Mai Trường Tô cười nhạt, nói: “Máu này vẫn đỏ, thân này vẫn sống... Lận Thần, gần đây khí phách của ta đã suy vi, chỉ là một chút dây dưa, một tia đau xót trong lòng thôi, để ngươi chê cười rồi.”

Lận Thần ngẩng đầu nhìn trời một hồi lâu mới nói: “Ta luôn cuồng vọng, mong cười những chuyện nực cười trong thiên hạ. Trong lòng ngươi có quá nhiều nỗi vướng bận, hành sự quả thật có rất nhiều chỗ có thể khiến ta bật cười, nhưng ta lại không cười ngươi được, ngươi biết là vì sao không?”

Mai Trường Tô cầm đoạn dây đàn bị đứt lên nhìn, lạnh nhạt đáp hai chữ: “Có biết” rồi không nói thêm gì nữa, đứng dậy đi về phòng mình.

Lận Thần cúi đầu, chậm rãi đi ra ngoài viện. Mọi người xung quanh không hiểu chuyện gì, lại vô cùng lo lắng, bắt Vệ Tranh tới hỏi. Lận Thần cười một hồi, nói: “Đừng lo, Trường Tô không sao. Hơn nữa, cho dù hắn có sao thì chúng ta cũng có thể giúp được gì?”

Vệ Tranh quýnh lên, đang định cãi lại thì đột nhiên Lận Thần lớn tiếng nói: “Đêm tĩnh gió mát trăng thanh, gã Trường Tô không hiểu phong nhã đó lại đi ngủ. Mọi người đừng bắt chước hắn, đến uống rượu với ta được chứ?”

Thấy hắn lại bắt đầu quậy, Lê Cương và Chân Bình biết hôm nay không hỏi được gì từ miệng hắn nữa, cả hai liền vội vã chuồn mất, chỉ có Niếp Phong không đủ kinh nghiệm bị hắn kéo lấy, Vệ Tranh không làm sao được nên chỉ có thể đi theo. Ba người cùng đến phòng bếp lấy rượu và thức ăn mang ra bàn đá ngoài viện, vừa uống rượu vừa tán gẫu chuyện trời nam biển bắc.

Rượu đã uống ba hũ, mọi người dần dần hào hứng, ngay cả Niếp Phong cũng nói bằng những âm tiết lẫn lộn kết hợp với động tác tay. Vệ Tranh đã đỏ mặt như Quan Công, kéo tay Lận Thần, nói: “Lận công tử, thiếu soái... của bọn ta... có được một bằng hữu như công tử… trông cậy cả vào công tử...”

“Biết rồi, biết rồi.” Hai mắt Lận Thần sáng như sao, không hề có chút men say, nhìn chén rượu trên tay, nhẹ nhàng lắc lắc. “Đâu cần các ngươi phải trông cậy, ta và hắn dù không quen biết lâu dài như các ngươi nhưng tốt xấu gì cũng được tầm mười năm...”

Vệ Tranh lau mặt, đang định nói tiếp thì có tiếng bước chân dồn dập vang lên bên ngoài. Một lát sau còn nghe thấy Lê Cương vừa đi vừa nói chuyện: “Ở đây, bọn họ uống rượu trong sân...”

Còn chưa nói xong, một bóng người đã lao đến chỗ Lận Thần, nắm tay hắn lắc mạnh, hưng phấn kêu lên: “Tìm được rồi, ta tìm được rồi!”

Lận Thần chớp chớp mắt, cũng không vùng vẫy, hỏi rất bình tĩnh: “Ngươi tìm được cái gì?”

“Băng tục thảo, băng tục thảo!” Người đến mặt đầy bụi đất, môi cũng khô nứt nhưng hai mắt tỏa sáng lấp lánh, tâm trạng vô cùng vui vẻ, vừa nói vừa đưa tay vào trong áo. “Ngươi xem đi, ta đựng trong bình lưu li, rất cẩn thận, không mất một sợi rễ nào...”

“Niếp Đạc?” Vệ Tranh kinh ngạc, đã tỉnh rượu hơn nửa. “Sao lại là ngươi? Ngươi đến từ bao giờ? Chẳng phải ngươi không được về sao?”

“Lát nữa nói với ngươi sau.” Niếp Đạc không có thời gian để ý tới hắn, đưa chiếc bình lưu li nhỏ vừa lấy trong áo ra cho Lận Thần, vội vàng hỏi: “Ngươi xác nhận lại xem, đây có phải là băng tục thảo không?”

Lận Thần thờ ơ thoáng nhìn, gật đầu.

Niếp Đạc thở phào một hơi rồi mới quay sang nói với Vệ Tranh: “Nghe Lê Cương nói đại ca của ta cũng ở đây, sao ta không nhìn thấy huynh ấy?”

Ánh mắt Vệ Tranh khẽ liếc sang bên trái, Niếp Đạc lập tức nhìn theo.

Thực ra lúc vừa chạy vào đây hắn cũng đã nhìn thấy người ngồi trong bóng tối bên cạnh, có điều sau khi thoáng nhìn, thân hình và diện mạo đó không hề khiến hắn nghĩ rằng người này chính là đại ca của mình. Lúc này nhìn kĩ lại, mắt hắn lập tức đỏ lên, quỳ xuống bái, gọi một tiếng chát đắng: “Đại ca...”

Niếp Phong đứng dậy đỡ đệ đệ, nhưng sợ hắn sẽ đau lòng khi nghe thấy giọng nói của mình nên không mở miệng nói chuyện mà kéo hắn ôm chặt vào lòng.

Bởi vì cả hai bên đều đã nhận được tin tức từ trước nên cũng chưa đến mức quá kích động và đau xót, nhưng lúc mặt đối mặt, hai huynh đệ vẫn không kìm được rơi nước mắt.

Một hồi lâu sau Niếp Đạc mới hít sâu một hơi, đỡ đại ca ngồi xuống, cười nói: “Đệ thấy thân thể đại ca đã bình phục nhiều rồi, có lẽ chẳng bao lâu nữa lại có thể một quyền đánh đệ bay ra ngoài ba trượng rồi.”

“Ngươi còn cười được à?” Vệ Tranh lại đấm hắn một quyền trước. “Thiếu soái không cho ngươi đến, vì sao kháng mệnh?”

“Ta đến đưa thảo dược.” Niếp Đạc nói, chính khí lẫm liệt. “Lận công tử biết thảo dược đó rất quan trọng đối với thiếu soái đúng không?”

Vệ Tranh nghiêng người tới nhìn kĩ chiếc bình lưu li trong tay Lận Thần, trong lòng khẽ động, vội hỏi: “Lận công tử, đây là thảo dược gì, có công hiệu kỳ diệu à?”

Lận Thần không trả lời câu hỏi của hắn mà đặt chiếc bình lên bàn, nhìn về phía Niếp Đạc, nói: “Băng tục thảo là kỳ dược cực kì hiếm gặp. Có thể tìm được hai cây này, chắc hẳn ngươi cũng phải rất mạo hiểm, hao phí bao nhiêu tâm huyết đúng không?”

“Không có, không có.” Niếp Đạc vội phất tay. “Ta chỉ may mắn thôi, cũng không ngờ có thể tìm được thật.”

Lận Thần im lặng chốc lát, khẽ thở dài một tiếng. “Niếp Đạc, ta thật sự không muốn làm ngươi thất vọng, nhưng... ai nói với ngươi băng tục thảo có tác dụng với bệnh của Trường Tô?”

“Là lão các chủ!” Sự vui mừng của Niếp Đạc lập tức nguội lạnh, sắc mặt cũng thay đổi. “Lận công tử, Lận Thần, ngươi nói gì thế? Thất vọng cái gì? Chính miệng lão các chủ nói với ta rằng chỉ băng tục thảo mới có thể điều trị chứng lạnh trong cơ thể thiếu soái, hay là ngươi không biết dùng? Nếu ngươi không biết dùng thì ta sẽ đi tìm lão các chủ...”

“Niếp Đạc.” Lận Thần hạ mí mắt. “Cha ta nói với ngươi về băng tục thảo bao giờ?”

“Chính là năm ta phụng mệnh đi cùng lão các chủ ra biển tìm đảo đó. Trên thuyền, lão các chủ đã uống một chút rượu. Mọi người trò chuyện bâng quơ, lão nhân gia vô tình nhắc tới trong thư phòng của Lang Gia từng ghi lại chuyện dùng băng tục thảo chữa độc hỏa hàn, nhưng hôm sau tỉnh rượu lão nhân gia lại không nhận, nói là mình say rượu nên nói nhảm. Nhưng lần này trước khi đến Vân Nam, ta đã đến thư phòng của ngươi tra một tư liệu khác, lại vô tình tìm được một quyển sách có ghi lại chuyện này, còn có cả hình vẽ băng tục thảo...”

“Đúng.” Lận Thần gật đầu. “Quả thật có sách ghi như vậy. Ta cũng biết. Nhưng ngươi có nghĩ tới hay không, đã có một loại kỳ dược như vậy thì vì sao mấy năm nay, cha ta và ta vẫn không chịu nói với các ngươi để các ngươi đi tìm?”

“Trong sách nói loại cỏ này mọc ở nơi đầm lầy hung hiểm, có những người tìm đến hết đời cũng không tìm được một cây. Ta đoán có lẽ thiếu soái không muốn để bọn ta phải mạo hiểm mình nên mới không cho phép nói ra...”

Lận Thần liếc hắn, nói: “Ngươi đúng là giỏi đoán mò. Hắn không cho phép nói thì ta và cha ta cũng không dám nói? Ngươi cho rằng ta và cha ta cũng như đám người các ngươi, bất kể hắn ra lệnh gì chúng ta đều ngoan ngoãn nghe theo?”

“Lận công tử...”

“Ta và cha ta chưa bao giờ nói là bởi vì biết có nói ra cũng vô dụng.” Trên gương mặt Lận Thần cũng không khỏi hiện lên một thoáng buồn bã. “Đã vô dụng thì cần gì phải nói ra để làm các ngươi tiếc nuối trong lòng.”

Niếp Đạc sốt ruột giậm chân. “Tại sao lại vô dụng? Đúng là có người từng chữa khỏi...”

“Đúng là đã chữa khỏi, nhưng ngươi biết chữa thế nào không?” Lận Thần nhìn hai cây cỏ trong bình lưu li, lại thở dài. “Cách chữa được ghi trong một quyển sách khác, cần tìm mười người công lực thâm hậu, khí huyết dư thừa để thay máu cho bệnh nhân. Sau khi thay hết máu, bệnh nhân coi như được tái sinh, nhưng mười người hiến máu này không những phải trải qua đau khổ mà cuối cùng đều cạn máu mà chết. Nói đơn giản, dùng băng tục thảo cứu người chính là mười mạng đổi một mạng.”

Niếp Đạc túm chặt cánh tay Lận Thần, lớn tiếng nói mà không hề nghĩ ngợi: “Đổi mạng thì đổi mạng, ta sẵn sàng!” “Ta cũng sẵn sàng!” Vệ Tranh cũng lập tức lên tiếng.

“Ta biết các ngươi sẵn sàng.” Lận Thần lẳng lặng nhìn hai người bọn họ, nói. “Cần tìm mười người sẵn sàng đổi mạng cho Trường Tô không khó chút nào, nhưng các ngươi có nghĩ tới việc Trường Tô có sẵn sàng hay không?”

“Có thể bí mật làm hay không?”

“Không thể. Cả quá trình, hai bên đều phải duy trì sự chăm chú và tỉnh táo tuyệt đối, không bên nào được phép do dự. Thậm chí có thể nói là do người bệnh chủ động hút khí huyết từ trên người mười người hiến mạng này...” Ngữ điệu của Lận Thần lạnh nhạt nhưng lại lộ ra vẻ đau thương không nói nên lời. “Các ngươi đều rất hiểu Trường Tô, muốn hắn làm như vậy thì chẳng thà giết quách hắn cho xong...”

Hai chân bủn rủn, Niếp Đạc ngồi xuống ghế đá.

“Khoảng một trăm năm trước, người chữa khỏi được độc hỏa hàn đó đã hút hết máu tươi của mười huynh đệ cam tâm tình nguyện dâng tính mạng cho hắn.” Lận Thần quay đầu không nhìn Niếp Đạc, tiếp tục nói. “Hắn giữ được mạng nhưng lại vứt bỏ tình nghĩa trong lòng mình. Trái ngược với hắn, Trường Tô chưa từng suy nghĩ đến cơ hội kéo dài tính mạng này nhưng hắn lại giữ được tình huynh đệ, thứ hắn coi trọng nhất trên đời này... Tính mạng và đạo nghĩa, được cái này mất cái kia, lựa chọn bên nào chỉ phụ thuộc vào bản tâm của mình mà thôi.”

“Nhưng... nhưng...” Vệ Tranh nắm chặt tay, khàn khàn nói. “Vì sao người nhất tâm nghĩ đến tính mạng của mình thì được sống, còn thiếu soái không đành lòng hại chúng ta lại phải chết? Trời cao đưa ra lựa chọn như vậy đúng là quá tàn nhẫn, rốt cuộc sự công bằng của ông trời ở đâu?”

“Ta cũng từng hỏi một câu như vậy, ngay cả cha ta cũng không giải đáp được. Nhưng Trường Tô lại nói, trong mắt người đời, sống chết là chuyện rất lớn, nhưng trong mắt ông trời, thế gian rộng lớn, vạn kiếp mịt mờ, vũ trụ mênh mông, sự công bằng của chúng sinh quyết không được thể hiện ở sự dài ngắn của tuổi thọ con người. Vẫn thường nghe có được tất có mất, người kia dù đã sống sót nhưng cái hắn mất chẳng lẽ không phải thứ còn quan trọng hơn tính mạng hay sao?” Lận Thần vẫn cười nhưng trong mắt lại lấp lánh ánh nước. “Nghe những lời hắn nói thì có vẻ hắn đã sắp tham ngộ thành Phật rồi. Nếu các ngươi có thể hiểu được tâm tư của hắn thì cũng đừng dùng sự trung thành của mình để giày vò hắn nữa. Hắn sẽ không đồng ý, ngược lại còn phải tổn hao chút tinh lực còn sót lại để khuyên nhủ các ngươi. Tội gì phải thế? Còn ép hắn phải triệt ngộ như vậy nữa thì chỉ e người còn chưa chết đã xuất gia rồi...” Nói tới đây, Lận Thần cố gắng nở một nụ cười lạnh trên khóe môi, có điều cơ mặt lại không quá nghe lời, đành phải cầm bầu rượu lên dốc mấy ngụm, nói tiếp: “Ngươi cũng đừng đau lòng. Loại thảo dược kỳ diệu này không phải hoàn toàn vô dụng, cũng có thể kéo dài thêm chút thời gian.”

Hắn vừa nói vừa cất chiếc bình vào trong áo, vỗ vỗ vạt áo rồi một mình đi trước.

Ba người bị Lận Thần bỏ lại ngoài sân ngây ra như tượng đất, hồi lâu sau thân thể vẫn không khỏi cứng đờ.

Trong ba người này, Niếp Đạc vui mừng lâu nhất, trông ngóng nhiều nhất, để rồi cũng phải thất vọng nhất. Hắn vẫn vùi đầu trong hai bàn tay, sau đó Vệ Tranh đưa tay lay hắn mà hắn cũng không có phản ứng gì.

“Niếp Đạc, ngày mai lúc đến gặp thiếu soái, ngươi cứ nói là nhớ nơi này nên chống lệnh chạy tới, đừng nói tới chuyện thảo dược... Biết chúng ta đau buồn, thiếu soái cũng sẽ đau buồn...”

Niếp Đạc lại ngồi yên một hồi lâu, hai tay nắm chặt lại, đột nhiên xoay người, quỳ xuống trước mặt Niếp Phong, run run nói: “Đại ca, có một số việc... chắc huynh cũng biết rồi. Bây giờ phụ thân và thúc thúc đều đã không còn, nên huynh phải dạy dỗ đệ, huynh đánh đệ một trận đi, xin huynh, huynh đánh đệ một trận đi!”

“Niếp Đạc, ngươi làm gì thế?” Vệ Tranh đi tới kéo hắn dậy. “Đánh ngươi thì có tác dụng gì? Đánh ngươi mà có tác dụng thì đã có người hạ thủ từ lâu rồi.”

“Ngươi đừng động vào ta.” Niếp Đạc hất tay Vệ Tranh ra, quát lên. “Ngươi biết không, có một thời gian ta rất hận ngươi. Vốn chẳng có, mặc dù ta đã động lòng trong lúc không nên nhưng ta đã về, không có ai biết, thiếu soái cũng không phát hiện, nhưng vì sao ngươi nhất định phải hỏi rõ ràng xem ta thế nào, dù phải chuốc rượu cũng ép ta nói! Nhưng kết quả thì sao? Ta nói ra, bị ngươi đánh, bị Phi Lưu nghe thấy, tất cả đều không thể vãn hồi, cũng không có cách phủ nhận...”

Vệ Tranh cũng bị hắn chọc giận, co chân đá tới, cả giận nói: “Ngươi còn nói nữa à? Vì sao ta đánh ngươi? Ngươi có còn nhớ chính mình đã nói những gì hay không? Ngươi nói ngươi yêu quận chúa nhiều hơn hết thảy mọi thứ trên đời này. Vì quận chúa, ngươi không để ý đến tất cả mọi thứ, thậm chí ngươi có thể phản bội thiếu soái!”

“Đúng!” Hai mắt đỏ hoe, Niếp Đạc nặng nề gật đầu. “Khi đó ta nói như vậy, cũng nghĩ như vậy, nhưng bất kể ta nghĩ thế nào, nói thế nào, ta cũng biết mình không thể làm như vậy. Quả thật trong lòng ta thường xuất hiện những ý nghĩ rất ích kỷ, thậm chí khi đào băng tục thảo trong đầm lầy, ta cũng không kìm được nghĩ, mình cố gắng như vậy có phải vì chỉ cần thiếu soái còn sống thì ta mới có hi vọng có được Nghê Hoàng? Thiếu soái sẽ tha thứ cho bọn ta, thiếu soái sẽ thành toàn cho bọn ta. Bất kể bao nhiêu người phản đối, chỉ cần thiếu soái sẵn lòng giải trừ hôn ước thì bọn ta nhất định sẽ đến được với nhau... Mà một khi thiếu soái không còn thì dù có coi thường thái độ và cái nhìn của người khác, bản thân ta và Nghê Hoàng... cũng vĩnh viễn không vượt qua được ranh giới trong lòng mình.”

“Niếp Đạc...”

“Những ý nghĩ này nghe có vẻ rất buồn nôn đúng không?” Niếp Đạc hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên. “Nhưng ta vẫn nghĩ như vậy. Tuy nhiên sau khi nghĩ, ta đột nhiên lại phát hiện những điều này đều không quan trọng. Vứt bỏ tất cả mọi ý nghĩ ích kỷ, vứt bỏ Nghê Hoàng, vứt bỏ sự mềm yếu và mâu thuẫn trong lòng ta, ta hỏi chính mình: Nếu như sự thật hoàn toàn ngược lại, nếu chỉ cần thiếu soái còn sống thì ta sẽ vĩnh viễn không có được Nghê Hoàng, ta sẽ làm thế nào? Đáp án vẫn là như vậy, không thể nghi ngờ, ta vẫn mong thiếu soái có thể tiếp tục sống. Ngươi biết rất rõ cảm giác này, bởi vì ngươi cũng như vậy, tất cả chúng ta đều như vậy. Nhưng vì sao, vì sao lại không được? Vì sao?”

Vệ Tranh nhìn hắn, trả lời bằng sự im lặng.

Niếp Phong hít sâu một hơi, đôi môi tím tái hơi run rẩy, nước mắt rơi xuống thấm ướt lớp lông mỏng trên mặt.

So với hai người này, hắn từng trải hơn nhiều, có cảm nhận sâu sắc hơn nhiều, có điều bây giờ hắn nói không nên lời, cũng đau lòng không muốn nhiều lời.

Sau một thoáng bùng nổ ngắn ngủi, bầu không khí lại trở nên yên tĩnh.

Niếp Đạc nhìn gương mặt đau thương, buồn bã của Vệ Tranh, hơi nhụt chí đưa tay vỗ vai hắn, lại quỳ xuống bái lạy huynh trưởng, nói: “Đại ca bảo trọng, đệ đi đây.”

“Ngươi đi đâu?” Vệ Tranh lập tức nhảy dựng lên.

“Ta về Vân Nam. Thiếu soái không cho ta tới, hai người đừng nói với thiếu soái, bây giờ ta lại bí mật trở về.”

Niếp Đạc lắc đầu, xoay người đi ra ngoài nhưng bị Vệ Tranh đưa tay giữ lại.

“Ngươi đừng đi, cứ để thiếu soái trách cứ mấy tiếng, ở lại kinh thành đi.” Ánh mắt Vệ Tranh khẽ động, như thể không muốn nói nhưng lại không thể không nói. “Về Vân Nam đường sá xa xôi, ta sợ... đến lúc... không kịp thông báo cho ngươi...”

“Thông báo cái gì?” Niếp Đạc bị ẩn ý trong câu nói của Vệ Tranh làm cho kinh hoàng, trái tim gần như ngừng đập. “Rốt cuộc ý ngươi là gì?”

Vệ Tranh cố gắng nuốt nước miếng, nói nhỏ: “Cục diện ở kinh thành rất tốt, không còn như khi thiếu soái không cho ngươi đến đây nữa... Hơn nữa tình hình thiếu soái không tốt lắm, ngươi vẫn nên ở lại.”

“Không tốt lắm là thế nào? Chẳng phải Lận công tử đang ở đây sao?”

Vệ Tranh nhìn hắn, nước mắt đột nhiên trào ra, không khỏi quay đầu đi để che giấu, lại bị Niếp Đạc kéo về ép hỏi: “Thiếu soái vẫn viết thư nói mình rất tốt, thiếu soái cũng nên rất tốt, bây giờ thiếu soái vừa mới qua ba mươi tuổi, ngươi có biết hay không? Ngươi nói nhảm cái gì thế?”

Niếp Phong chậm rãi đưa tay ra nắm chặt tay đệ đệ. Đại tướng tiên phong của Xích Diễm quân năm đó là người còn có thể ổn định đại cục hơn gã thiếu soái phóng khoáng, ngạo mạn đó, lúc này tình hình cũng không khác gì.

Trong ánh mắt ổn định và bình tĩnh của hắn, Niếp Đạc chậm rãi khống chế được tâm tình của mình, buông bàn tay đang túm chặt Vệ Tranh ra.

Bầu không khí đông đặc đến mức làm người ta ngạt thở, ba người đều không nói gì nữa.