P1- Chương 18

Sáng
nay, lần đầu tiên từ khi về thành và xáp vào gia đình họ Ngô, Luân mới có dịp
đến chào Ngô Đình Diệm. Anh biết sở dĩ Diệm cho gọi anh là vì Giám mục Thục
muốn như vậy. Luân chờ đợi buổi gặp gỡ nầy từ mấy tháng qua. Trong tính toán,
Luân đánh giá cái ô của giám mục chưa đủ kín. Có vẻ Ngô Đình Nhu không thích
trình diện Luân với Diệm. Chưa bao giờ Nhu gợi ý cho đứa con nuôi của Giám mục
làm quen với Thủ tướng; mặc dù lúc nào Nhu cũng nói với Luân theo kiểu gia
đình.

Được
điện thoại của Giám mục, Luân báo liền cho Nhu. Từ đầu dây ở Dinh Gia Long,
giọng Nhu không thật sốt sắng:

- Vậy
sao?... Thôi được, anh cứ đến…

Diệm
tiếp Luân trong không khí gia đình. Khi người sĩ quan tùy tùng đưa Luân vòng ra
phía sau dinh và khi thấy Diệm mặc bộ pyjama ngồi với giám mục ngoài hành lang,
Luân khấp khởi trong lòng.

- Chào
cháu! – Diệm không nhỏm dậy, chìa tay cho Luân bắt.

- Kính
chào Thủ tướng! – Luân hơi nghiêng mình.

Sau khi
quỳ hôn nhân giám mục, Luân ngồi vào chiếc ghế mây do Diệm mời.

Diệm
trong rất tươi tỉnh, đầu chải rẽ, phì phà điếu thuốc Golden Club.

- Cháu
thấy dễ chịu không? – Diệm hỏi dịu dàng.

- Thưa Thủ
tướng, cháu thấy rất dễ chịu.

- Nó
lên được chút đỉnh, có da có thịt hơn – giám mục giọng thật đầm ấm – Cực khổ chín, mười năm
mà!

- Có lẽ
vào dịp thích hợp, Đức cha đưa cháu ra Huế chào bà, các bác, các thiếm và chú
Cẩn… - Diệm nhìn Luân một lượt – anh ngồi khép nép, hai tay chập vào nhau –
bỗng đưa ra ý kiến đó.

- Đợi
lễ thọ mẹ… Đông đủ mọi người. Cả chú Luyện cũng về… - Giám mục vui vẻ đồng ý.

- Phải
đó!... - Diệm chuyển cuộc nói chuyện sang hướng khác – Cháu nghe tin Pathét Lào
tấn công Nọng Khay và Huổi Theo ở Bắc Lào không?

- Thưa,
cháu vừa nghe sáng nay, qua đài Pháp Á.

- Theo
ý cháu, việc đó báo trước cái gì?

- Thưa,
bản tin quá sơ lược cháu không đủ tài liệu để phán đoán. Tuy nhiên, theo cháu,
sự thể không vượt quá những xung đột địa phương và chỉ mang tính cách nhất
thời… - Luân trả lời dè dặt.

- Chú
nghĩ hơi khác – Diệm dụi điếu thuốc hút dở chừng rút điếu thuốc khác, châm lửa
– Pathét Lào được hai tỉnh, họ nhân lúc quân đội Hoàng gia còn yếu, toan tính
mở rộng vùng kiểm soát. Tình thế sẽ chuyển biến nhanh… không chỉ ở Lào mà cả
Đông Dương!

Luân im
lặng. Giám mục chốc chốc ngó anh như khích lệ anh cứ nói, không sao đâu.

Thấy
Luân giữ kẽ, Diệm cười:

- Đây
là gia đình. Cháu đừng ngại. Chú sẵn sàng nghe, kể cả cháu nói khác ý chú.

- Dạ, Thủ
tướng đã cho phép, cháu xin nói. Xét chung, nguyện vọng hòa bình hiện nay là
nguyện vọng lớn nhất, bao trùm nhất ở bán đảo chúng ta. Chưa ai có thể phiêu lưu phá vỡ những điều mà Hiệp định Genève đã đạt. Phe nào cố tình nổ súng thì
phe đó sẽ bị cô lập ngay, trong dư luận khu vực cũng như rộng hơn. Vả lại…

Diệm
lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu. Vừa lúc đó, Nhu đến. Thấy Luân nhổm dậy, anh
ta ấn Luân ngồi yên trên ghế, tự tay kéo một ghế khác, không có lưng tựa ngồi
lên, chờ Luân nói tiếp.

- Tôi
đang trả lời một câu hỏi của Thủ tướng – Luân nói với Nhu.

- Biết
rồi… Tôi vừa nghe loáng thoáng… Anh cho biết hết ý của anh.

- Tôi
vừa nói là nguyện vọng hòa bình bao trùm cả khu vực. Có thể nói, cả thế giới.
Sắp tới, Việt Nam chúng ta dự hội nghị các nguyên thủ quốc gia ở Băng Đung(1).
Hội nghị Băng Đung nhất định quan tâm đặc biệt đến một nền hòa bình vĩnh cửu ở
châu Á. Khi mà hai thế lực tồn tại ở đây, phía Bắc thì liên minh Nga Xô và
Trung Cộng, phía Nam thì khối liên phòng Đông Nam Á…

(1)
Bandung: một thành phố của Indonésia

- Anh
Luân nghĩ thến nào nếu kẻ nổ súng đầu tiên ở Nam vĩ tuyến 17 không phải là
chúng tôi? – Nhu ngước mái tóc lòa xòa, hỏi đố.

- Tôi
chưa rõ anh Nhu muốn nói đến những tay súng nào?

- Ta cứ
cho như các giáo phái ở Nam Bộ, Đại Việt ở Trung Bộ…

- Cám
ơn anh Nhu không đặt giả định từ những người kháng chiến cũ, từ phía Bắc vĩ
tuyến 17 – Luân cười nhẹ.

- Cho
tới hôm nay, tôi chưa có cơ sở thực tế nào cho một giả định như vậy… Mặc dù, về
nguyên tắc, không loại trừ một giả định như vậy, tất nhiên, chưa phải vào năm
1955.

- Còn
về giáo phái và Đại Việt, tôi không coi quy mô của nó – một khi quả là súng nổ
- trầm trọng đến mức các nguyên thủ quốc gia phải đem ra mổ xẻ ở Băng Đung –
Luân nói, giọng đầy tự tin.

- Thế
là đủ! – Nhu kêu lên vui vẻ - Ta có cách giữ ngọn cờ hòa bình về tay ta. Tôi
đảm bảo với anh không bao giờ chúng tôi bấm cò trước!

- Và
anh đảm bảo họ sẽ phải bấm cò trước! – Luân bổ sung câu nói của Nhu, nhấn mạnh
ba chữ: “họ sẽ phải.”

Nhu
cười phá. Ít khi nào Nhu cười phá – Luân nhận xét như vậy. Nhu cười phá mà đôi
mắt nhìn Luân lại không cười.

*

- Anh
Diệm hài lòng lắm! – Nhu bảo Luân khi hai người từ giã Diệm và Giám mục, Diệm
mời Luân đến ăn cơm chiều.

Nghe
Nhu, Luân chỉ cười.

- Anh
đã vào Đại Thế Giới bao giờ chưa? – Nhu hỏi, như chủ động cho Luân biết rằng
anh ta không bận tâm vì mối quan hệ vừa chớm, giữa Luân và Thủ tướng.

Nghe
Luân bảo chưa, Nhu giục:

- Anh
vào ngay, nó chẳng còn tồn tại lâu la gì nữa…

- Họ
thi hành lệnh của Chính phủ?

- Tất
nhiên, họ chẳng thi hành đâu. Họ đắp ụ súng, tăng thêm quân.

- Và
anh thì cũng đang mong họ đừng thi hành lệnh đó, phải không?

Nhu
đang đều bước song song với Luân trên dãy hành lang, chợt dừng lại:

- Không
khéo, anh tưởng tượng tôi là con quỷ khát máu. Anh cứ vào Đại Thế Giới thì rõ…

- Tôi
không tưởng tượng quá xa như vậy đâu… Trong cuộc đọ sức nầy, Chính phủ gác
trước một điểm. Bình Xuyên cờ bạc, cướp bóc, làm tiền, Chính phủ yêu cầu họ
ngừng tay các hoạt động trái lòng dân đó… Các giáo phái cát cứ, vơ vét thóc
gạo, bắt lính, bắt phu không kể gì luật pháp, tùy tiện chém giết… Chính phủ
phản đối. Cứ tấn công họ… Song, đồng thời, trước khi tấn công, hãy tuyên dương
họ như bậc khai quốc công thần!

- Anh
nói gì khó hiểu quá! – Nhu nhăn mặt.

- Đâu
có khó hiểu. Giả sử Bình Xuyên, các giáo phái trong quá khứ và cả hiện giờ
không vấp hàng loạt sai lầm, tội lỗi thì ông Diệm, ông Nhu dễ gì lay chuyển họ.
Phải không? Giả sử tướng Hinh không thạo tiếng Tây hơn tiếng ta, Bảy Viễn không
giỏi chửi thề hơn làm chính trị, các tướng lĩnh Cao Đài, Hòa Hảo không phải là
hạng đốt nhà, cướp vợ thiên hạ thì liệu ông Diệm có thể gạt bỏ dễ dàng ra khỏi
các chức tước quan trọng không? Chế độ ông Diệm gặp một vận may bằng vàng: các
đối thủ sẵn sàng đưa lưng ra cho nện! Rồi nay mai, cuộc tranh chấp leo đến cái
đỉnh của nó – giữa Quốc trưởng và Thủ tướng – Ông Diệm vẫn nắm chủ bài trong
tay: Quốc trưởng vận với những cái đùi non ở Cannes…

Nhu
không nói nữa. Anh ta tiếp tục bước đều đều, mặt như phủ một lớp băng.

- Điều
mà tôi lo lắng, đó là đổ máu giữa đô thành! – Luân nói, như không để ý đến thái độ khang khác của Nhu.

- Anh
cho là tôi thích đổ máu sao? Nhưng, nếu anh biết rằng trong kế hoạch gây sự,
Bình Xuyên định đánh sập cả cầu Chữ Y lẫn nhà đèn Chợ Quán, anh sẽ thấy chúng
tôi mới đúng là người quyết ngăn chặn đổ máu và đổ nát… - Nhu cau mày, nói gằn
giọng.

- Tôi
nghi tin tình báo hơi phóng đại!

- Thấy
không? Anh vẫn không tin. Tôi mách cho anh một chi tiết: Bình Xuyên thu nhận
một tay chuyên đánh đặc công nước, ngày xưa là quân của kháng chiến, hình như của chính đơn vị do anh chỉ huy!
Gã nầy sẽ cho cầu Chữ Y chỉ còn trơ cái sườn. Với cả tấn thuốc nổ… Anh tin
chưa?

- Anh
nói thì tôi buộc phải tin…

- Tức
quá! Nhu nổi nóng. Nhưng anh ta tự kềm chế được liền.

- Tôi
sẽ cho anh xem bằng cớ. Tất nhiên, sau nầy… Bây giờ, anh vô Đại Thế Giới…

P1 - Chương 19

Trên
đường từ Đại Thế Giới về nhà, Luân cố nén bao nhiêu xúc động. Tài xế Lục thỉnh
thoảng liếc Luân, suy đoán. Luân không động đậy trên xe,
thậm chí không nhìn hai bên phố đang sửa soạn Tết, như thói quen thường ngày
của anh.

... So
với lúc Luân biết – trước năm 1945 – Đại Thế Giới ngày nay mở rộng hơn nhiều.
Tuy vẫn cửa ra vào đó, vẫn ba hàng chữ Đại Thế Giới kết bằng bóng đèn màu nhấp
nháy – chữ Pháp, chữ Hoa, chữ Việt – bên trong có đến bốn võ đài, hai sân khấu
Triều Châu, Quảng Đông, một sân khấu cải lương, nhiều nhóm ảo thuật, hàng mấy chục quán ăn nhỏ lớn – những cô gái “hối thén”(1)
hở hang sẵn sàng chìu khách bất kì ở mức nào: bên cạnh, một phòng ngủ gồm cả
hạng sang lẫn hạng bình dân. Nhưng, cái thu hút hàng chục nghìn người đổ xô như điên vào Đại Thế Giới là cái sòng bạc: ăn
thua vài đồng có lúc lắc, bông vụ, vài chục đồng có bài ba lá, vài trăm đồng có
xí ngầu lát, phé, vài nghìn đồng có một tụ đề tài xỉu. Luân không đếm xuể, chắc
không dưới năm chục sòng.

Những
gương mặt là Luân gặp phần lớn đều ngây dại: vì rượu, vì gái, nhất là vì ăn
thua bài bạc. Chưa ai làm một bài toán để đo lường sức hủy hoại của Đại Thế
Giới từ khi Bình Xuyên bao thầu nó – năm 1948. Bao nhiêu vụ tự tử? Bao nhiêu vụ
giết người? Bao nhiêu vụ thụt két phải đi tù? Bao nhiêu vụ bán thân của những
bà, những cô, vợ con nhà lương thiện?

Vào
đây, qua cửa, nơi lính Bình Xuyên lăm lăm tiểu liên sau ụ cát, chạm mặt với một
thế giới nhầy nhụa, Luân càng đinh ninh thêm về cái kết quả thắng lợi giữa Bình
Xuyên và Ngô Đình Diệm. Cả thành phố, cả Nam Bộ lên án khu ăn chơi quá quắt
này. Có thể rất ít người ưa Ngô Đình Diệm, song không ai là không oán Bình
Xuyên...

Ngọc
cũng nhất trí với Luân như vậy.

Luân
gặp Ngọc – họ hẹn trước – trong quán thịt rừng đèn leo lét cạnh Đông võ đài.
Ngọc hóa trang khéo đến nỗi Luân ngờ ngợ mấy giây mới nhận ra: râu mép trễ dài,
áo xá xẩu, nón nỉ đen, quạt phe phẩy, Ngọc giống hệt một tài phú đi tìm của lạ.

- Tôi
đã bắt được liên lạc với anh Bảy Môn. Anh Bảy đang ở trong Bộ tham mưu Bình
Xuyên, nguyên thợ nhà đèn. Nhờ người anh giới thiệu – người anh là cán bộ hoạt
động bí mật – tôi tiếp xúc thẳng với anh. Anh tốt, sẵn sàng nghe ta, song thế
lực yếu. Tôi ráp mối giữa anh Bảy với Quận ủy Long Thành. Hễ tình hình không
ổn, anh Bảy vượt sông Soài Rạp thì anh em đưa quân của anh lên miệt chiến khu Đ...
Tôi bàn với anh Bảy Môn nên thoát li trước để tránh liên lụy, song anh Bảy
không chịu. Ảnh cũng có cái lí của ảnh: Bây giờ mà thoát li thì bất quá kéo
theo vài chục người. Lính tráng Bình Xuyên chưa biết tội ác của người cầm đầu,
đang còn mê tín dữ. Họ tin là Pháp không bỏ Bình Xuyên, họ tin là quân đội chưa
ngả về Diệm, họ hi vọng quân của Nguyễn Văn Thành trên Tây Ninh, quân của Léon
Leroy ở Bến Tre, quân của Ba Cụt ở Long Xuyên, quân Ngự lâm của tướng Vĩ ở Đà
Lạt... Sớm muộn gì họ cũng tỉnh mộng. Từ đó anh Bảy mới tụ tập một lực lượng
khả dĩ làm nên một cái gì đó sau này.

Luân
nghe và đồng ý với Ngọc.

- Tôi
chưa liên lạc được với anh Sáu Đăng. Chẳng rõ Xứ ủy nhận định tình hình ra sao.
– Luân thở dài.

- Tôi
chỉ biết chủ trương của Liên tỉnh ủy miền Đông qua các đồng chí Long Thành: mâu
thuẫn tay sai Pháp – Mỹ bước vào thời kì có thể bùng nổ xung đột, phe thân Pháp
đã ô hợp mà lại không có cương lĩnh chính trị rõ ràng, vẫn bám chủ trương chống
Cộng, nhất định bị cô lập và thất bại. Liên tỉnh ủy miền Đông chủ trương lợi
dụng tình hình xung đột ở mức cố gắng lôi kéo bộ phận yêu nước trong các phái
chống Diệm, vừa bảo tồn thực lực vừa tạo danh nghĩa hợp pháp để bắt đầu nhen
nhóm các đội vũ trang cách mạng. Liên tỉnh ủy cho rằng không thể công khai kêu
gọi quần chúng ủng hộ các phái chống Diệm bởi lẽ các phái đó đã qua và hiện nay
vẫn còn chống quần chúng gay gắt, mắc nợ máu với quần chúng.

- Vậy
là rõ! Ta tin đó là sự chỉ đạo của Xứ ủy... Tôi đã hành động theo hướng đó. Bây
giờ, tôi khuyên anh nên lắng một lúc. Hay anh ra khu? Công việc của anh đã có
kết quả tốt rồi. – Luân ngó Ngọc, trìu mến.

- Ngay
khi được báo động, tôi nằm im... Tôi thấy chưa cần ra khu. Đợi thời cuộc phát
triển thêm một bước nữa. Vả lại, nhóm anh Bảy Môn non nớt lắm, không có mình
giúp khi hữu sự, họ khó xoay trở...

Ngọc
bỗng thở dài:

- Lúc đầu,
tôi hi vọng Bình Xuyên ít nhiều hiểu ra đâu là lối thoát, chịu liên minh với
ta. Tôi đã năm lần bảy lượt gợi ý với Lại Văn Sang, Lại Hữu Tài và thậm chí với
Bảy Viễn. Song họ vẫn u mê. Đám quân sư của họ, nhất là Hồ Hữu Tường, Trần Văn
Ân, càng đần độn hơn. Chẳng những từ chối, họ lại hăm dọa tôi. Bảy Viễn nói
trắng: “Va”(2) thù Diệm nhưng chưa thù bằng ta. Tôi đã làm hết
sức mình...

(2) Vous:¨Ông, Anh.

Im lặng
một lúc, Ngọc nói tiếp:

- Phần
tôi, công việc coi như sắp xong. Công việc của anh còn rất nặng. Tôi lo cho
anh. Anh nằm ngay miệng cọp!

- Nằm
ngay miệng cọp nhưng vẫn ăn ngon ngủ yên! – Luân đùa và anh thấy ngay là anh đã
đùa không đúng chỗ, bởi vẻ mặt băn khoăn của Ngọc.

- Cám
ơn anh lo cho tôi. – Luân trở lại giọng nghiêm túc – Song, tôi biết tình hình
chưa có gì đáng ngại. Hiện nay, vấn đề đối với tôi là làm sao đạt được mức tin
cậy cao hơn... Giữa chúng ta, tạm thời giảm liên lạc để giữ gìn cho nhau. Anh
cứ nằm im đâu đó... Thật cần thì tôi sẽ nhắn, qua chị Cả...

- Vậy
tôi đi... Dầu sao anh cũng hết sức cẩn thận.

Luân
lòn tay dưới bàn. Hai người xiết tay nhau thật chặt. Cả hai đều thấy cay cay ở
mắt.

*

Luân
tần ngần nhìn theo Ngọc cho đến khi Ngọc chìm giữa dòng người hỗn tạp, loạn
xạ...

Vào
thành phố, Luân nhớ mà thèm da diết cái cảnh đầm ấm quây quần anh em đồng chí,
cười nói thoải mái, vui ra vui, giận ra giận. Bây giờ, nhiều đêm chợt thức
giấc, Luân không sao ngủ lại được. Tứ bề thật trống trải. Kề cận anh là tài xế
Lục. Tuy “va” bản chất thật thà, ngày càng lộ rõ tình cảm với Luân song làm sao
Luân quên được “va” là người của bác sĩ Tuyến. Rồi đây, sẽ thêm một vệ sĩ. Tới
bốn mắt dòm ngó Luân. Nhu đã rút gã sửa xe đạp, nhưng còn bao nhiêu gã khác
theo dõi Luân qua ổ khóa. Hằng ngày, anh chạm mặt với những hạng mà mỗi lời
nói, mỗi cử chỉ của anh đều được chẻ như chẻ sợi tóc, chỉ cần một sơ hở nhỏ của
anh, chúng sẽ lôi anh đến giá treo cổ. Hằng ngày, anh phải sống trong màn kịch
căng thẳng, từ cái cười, cái nhún vai, cái liếc mắt đều đòi hỏi phải suy tính.
Anh lợm giọng song buộc phải nói những điều trái thiên lương, trái chân lí.
Thật ra, Luân chưa ước lượng hết mọi phức tạp như vậy. Liệu thần kinh anh đủ
sức chịu đựng nổi cuộc tra tấn độc địa này đến bao lâu.
Ngày trong giấc ngủ, anh không có quyền mớ. Những bộ phân ghi âm cực nhạy thu
đến nhịp thở của anh.

Do
nguyên tắc hoạt động trong lòng địch, Luân chỉ được liên hệ với Sa, Quyến và
Ngọc. Với Sa, thằng bé liên lạc từng ngủ chung mùng với anh, má còn lông măng,
anh gặp có một lần hôm trao “điếu thuốc.” Theo hẹn, mãi Tết âm lịch, anh mới
gặp nó lần nữa. Chẳng rõ thằng nhóc xoay sở ra sao? Quyến thì chưa thấy ám
hiệu. Chắc y đang “lót ổ.” Ngọc gặp Luân vài lần, nhưng từ nay cũng khó: chỉ
cần Nhu biết hai người giữ quan hệ thì cả hai sẽ chẳng mong sống.

Nếu đây
không là nhiệm vụ và nhiệm vụ quan trọng, anh đã nhảy ào vào chiến khu. Dù cho
chiến khu không giống xưa – quân ta tập kết ra Bắc rồi, người của ta sống giữa
lùm bụi, bám hầm bí mật, lấy đêm làm ngày – nhưng đó vẫn là khoảnh trời đất tự
do.

Luân
chợt thở dài. Anh nhớ đến Khu 9, đến các bà má, các em thiếu nhi, đến những nơi
anh sống ròng rã ngần ấy năm: đầm Bà Tường, ngọn Tân Duyệt, rừng tràm Đường
Sân, ngã Ba Đình, mùa cá kèo Viên An, mùa chạy nò Rau Dừa... Và gia đình ông
Hai Sặt gần Phụng Hiệp... Anh nhẩm tính xem đã đủ ba trăm ngày cho khu chuyển quân Sông Đốc chưa... Nếu còn
thì cũng còn chẳng mấy ngày nữa.

Một chú
bé kéo Luân về thực tại:

- Báo
mới đây thầy! Cựu thủ hiến Phan Văn Giáo sắp ra tòa vì thụt két gần sáu triệu đồng! Một vụ cướp lớn gần chợ An Đông, ba
tiệm cầm đồ bị đánh một lượt, bọn cướp đi xe mang số công an...

Luân
mua một tờ Tiếng Chuông. Anh thờ ơ với vụ Phan Văn Giáo. Chẳng qua Ngô Đình
Diệm dợt sơ bằng vài quả đám nhứ, cú knock out sẽ dành cho những nhân vật nặng
cân hơn Giáo nhiều, kể cả Bảo Đại.

Luân
ngó liền bài xã luận. “Ông bạn này vẫn còn bình yên.” Luân nói về Khải Minh,
người kí tên các bài xã luận báo Tiếng Chuông – đôi khi bài mang tên chủ nhiệm
Đinh Văn Khai mà giọng văn thì vẫn của Khải Minh. “Chà nếu không bị ngăn cách,
gặp gỡ nói chuyện ba trợn cho đã.” Luân nhớ tới Nguyễn Văn Hiếu – bút hiệu Khải
Minh – bạn của anh.

Luân
lật tờ báo. Anh đọc lướt qua các mục. Chẳng có gì quan trọng. Luân đã xếp tờ
báo, vội vàng mở trở lại, đọc nơi trang bốn, mục nhắn tin: Em trai là Lê Diệt Thù, tự Sáu Thưng, nguyên đại đội phó
Tiểu đoàn 420 Bạc Liêu, nay làm việc ở Tổng nha Công an: Má đau nặng. Về ngay.
Chị Ba...

Luân
đọc đến bốn năm lần mẫu tin nhắn ngắn ngủn này.

Lê Diệt
Thù? Sáu Thưng? À! Chính là hắn...

*

Hội
nghị chi bộ đại đội 2 kéo dài đến gà gáy nửa đêm. Tất cả gần hai mươi đảng viên ngồi trên mấy chiếc đệm trải theo líp
dừa. Ngọn đèn con cóc khói đen kịt soi mờ các khuôn mặt buồn chen với giận. Một
người duy nhất vát hất cái mặt trơ trơ, đó là Sáu Thưng, đại đội phó, chuyên
trách đặc công thủy.

- Các
đồng chí trong chi bộ đã nói xong. Xin mời đồng chí Bảy Luân, thay mặt trung
đoàn ủy, cho ý kiến.

Đồng
chí bí thư chi bộ đại đội thấy hội nghị cần kết thúc, ngỏ lời.

Luân
trầm ngâm khá lâu. Chuyện đã rõ. Sáu Thưng được phân công chỉ huy các tổ đặt
thủy lôi ở vàm Nhựt Nguyệt chặn tàu
Tây. Đúng dự kiến của Ban chỉ huy trung đoàn, một đoàn tàu Tây theo ngã kênh
xáng Đội Cường chạy vào vùng căn cứ ta, qua vàm Nhựt Nguyệt. Không vấp cản trở,
chúng chia làm hai mũi: một xuôi dòng Bảy Háp thọc xuống Điền
Quốc Gia, Nhà Thính, một ngược sông Cái Nước, vào bắn phá vàm Cái Cấm... Tại
Vườn Cò, tàu chúng trúng thủy lôi, phải tháo chạy. Thủy lôi của du kích xã.

Sáu
Thưng trình bày lí do: Ngòi nổ máy trái thủy lôi bị ẩm, châm điện mà không nổ.
Trung đoàn cho kiểm tra, sự thật Sáu Thưng không có mặt ở vàm Nhựt Nguyệt như
quy định. Vào lúc tàu Tây đột nhập vùng tự do, Sáu Thưng chè chén, sau đó, tổ
chức cờ bạc ăn tiền, cách vàm Nhựt Nguyệt cả chục cây số. Một số cán bộ chiến
sĩ đề nghị Sáu Thưng chấp hành chỉ thị của trung đoàn, Sáu Thưng chẳng những
không nghe mà còn chửi bới om sòm...

Tại hội
nghị chi bộ, Sáu Thưng không chối cãi những hành động của mình nhưng không chịu
đó là sai quấy.

- Tôi
đề nghị đồng chí Sáu Thưng nói trước...

Luân
vẫn còn mong vớt vát. Sáu Thưng là một cán bộ đại đội lâu năm, tuy hay ăn nhậu,
nhưng đã dự hầu hết các trận đánh lớn của Tiểu đoàn 420.

- Tôi
không nói gì hết! – Sáu Thưng bĩu môi – Mổ xẻ đã thèm chưa? Kỉ luật gì thì kỉ
luật hắt đi... Bộ mấy người tưởng tui ham chức đại đội phó lắm sao? Khuya thấy
mẹ rồi, tôi đi ngủ đây!

Sáu
Thưng đứng dậy, ngông nghênh bước ra khỏi đệm.

- Sáu
Thưng! Đứng lại...

Luân
quát.

Sáu
Thưng chợt đặt tay lên báng khẩu súng ngắn trên thắt lưng, quắc mắt ngó Luân.

- Bỏ
tay ra! – Luân vẫn ngồi yên tại chỗ, ra lịnh – Anh muốn tự sát hả?

- Sáu
Thưng bộ quên tài bắn súng của anh Bảy rồi sao?

Một
người nào đó chế nhạo. Sáu Thưng buông thõng tay lập tức.

Chi bộ
quyết định khai trừ Sáu Thưng ra khỏi Đảng. Thay mặt cho ban chỉ huy trung
đoàn, Luân cách chức đại đội phó của Sáu Thưng, loại hẳn ra khỏi quân đội và
giao cho xã đội Trí Phải quản chế.

Chuyện
từ năm 1952 Luân quên bẵng tên này. Người ta đã bỏ sót hắn trong danh sách
những cán bộ từng hiểu rõ tông tích của Luân.

Có lẽ
tay đặc công thủy mà Nhu nhắc chính là hắn.

Luân
chưa hết bàng hoàng với mẩu tin trên tờ báo và đang dán mắt nhìn ai đó trong
đám đông nên không để ý cô “hối thén” mang đến cho anh chiếc khăn nhúng nước
nóng thoang thoảng mùi dầu thơm.

Ai
giống Sáu Thưng đang cặp kè Ly Kai, rảo qua các gian hàng. Đúng là hắn, Sáu
Thưng, trong bộ quần áo công an xung phong, súng lục xệ bên lưng, sắp đến quán
nhậu mà Luân đang ngồi.

Luân
xếp tờ báo và vụt ôm choàng lưng cô “hối thén,” đặt cô lên đùi anh. Cô cười ỏn
ẻn, vòng tay qua cổ Luân, cúi thấp người. Cô che trọn Luân.

Ly Kai
và Sáu Thưng dừng trước quán.

- Tôi
có cha có mẹ đâu mà đau bịnh... Cũng không có chị có anh... Trùng tên trùng họ
sao đó thôi! – Sáu Thưng bảo Ly Kai.

- Kì
quá! Nhắn tin cho ông Sáu rõ ràng mà!

Tim
Luân đập mạnh. Hai đứa mà vô quán thì chưa biết sự tình sẽ ra sao...

Cô “hối
thén” nghe được hơi thở dồn dập của Luân, cắn vành tai anh:

- Vô
trong kia, nị bao phòng tới sáng, chịu không?

Qua vai
cô “hối thén,” Luân thấy Ly Kai và Sáu Thưng đã sang khu vực võ đài và mất hút.

Anh đợi
một lúc, biết là chúng không trở lại, dịu dàng hôn nhẹ lên má cô gái, trả tiền
bữa ăn, không quên tặng riêng cô “hối thén.”

Cô “hối
thén” lạ lùng khi Luân thay vì mướn phòng ngủ tới sáng với cô, đã cầm tay từ
giã cô, cám ơn cô hết sức chân thành.

Trong
thâm tâm, Luân cảm ơn cả mẫu nhắn tin mà anh chắc là của anh Sáu Đăng.