Nghiêm Húc Quân rõ ý cô nói rồi cứ kêu oan, “Tân Thần không cho anh nói. Cô ấy vừa đến đã đi phỏng vấn suốt, nói nhất định phải tìm cho được việc làm mới nói với em. Ai ngờ tìm được việc rồi lại bất ngờ đòi về, còn bắt anh không được nói chuyện cô ấy từng đến Bắc Kinh nữa”.

Tân Địch nghẹn lời. Tất nhiên cô biết sự cứng đầu âm thầm sau vẻ phóng khoáng thường ngày của Tân Thần. Nghiêm Húc Quân thở dài, “Nói thật với em, Tân Địch, lúc đó anh muốn giữ cô ấy lại, đã tỏ tình cả rồi. Anh thích cô ấy, mong cô ấy làm bạn gái anh, ở lại Bắc Kinh, anh nhất định sẽ yêu quý cô ấy thật nhiều. Nhưng cô ấy chỉ lắc đầu, nói rằng cô ấy không thể tùy tiện lợi dụng chân tình của người khác”.

Cúp máy rồi, Tân Địch thấy tâm trạng không được tốt lắm. Đới Duy Phàm gọi đến bảo đưa cô đi ăn, cũng bị cô bực tức từ chối.

Lộ Phi chỉ ngồi một lúc rồi đi. Tân Địch biết chắc anh sẽ đến đợi Tân Thần nên không giữ lại, “Bây giờ em không dám chắc là tìm blog Nghiêm Húc Quân ba năm trước cho anh xem là có đúng hay không. Rất rõ ràng là Thần Tử không muốn người khác nhắc đến chuyện này”.

Lộ Phi thẫn thờ, “Anh biết. Nhưng điều anh cần không phải là sự tha thứ của cô ấy. Một mình cô ấy đã gánh vác quá lâu, dù thế nào đi nữa thì cũng đến lượt anh rồi”.

Tân Địch nhìn anh xuống lầu, bóng dáng cao thẳng ngày nào toát lên vẻ cô đơn, chỉ có thể biết rằng, tình cảm vướng mắc phức tạp đối với người khác có nghĩa gì thì cô không biết, nhưng đối với cô thì thực sự là nên tránh càng xa càng tốt.

Cô tắm rửa rồi thay quần áo ngủ, dùng lò vi sóng làm bỏng ngô, rót nửa ly rượu vang rồi cuộn người trên ghế sofa xem lần lượt từng buổi trình diễn thời trang. Bảng vẽ đặt trên đầu gối, bút chì nắm trong tay, lúc nào có cảm hứng sẽ vẽ ra ngay. Đó là tiết mục thường xuyên vào cuối tuần, cô luôn cảm thấy như thế rất thoải mái, còn nhẹ nhõm thư giãn hơn bất kỳ cuộc hò hẹn nào.

Tân Thần lấy chìa khóa mở cửa vào nhà, đưa túi đồ cho Tân Địch. Cô hoan hô một tiếng rồi lấy chiếc bánh crepes ra ăn lấy ăn để, “Chị thích ăn bánh của nhà này nhất đấy, nhưng cứ lười không đi mua. Ôi, nhìn em có vẻ mệt mỏi quá, Lão Nghiêm kia có phải là bắt làm việc quá đáng không?”.

“Cũng ổn. Anh ấy nhận nhiều hợp đồng nên phải tranh thủ. Mấy hôm nay chụp xong phần ở Hoa viên Tứ Nguyệt là vào studio làm rồi”. Tân Thần ngồi xuống cạnh cô, cũng cầm lấy bánh lên ăn, “Em cũng không cần đi theo cả ngày nữa”.

Tân Địch xoay cây bút trong tay, nhìn bản vẽ cô vừa tiện tay phác thảo. Gương mặt trong đó vẫn là Tân Thần, mày mắt xinh đẹp đầy sức sống. Cô vẽ gương mặt này đã rất thuần thục, không cần phí công suy nghĩ nữa. Lúc này ngắm Tân Thần bên cạnh bình thản đến độ như thể không có cảm xúc, cô lại thấy hơi ngờ vực - người cô vẽ thật sự là Tân Thần sao? Là Tân Thần mười sáu tuổi mà cô luôn cho là trẻ trung không ai sánh bằng, hay là một hình bóng hư ảo sống trong tưởng tượng của cô về thời trẻ ngang bướng cố chấp?

“Đang nghĩ gì thế? Xem biểu diễn thời trang mà không tập trung, lại cứ nhìn em”. Tân Thần đã quen làm người mẫu cho chị họ, hoàn toàn không sợ ánh mắt dò xét của cô.

Đúng là không chút xao động. Tân Địch thở dài chịu thua, đành quay nhìn ti vi, bỗng cười lớn, ra hiệu cho Tân Thần. Trên màn hình là cảnh cuối của buổi biểu diễn, một ông già gầy guộc vận áo đen đeo kính râm đang ôm bên này khoác bên kia để ra chào cám ơn. Tân Thần không hiểu lắm về thời trang, tất nhiên không biết đó là ai.

“Karl Lagefeld, mệnh danh là Julius Ceasar trong giới thời trang. Hơn sáu mươi tuổi rồi, nghe nói mất mười ba tháng để giảm khoảng bốn mươi ký. Bây giờ ông ta đang mặc y phục mà các chàng trai trẻ thích nhất, Dior Homme. Trang phục nhãn hiệu ấy chỉ thích hợp cho vóc dáng cột điện thôi”.

“Chị còn bảo em tự ngược đãi mình khi đi thám hiểm, theo em thấy thì ông già ấy mới gọi là hành hạ bản thân”.

“Ừ, nhìn ông ta rồi nhìn chúng ta, giống như ăn bỏng ngô uống rượu vang, sắp ngủ rồi còn ăn bánh tart trứng và crepes, bỗng cảm thấy sung sướng quá”.

Tân Thần liếm vụn bánh trên tay, thừa nhận chị nói có lý, “Đúng rồi, em luôn cho rằng nếu yêu cầu không cao thì niềm vui không khó tìm lắm. Chỉ cần không cố ý làm khó mình, thì phần trăm cuộc đời mình thành bi kịch sẽ rất thấp”.

“Nhưng nếu không yêu cầu cao thì liệu có bỏ lỡ những người và việc đáng được chuyên tâm không?”

“Dù sao càng lớn càng lớn thì càng biết, chuyên tâm không phải là việc dễ dàng. Nếu đã không làm được thì hà tất phải để tâm đến chuyện bỏ lỡ? Em không lo chuyện đó”. Cô đứng lên, vặn người, “Đi tắm đây”.

“Thần Tử…”

Tân Thần cúi xuống nhìn, nhưng cô lại không biết phải nói gì.

Tân Thần chợt hiểu ra, cười nói: “Vậy là, chị cũng xem blog của Nghiêm Húc Quân rồi sao? Hình như chỉ còn mình em là người trong cuộc chưa xem thôi. Thói quen tự sướng và khoa trương của anh ấy không biết đã viết em thê thảm thế nào. Chết thật!”.

“Cũng tạm, viết về em, anh ta cũng khá kiềm chế. Thần Tử, chuyện đi Bắc Kinh tại sao không cho chị biết?”.

“Thực ra bây giờ nói cũng chẳng có gì, chỉ vì sự tự tôn thôi”. Tân Thần nói nhẹ nhõm, “Vốn dĩ chỉ muốn tìm được việc rồi sẽ nói mọi người biết, về sau ê mặt quay về, tất nhiên không cần phải nói nữa”.

Tân Địch nhìn cô, cũng cười, “Biết không, Thần Tử? Có lúc chị nghĩ, nếu em không nói thì gần như chị cũng chẳng cần hỏi gì. Đối với bất kỳ vấn đề nào, em cũng có một câu trả lời có sẵn, vô cùng lưu loát”.

Tân Thần ngẩn người, sờ mặt mình, “Em lại không đỏ mặt, sợ thật. Em thề có trời làm chứng, Địch Tử, em không có ý lấp liếm qua loa với chị”.

“Chị hiểu chị hiểu, không phải em lấp liếm với chị, nhưng chị thật sự hơi nghi ngờ là em đang lấp liếm với chính bản thân em”.

Tân Thần đứng tại chỗ, nghiêng đầu ngẫm nghĩ rồi cười khổ sở, “Phải, kể ra thì em cũng không rõ là em thật sự không quan tâm, hay cứ giả vờ mãi rồi đến bản thân cũng bị dụ dỗ cho qua nữa”.

Tân Địch không chịu nổi bộ dạng kiểm điểm của cô em mình, gương mặt xinh đẹp toát lên vẻ bất lực và chịu đựng, đành khoát tay chịu thua, “Thôi thôi, em đi tắm đi. Rồi ngủ sớm. Ngày mai chị được nghỉ nhưng em thì vẫn bị Nghiêm Húc Quân bóc lột”.

“Đúng rồi, Địch Tử, em không ở đây lâu đâu, sao chị còn mất công đi mua giường mới?”.

Trước kia thỉnh thoảng cô ở lại đây, đều kê hai chiếc ghế sofa trong phòng làm việc lại thành giường, nhưng tối qua lần đầu đến đã phát hiện ra bên trong có một chiếc giường sắt mới tinh, trên chiếc nệm cao su là bộ ga gối tuyền một màu kem. Tân Địch hôm qua về muộn nên cô cũng không hỏi.

Tân Địch cười đáp: “Không phải chị mua đâu”.

Tân Thần hôm qua dọn dẹp nhà xong rồi đi làm, thiết bị máy tính, quần áo và chiếc ghế xếp đều do Lộ Phi đưa đến nhà Tân Địch. Tất nhiên cô sẽ không ngốc đến mức hỏi xem là ai mua, chỉ lắc đầu rồi đi lấy quần áo ngủ.

Di động của Tân Địch reo vang. Cô cầm lên xem, Đới Duy Phàm gọi đến, cô uể oải nghe máy, “A lô, chào anh”.

“Ngủ chưa? Ra ban công đi”.

Tân Địch cầm di động thắc mắc ra ban công hình cung nhỏ. Cô ở lầu hai, cúi nhìn xuống, chỉ thấy Đới Duy Phàm dựa vào xe đậu trong khu nhà, ngước lên nhìn cô. Cô thừa nhận rằng dưới ánh trăng như nước, người đàn ông cao lớn kia nhìn rất đẹp trai, “Anh làm trò gì thế? Muộn thế này không ngủ còn chạy đến đây làm gì?”.

“Xuống đây, anh đưa em đi hóng gió”.

“Em đã thay áo ngủ định đi ngủ rồi”.

“Thấy rồi. Mặc kiểu áo trẻ con thế kia, thật không hợp với thân phận nhà thiết kế tí nào”.

Tân Địch không nhịn được cười. Dáng người cô nhỏ nhắn, bộ váy ngủ cô đang mặc là mua lúc đi công tác ở Hồng Kông, mặc kệ lời chọc ghẹo của đồng nghiệp, cô đến quầy quần áo thiếu nhi của một nhãn hiệu nào đó để mua. Tuy là áo hai dây nhưng kiểu dáng trẻ con, màu hồng nhạt, lại thêm hình vẽ hoa hồng cô thích, chẳng thể gọi là gợi cảm chút nào, mà đúng là trẻ con vô cùng. “Em mặc thấy vui là được mà”.

“Được thôi, anh nhìn cũng thấy vui”. Đới Duy Phàm cười nói, “Xuống đi, không cần thay quần áo. Chúng ta đi vòng vòng. Anh đảm bảo sẽ đưa em về an toàn”.

Giọng anh hơi kéo dài, đang cố nhịn cười nhưng lại có vẻ dụ dỗ. Ban ngày Tân Địch vừa hạ quyết tâm không lằng nhằng với anh, giờ lại thấy lung lay. Cô có phần khinh bỉ mình, nhưng lại nghĩ, ủa, trong một đêm bực bội thế này, đóng cửa đi dạo, tại sao lại từ chối? Suy nghĩ đó vừa xuất hiện, cô không khỏi đỏ mặt, nhưng vẫn không thể mặc kệ anh được, “Vâng, đợi em một lát”.

Cô vẫn về phòng, khoác thêm một chiếc áo dài bằng lụa trắng bên ngoài, nói với Tân Thần: “Chị mang chìa khóa. Em ngủ trước đi, đừng chờ”.

Tân Thần cười gật đầu. Tân Địch mang sandal rồi xuống dưới, lên xe Đới Duy Phàm. Anh khởi động xe chạy đi, nghiêng đầu sang nhìn, thấy sắc mặt cô ửng đỏ, đôi mắt sáng long lanh nhìn thẳng phía trước. Vốn dĩ anh đã chuẩn bị tinh thần đến dỗ dành cô, nhưng lúc này tâm trạng cô có vẻ khá tốt, hoàn toàn không còn sự bực bội lúc nghe điện thoại ban chiều nữa.

“Nghĩ gì thế?”.

“Trước kia em ấn tượng nhất là một lần ra ngoài vào đêm khuya, là năm mười tám tuổi”. Tân Địch hạ cửa kính xe xuống, nghiêng đầu dựa vào ghế để gió thổi, “Bố mẹ em đi công tác. Chú đưa em và Thần Tử đi ăn khuya, lúc đó em mới biết, thì ra ban đêm có rất nhiều người không ngủ lại đi lang thang ngoài đường”.

Đó là buổi đêm khiến cô nhớ nhiều nhất. Mười tám tuổi rồi mà lần đầu cô mới phát hiện ra, thành phố này hoàn toàn không máy móc như mẹ cô sắp xếp - sau mười một giờ mọi người đều tắt đèn lên giường bay thẳng vào giấc mộng. Nơi mà Tân Khai Vũ đưa hai chị em cô đến rất huyên náo. Đâu đâu cũng đầy ắp tiếng người, mọi người ngồi chen vào nhau tán chuyện bằng đủ thứ giọng, thỉnh thoảng còn có những cô gái bán hoa, những nghệ nhân hát xướng chen vào để kiếm tiền. Trong không khí tràn ngập mùi thơm cay nồng kích thích. Lúc đó ăn gì thì cô không nhớ rõ, chỉ biết sau khi về nhà mà vẫn còn hào hứng, đầu óc váng vất nằm trên giường lăn lộn mãi vẫn không tài nào ngủ được.

Lên đại học rồi được tự do hơn, cô cũng đi ăn khuya cùng bạn học. Nhưng cô không yêu thích những món ăn dầu mỡ và không gian tạp nham đó, sau khi không còn cảm giác mới lạ hiếu kỳ ban đầu, cô cũng lười chẳng buồn đi nữa.

Bây giờ đã hai mươi tám tuổi, cô chỉ tự do phóng khoáng trong thiết kế, còn thì vẫn sống một cuộc sống tuần tự chán ngắt. Trước kia cô bị mẹ quản thúc quá chặt, đến nỗi ra ngoài đi mua gói muối ở tiệm tạp hóa gần đó cũng phải thay quần áo chỉnh tề, sau này dù đã sống một mình nhưng cũng đã thành thói quen, không còn hứng thú phóng túng nữa. Đây vẫn là lần đầu khi màn đêm đã buông, cô mặc áo ngủ để hẹn hò với một người đàn ông, nghĩ tới đó, nhịp tim cô lại nhanh hơn.

Đới Duy Phàm tự do tự tại đã quen nên cảm thấy tức cười, “Xem ra nhà em dạy dỗ đúng là nghiêm khắc quá”. Ý ngầm trong đó là gì thì Tân Địch hiểu rõ, cô liếc xéo anh một cái. Anh đành nói tiếp, “Rất tốt. Con gái như thế sẽ tốt hơn. Anh ngại nhất là những cô bé điên cuồng”.

Tân Địch hừ một tiếng, chẳng buồn nhắc nhở anh. Theo như cô nhớ thì bạn gái trước kia của anh rất nhiều người thuộc dạng “điên cuồng”, có người tỏ tình với anh mà không được đáp trả. Trong đêm vắng tĩnh mịch, chiếc xe phóng trên con đường lớn, gió đêm mát mẻ thốc vào, mọi phiền não dường như đều bay theo gió, càng không cần nhắc đến chủ đề làm mất hứng người khác như thế.

“Muốn đi đâu?”.

“Không biết. Cứ đi thẳng tiếp đi, được không?”.

Đới Duy Phàm cười, “Vậy anh ra thẳng đường cao tốc ngoại ô. Kiểu này giống chạy trốn quá”.

“Được lắm, trăng thanh gió mát, không lạnh không nóng, đúng là kiểu thời tiết thích hợp cho việc chạy trốn”. Cô bắt đầu có những suy nghĩ nghịch ngợm, “Anh nghĩ chúng ta chạy trốn đi đâu thì ổn?”.

“Đâu cũng được, chỉ cần là với em”. Đới Duy Phàm trả lời rất thoải mái.

Tân Địch dựa vào lưng ghế cười to, “Nếu anh suy nghĩ một chút rồi nói thì có vẻ chân thành hơn nhiều, nhưng anh đáp mà không cần nghĩ ngợi tí nào. Em thay đổi suy nghĩ rồi. Đừng ra đường cao tốc, chúng ta ra bờ sông dạo đi. Gió sông rất dễ chịu”.

Đới Duy Phàm dừng xe ở công viên bên sông cuối thành phố, hai người xuống xe. Ở đây vô cùng yên tĩnh, xung quanh không một bóng người, gió sông thổi phần phật khiến chiếc áo trên người Tân Địch tung bay. Đới Duy Phàm ôm lấy cô từ phía sau, “Anh cũng hơi có suy nghĩ một chút, hình như sau mỗi lần hôn em, em sẽ ngoan ngoãn hơn”.

Không đợi cô lên tiếng, đôi môi nóng bỏng của anh đã áp vào cổ cô. Tiếp đó là những nụ hôn dày đặc. Cô không nhớ đã xoay người lại trong vòng tay anh thế nào, càng không nhớ cánh tay cô đã vòng qua eo anh, cuồng nhiệt đáp trả lại thế nào nữa.