũ trụ làm phông nền mà vẽ ra một hình cơ bản vậy, cảm giác như một ý niệm trong thế giới lý tưởng của Plato chứ không phải vật thực tồn tại trong hiện thực. Nếu những người trên tàu Thời Đại Đồ Đồng từng thấy ăng ten sóng hấp dẫn trên Trái đất, họ sẽ lập tức nhận ra phi thuyền này gần như là phiên bản hoàn hảo của nó. Trên thực tế, bản thân tàu Vạn Vật Hấp Dẫn chính là một ăng ten phát sóng hấp dẫn, nó là một thiết bị phát sóng đủ khả năng bay giữa các hệ sao, giống như thiết bị phát sóng trên Trái đất, bất cứ lúc nào nó cũng có thể phát đi tín hiệu sóng hấp dẫn đến tất cả các hướng trong vũ trụ. Hai thiết bị phát sóng hấp dẫn khổng lồ này chính là sự đe dọa của loài người đối với thế giới Tam Thể.

Sau khi bay thành đội với nhau thêm một ngày nữa, tàu Thời Đại Đồ Đồng được tàu Vạn Vật Hấp Dẫn hộ tống đi vào quỹ đạo đồng bộ quanh Trái đất, chầm chậm đậu vào cảng không gian. Từ trên tàu Thời Đại Đồ Đồng có thể thấy trong khu vực có không khí rộng mênh mông của cảng không gian, người đông như biển, cảnh tượng đông người tụ tập chỉ có lễ khai mạc Olympic hoặc lễ Hajj ở Thánh địa Mecca mới sánh bằng mà thôi. Chiến hạm chầm chậm tiến vào một vùng màu sắc rực rỡ, đó là những đóa hoa tươi mà biển người ném về phía họ. Người trên tàu đều dáo dác ngó nhìn biển người ở hai bên mạn tàu, tìm kiếm người thân của mình, mỗi lần nhìn thấy một bóng người ở phía xa, họ đều nước mắt giàn giụa, không cầm lòng được hoan hô ầm ĩ.

Tàu Thời Đại Đồ Đồng khẽ rung, rốt cuộc cũng dừng hẳn lại. Thuyền trưởng báo cáo với Bộ tư lệnh tình hình trên tàu, đồng thời nói rõ sẽ để lại các nhân viên đang chấp hành nhiệm vụ, câu trả lời nhận được là: nên để họ mau chóng đoàn tụ với người thân, không cần ở lại trên tàu. Một viên thượng tá dẫn theo một nhóm quân nhân trực ban nhanh chóng lên tàu, họ ôm chầm lấy từng người trên tàu, cùng rơi nước mắt mừng dịp trùng phùng. Nhìn quân phục không nhận ra những người này thuộc hạm đội nào, họ nói với người trên tàu, Hạm đội Hệ Mặt trời sau khi xây dựng lại đã được thống nhất, những tinh hoa đã từng tham gia cuộc chiến tận thế như bọn họ sẽ trở thành lực lượng cốt cán của hạm đội.

“Trong thời đại của mình, chúng ta sẽ chinh phục thế giới Tam Thể, đồng thời xây dựng Hệ Mặt trời thứ hai cho loài người!” Viên thượng tá lên tàu đón tiếp nói.

Lập tức có người nói không gian ngoài kia quá đáng sợ, họ muốn vĩnh viễn ở lại Trái đất. Viên thượng tá trả lời, đương nhiên là được, họ là anh hùng của nhân loại, có quyền lựa chọn cuộc sống sau này của mình, có điều sau khi nghỉ ngơi một thời gian chắc chắn họ sẽ thay đổi suy nghĩ, ông ta khao khát được thấy chiến hạm vĩ đại này một lần nữa khởi hành.

Người của tàu Thời Đại Đồ Đồng bắt đầu rời tàu, các sĩ quan và binh sĩ đi qua một hành lang dài để vào khu có không khí, trước mắt đột nhiên sáng bừng rộng mở. So với trên tàu, không khí ở đây mát mẻ tươi mới khác thường, ngọt ngào như ánh nắng sau mưa, trên hậu cảnh là Trái đất màu xanh ngắt, tiếng hoan hô của biển người tràn ngập khắp không gian mênh mông.

Theo yêu cầu của viên thượng tá, thuyền trưởng bắt đầu điểm danh. Viên thượng tá một mực yêu cầu điểm danh hai lần, xác nhận toàn bộ người trên tàu đều có mặt tại đây.

Đột nhiên, tất cả chìm vào im lặng, biển người xung quanh vẫn sục sôi như trước, nhưng toàn bộ âm thanh đã biến mất. Viên thượng tá bắt đầu cao giọng, trên gương mặt ông ta vẫn còn vương lại nụ cười ấm áp lúc nãy, nhưng giọng nói lại trở nên sắc bén như dao trong bầu không khí tĩnh lặng đến dị thường:

“Giờ tôi tuyên bố: toàn bộ các người đều đã bị khai trừ quân tịch, không còn thuộc Hạm đội Hệ Mặt trời nữa, nhưng nỗi sỉ nhục mà các người đã gây ra cho hạm đội thì mãi mái không thể xóa đi được! Các người cũng không được đoàn tụ với người thân nữa, bọn họ không hề mong muốn gặp lại các người. Cha mẹ các người đều coi các người là nỗi nhục, vợ chồng các người hầu hết đều đã rời bỏ các người. Tuy xã hội không hề kỳ thị con cái của các người, nhưng hơn mười năm nay những đứa trẻ ấy đều phải lớn lên trong ô nhục, chúng cũng căm hận các người! Các người đã bị giao cho hệ thống tư pháp của Hạm đội.”

Viên thượng tá tuyên bố xong liền cùng mấy sĩ quan tùy tùng mau chóng bỏ đi. Đồng thời, biển người cũng biến mất, xung quanh tối sầm lại. Mấy ngọn đèn pha quét qua quét lại, soi sáng vô số quân cảnh vũ trang đang bao vây bọn họ, bố trí trên quảng trường và các bậc thềm phía xa, tất cả họng súng đều nhắm về phía người trên tàu Thời Đại Đồ Đồng. Có người ngoảnh đầu lại nhìn, những bó hoa tươi xung quanh tàu Thời Đại Đồ Đồng hóa ra là thật, giữa biển hoa trôi lơ lửng, chiến hạm của bọn họ trông như thể một cỗ quan tài khổng lồ đang chờ chôn cất.

Giày lực từ dưới chân họ cùng lúc mất đi hiệu lực, họ bay lên nổi bập bềnh trong trạng thái không trọng lượng, giống như một đám bia ngắm không thể cử động. Không biết từ hướng nào vang lên một giọng nói lạnh lùng: “Tất cả những ai có vũ khí hãy lập tức giao nộp! Đề nghị các người hợp tác, bằng không tôi không thể đảm bảo an toàn tính mạng cho các người. Kể từ giờ phút này, tất cả các người đều bị bắt vì tội giết người cấp độ 1 và phản bội nhân loại.”