Tịch dương như máu, vầng mặt trời sắp lặn như dát vàng, ở chân trời phía tây, từng đám mây tựa như tô lên một lớp phấn, rực rỡ chói mắt. Gió núi từng cơn mát rượi, hoa dại bên đường theo gió tỏa ra hương thơm dìu dịu.

Lưu Phong, Hồi Tuyết, Khinh Vân, Tế Nguyệt và các thị vệ của Tiêu Dận đều cưỡi trên lưng những con ngựa cao lớn, vây quanh một chiếc xe ngựa thong thả đi qua. Lần này Tiêu Dận vừa mới bị thương, không thể cưỡi ngựa được.

Viêm đế bị thương, cục thế trong hành cung một phen hỗn loạn, cho nên Tiêu Dận rời đi, cũng không gióng trống mở cờ, Viêm đế chỉ sai hai viên quan đi tiễn. Mà trong số hai viên quan ấy, lại có một người là Ôn thái phó.

Một trong hai viên quan đứng ngoài cửa sổ xe nói một lượt những lời khách sáo với Tiêu Dận rồi liền quay về, nhưng Ôn thái phó lại nói rất nhiều, khiến Hoa Trước Vũ đang nấp trong bụi rậm chờ đến sốt cả ruột. Thật không thể hiểu, Ôn thái phó và Tiêu Dận nói chuyện gì mà lại lâu đến thế.

Về sau, xem ra Tiêu Dận chán không chịu được nữa, bèn giục các thị vệ lên đường. Xe ngựa đi mỗi lúc một xa, Ôn thái phó lưu luyến nhìn theo, cho đến khi xe rẽ sang hướng khác, ông ta vẫn cứ đứng đó nhìn.

Hoa Trước Vũ thoáng cảm thấy sự việc có gì đó không đúng lắm, đợi đến khi xe ngựa đi đến nơi nàng ẩn náu, nàng lặng lẽ tung mình nhảy lên đòn xe, vén rèm chui vào bên trong.

Trời nhá nhem tối, ở bốn góc trên đỉnh khoang xe, có treo mấy viên dạ minh châu phát ra thứ ánh sáng dịu dàng.

Tiêu Dận tựa nghiêng trên giường, sắc mặt vẫn có phần nhợt nhạt, trông mệt mỏi mà lạc lõng. Chỉ có đôi mắt tím kia, là vẫn mang theo chút lưu luyến, nhìn chăm chăm vào Hoa Trước Vũ vừa đột nhiên xuất hiện.

Trong xe không chỉ có mình Tiêu Dận, bên cạnh chàng, còn có một người con gái nữa. Nàng ta quay lưng lại với Tiêu Dận, ngồi ở đó, mặt quay vào một góc khoang xe, dường như đang khóc. Mái tóc dài đến eo làm tôn lến chiếc váy màu xanh nhạt ánh bạc, chiếc trâm bạch ngọc rủ trên mái tóc khẽ rung rinh.

Chỉ nhìn từ sau lưng, đã thấy nàng ta yểu điệu thướt tha.

Người con gái ấy tựa hồ cũng nghe thấy tiếng động, chậm rãi quay mặt lại, trên khuôn mặt kiều diễm còn đọng hai hàng lệ, tựa như hoa lê diểm giọt mưa, khiến người ta thương xót.

Hoa Trước Vũ nhìn gương mặt quen thuộc của người con gái trước mắt, lập tức sững người.

Người con gái ấy, lại chính là Ôn Uyển.

Ôn Uyển cùng ngồi trong xe với Tiêu Dận, thế là thế nào?

Nàng nhớ lại, trong bữa tiệc tiếp đón Tiêu Dận của Viêm đế, Tiêu Dận điểm đích danh muốn nghe Ôn Uyển đánh đàn. Vốn dĩ, chàng xem bức tranh vẽ Ôn Uyển đã rung động trong lòng, giờ trông thấy người thật, chắc rằng lại rung động thêm lần nữa rồi.

Trong bữa tiệc Viêm đế cũng đã nói, nếu chàng nhắm trúng ai, sẽ để người đó đi hòa thân. Tức là trước khi ra đi chàng đã đòi Viêm đế cho mang theo Ôn Uyển. Có điều, Ôn Uyển đã là tú nữ, mà Viêm đế vẫn đồng ý, hơn nữa lại lặng lẽ đem Ôn Uyển gả cho Bắc Triều như thế. Chẳng trách vừa rồi Ôn thái phó lại lưu luyến đến vậy!

Tiêu Dận xả thân cứu nàng, khiến nàng vạn phần cảm động. Thế nhưng, có lẽ người ta cũng chỉ là vì muốn bảo vệ muội muội của mình, nếu như không có thân phận Trác Nhã, có lẽ chàng sẽ không làm như vậy.

Nghĩ đến điều đó, trái tim Hoa Trước Vũ dần chùng xuống, nàng nở một nụ cười, chua xót nói: “Biết tin Điện hạ sắp về Bắc Triều, Thái tử Điện hạ của chúng tôi đặc biệt căn dặn nô tài đến đưa tiễn, chúc Điện hạ thuận buồm xuôi gió, sớm trở về Bắc Triều.”

Câu này nói ra với vẻ rất đường hoàng, không như thế cũng không được, bởi trong xe có Ôn Uyển, mọi lời cáo biệt đều không thể nói ra được nữa, nàng chỉ đành nói như thể, rằng mình theo lệnh của Hoàng Phủ Vô Song đến đưa tiễn.

Tiêu Dận nghe Hoa Trước Vũ nói xong, thở dài một tiếng, giơ bàn tay thuôn dài mạnh mẽ khẽ đặt lên tay Hoa Trước Vũ, khẽ nắm chặt lấy, tựa như muốn dùng sức mạnh trên người chàng, thông qua sự đụng chạm ấy, truyền hết lên thân thể nàng.

“Hừ, không ngờ đường đường Bắc Triều Thái tử, lại là một tên đoạn tụ, lại đi thích một tên thái giám. Ha ha…” Ôn Uyển ngồi một bên lạnh lùng nói, thanh âm lạnh nhạt mà khinh bỉ.

Trong lòng Hoa Trước Vũ chợt kinh hãi, vung tay đẩy bàn tay Tiêu Dận ra, ngước mắt lạnh lùng nhìn Ôn Uyển nói: “Ôn tiểu thư hiểu lầm rồi!”

“Hiểu lầm?” Ôn Uyển đã lau khô nước mắt, lúc này ngẩng cao đầu, búi tóc như mây khói, chiếc trâm rung rinh bên búi tóc, lộ vẻ cao quý bức bách người khác. Khóe môi nàng ta nở một nụ cười lạnh lùng kiều diễm, chậm rãi quay đầu nhin Tiêu Dận, lạnh lùng hỏi: “Bắc Triều Thái tử cũng cho rằng Ôn Uyển hiểu lầm sao?”

Đôi hàng kiếm mi của Tiêu Dận chau lại, chàng quay đầu nhìn Ôn Uyển cười nhạt, đôi mắt tím long lanh, làn môi mỏng khẽ nhếch lên, tựa như hoa nở trong đêm. Người không hay cười, nụ cười luôn quyến rũ trí mạng.

Thế nhưng, Hoa Trước Vũ lại hiểu rằng, nụ cười của Tiêu Dận, luôn là khởi đầu cho vận rủi của đối phương. Đến nay nàng vẫn chưa thể quên được, trước khi chàng ném nàng vào lều đỏ, nụ cười đó câu hồn nhiếp phách thế nào. Quả nhiên, Ôn Uyển còn chưa kịp tỉnh táo lại sau nụ cười của Tiêu Dận, đã nghe thấy chàng lạnh lùng nói: “Đúng thế, ngươi quả đã hiểu lầm rồi!” Tiếng nói vừa dứt, Tiêu Dận liền giơ tay, điểm vào huyệt ngủ của Ôn Uyển.

“Ta biết, cho dù phụ hoàng mắc bệnh, muội vẫn không chịu theo ta trở về, đúng không?” Tiêu Dận nhìn Hoa Trước Vũ bằng ánh mắt phức tạp, thong thả nói như thể đã biết nàng nghĩ gì, “Ta từng nói, sẽ không ép muội quay về, nếu muội đã quyết ý muốn ở lại, thì ta cũng thành toàn cho muội. Có điều, hiện giờ tình thế Nam Triều biến đổi khôn lường, cực kì nguy hiểm. Tình hình như thế, muội bảo ta làm sao yên tâm rời đi được! Nữ nhân này…” Tiêu Dận liếc một cái về phía Ôn Uyển đang ngủ say, lặng lẽ nói, “Cũng là một quân cờ tốt. Nếu như, chuyện tối qua ta cứu muội đã làm bọn họ nghi ngờ muội, thì nữ nhân này bị ta đem đi, tin rằng bọn họ sẽ không dám làm gì muội nữa.”

Trong lòng Hoa Trước Vũ chợt nóng bừng, nàng chưa từng nghĩ rằng, Tiêu Dận đem theo Ôn Uyển, hóa ra là vì nàng!

“Sao hoàng đế lại đồng ý để huynh đưa cô ta đi?” Hoa Trước Vũ không thể quên, ngày trước chính vì không muốn gả Ôn Uyển đi, nên bọn họ mới chọn nàng gả thay, hơn nữa, hiện giờ Ôn Uyển lại đã là tú nữ.

“Đó là nhờ nội loạn của Nam Triều lúc này, mà biên quan lại không còn tướng sĩ như Hoa Mục trấn thủ, cho nên, bọn họ cũng có vài phần e dè đối với ta. Hơn nữa, trên tiệc, Viêm đế cũng đã đồng ý, bất kể ta để mắt đến thiên kim nào, cũng đều sẽ chấp nhận hòa thân. Cho dù ông ta không đồng ý, cũng chẳng thể nào cự tuyệt. Chẳng qua chỉ là một tú nữ, cho dù có là phi tử, ông ta cũng không thể không nhường.” Tiêu Dận nhép mắt nói, ngữ khí bá đạo mà uy phong.

Tiêu Dận nói đúng, tình thế ép buộc, điều đó khiến Viêm đế không thể không cúi đầu.

“Vậy huynh định lập cô ta làm Thái tử phi sao?” Hoa Trước Vũ buột miệng hỏi.

“Thái tử phi?” Tiêu Dận khẽ nhếch môi, nở một nụ cười lạnh nhạt, “Nha đầu, cả đời này, e rằng đại ca chẳng thể nào có Thái tử phi được nữa. Nàng ta ấy à, cho dù là thị thiếp, đại ca cũng không muốn.”

Giọng nói của Tiêu Dận dần dần hạ thấp, xen lẫn nỗi bi thương không sao tả xiết. Hoa Trước Vũ cảm thấy hơi thở bỗng nhiên trở nên nặng nề. Hồi lâu, nàng mới bình thản ngước mắt, nhếch môi trêu trọc: “Không phải đại ca bị bệnh gì đấy chứ? Huynh không có hứng thú gì với nữ nhân sao?”

“Bệnh ư? Đúng thế, đại ca bị bệnh rồi, có lẽ cả đời này cũng chẳng thể nào chữa khỏi, mãi mãi không chữa khỏi được nữa. Có điều, thứ bệnh như thế, cho dù có thể chữa được cho khỏi, đại ca cũng chẳng thà không chữa còn hơn.” Chàng cười thê lương, trong mắt đầy vẻ bi ai, vì nỗi mong mà chẳng được, cầu mà không thể.

Nỗi bi ai như thế, cũng chỉ đành che giấu trong đáy mắt, chàng không muốn biểu lộ quá rõ trước mặt nàng.

Nếu như, nàng chưa từng nghe thấy những lời chàng nói trong lúc say, có lẽ, nàng cũng sẽ không hiểu nổi nỗi bi thương trong mắt chàng, không hiểu căn bệnh mà chàng nói rốt cuộc là bệnh gì.

Hoa Trước Vũ khẽ đưa đôi mắt trong trẻo, bình thản nói: “Huynh lên đường bình an nhé! Vị Ôn tiểu thư này, xin huynh đừng làm khó cô ấy!” Bất luận thế nào, Ôn Uyển cũng là vì nàng nên mới bị ép phải tới Bắc Triều.

“Tất nhiên rồi!” Tiêu Dận đáp, đưa mắt liếc Ôn Uyển, than thở, “Chẳng phải nói là yếu ớt nhiều bệnh hay sao? Ta lại thấy sức khỏe cô ta rất tốt đấy chứ, phong sương của Bắc Triều không làm cô ta gục ngã được đâu. Muội không hận cô ta à? Dù sao thì, tất cả là tại cô ta, nên muội mới phải chịu nhiều khổ sở như thế.”

“Hận chứ, sao có thể không hận!” Hoa Trước Vũ nói. Nếu không vì thay thế cho nàng ta, Cẩm Sắc đã không phải chết. Có điều, trong tất cả mọi chuyện, nàng ta đều không phải là hung thủ trực tiếp. Hoa Trước Vũ lại vốn là người ân oán phân minh, Ôn Uyển dù có nói thế nào thì cũng vẫn chưa đến mức đáng chết! Nàng ta không muốn bị gả tới Bắc Triều, cuối cùng xoay chuyển một vòng, vẫn phải đến Bắc Triều, cũng coi như đã phải chịu sự trừng phạt.

Nàng quay người vén rèm xe, đang định bỏ đi, nhưng ánh mắt hừng hực sau lưng, khiến nàng lại dừng bước. Suy đi nghĩ lại, bỗng nhiên nàng khẽ nói: “Khi muội ở Bắc Triều, cũng đi làm một chuyện có lỗi với huynh. Huynh quay về hỏi Bạch Mã phu nhân xem, bà ấy biết rõ đó!”

Chuyện này, giờ nàng vẫn chưa có dũng khí nói ra. Nàng cũng không biết, nếu mình nói ra, liệu chàng sẽ phản ứng thế nào. Cho nên, nàng vẫn chọn cách tạm thời che giấu. Có điều, may mà Bạch Mã phu nhân biết rõ mọi việc. Chàng chỉ cần đi hỏi là biết ngay.

Nàng đứng lặng dưới gốc cây cổ thụ bên đường, nhìn đoàn xe ngựa men theo con đường núi gập ghềnh từ từ đi xa, cho đến khi không còn trông thấy nữa.

Tịch dương đã chậm rãi lặn xuống, màn đêm ập tới, giữa khoảng trời đất một màu u ám. Đàn chim vỗ cánh về rừng, bởi lẽ ở đó có tổ ấm của chúng. Còn nàng, ngay cả một con chim cũng không bằng, không biết cái tổ mà nàng đang tạm dừng chân, đêm nay liệu còn có thể tiếp tục cho nàng một chốn dung thân.

Về đến hành cung Thanh Giang, Hoa Trước Vũ liền đi về phía chuồng ngựa để xác gấu người, nàng muốn đợi đến khi trời tối hẳn, sai An lén phái người phóng hỏa chuồng ngựa. Thế nhưng, còn chưa đi đến chuồng ngựa, liền nhận được tin tức do An sai người đưa tới, nói rằng chuồng ngựa đã bị giới nghiêm. Thượng Thư bộ Hình là Trương Thanh đích thân đang dẫn quan khám nghiệm tử thi tới, tiến hành kiểm tra xác gấu người.

Thượng Thư bộ Hình Trương Thanh vốn ở lại Vũ Đô, không theo thánh giá đến hành cung Thanh Giang tránh nóng. Ông ta muốn đến hành cung Thanh Giang, đi đường thủy ít nhất cũng phải mất hai ngày rưỡi, còn đi đường bộ, có thể nhanh hơn một chút, nhưng ít nhất cũng phải mất một ngày một đêm. Tối hôm qua mới xảy ra chuyện, hôm nay Thượng Thư bộ Hình đã tới ngay rồi, thực đúng là nhanh quá!

Hoa Trước Vũ biết sự tình bất lợi, vốn định đợi sau khi trời tối hẳn sẽ phóng hỏa, nhưng đối phương hoàn toàn không cho nàng chút cơ hội nào. Hiện giờ tình thế trở nên quá bị động, nàng đột nhiên quay mình, đi về phía Thanh Uyển.

Lúc này Hoàng Phủ Vô Song không hề ở trong Thanh Uyển, chỉ có Hữu Phúc ở đó, nói rằng Hoàng Phủ Vô Song dẫn theo Cát Tường đi cầu xin Nhiếp Hoàng hậu. Xem ra, Hoàng Phủ Vô Song cũng biết sự tình không còn nước xoay chuyển, hắn xưa nay cực kì oán hận mẫu hậu, vậy mà giờ lại chịu đi cầu xin bà ta.

“Hữu Phúc, ngươi lại đây, vào trong phòng Điện hạ tìm xem, liệu có thứ gì khả nghi không!” Hoa Trước Vũ chau mày nói. Tuy nàng không biết thứ gì có thể khiến gấu người ra tay với Viêm đế và Hoàng Phủ Vô Thương, nhưng có thể chắc chắn là có những thứ như thế.

Hữu Phúc đáp một tiếng, vội theo Hoa Trước Vũ vào trong phòng nghỉ của Hoàng Phủ Vô Song, lật tung khắp một lượt, không hề thấy thứ gì khả nghi. Rốt cuộc là thứ gì, vì sao nàng không tìm thấy? Chính vào lúc đó, ngoài cửa vang lên mấy tiếng chó sủa.

Trong lòng Hoa Trước Vũ kinh hãi, vội theo Hữu Phúc ra ngoài xem.

Thượng Thư bộ Hình Trương Thanh đích thân dẫn theo mấy thị vệ đi xuyên qua Nguyệt Lượng Môn của Thanh Uyển, chậm rãi bước vào. Trong tay thị vệ dẫn đầu dắt một con chó săn.

“Trương đại nhân, ngài làm gì vậy?” Hoa Trước Vũ lo lắng trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ bình thản.

Trương Thanh mặc quan phục, lạnh lùng nhìn quét qua Hoa Trước Vũ, nói: “Bảo công công, không biết Điện hạ có ở đây không?”

“Điện hạ ra ngoài rồi, không biết Trương đại nhân có việc gì?” Hoa Trước Vũ ngước mắt cười hỏi.

Trương Thanh rút lệnh bài trong tay ra, nói: “Bản quan phụng thánh lệnh đi lục soát các nơi!” Nói đoạn, ra lệnh cho các thị vệ dắt chó săn vào trong phòng.

Trong lòng Hoa Trước Vũ vốn cực kì căng thẳng, nhưng đến lúc này đã bình tĩnh trở lại. Chuyện gì phải đến cuối cùng cũng sẽ đến, xem ra, kiếp nạn này của Hoàng Phủ Vô Song e rằng chẳng thể nào tránh được. Quả nhiên, chẳng mấy chốc, thị vệ liền cầm một chiếc hộp ra: “Trương đại nhân, đây là thứ mà Đại Hắc tìm ra.”

“Được, mang đi.” Trương Thanh cũng không mở hộp, liền dẫn thị vệ rời khỏi Thanh Uyển.

Hoàng Phủ Vô Song liền bị giam lỏng.

Trong chiếc hộp lục soát ra được ở Thanh Uyển, có một bức tranh, chính là bức vẽ thanh trúc mà hôm đó Ôn Uyển vẽ ở Trúc Uyển. Trên bức tranh đó ướp một thứ mùi, đêm đó trên quần áo mà Viêm đế và Hoàng Phủ Vô Thương mặc cũng có thứ mùi tương tự. Theo lời quan khám nghiệm tử thi, đêm hôm đó gấu người ngửi thấy mùi này trên người Viêm đế và Hoàng Phủ Vô Thương, cho nên mới chỉ tấn công hai người bọn họ.

Thứ mùi này được chế tạo từ một loài hoa kì lạ tên là Tân Di. Loài hoa này mùi cực nhẹ, con người không thể ngửi thấy được, nhưng gấu người lại cực kì mẫn cảm với thứ mùi đó, từ rất xa đã ngửi thấy, hơn nữa chỉ cần ngửi thấy là sẽ phát điên.

Bức tranh vẽ thanh trúc này chắc chắn là đã được đặt bên cạnh thứ phấn hoa đó, sau khi xảy ra sự việc, phấn hoa đã được xử lí, nhưng Hoàng Phủ Vô Song không nỡ vứt bức tranh này đi. Vì thế, mới vừa hay lưu lại thành chứng cứ.

Lời lẽ làm chứng như thế, ngay cả Hoa Trước Vũ nghe vào còn có phần tin theo. Bởi lẽ, nếu trực tiếp tìm thấy phấn hoa trong phòng của Hoàng Phủ Vô Song, ngược lại sẽ khiến người ta cho rằng đó là một sự giá họa. Bởi vì, nếu thực sự là do Hoàng Phủ Vô Song làm, trừ phi hắn bị dở hơi thì mới giữ thứ đó lại. Nhưng tìm được bức tranh vẽ thanh trúc, lại khiến người khác thấy tin. Thứ phấn hoa kia người thường không ngửi thấy, cho nên Hoàng Phủ Vô Song có lẽ cũng không biết bức tranh đã ngấm mùi hương, lại vì đó là bức tranh do ý trung nhân của mình vẽ, nên mới không phòng bị mà giữ lại.

Bức tranh tuy là do Ôn Uyển tặng, nhưng Ôn Uyển lại không hề bị nghi ngờ. Bởi lẽ, hôm đó, Ôn Uyển vẽ tại chỗ, không hề mang theo giấy bút nghiên mực. Giấy bút nghiên mực đều là do Hoàng Phủ Vô Song khi đó sai người đem từ Thanh Uyển qua, hơn nữa, nàng ta còn vẽ trước mặt mọi người.

Viêm đế nghe bản trần thuật của Thượng Thư bộ Hình, lập tức cả giận, ngay cả lời cầu xin của Nhiếp Hoàng hậu cũng không thèm nghe tới, lập tức sai người áp giải Hoàng Phủ Vô Song tới, đêm hôm đó giải về Vũ Đô. Những nô tài bên cạnh Hoàng Phủ Vô Song như Hoa Trước Vũ, Cát Tường và Hữu Phúc đương nhiên cũng không tránh khỏi liên lụy mà bị áp giải về theo Hoàng Phủ Vô Song.

Hai ngày hai đêm trên thuyền, khi đi vẻ vang biết bao, lần này trở về, lại thành ra thảm hại. Tuy chức Thái tử của Hoàng Phủ Vô Song chưa bị phế, nhưng phạm phải đại tội như thế, suốt dọc đường, cấm vệ quân áp giải rất đông.

Đến cuối ngày thứ ba, liền về đến Vũ Đô, xuống thuyền, lên xe ngựa.

Suốt dọc đường, Hoa Trước Vũ đều bị nhốt chung với Hoàng Phủ Vô Song, dọc đường, Hoàng Phủ Vô Song không nói câu nào. Trải qua biến cố lớn như vậy, dường như hắn đã trưởng thành rồi. Hoặc giả là do đã kêu khóc trước mặt Viêm đế đủ rồi, bây giờ trên mặt hắn không còn một giọt nước mắt.

Xe ngựa đi hết hai canh giờ, cuối cùng đã đến hoàng cung.

Tuy vẫn là ở hoàng cung, nhưng không về lại Đông cung nữa, mà đi thẳng về phía Tây, đến nơi hẻo lánh nhất trong cung – viện Nội Trừng.

Đây có thể coi là nơi lạnh giá nhất trong hoàng cung, bởi đây chính là phòng giam, là nơi giam giữ những hoàng thân quốc thích phạm vào đại tội. Nơi đây còn thâm nghiêm đáng sợ hơn cả lãnh cung, khiến người ta mỗi lần nhắc tới mà phải biến sắc.