Chương 26

Hoa
trời sắc nước thảy đều vui^[28]

[28]
Trích Thanh bình điệu kỳ 3, Lý Bạch. Dịch thơ: Trần Trọng San. Nguyên văn Hán
Việt: Danh hoa khuynh quốc lưỡng tương hoan - ND.

Mùa đông năm nay cứ thế trôi qua trong tĩnh
lặng, thế nhưng sự tĩnh lặng ấy kỳ thực chỉ là vẻ ngoài.

Xưa nay khi tuyển tú, chỉ có duy nhất Hoàng
hậu được phép bầu bạn với Hoàng đế cùng tới Vân Ý điện, các phi tần khác thì
nhất loạt không được ghé qua, quy định như vậy chính là để tỏ rõ rằng Hoàng hậu
là mẫu nghi thiên hạ, sự tôn quý không nữ tử nào sánh bằng. Thế nhưng đợt tuyển
tú năm nay, Huyền Lăng lại thông báo với tôi từ sớm, nhất quyết yêu cầu tôi đi
cùng. “Hoàng hậu ngồi ở đó chỉ là cho có mà thôi, trẫm vẫn muốn nghe ý của nàng
hơn.”

Hoàng hậu sớm đã bị ghẻ lạnh, mọi việc
trong hậu cung đều do tôi một tay an bài, tôi vốn cũng không muốn cự tuyệt, bèn
trầm ngâm nói: “Hoàng hậu nương nương thì tất nhiên phải đi, có điều theo tổ
chế thì phi tần không được phép tham dự buổi tuyển tú, thần thiếp mà đi thì đám
ngôn quan kia ắt sẽ lại lắm chuyện, như thế thực là không hay chút nào. Chi
bằng Hoàng thượng hãy mời Quý phi tỷ tỷ và Đức phi tỷ tỷ cùng đi, như thế vừa
hay thể hiện được cái ý hậu phi đồng lòng, lại tránh cho đám ngôn quan chỉ chăm
chăm soi mói một mình thần thiếp.”

Huyền Lăng gật đầu, mỉm cười. “Vậy cũng
tốt, dù sao Hoàng hậu cũng chỉ cần xem thôi là được, bất tất phải đưa ra chủ ý
gì.”

Tôi dịu dàng đưa mắt nhìn y. “Thần thiếp
biết chứ, lần này nhất định sẽ chọn cho Hoàng trưởng tử một người vợ hiền, lại
lựa thêm giai lệ về cho Hoàng thượng.”

Vì việc tuyển tú lần này, tôi cùng Quý phi,
Đức phi đều phải chuẩn bị sẵn tinh thần từ sớm. Kỳ thực trong lòng mọi người
đều đã có tính toán, lớp phi tần trẻ tuổi trong cung bây giờ đã có Diễm Tần,
Vinh Tần, Xuân Tần, Hủ Tần, Anh Tần, mỗi người một vẻ, do đó mục tiêu chủ yếu
lần này là chọn chính phi cho Hoàng trưởng tử, điều kiện cực kỳ nghiêm ngặt.
Thái hậu còn từng đặc biệt gọi tôi với Quý phi, Đức phi tới dặn dò kĩ càng một phen,
đó là việc tuyển tú lần này cần hết sức cẩn trọng, nhất định phải chọn cho
Hoàng trưởng tử một nữ tử đoan trang, nền nếp làm vợ, lại nói rằng chọn chính
phi quan trọng là ở đức chứ không phải ở sắc, chớ nên chỉ để tâm xem nữ tử đó
có xinh đẹp hay không mà còn phải chú ý đến lời lẽ, cử chỉ của nàng ta, ngoài
ra hãy chọn thêm mấy nữ tử con nhà lành kiêm đủ tài đức vào hầu Hoàng thượng,
quyết đừng để xuất hiện hạng người như An Lăng Dung hay Phó Như Kim nữa.

Hôm ấy Ngọc Nhiêu vào cung thăm tôi, đang
lúc tán gẫu thì tôi chợt nhớ đến một việc, bèn hỏi: “Cửu Vương gia đối xử với
muội có tốt không?” Ngọc Nhiêu đưa cây quạt tròn lên che mặt, xấu hổ nói: “Cứ
suốt ngày hỏi người ta vấn đề này thôi, tỷ tỷ không thấy phiền sao?”

Tôi bật cười khúc khích, nói: “Ta là tỷ tỷ
của muội cơ mà, sợ gì chứ!”

Ngọc Nhiêu e thẹn gật đầu. “Tốt, tốt lắm!”

Hoa Nghi đứng kế bên không kìm được cười,
nói: “Chỉ cần nói một chữ tốt là cũng đủ rồi, Vương phi việc gì phải nói ra hai
chữ tốt như thế, lẽ nào sợ người khác không biết là Vương gia rất thương Vương
phi ư? Thực ra mọi người trong cung ai chẳng rõ, mỗi lần Vương phi vào cung,
Vương gia đều đích thân tiễn tới tận trước cửa cung, đi đâu cũng thành đôi
thành cặp cả.”

Ngọc Nhiêu làm bộ hờn giận, nói với tôi:
“Tỷ tỷ mà không vả miệng nha đầu này mấy cái thì muội không chịu đâu, mồm mép
lém lỉnh thực là đáng ghét quá.”

Tôi bật cười ngăn muội ấy lại, lại kêu Hoa
Nghi ra ngoài, sau đó mới thấp giọng hỏi: “Muội với Vương gia thành thân cũng
được hơn nửa năm rồi, phu thê đã ân ái như thế tại sao vẫn chưa thấy có động
tĩnh gì vậy?”

Ngọc Nhiêu hơi ngây ra một chút rồi mới
hiểu được ý tứ của tôi, mặt mũi thoáng cái đã đỏ bừng, thẹn thùng nói: “Muội
làm sao biết được, vả lại Ngọc Ẩn tỷ tỷ và lục Vương gia cũng chưa có động tĩnh
gì đấy thôi.”

Tôi không tiện giải thích với muội ấy về
quan hệ giữa Ngọc Ẩn và Thanh, chỉ nói: “Muội cứ nói ta hay chuyện của mình là
được rồi.”

Ngọc Nhiêu quấn ngón tay vào mép áo, ấp úng
nói: “Muội thật sự không biết.”

Tôi không tiện hỏi gì thêm nữa, đúng lúc
này thì Cận Tịch đi vào bẩm báo: “Trang Mẫn Phu nhân tới thăm nương nương.”

Tôi và Ngọc Nhiêu đưa mắt nhìn nhau, trong
lòng thầm nghĩ Hồ Uẩn Dung rất ít khi tới đây, lần này bất ngờ bái phỏng chẳng
biết là có ý gì, nhưng cũng không dám thất lễ, lập tức đứng dậy ra ngoài nghênh
đón, từ xa đã cười, nói: “Muội muội thực hiếm khi có nhã hứng thế này.”

Sau khi Hoàng hậu bị ghẻ lạnh, Hồ Uẩn Dung
thực là đắc chí vô cùng, ăn mặc, trang điểm lại càng quý phái, trang trọng hơn
ngày trước. Hôm nay nàng ta vận một chiếc áo dài màu đỏ tía may bằng vải đoạn,
bên trên thêu hình hoa phù dung bằng chỉ vàng theo lối cung đình, nhụy hoa thì
toàn là những viên trân châu li ti lấp lánh, trên đầu lại cài đủ mười hai cây
Cảnh phúc trường cẩm trâm làm bằng vàng ròng đính mã não, vô cùng bắt mắt. Khi
nàng ta bước đi, đôi khuyên tai đung đưa nhè nhẹ phát ra những tiếng tinh tang,
cả thân thể như được bao bọc trong một quầng sáng màu vàng khiến người ta không
dám nhìn thẳng. Trong khi đó, lúc này tôi lại chỉ mặc một chiếc áo gấm màu tím
nhạt, trên đầu thì cài trâm bạch ngọc đơn sơ, người nào không rõ nội tình rất
có thể sẽ cho rằng tôi chỉ là một phi tần bình thường, địa vị thua nàng ta xa
lắc.

Hồ Uẩn Dung bước tới nắm lấy tay tôi, sau
khi quan sát tôi một chút liền cười tủm tỉm, nói: “Tỷ tỷ ăn mặc thực là đơn
giản quá, chẳng trách biểu ca lại cứ thường xuyên khen tỷ tỷ biết lo việc gia
đình, không giống muội đây chỉ thích xa hoa quá trớn nên thành ra không được
lòng biểu ca cho lắm.”

“Làm gì có nữ tử nào không thích ăn mặc đẹp
đâu.” Ngọc Nhiêu mân mê chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên tay một chút, khẽ cười,
nói. “Nhưng bây giờ không chỉ mình đại tỷ tỷ của ta không dám, ngay đến ta cũng
vậy cả thôi.”

Hồ Uẩn Dung tươi cười liếc mắt nhìn qua.
“Thế thì quả là lạ thật, mấy tỷ muội nhà họ Chân bây giờ, một người là thục phi
chính nhất phẩm đương triều, một người là trắc phi của thân vương, tứ tiểu thư
lại càng là chính phi tôn quý nhất trong phủ Bình Dương Vương, sao đến ăn mặc
đẹp một chút mà cũng không được vậy?”

Ngọc Nhiêu khẽ lắc đầu, đưa mắt nhìn ra
ngoài Vị Ương cung một chút, thấp giọng nói: “Sau khi tỷ tỷ của ta từ chùa Cam
Lộ trở về, những lời đồn đại trong cung còn ít hay sao? Ngay tới bọn ta cũng bị
người ta để ý, mà miệng lưỡi người đời thì thực là đáng sợ vô cùng, bọn ta
không thể không cẩn thận được.”

Hồ Uẩn Dung dõi mắt nhìn về hướng Chiêu
Dương điện, nở một nụ cười hiểu ý. “Bây giờ cô ta không được lòng biểu ca, tất
nhiên khó có thể vui vẻ được rồi, có chút lời oán trách cũng là bình thường
thôi.” Nàng ta bước lại gần một chút, nói tiếp: “Thục phi tỷ tỷ có phải đã nghe
thấy lời gì rồi không? Tỷ tỷ vốn hiền đức, muội thì là người thấy chuyện bất
bình chẳng tha, ắt phải biện bạch cho tỷ tỷ một phen mới được.”

Tôi lắc đầu, thở dài than: “Cô ta là người
thông minh, cẩn thận vô cùng, sao có thể để lộ chút sơ hở nào để chúng ta nắm
được thóp của cô ta chứ. Thôi bỏ qua đi, đều là những lời không liên can được
nói ra từ miệng những kẻ chẳng liên can mà thôi.”

Hồ Uẩn Dung khẽ gật đầu, trầm ngâm nói:
“Cũng phải.”

Tôi cười, nói với nàng ta: “Muội muội hiếm
có khi nào ra ngoài đi lại thế này, hôm nay đúng là có nhã hứng quá!”

Hồ Uẩn Dung cười hì hì một tiếng, dắt một
nữ tử đi tới trước mặt tôi, nói: “Vị này là con gái nuôi của Tùy Quốc công phu
nhân, tên gọi Hứa Di Nhân, tỷ tỷ nhìn xem có phải là một mỹ nhân không?”

Nữ tử đó tuổi chừng mười lăm, mười sáu,
dung nhan xinh đẹp, yêu kiều, là một mỹ nhân cực kỳ xuất chúng, chờ Hồ Uẩn Dung
giới thiệu xong liền cung kính hành lễ với tôi. Tôi tiện miệng cười, nói:
“Chẳng trách lại tên là Di Nhân, quả nhiên vừa gặp đã khiến người ta tâm thần
sảng khoái. Cô bé này đã được nhà nào chấm làm con dâu chưa vậy?”

Hồ Uẩn Dung hơi nghiêng đầu, ánh mắt nhìn
về phía Hứa Di Nhân hệt như đang nhìn một món đồ chơi thú vị của mình. “Di Nhân
tuy không phải là con gái dòng đích của Tùy Quốc công, nhưng Quốc công phu nhân
đã nuôi cô bé từ nhỏ, coi như hòn ngọc trên tay vậy, sao có thể tùy tiện để nhà
nào chấm làm con dâu được.”

Tôi loáng thoáng đoán được ý tứ của nàng ta
khi tới đây, bèn thu lại nụ cười, đưa mắt nhìn nàng ta chăm chú. “Muội muội vốn
là người lòng dạ nhiệt thành rất mực, có phải đã chọn được ai cho Hứa tiểu thư
rồi không?”

Hồ Uẩn Dung chậm rãi bước ra ngoài sân,
tiện tay hái một bông hoa trắng muốt. “Dù là giống hoa tốt thì cũng cần trồng
trong cung của Thục phi tỷ tỷ thì mới có thể nở đẹp được, chứ nếu tùy tiện
trồng trong một gia đình nghèo khó thì ắt không thể có màu sắc đẹp thế này. Tỷ
tỷ đã cảm thấy gặp Di Nhân có thể khiến người ta tâm thần sảng khoái như thế,
chi bằng hãy giữ lại trong cung mà dạy dỗ một phen, như vậy sau này những người
nhìn thấy cũng sẽ được sướng mắt vui lòng.” Tôi còn đang trầm ngâm thì nàng ta
đã nhìn tôi chăm chú, chậm rãi nói tiếp: “Di Nhân với tiểu muội tính tình rất
hợp nhau, tiểu muội cũng muốn có thêm một người bầu bạn trong cung. Nếu tỷ tỷ cảm
thấy Di Nhân không xứng hoặc là không thích hợp hầu hạ Hoàng thượng, vậy thì để
cô ấy hầu hạ bên cạnh tiểu muội cũng được.” Dứt lời bèn tiếp tục mân mê bông
hoa trong tay, không nói gì thêm.

Hứa Di Nhân thướt tha quỳ xuống. “Nô tỳ vốn
xuẩn ngốc, có thể hầu hạ bên cạnh Phu nhân đã là may mắn lắm rồi, đâu dám với
cao mong cầu được vào cung hầu hạ Hoàng thượng.”

Tôi thoáng suy nghĩ rồi mỉm cười, nói:
“Muội muội lòng dạ thẳng thắn, đây là điều hiếm có vô cùng. Di Nhân hợp tính
với muội muội, đã thế còn là hòn ngọc minh châu trên tay Tùy Quốc công phu
nhân, ta nghĩ trong buổi tuyển tú ngày mai nhất định sẽ được Hoàng thượng để
mắt.” Rồi tôi chậm rãi đi lên phía trước hái một bông hoa màu hồng cài vào mái
tóc mây của Di Nhân. “Muội muội vừa có sắc vừa có hương như bông hoa này vậy,
ắt sẽ được bệ hạ thương yêu. Mà muội muội gần gũi với Trang Mẫn Phu nhân cũng
tức là gần gũi với bản cung, sau này mỗi khi có thời gian rảnh nhớ tới Nhu Nghi
điện chơi nhé!”

Hồ Uẩn Dung hơi nhếch khóe môi nở một nụ
cười tươi tắn. “Có những lời này của Thục phi, tiểu muội cũng có thể yên tâm
được rồi.” Nàng ta ngẩng đầu nhìn trời một chút, nói tiếp: “Sắc trời không còn
sớm nữa, tiểu muội còn phải đi thỉnh an Thái hậu, xin phép cáo từ!”

Tôi tiễn nàng ta tới tận nghi môn, sau đó
mới cùng Ngọc Nhiêu dắt tay nhau trở vào trong. Ngọc Nhiêu bưng một chén trà
đưa tới cho tôi rồi chống cằm, nói: “Buổi đại tuyển hãy còn chưa bắt đầu, không
ngờ cô ta đã nôn nóng thu xếp cho người của mình như thế rồi.”

Tôi thổi nhẹ mấy hơi cho trà bớt nóng, chậm
rãi nói: “Tuổi già nhan sắc tàn phai là điều mà nữ nhân nào cũng sợ, sao có thể
không an bài sẵn hậu chiêu cho bản thân chứ!” Tôi đặt chén trà xuống bàn, đưa
tay lên day khóe mắt. “Ngay đến ta mỗi sáng thức dậy cũng đều cảm thấy mình đã
già hơn hôm qua một chút.”

Ngọc Nhiêu ghé đến gần tôi, cất giọng thân
mật: “Ai dám nói là tỷ tỷ già chứ, ở gần sát thế này rồi mà muội vẫn chẳng nhìn
ra được nếp nhăn nào cả.”

Tôi cầm một lọn tóc lên chăm chú nhìn kĩ.
“Tóc còn chưa bạc nhưng lòng sớm đã già rồi, như nhau cả thôi.”

Ngọc Nhiêu tựa người vào cánh tay tôi, cau
mày, nói: “Tỷ tỷ cần gì phải sợ già, người nào nôn nóng mới sợ già. Cô ta rõ
ràng không phải chỉ sửa nhà trước lúc trời mưa mà còn bày sẵn con đường về sau
cho mình. Hoàng hậu thất sủng đã lâu, cô ta là người làm biểu muội khó tránh
khỏi ôm lòng được đất Lũng còn mong đất Thục. Hiện giờ tỷ tỷ quyền cao chức
trọng, nếu cô ta thật sự có lòng tranh đoạt ngôi hậu thì không thể không đề
phòng, chỉ e sau này cô ta sẽ coi tỷ tỷ là hòn đá cản đường đấy.”

Tôi cảm nhận được sự lo lắng của Ngọc Nhiêu
liền khẽ vỗ vào tay muội ấy tỏ ý an ủi. “Sau khi trở thành vương phi, tâm tư
của muội đã tinh tế hơn nhiều rồi, có điều không cần phải lo cho ta đâu.”

Ngọc Nhiêu khẽ gật đầu. “May mà cô ta cũng
coi như là bụng dạ thẳng thắn, không hề vòng vo tam quốc. Có điều cô ả Hứa Di
Nhân kia hình như cũng có tâm kế, bằng không Hồ Uẩn Dung đã chẳng cần tới đây
một chuyến như vậy rồi.” Dừng một chút Ngọc Nhiêu lại nói tiếp: “Việc của Hứa
Di Nhân hôm nay, tỷ tỷ vốn chẳng cần đáp ứng với cô ta, cứ thoái thác rằng mọi
việc đều do Hoàng thượng định đoạt là được mà.”

Tôi khẽ nhấp một ngụm trà, nói: “Ở trong
cung, người nào bụng dạ thẳng thắn thường phải chịu thiệt, nhưng riêng cô ta
lại là ngoài lệ. Với thân phận của cô ta, càng nói thẳng Hoàng thượng lại càng
dễ tiếp nhận, chẳng cần phải e ngại điều gì. Vừa rồi nếu ta không đồng ý, cô ta
ắt sẽ dẫn Hứa Di Nhân đi gặp Hoàng thượng, tuy có chút không hợp quy củ nhưng
với cô ta mà nói thì chẳng đáng kể gì. Vả chăng Hoàng thượng trước giờ chưa
từng từ chối mỹ nhân, nhất định sẽ không để cô ta phải mất mặt đâu.”

Ngọc Nhiêu đưa chân đá nhẹ chậu hoa đỗ
quyên đang nở rộ dưới đất, trầm ngâm nói: “Cô ta vốn có thể tự dẫn Hứa Di Nhân
đi gặp Hoàng thượng, tại sao còn phải nhờ tỷ tỷ giúp đỡ như thế? Bây giờ tỷ tỷ
đã đồng ý giúp cô ta rồi, trong ngày tuyển tú, cô ả Hứa Di Nhân kia mười phần
thì có tám, chín là sẽ được chọn vào cung và trở thành cánh tay đắc lực của cô
ta.”

“Hiện giờ Hoàng hậu tuy đang thất thế nhưng
còn chưa đến mức thất bại hoàn toàn, cô ta tất nhiên không muốn làm ra những
việc quá trớn để bị người khác dị nghị rồi. Vả lại nếu cô ta làm thế, Hứa Di
Nhân sẽ bị chú ý quá mức, sau này dù đắc sủng cũng chưa chắc đã được dài lâu.”
Tôi khẽ nhấp thêm ngụm trà nữa, chợt nở nụ cười tươi. “Huống chi, vừa rồi ta đã
đồng ý điều gì với cô ta đâu nào?”

Phía bên này chuyện của Hứa Di Nhân vừa mới
nổi lên, phía bên kia Hoàng hậu đã bắt đầu tính việc chọn chính phi cho Hoàng
trưởng tử rồi.

Lúc này đang là dịp trăm hoa bắt đầu khoe
sắc, mà Phượng Nghi cung ấm áp, thoáng đãng, hoa mẫu đơn nở sớm nhất và cũng
đẹp nhất, những nơi khác tất nhiên không thể so sánh được. Đầu chiều hôm nay
nắng xuân dịu nhẹ, ngay đến cặp uyên ương trên hồ nước trước điện cũng lộ vẻ uể
oải, mơ màng, tôi nằm nghiêng trên chiếc giường tử đàn vỗ về ru Linh Tê ngủ,
mắt nhìn chiếc rèm châu màu trắng mênh mang, bất giác cảm thấy có mấy phần mỏi
mệt. Đang lúc đầu óc mông lung, Tiểu Doãn Tử chợt lặng lẽ đi vào đứng bên cạnh
tôi. Thấy hắn suốt một hồi lâu chẳng nói năng gì, tôi cũng lười chẳng muốn mở
mắt ra, chỉ bảo: “Có gì thì cứ nói đi!”

Tiểu Doãn Tử cười gượng, nói: “Thực đã quấy
rầy giấc ngủ của nương nương rồi. Hoàng hậu cho người tới mời nương nương qua
bên đó ngắm hoa mẫu đơn.” Tôi còn chưa lên tiếng thì y đã nói tiếp: “Tiếng là
ngắm hoa mẫu đơn chứ thực chất là chọn chính phi cho Hoàng trưởng tử đấy thôi,
vả lại dù có chọn thế nào đi nữa thì đến cuối cùng vẫn khó có thể là ai khác
ngoài bát tiểu thư của nhà họ Chu được.”

Nhà họ Chu bắt đầu tính từ Thái hậu đến giờ
đã có ba vị chủ nhân của hậu cung, tất nhiên không cam lòng để quyền lực rơi
vào tay người ngoài. Chỉ đáng tiếc, sau tỷ muội Hoàng hậu, nhà họ Chu đã không
còn nữ tử xuất chúng nào, thêm vào đó lại có mấy vị tiểu thư còn chưa xuất giá
chết yểu, thành ra ngay đến bát tiểu thư lớn tuổi nhất trong nhà cũng chỉ mới
mười bốn mà thôi. Nếu không vì Hoàng hậu đã không còn quyền lựa chọn trong ngày
tuyển tú thì hôm nay đã chẳng cần phải hao tổn tâm tư thế này. Có điều nếu mọi
việc được tiến hành ổn thỏa thì nàng ta với Huyền Lăng sẽ thân càng thêm thân,
ngôi hoàng hậu cũng được vững chãi hơn phần nào.

Tiểu Doãn Tử nói: “Nương nương không đi
cũng được mà, có phải việc gì quan trọng đâu chứ. Bất kể Hoàng hậu vừa ý ai thì
đến ngày tuyển tú Hoàng thượng cũng vẫn sẽ nghe theo ý của nương nương thôi.”

Tôi chậm rãi đứng dậy, hờ hững nói: “Gọi
Cận Tịch vào đây hầu hạ ta chải đầu, trang điểm đi.” Sau đó lại đưa mắt liếc
hắn. “Hoàng hậu là chủ nhân của hậu cung, là người chí thân của Thái hậu. Nhớ
kĩ, ăn nói phải cẩn thận.” Tiểu Doãn Tử vội cúi đầu, không dám nói gì thêm.

Còn chưa bước vào Phượng Nghi cung, tôi đã
nghe thấy tiếng nói cười rôm rả bên trong, vô cùng náo nhiệt, bèn cất tiếng
hỏi: “Hoàng trưởng tử đã tới chưa?”

Một gã tiểu thái giám giữ cửa đáp: “Bẩm
Thục phi nương nương, Hoàng trưởng tử đã tới rồi.”

Hoàng hậu đang ốm cần được yên tĩnh, quãng
thời gian vừa qua Phượng Nghi cung vẫn luôn hết sức thanh tịnh, tình hình náo
nhiệt thế này thực là hiếm có vô cùng. Chỉ thấy lúc này khắp nơi đều là những
bóng nữ tử yểu điệu, thướt tha, tiếng nói cười nghe như oanh kêu yến hót, êm
tai vô cùng. Giữa cảnh xuân tươi đẹp ấy, Hoàng trưởng tử lại chỉ ngồi cứng đờ
bên cạnh Hoàng hậu, khuôn mặt đầy vẻ cung kính, vậy nhưng lại chẳng ngước mắt
lên ngắm nhìn ai. Hoàng hậu mỉm cười, nhìn mười mấy mỹ nhân trước mặt, lại ngó
qua Hoàng trưởng tử, không kìm được hơi cau mày, nhưng rất nhanh sau đó đã khôi
phục vẻ thản nhiên. “Hoàng nhi đã tìm được nữ tử nào vừa ý chưa?”

Hoàng trưởng tử ngẩng đầu nhìn quanh một
chút, sau đó lại vội vã cúi đầu. “Mẫu hậu anh minh, có mẫu hậu làm chủ là được
rồi.”

Hoàng hậu đưa tay khẽ vuốt ve hình thêu
giao long trên vạt áo Hoàng trưởng tử, ôn tồn nói: “Con cứ thoải mái lựa chọn
đi, nếu nhìn trúng ai thì hãy tự đi cầu xin phụ hoàng. Bây giờ con lớn rồi, mẫu
hậu chỉ có thể an bài giúp con một số việc thôi, không thể chuyện gì cũng làm
chủ thay con được.”

Hoàng trưởng tử lại càng cúi đầu thấp hơn,
chợt ngoảnh mặt qua nhìn thấy tôi thì liền đứng bật dậy như được đại xá. “Thục
mẫu phi vạn an!”

Mọi người nghe thấy thế thì đều dừng nói
cười, nhất loạt quỳ xuống sau lưng Hoàng trưởng tử, ai cũng lộ vẻ hoang mang.
“Thục phi nương nương vạn phúc kim an!” Trong số đó có một người đứng mãi phía
xa, không hề quỳ xuống hành đại lễ như những người khác, chỉ hơi nhún gối coi
như chào hỏi. Tôi thấy thần sắc nàng ta đầy vẻ cao ngạo, ăn vận cũng quý phái
hơn hẳn những người khác, trong lòng đã lờ mờ đoán được là ai, nhưng chỉ làm bộ
như không nhìn thấy.

Hoàng hậu cầm chén trà lên nhấp một ngụm,
hờ hững nói: “Chỉ là gặp mặt bình thường mà thôi, không cần phải hành đại lễ
như vậy.”

Tôi ôn tồn nói: “Đều đứng dậy cả đi, hôm
nay chúng ta chỉ là lần đầu gặp mặt, sau này khi tuyển tú ở Vân Ý điện, bản
cung và các vị tiểu thư sẽ còn gặp lại nhau nữa.” Dứt lời lại mỉm cười, nhìn
Hoàng trưởng tử. “Hoàng trưởng tử hình như lại cao hơn rồi.”

Hoàng hậu hôm nay có lòng muốn chọn chính
phi cho Hoàng trưởng tử, chỉ mời tôi và Đức phi tới gọi là cho có.

Chẳng bao lâu sau, Đức phi cũng đã tới nơi,
thừa dịp Hoàng hậu không nhìn thấy liền lén cười, nói: “Hôm nay cô ta kéo chúng
ta tới đây như thế quả là một nước cờ hay, sau này có nói là Hoàng trưởng tử
chọn trúng ai cũng tiện bề bảo rằng đó là do y tự mình lựa chọn, không phải
hoàn toàn do cô ta quyết định, vả lại người được chọn ngay đến chúng ta cũng
vừa lòng.”

Tôi chỉ cười tủm tỉm, khẽ lắc đầu không nói
gì.

Lúc này một hậu hai phi đều đã an tọa,
Hoàng hậu lại kêu mười mấy nữ tử kia hãy ngồi xuống luôn. “Mùa xuân năm nay,
hoa mẫu đơn ở Phượng Nghi cung nở sớm, lại gặp đúng năm có dịp tuyển tú, thật
là một điềm may. Hôm nay bản cung mời các vị tới đây, thứ nhất là để ngắm hoa,
thứ hai là để mọi người thêm phần gần gũi.” Nói rồi lại nhìn tôi và Đức phi.
“Các vị tiểu thư tới đây hôm nay không ai là không xuất thân từ gia đình công
khanh quý tộc, hơn nữa còn thuộc hàng xuất sắc trong số các tú nữ lần này,
người nào cũng có dung nhan xinh đẹp, thông hiểu thi thư, cử chỉ tao nhã. Hoàng
thượng từng nói với bản cung, cuộc tuyển tú năm nay cốt yếu là để chọn chính
phi cho Hoàng trưởng tử, mà Thục phi bây giờ đang đắc sủng nhất hậu cung, bản thân
lại có hoàng tử, hãy cứ coi đây như một lần thử nghiệm đi, sau này còn tiện
chọn chính phi cho tam điện hạ.”

Ý tứ của nàng ta hết sức rõ ràng, lần tuyển
tú này là chọn chính phi cho Hoàng trưởng tử trước rồi mới chọn cung tần vào
cung, hơn nữa trong cung đã có phi tần đắc sủng như Thục phi rồi, những người
mới vào tiền đồ ra sao quả thực rất khó nói, tất nhiên không thể so sánh với
chính phi của Hoàng tử.

Lời còn chưa dứt, các nữ tử đã đồng loạt đổ
dồn ánh mắt về phía Hoàng trưởng tử, ai cũng lộ vẻ khát khao. Hoàng hậu khẽ nở
nụ cười, làm bộ như không phát hiện, lần lượt giới thiệu từng người một, người
nào được xướng tên đều thẹn thùng bước ra hành lễ, tranh thủ lúc ấy còn lén
liếc mắt đưa tình với Hoàng trưởng tử. Khi nói tới người cuối cùng, giọng nói của
Hoàng hậu lộ ra một tia trịnh trọng không dễ gì phát giác: “Đây là con gái út
của Chu Hành Minh, lễ quan ở trường Thái Học, cũng là đường cữu cữu của con,
xếp hàng thứ tám trong nhà, con nên gọi là “biểu muội”.”

Tôi lạnh lùng đưa mắt nhìn qua, thấy đó chính
là nữ tử thần sắc cao ngạo không chịu hành lễ vừa rồi, lúc này trông cũng vẫn
lạnh lùng, hờ hững, quả thực rất giống với Hoàng hậu thường ngày. Có điều nhan
sắc của nàng ta không thể tính là mười phần mỹ lệ, đã thế vì mặc bộ đồ lộng lẫy
màu vàng nhạt trên người cộng thêm vẻ đoan trang, nền nã cố ý bày ra mà nét
xinh xắn vốn có lại càng giảm bớt.

Hoàng trưởng tử y lời xưng hô: “Biểu muội.”

Nghe Dư Ly nói thế, nàng ta cũng chỉ hơi
khom người. “Thần nữ nhũ danh là Thiến Uy.”

Hoàng trưởng tử gật đầu tỏ ý đã biết, không
nói gì thêm nữa. Chu Thiến Uy khẽ cắn môi, cũng ngoảnh đầu qua một bên, không
nói gì. Đức phi đi đâu cũng dẫn theo Lung Nguyệt, lúc này Lung Nguyệt sớm đã
buồn chán, nhìn thấy hình thêu bông hoa mẫu đơn trên váy của Chu Thiến Uy vô
cùng tinh tế, không kìm được nổi lòng nghịch ngợm, liền đưa tay tới sờ thử rồi
cười khúc khích, nói: “Bông hoa mẫu đơn này cũng đẹp như hoa trong cung của mẫu
hậu vậy.”

Chu Thiến Uy cười chẳng hé răng, đoan trang
vô cùng. “Đa tạ Công chúa khen ngợi!” Sau đó làm bộ vô ý đưa tay khẽ phủi một
cái vào chỗ mà Lung Nguyệt vừa sờ vào. Đức phi nhìn thấy thế thì hơi cau mày
lại, cầm tay Lung Nguyệt cười, nói: “Mấy bông “Ngọc Bản Bạch” bên kia đang nở
đẹp lắm, mẫu phi đưa con qua đó xem.”

Tôi cũng thầm thấy không vui, Hoàng hậu thì
tai thính mắt tinh, tất nhiên cũng phát hiện ra ngay, lập tức cười, nói: “Năm
nay giống mẫu đơn Ngụy Tử trong cung của bản cung nở đẹp nhất đấy, mọi người cứ
thoải mái ngắm hoa đi.”

Mọi người nghe vậy liền tản đi, Hoàng
trưởng tử trong bộ đồ màu xanh đứng trước một khóm hoa Diêu Hoàng trân quý
nhất, những bông hoa vàng ươm rực rỡ đan xen, bông nào bông nấy đều to như đĩa
ngọc, tỏa hương thoang thoảng, hệt như vầng mặt trời mới mọc phía đằng đông.
Hoàng hậu hơi hất hàm một cái, Chu Thiến Uy liền bưng một đĩa hoa quả đi lên
phía trước, nói: “Nghe nói điện hạ thích ăn mơ tẩm nước gừng nhất, thần nữ đặc
biệt mang tới đây dâng lên điện hạ.”

Giữa làn gió ấm nhẹ thổi làm lòng người đắm
say, Hoàng trưởng tử với Chu Thiến Uy đứng kề vai bên những bông hoa vàng tươi
bắt mắt, thật chẳng khác gì một đôi người ngọc.

Hoàng trưởng tử đưa tay nhón lấy một quả
mơ, mỉm cười, nói: “Cũng không hẳn là thích, chỉ là mẫu hậu nói quả mơ có thể
giải khát, gừng thì làm ấm dạ dày, do đó mới chế thành mứt và bảo ta ăn nhiều
một chút.”

Chu Thiến Uy nghiêm túc nói: “Hoàng hậu
cũng chỉ suy nghĩ cho sức khỏe của điện hạ thôi, điện hạ nên nghe lời Hoàng
hậu.” Nói rồi lại đưa tới cho y một quả nữa.

Hoàng trưởng tử chẳng nói đúng sai, chỉ
nhìn theo bóng Lung Nguyệt đang chơi đùa vui vẻ phía xa, nói: “Biểu muội hình
như không thích trẻ con lắm thì phải.”

Chu Thiến Uy bất giác hơi cau mày lại. “Trẻ
con thường nghịch ngợm và không hiểu chuyện, người lớn chúng ta không cần tính
toán làm gì, cũng không cần để tâm tới chúng. Bộ đồ này thần thiếp đặc biệt mặc
tới đây để gặp điện hạ, nhỡ bị làm nhàu mất thì phải làm sao?”

Hoàng trưởng tử nghe vậy liền khẽ nở nụ
cười, đón lấy quả mơ trong tay Chu Thiến Uy rồi gọi Lung Nguyệt lại: “Oản Oản
lại đây.” Sau đó y kéo Lung Nguyệt vào lòng, âu yếm nói: “Muội vốn thích ăn mơ
tẩm nước gừng, cả đĩa này cho muội hết đấy.”

Lung Nguyệt cười tươi vui vẻ, nắm tay Hoàng
trưởng tử, nói: “Lung Nguyệt biết là đại hoàng huynh thương Lung Nguyệt nhất
mà.”

Sắc mặt Chu Thiến Uy lúc trắng lúc đỏ, chỉ
biết ngoảnh mặt qua một bên không nói gì thêm.

Tôi mỉm cười, nói với Hoàng hậu: “Chắc tại
chúng ta ở đây nên bọn trẻ mới không được tự nhiên cho lắm.”

Hoàng hậu khẽ gật đầu. “Bên ngoài nổi gió
rồi, Thục phi hãy vào trong thay xiêm y với bản cung đi.”

Tôi đang định đồng ý thì Lung Nguyệt chợt
chạy tới, nắm lấy tay tôi, chu môi lên nói: “Mẫu phi biến mất rồi, Thục mẫu phi
đi tìm với con đi.” Tôi ngó quanh bốn phía, quả nhiên không thấy bóng dáng Đức
phi đâu. Hoàng hậu cũng không muốn làm khó, bèn nói: “Mau đi đi!”

Chúng tôi mới đi quanh một vòng thì đã thấy
Đức phi từ bên ngoài nghi môn đi vào, tôi bèn hỏi: “Sao tỷ ra ngoài mà không
nói tiếng nào thế? May mà Hoàng hậu không trách tội.”