Chương 5.

Vầng trăng khuyết treo bên ngoài cửa sổ.

"Vậy là cậu không thể tiếp tục tham gia cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới nữa, tiếc thật..."

Trong phòng Hiểu Huỳnh ngồi trên giường, hai chân thả xuống đất đung đưa, vừa ăn gà rán vừa nhìn Bách Thảo thu xếp hành lý chuẩn bị đi Nhật. Mặc dù cô rất vui vì Bách Thảo cuối cùng đã có thể ra nước ngoài thi đấu, nhưng vẫn cảm thấy tiêng tiếc.

"Bây giờ cậu đang là nhân vật hot, báo đài, ti vi chỗ nào cũng đưa tin về cậu, đi đột ngột thế này liệu mọi người có quên không?"

"..."

Bách Thảo cho quần áo vào va li.

Mấy hôm trước cô liên tục nhận được điện thoại từ ban tổ chức cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới, khuyên cô không nên rút lui, hứa sẽ tăng thêm thù lao mỗi trận đấu, hứa đáp ứng mọi yêu cầu của cô. Mãi đến hôm trước ban tổ chức mới đồng ý để cô rút lui, chấp nhận người thay thế cô.

"Nhưng giải nhất cuộc thi hoa hậu Taekwondo thế giới cũng rất đáng tiếc", vừa ăn gà rán hiểu Huỳnh vừa ngoẹo cổ, hỏi, "À, từ đầu đến giờ họ đã trả cho cậu bao nhiêu tiền?"

Bách Thảo lắc đầu nói:

"Đều ở chỗ Nhược Bạch sư huynh, tớ không rõ."

"Ấy, để tớ tính xem", mắt chớp chớp, hiểu Huỳnh lẩm nhẩm, phấn khởi reo lên, "có lẽ khoảng hơn sáu vạn đấy!"

"..."

Nghe nói có thể được nhiều tiền như thế, Bách Thảo ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn Hiểu Huỳnh: "Được nhiều vậy sao?"

"Đúng thế!", Hiểu Huỳnh hớn hở nói, "Có thể vị trừ thuế thu nhập, đại khái cũng chừng sáu vạn đồng".

Bách Thảo mừng quýnh.

Kéo khóa va li hành lí, tốt quá,  vậy thì kinh phí cho chuyến đi nước ngoài này không phải lo rồi, thảo nào không thấy Nhược Bạch sư huynh nhắc gì tới chuyện này.

"Nhớ mang theo mỹ phẩm đấy."

Để miếng gà rán xuống, hiểu Huỳnh xông đến,cầm chiếc túi nhựa trong suốt trên bàn, đưa cho Bách Thảo:

"Đã nói với cậu rồi, nhất định phải mang theo mỹ phẩm! Bây giờ cậu là người đẹp! Lại còn đánh bại Katou và Shinkiyou, giới truyền thông Nhật chắc chắn quan tâm đến cậu, nếu họ đến phỏng vấn ghi hình, nhất định cậu phải trang điểm thật đẹp!"

Nhìn túi đựng đầy các loại kem, son, phấn, bút kẻ, Bách Thảo bối rối: "Nhưng hóa trang sẽ rất khó chịu".

"Sao có thể!", hiểu Huỳnh không vui, "Đây đều là mỹ phẩm tốt nhất của tớ với Mai Linh, phấn rất tốt, không bị loang, cũng rất thoáng khí, mi giả cũng đẹp, cậu chẳng dùng thử mấy lần rồi còn gì?"

"Tớ... tớ không biết trang điểm...''

"Nào, để tớ dạy, cậu ngồi xuống ghế!"

"Thực ra", bối rối cúi đầu, bách Thảo nhìn ngón chân mình, "Là Nhược Bạch sư huynh không cho tớ mang theo những thứ đó." Hơn nữa, cô cũng không quen bôi những thứ đó lên mặt.

"..."

Há miệng, Hiểu Huỳnh mặt ỉu xìu, không chú ý đến vẻ bối rối của Bách Thảo, phàn nàn: "Tại sao những việc như thế Nhược Bạch sư huynh cũng can dự vào, can thiệp quá rộng..." Nhưng để cô đi nói lý với Nhược Bạch sư huynh, cô vẫn không có can đảm.

"Được, vậy thì thôi."

Tiu nghỉu cầm lại túi đựng đồ mỹ phẩm, Hiểu Huỳnh buồn rầu nhìn Bách Thảo. Ba năm nay, hai người như hình với bóng, ban ngày cùng đi học, đi tập, tối lại cùng học bài, cùng ngủ, chưa bao giờ xa nhau.

"Bách Thảo, lần này cậu đi bao lâu?"

"Nhược Bạch sư huynh nói, rất may thời gian ba trận đấu lại liền nhau, nên giữa chừng không cần về nước. Đầu tiên thi đấu ở Nhật, sau đó sang Anh, cuối cùng đi Mỹ tham gia giải Taekwondo quốc tế, tổng cộng thời gian là hai tháng."

"Lâu như vậy..."

Sống mũi cay cay, Hiểu Huỳnh sắp khóc, ôm Bách Thảo, nói:  

"Hôm cậu đi không phải cuối tuần, tớ không thể đi tiễn, cậu đừng trách tớ".

Bách Thảo lắc đầu.

"Không đâu."

"Tớ rất nhớ cậu", dụi đầu vào vai Bách Thảo, Hiểu Huỳnh nói giọng tủi thân, "Làm thế nào bây giờ, tớ đã bắt đầu nhớ cậu rồi, hai tháng tới không gặp, tớ sống thế nào đây, tớ phát ốm vì nhớ thôi".

"...Không đâu."

Bách Thảo cũng bắt đầu mủi lòng, nhẹ nhàngvỗlưng Hiểu Huỳnh, khẽ nói:

"Tớ cũng sẽ nhớ cậu."

"Hu hu..." nghe thấy câu trả lời thật thà của Bách Thảo, Hiểu Huỳnh không kìm được nữa, nước mắt trào ra, ôm chặt Bách Thảo khóc: "Làm thế nào bây giờ, hình như tớ đã yêu cậu rồi, Bách Thảo, tớ không muốn xa cậu, cậu đưa tớ di cùng, tớ sẽ làm cổ động viên cho cậu được không?"

"...Được.", Bách Thảo trịnh trọng gật đầu, "Để tớ đi nói với Nhược Bạch sư huynh", nói xong cô liền chạy ra cửa.

"Ấy này!''

Hiểu Huỳnh dở khóc dở cười kéo cô lại.

"Nói đùa đấy, cậu tưởng thật sao? Cậu dễbị lừa quá! Tớ bảo nhé, ra nước ngoài, chỉ nghe lời Nhược Bạch sư huynh thôi, người khác nói gì cậu phải thận trọng, đừng để dễbị lừa như vậy! Ôi, trông bộ dạng cậu thế này, tớ thật không thể yên tâm, không có tớ, không biết cậu xoay xở thế nào..."

Buổi tối.

Chính lúc Hiểu Huỳnh và Bách Thảo đang than thở với nhau.

Nhược Bạch không ở Tùng Bách võ quán mà ở văn phòng của Đình Hạo tại tập đoàn Phương thị.

"Tài trợ Bách Thảo ra nước ngoài thi đấu?"

NgheNhược Bạch trình bày, Đình Hạo khẽ kêu lên, không phải anh không đồng ý, mà là bởi hôm qua Đình Nghi đã đến tìm anh.

...

...

"Anh à, anh nhất định phải hứa với em."

Sắc mặt hơi tiều tụy, Đình Nghi nắm tay anh, đôi mắt đen láy, đăm đăm nhìn anh nói:

"Anh cho em là người thiếu công tâm cũng được, nói em tâm lý bệnh họancũng không sao, lần này em quyết không cho Bách Thảo cơ hội nào hết! Cuộc tho hoa hậu Taekwondo thế giới cô ta đã rút lui, ban tổ chức đã chấp nhận người thay thế, cô ta muốn quay lại cũng không được! Nếu chuyện đi nước ngoài cũng không thành, cô ta sẽ trắng tay."

''À, nếu Bách Thảo hoặc Nhược Bạch...", cắn môi, Đình Nghi nói, "... thậm chí anh Sơ Nguyên đến tìm, yêu cầu anh tài trợ chuyến đi, anh nhất định không được đồng ý!'

"Không có tiền, sao có thể ra nước ngoài, sao có thể ăn ở khách sạn, sao có thể thi đấu!", mắt lóe tia lạnh, Đình Nghi trầm giọng nói, "Anh,  em biết anh thích Bách Thảo, nhưng nếu lúc này anh mềm lòng, cô ta sẽ thực sự đứng hẳn về phía Sơ Nguyên".

...

...

"Đúng!", dáng thẳng như thân tùng trên núi tuyết, Nhược Bạc lặng lẽ nói, "Tôi hy vọng tập đoàn Phương thị có thể tài trợ cho Bách Thảo ra nước ngoài thi đấu như đã tài trợ các thành viên khác của trung tâm". Tập đoàn Phương thị là nhà tài trợ duy nhất của trung tâm huấn luyện Taekwondo Thẩm Dương, thời gian này, anh đi xin tài trợ theo trình tự thông thường, nhưng lại bị tập đoàn viện đủ lý do trì hoãn và từ chối.

Mãi đến tối nay.

Anh mới gặp được Đình Hạo vừa từ nước ngoài trở về.

"Chẳng phải Bách Thảo có món tiền thưởng lớn ở Hàn Quốc sao?", gõ tay xuống bàn, Đình Hạo ngồi trên ghế, hơi ngửa người ra sau, mỉm cười nói, "Hơn nữa co ấy tham gia cuộc thi Hoa hậu nào đó cũng kiếm được không ít tiền thưởng". Mặc dù ở Mỹ hai tháng nhưng thông tin trong nước anh vẫn biết.

"Tiền đó dùng để chi phí cho học đại học sau này của cô ấy", Nhược Bạch nhẹ nhàng, "Không thể động đến".

"Tôi là trợ giảng của trung tâm, chuyện này do tôi liên hệ với tập đoàn. Lần này xuất ngoại thi đấu, chúng tôi tuân thủ thỏa thuận tài trợ với tập đoàn, nếu Bách Thảo đoạt giải trong thi đấu, khi trả lời phỏng vấn sẽ có hiển thị tên của nhà tài trợ trên màn hình..."

"Nhược Bạch", ngắt lời anh, Đình Hạo thở dài, "anh nhất định phải dùng những lời khách khí như vậy với tôi sao?"

Nhược Bạch im lặng.

"Chuyến đi này rất quan trọng với Bách Thảo."

"Phải, tôi biết",đứng lên, Đình Hạo bước đến bên cửa sổ, nhìn dòng xe cộ loang loáng như dòng nước bên dưới, "Chỉ có điều, Đình Nghi là em gái tôi..."

"Tôi không hiểu."

Nhược Bạch cau mày.

"Đình Nghi là em gái tôi", sắc đêm ánh lên mặt Đình Hạo, khóe miệng khẽ nhếch như cười như không, "Bách Thảo càng  xuất sắc trong thi đấu sẽ càng uy hiếp Đình Nghi. Mặc dù tôi rất thích Bách Thảo, nhưng Đình Nghi vẫn là em gái tôi. Hơn nữa, Đình Nghi vừa chia tay Sơ Nguyên, khó mà chịu đựng được những kích động khác nữa."

"Anh nghĩ thật vậy sao?"

Sắc mặt không thay đổi, Nhược Bạch chăm chú nhìn anh.

"Phải!", Đình Hạo mỉm cười cúi đầu, "Làm anh thất vọng rồi."

"Không!"

Nhìn hồi lâu, Nhược Bạch lặng lẽ lắc đầu:

"Anh đang nói dối, cho dù Bách Thảo không quen biết anh, anh cũng không tước di cơ hội thử sức của cô ấy. Cho dù tài trợ Bách Thảo thi đấu, cơ hồ sẽ tạo ra một đối thủ mạnh với Đình Nghi, anh cũng không lựa chọn bóp chết cô ấy."

"Sao?", Đình Hạo nhướn mày, "Anh tin tôi vậy ư?"

"Tôi vẫn luôn muốn đánh bại anh, cho nên tôi hiểu anh", Nhược Bạch bình tĩnh nói, "Nếu Taekwondo trong lòng anh có thể bị những chuyện đó quấy nhiễu, thì anh đã không phải là Phương Đình Hạo mà tôi muốn đánh bại. Đối với Taekwondo, anh có tông nhiệm của mình, anh cũng không muốn thấy Đình Nghi mất đi tôn nghiêm của cô ấy".

Đình Hạo ngớ ra giây lát rồi bật cười.

"Được rồi, tôi thua. Kinh phí tài trợ thi đấu, chiều nay tôi đã chuyển cho huấn luyện viên Thẩm, chắc cô ấy chưa kịp thông báo với anh, có điều số tiền đó không phải lấy danh nghĩa tập đoàn Phương thị, mong anh có thể giữ bí mật chuyện này". Cạnh tranh trong Taekwondo nên là cạnh tranh công bằng, đối thủ càng mạnh mới khiến bản thân càng mạnh, anh hy vọng Đình Nghi có thể trưởng thành qua cuộc cạnh tranh này.

Cúi chào Đình Hạo, Nhược Bạch vẫn dáng vẻ lạnh lùng, Đình Hạo thấy buồn cười nhìn anh, đột nhiên hỏi: "Tại sao lúc nào anh cũng chỉ có một bộ mặt như vậy?"

Nhược Bạch ngước nhìn.

"Vừa rồi anh không lo tôi sẽ vì Đình Nghi mà từ chối tài trợ Bách Thảo ư?", Đình Hạonói vui.

"Không."

"Tại sao?", Đình Hạo hiếu kỳ.

"Anh sẽ không làm thế."

"Ha ha!", nhìn sắc mặt Nhược Bạch vẫn bất động, Đình Hạo không kìm được bật ra một câu, "có lúc tôi cảm thấy anh với Bách Thảo mới thực sự xứng đôi, cũng bướng bỉnh và gan lì như vậy".

Người Nhược Bạch bỗng cứng đờ.

"Vậy, anh có định cho cô ấy biết?", Đình Hạo thăm dò, "Tình cảm của anh đối với Bách Thảo, anh định không cho cô ấy biết sao?"

"Cô ấy chẳng cần biết gì hết", ánh mắt Nhược Bạch vẫn tĩnh lặng, "Tôi là sư huynh của cô ấy, cũng là trợ giảng của cô ấy, Bách Thảo chỉ cần biết như vậy là đủ."

"Quả nhiên anh không chịu nói", Đình Họa mỉm cười, "tiếc là tôi không giống anh, mặc dù vấn đề tài trợ chuyến đi cần bảo mật, nhưng rót cuộc tôi vẫn là nhà tài trợ, hy vọng được giao lưu vớiđối tượng được tài trợ".

"..."

Sắc mặt Nhược Bạch vẫn không đổi.

"Tối nào anh cũng tập thêm cho Bách Thảo phải không?", lại bước đến bên cửa sổ, Đình Họa cườisảng khoái, "Tối mai, lúc hai ngườitập, hy vọng cho tôi cơ hội thăm quan".

"Cô ấy không thích anh."

Cau mày, Nhược Bạch thản nhiên nói.

Như bị đấm một phát vào ngực, Đình Hạomiễn cưỡng duy trì nụ cười, tỏ vẻ không bận tâm:

"Ai nói thế? Bách Thảo mỗi lần nhìn thấy tôi đều rất vui".

"Anh hiểu ý tôi", Nhược Bạch nói.

"Ha ha!", Đình Hạoxoa mũi cười, "Đằng nào anh cũng không định cho cô ấy biết tình cảm của anh, hà tất ngăn cản tôi? Cho dù là Sơ Nguyên, cùng lắm ta cạnh tranh công bằng".

"Hy vọng anh không làm phiền cô ấy."

Sắc đêm hắt vào phòng làm việc rộng thênh thang, Nhược Bạch người hơi gầy, dáng thẳng tắp vẫn chăm chú nhìn Đình Hạo: "Như anh nói, Bách Thảo là người bướng bỉnh, đã để tâm vào Sơ Nguyên rồi, sẽ không có bất cứ dao động nào nữa, bây giờ cô ấy sắp đi thi đấu, lại sắp thi đại học, sức lực có hạn".

Sau khi Nhược Bạch ra về.

Đình Hạo đứng mãi bên cử sổ, mỉm cười lắc đầu, thầm khâm phục những lời nói có sức sát thương của Nhược Bạch, nó quả khiến anh không biết làm gì.

***

Ba ngày sau.

Tại sân bay.

Do phải lên lớp, đồng đội không có ai ra tiễn. Bách Thảo đứng khỏi ghế, khoác ba lô, nhận vé máy bay từ tay Nhược Bạch rồi hai người chuẩn bị đi kiểm tra an toàn. Vừa ngẩng đầu liền thấy Sơ Nguyên  từ cổng số năm của sân bay đi vào.

"Sơ Nguyên sư huynh..."

Mặc dù nụ cười của Sơ Nguyên vẫn ôn hòa nhưng do đi vội, trán anh lấm tấm mồ hôi. Bách Thảo ngây người, co biết chiều nay anh phải trực ở bệnh viện, bởi tối qua anh đã nói với cô như vậy.

"Còn mấy thứ quên đưa cho em."

Sơ Nguyên mỉm cười, đưa cho cô một chiếc hộp to, xoa đầu cô nói:

"Đây là một số loại thuốc thông dụng, bệnh trạng và cách dùng đều ghi rõ trong đó. Lần này thời gian ra nước ngoài khá lâu, thi đấu căng thẳng phải chú ý giữ gìn sức khỏe, nhưng anh mong số thuốc này không cần dùng đến."

"Vâng."

Bách Thảo đỏ mặt đón cái hộp ròi cho vào ba lô.

Ánh mặt trời chiếu qua mái vòm trong suốt của đại sảnh sân bay sáng choang. Nhìn khuông mặt ửng hồng bối rối như con hươu nhỏ của cô, Sơ Nguyên thoảng thốt, trong đầu tựa hồ có thứ gì bùng nỏ, thoáng thất thần. Mặc dù tối qua đã gặp gỡ và dặn dò rất nhiều, nhưng hôm nay lúc ở bệnh viện lại muốn gặp cô, cho dù chỉ nhìn một lần.

"Hừm!"

Cau mày, Nhược Bạch khẽ ho.

Bách Thảo như sực tỉnh, má vẫn ửng hồng, ngơ ngẩn nhìn Sơ  Nguyên đứng trước mặt cũng bối rối như cô, khẽ nói:

"Cảm ơn Sơ Nguyên sư huynh."

Có gì chất chứa trong lòng vỡ trào ra,Sơ Nguyên nhìn cô cười, lạinói với Nhược Bạch: "Nhược Bạch, tôi giao cô ấy cho cậu".

Nhược Bạch yên lặng nửa giây, đáp:

"Vâng."

Sơ Nguyên lại tiếp:

"Nhớ chăm sóc Bách Thảo."

"Vâng."

Nhược Bạch trả lời, sắc mặt bất động.

Nghe hai người đối đáp, mặt Bách Thảo càng đỏ, không dám ngẩng đầu. Mặc dù Nhược Bạch sư huynh biết quan hệ giữa cô và Sơ Nguyên sư huynh, nhưng kiểu đối đáp như vậy khiến cô chỉ muốn có một kẽ hở để chui xuống đất.

"Cũng nhớ chăm sóc bản thân, Nhược Bạch."

Ánh mắt dừng lại trên chiếc kẹp tóc hình trái dâu tây lóng lánh của Bách Thảo, Sơ Nguyên nén thở dài.

Cảm thấy ẩn ý của Sơ Nguyên qua những câu dặn dò đó, Bách Thảo hoảng hốt, vội ngẩng đầu hỏi:

"Nhược Bạch sư huynh bị..."

"Sơ Nguyên, hôm nay anh nói nhiều quá", Nhược Bạch thản nhiên nói rồi đón hành lý trong tay Bách Thảo, "Đi thôi, bắt đầu kiểm tra an toàn rồi".

Đại sảnh mái vòm rộng thênh thang.

Đứng giữa những hành khách qua lại, mắt nhìn theo bóng Bách Thảo và Nhược Bạch mỗi lúc một xa, dần dần khuất hẳn phía sau cửa kiểm tra an toàn. Nỗi bất an mơ hồ lại xâm chiếm lòng anh, Sơ Nguyên không thể nói rõ vì sao. Anh đứng yên rất lâu, mãi đến khi bắt gặp vài ánh mắt liếc nhìn của hành khách xung quanh.

"Nặng thế,đựng những thứ gì vậy?"

Qua cửa kiểm tra an toàn, hai người đi về phía cửa số bốn, Nhược Bạch thấy túi xách của Bách Thảo nặng trĩu.

"Nặng lắm hả?"

Bách Thảo vội vàng định lấy cái túi, nhưng Nược Bạch ngăn lại, cô ngần ngại gãi đầu, nói:"Em mang rất nhiều sách."

"Sách?"

"Vâng", Bách Thảo gật  đầu, Em mang hầu hết sách giáo khoa,lúc không thi đấu sẽ tranh thủ ôn tập".

Nhược Bạch ngây người, nắm chắc quai túi.

"Không.... không nên sao?"

Không thấy trả lời, Bách thảo ngẩng đầu nhìn anh, hơi lo lắng. Nhược Bạch lặng lẽ đi bên cô, lát sau lên tiến:

"Cảm ơn em, Bách Thảo."

"Gì ạ?"

Bách Thảo luống cuống, tại sao Nhược Bạch sư huynh lạicảm ơn cô?

"Mỗi câu tôi nói em đều ghi nhớ, đúng không?", Nhược Bạch thong thả nói, nỗi xao động trong lòng không thể hiện lên mặt. Anh sợ cô bỏ lỡ bài học, cô đã mang hết sách đi để tự học, mỗi câu của anh, cô đều tâm niệm lắng nghe, tâm niệm làm theo.

"Vâng."

Bách Thảo gật đầu.

"Vậy thì, những trận đấu sắp tới nhất định phải đánh thật tốt."

Sánh vai cô đi về phía cửa vào, qua cửa kính trongsuốt Nhược Bạch nhìn đường băng bên ngoài. Dưới mặt trời từng chiếc máy bay sáng choang đậu trên đó đang chờ cất cánh.

"Vâng!"

Cũng nhìn về phía đường băng, Bách Thảo trả lời lớn!

Máy bay từ từ dừng bánh ở sân bay Tokyo.

Khách  sạn Nhược Bạch đăng kí không lớn, nhưng rất sạch sẽ và yên tĩnh, cách địa điểm thi đấu chỉ có hai trạm xe buýt. Sắp xếp xong hành lí, Nhược Bạch bảo cô nghỉ ngơi, mình anh đến gặp ban tổ chức để làm các thủ tục liên quan.

Bách Thảo sắp xếp hành lý xong xuôi.

Lại theo thói quen lau thật sạch căn phòng của hai người một lượt, xong xuôi, thở một hơi, ngồi khoanh chân trên chiếu ngắm nghía căn phòng.

Hình như là một gian hai phòng.

Phòng của cô và Nhược Bạch chỉ ngăn cách bởi tấm cửa kéo bằng giấy, kéo cửa lại là thành không gian riêng biệt, kéo ra là lại có thể nói chuyện với nhau. Nghĩ đến buổi tối lúc đi ngủ, Nhược Bạch sư huynh sẽ ngủ ở phía bên kia cánh cửa, tim Bách Thảo đột nhiên nhảy loạn.

Ra sức lắc đầu.

Xua đi những ý nghĩ linh tinh, cô dứt khoát đứng dậy, đi chân trần trên chiếc chiếu trúc, luyện vài bài tập cơ bản, đến khi người vã mồ hôi mới quên hết mấy ý nghĩ đó.

"Ngày mai là lễ khai mạc và trận đấu đầu tiên, ngày kia mới đến lượt em thi đấu."

Trong một quán ăn Nhật Bản, Nhược Bạch gọi hai bát mì Udon, vừa nhìn cô cúi đầu ăn mì vừa chìa ra tờ lịch thi đấu và tư liệu về các tuyển thủ, nói:

"Đây là danh sách đối thủ của em, có người em từng giao đấu."

"A."

Nuốt vội miếng mì, Bách Thảo cầm tư liệu anh đưa, vừa nhìn thấy cái tên Ginjiyuri Katou đã ngây người, bởi vì theo danh sách phân nhóm này, cô sẽ gặp Katou trong vòng đấu đầu tiên.

Có điều cô không sợ Katou.

Thầm nhớ lại trận giao đấu với Katou cách đây chưa lâu...

"Không được chủ quan."

Nhìn vẻ mặt Bách Thảo, Nhược Bạch cau mày.

"Giao đấu trong tiết mục giải trí khác với thi đấu thực sự. Hơn nữa, lần này Katou thi đấu trên sân nhà, khán giả Nhật Bản đều mong cô ta chiến thắng."

"...Vâng."

Thoáng ngây người, Bách Thảo xấu hổ cúi đầu, ánh mắt lại dừng trên bảng danh sách phân nhóm, lại nhìn thấy cái tên vô cùng quen thuộc, kinh ngạc há miệng:

"Kim Mẫn Châu?"

Ba chữ Kim Mẫn Châu rành rành trên bảng danh sách, cô vẫn nghi ngờ mình nhìn nhầm, thầm nghĩ, Kim Mẫn hâu hình như vẫn chưa đủ tuổi tham gia thi đấu chính thức.

"Đúng, có Kim Mẫn Châu."

Bát mì Udon trước mặt vẫn chưa động đũa, Nhược Bạch lặng lẽ gắp những miếng thịt bên trên bỏ sang bát Bách Thảo, nói:  

"Theo tư liệu do ban tổ chức cung cấp, Kim Mẫn Châu vừa qua sinh nhật nên đủ điều kiện tham gia, đây là tuyển thủ nhỏ tuổi nhất cuộc thi này."

"Huynh ăn nhiều một chút!"

Nhìn thấy mấy miếng thịt Nhược Bạch sư huynh gắp cho, Bách Thảo hơi cuống, đột nhiên quên hẳn Kim Mẫn Châu, lại gắp trả vào bát anh, nói:

"Huynh chẳng chịu ăn gì cả."

"Tôi không đói, không muốn ăn.", Nhược Bạch lại gắp vào bát cô, "Mấy ngày tới em phải thi đấu, nên ăn nhiều thịt".

"Tại sao huynh không muốn ăn?"

Bách thảo lo lắng hỏi, suất ăn trên máy bay anh đã ăn rất ít, thỉnh thoảng lại ho khan.

"Mấy hôm trước ăn hơi nhiều", Nhược Bạch nói.

"Chưa bao giờ thấy huynh ăn nhiều."

Bách Thảo càng lo, những ngày qua, ngoài lúc đi học ở trường, cô hầu như đầu ăn cùng anh, thấy anh càng ngày ăn càng ít.

"Nhược Bạch sư huynh, có phải huynh bị ốm không?

Bỗng dưng thấy lo, Bách Thảo không kìm được, giơ tay sờ trán Nhược Bạch. Nhược Bạch vô thức muốn tránh, nhìn thấy ánh mắt lo âu của Bách Thảo, cuối cùng để cho cô sờ trán mình.

Trán anh nóng hơn bình thường một chút.

Nhưng chưa đến mức sốt.

Bách Thảo thở phào, rồi lại ngây người nhìn anh, nói:

"Vậy, hay là huynh không thích mì Udon nên không muốn ăn? Huynh muốn ăn gì, để em đi mua!"

Nói xong, mắt cô sáng lên.

"Chuyến đi này Sơ Nguyên sư huynh cho em vay ít dola mang theo! Nhược Bạch sư huynh, huynh muốn ăn gì cứ nói, huynh nhìn này..."

Vui vẻ rút ra một tờ hai mươi đô la, mắt Bách Thảo nhìnanh vẻ chờ đợi.

"Mì Udon rất ngon."

Cúi đầu, Nhược Bạch dùng đũa gắp mấy sợi mì đưa lên miệng, thong thả nhai, vừa nhìn vào đôi mắt cô chợt bình yên trở lại như vừa trút gánh nặng:

"Có điều không thích ăn thịt và hải sản trong đó, em có thể ăn giúp tôi không?"

"Huynh không thích ăn thật chứ?"

Nửa tin nửa ngờ, Bách Thảo rụt rè hỏi. Bao lần, Nhược Bạch sư huynh mượn cớ không thích đồ ngọt, không thích đồ uống, đem tất cả những thứ ngon đưa cho cô.

"Đúng."

Nhìn cô cuối cùng cũng ngập ngừng ăn hết chỗ thịt đó, mắt Nhược Bạch vui  vui, dường như đã thấy yên tâm hơn.

***

Trong nước.

Tra trên mạng danh sách tuyển thủ tham dự cuộc thi Taekwondo quốc tế ở Tokyo, trong quán cafe internet, Hiểu Huỳnh sung sướng vô cùng, la Diệc Phong đang ngủ gật bên cạnh, ép anh xem bảng danh sách, ngón tay run run chỉ:

"Nhìn này! Nhìn này! Ha ha ha! Em còn tưởng cuộc thi quốc tế lớn sẽ đáng sợ thế nào, kết quả, vẫn là đối thủ cũ, Ginjiyuri Katou và Kim Mẫn Châu!"

"Ha ha ha!"

Hiểu Huỳnh sung sướng không thể kiềm chế, dường như đã nhìn thấy chiếc cup vàng lóng lánh trong tay Bách Thảo!

"Katou đã thất bại dưới tay Bách Thảo! Kim Mẫn Châu thì khỏi nói, đánh trận nào thua trận ấy! Ha ha ha, hai người bọn họtham gia có phải là giúp Bách Thảo đoạt giải quán quân không! Ha ha ha ha..."

Trong quán cafe, ánh mắt mọi người đều liếc lại, Diệc Phong giơ tay cốc vào đầu cô, lừ mắt nói:

"Im đi!"

Hiểu Huỳnh đau nhăn mặt, ôm đầu kêu:

"Hừ, tại anh ghen chứ gì, ghen vì Bách Thảo sắp đoạt quán quân thế giới đến nơi, còn anh chưa bao giờ được thò chân vào đấu trường quốc tế, đúng không?"

"Cô đã thò được chân rồi hả?"

Thấy lại sắp bị đánh, Hiểu Huỳnh lập tức cười nịnh. Đến khi thấy Diệc Phong bắt đầu ngáp, mới phấn khởi nói tiếp:

"Này, có phải thâm tâm anh cũng cảm thấy Bách Thảo nhất định đoạt giải quán quân?"

"Mong là thế."

Diệc Phong nằm bò trên mặt bàn bắt đầu ngủ. Vừa ăn xong cơm trưa, đang định chợp mắt thì bị Hiểu Huỳnh kéo ra đấy.

"Sao anh không vui?", Hiểu Huỳnh dẩu môi, "Hay là anh cho rằng Bách Thảo chưa chắc thắng?"

"Ừ."

Diệc Phong uể oải nhắm mắt.

"Tại sao? Tại sao chứ?", Hiểu Huỳnh cuống lên.

"Thi đấu ở Nhật."

"Ở Nhật thì sao? Chẳng lẽ Bách Thảo ngồi mấy giờ máy bay thì thể lực sụt giảm, hay là lo lắng quá khiến tinh thần giảm đi? Xì, em không tin!"

"Khi Bách Thảo thi đấu với Katou, lúc cô ta tấn công khán giả sẽ ầm ầm cổ vũ, còn lúc Bách Thảo tấn công, chỉ có im lặng, thậm chí là tiếng la ó. Bầu không khí như vậy, ai biết Bách Thảo co chịu đựng được không."

"Ôi!"

Hiểu Huỳnh ngây ra, lát sau mắt ươn ướt, than thở:

"Vì thế, lẽ ra em nên đi cùng Bách Thảo mới phải, em có thể cổ vũ Bách Thảo, cho dù đấu trường người đông thế nào, tiếng cổ vũ của em nhất định Bách Thảo nghe thấy."

Diệc Phong nhìn cô một cái, chuyển chủ đề:

"Lại nữa, nhìn danh sách bảng đấu này, vòng đầu tiên Katou gặp Bách Thảo. Mặc dù Bách thảo từng thắng cô ta một lần nhưng rốt cuộc đó là thi đấu thương mại, Katou vận dụng thực lực bao nhiêu vẫn chưa thể biết".

"Hừ, mới thấy thế đã nản, vậy khác nào tự mình dọa mình!", Hiểu Huỳnh bất bình nói, "Trận đấu đó, Bách Thảo và Katou đánh chớp nhoáng, Bách Thảo thắng áp đảo, bất luận Katou còn giấu bao nhiêu thực lực, đều không phải là đối thủ của Bách Thảo".

"Nếu Bách Thảo cũng như cô, khinh địch như vậy thì thất bại là chắc."

"Phù phù phù! Phủi phui cái mồm anh!" 

Hiểu Huỳnh lao đến căn vặn Diệc Phong, bắt anh nói lại câu đó, giằng co hồi lâu, hiểu Huỳnh mới lệnh cho anh tiếp tục phân tích tình hình.

"Còn Kim Mẫn Châu..."

Nghe thấy ba chữ "Kim Mẫn Châu" mắt Hiểu Huỳnh lập tức lóe sáng, ngắt lời Diệc Phong:

"Ha ha, đúng, Kim Mẫn Châu! Em chưa bao giờ thích Kim Mẫn Châu đến thế, cô ta tham dự là để giúp Bách Thảo! Bách Thảo thi đâu với ai chưa hẳn có thẻ thắng trăm phần trăm, nhưng đấu với Kim Mẫn Châu thì cầm chắc phần thắng! Đấu với Kim Mẫn Châu nhiều lần như thế, Bách Thảo quá hiểu cô ta. Ánh mắt Kim Mẫn Châu vừa động, Bách Thảo đã biết cô ta đang nghĩ gì!"

"Kim Mẫn châu cũng thế", Diệc Phong ngáp, "Kim Mẫn Châu cũng quá hiểu Bách Thảo, nét mặt Bách Thảo vừa động, cô ta cũng đoán trúng chín phần."

"Hừ, sao có thể, Kim Mẫn Châu rất ngốc", Hiểu Huỳnh bật cười.

"..."

Lừ mắt với Hiểu Huỳnh, Diệc Phong lắc đầu, không thèm tranh luận nữa.

"Ấy."

Lát sau, nụ cười trên mặt Hiểu Huỳnh dần tắt lịm, cô chau mày nói:

"Anh nói cũng có lí, con bé Kim Mẫn Châu đó, mỗi lầ đấu với Bách Thảo đều tiến bộ nhanh kinh khủng, lại hiểu Bách Thảo như vậy..."

"Lại còn Katou..."

Hiểu Huỳnh nhăn nhó.

"Katou có đủ ưu thế, thiên thời địa lợi nhân hòa, Bách Thảo lần đầu thi đấu ở nước ngoài, chẳng có chút kinh nghiệm nào, ngộ nhỡ thua Katou, bị loại ngay từ vòng đầu. Nếu Bách Thảo quả thực bị loại, không biết Đình Nghi vui thế nào! Ái chà, trong danh sách thi đấu còn rất nhiều tên tuổi chưa từng chạm tránh nhau, vả lại đều là những gương mặt lão luyện trên đấu trường..."

"Diệc Phong, anh nói đi, Bách Thảo có thể đoạt giải quán quân không?", nói mãi, Hiểu Huỳnh bắt đầu bi quan.

"Đành hi vọng thôi."

Diệc Phong thở dài, anh mong Bách Thảo đoạt chức quán quân, hy vọng tâm huyết của Nhược Bạch không uổng phí.

"Ừ! chúng ta cùng cầu nguyện cho Bách Thảo! Hiểu Huỳnh nghiêm trang chắp tay, thành tâm lẩm nhẩm cầu nguyện, "Thần phật, xin người phù hộ cho Bách Thỏa, nhất định phải phù hộ cho Bách Thảo giành được chức quán quân! Tốt nhất là có thể xuất sắc giành được chức quán quân, khiến thiên hạ giật mình, khiến mọi người đều biết Bách Thảo mạnh nhất, uy phong nhất..."

***

Tại Nhật Bản.

Vô số đèn trên vòm cung thể thao chiếu xuống.

Võ đài sáng chói.

Trận đấu chính thức đầu tiên sẽ diễn ra ngay sau lễ khai mạc, Gunjiyuri Katou đại diện cho các tuyển thủ lên phát biểu. Đứng trên bục cao, giữa một biển hoa, Ginjiyuri Katou trong bộ võ phục trắng muốt, thanh thoát xinh đẹp, âm sắc thanh nhẹ nhưng kiên định rõ ràng.

Ánh đèn flash chiếu vào cô sáng chói như biển sao.

Đứng giữa các tuyển thủ trên sân, Bách Thỏ lặng lẽ nhìn Katou trên bục. Hôm qua cô mới biết, thì ra Katou ở Nhật Bản cũng giống như Đình Nghi ở Trung Quốc, đều như minh tinh. Katou xuất thân từ gia đình có tiếng trong chính giới Nhật Bản, nhưng lại lựa chọn con đường trở thành tuyển thủ Taekwondo, từ ngày gia nhập giới Taekwondo, thành tích vô cùng xuất sắc, lại từng đóng phim và là thần tượng của người dân Nhật Bản.

Mặc dù trong cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới cuối cùng G.Katou cũng thất bại. Nhưng sau khi về nước, cô đã lấy lại tinh thần, đoạt thêm mấy chức quán quân trong nước, được ngườiNhật khâm phục và ca ngợi là tuyển thủ có đấu trí kiên định nhất.

Tối qua, sau khi kết thúc luyện tập, cô và Nhược Bạch đi dạo bên ngoài khách sạn. Ở những quầy báo trên đừng, cơ hồ mỗi tờ báo đầu có một trang viết về cuộc đấu Taekwondo quốc tế sắp bắt đầu, trong đó ảnh của G. Katou luôn ở vị trí nổi bật nhất.

Có thể thấy, trong thi đấu  sự xuất hiện của Katou thu hút nhiều nhất sự quan tâm củadư luận. Do là đối thủ của G.Katou, Bách Thảo kinh ngạc nhận ra, tên mình cũng xuất hiện trong những bài viết đó.

Có một bài trả lời phỏng vấn của G. Katou, khi nhắc lại trận thua trong cuộc thi Hoa hậu Taekwondo thế giới. Katou nói, trận đó trạng thái thi đấu của cô không tốt, cũng có ý coi thường đối thủ, lần này nghe nói vị tuyển thủ Trung Quốc chiến tháng cô cũng đến tham gia, cô đã chuẩn bị tốt để sẵn sàng ứng chiến, không phụ sự kỳ vọng của mọi người.

Liệu cô có thể đoạt giải quán quân? Trong bài phỏng vấn, phóng viên cũng đặt câu hỏi cho G.Katou như vậy, trong ảnh Katou dịu dàng mỉm cười,trả lời, tôi sẽ dốc hết sức.

Trên bục , G.Katou đã phát biểu xong.

Lại qua mấy thủ tục nữa.

Lễ khai mạc kết thúc, trận đấu đầu tiên chính thức bắt đầu.

Ánh đèn từ trên vòm cung thể thao tỏa xuống sáng trắng. Từ vị trí quan sát mà ban tổ chức dành riêng cho tuyển thủ, ngồi bên cạnh Nhược Bạch, Bách Thảo tập trung tinh thần quan sát trận đấu vòng loại đang diễn ra. cô phát hiện, khác với thi đấu dành cho lứa tuổi thanh thiếu niên, tinh thần các tuyển thủ tham gia đều hết sức ổn định, kinh nghiệm cũng vô cùng phong phú, cơ bản đều áp dụng chiến thuật phòng thủ phản kích.

Đột nhiên, một phía cung thể thao ào lên, khán giả cũng nhốn nháo.

Bách Thảo nhìn ra.

Thì ra G. Katou xuất hiện ở đó, mấy phóng viên vây quanh cô, phỏng vấn và chụp ảnh, khán giả trên khán đài cũng tới tấp dùng di động chụp ảnh. do khoản cách khá xa, cô không nghe thấy phóng viên nói gì, chỉ có thể qua khe hở giữa những cái đầu lố nhố nhìn thấy nụ cười tươi trẻ của G.Katou dưới ánh đèn flash loang loáng.

Sau đó, ở một phía khác của cung thể thao.

Lại một trận ào lên.

Bách Thảo cũng nhìn ra, thấy Kim Mẫn Châu.

Trong lễ khai mạc vừa rồi, mãi không thấy Kim Mẫn Châu, bây giờ mới xuất hiện. Đi giữa ba phóng viên Hàn  Quốc, phía sau là chàng trai da đen Mân Thắng Hạo, Kim Mẫn Châu vẫn dáng ngang tàng kiêungạo.

Nhìn thấy bóng người quen thuộc, Bách Thảo không nén nổi bật cười, lòng cũng thấy vui vì lại được giao đấu với Kim Mẫn Châu một lần nữa.

"Khụ!Khụ!"

Hai tiếng ho nhẹ, sắc mặt Nhược Bạch hơi tái. Bách Thảo giật mình, lập tức ngẩng đầu nhìn anh, Nhược Bạch cau mày, lạnh lùng nói:

"Tập trung quan sát trận đấu."

"... Vâng."

Nhận ra sự phân tâm của mình vừa rồi. Bách Thảo xấu hổ, mắt lại chăm chú nhìn lên sàn thi đấu.

Trận đấu vòng loại tiếp theo có tuyển thủ Nhật Bản sân, tuyển thủ vừa xuất hiện, khán giả đã vỗ tay rầm rầm, tiếng hoan hô như sóng dậy lên từng đợt, bầu không khí đó khiến Bách Thỏa hơi sững người.

"Không khí thi đấu thế này có thể quen không?"

Nhìn tuyển thủ người Nhật bước ra sàn đấu, Nhược Bạch thản nhiên hỏi.

"... Vâng."

Bị áp đảo bởi tiếng hoan hô và cổ vũ, tuyển thủ Thái Lan hình như hơi mất tinh thần nên dần bị tuyển thủ Nhật khống chế tiết tấu. Tuyển thủ Nhật Bản hét một tiếng, một chân đá thẳng trúng ngực tuyển thủ Thái Lan. Trong tiếng hoan hô như sóng dậy trong cung thể thao, Bách Thỏa cắn môi trả lời:

"Em sẽ quen."

"Ngày mai em thi đấu với Katou, tinh thần của khán giả Nhật sẽ càng kích động", sắc mặt không đổi, Nhược Bạch nói với cô, "Em nhất định phải chuẩn bị tâm lý".

"Vâng."

Bách Thảo lặng lẽ trả lời.

"Thích, Bách, Thảo!"

Bên cạnh lối đi ở vị trí dành cho tuyên thủ, một giọng đầy khiêu khích quen thuộc vang lên, bóng người đó dừng lại bên ghế của Bách Thảo, không cần nhìn cô cũng biết chắc chắn là...

 Kim Mẫn Châu.

"Cộc..."

Cây thước trong tay gõ vào gáy Kim Mẫn Châu, Mân Thắng Hạo nghiêm mặt dùng tiếngHàn ra lệnh choKim Mẫn Châu:

"Nói lại!"

Kim Mẫn Châu tủi thân nhìn anh ta, lại lừ mắt nhìn Bách Thảo, khuôn mặt cố kìm nén, vừa đỏ tía vừa sa sầm. Lát sau, trước mặt các tuyển thủ đang ngồi xem xung quanh, Kim mới miễn cưỡng cúi người, miễn cưỡng nói:

"... Chào Bách Thảo tiền bối!"

"Chào!"

Bách Thảo cũng lập tức đứng dậy cúi chào đáp lễ. Mới mấy tháng không gặp, Kim Mẫn Châu đã cao lên trông thấy, da thịt rắn chắc, thảo nào có thể tham gia thi đấu cùng hạng cân với cô.

"Hừ!", mặt lại hơi vênh, không nhìn Bách Thảo, Kim Mẫn Châu nhìn vòm nhà thi đấu, giọng kiêu căng nói, "Bách Thảo tiềnbối, vì cô...nên tôi mới...tham gia...cuộc thi này! Cô không được thua...nhất định phải vào...chung kết, sao đó...trong ...trận chung kết, tôi...sẽ đánh bại cô!"

Bách Thảo ngớ ra.

Yên lặng một giây, Bách thảo hỏi lại:

"Nếu cô không vào được chung kết thì sao?"

"Cái gì?! Cô nói cái gì?!" cơn giận bùng lên, Kim Mẫn Châu như con báo bị kích nộ xông về phía cô, "Cô dám...bảo tôi...không..vào được..chung kết...cô...".

"Cộc!"

Cây thước của Mân Thắng Hạo lại gõ vào đầu Kim, sau đó anh bẻ tay cô ra phía sau giống như trói gà, tóm gáy áo lôi Kim Mẫn Châu lại, lừ mắt ra lệnh cho Kim Mẫn Châu, sau đó bối rối nói với Bách Thảo:

"Thất lễ, tôi sẽ dạy bảo cô ấy."

Nhìn bóng Mân Thắng Hạo và Kim Mẫn Châu đang cố vùng khỏi tay anh ta, Bách Thảo cảm thấy buồn cười, không biết từ lúc nào cô bắt đầu thấy muốn trêu chọc cô ta.

"Cứ giữ trạng thái thoải mái như vậy."

Môi hơi nhếch, nét mặt vui vui, Nhược Bạch lơ đãng nói:

"Tin là trận đấu ngày mai nhất định có thể đánh tốt!"