Chương 4: Một người mãi là nỗi đau

Trở về sau một chuyến đi không gọi là dài nhưng đủ để Hương thấy vô cùng mệt mỏi. Vặn lại dây cót tinh thần, chị cho mình một ngày nghỉ ngơi trước khi mở lại quán. Hôm nay, chị muốn đến thăm Tiểu Nguyễn. Kể từ khi cô bé ra ở riêng, chị đến đây cũng được vài lần đếm trên đầu ngón tay. Thật sự, một cảm giác xé lòng khi bước vào căn nhà ấy. Từ gian phòng khách tới phòng ngủ và phòng sách đều là những bức vẽ của Sơn khi còn sống. Những cánh đồng cải trải vàng mênh mông, rồi hình ảnh cầu Long Biên hoài niệm, Hà Nội trắng trời hoa sưa hay là một thiếu nữ nào đó vô cùng quen thuộc khi mang trên tay những bông huệ tây còn ướt sương sớm...Nhớ! Tưởng rằng đã có thể quên nhưng chiếc giỏ ký ức không nắp đạy chỉ cần một cơn gió cũng có thể lật tung hết thảy....

Tiểu Nguyễn vẫn trong bộ dạng đầy ngái ngủ. Hôm nay vốn là ngày thứ bẩy. Đêm qua, Hoàng nói tuần này anh không đến, anh còn bận trực. Vậy thì ai đang bấm chuông cửa nhà cô? Lười nhác trở mình thức dậy, cô đi về phía cửa chính căn hộ.
“ Mấy giờ rồi mà em vẫn còn ngủ là sao?”
“ Đêm qua em ngủ muộn mà. Sao chị đã về rồi? Em vẫn cứ nghĩ là chị còn đang ở Hà Giang cơ đấy.”

Để mặc Hương lại, Tiểu Nguyễn trở về phòng làm sinh hoạt cá nhân. Hương cũng không nói gì. Cô cầm theo túi hoa quả vào bếp rửa sạch rồi tiến về một phía gian phòng luôn được đóng cửa. Căn phòng ấy có di ảnh và bàn thờ của Sơn ở đó. Lần nào cô tới, anh vẫn cười rất tươi. Chỉ tiếc đó là ảo ảnh. Đến bao giờ thì cô mới có thể ép mình chấp nhận được một sự thật là cô đã mất anh mãi mãi? Là anh đã không hề còn tồn tại trên thế giới này? Đôi khi, Hương ước cuộc đời như một cuốn phim, để khi tỉnh dậy cô sẽ thấy cái mà người ta vẫn gọi là phép nhiệm màu của cuộc sống. Nhưng cuộc đời chưa bao giờ là điều cổ tích, cũng như sau cơn mưa chưa chắc đã là cầu vồng vì ở đời thực không phải sau cơn mưa nào trời cũng quang và mây cũng tạnh.

Khi Hương nghĩ về quá khứ của cô và Sơn, nó như việc cô đang chơi vơi trong cơn ác mộng mỗi đêm, dẫu nhận thức rất rõ ràng nhưng mãi vùng vẫy chán chê cũng chẳng thể nào thức giấc.....

Tiểu Nguyễn trở ra và vào bếp làm bữa sáng. Một sữa nóng, một trứng ốp và vài lát bánh mì vẫn còn hạn sử dụng. Hương đi ra và lắc đầu nhìn em gái :
“ Em sống tạm bợ đến mức này sao?”
“ Đây là bữa sáng khoa học nhất thời nay đấy chị ạ. Chị quên em học gì rồi à? Em không nghĩ là mình không định liệu được chất dinh dưỡng vào trong cơ thể.”
“ Nhưng ăn những thứ kia sẽ không tốt cho dạ dày. Em nên ăn cháo vào buổi sáng, như vậy sẽ thấy dễ chịu và không bị đầy bụng.”

Nhún vai tỏ vẻ đã hiểu ý của Hương, Tiểu Nguyễn nhanh chóng trở  lại với phần ăn của mình. Đưa mắt thoáng qua Hương, cô đã nhận ra đôi mắt chị ấy sưng đỏ. Có lẽ lại vừa mới khóc. Hoặc có lẽ vì cảm xúc bị đè chặt không thể nói với ai. Chị ấy là vậy, lần nào đi xa cũng sẽ về đây rồi thắp hương và thì thầm to nhỏ điều gì đó trong phòng thờ nhà cô. Đã hơn một năm rồi, tình yêu chẳng lẽ đau đớn đến thế sao? Sao người ta không thể tự giải thoát cho mình để hướng tới những điều tốt đẹp đang ở phía trước? Ngước mắt lên nhìn Hương đang thần người lại, Tiểu Nguyễn lên tiếng:
“ Chị à. Có những chuyện nên nghĩ thoáng ra. Anh em đã mất rồi. Chị hãy mở lòng, hãy bắt đầu một cuộc sống khác đi thôi.”
Hương gượng cười nhìn em gái và nhỏ giọng:
“ Em biết không, có những người luôn cố chấp yêu một người tồn tại ở quá khứ, khoảng thời gian đó khiến người ta cảm thấy cuộc đời đẹp đến rạng ngời. Người đó là hoàn hảo nhất giữa vạn người, đến nụ cười cũng là thứ ánh sáng mê hoặc, mụ mị tiềm thức. Đến nước mắt cũng là thứ thuốc độc dằn vặt mãi không chết được. Chị rất sợ những hạnh phúc của quá khứ đó một mai bị mất đi.....!”
Uống cạn cốc sữa còn hơi nóng, Tiểu Nguyễn thở dài và trầm giọng nói với Hương:
“ Em xin chị đấy. Hãy đến với người đàn ông có thể trở thành ngày mai của chị. Chứ đừng ở lại với một người đã trở thành ngày hôm qua. Nhất là khi, người ấy đã chết.”
Đôi mắt ướt buồn, Hương rời khỏi căn hộ của Tiểu Nguyễn. Câu nói của em gái như một nỗi ám ảnh trong Hương. Cô không thể đánh mất ngày hôm qua, vì đó là tất cả những gì tồn tại cho tâm hồn cô bấu víu.

...............

Tiểu Nguyễn nằm dài trên sofa. Lục tìm chiếc zippo và tự châm cho mình một điếu Mild Seven, hơi thuốc phả ra trong từng làn khói mỏng. Có một sự thật vô cùng đau đớn, đó là khi người ta càng níu giữ quá khứ thì sẽ không thể nào đến được tương lai. Cũng như Hương cứ mãi ôm hạnh phúc viển vông không thể nào tìm lại thì cuối cùng chị ấy sẽ mãi sống ở lưng chừng không hạnh phúc đó thôi? Đi bao nhiêu quãng đường, vượt qua hằng hà đêm nước mắt, trốn tránh khỏi bao khoảng thời gian dằn dặt trôi rồi chị ấy sẽ vẫn phải yêu một người khác....Thở dài đầy ngao ngán, cô trở về phòng sách và vùi mình trong một cuốn tiểu thuyết để quên đi hiện thực vẩn vơ xung quanh. Khi những trang sách vẫn còn dang dở, thì tiếng chuông điện thoại của cô không ngừng réo:
“ Em đang làm gì thế? Có bận gì không, mấy anh em tụ tập đi.”
“ Uầy. Anh Hiếu, anh đang ở Hà Nội hả? Em rảnh mà. Mọi người đang ở đâu để em qua?”
“ 123 Kim Mã em ơi.”

Nhanh chóng, chiếc Spacy đã táp vào lề đường và đỗ lại. Người ta thấy một cô gái với tóc búi, quần Jeans bạc màu, chiếc áo hững hờ lệch một bờ vai. Tiểu Nguyễn hết sức tự nhiên tháo kính và bước qua những dãy bậc đá cao trước cửa 123 Kim Mã. Vừa bước vào, cô đã thấy Tâm Hiếu và Nhung.
“ Hi. Ngại quá, sao lại vô tình biến em thành kỳ đà cản mũi hai người thế này?”
Nhung đưa menu cho Tiểu Nguyễn và đanh giọng:
“ Xin Người. Chị nói thế khéo lần sau em không có xuất được gọi nữa ấy chứ. Hiếm khi có cơ hội tàn phá, liệu mà chuyên tâm gọi món đi.”
“ Mĩ nam vẫn chưa lên tiếng kìa. Liệu gọi quá tay có sao không?”
Tâm Hiếu vẫn nhìn hai người đẹp trước mặt nhoẻn cười, anh từ tốn nói:
“ Em biết đấy, lương công an không có cao lắm đâu. Mong hai vị nương tay hộ mình cái. Không lần sau chẳng giám chuồn từ Đà Nẵng ra ngoài này đâu ạ.”
Nhanh chóng, thực đơn đã được hai cô gái thoả thuận, còn người đàn ông duy nhất chỉ biết méo mặt nghe theo. Đôi bàn tay xinh đẹp của Tiểu Nguyễn không chịu an phận, cô lôi trong túi xách chiếc Zippo và tự châm thuốc cho mình. Hôm nay, tâm trạng cô thật sự không tốt. Cảm giác chỉ có hơi thuốc mới làm cô tĩnh tâm được lại. Đôi lông mày  của Nhung khẽ chau lại:
“ Hút thuốc lá không tốt cho sức khoẻ đâu. Chị hút ít thôi, lần nào gặp cũng trong tình trạng này.”
Tâm Hiếu thấy Nhung nói vậy cũng thêm vào:
“ Đúng vậy. Ngay đến anh là đàn ông mà còn chẳng động vào mấy thứ này. Em sao lại thành ra như vậy chứ?”
Hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nhả khói, ngón tay đang kẹp chặt điếu Mild Seven từ từ thả lỏng và búng những tàn thuốc rơi ra, đôi khoé miệng dãn ra nở một nụ cười với hai người còn lại, Tiểu Nguyễn nói:
“ Có những cái gọi là thói quen khó bỏ. Em có thể không hút thuốc nhưng đôi lúc lại thấy nhớ cái mùi quen thuộc này. Thế là hút trở lại. Cũng như anh ấy...!”
Hiếu tròn mắt:
“ Anh á? Anh làm sao? Chẳng liên quan gì đến anh.”
“ Em chẳng quá hiểu anh đi. Có em Nhung của chúng ta ngây thơ dễ bị lừa thôi.”
Nhung chen vào:
“ Cái gì thế? Sao lại lôi em vào đây?”
“ Đúng là em gái ngốc nghếch của chị. Trên đời này không có bữa cơm nào miễn phí đâu em ơi. Hôm nay chúng ta được mời cơm thì cứ cố ăn cho no cái bụng. Rồi sau đó nhận lại một cục tức cũng chưa muộn.”
Hiếu há miệng nghe Tiểu Nguyễn phán, “ Này. Đừng có mà suy bụng ta ra bụng người. Anh đâu có xấu tính như vậy?”

Câu chuyện chưa kết thúc thì nhân viên đã nhanh chóng mang thức ăn đặt trên bàn. Cả ba người bọn họ đều cười nhìn nhau và cạn từng chén Vodka này đến chén khác. Có men rượu làm cái cớ, người ta dễ mở lòng mình hơn. Nhung là người không uống được rượu nên cô chỉ chuyên tâm gắp món. Tiểu Nguyễn thì luôn giữ vẻ mặt yên lặng khi uống, còn Tâm Hiếu chỉ cần quá 5 chén là sẽ bắt đầu nói nhiều. Mặt anh trong khí thế hừng đông và cất tiếng:
“ Này, người đàn ông lý tưởng của hai cô là gì?”
Đôi tay đang cầm đũa của Nhung chững lại, lấy lại sự bình tĩnh, cô cười duyên đầy ngọt ngào với anh và lên tiếng:
“ Em nghĩ đó chắc chắn không phải là anh. Ha ha. Vì em có một nguyên tắc là không yêu trai trong ngành. Mình là công an đã chán lắm rồi, lại rước về nhà một ông chồng công an nữa chắc suốt ngày lôi luật ra nói chuyện.”
“ Ồ. Thì ra là vậy. Phải chăng vì thế mà cô ấy không để mắt đến anh?”
Nhung tò mò:
“ Cô nào? Nói rõ ra đi.”
Tiểu Nguyễn vẫn tự mình rót rượu, cô cạn hết ly này đến ly khác như việc câu chuyện họ đang nói chẳng ảnh hưởng tới mình. Tâm Hiếu tự cầm ly chạm vào ly của Tiểu Nguyễn rồi uống tiếp. Ngừng một lúc, anh lại nói :
“ Anh mất 5 năm trong học viện để yêu cô ấy, yêu một mình cô ấy. Rồi mất 3 năm đi làm, cứ nghĩ hai miền Nam Bắc nhưng cái khoảng cách đấy chẳng ăn nhằm gì. Anh vẫn ra ngoài này đều đặn. Ngay cả về Hải Phòng thăm nhà cũng chẳng đều như thế. Vậy mà cô ấy vẫn không để anh vào mắt là tại sao?”
Nhung chẹp miệng, cô than thở:
“ Lỗi lớn nhất của con người có lẽ không phải là đa tình, phóng túng mà là cứ cố chấp yêu một người dẫu biết người đó không yêu mình. Sao anh phải tự làm khổ bản thân chứ. Hoa thơm còn nhiều lắm, thế giới này không chỉ có duy nhất một người con gái giống như cái gọi là “ cô ấy” của anh đâu.”

Tiểu Nguyễn đặt ly xuống. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đang ắp đầy tâm trạng của Hiếu, cô nói:
“ Nếu em là con gái, em cũng không yêu anh.”
Nheo đôi mắt, Tâm Hiếu vặn lại:
“ Lẽ nào em không phải con gái?”
Nhún vai, Tiểu Nguyễn cười khẩy:
“ Tất nhiên. Vì em là đàn bà, anh quên mất việc cuộc sống của em trong một năm qua bị dây dưa với một người đàn ông rồi sao?”

Nhung sửng sốt khi nghe Tiểu Nguyễn nói vậy. Lắp bắp mở miệng:
“ Chị đừng hù em. Mấy năm nay em có bao giờ nghe nói tới việc chị có bạn trai đâu. Thế mà sao lại có quan hệ sống thử vậy?”
Cả Tiểu Nguyễn và Tâm Hiếu đều bật cười. Tâm Hiếu đưa tay xua xua gạt đi ý nghĩ của Nhung:
“ Vậy là em chẳng quan tâm tới bạn bè rồi Nhung ơi. Con gái trường Y khác với con gái An Ninh của chúng ta. Họ tiến bộ lắm, có một mối quan hệ không hề được gọi là tình yêu. Và người đàn ông dây dưa đó không được gọi là Boy Friend mà được thay bằng một từ đầy hoa mĩ: Sex Friend.”
Tiểu Nguyễn cười cười, cô không lên tiếng giải thích. Còn Nhung chỉ biết lấy tay vuốt ngực và không ngừng than phiền:
“ Chuyện đó là thế nào vậy? Đúng là tiến bộ quá, em không theo kịp. OMG. Không tưởng tượng nổi.”

Họ lại tiếp tục cạn hết ly này đến ly khác. Người uống được cứ uống, người không uống được thì cứ ăn. Những câu chuyện phiếm mãi là chủ đề muôn thuở của ba người bọn họ. Những người bạn thân thiết, không phân biệt độ tuổi, không phân biệt ngành nghề và giới tính. Giữa họ luôn tồn tại một tiếng nói chung. Đó là tiếng nói của nỗi lòng. Nhung kém Tiểu Nguyễn một tuổi, cô ấy vừa ra trường và được giữ làm thư ký trong văn phòng tham mưu của cục an ninh. Còn Tâm Hiếu tuy là người Bắc song anh bị phân công công tác vào trong Nam. Nhưng anh vẫn chưa bao giờ quên việc quan tâm tới hai người bạn nhỏ trước mặt. Một chiến tuyến đã được xác lập giữa ba người và những lần gặp mặt thế này chính là chiếc cầu nối.

............

Tay Tiểu Nguyễn cố dốc tới giọt cuối cùng trong chai Vodka Men. Chết tiệt. Mới đây mà họ đã uống hết 3 chai. Tiểu Nguyễn tự thân vận động đứng dậy tiến về phía quầy lễ tân lấy thêm một chai nữa. Khi trở về bàn, vô tình cô thấy một hình ảnh rất quen thu vào trong tầm mắt. Đó là cô giáo dạy tiếng Anh của cô đang ngồi dùng bữa với một người đàn ông khá trẻ. Nhíu mày. Sau nhiều năm từng trải, thoáng qua cô đã thấy thằng cha đó rất không đáng tin cậy. Lẽ nào, đó là bạn trai của Khánh Hoà?

Buổi tối hôm sau, Khánh Hoà vẫn đến dạy kèm cho Tiểu Nguyễn như đúng lịch hẹn. Cô học sinh này phát âm khá tốt và tiếp thu cũng rất nhanh. Gần như công việc dạy kèm quá nhàn hạ và thu nhập cũng rất ổn định. Lúc nghỉ giải lao, Tiểu Nguyễn thoải mái nằm xuống sofa và hỏi Khánh Hoà:
“ Hôm qua mình nhìn thấy cô giáo dùng bữa với một người ở Kim Mã. Không phải đó là bạn trai của cậu chứ?”
Khánh Hoà thoáng ngỡ ngàng trước câu hỏi ấy, nhưng cô mỉm cười lắc đầu rồi nhìn Tiểu Nguyễn, e dè lên tiếng:
“ Không. Đó là bạn trai cũ của mình. Anh ấy mới về nước.”
“ Ồ. Mình tò mò tý thôi, vậy là hai người đã chia tay rồi sao?”
“ Cũng chẳng có gì là tò mò. Chuyện thường tình ý mà. Mình và anh ấy từng yêu nhau khi còn học đại học, rồi anh ấy được nhà trường cử sang Mỹ tiếp tục chương trình nghiên cứu bên đó. Còn chuyện tình cảm cứ theo thời gian rồi nhanh chóng dãn ra. Cách đây không lâu bọn mình gặp lại, nên hôm qua anh ấy mời mình dùng bữa.”
“ Sẽ nối lại đúng không?”
“ Cậu nghĩ sao? Mình thì không nghĩ thế. Chúng mình đã sai rất nhiều và chẳng ai muốn làm lại một cách đúng đắn những điều trong quá khứ. Yêu một người mình từng yêu, rốt cục cũng giống như mặc lại chiếc áo đã cũ, hết lần này lại đến lần khác. Để rồi suýt xoa bất ngờ nhìn mình trong gương, khi nó vẫn vừa vặn với bản thân sau ngần ấy năm trôi qua. Nhưng, dù vậy, chưa bao giờ có nghĩa là bạn phải mặc lại nó ...”

Đôi mắt đen tròn của Tiểu Nguyễn bỗng sáng lên sau khi nghe Khánh Hoà nói. Cô không kìm chế được sự ngưỡng mộ mà vỗ tay. Cả hai bọn họ cùng nhìn nhau bật cười. Mất vài giây, Tiểu Nguyễn mới lên tiếng:
“ Giá mà ai cũng nghĩ được như cậu thì thật tốt. Cậu đúng là một cô giáo tuyệt vời. Mình rất thích quan điểm cậu vừa nói. Cuộc đời tươi đẹp và đàn ông tốt không chỉ có một người.”
“ Tất nhiên rồi, đàn ông tốt không chỉ có một người. Và với mình Ex love chưa bao giờ là người đàn ông tốt. Mình cảm thấy bằng lòng với thực tại, và cảm thấy bình yên bên một người đàn ông khác. Có lẽ người đấy mới là một nửa cần và đủ của cuộc đời mình. Còn quá khứ sớm hay muộn cũng chỉ còn là ngày hôm qua thôi.”....

Họ cùng trở lại việc học và nhanh chóng thời gian đã hết, Khánh Hoà vẫy tay chào Tiểu Nguyễn rồi xuống dưới khu nhà. Ở đó có một người đang đợi cô.

..............

Vương Cường ngồi dựa vào ghế lái. Anh để tâm trạng của mình thả lỏng theo tiếng nhạc đang phát trên một kênh FM quen thuộc. Hôm nay Khánh Hoà có giờ dạy kèm buổi tối. Anh không nỡ để cô về một mình. Anh sợ. Đúng vậy. Khu chung cư này vẫn còn nằm trong quá trình qui hoạch chưa xong, một vài mảnh đất vẫn còn bị bỏ trống, những căn biệt thự xây dựng vẫn chưa xong, đường tàu nằm cách đây không xa. Rồi con đường đi qua nơi này luôn mang nhiều tai tiếng. Khánh Hoà từng nói với anh, cô có thể đi xe bus về sẽ an toàn. Nhưng anh vẫn cảm thấy không yên tâm chút nào. Nếu cô đi xe máy, anh lại càng thấy sợ. Vì thế, tự anh đến đón cô mới khiến anh yên lòng.
Đôi bàn tay bé nhỏ gõ khẽ vào chiếc cửa kính. Vương Cường mở đôi mắt đang khép lại của mình và nở một nụ cười rạng rỡ. Anh mở cửa xe cho cô. Nhanh chóng, Khánh Hoà ngồi vào bên ghế phụ và chiếc xe rời khỏi Retco. Quay sang anh mỉm cười, Hoà nói:
“ Hay lần sau, anh không phải đón em nữa. Thật đấy, em đảm bảo đi về sẽ an toàn mà.”

Vương Cường vẫn chuyên tâm vào lái xe, một bàn tay của anh buông khỏi vô lăng lần tìm bàn tay bé nhỏ của cô gái bên cạnh và nắm chặt. Anh nói:
“ Quãng này anh bận quá. Em biết đấy, công việc ở trung tâm rồi lại công tác giảng dạy cứ bù lên. Anh thật sự muốn bỏ ra thời gian dành cho em mà ít quá. Chỉ cần tranh thủ được ở cạnh em thêm một phút cũng là niềm hạnh phúc lớn lao của anh rồi.”
Khánh Hoà thở dài. Cô để mặt tay mình trong bàn tay anh rộng lớn, đôi mắt hướng về phía những ánh đèn đường đang nhấp nháy. Cô dịu dàng nhỏ giọng:
“ Ai bảo anh giỏi quá làm gì. Anh thấy ở trường mình có ai 26 tuổi đã vừa nhận học vị Tiến Sĩ không lâu thì đã lên chức Tổ trưởng tổ bộ môn quan trọng nhất rồi còn kiêm luôn cả giám đốc trung tâm Nano như anh chưa?”
“ Vậy mai anh lên bảo hiệu trưởng là anh không làm nữa để được bên em nhiều hơn nhé.”
Khánh Hoà quay về phía anh rồi cười, chỉ có ở cạnh anh cô mới có thể thấy lòng bình yên đến thế:
“ Anh có biết là: “Bán cả giang sơn vì người đẹp, ai ngờ người đẹp thích giang sơn” không?”

Vương Cường chớp đôi mắt hiền,
“ Anh không thích người đẹp đâu. Người đẹp dễ bị cướp từ bao giờ không biết. Anh chỉ thích người như em thôi.”

“ Ý anh bảo em là người xấu chứ gì? Thông báo: Giận.”

Dịu giọng, Vương Cường âu yếm nói:
“ Không. Em là người con gái không thể tìm thấy được người thứ hai.”

Khánh Hoà không nói gì, cô cảm thấy trong lòng chất chứa bao nỗi niềm hạnh phúc. Mái tóc đen xoá xuống che mất nửa khuôn mặt, Vương Cường không hề biết cô đang cười...! Hạnh phúc với một cô gái thật sự rất đơn giản. Có lẽ chỉ cần một cái nắm tay thật khẽ và những câu nói chan chứa yêu thương.