4.

Tô Mạt ít ra cũng sống trên đời hơn hai mươi năm, là người phụ nữ có gia đình, lại lăn lộn ngoài xã hội hơn hai năm, cô tuyệt đối không cho rằng câu nói cuối cùng của Vương Cư An có nghĩa là: tối nay cô lên phòng tìm tôi, tôi sẽ giảng đạo lý, dạy cô cách sống, cùng lắm chúng ta buông màn, trùm chăn nói chuyện suông. Theo bản năng, cô lập tức thốt ra hai từ: “Không được.”

Vương Cư An quả nhiên quay đầu nhìn Tô Mạt.

Tô Mạt không thể né tránh ánh mắt của anh ta, hạ giọng giải thích: “Vương tiên sinh, anh là người công tư phân minh, tôi nghĩ vừa rồi chắc anh hiểu nhầm ý của tôi. Bố mẹ và con gái tôi mỗi tháng đều đợi tôi gửi tiền về nhà, con tôi phải đi học, bố mẹ tôi phải trả góp tiền nhà, tôi không thể thất nghiệp. Trước kia, tôi không cố gắng nên lý lịch tương đối tầm thường, ra ngoài chỉ có thể tìm công việc cao không tới, thấp không thông. Vì vậy tôi rất hy vọng có cơ hội tiếp tục làm việc ở An Thịnh. Tôi muốn làm tốt công việc chứ không phải là...”

Vương Cư An cắt ngang lời cô: “Cô muốn ở lại cũng không thành vấn đề, chúng tôi hoan nghênh tất cả những người có năng lực. Vậy xin hỏi Tô tiểu thư, cô có tài cán xuất chúng gì để mọi người tâm phục khẩu phục? Tôi cũng nói thẳng cho cô biết, trong công ty, không phải ai cũng thích vô duyên vô cớ nhét người vào một vị trí nào đó như bà già đó. Chỉ riêng điểm này, cô ở lại sẽ ảnh hưởng không tốt đến công ty. Doanh nghiệp nào cũng có quy tắc của mình...” Anh ta tiến lại gần, cúi đầu nhìn Tô Mạt. “Không có năng lực, tại sao còn cố sống cố chết đòi leo cao?”

Tô Mạt đương nhiên hiểu ý của Vương Cư An. Tuy nhiên, cô không có cách nào phản bác từng câu nói của anh ta, đặc biệt là câu chối tai cuối cùng.

Vương Cư An tiếp tục: “Cô có biết loại nhân viên nào khiến ông chủ đau đầu nhất không? Chính là loại như cô, đầu óc có vẻ sắc sảo nhưng không có năng lực.” Anh ta đột nhiên nghiêm giọng: “Ngẩng đầu lên!”

Tô Mạt chỉ hơi nghênh mặt nhìn anh ta. Cô biết bộ dạng của cô lúc này chẳng ra sao, nỗi ấm ức dồn lại ở đầu mày, cuối mắt không được giải phóng. Nếu đối phương bắt gặp, chắc chắn sẽ chê cười cô.

Vương Cư An thấy viền mắt của người phụ nữ đỏ hoe, chóp mũi đỏ ửng, lồng ngực phập phồng. Anh ta bất giác cất giọng nhẹ nhàng: “Khóc gì chứ, tôi đâu có nặng lời.”

Tô Mạt mím môi, mãi mới lên tiếng: “Tôi không khóc.”

Vương Cư An nhìn cô chăm chú, không nói gì nữa. Cả hai trầm mặc một lúc, một người đột ngột xuất hiện phá vỡ bầu không khí ngượng ngập. Triệu Tường Khánh của phòng Marketing tiến lại gần, tươi cười kéo cánh tay Vương Cư An. “Sếp, tôi đi tìm anh khắp nơi, mọi người đang chờ để kính rượu anh kia kìa. Anh mau ra ngoài đi, chúng ta hiếm có dịp vui vẻ một trận.”

Lúc này, Vương Cư An mới từ từ thu hồi ánh mắt. Anh ta định nói câu gì đó nhưng cuối cùng không lên tiếng mà quay sang Triệu Tường Khánh, nói: “Đi thôi.”

Cùng lão Triệu đi vào còn có trợ lý của anh ta, một cô gái tầm hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, trông quen quen. Hai lãnh đạo vừa đi khỏi, cô ta liền khoác tay Tô Mạt, hỏi nhỏ: “Chị Tô, có phải vừa rồi chị bị sếp trách mắng không?” Cô ta đảo mắt. “Bọn em từ xa đã thấy, rốt cuộc là vì chuyện gì thế?”

Tô Mạt trả lời: “Không có gì, vừa rồi chị định trốn lên tầng trên nghỉ ngơi, tình cờ bị sếp bắt gặp.”

“Chỉ có thế thôi sao?” Cô gái không che giấu nỗi thất vọng. “Không sao đâu, đến lão Triệu cũng từng bị Vương Tổng trách mắng nặng lời. Tuy nhiên... em chưa chứng kiến sếp tổng mắng phụ nữ bao giờ.”

Lần này, Tô Mạt thật sự muốn về phòng nghỉ ngơi nhưng lại bị cô gái đó kéo về phía đại sảnh. Xung quanh vô cùng náo nhiệt, cô ngồi xuống vị trí của mình, cầm ly rượu trước mặt, ngửa cổ uống một ngụm lớn. Cô nhủ thầm: Mình đã không có năng lực, hễ gặp chuyện là hết yêu cầu này đến yêu cầu khác, có trách thì chỉ trách mình không tiến bộ.

Nghĩ đến đây, cô lại cầm cốc rượu, uống cạn. Chất cồn chui vào cổ họng cay sè nhưng Tô Mạt cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Cô vừa ăn vừa uống rượu, lại nghĩ thầm, lên giường thì chê người ta thấp hèn, không chịu lên giường thì nói người ta làm bộ làm tịch, còn thích leo cao. Đàn ông thối tha chết hết đi! Cô lại uống thêm một ly, trong lòng tràn đầy tức giận: Đến lúc nào đó mình có khả năng, mình sẽ chơi lại bọn họ. Mình sẽ bóp chết từng người.

Tô Mạt nghiến răng bóp mạnh ly rượu. Cô bất giác gượng cười, hy vọng lúc nào cũng tươi đẹp nhưng tương lai mờ mịt. Cô chán nản cúi đầu, tựa vào thành ghế, thẫn thờ nhìn khăn trải bàn trắng như tuyết trước mặt.

“Tiểu Tô!” Phó Lệ Lợi đi đến, vỗ vai Tô Mạt. “Cô không sao đấy chứ? Uống nhiều rồi à?”

Tô Mạt lắc đầu. “Tôi không sao.” Mặt cô nóng bừng nhưng đầu óc vô cùng tỉnh táo.

Phó Lệ Lợi tỏ ra quan tâm tới Tô Mạt: “Sao mặt cô đỏ thế? Đây là rượu vang pha lẫn rượu trắng nồng độ cao đấy. Cô thật sự không sao đấy chứ?”

Tô Mạt cười cười. “Thảo nào tôi thấy cay sè. Chị Phó, tôi vẫn ổn mà.”

Ở đầu bên này, Triệu Tường Khánh đã uống hết một lượt. Anh ta là người giỏi tạo không khí, uống rượu với ai cũng tự xưng anh em rất thân thiết. Chẳng bao lâu sau, anh ta đi đến bên Phó Lệ Lợi. Hai người chạm cốc, Triệu Tường Khánh uống một hơi hết ly rượu, Lệ Lợi chỉ nhấp môi lấy lệ. Từ trước đến nay, Triệu Tường Khánh không bao giờ làm khó phụ nữ, liếc thấy Tô Mạt nhâm nhi một mình, anh ta cười hì hì. “Chủ nhiệm Phó, không ngờ cấp dưới của chị cũng có người biết uống rượu. Sau này ra ngoài bàn chuyện làm ăn, phiền chị cho tôi mượn tạm cô ấy.”

Phó Lệ Lợi trả lời: “Phó phòng Triệu, đâu phải anh muốn mượn là có thể mượn, cần hỏi xem người ta có đồng ý không chứ!”

Triệu Tường Khánh tất nhiên hiểu ý: “Lẽ dĩ nhiên, nhân tài do kỹ sư Vương đích thân mời về công ty, tôi không thể thất lễ.” Nói xong, anh ta cầm chai rượu trắng, rót đầy ly của mình và của Tô Mạt. “Tiểu Tô, lần đầu xa lạ, lần sau thân quen, cô đừng coi tôi như người ngoài. Chúng ta cũng đều vì công ty cả, công ty tốt, mọi người cũng sẽ tốt.”

Tô Mạt vội đứng dậy, cầm ly rượu. Cô cố ý để ly rượu thấp hơn của đối phương nhưng lão Triệu nhẹ nhàng giơ tay để miệng ly của cô ngang bằng anh ta rồi mới chạm ly. “Cô đừng khách sáo.” Nói xong, anh ta uống cạn ly rượu, sau đó đặt úp chiếc ly xuống bàn.

Tô Mạt biết ý, chỉ còn cách uống hết ly rượu. Rượu cay đến mức cổ họng cô bỏng rát nhưng cô cố chịu đựng, không ho ra tiếng. Cuối cùng, cô cũng đặt úp chiếc ly xuống mặt bàn.

Triệu Tường Khánh cười ha hả. “Không tồi, về phương diện này, Tiểu Tô có phong độ của kỹ sư Vương hồi còn trẻ, chả trách bà ấy coi trọng cô.” Anh ta vừa nói xong liền bị bàn bên cạnh mời đi uống rượu.

Phó Lệ Lợi kéo Tô Mạt ngồi xuống. “Tửu lượng của cô có tốt đến mấy cũng đừng đọ sức với bọn họ. Những người xuất thân từ nghề bán hàng đều là cao thủ uống rượu.”

“Kỹ sư Vương cũng biết uống rượu sao?” Tô Mạt hỏi.

Phó Lệ Lợi đáp: “Có ông chủ, bà chủ nào chưa từng đi tiếp thị sản phẩm của mình? Làm nghề bán hàng kiểu gì cũng phải dính đến rượu. Bây giờ kỹ sư Vương đã có tuổi nên mới không uống. Nghe nói trước kia bà ấy có thể chuốc say một bàn toàn đàn ông ấy chứ!”

Tô Mạt “ờ” một tiếng, cúi đầu ăn. Một lúc sau, điện thoại di động của cô rung nhẹ, cô lấy ra xem, là tin nhắn của Châu Viễn Sơn: “Có phải kiến nghị của tôi không hữu hiệu?”

Tô Mạt ngó xung quanh, thấy Châu Viễn Sơn ngồi cách mấy bàn, đang cắm cúi nghịch điện thoại. Cô lập tức nhắn lại: “Vâng, ý kiến quá tệ.”

Châu Viễn Sơn lập tức ngẩng đầu, mỉm cười với Tô Mạt, sắc mặt rất ôn hòa, tỏ ra áy náy.

Lúc này, Tô Mạt mới thật sự cảm thấy đầu óc choáng váng.

Cô rất ít khi uống rượu, cũng chưa bao giờ uống liên tục như tối nay. Trước đây, lúc tình cảm giữa cô và Đồng Thụy An còn tốt đẹp, buổi tối rảnh rỗi, hai người cũng hay bày ra trò uống rượu vang, nghe nhạc. Lúc đó, cô uống rất tùy ý, bây giờ hồi tưởng mới thấy chua chát. Uống đến lúc Đồng Thụy An không thể kiềm chế, bế cô lên giường lăn lộn. Lúc đó, Tô Mạt không say cũng thành say.

Lại có tin nhắn, Châu Viễn Sơn hỏi: “Cuộc sống ở đây đã không như ý, tại sao cô không về quê?”

Tô Mạt nhìn chằm chằm vào hai chữ “về quê”. Cô chầm chậm bấm từng chữ, ngập ngừng một lúc mới gửi tin nhắn: “Bố mẹ tôi luôn cho rằng tôi sống ở đây rất tốt. Nếu tôi về quê, không biết họ buồn đến mức nào.”

“Cô chỉ báo tin vui, không báo tin xấu về nhà sao?”

“Tôi không muốn bố mẹ phải thất vọng.”

Đầu bên kia mãi vẫn không trả lời, Tô Mạt liền gửi một dấu hỏi.

Ở giây tiếp theo, cô liền nghe thấy tiếng báo có tin nhắn: “Trước kia cũng có một người rất thất vọng về tôi, tôi còn giả bộ chẳng thèm để bụng. Bây giờ nghĩ lại mới thấy lúc đó tôi quá ngốc nghếch.”

Tô Mạt nhắn lại: “Chắc là phụ nữ?”

Châu Viễn Sơn trả lời bằng một biểu tượng mặt cười.

Tô Mạt đoán anh ta sẽ không tiết lộ thêm, thế là cô chào tạm biệt, về phòng nghỉ ngơi.

Nữ đồng nghiệp cùng phòng tối muộn mới quay về, nói mọi người đi hát karaoke. Tô Mạt ngủ chập chờn cả đêm, khi mở mắt thì trời đã sáng hẳn.

Mọi người ăn uống đến mười giờ mới xuất phát. Tô Mạt quan sát, không thấy xe ô tô của Vương Cư An. Cô đoán anh ta và luật sư Châu đã về từ sáng sớm.

Xe buýt đến trưa mới về tới thành phố. Bởi vì hôm nay là Chủ nhật, không cần tới công ty nên mọi người đều về nhà nghỉ ngơi.

Tô Mạt mua bánh và hoa quả tới thăm cậu, đồng thời rút ít tiền đưa cho bà mợ. Chung Thanh vẫn ở nhà tĩnh dưỡng chứ chưa đi học trở lại. Cô bé giam mình trong phòng, không chịu ra ngoài. Thấy em họ như vậy, Tô Mạt càng tự trách mình.

Bà mợ vẫn tỏ ra lạnh nhạt với Tô Mạt, nhưng khi nhắc đến Chung Thanh, bà đau lòng nói: “Còn mấy tháng nữa là đến kỳ thi đại học, bây giờ con bé vẫn không muốn học hành. Chi bằng lúc đầu cứ để nó sinh con cho nhà kia, dù sao người ta cũng có tiền...”

Ông Chung nghe thấy liền ném cây gậy vào bà vợ. Sức khỏe của ông dần hồi phục nhưng tính tình ngày càng khó chịu.

Tô Mạt gõ cửa phòng Chung Thanh, định vào nói chuyện với em họ. Bên trong không có người trả lời, cô liền đẩy cửa đi vào, thấy Chung Thanh nằm sấp trên mặt bàn, tay vẫn cầm chiếc điện thoại iPhone Thượng Thuần mua cho. Trên bàn để đầy sách và đề thi. Tô Mạt sờ đầu em, cô bé liền né tránh. Tô Mạt khó nhọc lên tiếng: “Thanh Thanh, em đừng như vậy, mọi chuyện đã qua rồi, em hãy nhìn về phía trước.”

Một lúc sau, Chung Thanh mới lên tiếng: “Đối với chị, mọi chuyện đã qua nhưng đối với em thì không phải vậy...” Cô ngẩng đầu, nhìn Tô Mạt chằm chằm. “Có một việc em muốn hỏi chị từ lâu. Tại sao lúc đó Thượng Thuần bắt chị ở lại?”

Tô Mạt ngẩn người. “Anh ta có sở thích sỉ nhục người khác. Chắc em cũng biết anh ta đã có vợ con, chắc em cũng biết anh ta năm thê bảy thiếp ở bên ngoài. Em có biết anh ta nuôi bao nhiêu đàn bà không? Loại người như anh ta không hề có quan niệm đạo đức.”

Chung Thanh lắc đầu. “Không phải. Tại sao anh ấy không giữ chị gái em mà chỉ giữ chị? Anh ấy đã nhìn trúng chị, anh ấy thích chị, trước đây hai người từng quen nhau, đúng không? Anh ấy từng giúp đỡ chị, kết quả chị lại đá anh ấy. Anh ấy vì muốn trả thù chị nên mới đụng đến em. Chị đừng tưởng em không biết gì cả.”

Tô Mạt không kìm nén nổi, cất cao giọng: “Đó gọi là thích sao? Loại đàn ông này muốn gì được nấy, có hứng thú là muốn nếm thử, hết hứng thú là ném đi như ném rác rưởi. Đó gọi là thích sao? Đó là sỉ nhục người khác. Đối phương không phải là em, không phải là chị thì cũng sẽ là người khác, chỉ thay cái tên mà thôi.”

Chung Thanh đột nhiên khóc nức nở. “Chị, em cảm thấy cuộc đời em coi như hết rồi. Em thật sự xong đời rồi, em không dám tới trường học. Em sợ bị người khác chỉ trỏ... Chị, em phải làm thế nào bây giờ?”

Tô Mạt cảm thấy lòng chua xót, vội ôm em, an ủi: “Thanh Thanh, em vẫn còn trẻ, cuộc đời còn rất dài. Người trẻ tuổi phạm sai lầm, Thượng Đế sẽ tha thứ hết, bởi vì họ có nhiều thời gian để sửa chữa lỗi lầm. Trước đây em nói chị ngốc nghếch. Em nói rất đúng, thời trẻ chị không hiểu biết nên đi đường vòng. Chị lớn hơn em mười tuổi nhưng vẫn đang dần dần trưởng thành. Tuy nhiên, có một điểm chị luôn ghi nhớ, sai lầm mắc phải năm mười bảy tuổi, đến năm hai mươi bảy tuổi không thể tái phạm. Tuổi tác càng lớn, cơ hội làm lại từ đầu càng ít, cuối cùng chỉ có thể vật vã qua ngày đoạn tháng. Thanh Thanh, em cam tâm sống hồ đồ một đời như vậy sao?”

Chung Thanh dần nín khóc. Cô bé giơ tay lau nước mắt, chậm rãi trả lời: “Đúng, em không cam lòng.”

Chạng vạng, Tô Mạt rời khỏi nhà cậu, tâm trạng buồn chán. Nghĩ đến cảnh ngộ của mình mấy năm qua, cô rất ủ rũ. Tô Mạt đi mua mấy chai rượu vang, rượu trắng và bia. Cô về nhà, nấu bữa tối, sau đó vừa ăn vừa uống rượu, uống đến lúc đầu óc váng vất.

Tô Mạt muốn tìm người nói chuyện. Cô cầm điện thoại, giở danh bạ xem một lượt, Tùng Dung, Mạc Úy Thanh, Châu Viễn Sơn... Châu Viễn Sơn. Tô Mạt ngẫm nghĩ rồi bấm số điện thoại nhưng cuối cùng cô không gọi đi mà ném chiếc di động sang một bên, nằm sấp ngủ.

Vài ngày sau, Tô Mạt lại một mình uống rượu ở nhà.

Đầu tiên, cô uống hỗn hợp rượu trắng và rượu vang. Sau đó, cô uống rượu trắng năm mươi độ, tiếp theo là rượu xái năm mươi lăm độ. Thỉnh thoảng, cô còn thử loại rượu mạnh sáu mươi độ, cay đến mức nước mắt chảy giàn giụa. Dần dần, Tô Mạt tự tổng kết quy tắc, trước khi uống rượu, nhất định phải ăn chút cơm hoặc uống sữa. Trong quá trình uống rượu, cần uống thêm nhiều nước để giảm bớt nồng độ cồn. Nếu uống đến mức buồn nôn, cũng không được cố nhịn. Có mấy lần Tô Mạt thấy khó chịu, nôn ra mật xanh mật vàng. Nôn xong, cô ăn chút đồ làm bằng bột mì, nghỉ ngơi một lúc lại có thể uống tiếp. Dần dần, tửu lượng của cô tăng lên rõ rệt.

Chỉ là ngày hôm sau thức dậy, đầu Tô Mạt đau như búa bổ. Cô tìm người hỏi bài thuốc, đến nhà thuốc đông y mua ít rễ sắn và cành long não. Buổi tối, cô ở nhà đun nhỏ lửa, hôm sau đi làm bỏ vào bình giữ nhiệt, mang đến công ty uống thay nước mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.