P4 - Chương 3

Luân
được Nhu phái lên Dầu Tiếng. Với tư cách là người của tham mưu biệt bộ Phủ Tổng
thống, anh có nhiệm vụ quan sát khu vực vừa xảy ra trận đánh lớn nhất từ sau
khi các giáo phái tan rã. Cái nghiêm trọng của sự việc không phải vì một trận
đánh, dù cho chỉ là tấn công một tỉnh lị và cũng không dính dấp nhiều đến những
con số lực lượng phiến loạn - Phủ Tổng thống nhận
các báo cáo kê con số sai biệt hẳn: theo quận trưởng, đến hai nghìn, tỉnh trưởng hạ con số còn trên một nghìn, tổng ủy tình báo ước lượng ba trăm. Chủ đồn điền Mechelin thay con số bằng một khái
niệm hết sức dè dặt: nhiều toán vũ trang. Nghiêm trọng vì toán người nổ súng là
Việt Cộng. Mở đầu giai đoạn mới rồi chăng? Đó là câu hỏi to tướng đặt ra với Tổng thống
Diệm.

Luân
chưa nhận được chỉ thị của A.07. Bản thân anh cũng không rõ trận tấn công nhằm yêu
cầu gì. Trong cuộc họp gồm Tổng thống, cố
vấn Nhu, đại tướng tổng tham mưu trưởng, tổng ủy trưởng tình báo, thiếu tướng
tổng giám đốc cảnh sát quốc gia. Luân được phép tham dự như một thư kí – anh
chọn lời lẽ để giảm nhẹ tầm quan trọng của trận Dầu Tiếng. Đó cũng là cách mà
anh vừa trao đổi với đại sứ Mỹ Durbrow – ông này tán thành. Đồng minh của Luân
trong cuộc họp - một cuộc họp na ná Hội nghị Hội đồng
An ninh Quốc gia – là đại tá tổng ủy trưởng tình báo. Ông ta có lí do riêng: nếu
trận Dầu Tiếng nghiêm trọng như vậy thì người phải chịu trách nhiệm trước tiên
là ông ta: không nắm đủ tin tức. Với ba trăm Việt Cộng, con mắt của ông ta có thể bỏ sót, và ai có thể
không bỏ sót nhóm người cỡ đó giữa vùng rừng bát ngát?

Cơn
nóng giận của Diệm dịu dần. Luân được phái lên Dầu Tiếng.

Anh
mượn cớ cần nghiên cứu kĩ cả khu vực, trì hoãn ngày đi. Từ sáng tới tối, anh
đọc báo cáo, gặp gỡ các sĩ quan tình báo, sĩ quan tham mưu. Mãi tới khi tờ Dân
Đen đăng tin mừng sau đây: “Chúng tôi được tin ngày Chủ nhật 9 tháng 3 năm 1958, nhằm 20 tháng giêng âm
lịch Mậu Tuất, ông bà Lê Văn Tư, nghiệp chủ tại Lấp Vò, gả thứ nữ Lê Thị Bình
cho cậu Trần Viết Thoại, trưởng nam ông bà Trần Viết Liêm, nghiệp chủ tại Chợ
Lớn…” Luân mới lên đường.

Luân có
mặt ở Dầu Tiếng chiều ngày mùng tám. Sáng
nay, anh cùng trung tá tỉnh trưởng, đại úy quận trưởng, dẫn một đại đội bảo an
đi thị sát làng 5 Dầu Tiếng nằm giáp ranh làng Thanh An, cửa ngõ dẫn vào chiến
khu Long Nguyên nổi tiếng xưa kia. Cuộc thị sát bình thường song trung tá tỉnh
trưởng lẫn đại úy quận trưởng đều rợn tóc gáy. Xe đổ xuống làng 5, hai người
súng lục lăm lăm, bước dò từng bước trước khu nhà gạch của công nhân, chung
quanh là lính tay tì trên cò súng, lom khom, dáo dác. Giờ này người lớn trong
khu nhà đang đi lấy mủ ở các lô, còn toàn trẻ em, ông bà già. Họ đứng bên trong
cửa, nhìn qua khe hở, theo dõi.

Luân
vận quân phục, đeo hàm thiếu tá, đủng đỉnh theo sau, giống một người dạo xem
phong cảnh. Thạch không đến nỗi mất tinh thần như các sĩ quan địa phương song
tay luôn đặt lên báng khẩu súng ngắn bám sát Luân. Lính lục soát từng nhà.
Chẳng mất nhiều thì giờ cho lắm, nhà trống trơn, ngay cả khạp gạo cũng lưng.
Sau mỗi nhà chỉ có mấy luống rau. Còn lại là những hàng cao su thẳng tắp đứng
đây trông thông thống tận đường 14.

Trước
giờ hành quân, đại úy Tình khúm núm thưa với Luân, là theo anh ta, Việt Cộng
nhứt định tụ tập tại làng 5 trước khi tấn công.

- Đại
úy lấy gì làm bằng chứng chính Việt Cộng đánh Dầu Tiếng? – Luân hỏi, mắt anh
cười cười.

- Dạ,
tụi nó dán thông báo… - Đại úy Tình quả quyết

- Kí
tên dưới các thông cáo đâu phải là bằng chứng… Ai chẳng làm được!

Trung
tá tỉnh trưởng Vũ Thành Khuynh, người cao ráo, da ngăm, răng đen cạo chưa hết
vết nhuộm cũ - lặng lẽ nghe. Theo ông, rất có thể là đám cướp. Ông chợt nhớ đến
báo cáo kết luận của đại úy Tình: vùng Dầu Tiếng an toàn một trăm phần trăm. Và
ông hối hận về con số một nghìn tên mà
ông gán cho đám cướp.

- Nếu
đại úy nói đúng thì Việt Cộng từ đâu tới? Trên trời đổ bộ xuống sao? - Luân hỏi
châm biếm

- Cả
trung tá nữa, các ông không bình tĩnh. Tổng thống rất lạ khi đọc báo cáo của
các ông. Cách nhau mấy ngày, Việt Cộng từ là cái bóng mờ vụn biến thành hàng
ngàn con người đủ súng ống. Cơ quan tình báo cười các ông, tôi mắc cỡ lây...
Tại sao các ông không nghĩ đến đảng Rừng Xanh của Phạm Văn Bời?

Vũ
Thành Khuynh buột miệng:

- Không
phải đâu…

Luân
vẫn cười nhẹ hỏi:

- Thiếu
tướng Mai Hữu Xuân đảm bảo với trung tá?

Vũ
Thành Khuynh lúng túng. Đảng Rừng Xanh đã được tướng Xuân thu dụng hồi ông ta
chỉ huy chiến dịch Trương Tấn Bửu, đang hoạt động theo lối Commandos cũ – bây
giờ kêu là biệt kích. Đó là chuyện bí mật.

- Tôi…
tôi… – Vũ Thành Khuynh ấp úng mãi.

Đến
làng 5, cảnh đìu hiu của ngôi làng gồm vài chục mái nhà lại ám ảnh Vũ Thành
Khuynh. Biết đâu không phải là Việt Cộng?

Nhưng
cuộc lùng sục đến trưa không mang lại tí kết quả nào. Phu đã lần lượt về, quần
áo bê bết mủ cao su. Làm sao những người này là Việt Cộng cho được?

- Cạnh
làng 3 là xóm gì? – Luân hỏi đại úy Tình

- Dạ,
xóm Đất Ung, làng Thanh An

- Không
thuộc sở Dầu Tiếng?

- Dạ,
không.

- Đại
úy đến đó chưa?

Đại úy
đỏ mặt.

- Dạ,
em mắc công chuyện… Vả lại, xóm Đất Ung có bốn nhà ở cách xa xa… Em cho lính
ngày nào cũng đóng chốt ở đó.

- Tôi
muốn đến xóm Đất Ung! - Luân nói gãy gọn.

Mặt đại
úy vụt xanh.

- Dạ…

- Đại
úy cho một tiểu đội theo tôi… Tới đó mấy cây số?

- Dạ…

Một
trung úy đỡ lời quận trưởng:

- Đâu
có mấy cây số. Chừng bảy, tám trăm thước. Chó sủa ở đây nghe rõ…

- Anh
biết xóm Đất Ung? – Luân hỏi.

- Dạ,
ngày nào em cũng qua lại đó…

- Vậy
anh đi với tôi. Đại úy ở đây với trung tá. – Luân quay sang quận trưởng. Anh ta
không giấu vẻ mừng.

Vũ
Thành Khuynh hơi lưỡng lự:

- Hay
tôi đi cùng với thiếu tá…

Luân đã
thấy đại úy Tình thích nhẹ tay vào lưng tỉnh trưởng.

- Chắc
không cần! - Luân bảo – Tôi ăn trưa ở đó.

- Em lo
bữa ăn cho thiếu tá! – Viên trung úy reo lên.

Tiểu
đội rẽ vào đường xe bò. Luân vừa khuất, quận trưởng nói nhỏ với tỉnh trưởng:

- Chỗ
đó ghê lắm! Mấy bà già ở đó dữ tợn, nghe nói họ mài dao bén lắm, hăm chém lính…

Một lều
vải căng ngay giữa vườn cao su. Trung tá tỉnh trưởng và đại úy quận trưởng ngồi
xếp bằng quanh mâm, hai con gà quay láng mỡ, chai Whisky óng ánh. Gió từ sông
Sài Gòn lao xao thổi tới.

Đúng là
xómg Đất Ung vỏn vẹn có bốn nhà, mỗi nhà cách nhau chừng vài trăm thước, tất cả
nằm cập lộ xe bò. Từ làng 5 ra lộ 14, giữa một khu rừng chồi được đánh lõm từng
gốc trồng đậu phộng. Nhà lợp tranh lụp xụp. Luân đến thẳng ngôi nhà cuối cùng.
Cũng như những nhà khác, cổng ngôi nhà có hai tấm bảng, ghi hai khẩu hiệu: “Ngô
Tổng
thống muôn năm!” và “Tiêu diệt giặc Cộng!” - hẳn Công dân
vụ buộc chủ nhà phải mua. Trên cổng lủng lẳng một tấm thiếc vẽ cờ Quốc gia bằng
sơn. Và, cả bốn nhà đều mang kí hiệu C và D.

Luân
vào cổng, đúng có bụi hướng dương to. Ngay cổng, mấy cây đào lộn hộn trĩu quả.
Một con bò gầy nhom đang nhai rơm.

Ngôi
nhà cất theo lối chữ “đinh,” xiêu về một phía, tựa lên mấy cây chống cong queo.
Bước lên, thềm đất, Luân thấy liền ảnh Ngô Đình Diệm treo giữa nhà cùng vô số
áp phích chống Cộng treo trên vách.

Ngoài
tiếng dao xắt chuối đều đều ở gian nhà ngang, tất cả đều im phăng phắc.

Luân
xuống nhà ngang. Một bà, tuổi có lẽ trên sáu mươi, không nhìn khách lạ, miết con dao to bản lên thân
cây chuối - đường dao ngọt xớt, từng khoanh chuối mỏng lật vào chiếc thúng đã
bung vành. Cạnh bà, con heo nái nằm sâu dưới nền, thở nặng nề.

Vừa
nhìn qua, Luân đã biết bà già thuộc hạng người nào. Trong kháng chiến, anh quen
đến hàng trăm bà má như vậy - những sợi tóc trắng, những nếp nhăn, đôi mắt hiền
từ. Anh thầm nghĩ, một má chiến sĩ.

- Thưa
má… – Luân đánh tiếng, tiểu đội đã tỏa quanh nhà.

Bà già
không ừ hử. Viên trung úy sừng sộ:

- Ê, bà
già!

Bà già
ngó lên:

- Nè,
thiếu tá hỏi bà, bà trả lời cho đoàng hoàng. - Viên trung úy tiếp tục hầm hè.

- Đừng
la lối! – Luân rầy viên trung úy - Để tôi hỏi má…

- Ai mà
dám làm má mấy ông! – Bà già phọt một miếng cổ trầu, liếc qua Luân và dừng lại
viên trung úy – Ông kia, tiền con gà mái đẻ của tôi ông hứa trả mà sao mấy
tháng không thấy…

Viên
trung úy chết bộ, mặt anh đỏ lừ:

- Ối!
Chuyện nhỏ nhặt… - Anh ta nói liều.

- Sao
kêu bằng nhỏ nhặt? Các ông có tiền, con voi cũng thành nhỏ, chớ tôi nghèo…

Rồi bà
khoát tay đuổi một con gà giò:

- Hù,
đi ra, đồ ôn hoàng dịch lệ.

- Bà
đuổi tụi mình đó! - Thạch nói với viên trung uý.

- Má ơi
tại sao nhà ta mang biển đen? – Luân hỏi từ tốn ngồi lên thành chiếc cối giã
gạo.

- Ông
là quan quyền, đừng kêu tui là má, mất thể diện lắm…

- Mất
thể diện cho bà hay thiếu tá? – Viên trung úy gỡ gạc.

Bà già
không trả lời, đưa con dao xắt chuối rào rạo.

- Con
hỏi thiệt. – Luân dằn xúc
động – Má nói cho con biết tại sao nhà ta bị biển đen?

- Nếu
không biết thiệt, sao ông không hỏi ông quận? – Bà già liếc con dao lên cục đá
đã khuyết một vòng cung nơi chính giữa, trả lời Luân. Có lẽ giọng thiết tha của
Luân khiến bà già ít nhiều để ý anh.

- Còn
vụ đánh Dầu Tiếng không có thằng nhỏ nhà tui dính vô đâu? Chừng nào ông nhà tui
với tui phải lên ngủ trên nhà làng? Cho hay trước để tui gửi con gà, con heo…
Cặp bò, ôn dịch bắt hết một con năm ngoái, con gà thì… - Bà tìm viên trung úy,
anh ta lủi ra ngoài từ hồi nãy - ... Cái
ông gì đó bắt trên ổ lúc nó đẻ… Con chó cũng lãnh một phát mút…

Cánh
tay bà già nổi gân cuồn cuộn. Luân biết, bà đang nghĩ tới làng lính – trong đó
có anh – khi bà thoăn thoắt lia thân cây chuối từng nhát chắc nịch.

- Bộ
anh Hai ở nhà trước kia đi kháng chiến hả má? – Luân hỏi tiếp.

- Phải
dè tình hình như vậy thì tui xúi nó đi kháng chiến cho rồi, tập kết cũng yên
thân mà vô rừng cũng khỏe! - Bà già mím môi.

- Vậy
anh Hai không đi kháng chiến… Vậy sao người ta treo bảng đen ở nhà má?

- Ngộ
hôn? Tôi biểu ông đi hỏi ông quận… Hoặc ra chợ Thanh An hỏi vợ bé của ổng. Bà
vợ vựa củi chớ không phải bà vợ chủ tiệm vàng…

- Con
hiểu rồi! Chắc bà vợ bé của ông quận muốn giật vuông rừng sau nhà do anh Hai
khai phá. - Luân gật gật đầu.

- Ông
nói trúng đó! - Bà già cũng gật gật đầu – Nào phải riêng nhà tui, cả xóm Đất
Ung, tụi tui là Cộng sản thì quan quyền mới cất nhà phong tô được chớ! Mới vợ
bảy, vợ mười được chớ!

- Xin
lỗi má, má thứ mấy? Con muốn biết để xưng hô cho tiện. Con thứ Bảy… - Luân hỏi
đột ngột.

- Tôi
thứ Hai, thứ của ổng. Còn bên tôi, tôi thứ Chín…

Luân
bước ra sân, không phải rồi. Nhưng cả xóm Đất Ung chỉ có nhà này trồng bụi
hướng dương mà thôi.

Suy
nghĩ một lúc, Luân gọi viên trung úy:

- Anh
cầm ít tiền ra chợ Thanh An mua cái gì về ăn. Tôi cho phép anh em uống rượu.
Anh hỏi anh em thích loại rượu nào, anh cứ mua. Nhớ mua, chớ đừng giật.

Nhận
tiền của Luân – Luân đưa khá hào phóng – viên trung úy mừng rơn, ngoắc một
thượng sĩ:

- Theo
tao, bữa nay làm một trận cho đã!

Hai
người chưa ra tới cổng thì gặp một chiếc xe đạp quẹo vào, xe dừng. Một ông già
tóc bạc, dáng cao lớn, đèo sau một giỏ gùi(1) xuống xe:

(1) Một
loại trái cây vị ngọt hơi chua, thân dây, mọc ở rừng.

-
Chuyện gì vậy, mấy ông?

Ông già
sững sờ trước số lính lố nhố.
Ông lột nón lá. Luân suýt reo to khi nhìn thấy một lọn tóc nhỏ của ông cài lông
nhím bự xộn. Cả bộ bà ba đen, áo nâu nữa.

-
Chuyện gì, lát nữa sẽ biết. Còn bây giờ lão đưa chiếc xe và cái giỏ đây!

Viên
trung úy giật xe, trút giỏ gùi. Anh ta và tay thượng sĩ mất hút.

- Xin
lỗi bác… Anh em mượn xe lỗ mãng quá, nhưng cháu cam đoan xe không mất. - Luân
giúp ông già lượm gùi tung tóe trên đất.

- Ông
là quan, ông để lính làm ngang như vậy, bảo dân tin vào chính nghĩa quốc gia
sao được?

Ông già
lầm bầm

- Cháu
sẽ phạt họ… Tụi cháu đi tuần tra, ghé đụt nắng nhà này. Bác là chủ nhà, phải
không?

Ông già
không trả lời Luân, gọi vọng vào nhà:

- Bà ở
đâu, không coi chừng coi đồ, mất con bò bây giờ!

- Tui ở
đây chứ đâu… Mạng mình còn lo giữ không nổi, lo tới con bò! – Bà già đã xắt
xong chuối, đang quét, trả lời.

- Xin
bác cho phép tụi cháu đụt nắng… - Luân nhắc lại.

- Nhà
tôi chật chội lắm… - Ông già nhìn Luân - Nếu ở thì một mình ông thôi…

- Dạ,
cám ơn… Anh em ở ngoài rào, ăn uống xong thì đi...

Luân
chưa vào nhà. Ông già đem gùi xuống nhà ngang, rồi quét bộ ván ở nhà trên.

- Ông
quan ơi, ông vô nghỉ lưng một chút…

Luân
ngồi lên ván… Nắng trưa hắt nóng
ngôi nhà.

Anh bảo
Thạch xin phép chủ nhà bỏ tấm liếp xuống.

Lát sau
viên trung úy về, mua cả giỏ bánh mì, thịt quay và đến ba chai rượu Quảng An Thành. Luân mời chủ nhà ăn bánh
mì với anh. Bà già hứ anh, ông già cầm một khúc bánh mì vừa nhai vừa quan sát
đám lính ngồi bẹp cạnh rào, quanh bữa ăn. Ông mang ra cho họ mượn chén, đũa…

Khi đám
lính ngà ngà, hầu hết cởi áo, cười nói ầm ĩ, Luân hỏi ông già:

- Xin
lỗi bác thứ mấy? Cháu thứ Năm…

Ông già
cười cười:

- Tôi
thứ Sáu! Đúng chưa?

Rồi ông
hạ thấp giọng:

- Thấy
chú tôi biết liền. Quan tư, quan năm quốc gia mà một dạ hai thưa, hiếm lắm! Mà,
bà nhà tôi không rành vụ này, chú đừng nói gì hết…

- Thì
giờ ít quá, cháu muốn gặp người quen…

- Ậy,
đợi tụi nó ngủ đã… Một tay đi vô nhà kìa!

Ông già
chỉ Thạch, mặt đỏ gay, đang lảo đảo bước

- Chú
ra chơi với anh em rồi nghỉ một chút, tôi ở lại với bác đây được rồi! – Luân
bảo Thạch.

- Gặp
người quen xa không bác? – Luân nóng ruột, hỏi tiếp.

- Xa
cũng xa mà gần cũng gần. Như vầy, chú vô buồng, ở đó kín đáo. Nhớ nói nhỏ nhỏ.
Tôi coi chừng cho. Hễ nghe tôi tằng hắng, chú nhảy lẹ ra ngoài.

Ông đưa
Luân vào buồng, gian buồng hẹp, tối bưng. Ông giẫm chân lên nền, ba tiếng liền
đệm một ngắn đoạn.

- Thôi,
chú làm việc. Nhớ nói nhỏ…

Ông
quay lưng ra, Luân bỡ ngỡ. Làm việc với ai?

Liền
lúc đó, Luân nghe động dưới gầm giường. Luân rạp người, cố nhướng mắt tìm kiếm.
Mặt nền nhà bằng phẳng bỗng nhô lên một khối vuông nhỏ! A, hầm bí mật! Luân
nghe nói đến hầm bí mật nhưng chưa thấy lần nào. Ai dè hầm bí mật ngay đây. Vậy
thì người đến gặp anh đã nằm dưới hầm bí mật khá lâu.

Thư hẹn
không nói anh sẽ gặp ai, chỉ ghi “người quen.” Từ vụ điện đài Núi Cậu bị đột
kích, anh đứt liên lạc với lãnh đạo, tới nay, hơn một năm. Vừa rồi, Sa báo tin,
sau đó nó trao cho anh thơ của anh Sáu Đăng – nó trao thư ngay trong phòng khám
của bác sĩ Tạ Trung Quân. Thư đặt trong ống aspirine. Cái thằng giỏi thiệt, có
vẻ đang học nha. Cả anh và nó muốn nói chuyện nhưng không dám. Sa trổ mã, đúng
là một thanh niên! Bản tin mừng trên báo là mật hiệu cho biết mọi việc sẽ được
tiến hành như đã hẹn, thời gian như trong bản tin, tức ngày 9-3.

Trong
ánh sáng mờ mờ, Luân thấy hai cánh tay đưa khỏi miệng hầm. Kế tới cái đầu,
người trong hầm đu lên nhưng vướng cái giường. Anh phải kéo giúp.

- Khỏe
không? – “Người quen” siết tay anh.

Anh
không thể tưởng tượng nổi, “người quen” chính là anh Sáu Đăng, phụ trách công
tác tình báo chiến lược của Xứ ủy.

Trong
khoảnh khắc, Luân rơi nước mắt

- Các
anh vất vả quá! – Luân nghẹn ngào. Một cái gì vừa kiêu hãnh vừa xót xa chợt đến
trong anh. Đảng phái người có cương vị quan trọng, không nề hà nguy hiểm gặp
anh. Phần anh, việc làm được chưa đâu ra đâu cả.

- Anh ở
dưới hầm lâu chưa?

Anh Sáu
Đăng kéo Luân ngồi lên giường:

- Từ
sáng, xuống hầm mà chưa đậy nắp. Đến khi nghe các anh chộn rộn, mới đậy nắp…

- Các
anh đằng mình khỏe hết không anh?

- Có
người khỏe, có người hi sinh. Hi sinh khá nhiều. Thôi, bây giờ ta làm việc.

Luân ra
ngoài quan sát, tốp lính ngủ lăn dưới gốc cây. Ông già ngồi chuốt nan bên thềm.
Bà già bận bịu với nồi cám heo.

- Các
anh khen anh. Tôi được ủy nhiệm chuyển lời khen của Xứ đến anh. - Anh Sáu Đăng
bắt đầu - Tất nhiên Xứ cũng phê bình anh đã sơ hở một số trường hợp không cần
thiết. A.07 nhận xét thống nhất với Xứ. Tôi sẽ nói rõ những trường hợp nào để
anh rút kinh nghiệm. Còn việc chính hôm nay là tôi được chỉ thị phổ biến với
anh chủ trương mới của Xứ. Tài liệu mà tôi sắp tóm tắt tên là “Đường lối cách
mạng miền Nam” do anh Hai viết.

- Anh
Hai khỏe không, anh? – Luân ngắt lời anh Sáu Đăng.

- Khỏe,
mà gian nan lắm… Anh ráng nhớ, cái gì cần trao đổi thì ta trao đổi luôn.

Anh Sáu
Đăng thì thầm trót tiếng đồng hồ. Luân chăm chú nghe. Quan điểm mới của Đảng soi
sáng anh thật nhiều. Đúng ra, Luân từng băn khoăn về con đường đấu tranh chính
trị để hòa bình thống nhất nước nhà; anh ở trong ruột chế độ miền Nam nên biết
là không bao giờ điều đó xảy ra. Thực tế, trận Dầu Tiếng báo hiệu đã đến lúc
thay đổi phương thức hoạt động, Luân đặc biết thích thú với những phân tích của
anh Hai về các khả năng khác nhau đưa đến hoàn thành nhiệm vụ cách mạng dân tộc
dân chủ ở miền Nam.
Trong những khả năng đó, anh Hai nhắc đến Cách mạng tháng Tám. Luân hiểu rằng
lịch sử không tái hiện hoàn toàn: hồi 1945, chiến khu Việt Bắc nhỏ bé quá, còn
bây giờ căn cứ là cả nửa nước giải phóng. Hơn nữa nhân dân miền Nam đã kinh qua
đấu tranh vũ trang chín năm.
Anh Hai nhắc đến Cách mạng tháng Tám như là một gợi ý, còn trình độ vận dụng thì nhất định cao hơn nhiều. Thế
là yên tâm: có đấu tranh chính trị, có đấu tranh vũ trang. Hẳn cuộc đánh vào
Dầu Tiếng là hồi âm của đường lối mới đó.

Càng
nghe Luân càng phấn khởi. Dù cho lát nữa anh Sáu Đăng sẽ “cạo” anh một trận rát
da anh vẫn vui. Bức ảnh bọn biệt kích dùng đầu lâu đồng chí bí thư xã Tân Hòa –
Vinh Lộc làm quả bóng, các tin tức ở khu Hải Yến, Khu trù mật Vị Thanh, cái
chết của bạn thân của anh – anh Ngọc và cảnh ông giáo Đầy mà anh chứng kiến tận
mắt…

- Trên
cơ sở đường lối chung đó, anh suy tính phần việc của mình, – Anh Sáu Đăng phổ
biến xong chủ trương nói thêm - Phần việc của anh là một mặt trận như mặt trận
đấu tranh chính trị và vũ trang – anh sẽ thừa hưởng khí thế của phong trào quần
chúng, đồng thời anh sẽ hỗ trợ cho phong trào quần chúng. Điều cần nhớ là Diệm
sẽ không còn. Hắn ta sẽ bị khử như kiểu ở Buôn Mê Thuột hay bị chủ Mỹ cho ra
rìa. Cho nên anh sẵn sàng tư thế nhập thân vào các thế lực thân Mỹ khác. Anh
chú ý tạo quan hệ tốt với Mỹ, kể cả CIA. Cô nhà báo Mỹ có thể giúp anh, với
điều kiện anh cư xử sao cho phải chăng. Gì thì gì, cuộc đấu tranh của chúng ta
nhất thiết phải lâu dài, gian khổ, phức tạp. Chưa ai biết trước nó sẽ qua giai
đoạn nào. Song chắc chắn Mỹ không dễ dàng buông miền Nam chừng nào chúng chưa
tuyệt vọng. Anh thừa biết, với một đế quốc hùng mạnh như Mỹ, muốn làm cho chúng
tuyệt vọng nhân dân ta phải qua biết bao hi sinh. Hoàn cảnh quốc tế lại phức
tạp. Tiện thể tôi báo với anh, Lâm Sử cầm đầu nhóm Giải Liên nay thuộc Bắc
Kinh, hẳn là anh quen, không còn chung quan điểm với ta. Một gã người Hoa khác
tên là Dương Tái Hưng theo dõi anh, muốn qua anh để biết chủ trương của Đảng ta
và không loại trừ ý định khống chế anh. Hắn không thuộc Bắc Kinh, cũng không
thuộc Đài Loan, một tình báo viên đẳng cấp cao, có thể làm thuê cho CIA, có thể
bản thân liên quan đến giới tài phiệt Mỹ, đặc biệt là giới sản xuất dụng cụ
chiến tranh. Chúng tôi tạm thời mới biết hắn bấy nhiêu nên anh đề phòng. Có tin
thêm về gã, sẽ cung cấp cho anh.

Anh Sáu
Đăng chuyển sang phần nhận xét hoạt động của Luân. Thật ra anh Sáu cũng chỉ dặn
dò Luân dè dặt hơn, nhớ vai trò chiến lược của mình.

- Sau
vụ Buôn Mê Thuột, chúng tôi lo cho anh. May mà Phúc vững vàng. Giả tỉ Phúc chao
đảo thì sao? Chúng tôi thông cảm với anh, song trong công tác của anh, không kềm
chế đến mức lạnh lùng thì khó mà bảo toàn. Chẳng hạn nay mai tôi rơi vào tay
chúng nó, chúng nó buộc anh phải bắn tôi. Anh từ chối được không?

Cách
đặt vấn đề của anh Sáu Đăng khiến Luân rịn mồ hôi.

- Hình
thức chiến đấu sắp tới rất nhiều vẻ, - Anh Sáu Đăng không muốn nghe Luân biện
luận nói tiếp. - Mỹ đang cho thám báo ra miền Bắc bằng đường bộ, đường thủy và
cả đường hàng không. A.07 đồng ý đề nghị của anh về anh Lục. Lối đánh đó hiệu
quả cao. Sau này, một số đồng chí lãnh đạo của khu ủy Sài Gòn khi cần, sẽ liên
lạc với anh. Anh nhớ anh Kiệt chứ?

- Nhớ!
Anh Kiệt có lúc làm bí thư Bạc Liêu… Chúng nó biết hiện nay anh Kiệt thay anh
Trần Quốc Thảo, làm bí thư khu ủy Sài Gòn – Gia Định.

- Đúng.
Ngoài ra còn anh Mai Chí Thọ…

- Tôi
cũng biết…

- Anh
liên lạc với chúng tôi qua Sa. Còn chúng tôi liên lạc với anh bằng nhiều cách.
Qua cô Dung, chẳng hạn. Anh thấy cần có người bảo vệ không? Tay bảo vệ của anh
thế nào?

- Tạm
thời, chưa cần… Còn tay bảo vệ của tôi tất nhiên là người của Nhu. Nếu được…

Luân đề
nghị với anh Sáu Đăng tác động với gia đình của Thạch ở Chợ Gạo.

- Tôi
hứa với anh. Song, chính anh tác động tới anh ta mới là chính… Anh có tin tức
gì của anh Năm không?

- Qua
đài phát thanh, biết anh đang làm đại sứ.

- Phải,
anh khỏe... Còn trung đoàn 510 hiện đang luyện quân ở Thanh Hóa. Anh Lưu Khánh
trực tiếp làm trung đoàn trưởng. Anh Vũ Thượng chuyển sang làm tùy viên quân sự
cho Bác Hồ!

- Sướng
quá! – Luân buột miệng reo lên.

- Anh
Vũ Thượng thèm được như anh… - Anh Sáu cười.

- Tôi
muốn hỏi anh một chuyện: anh Lưu Khánh có một đứa con…

Anh Sáu
Đăng ngắt lời Luân.

- Anh
không cần biết. Chuyện sau chót, anh và cô Dung định như thế nào?

Luân im
lặng

- Tổ
chức không có ý kiến. Tất cả tùy anh và cô Dung…

-
Nhưng, ý riêng của anh thế nào?

Anh Sáu
Đăng trầm ngâm khá lâu. Thái độ đắn đo của cấp trên kéo dài. Với Luân, giống
như thời gian của người ra tòa chờ tuyên án.

- Anh
cũng rõ, công việc của anh hiện nay khác mọi công việc mà anh từng đảm đương.
Nó rất đặc biệt… Anh đã xem người dạy sư tử. Anh chẳng khác người dạy sư tử bao
nhiêu. Càng gọn, càng dễ xoay sở. Tại sao không có tình huống kẻ thù dùng người
này để uy hiếp người kia. Anh chịu đựng vụ anh Ngọc như thế nào, chúng tôi
biết. Song phải nói là nếu tấm thảm kịch đó xảy ra với cô Dung, anh chịu đựng
nổi không? Và ngược lại, cô Dung chịu đựng được nổi không? Tôi hoàn toàn tin ở
các đồng chí, các anh lãnh đạo cũng vậy. Song làm sao anh hay cô Dung không cảm
thấy sự thể sâu xa khi sự thể trở nên xấu? Đấy là tôi chưa nói hai người sẽ có
con. Tất nhiên, tôi từng nghĩ đến mặt khác sẽ an toàn hơn khi anh và cô Dung
thành vợ thành chồng. Ở đây có tình cảm và có lí trí. Ai đủ sức quyết định nếu
không phải chính là người trong cuộc? Tôi nói với tư cách riêng. Dù vậy, anh có
thể tin là khi nghe anh chị thành hôn, tôi là một trong những người vui nhất.
Tóm lại, anh và cô Dung nên trao đổi, suy tính. Không lấy nhau là hi sinh, lấy
nhau cũng là hi sinh…

Luân
lắng nghe, thở dài. Anh cũng từng hiểu như vậy. Anh Sáu nắm chặt tay Luân:

- Anh
và cô Dung đều là Đảng viên. Quyết định của hai người nhất định sáng suốt… À,
còn Quyến, cố mà tạo cho cậu ta một chỗ đứng thật tốt, leo thật cao. Khéo léo
vận động để cậu ta đi học ở Mỹ…

- Tôi
linh cảm Nhu sắp giao cho tôi công việc bình định chiến khu Đ…

- Tốt!
Nó không giao chính anh cũng nên xin. Rất cần. Vùng rừng Đông Nam Bộ sẽ là căn
cứ lớn của ta, nhưng chưa có nhiều súng. Trận Dầu Tiếng góp nhóp gần như hết cả
số súng cũ…

- Tôi
sẽ cố gắng…

- Hết
rồi. Tôi với anh không nên gặp nhau lâu.

Anh Sáu
Đăng và Luân ôm hôn nhau. Tới giờ phút này, hai người mới thả lỏng tình cảm.
Mắt hai người ướt đẫm.

- Anh
đừng trở lại đây nữa. Ông bà già sẽ đến nơi an toàn, cốt bảo vệ anh.

Anh Sáu
xuống hầm. Luân ra cửa.

Luân
chào từ biệt ông bà già. Ông già nắm tay Luân, mắt hấp háy. Tốp lính của anh về
làng 5 vào ba giờ chiều. Đại úy quận trưởng và trung tá tỉnh
trưởng chưa tỉnh rượu.