Những tia nắng của ngày mới sang đã nhuộm vàng cả khu vườn hồng ngay sát bên dãy phòng Hạ Lam ở. Uể oải và mệt nhừ, cánh tay nàng cố gắng mãi mới có thể chống xuống giường để làm giá đỡ cho cơ thể ngồi dậy. Dựa lưng vào song sắt cửa sổ, trước mặt nàng là thế giới của những ảo ảnh và mơ hồ.

Làn da nàng lại bắt đầu râm ran như cần gãi ngứa. Ðôi mắt nàng không thể mở lớn hơn. Nàng ngáp dài, liên tục, dài hơn và không thể cưỡng lại.

Hạ Lam loạng quạng muốn bò xuống khỏi giường. Nhưng khi vừa mới lê ra đến mép thành gỗ, cả người nàng đã rơi tự do xuống thảm sàn nhà mà không có chút cảm giác đau đớn. Nàng ngứa ở tay, không, ở chân, càng không phải, ở vùng bụng, nàng ngứa khắp người.

Trong cảm giác ảo ảnh mơ hồ, Hạ Lam vẫn nhận biết được ly sữa tươi và ổ bánh mì ở ngay chiếc bàn cách giường không đến hai mét.

Có điều gì đó như đang xui khiến cánh tay nàng vươn ra để với lấy ly sữa tươi. Nàng uống cạn ly sữa trong cơn run lẩy bẩy. Những dòng sữa cũng vì thế mà chảy dài ướt lem nhem ra cả bộ váy vẫn còn ngấm sương đêm từ hôm qua.

Nàng nằm co quắp trên sàn nhà. Ánh mắt nàng lờ mờ đuổi theo hình bóng của chiếc ly thủy tinh đang lăn về phía cánh cửa.

Nàng không nhìn thấy ai đang ở trước cửa. Nhưng nàng nghe thấy tiếng cười giễu cợt.

Nàng lại lịm đi trong cơn ảo giác như thể giấc ngủ đêm qua mới chỉ bắt đầu.

* * *

Kiều khom người để nhặt chiếc ly thủy tinh đang lăn dưới chân. Cô đưa nó ra trước ánh sáng vàng ươm của mặt trời và ngắm nghía. “Chị muốn trở về đây để phân chia tài sản ư? Hạ Lam! Chị nghĩ ba mẹ con tôi đã chết hết cả rồi hay sao chứ? Ôi không! Bà chị già thân mến ạ. Trông chị kìa…”.

Dáng người Hạ Lam cong mình nằm bất động trong bộ đồ màu trắng hệt như mảnh lông vũ mỏng manh giữa thảm sàn nhà màu đen đậm.

Kiều nghiến răng, “Chị thật đáng thương! Chị hiểu không hả? Vì thế, hãy cút xuống địa ngục đi”.

* * *

Buổi tối ở club vẫn chẳng có gì mới mẻ hơn. Buổi tối đêm nay, Franck cũng không ghé lại quán. Hạ Lam nhủ thầm, có lẽ vì công việc nhàn rỗi quá mà nàng lâm vào cảm giác chán và buồn ngủ. Nàng ngắm nhìn Kiều đang pha chế đồ uống cho khách một cách say sưa, bất chợt, một thiện cảm tốt đẹp xuất hiện trong nàng dành cho cô em gái này.

“Tối qua, em làm cocktail cho chị từ rượu gì thế?”, Hạ Lam nói và đưa cho Kiều một chiếc ly cao để cô trút mọi thứ trong shaker ra sau khi đã lắc đều.

Khóe môi Kiều cong lên, “Malibu đấy. Chị không thích à?”.

“Không! Vậy từ rượu Tequila, em có thể làm ra món gì cùng với nước cam giúp chị, được không?”, Hạ Lam lấy chai rượu từ trong tủ kính đặt xuống bàn. “Còn nước cam Orange, em biết nó để chỗ nào không?”.

“Ở ngăn cuối cùng, trong góc bên trái đấy”, Kiều nhún vai, liếc nhìn chai rượu Tequila còn quá nửa. “Chị chắc không? Ðây là rượu mạnh đấy nhé”.

Hạ Lam bắt đầu khó chịu. Những móng tay nàng gần như cắm vào da thịt. Nàng gãi ngứa ở vùng da phía sau gáy một cách khó khăn. Nhưng mảng ngứa lại bắt đầu chuyển rộng và không thể xác định được vị trí cụ thể. Hụt hơi, nàng nói, “Rượu càng mạnh càng tốt”. Rồi nàng xô cả chiếc ghế cao trước quầy để tìm đường tới nhà vệ sinh.

“Chị đi đâu thế hả?”, Kiều giả giọng hét lên, “Rốt cuộc, chị còn muốn dùng nó nữa không hả?”.

“Muốn… Muốn…”.

Cả cơ thể Hạ Lam tì vào mặt cửa gỗ để đẩy mạnh cánh cửa. Nước ở trong phòng vệ sinh bắt đầu chảy ra xối xả. Nước được vã đầy lên khuôn mặt và ướt khắp váy áo của nàng. Mái tóc đen dài cũng trở lên bù xù.

“Muốn… Chị không sao cả”, Hạ Lam thở dốc. “Chị bị dị ứng… dị ứng thức ăn?”.

Chưa tới hai phút, Kiều nhún nhảy mang theo ly Martini vào lối phòng vệ sinh. “Em đây. Bà chị già. Mở cửa ra nào. Nhanh lên”.

Hạ Lam giật mạnh lấy chiếc ly ngay khi nhìn thấy bóng dáng Kiều xuất hiện. Chiếc ly cũng nhanh chóng cạn khô. Cơ thể Hạ Lam mềm oặt buộc Kiều phải đưa nàng ra ngoài để tránh sự nghi ngờ của đám nhân viên trong club.

Hạ Lam khổ sở nằm dài trên ghế sô pha ở một góc tối trong quán. Ðầu óc nàng cuồng quay bởi tiếng nhạc. Nhưng Kiều đã không dừng lại ở đây, cô quỳ rạp người xuống thảm và thầm thì, “Chị Lam Lọ Lem thân mến. Cocktail Fizzing cherry đã làm chị thỏa mãn hay chưa? Nó làm từ chính rượu Tequila mà chị đã yêu cầu. Em chỉ thêm chút rượu vỏ cam, rượu mùi Galliano, và…, và một chút thuốc tiên thôi mà”, Kiều vỗ bàn tay vào gò má Hạ Lam đang chuyển sang màu tái nhợt, “Nhưng em sẽ không để chị dùng chùa mãi như vậy đâu. Bà già đang quỵ lụy vì tình yêu ạ”.

Kiều đứng vụt dậy, bỏ ra ngoài gọi điện thoại. “Nó đang nằm bẹp ở club rồi. Con sẽ cho người đưa nó về phòng hay sao?”.

“Cứ để nó nằm im nó. Tự tỉnh. Và tự về”, bà Yến quát lên, “Ba mày sẽ nghi ngờ nếu bắt gặp con bé đang trong tình trạng mê mệt. Hiểu không? Ðồ ngu ngốc”.

Kiều giận dữ và tắt ngay điện thoại. “Rồi con sẽ chứng minh để mẹ hiểu, con thông minh và giải quyết mọi chuyện nhanh gọn như thế nào”.

* * *

Khắp người Hạ Lam sực nức một mùi dầu Siang Pure Oil của một vị khách người Thái trong club đã cho rằng nàng bị cảm gió và cần về nhà để nghỉ ngơi.

Cả căn phòng chỉ được bắt sáng từ một ô cửa sổ nhỏ phía tây. Ánh trăng sáng vằng vặc lấp ló qua khe cửa như thể đang lén lút muốn làm bạn với nàng nhưng vẫn đầy sợ sệt.

Hạ Lam nằm co mình vào bức tường dán giấy hoa. Suốt từ đêm qua đến giờ, nàng sống như người chết, vật vờ giữa trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Linh cảm luôn thúc giục có điều gì đó vô cùng không ổn đang xảy ra, nhưng suy nghĩ mãi, Hạ Lam vẫn không thể tìm được gì. Trong cơn mê man, giấc mơ màu đen vẫn tiếp tục đeo bám nàng.

* * *

Hạ Lam chạy về hướng núi Lang Biang. Cô bé thở hổn hển. Rõ ràng, cô vừa nhìn thấy ba Lê với cây dao dài được nắm rất chặt trong tay đang đi về phía đỉnh thứ ba của rặng núi cao. Phía trước là bóng dáng của ai đó đã bị khuất che bởi màu đêm đen huyền bí đang chuyển động.

Mồ hôi vẫn chảy khắp cơ thể Hạ Lam dù đêm Ðà Lạt giữa tháng Mười hai lạnh buốt. Vừa chạy xuyên qua những cánh rừng thông và những ngôi nhà của người K’Ho thưa thớt, cô bé rùng mình bởi tiếng thú cùng những vạt rừng đầy bụi cây gai đâm xuyên qua lớp áo.

Hạ Lam không ngừng khóc. Cô vừa chạy vừa bứt trái dâu rừng và hít hà mùi thơm từ loại lá cây ngửi để chống mệt. Cô cố gắng giữ lấy sự bình tĩnh để ông Lê không phát hiện ra sự đeo bám của mình.

Nhưng đường lên đỉnh thứ ba vẫn chưa quá nửa, vệt bóng dài ở phía trước và ông Lê cùng dừng lại đột ngột. Hạ Lam nhanh chóng chọn cho mình một chỗ ẩn nấp kín đáo sau những bụi cây gai.

Cánh tay cơ bắp của ông Lê đưa lên cao cùng với con dao mang đầy sự tàn nhẫn. “Bà muốn chạy đi đâu thế?”, ông gằn giọng, “Tận cùng rồi, bà có hiểu không?”.

Hạ Lam vẫn không tài nào nhìn được khuôn mặt của bóng đen dài đang đứng run rẩy ở phía xa. Nhưng cô bé hoàn toàn có thể nhận ra đó là dáng đứng của một người phụ nữ có thân hình hơi mập mạp. “Ông điên thật rồi. Ông Lê ơi! Hãy tha cho tôi đi. Làm ơn. Tôi xin ông mà”. Người đàn bà lùi lại phía sau, và trượt chân ngã.

Tiếng cười như thú dữ của ông Lê vang lên trong đêm nghe lạnh lẽo, “Hãy cứ tiếp tục trốn chạy đi, tiếp tục lùi lại phía sau đi. Tận cùng rồi. Số phận của bà đã đi đến hồi kết rồi”. Vừa nói, ông Lê vừa tiến về phía trước.

Những giọt mưa cũng lộp độp rơi thêm nặng hạt. Mưa tưới ướt lá cây rừng. Mưa hòa trộn với nước mắt của những con chiên mà Chúa trời chăn dắt.

Người đàn bà run lẩy bẩy. Trong một khoảnh khắc nhanh như cắt, cả cơ thể của bà đã hoàn toàn mất dạng trên một mỏm đá cao giữa dãy núi.

Hạ Lam ngăn tiếng kêu kinh hoàng của mình bằng cách nhét chiếc khăn len đeo cổ vào miệng. Tai cô bé rền rền thứ âm thanh của nụ cười cay đắng ở phía xa. Cô gắn chặt mắt mình vào những ngón tay trắng muốt của người đàn bà xấu số đang cố bám víu lấy mỏm đá nhọn nhô ra giữa khe núi sâu.

Ông Lê bước đến. Ông ngồi xuống và ép cả bàn chân mình lên những ngón tay đang trầy xước máu lem đầy ra cả những mỏm đá xung quanh. “Bà muốn tự buông tay mình? Hay tôi sẽ dùng con dao này để chặt đứt từng ngón, từng ngón?”. Dứt câu, mũi đế giày của ông Lê nghiến chặt hơn xuống những ngón tay đáng thương ấy. Và lưỡi dao như sáng lên giữa đêm trăng khi nó được đặt lên những ngón tay của người đàn bà.

Một tiếng kêu kinh hoàng nghe đến chói tai của người phụ nữ đang rơi tự do xuống vực thẳm. Tiếp sau đó, tiếng kêu của chim muông và thú rừng cùng đồng loạt cất lên ai oán. Chim bay nháo nhào lên không trung. Tiếng sấm rền vang cứa rách bầu trời.

Hạ Lam ngay sau đó cũng bất tỉnh. Những giấc mơ về cái chết của người đàn bà bí ẩn trong một đêm mưa tầm tã vào giữa tháng Mười hai ở dãy núi Lang Biang bắt đầu đeo bám nàng từ đêm ấy.

* * *

Ông Lê đau đớn chứng kiến giấc ngủ không yên của Hạ Lam khi nàng mới chỉ về lại Việt Nam được ít ngày. Trong mắt ông, nàng đáng ghét đáng thương cũng vào từng thời điểm. Ngày còn nhỏ, ông đánh đập nàng chẳng tiếc tay. Bởi vậy mà khi bước vào tuổi mười sáu, Hạ Lam đã luôn biết tìm cách để trốn chạy khỏi ngôi nhà này. Nàng xin lên Sài Gòn ở chung với một người bác họ.

Ông quệt những giọt nước mắt chua cay rồi bỏ về phòng riêng. Dắt cây dao đi rừng vào sau lưng, ông còn mang theo đèn và hộp pin dự trữ nữa.

Ðà Lạt đêm nay yên ắng nhưng đợt sương ẩm ướt lại đặc dày. Con đường nhựa xuyên qua cánh rừng thông cũng đã được trải lại đá xem chừng khá bằng phẳng. Ông tiến về phía bắc Ðà Lạt. Phía xa, đỉnh núi cao số ba trong dãy Lang Biang đang dần được thu hẹp lại.

* * *

Mồ hôi túa ra, ướt nhèm khắp áo quần, chăn gối. Hạ Lam lồm cồm bò dậy khỏi giường sau giấc mơ đen chưa một lần tìm ra lời giải.

Ðầu nàng đau như có ai đó cầm hòn đá lớn đập tới tấp, liên tục, liên tục. Ðôi chân nàng như muốn quấn vào nhau trong lúc tìm đường vào nhà vệ sinh. Nàng đã ngã dúi dụi nếu như không kịp bám lấy song cửa, men theo bức tường làm lối đi.

Cánh cửa phòng đã khóa kín. Trong ánh đèn màu mật ong nhạt, Hạ Lam phát hiện ra những vết khói mờ, đang bay lên và tan loãng vào bầu không khí. Khứu giác nàng đột ngột trở nên nhạy bén hơn. Da nàng nhộn nhạo vì ngứa ngáy. Không rõ bằng sức mạnh nào, Hạ Lam đẩy tung cả cánh cửa được gắn ốc vít vào chặt tường gạch. Cánh cửa gỗ đổ sầm xuống nền phòng tắm.

Kiều không màng đến sự việc đang xảy ra. Cô vẫn ngồi bệt ở góc phòng. Những ngón tay cô cầm hờ hững mảnh giấy bạc đang đựng thứ bột trắng đưa lên trước mũi. Bàn tay kia giữ chặt lấy chiếc bật lửa hơ qua hơ lại. Khuôn mặt Kiều giờ đây chỉ còn sự dại ngây.

Hạ Lam há hốc miệng khi chứng kiến mọi việc đang diễn ra. Nàng hoàn toàn ý thức được Kiều đang làm gì? Và thứ bột trắng kia là gì?

Cơn thèm khát vẫn cuộn lên trong dạ dày. Trong ý thức con người còn sót lại, Hạ Lam ép buộc mình phải kiềm chế.

Cánh tay nàng mạnh mẽ hất vung tờ giấy bạc đang ở trước mặt Kiều ra ngoài. Trái ngược với dự đoán của nàng, Kiều không tỏ ra giận dữ. Ngược lại, cô nằm co người trên nền sàn ẩm nước cùng nụ cười ngây dại, “Ðồ ngu. Chị đúng là một đứa ngu”.

Hạ Lam ngáp nhiều hơn. Nàng gãi ngứa khắp cơ thể. Tiếng kêu than tắc nghẽn trong cổ họng nàng. Những ngón tay bám chặt lấy bất kể dụng cụ nào trong phòng tắm mà nàng có thể với tay được. Trước ánh nhìn của nàng, Kiều trở thành ảo ảnh như một linh hồn đi lạc trong khoảng không gian chật hẹp, ẩm ướt này.

“Chị đúng là một con ngu”, Kiều làu bàu trong lúc lồm cồm bò lại phía Hạ Lam đang trong cơn vật vã. Cô túm lấy chiếc váy ngủ của nàng, “Lại đây nào! Chị đúng là đồ ngu. Ai bảo chị lại hất hết thuốc tiên đi bao giờ. Giờ thì chị phải nhịn rồi”.

Kiều gỡ hai bàn tay của Hạ Lam ra khỏi người mình. Vịn tay vào bồn rửa mặt, cô loạng quạng đứng dậy, thọc tay vào túi xách đang để ở trên giá gỗ, cô lấy ra một tép thuốc mới.

Kiều gằn giọng, “Chị mà còn hất nó đi, tôi thề sẽ ấn đầu chị xuống thau nước cho đến chết ngạt thì thôi”.

Kiều đe dọa trong lúc đỡ người Hạ Lam ngồi xuống và dựa lưng vào vách tường. Cô tháo tép thuốc và bật lửa lên. Khi làn khói trắng bay lên trong không khí, Kiều túm lấy mái tóc dài của Hạ Lam, kéo lại và để nàng được tiếp cận gần hơn với cái thứ mà cô gọi là thuốc tiên ấy.

Từ lúc thở dốc không ra hơi, lúc này, Hạ Lam đã tự nguyện biến mình thành kẻ bị điều khiển. Mái tóc nàng cho dù đang bị giật mạnh cũng không hề gây cảm giác đau đớn, bởi trí óc nàng còn mải miết tập trung vào làn khói đang bay lên.

Tiếng cười của Kiều nghe lạnh lẽo giữa buổi đêm mưa Ðà Lạt.

* * *

Bốn giờ sáng, ông Lê trở về nhà trong bộ áo quần lấm lem bùn đất. Mái tóc ông ướt đẫm bởi sương đêm.

Qua những song sắt ở cửa sổ, ông nhìn thấy con gái lớn của ông vẫn đang ngồi bó gối trên giường cùng chai rượu đã rỗng và giấy bút bay phất phơ.

Ông Lê đẩy cánh cửa bước vào ngay sau đó. Ông vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, “Hạ Lam! Ba đã nói con nhiều lần rồi. Con cứ thức đêm hoài như vậy sẽ lại ốm mất thôi. Ba có cấm chuyện viết lách của con đâu. Ban ngày, con có thể ở trong phòng để viết cơ mà”.

Hạ Lam khóc nức nở. Nàng rời khỏi giường và ôm chầm lấy ông Lê. Nàng không thể nói với ông rằng, nàng đã nghiện ngập, nàng nhớ mẹ, nàng bị anh chàng tên Eric Paul mà ông yêu mến bỏ rơi một cách phũ phàng…

Và cứ thế, Hạ Lam khóc mỗi lúc một to hơn. Tiếng khóc của nàng ai oán hệt như cái ngày mẹ nàng van xin ông hãy lắng nghe mọi lời giải thích từ bà nhưng chưa một lần ông dành cho bà cơ hội.

Hạ Lam co rúm người trong vòng tay đang run lên của ông Lê. Quá mệt mỏi và tuyệt vọng, nước mắt nàng vẫn trào ra thấm ướt khoảng áo ngực của ông – nơi trái tim già nua đau khổ.

Ông vỗ về Hạ Lam. Tình yêu thương mà ông dành cho con gái chưa một lần được thổ lộ từ trước tới nay. Ông đã suy nghĩ rất nhiều kể từ lúc xuống đỉnh núi thứ ba trở về nhà. Ông sẽ đến công an để khai báo mọi việc.

Với ông, đây là cách duy nhất và là cơ hội cuối cùng. Cơn bạo bệnh sắp quật ngã ông nhưng trước đó ông vẫn có thể mang lại những giấc ngủ không còn mộng mị và đau đớn cho nàng nữa. Dù ông hiểu, lẽ ra, ông cần phải làm việc này sớm hơn, từ rất lâu rồi mới phải.

* * *

Trời lờ mờ sáng, Hạ Lam tỉnh giấc và bám theo Kiều đi về hướng ngôi làng nhỏ Amassing – cách thành phố hàng chục kilomet.

Một người đàn ông đóng khố tháo chiếc địu đừng đầy măng sau lưng trao đổi với Kiều bằng một món tiền lớn.

Nhanh chóng, anh ta bỏ đi đột ngột hệt như cái cách anh ta lao từ bụi cây ở bên ven đường ra để chặn Kiều lại.

“Ra đây đi! Chị Lam Lọ Lem ạ”, Kiều nói ngang ngược trong lúc lục lọi đám măng tươi tìm kiếm một vật gì đó.

Hạ Lam nhún vai, nhảy xuống bên đường từ một gò đất cao đầy hoa dã quỳ vàng mọc um tùm khắp lối. “Em tìm gì thế?”.

Kiều trả lời cụt lủn, “Hàng trắng.” Cô ngẩng đầu nhìn vẻ mặt đang tái mét đi của Hạ Lam. “Thôi khỏi. Sao phải vờ vịt làm gì nhỉ? Chị nghiện từ bao giờ thế hả?” Cô cười khùng khục, “Ba mà biết, có khi ông lại chết sớm đấy, bà chị già của em ạ”.

Hạ Lam nuốt nghẹn nhìn hai gói hàng lớn, to hơn cả bàn tay vừa được Kiều moi lên từ dưới địu măng tươi. “Em mua nó?”.

“Em mua nó cho ba. Thời gian gần đây ba thường lên cơn đau dữ dội. Chị biết đấy. Nó đâu hẳn lúc nào cũng là xấu, đúng không?”.

Hạ Lam nghiến răng, “Bằng cách nào đó, em tiếp tục hại chị?”.

Kiều phớt lờ câu hỏi của nàng. Cô cẩn thận nhét lại hai bánh heroin vào vị trí cũ rồi thảy qua cho người đàn ông đứng bên cạnh. “Chú chuyển toàn bộ đến tay ông Lê giùm cháu”. Cô cười giễu cợt, “Thật khốn kiếp. Chú nghe cả rồi đấy. Chị ta đang nghi ngờ cháu đã hại mọi người”.

Người đàn ông liếc nhìn Hạ Lam qua vành chiếc mũ lưỡi trai. Ông không nói gì, chỉ gật đầu rồi lên xe lao đi trên con đường ghồ ghề sỏi đá.

Hạ Lam chỉ còn biết đứng trơ ra, nheo mắt nhìn theo bóng ông ta mỗi lúc một nhỏ xíu trong bụi đường mờ mịt. Nàng đắn đo, “Ba sử dụng nó từ bao giờ?”.

“Gần nửa năm nay rồi”. Kiều quẹt lửa châm điếu thuốc lá rồi đưa lên miệng. Khói thuốc nhả ra, bay lượn lờ. “Kể từ đợt ba ra Hà Nội dự ngày hội rượu vang. Mùa đông năm ngoái ngoài đó lại trúng đợt đại hàn”, Kiều thở dài, “Ba đổ bệnh từ đó đến nay”.

Ðiếu thuốc đốt được quá nửa, Kiều ném xuống đất, ghì mũi dày để nó tắt hẳn. Cô ném một chiếc mũ bảo hiểm cho Hạ Lam, “Giữ lấy nó đi. Em sẽ đưa chị về lại thành phố”.

Hạ Lam lắc đầu, “Chị chờ taxi được rồi”.

“Ðồ ngu!”, Kiều gầm lên, “Chị lại sắp đến cữ rồi đấy. Chị sẽ giết bất kì ai ở bên cạnh nếu không có thuốc. Hiểu không? Hay chị muốn ở lại đây để chờ một thằng dân tộc trong bản chạy ra và mua thuốc. Ôi không! Nó sẽ thủ tiêu chị ở ngay dưới chân núi kia kìa, vì chúng nó sẽ cho rằng chị là cớm”.

Nàng ậm ừ rồi cũng làm theo những gì Kiều nói. Vừa cài mũ bảo hiểm và leo lên chiếc xe phân khối lớn, nàng gập cả người, ôm chặt lấy Kiều khi cô vội vàng kéo tay ga tăng tốc.

Hạ Lam hét lên, “Em muốn chị văng ra khỏi xe đấy à?”, giọng nàng trôi tuột theo hướng gió.

“Muốn nói gì thì về nhà”, Kiều hét lại. Cô cười khinh khỉnh trong lúc liếc nhìn hình ảnh của Hạ Lam qua chiếc gương chiếu hậu, “Tiểu thư vừa thôi, bà chị già. Chị xem tuổi trẻ thanh niên ngoài hai mươi, có đứa nào nó khù khờ và ngu ngơ như chị không?”.

Hạ Lam tức tối. Ðầu nàng vẫn đau dữ dội. Gió trên núi thổi mạnh khiến hai bên tai nàng ù ù như tiếng tù và trong ngày hội của làng Amassing.

Trong cơn giận dữ nhất thời, nàng tháo chiếc khăn len đeo cổ ra, vòng cánh tay lên trước, và quấn lấy cổ Kiều, “Mày là đứa em khốn kiếp, Kiều ạ”.

Kiều mất tay lái vì bị chiếc khăn len siết lấy cổ, cả chiếc xe đổ oặt sang một bên ngay giữa góc cua trên đường xuống núi, cả Kiều và Hạ Lam cùng văng ra khỏi xe, trượt dài theo bề mặt đoạn đường đầy sỏi và đất. Mặc chân tay trầy xước máu, Kiều điên loạn bấu lấy đám dã quỳ ven đường để di chuyển về phía Hạ Lam đang nằm co người ngay sát lề một phiến đá. Cô túm lấy tóc Hạ Lam, giật mạnh và lật người nàng nằm ngửa mặt lên trời. Cả hai vật lộn, lăn thêm nhiều vòng nữa trong tiếng chửi rủa ầm ĩ.

“Chị bị điên thật rồi. Ðồ ngu”. Kiều ghì chặt lấy người Hạ Lam xuống đất. Cô ngồi đè lên cơ thể nàng và không thôi mắng nhiếc. “Chị đúng là đứa thần kinh. Chị có biết chúng ta đang ở trên núi không hả? Mẹ kiếp! Chị muốn hại tôi à? Ðồ khốn!”. Kiều vung tay và giáng một cái tát nảy lửa vào mặt Hạ Lam. Cô thở hổn hển, giật phăng chiếc khăn len ném xuống đất, “Lẽ ra chị lên chết quách đi từ lâu rồi mới phải. Chết luôn từ cái đợt bị ngã ngựa đấy”.

Nỗi đau lớn bùng nổ trong kí ức của nàng. Hạ Lam bặm chặt môi, ghì cánh tay chống xuống đất để làm lực đẩy. Dứt khoát, Hạ Lam đẩy mạnh người Kiều khiến cô mất đà kiểm soát, ngã nhoài ra phía sau. “Nói đi, mày đã dùng cái thứ thuốc chết tiệt đó để hại tao phải không? Hại cả ba của tao nữa, đúng không?”

Kiều cười phá lên. Cô co người bò dậy. “Gì cơ? Ba của chị ư? Ông ấy đánh đập chị như đánh một con thú nuôi trong nhà vậy. Chị đang nói đến ai thế này?”.

Giận dữ, Hạ Lam đưa tay túm lấy chiếc khăn len ở trước mặt. Nhưng không kịp, Kiều đã chộp được nó và vẫy vẫy trong không trung. Cô đứng hẳn người dậy dù toàn thân vẫn đau nhức, “Nghe đây. Bà chị già đáng ghét. Một là ngoan ngoãn ngồi phía trước lái xe để đưa cả hai cùng về nhà, sau đó có thể đến gặp ba để biết đầu đuôi mọi chuyện. Dĩ nhiên, em sẽ rất tử tế đưa cho chị vài tép thuốc để giải sầu. Thứ hai, em có thể sẽ tiễn chị về luôn với đức Chúa kính yêu đấy, con chiên bé bỏng, tội nghiệp ạ”.

Dứt lời, Kiều ném thẳng chìa khóa xuống đất. Cô hếch mặt, “Ra lôi xe đi. Ðừng có giở trò nữa. Ðây là địa bàn của tôi, tôi rành nó như đường chỉ vân tay vậy”. Kiều múa may chiếc khăn len, “Hãy ngoan ngoãn, ngược lại, chính chị đã ép buộc tôi phải giết người theo kiểu gậy ông đập lưng ông đấy”.

* * *