Tôi cầm chén trà tới khẽ nhấp một ngụm,
cười nói: “Việc trên đời vốn thường khó đoán, không phải Vệ thái y cũng cho
rằng đứa bé đó còn một, hai phần mười khả năng giữ được ư? Hiện giờ Ly Phi là
khối thịt trong lòng Hoàng thượng, các vị thái y ắt đều phải dốc toàn lực để
giúp Ly Phi có thể sinh nở thuận lợi.”

“Nhưng...” Vệ Lâm đưa mắt liếc tôi một cái.
“Ly Phi dùng ngải diệp như thế chứng tỏ đã biết việc mình khó giữ được cái thai
này, còn Hoàng thượng thì lại chưa biết gì cả. Nếu cái thai này thật sự không
giữ được, nương nương cho rằng ai sẽ phải chịu trách nhiệm đây?”

Trái tim tôi bất giác nảy lên một cái như
bị sét đánh trúng, chỉ sau nháy mắt đã hiểu rõ nguồn cơn, mồ hôi lạnh sau lưng
tuôn ra không ngớt. Thế nhưng ngoài mặt tôi vẫn ra vẻ thản nhiên, còn khẽ nở nụ
cười điềm đạm. “Nếu cô ta tự không giữ được thì không có gì, nhưng lỡ như đụng
phải ai thì coi như người đó xui xẻo.” Tâm tư tôi bỗng thầm máy động. “Chuyện
này chỉ có hai chúng ta biết thôi, bản cung tất nhiên không phải lo bị liên can
gì cả.”

Vệ Lâm gật đầu, nói: “Chính thế, có điều
nương nương với Ly Phi nương nương xưa nay vẫn luôn thân thiết, chắc Hoàng
thượng sẽ không nghi ngờ gì nương nương đâu.”

Tôi vốn biết Vệ Lâm khôn ngoan hơn Ôn Thực
Sơ rất nhiều, nhưng cũng không ngờ y lại có đầu óc đến thế. Sau một thoáng trầm
ngâm tôi bỗng nhớ tới một việc, bèn nói với Hoa Nghi: “Đi lấy chiếc hộp sứ hoa
xanh trong ngăn kéo thứ ba bên dưới bàn trang điểm của bản cung lại đây.”

Đó là một chiếc hộp sứ to bằng ngón tay
cái, bên trong có một viên hương liệu màu hồng. Tôi đặt nó tới trước mặt Vệ
Lâm. “Ngưng Lộ hương mà ngày đó cô ta dùng trong Cảnh Xuân điện không có vấn đề
gì cả, nhưng thứ này thì bản cung lại không thể nhìn ra là gì, đại nhân hãy xem
thử một chút xem sao!”

Y đưa lên mũi ngửi kĩ một hồi, sau đó lại
dùng ngón tay bóp lấy một ít bột vụn ra nhúng vào nước ngửi tiếp. Tôi thấy thần
sắc y có vẻ nặng nề, khuôn mặt thì không biết vì cớ gì mà lại đỏ lên, trông có
vẻ rất kỳ dị. Tôi cũng làm theo y, lấy một ít hương liệu nhúng vào nước và đưa
lên mũi ngửi, lập tức cảm thấy lòng thầm ấm áp, trái tim thì đập rộn lên từng
hồi, càng lúc càng nhanh, dần dần còn cảm thấy cả thân thể đều có chút lâng
lâng hưng phấn. Tôi biết là không hay, vội vàng vẩy mạnh tay một cái vứt thứ đó
đi, quát lớn: “Cận Tịch!”

Khi Cận Tịch vội vàng chạy đến thì tôi đã
vốc nước lạnh lên hắt vào mặt mình, dần tỉnh táo trở lại. Cận Tịch lấy một khối
băng đến áp lên mặt Vệ Lâm, một hồi lâu sau y mới khôi phục lại thần sắc bình
thường, khom người áy náy nói: “Vi thần thực sơ suất quá, không ngờ thứ hương
liệu này lại ghê gớm như vậy!”

Tôi ban cho y một chén trà đắng được pha
rất đặc, nói: “Đại nhân cứ nói cho ta hay trong đó có những gì là được rồi.”

Y khẽ nhấp một ngụm trà, đôi hàng lông mày
nhíu chặt như dính cả vào nhau vì quá đắng. Mãi một hồi lâu sau y mới hơi hắng
giọng, chậm rãi nói: “Y lan, đậu khấu, sơn thù du, nhục thung dung, thanh mộc
hương, xà sàng tử, thiên gia hoa, nhũ hương, thiềm tô, mẫu lệ và viễn chí.”

Tôi không nghe ra được gì, cất giọng nghi
hoặc: “Hình như là các vị thuốc thì phải?”

Y gật đầu, nói: “Nếu chia riêng rẽ chúng ra
thì chỉ là các loại dược liệu bình thường, nhưng nếu trộn lẫn tất thảy vào thì
sẽ hữu hiệu với cả nam và nữ...”

Y không nói tiếp nữa nhưng tôi cũng đã biết
đây là thứ gì, bất giác đỏ bừng hai má, bèn hỏi: “Thứ này sao mới chỉ nhúng một
ít vào nước mà đã có công hiệu ghê gớm như vậy?”

Vệ Lâm nói: “Bên trong đó, chỉ riêng y lan
và xà sàng tử đã có hàm lượng rất cao rồi, mà đây vốn là một loại hương liệu,
nếu mang đi đốt, dược tính chỉ e sẽ còn mạnh hơn, do đó thường thì khi sử dụng
chỉ cần đem trộn một ít vào các loại hương liệu khác là cũng đủ rồi, ngoài ra
làm như thế người khác còn không dễ gì phát hiện ra được.”

Tôi thầm máy động trong lòng, bỗng nghĩ tới
một việc, bèn hỏi: “Hoa y lan vốn đã có công hiệu khiến người ta động dục rồi,
nếu kết hợp với Nga lê trướng trung hương thì sẽ ra sao?”

“Cũng cùng công hiệu, chỉ là không thể bằng
được loại hương này. Bởi lẽ hoa y lan dù sao cũng chỉ là hoa cỏ, còn y lan
trong loại hương này thì đã được tinh luyện rồi. Nương nương thử nghĩ mà xem,
hoa y lan không phải mùa nào cũng có, nhưng đã có loại hương này rồi thì không
còn phải âu lo gì nữa.”

Tôi gật đầu, nói: “Vậy được rồi, bản cung
đã rõ, đại nhân cứ về trước đi, có gì bản cung sẽ cho truyền.”

Mấy ngày tiếp đó thời tiết vô cùng nóng
nực, đêm đến thì lại có gió lạnh hoặc mưa rào, sau mấy phen nóng lạnh thất
thường, tôi rốt cuộc đã bị nhiễm phong hàn phải nằm giường không dậy nổi. Cơn
bệnh này kéo dài mãi mà vẫn không có dấu hiệu khỏi khiến tôi ngày càng tiều
tụy. Các phi tần lục tục tới thỉnh an nhưng tôi chẳng có sức để gặp, cuối cùng
đành dứt khoát không gặp ai hết, giao mọi sự vụ trong cung cho Đức phi quản lý,
bản thân thì tĩnh tâm dưỡng bệnh. Huyền Lăng thương tôi vô cùng, mỗi ngày đều
tới Nhu Nghi điện hai lần sáng tối, ngay đến thuốc cũng tự tay bón cho tôi từng
thìa.

Sáng hôm ấy thức dậy, tôi thấy tinh thần
tốt hơn một chút, vừa khéo lúc này Huyền Lăng cũng tới chỗ tôi sau khi vừa tan
buổi chầu sớm, hai chúng tôi liền tán gẫu về những chuyện xảy ra trong thời
gian vừa rồi. Dưới ánh ban mai đẹp như tranh vẽ, chúng tôi ngồi mặt đối mặt,
thực cũng có mấy phần dáng vẻ của một cặp phu thê tương thân tương ái.

Hoa Nghi vén rèm đi vào, dâng lên một bát
cháo trắng thanh đạm, lại cho thêm mấy lát gừng tím lên trên.

Huyền Lăng đón lấy bát cháo, cất giọng trìu
mến: “Để trẫm bón cho nàng.”

Hoa Nghi đứng thõng tay một bên, nói:
“Nương nương, Ly Phi nương nương tới thỉnh an.”

Huyền Lăng tiện miệng nói: “Gọi nàng ta vào
đây đi.”

Hoa Nghi thoáng có chút do dự. “Ly Phi
nương nương đã tới mấy ngày rồi nhưng nương nương đều không gặp.”

Huyền Lăng lộ vẻ không vui, ngoảnh đầu qua
hỏi Hoa Nghi: “Ly Phi ngày nào cũng tới đây thỉnh an ư?”

Hoa Nghi bối rối không biết phải làm sao,
rất nhanh sau đó đã thành thực trả lời: “Dạ phải, mỗi buổi sáng đều tới, có
điều nương nương không gặp lần nào.”

Huyền Lăng đặt bát cháo xuống chiếc bàn nhỏ
bên cạnh, nói với tôi: “Dung Nhi giờ đang mang thai, sao nàng lại để nàng ấy
đứng bên ngoài mà không cho vào như thế?”

Tôi ngoảnh mặt qua một bên. “Thần thiếp quả
thực không muốn gặp muội ấy.”

Bầu không khí đông cứng trong khoảnh khắc,
y khẽ gọi tôi: “Thục phi.” Trong tiếng gọi ấy đã thấp thoáng mang theo một tia
tức giận. Tôi lúc này không trang điểm, thêm vào đó lại đang ốm nên gầy rộc đi,
khuôn mặt rơm rớm nước mắt trông thật đáng thương. “Hoàng thượng cũng nghĩ là
thần thiếp nên gặp An muội muội ư? Thần thiếp còn chưa khỏi bệnh phong hàn, nếu
gặp muội ấy rồi, nhỡ làm tổn thương tới muội ấy và thai nhi trong bụng thì phải
làm sao? Thần thiếp thà bị Hoàng thượng trách móc chứ quyết không dám sơ sảy.”

Huyền Lăng dãn hẳn đôi mày, mỉm cười, nói: “Trẫm
biết mà, nàng với Ly Phi xưa nay vẫn luôn thân thiết với nhau, sao có thể không
để ý tới nàng ấy giống như mẫu hậu được.”

Tôi vừa khóc vừa cười, phỉ phui nói: “Rõ
ràng là Hoàng thượng đã cả nghĩ mà.” Sau đó lại khẽ đẩy y một cái. “An muội
muội bây giờ chắc còn đang chờ bên ngoài đấy, thần thiếp tuy có lòng suy nghĩ
cho muội ấy nhưng chưa chắc muội ấy đã hiểu. Xin phiền Hoàng thượng đưa muội ấy
về rồi nói cho muội ấy thông tỏ mọi điều, bằng không lỡ có khúc mắc gì thì thật
là không hay.”

Y nắm chặt lấy bàn tay tôi. “Trẫm bón cho
nàng ăn xong rồi sẽ đi.”

Tôi nở nụ cười tươi. “An muội muội đang
mang thai làm sao chờ lâu được, Hoàng thượng mau đi đi! Muội ấy vốn đã hay cả
nghĩ, sau khi mang thai còn thường xuyên suy nghĩ vu vơ, như thế thực không có
lợi cho thai nhi chút nào. Thần thiếp vốn nên bầu bạn với muội ấy nhiều một
chút mới phải, phiền nỗi thân thể chẳng ra sao, việc này đành nhờ Hoàng thượng
vậy.” Hơi dừng một chút, tôi thoáng để lộ mấy tia buồn bã. “My Trang tỷ tỷ đi
sớm, thần thiếp rất mong An muội muội được mẹ tròn con vuông.”

Huyền Lăng hết sức vui mừng, sau một hồi
chần chừ rốt cuộc đã rời đi.

Tôi dần trầm mặt xuống, khẽ dặn dò Hoa
Nghi: “Cô ta có tới nữa ta cũng sẽ không gặp, muội mà nhìn thấy cô ta thì cứ
tránh đi thật xa là được, đừng động đến thân thể cô ta, bằng không dù có trăm
cái miệng cũng chẳng giãi bày được nỗi oan ức đâu.”

Một lát sau, Tiểu Liên Tử đi vào bẩm báo:
“Nương nương, có một cung nữ từ Cảnh Xuân điện tới đây thỉnh an.”

Tôi hơi trầm ngâm rồi đưa mắt ra hiệu, Hoa
Nghi lập tức chạy ra ngoài, rất nhanh sau đó đã vui vẻ dẫn theo một người đi
vào, cười tươi, nói: “Nương nương, Diên Vũ Nhi tới thỉnh an nương nương này.”

Tôi khẽ cười, trách: “Hoa Nghi, muội thực
không biết lớn nhỏ gì cả, không mời Diên Vũ cô nương vào đây ngồi mà cứ lôi lôi
kéo kéo người ta là thế nào.”

Diên Vũ Nhi thẹn thùng hành lễ: “Nghe nói
Thục phi nương nương bị ốm, nô tỳ Diên Vũ đặc biệt tới đây thỉnh an nương
nương.”

Tôi cười khách sáo. “Cô nương đã có lòng
rồi. Vừa rồi chủ tử của cô cũng tới, sao cô không đi cùng luôn thế?”

Diên Vũ Nhi cúi gằm mặt, cắn chặt môi,
gượng cười, nói: “Nhìn thấy Hoàng thượng cùng chủ tử đi rồi nô tỳ mới dám tới
đây.”

“Diên Vũ cô nương nói gì vậy, sao nghe cứ
như là chủ tử của cô không thích cô xuất hiện trước mặt Hoàng thượng thế?” Tôi
cười, nói: “Hoa Nghi, mang nho với sữa ra mời Diên Vũ cô nương đi!”

Hoa Nghi thè lưỡi, nói: “Dù nương nương
không nói thì nô tỳ cũng định làm vậy rồi đây.”

Diên Vũ Nhi ngạc nhiên nhìn tôi và Hoa
Nghi, cười nói: “Nương nương đối xử với Hoa Nghi tốt quá!”

Tôi mỉm cười, nói: “Các cô thường ngày hầu
hạ cũng vất vả rồi, hà tất phải bạc đãi làm gì. Chủ tử của cô vốn yếu đuối,
tính tình lại tốt, chắc đối xử với các cô cũng không tệ chút nào.”

Diên Vũ Nhi gượng cười một tiếng, cúi đầu
không nói năng gì. Hoa Nghi khẽ kéo tay cô ta, không kìm được nói: “Chẳng phải
thế đâu, Diên Vũ Nhi đã hầu hạ Hoàng thượng mấy tháng nay rồi, thế mà Ly Phi
nương nương vẫn chẳng chịu xin Hoàng thượng ân thưởng cho cô ấy. Mà không có
danh phận thì thôi cũng đành, nhưng đám tiểu cung nữ trong Cảnh Xuân điện ức
hiếp cô ấy mà Ly Phi cũng không ngăn lại.”

Tôi làm bộ giật mình, vội đứng dậy, nói:
“Không ngờ lại có chuyện như vậy ư? Hoa Nghi, muội chớ có lôi lôi kéo kéo nữa,
Diên Vũ cô nương bây giờ đã là tiểu chủ rồi, phải biết phân biệt tôn ti chứ!”

Diên Vũ Nhi vội vàng quỳ xuống, khúm núm
bất an nói: “Nương nương đừng nói như vậy, nô tỳ chỉ là một tiểu cung nữ thôi,
đâu phải tiểu chủ gì cho cam. Hoa Nghi đối xử với nô tỳ rất tốt, nếu nương
nương bắt nô tỳ với cô ấy phải phân ra kẻ trên người dưới, như thế nô tỳ thực
là tội đáng muôn chết.”

Tôi vội vàng đưa tay ra hiệu cho Hoa Nghi
đỡ cô ta dậy, cất giọng dịu dàng: “Thứ cô nương còn thiếu chỉ là danh phận mà
thôi, chứ đâu có khác gì các tiểu chủ khác. Chủ tử của cô đang mang thai nên
hay quên cũng là điều bình thường, chờ hôm nào bản cung gặp Hoàng thượng sẽ
nhắc tới việc này là được rồi. Có điều chuyện về Vinh Tần khi xưa chẳng hay cô
nương có biết không?”

Diên Vũ Nhi cúi đầu, rụt rè đáp: “Nô tỳ có
biết. Khi đó Hoàng thượng sủng ái Vinh Tần nên sắc phong vội quá, kết quả là
làm kinh động đến thai khí của Trinh Phi nương nương khiến Trinh Phi nương
nương khó sinh.”

Tôi quan sát khuôn mặt thanh tú của cô ta
một chút, khẽ cười, nói: “Cô nương đúng là có lòng, không ngờ lại biết rõ
chuyện này như vậy.”

Tôi khẽ ho hai tiếng, Hoa Nghi vội vàng
mang nước tới cho tôi, nói: “Nương nương đang ốm mà còn suy nghĩ nhiều như thế
làm gì, hãy nghỉ ngơi một chút đi đã.”

Tôi đưa tay xoa ngực, chậm rãi nói: “Không
sao. Diên Vũ cô nương, gần đây chủ tử của cô vẫn khỏe chứ?”

Cô ta hơi do dự, như vô tình như hữu ý né
tránh ánh mắt của tôi. “Vẫn ổn, chỉ là nửa đêm thỉnh thoảng lại thức giấc.”

“Bất luận Ly Phi có tốt hay không, trong
việc này cô cũng đừng nên nôn nóng quá. Bây giờ thai rồng mới là quan trọng
nhất, lỡ như chủ tử của cô có điều gì sơ sảy thì những người hầu hạ bên cạnh
như bọn cô ắt sẽ bị phạt đầu tiên, biết chưa?”

Cô ta hơi rụt người lại, ngoan ngoãn đáp:
“Dạ, nô tỳ biết rồi.”

Tôi đưa mắt nhìn ra ngoài ô cửa sổ trổ hoa,
chỉ thấy bên bờ hồ, những lùm bách hợp đang nở hoa rực rỡ, dưới ánh bình minh
chiếu xuống trông lại càng thanh tao, đẹp đẽ vô cùng.

Diên Vũ Nhi nhìn đi theo hướng ánh mắt tôi,
không kìm được cất tiếng khen: “Hoa này thật là đẹp quá, không giống hoa bách
hợp bình thường chút nào.”

Hoa Nghi cất tiếng cười giòn tan, nói: “Đó
là hoa bách hợp đuôi cáo, cô nhìn nhụy hoa xem kìa, đã có màu đỏ lại còn dài và
cong cong, giống hệt như đuôi cáo vậy. Điều hiếm có là nó còn tỏa mùi hương rất
thơm và dễ sống nữa, chỉ cần là nơi có nước ắt sẽ sống được.”

Tôi thầm máy động trong lòng, khẽ cười,
nói: “Vừa rồi cô nói là chủ tử của cô đêm ngủ không ngon, mà hoa bách hợp lại
có công hiệu thanh tâm an thần, giúp người ta xua đi những cơn kinh sợ, nếu cô
thường xuyên hái nó về cắm trong điện thì ắt sẽ rất có ích cho chủ tử của cô.
Chủ tử của cô mà khỏe mạnh, Hoàng thượng ắt sẽ vui vẻ, đến lúc đó chưa biết
chừng lại ban danh phận cho cô. Cổ nhân đã dạy chúng ta rằng cầu người chẳng
bằng cầu mình, câu ấy quyết chẳng sai đâu.”

Diên Vũ Nhi ngoan ngoãn gật đầu. “Đa tạ
Thục phi nương nương dạy bảo!”