Chương XIII

Trên đường đi

Điều mà ta không biết

Giã từ Eben, điểm đến vẫn chưa chắc chắn, cuối cùng Blaise chọn một con đường giữa chừng men theo bìa rừng dẫn xa dần thung lũng Salicande, dọc theo con đường chính nối liền Ba Thung Lũng. Sau năm ngày đi đường xuất hiện một ngã tư, phía Tây dẫn tới Tử Địa còn phía Đông tới Hổ Phách Cổ. Từ đó, ông sẽ có thời gian quyết định nên vượt qua những con đèo để đi về hướng những ngôi làng hay tiếp tục thẳng tiến về phía đồi núi. Ông sẽ có thời gian để suy nghĩ và để khôi phục kho dự trữ thảo dược của mình.

Họ cứ len lỏi như vậy mấy ngày đường theo nhịp chân đều đặn của những con la. Thỉnh thoảng họ dừng lại để ăn uống, thư giãn, hái hoa và cỏ cần thiết cho việc chế tạo dầu của Blaise. Vào cuối buổi chiều, họ chọn một vị trí thuận lợi để dựng lều và dành cả buổi tối để chuẩn bị bữa ăn và ăn uống.

Họ ít nói chuyện. Từ lúc khởi hành đến giờ, Blaise luôn trầm ngâm và Ugh cố quen với điều đó. Cậu tận hưởng cuộc sống trước không gian rộng lớn, và say mê đọc cuốn sách Claris gửi tặng. Blaise là một người đồng hành lầm lì, nhưng Frodon, Sam và Gandalf lại đang hiện diện ở đây, đợi cậu trong cuốn sách được bọc chiếc khăn lụa xanh lơ.

Cậu bé nhận trách nhiệm chuẩn bị những bữa ăn, vì cậu muốn chứng tỏ mình được thừa hưởng khả năng nấu nướng của Chandra: cậu có thể sáng chế một bữa ăn ngon tuyệt với bất kỳ loại thực phẩm nào. Chiếc lều được dựng lên, cậu đi săn với cây cung và ná súng cao su, và luôn ấp úng trở về nhưng không hề nản chí.

Với Ugh, đó là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong ngày khi mà cậu, cung khoác trên vai, đi một mình vào rừng, trong đầu hình dung mình là vị thần Legolas hay thần Lang thang Aragorn. Cậu trở về mà chẳng mang theo một con thú săn nào, nhưng trong túi lại đầy rễ cây ăn được, nấm, quả và cây dại làm gia vị mà Blaise đã dạy cậu cách nhận biết.

Tối ngày thứ tư, dù hơi thất vọng, cậu vẫn hỏi Blaise liệu họ có thể nán lại vùng này thêm vài ngày để đặt những chiếc bẫy thú, để cải thiện chất lượng bữa ăn không. Blaise đồng ý vì mỏi rã rời do tiếp xúc với cái lưng nhọn của con la.

Họ rời bìa rừng, dấn sâu vào dưới bóng những cây to cho tới khi tìm thấy một khu rừng thưa êm dịu, nơi có con suối nhỏ chảy róc rách, và đặc biệt nơi đó mọc lên một cây thân thảo khiến cho Blaise thốt lên những lời thán phục hoan hỉ:

- Con trai của ta, đây là cây bạc hà tiêu đấy! Con có hiểu không hả?

Ugh không hiểu.

- Một loại thân thảo với nhiều công dụng đáng ngạc nhiên. Ta sử dụng nó để giúp tập trung và chiến đấu với sự mệt mỏi trí tuệ. Nó xuất hiện thật đúng lúc, kho dự trữ của ta vừa hết xong.

Ugh vừa lơ đễnh lắng nghe vừa lục túi tìm những chiếc bẫy. Blaise bước tới vò trước mũi cậu vài chùm hoa tím. Chúng tỏa ra một mùi hương cay cay, thơm mát. Cậu bé hắt xì hơi.

- Xin lỗi... Hay chúng ta dựng lều hả thầy?

- Con nhất quyết không quan tâm đến thảo dược nhỉ? Đồng ý, đi dựng lều vậy.

Lều đã được dựng lên, Ugh để mặc Blaise với cây bạc hà của ông, nhanh chóng đi đặt bẫy. Ngồi trước lều với tẩu thuốc trên môi, Blaise tận hưởng khoảnh khắc cô độc. Không thể nói cậu bé là một kẻ quấy rối nhưng ông không có thói quen có một ai đó hiện diện liên tục bên mình. Hơn nữa, trong lòng ông già cũng không được thanh thản. Ông cứ hết lật đi rồi lật lại những thông tin và các sự kiện trong đầu, mà chẳng nhìn thấy gì sáng tỏ hơn. Và cảm giác khẩn cấp kìm kẹp ông từ lần cảnh báo đầu tiên của Athéna vẫn không buông tha ông.

Athéna... Lâu lắm rồi, con cú Xám không đến thăm ông. Điều này có nghĩa là khu rừng đã yên bình hơn chăng? Có quá nhiều yếu tố rải rác, nhưng ít sự kết nối giữa chúng với nhau. Và làm gì với bản danh sách mà Maya đã đưa cho ông đây? Một cách máy móc, Blaise lấy trong túi mình ra cái bao đựng những cành cây cam thảo và bắt đầu thao tác.

Khi quẻ được hình thành thì Ugh trở về. Blaise hẳn có thể giấu những cành cây đó vào trong váy áo mình, nhưng ông không muốn lãng phí lời khuyên từ những chiếc đũa này. Vì thế ông tra nốt quẻ và vẽ lại:

Cậu bé lặng lẽ ngồi xổm bên cạnh nhìn ông làm. Sau một hồi lâu quan sát hình vẽ, Blaise thở dài:

- Lại Đoài trên Chấn rồi. Vẫn luôn là quẻ Trạch lôi tùy...

Ugh nhìn ông không nói gì. Nó không ngạc nhiên ư? Blaise nghĩ. Nó lại thiếu tính tò mò đến mức này ư?

- Ta đã đặt một câu hỏi. Con thấy không? Đây là câu trả lời: hình ảnh của phần tiếp theo. Đây không phải lần đầu tiên, và ta không biết phải làm gì với nó...

Bằng một động tác nhanh và chính xác như thường lệ, ông rút ra khỏi áo một lọ thủy tinh bé xíu và xoa lên cổ tay vài giọt dầu thơm.

- Có lẽ thầy cần một quả cầu tiên tri thì đúng hơn. - Ugh điềm nhiên nói.

- Cái gì cơ? - Blaise lơ đễnh hỏi lại.

- Một quả cầu tiên tri...

- Ồ, ta hiểu rồi! Con đang đọc cuốn Chúa tể của những chiếc nhẫn phải không? Nếu như ta nhớ không nhầm, quả cầu tiên tri là những viên đá ảo ảnh...

- Vâng, ai ngắm nó thì sẽ nhìn thấy tương lai trong đó...

- Hừm... nếu ta không nhầm, thì ông ta cũng có thể nhìn thấy ở đó những gì mà ông ta không muốn nhìn.

- Thế ạ? Con nghĩ là mình vẫn chưa đọc đến đoạn đó...

- Như vậy là cuốn sách cổ này cũng đã tóm được cả con ư?

Cậu bé gật gật đầu và duỗi chân đứng dậy. Hừm, không ba hoa chút nào... Blaise nghĩ, hơi bực trước sự kém hứng thú mà Ugh biểu hiện. Hắn vội vã để quay lại với cuốn sách hơn là nói chuyện với ta.

- Ugh, con hãy nói xem điều gì làm cho những người hùng trong Chúa tể của những chiếc nhẫn đua nhau chạy hả?

Ngạc nhiên, cậu bé phác một cử chỉ không biết. À, nó không đứng dậy! Blaise ghi nhận với vẻ thỏa mãn.

- Giả sử những người hùng nói chung bị thúc đẩy bởi một trong cả ba mục tiêu hay một tập hợp cả ba: quyền lực, bổn phận, tình ái. Lấy Aragorn làm ví dụ, điều gì khích lệ anh ta, khiến anh ta bền bỉ giơ tay để chém hết con kình ngư này đến con kình ngư khác vậy?

- Là bổn phận chăng?

Blaise vừa hút thuốc vừa gật đầu.

Cậu bé nói tiếp:

- Nhưng dù anh ta tự vệ rất khéo, anh ta lại không có vẻ hứng thú trước ý tưởng sẽ trở thành chúa tể.

- Rất đúng, nhưng anh ta vẫn trở thành vua đấy thôi, đúng không? Bổn phận! Còn Frodon thì sao? Điều gì làm anh ta tiến lên, từng bước chân lông lá, bước nọ tiếp bước kia, trọng lượng của chiếc nhẫn sau mỗi bước lại nặng thêm, đau đớn mỗi lúc một khủng khiếp hơn?

- Cũng vẫn là Bổn phận.

- Một lần nữa người ta không thể nói rằng anh ta biểu lộ một sự phấn khích cuồng loạn, phải không nào? Tuy nhiên, anh ta vẫn tiến lên một cách khó nhọc, nhưng là tiến về phía vực thẳm của định mệnh...

Ugh nhíu mày. Cậu không chắc sẽ đánh giá cao chất giọng bông lơn mà Blaise sử dụng để nói về những người hùng yêu thích của cậu.

- Nhưng với Sam, chuyện không liên quan đến Bổn phận. Đó là...

- Gì hả? Điều gì đã thôi thúc Sam, một người luôn ru rú trong xó nhà rời xa mảnh đất thân yêu của anh ta, xa nàng Hobbite xinh đẹp mà anh ta muốn cưới làm vợ, xa cây thuốc lá yêu thích của anh ta... - Blaise vừa khiêu khích vừa nhả khói thuốc thành những vòng tròn.

- Đó là tình bạn, tình bạn đối với Frodon.

- Chính xác! Chúng ta hãy để tình bạn cạnh tình yêu, nếu con chấp thuận. Chàng Sam tốt bụng này hứng khởi một cách khác, con không thấy sao? Anh ta ít khi ngờ vực, ít buồn nản hơn. Liệu có phải bởi vì anh ta kém thông minh hay không dũng cảm bằng Aragorn hay Frodon không?

- Không phải, anh ta thậm chí còn dũng cảm hơn Frodon ấy chứ!

Blaise liếc nhanh cậu bé.

- Đó chính là điều mà ta hình như cũng thấy. Thế thì tình yêu hay tình bạn sẽ là động lực... nói sao nhỉ... linh hoạt hơn bổn phận?

Ugh không trả lời ngay lập tức. Cậu bứt một ngọn cỏ và bắt đầu nhai.

- Còn quyền lực thì sao? - Ugh hỏi. - Những nhân vật nào đi tìm quyền lực?

Nó không thiếu sự tò mò, Blaise nghĩ, lẫn sự tinh tế. Nhưng nó là đứa thận trọng. Sáng suốt, điềm tĩnh và thú vị... Bị cuốn vào trò chơi, Ugh tiếp tục nói to suy nghĩ của mình.

- Có Saroumane. Sauron chắc chắn...

- Ồ, quyền lực chỉ dính dáng đến bọn người ác độc thôi, đúng thế chứ gì? Chẳng phải Gandalf cũng quan tâm đến quyền lực đó sao? Xung đột của ông ta với Samourane cũng chẳng phải một xung đột quyền lực sao? Còn những vị thần thì sao? Họ không bao giờ từ bỏ vùng Lơ Lửng chính bởi vì họ đã mất quyền lực chứ gì? Cuối cùng, toàn bộ câu chuyện chẳng phải chỉ xoay quanh những người đã mất, thèm khát hay từ chối quyền lực đó sao?

- Con chưa đọc đến đoạn đó. - Ugh phản đối và đứng lên. - Đừng kể cho con những điều mà con chưa biết!

Blaise sửng sốt nhìn cậu bé. Ông nhắc lại: “Điều mà con còn chưa biết...”, và lục túi áo tìm cuốn sổ chép tay, rồi cuống cuồng lật từng trang giấy. Cuối cùng, ông cũng tìm thấy những ký hiệu mà ông vừa ghi, gõ gõ ngón tay lên đó nhiều lần liền rồi chĩa ngón tay phấn khích ấy vào Ugh. Cậu lùi lại.

- Hoàn toàn chính xác! Đây là những gợi ý của quẻ: xem xét về khả năng thụ cảm để tiếp nhận những thông tin nằm trong tầm ảnh hưởng của chúng ta, mà chúng ta không biết. Theo nghĩa này, nó không báo trước điều gì hoặc nếu không thì đó là những thứ mà ta đã biết. Nếu ta sắp xếp những điều ta biết khác đi, có thể sẽ đạt tới những điều mà ta không biết!

- Con chẳng hiểu thầy đang nói gì nữa! - Ugh thốt lên gọn lỏn.

À, Blaise tự nhủ, điềm tĩnh nhưng không nhu nhược! Quẻ hào nói rõ điều đó: “Có tồn tại những tình huống đặc biệt mà thái độ của người dẫn đường và người mà anh ta đưa đi lại đổi chỗ cho nhau.” Thề có cái đuôi Nhân sư, điều này thật đáng ngạc nhiên!

Ngài Đại quan đi vòng quanh Ugh và nhìn cậu bằng cặp mắt nhăn nheo. Ông hớn hở nói:

- Con nói thật có lý. Ta hẳn cũng sẽ không thích việc một ông già hủ lậu đến phá hỏng thú vui khi lần đầu tiên ta đọc cuốn Chúa tể của những chiếc nhẫn. Hãy quên cuộc nói chuyện này đi và hãy để sự kỳ diệu của câu chuyện tuyệt vời ấy lên tiếng... Chính bản thân ta có điểm tương đồng nào đó với Gandalf, con không thấy sao?

Ugh nhìn thẳng vào Blaise, lúng túng. Gandalf là một pháp sư cao tay, tự tin, oai vệ, trong khi đó Blaise lại có vẻ bề ngoài yếu ớt và... và đang thè lưỡi lêu lêu cậu!

- Dạ... thì...

Đại quan ngắt lời cậu:

- Ents và Gobelins! Con vẫn chưa sẵn sàng nhận ra Gandalf trong ta! Thôi được, ta sẽ cố gắng sống sót ở đó vậy...

Ông đứng dậy, tay vẫn cầm cuốn sổ, bắt đầu vừa đi lại, vừa hút thuốc. Ugh tưởng tượng rằng ông ấy lại tiếp tục chìm đắm trong suy tư. Cậu nhún vai, rồi đi tìm bột trong túi đồ dự trữ. Cuộc tranh luận làm cho cậu đói cồn cào. Cậu sẽ làm những chiếc bánh kếp trộn nấm. Những người Hobbite rất thích nấm.

Hổ và chim không cánh

Họ dựng trại ở đó mà không hề biết rằng, chỉ cách nhà kho Mác-mốt vài sườn núi, cặp song sinh cũng đang ở đó. Trong khi Claris vừa thiền vừa ngáp ngủ, Ugh thực hiện những động tác tương tự với sức mạnh và độ chính xác mà cậu dồn hết vào tất cả các hoạt động thể lực. Cậu thể hiện là một người có sức khỏe, và cơ thể cao kều của cậu dường như phổng phao lên từng ngày. Sự rắn rỏi này làm cho Blaise thấy thích thú nhưng cũng làm cho ông có chút ưu tư. Mình cũng có một thời trẻ trung sao? Cũng rắn rỏi sao? Cũng ngây thơ như vậy sao? Ông cười khẩy một mình. Có thể cũng trẻ như vậy, rắn rỏi như vậy, còn ngây thơ chắc chắn là không!

Một điều lý thú là cuộc nói chuyện về Chúa tể của những chiếc nhẫn kéo hai người lại gần nhau hơn, làm tan đi sự gượng gạo trong những ngày đầu tiên.

Sáng nào Blaise cũng hỏi những thông tin mà Ugh đọc được và họ cùng nhau tranh luận. Ban đầu Ugh phát cáu với những phân tích có phần châm chọc của ông già, nhưng cậu cũng nhanh chóng nhận ra rằng quan điểm đối lập ấy lại khiến cậu hiểu kỹ hơn và làm phong phú thêm thế giới của những nhân vật.

Còn Blaise, ông gạt bỏ được cảm giác xa lạ đè nén tình cảm của mình khi nghĩ rằng cậu bé cao lớn, trầm tĩnh có mái tóc hung này là con trai mình, và quyết định đặt các mối liên hệ cha con sang một bên. Từ khi Ugh chỉ cho ông những điều ông nên làm, thì ông cảm thấy bình tâm hơn và quyết định chia sẻ cùng cậu chuyến đi này một cách dễ chịu nhất có thể.

Buổi tối thứ hai, Ugh trở về với ba con chim Không cánh giắt ở thắt lưng.

- Hoan hô! Tối nay chúng ta sẽ có thịt ăn! Này, những cái bẫy của con hiệu quả nhỉ!

Ugh lẩm bẩm:

- Những cái bẫy chẳng bắt được con nào cả. Con đã bắt chúng bằng tay. Con chắc có thể lượm được hàng tá! Chẳng lý thú gì khi săn những con chim Không cánh này. Chúng có cánh nhưng lại không biết bay!

Blaise cười vì sự thất vọng của cậu bé.

- Thế mà những thợ săn thế kỉ XXI lại rất thích săn chúng đấy, chính họ đã tạo ra chúng. Từ đó cái tên của chúng ra đời. Từ không cánh có nghĩa là “kẻ không có cánh”.

- Nhưng chúng có cánh kia mà! - Ugh vừa phản đối vừa giở đôi cánh lộng lẫy màu vàng của con chim ra.

- Tổ tiên của chúng ta cũng có tính hài hước đấy. - Blaise nói, đồng thời nhún vai. - Đôi cánh lộng lẫy cho một con thú săn không biết bay.

- Tại sao thầy lại nói là “đã tạo ra”? Làm sao người ta có thể tạo ra một con vật được?

- Những con Không cánh, giống như những con la sizyf, là những con thú được lai gen.

- Đó là gì vậy?

- À, đối với con la sizyf, người ta lai giữa một con lừa và một con dê để tạo ra một con vật vừa có sự dẻo dai của con lừa, vừa có khả năng leo trèo của con dê. Người ta kết hợp một con chim trĩ với con gà để được con Không cánh... Thành công vang dội nhất có lẽ là việc lai một con tằm biến đổi gien với một con nhện để sản xuất ra một loại tơ có độ bền đặc biệt, có khả năng điều hòa, duy trì ổn định nhiệt độ cơ thể luôn ở mức 37 độ. Tên khoa học của nó là Bombyx Aranea. Điều đó có gợi cho con điều gì không?

- Một con nhện và một con tằm... Bộ quần áo của chúng ta ư?

- Đúng vậy, bộ áo liền quần bó sát người ấy, vải Tơ Nhện, loại vải trơn, mềm, mượt, nhẹ, không sờn và không nhàu. Mỗi buổi sáng con khoác lên người mà chẳng nghĩ đến nó.

- Thầy nói rằng đấy là một loại vải có khả năng điều hòa và duy trì nhiệt độ cơ thể ổn định ở mức 37 độ. Nhưng nó cũng chẳng giữ ấm được như mình tưởng đâu! Ý con là khi trời thực sự lạnh thì chúng ta cũng vẫn phải mặc áo len.

- Đúng vậy, cuối cùng chúng ta lại trở lại với chủ đề cũ mèm. Một số đặc tính đã bị biến mất theo thời gian. Bộ quần áo liền quần nguyên bản cho phép ta đối phó với thời tiết khắc nghiệt dù nóng hay lạnh. Một loại khác cùng họ hàng nhưng mỏng manh hơn, được dệt bởi một loại sợi không phải là màu xám mà là màu nâu ánh vàng. Nó có thể thay đổi màu sắc theo tâm trạng của người mặc.

- Chà!

Ugh sợ hãi khi nghĩ tới hình ảnh cô bé Claris chỉ mặc một bộ quần áo bó sát người và bộ quần áo ấy đang thay đổi màu sắc theo từng cái nhíu mày của cô bé. Nghĩ đến cô bé, hai tay cậu trở nên nhớp nháp mồ hôi. Cậu đặt cho Blaise một câu hỏi thật khó để có thời gian lấy lại tinh thần. Người thầy trả lời ngay:

- Tất cả bắt đầu vào cuối thế kỉ XX, với sự ra đời của một con cừu có tên là Dolly. Nó được nhân bản vô tính, có nghĩa là được sao lại y nguyên từ một trong những tế bào gốc của nó. Không phải... ừm... bằng đường sinh sản tự nhiên... theo đường tình dục ấy mà.

Blaise liếc cậu bé đang cố gắng để hiểu. Mười bốn mùa trăng... xem nào, lúc ấy mình biết gì về giới tính nhỉ? Mình chẳng nhớ... gì nhiều. Blaise mỉm cười một mình như mỗi lần ông tự dối mình. Tên dê già hư hỏng! Mi mà thật sự hoàn toàn không biết tí gì về giới tính lúc mười bốn mùa trăng ư! Mi đã từng ngúng nguẩy như con bọ que và run rẩy như một chiếc lá khi bím tóc của cô em họ mi lướt qua mặt! Blaise húng hắng ho dò xét thái độ của Ugh.

- Con có biết chút gì về chuyện mông và vú đàn bà không?

- Có, có, - Ugh lẩm bẩm, càng trở nên bối rối hơn.

- Chính xác! Vậy khi nhớ đến trải nghiệm đầu tiên ấy, người ta lai loài vật mà chúng ta ăn thịt hiện nay, và gọi nó là “Dolly”.

Ugh sững sờ nghĩ tới những bầy cừu trên các đồng cỏ Salicande. Những con vật khổng lồ có vú ấy có thịt thơm ngon, rất mềm lại được “chế tạo” ra hay sao?

- Họ đã lai những cái gì để cho ra được những con Dolly nhỉ?

- Chẳng gì hết. Họ chỉ lai đi lai lại những con bò cái mập nhất với những con bò tót... khỏe nhất bằng cách biến đổi gien qua lại giữa chúng, cho tới khi được những con thuộc loài động vật có vú với cặp sừng cong queo mà con biết đấy. Một số bắp thịt, những bắp ngon nhất, phình to quá mức át đi những cơ bắp khác. Thế kỉ 21 và 22 người ta lại ưa chuộng trò vớ vẩn này. Họ cũng tạo ra những thú săn để phục vụ cho thú vui săn bắn như loài chim Không cánh, thật dễ dàng tóm và thịt lại ngon; rồi các loài vật dành cho việc nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, đặc biệt là những con vật xấu xí để không làm người ta mủi lòng phản đối; những con vật nuôi làm bầu bạn, những con lai mèo-chó, sạch sẽ và mềm mượt như mèo và trung thành như chó; những con vật vô tâm và xinh xắn, những thứ đồ trang trí dễ bảo. Những kẻ giàu tỉ mẩn sáng chế ra những con vật không thể, thi xem ai sở hữu con vật lòe loẹt nhất, quái đản hoặc hung dữ nhất. Phần lớn những “sáng tạo” này luôn bất thường và không bao giờ sinh sản được. Một vài loài thích nghi được, như con Ngài tằm Aranea, chim Không cánh, cừu Dolly và cả con la sizyf thì đã ổn định, và sinh sản. Cũng như con Ngưu hoàng! Ta không biết sự lai tạo bất hạnh nào sinh ra con Ngưu hoàng, nhưng tổ tiên chúng ta chắc chắn đã tạo được một trong những loài động vật có vú ngu đần nhất.

- “Ngốc như một con Ngưu hoàng vằn”. - Ugh nói.

- Ngược lại, những con la sizyf lại đáp ứng đầy đủ những đòi hỏi của các nhà gen học: một con vật để cưỡi kết hợp tính dẻo dai và nhanh nhẹn, một sự bền bỉ có phần ngu độn, khả năng mang vác các vật nặng và không bao giờ từ chối leo lên hay đi xuống một sườn dốc khó khăn nhiều lần cũng như khi cần thiết. Tiếc là tổ tiên thông minh của chúng ta đã không nghĩ ra cách lót vải bông cho cái lưng của chúng để chúng êm ái, thoải mái hơn. Họ hẳn có thể lai chúng với chiếc ghế bành của vua Louis 15 lắm chứ, ta thì làm sao biết hết được?

Hài lòng về sự bỡn cợt của mình, Blaise nhìn cậu bé để chắc rằng nó thấy thích thú. Nhưng với Ugh, vua Louis 15 là một loại người tiền sử. Cậu nhăn mày, và giơ những con Không cánh lên để nhìn kỹ hơn và vuốt ve bộ lông tuyệt đẹp của chúng.

- Những con vật được tạo ra để chết, được tạo ra một cách cố tình, trong khi còn bao nhiêu con vật khác nữa.

- Ồ, thời đó, người ta đã thanh toán một số rồi. - Ông Blaise nói với giọng lơ đãng.

- Thầy muốn nói đến những con vật đã bị tuyệt chủng?

Ông Blaise nheo mắt lại.

- Con không biết điều đó ư? Không, dĩ nhiên rồi, con làm sao mà biết được... Hàng chục loài cơ, con trai ạ! Những con hổ, gấu, cá voi, voi, những con khỉ lớn... Danh sách chắc dài lắm. Bắt đầu từ con Dolly, trong hàng trăm mùa trăng, ba phần tư các loài động thực vật trên hành tinh này đã biến mất. Tổ tiên của chúng ta thật uổng khi đã có một trí tưởng tượng thật phong phú, nhưng họ không bao giờ tái tạo lại được sự thừa kế này. Đó là còn chưa kể đến những thiệt hại gây ra trong sự cân bằng chuỗi thức ăn bởi các loài mới được tạo ra.

Cặp mắt sáng rực, Ugh đã ngừng nghe.

- Những con hổ và những con gấu... Con đã ngỡ rằng đó là những loài động vật tưởng tượng, và chính chúng là những động vật được tạo ra! Liệu loài hổ có tồn tại thực sự như trong quyển Cuốn sách về rừng rậm không?

- Ta sẽ chỉ cho con xem những bức ảnh, nếu con muốn. - Ông Blaise nói.

Nhìn thái độ của Ugh, ông tiếp:

- Thề có chiếc mũ của Gandalf, con cũng không biết nghệ thuật nhiếp ảnh là gì ư! Ôi, Jors đáng ghét và những điều cấm kị của ông ta... Nghe này, chúng ta cùng đi chuẩn bị món ăn ngon lành này. Dù chúng được tạo ra hay không thì cũng thật đáng tiếc nếu chính chúng ta không được thưởng thức chúng. Và ta sẽ kể cho con nhiều hơn về các loài động vật của Thời Xưa...

*

* *

Họ ăn tối bên ngoài, trong khí trời ấm áp dìu dịu của buổi hoàng hôn và nói chuyện về những loài vật đã tuyệt chủng. Khi đã no, ông Blaise thở dài khoan khoái.

- Con trai ạ, con quả là có thiên tư đấy. Món nước sốt chua ngọt này thật tuyệt. Mẹ con đã làm một công việc tuyệt vời.

- Thực ra mà nói, mẹ con chưa bao giờ dạy con cả. Con đã học được mà không hề nhận biết điều ấy. Thầy biết đấy, trong lúc làm bếp, mẹ con thường nói một mình và nói to lên mọi thành phần, như thế này: “Thế nào, con chim cu bé bỏng, lại gần đây chút nào... Mày sẽ thấy tao làm đẹp cho mày với những lát chanh mỏng, và mày sẽ thơm phải biết với một chút mùi tây...”. Con nghĩ rằng do cứ phải liên tục nghe những điều đó, con đã nhớ được. Khi nấu ăn, con có cảm giác như mẹ con đang thì thầm vào tai con những bí quyết để làm!

Cả hai cùng cười và thưởng thức kỷ niệm về Chandra.

- Chưa hết đâu, Ugh à. Đây không chỉ là những điều con học được từ mẹ, chuyện còn liên quan đến những thứ mà con gia giảm vào đó, chính con ấy, cái gì đó của riêng con. Con rất tự tin, rất cân bằng, khi con nấu ăn con dám sáng tạo và phát minh! Con thả lỏng, con buông neo, con...

Và ông Blaise, người đã bị món thịt ngon làm cho trở nên ngây thơ, tiếp tục một tràng dài nỉ non trong khi Ugh dọn dẹp, tâm tưởng xào xạc bóng những con vật phi thường.